Полутона

Марго Арнелл (2025)

Николас Куинн — агент Департамента полиции и один из лучших следопытов Ирландии. Во всяком случае, был таковым до тех пор, пока его дар не начал давать сбой. А потом кто-то и вовсе стер его из памяти родных и близких ему людей… Из памяти всего мира. Пытаясь разобраться в истоках поразившего его проклятия, Нику предстоит приобрести неожиданных союзников. И ответить на главный вопрос: кому выгодно, чтобы его не существовало вовсе?

Глава восьмая. Ник

— Тот проклятый снимок… Эрин говорила, что покажет спектрографию всем. Мать Кейт, если бы узнала, забрала бы ее из школы… Или директор выгнал бы оттуда. Такие снимки — удар по репутации Килкенни. А уйти из школы — значило потерять все, чего Кейт добивалась несколько лет.

Ник нахмурился.

— Шантаж подразумевает некое требование. Так чего же хотела Эрин?

— Как я поняла, к тому моменту ее отношения с отцом совсем разладились. Он угрожал лишить ее денег. Сказал, что вместо поездки в Швейцарию зимой оставит ее дома — учиться. Я знаю это из разговора самой Эрин с Кейт, — объяснила Мелинда. — Кейт рассказывала, что Эрин тогда была ужасно зла. В общем… Она хотела «замолить грехи» перед отцом. И для этого ей нужна была победа в правительственном конкурсе эссе. Не смотрите так. Это престижный конкурс для старшеклассников. Любое занятое в нем место учитывается при поступлении в институт. В Ирландии, естественно. Даже попасть в десятку там дорогого стоит. Там очень жесткий отбор. В этом году нужно было написать эссе о влиянии магии на культуру и ценности общества.

— И Кейт нужно было написать эссе за Эрин, — догадался Ник.

— И не участвовать при этом самой, да. — Лицо Мелинды потемнело. — Когда Кейт говорила мне это… У нее чуть не началась истерика. Для нее этот конкурс — шанс всей жизни, для Эрин — просто возможность выслужиться перед отцом. Убедить его в том, что она умница и дальше продолжать закидываться фэйской пыльцой вместе с друзьями.

— Кейт написала эссе?

— А у нее был выбор? — парировала Мелинда. Плечи ее устало опустились. — Конечно. Правда, я уверена, что с этим эссе она не победила.

— Почему? — заинтересовался Ник.

— Это эссе было слишком… революционным. Провокационным. Называйте как хотите. Кейт написала о том, что полуночную магию не стоит демонизировать. Что Трибунал многое упускает, не используя ее.

«В этом ты, Мелинда, ошибаешься, — мрачно подумал Ник. — Использует, и еще как. Просто не может делать это открыто. Любая огласка повредит репутации ордена, когда-то созданного, чтобы усмирять полуночных колдунов»

Кейт же права в том, что связь с миром теней дарует людям невероятные возможности. Этого-то Трибунал и боится.

— Эрин раскритиковала эссе, — меж тем продолжала Мелинда. — А потом и вовсе разорвала его на мелкие клочки.

— Ах да, Кейт же писала на бумаге, — улыбнулся Ник.

— Да. Не только стихи, но и все остальное. Все, кроме конспектов. — Мелинда наморщила нос. — Учителя говорят, бумага сильно тормозит конспектирование. В общем, Эрин заставила Кейт написать другое эссе. Я… сохранила его. Хотела как-нибудь отдать цеури, чтобы оно осталось в сознании людей с именем его истинного автора. А потом передумала.

— Почему?

— В этом эссе не было Кейт. Не потому что там стоит имя Эрин… Просто почитайте и, думаю, вы поймете.

Мелинда ушла в свою комнату и вернулась парой минут спустя, держа в руках заполненный мемокард. Читая, Ник действительно понимал, о чем она говорила. Все эссе было написано этаким елейно-возвышенным тоном и пропитано гордостью за родную страну. Разумеется, в этом варианте не было и слова о полуночной магии. Воспевалась лишь рассветная магия, сила богини-матери Дану.

Кейт и впрямь была талантлива. Не зная правды, Ник мог решить, что в своем эссе она выплеснула собственные чувства.

— Разумеется, с таким эссе Эрин выиграла конкурс, — выплюнула Мелинда. Рухнула на диван. — Кейт была раздавлена. Шанс, которого она ждала несколько лет, просто вырвали из ее рук. Но на этом ничего не закончилось. После того, как Эрин получила награду, засветилась на федеральном канале и закатила грандиозную вечеринку, она снова пришла к Кейт. Сказала, что уничтожит спектрографии… Но только после того, как Кейт сделает для нее «еще одно маленькое одолжение».

Конец ознакомительного фрагмента.