Майя Соф «Таинство Червя»

Мария Тистол (2024)

Жизнь двенадцатилетней Майи Соф наполнена сплошными бедами. Любимая сестренка три года назад упала в реку и пропала, из-за ужасных наростов на руках одноклассники высмеивают ее и называют уродиной, а родители не верят, что жуткие черные сущности каждую ночь проникают в ее комнату… Но однажды, пытаясь спастись от ужасных существ, Майя оказывается в другом мире — в городе Слиппорд. Там она учится на режиссера человеческих снов, узнает правду об исчезновении своей сестры и раскрывает «Тайну Червя».

Глава 7. Живая еда

— Четыре джантации подряд, инструктаж по технике безопасности, и ни одного кусочка во рту за все это время, — простонал Гадди. Майя отчетливо услышала, как забурчал и его живот.

— Предлагаю заскочить в сновиатр, как раз по пути… — предложил Виго. — Перекусим там поппинсами и посмотрим один из снов — в прокате много нового.

Лодка вынырнула из каналов и приблизилась к зданию, похожему на гигантскую шляпу с тульей в форме высокого цилиндра, обклеенного плакатами рекламных премьер.

У входа в здание толпился народ. Люди что-то заполняли и проходили внутрь.

— Мы тоже должны выбрать места, — сказал Гадди. — Нам нужны шесть рядом.

Виго тем временем выискивал на одном из плакатов пустые ячейки:

— Так… второй уровень самый лучший, — задумчиво блуждал он пальцем по схеме, подбирая подходящие варианты.

— Опять ты со своим вторым уровнем! — тут же возмутился брат. — Давай возьмем пятый, ребята смогут увидеть полную картину, а не мелькающие пятки главных спящих. Вот, смотри, как раз шесть кресел рядом.

Он ткнул в пустые соседствующие окошки, после чего достал из кармана пузырек с черной жидкостью, открутил крышку со встроенным пером и поставил свою подпись в первой пустой ячейке.

— Ладно, — на редкость быстро смирился Виго. — Только не забудь поставить подпись и за меня: с тебя причитается целых десять циалов.

Гадди состроил кислую физиономию и нехотя нарисовал еще одну загогулину в соседнем квадратике. Через мгновение их закорючки завибрировали, закружились и улетели, оставив на листе бледные отпечатки.

— Теперь за нами закреплены места в зрительном зале, — объяснил он. — Теперь вы.

Гадди протянул Дирону перо из баночки с красными чернилами, которая стояла на высокой подставке рядом с плакатом.

— А когда мы будем оплачивать проход? — поинтересовалась Ювента.

— Чернильные черви скоро окажутся в банке подписей, а это означает, что стоимость просмотра данной премьеры будет вычтена из ваших поощрительных автоматически, — объяснил он.

Ребята понаблюдали, как красными червячками взвились в воздух их подписи, затем проследовали внутрь необычного круглого здания. На стенах висели большие афиши с рекламой предстоящих премьер и главными героями.

— Настоящие звезды — это спящий и его режиссер, — указал Гадди на один из плакатов, на котором были изображены державшиеся за руки красивая девушка с огненными шарами на поясе и маленький мальчик. — Вот о чем мы вам рассказывали. Если вы создадите такие же необычные и, самое главное, полезные сны, они будут иметь большой спрос.

— Ну а если вы к тому же будете бороться с ночными кашмирами, можно сказать, что слава вам обеспечена.

Виго подошел к одному из больших постеров. В рекламной афише прослеживался некий намек на сюжет.

— У-у-у, — весело прорычал он. — Как раз то, что слиппордцы любят больше всего, — пощекотать себе нервишки! Экшен! Эмоции! Драйв! Приветствуется нотка драмы, и, конечно же, в основе всего — любовь!

— Все точно так же, как и у нас, только вместо фильмов сны. А сновиатры — точная копия наших кинотеатров, — подметила Ювента.

— За исключением поппинсов! — гордо заявил Гадди. — Уверен, сахарных жуков вы точно никогда не пробовали!

— Сахарных жуков?!

— Поппинсов? — теперь каждый из них удивленно закрутился по сторонам.

— Да, поппинсов! В переводе это слово означает «взрывающиеся насекомые», а у вас есть похожий попкорн — это взрывающаяся кукуруза. Если я не ошибаюсь, кто-то из наших известных покорителей спроецировал подсказку для индейцев, после чего те и стали использовать этот рецепт. Забавно, правда? А у нас это сахарные жучки, которые наедаются сладким, не чувствуя меры, нагреваются и взрываются. В итоге получается настоящее лакомство, самая любимая сладость местных жителей. Вы не сможете найти ни одного слиппордца, которому бы не нравились поппинсы. Смотрите сами! — Он указал на стеклянный куб, возле которого змеилась очередь. Внутри четырехгранника что-то, похожее на россыпь белесых насекомых, копошилось и подпрыгивало.

— Да, это они — жучки с сахарного дерева. Помнишь, Виго, как наша бабуля все детство заставляла собирать их на зиму?

— Помню, как трясли это дерево, чтобы стряхнуть как можно больше, а еще как откармливали некоторых острым перцем и подкидывали деду в тарелку. Жуть, как он злился! До сих пор перед глазами его красное лицо! — рассмеялся брат. — Вы обязательно должны попробовать! Какой вкус хотите — шоколадные, ванильные или вишневые?

Ребята наблюдали, как женщина, продающая поппинсы, достала длинную деревянную палочку, накрутила на нее ягодное варенье и опустила в прозрачную емкость. Маленькие жучки, которые находились внутри и больше напоминали живые кусочки сахара, набросились на густую сладость и присосались к ней. Сначала они начали раздуваться и краснеть, а затем взрываться и воздушными розовыми облачками заполнять емкость.

— И в самом деле похоже на попкорн, только других цветов, — погладил себя по животу Дирон, и Майя тоже почувствовала этот сладкий джемовый запах.

Когда ароматная коробка попала и в ее руки, она не сразу решилась попробовать местное лакомство. Поневоле глаза то и дело выискивали головы или конечности отчаянных жуков. Весьма робко Майя все же вытащила один из бесформенных малиновых кусочков и нерешительно положила в рот, а прожевав, больше не смогла от них оторваться.

* * *

Пронумерованные стулья стояли рядами, каждый из которых располагался немного выше и дальше, образуя своего рода амфитеатр. Просторный зал был похож на летающее крыло Вайдорта — круглое, без пола и потолка. Ребята надели ремни безопасности с красными кнопками и уселись на шести летающих стульях, которые, как было указано на карте, остановились на пятом ряду и зависли в воздухе, рядом друг с другом. Майя уставилась на прозрачный цилиндр в центре зала, в нем, как в кривом зеркале, отражалось все вокруг.

— В темноте он не будет мешать просмотру, — шепнул Виго.

И он оказался прав. Когда зал наполнился зрителями, свет погас. В густой темноте слышались приглушенные разговоры, причмокивание и шуршание. В центре воздушного амфитеатра скользнула прозрачная дымка, Майя увидела, как снизу начали взлетать буквы одна за другой.

— «АстралиМара», — прочла она, ребята удивленно переглянулись.

Пространство вновь залила темнота. Зрители затаили дыхание. Там, где находился цилиндр, возник легкий огонек, затем плавно разлился по залу, создавая иллюзию чьей-то комнаты. Появилось кресло и маленькая сгорбленная в нем старушка… Все происходило будто в реальности, но только в чужом сне.

* * *

— Вот честно — мне не понравилось! — недовольно хмыкнул Артака.

— Что именно? — обернулась Ювента.

— Мало спецэффектов, что ли. Не знаю, как объяснить. Возможно, просто жанр не мой. Не люблю психологические триллеры, — объяснил он. — Я комедии больше предпочитаю или кровавые ужасы.

— А по-моему, любопытная история, — не согласился Дирон. — Вы видели, что произошло, когда она случайно порезалась?

— Руки старухи резко изменились не просто так. Она как будто попала в свое прошлое в попытках изменить настоящее… — подметил Гадди.

— Согласен, — закивал Виго, взмахивая руками и разгоняя лодку. — Наши сны также нуждаются в воспитании. Правильный выбор сюжетной линии может изменить ход событий не только во сне, но и в реальности. Вас ждет непростая работа, ребята! Это, наверное, самое сложное для режиссера — правильно повлиять на спящего. Я даже больше скажу: иногда принятое режиссером решение влияет на ход истории. Через проекции они могут давать подсказки талантливым спящим — помогают создать прекрасное произведение или совершить открытие. Молекула бензола Фридриха Кекуле, структура атома Нильса Бора, хвост самолета «Антей» Олега Антонова, таблица химических элементов Менделеева… И это еще не все. В нашей библиотеке вы найдете книгу «Благоведение» и сможете узнать много нового о снотворчестве и его влиянии на судьбы человечества.

— Отец вашего куратора по полетам — Эзри Сплюка — портной, между прочим, — однажды рассказал нам, как Мирридона обратилась к нему за помощью, — вспомнил Гадди. — Она проецировала сны для талантливого спящего. Элиас Хоув его звали. Он все никак не мог создать швейную машинку. Не знал, как расположить игольное ушко так, чтобы нить цеплялась с противоположной стороны ткани. Насколько я помню, она спроецировала хоровод дикарей, взявших Элиаса в плен. Они плясали вокруг него, потрясая копьями, и он заметил, что эти копья имеют ушко у острия. Позже стало известно, что сновидение сработало. Элиас, проснувшись, переместил игольное ушко в противоположный конец иголки — к острию, и проблема была решена.

— Но почему она просто не спроецировала швейную машинку и иглу? Зачем так все усложнять? — не поняла Майя.

— Благие сны автоматически номинируются на вручение премии Гудрима. Опытный покоритель должен сделать сон как можно интереснее и необычнее. Этот благой сон Мирридоны получил премию Гудрима сразу в двух номинациях — в благоведении и за самый закрученный сюжет.

— Значит, в любой идее надо искать глубокий смысл, — задумчиво произнесла Майя. — Трюк с руками я поняла, но что же там делал этот мальчик? Казалось, он смотрит прямо на меня.

Все переглянулись, недоуменно пожав плечами.

— О каком мальчике ты говоришь? — спросила Ювента. — Кроме этой страшной старухи, никого в этом сне больше не было.

— И я не видел никакого мальчика, — удивился Артака.

— Тебе выдалась тяжелая ночь, Майя, — с сочувствием сказал Виго. — Мы заметили, как ты задремала во время просмотра. Видимо, этот мальчик тебе просто приснился…

* * *

— Ну вот! — тяжело дыша, произнес Артака. — Если верить словам Дикры-Кропы, еще один этаж, и мы окажемся в главной столовой издательства.

— Несколько таких подъемов, и я похудею на десять килограммов, — пробормотал Дирон и уткнулся в спину Артаки, который остановился из-за замерших впереди девчонок.

— Эй, вы чего встали? — возмутились мальчишки.

— Вы только посмотрите, — шепотом произнесла Ювента и указала на незнакомую высокую даму у окна. В Вайдорте было множество сотрудников, но эта женщина выделялась среди всех. В то время, пока дама спокойно стояла на лестнице и читала журнал, ее волосы раскладывали корм для птиц. Они были похожи на человеческие руки, которые уверенно выполняли порученную работу: одна коса держала серебряный горшочек, а другая энергично подсыпала в кормушки зерно. Помимо живых кос, на голове дамы возвышался высоченный кокон, напоминающий популярную прическу восемнадцатого века а-ля мадам дю Барри: завитые напудренные волосы были уложены с помощью высокого каркаса, в них мерцали ключики, часы, брелочки, цветы и какие-то другие вещицы.

Глаза Ювенты засияли от восхищения — кто, как не она, мог по достоинству оценить все блестящее и переливающееся на голове незнакомки.

Ребята, как загипнотизированные, наблюдали за живыми косами, пока обладательница помпезной прически не повернулась в их сторону.

— Новенькие! — уверенно кивнула она. — Можете не отвечать, чаще всего только стажеры добираются до главной столовой по лестнице. А судя по вашей одышке, смею предположить, вы держите путь с первого этажа. Значит, точно новенькие! Меня зовут Фиэль Метелампфыль.

— У вас заколдованные волосы, мадам Метелампфыль? — спросил Артака, не отрывая глаз от ее кос.

— В некотором смысле да. — Дама тоже взглянула на них, и косы смиренно обернулись вокруг головы. — Мои волосы очень послушные, — объяснила Фиэль.

— Это ваша работа? — неуверенно спросила Ювента.

— Ты имеешь в виду кормление птиц? — от смеха на ее прическе позвякивали побрякушки. — Ты почти угадала, — тут же ответила она. — Я люблю подкармливать златокроек, иногда мне приходится убирать чьи-то горькие слезы.

— Слезы? — удивилась Майя.

— Не выношу, когда остаются следы чьего-то горя. Но сегодня, к счастью, их почти нет!

— Слезы горя? — переспросила Майя.

— Вы не слышали о визуарах?

— Это люди с большими глазами? — уточнила Ювента.

— У визуаров слезы не испаряются, как у большинства сноландцев. Если такой человек плачет от сильного горя, его слезы каменеют и разбиваются при падении. А слезы счастья? Про них вы, конечно, тоже ничего не слышали?

— Нет! — ответили ребята хором.

— Слезы счастья — это неописуемая красота. Если визуар прослезился от распирающего его чувства радости, то слеза, отрываясь от щеки, летит вверх и взрывается, как маленький салют. В закрытом пространстве такие слезы просто испаряются, что, кстати, тоже очень необычайное зрелище. Но счастье должно быть настоящим, только в этом случае происходит чудо.

— Вправду существуют такие люди? — не мог поверить Артака. — И их можно здесь встретить?

— Салюты отрады вы ни с чем не перепутаете.

— Как же жаль этих визуаров, — вдруг сказала Майя. — Иногда хочется, чтобы о твоих чувствах никто не знал, а тут… Это больше похоже на наказание.

Она как никто другой понимала, что эмоции иногда хочется скрыть, особенно от тех, кто их с нетерпением ждет. Майя даже представить боялась, что было бы, если бы на глазах у ее одноклассников, а в особенности на виду у Динни Капур ее слезы со звонким треском разбивались бы об парту.

— Птицы у вас тут тоже необычные, — обратила внимание Ювента. На каждой из кормушек, обвитых кружевными металлическими вензелями, сидело не меньше пяти пузатых пернатых. Размером с воробья, но раздутые до предела, они светились ярким неоновым светом.

— Это златокройки, наш свет! Прекрасные создания. Такие яркие и пухлые, но в то же время их так много, что мы уже и не обращаем на них своего внимания. Посмотрите, они повсюду. Знают о нас больше, чем мы сами. Порой думаю, здорово было бы перевоплотиться на денек-другой в одну из них, послушать, о чем шушукаются Вайдортцы… Удивительные создания — они светятся в темноте, когда находятся рядом с людьми. И так тонко чувствуют нас, — с умилением произнесла Фиэль. — Если будете на повисших корнях в восточной части замка, забегайте в гости! Башня красоты «Фиэль-Карамель»!

Дама напоследок дотронулась до волос Ювенты, и одна из прядей тут же закрутилась в красивый вьющийся локон.

Не преодолев и двух шагов, Ювента затараторила. Улыбка не сходила с ее лица, глаза горели от восхищения:

— Представляете, какие прически она может сотворить? Нужно будет обязательно наведаться к ней в гости.

По лестнице вверх и вниз сновали взрослые, подростки и даже дети. У кого-то в руках были кипы бумаг, кто-то нес пробирки с песком, а кто-то необычные хрустальные шары.

Майя слышала обрывки разговоров и могла предположить, какую должность говорящий занимает в издательстве. Судя по всему, мимо проходили костюмеры, сценаристы, звукорежиссеры.

— Нет, нет! Мой крад был подходящим, я старалась передать самобытные черты шестнадцатого века. Французский костюм у видящих никогда не был таким скованным и застывшим, как испанский. В него всегда вносилась некоторая мягкость, легкость, — витиевато объясняла девушка своей собеседнице, игриво при этом жестикулируя.

Майя обратила внимание на ее руки. Перчатки были необычные, словно сшитые из разных кусочков кожи. За спиной девушки виднелся треугольный тубус с кисточками для рисования. Ювента от любопытства вывернула голову чуть ли не на 180 градусов, чтобы успеть повнимательнее рассмотреть одежду сотрудниц.

— Безусловно! — сказал проходящий мимо мужчина. По-видимому, он объяснял ситуацию своему коллеге, который шел немного позади. — Мы подобрали музыкальную волну как раз для 115-го сновиденного пузыря. Режиссер просто не успел вовремя достать музыкальный крад…

Обрывки интересных историй перебил аромат, исходящий из кухни и столовой. Они оказались в длинном коридоре. По сторонам вырастали одна за другой двери, каждая из которых так и манила заглянуть внутрь. Искусная резьба изображала детей, маскарадные костюмы, невиданных животных… Центральные двери в конце коридора были раскрыты нараспашку.

У ребят тут же округлились глаза.

— Это что летает над столами? Еда?!

* * *

Да, кушанья в буквальном смысле летали над головами посетителей. Готовая еда поднималась с жаровни в центре обширной столовой, где трудились повара, ловко подхватывалась мельтешащими тарелками и устремлялась к нужным столикам. Макароны и жареные куриные ножки, салаты и фрукты, выпечка и незнакомые лакомства носились в воздухе, прямо под потолком.

Руководил представлением молодой повар с черпаком. Даже порции супа приземлялись точно в цель, не теряя ни капли во время полета.

Ребята были поражены. Они на какое-то время застыли, раскрыв рты, с интересом наблюдая за шоу с летающими деликатесами.

Вдруг послышался чей-то смех.

— Ну, так вы точно свой ужин не поймаете!

Майя обернулась. Это был Эзри Сплюк — их куратор по технике безопасности.

— Следуйте за мной! — скомандовал он.

На круглой столешнице были аккуратно разложены карты меню, в центре стояла чернильница с пером.

— У вас своих пока нет, — уверенно сказал он и ткнул указательным пальцем на стеклянную бутыль. — Можете брать перо из общей. Просто поставьте свою подпись под блюдом, которое хотите заказать.

Он достал из внутреннего кармана своей жилетки небольшую плоскую металлическую фляжку — это была его личная чернильница.

— А они чем-то отличаются? — спросила Майя, усаживаясь рядом с инструктором.

— Конечно! В моей чернильнице находится жалованье за квартал. Это мой заработок. А вот эти, — он опять указал в сторону вазочки с красными чернилами, — из банка подписей. Их используют в долг, если закончились средства для проживания, или такие же стажеры, как вы, еще ни разу не получавшие жалование. Банки подписей одалживают лимит на время, потом это количество чернил вычтут из вашего первого заработка.

— А если, например, я нигде не работаю, — спросил Артака. — Вдруг у меня вообще никогда не будет своих чернил?

— Здесь всегда найдется дело, а для отлынивающих — принудительные работы, — улыбнулся Эзри. — В случае серьезных уклонений принудительные работы заменяются лишением свободы. Уголовно-исполнительная система в любом случае обязывает отдавать долги. Если ты станешь бездельничать и при этом использовать чернила, то через две недели получишь оповещение о том, где и когда тебе необходимо приступить к работе.

— А если говорить о приобретении больших вещей — лодки или дома? — не отставал Артака.

— Воспользоваться чернилами из банка подписей можно только при покупке еды. Если хочешь купить что-то дорогое, ты должен показать справку с места работы и подписаться своими собственными чернилами.

Артака и не подумал сдаваться:

— Интересно, а когда-нибудь подписи путались? — приставал он. — Может ли моя подпись улететь куда-нибудь не туда? Например, на счет к другому человеку? Вы же видели, как они летают, все что угодно может произойти…

— Недавно именно так и вышло, — вспомнил Эзри. — До сих пор не разобрались, как это могло случиться. Олив Кростер — один из наших режиссеров — получил месячный расчет за использование временной бомбочки. Именно такие необходимы для прохождения в ваш мир, чтобы тут не пролетали месяцы, пока там проходят всего часы, за них мы тоже всегда расписываемся. Ну так вот, оказалось, он в том месяце ни разу не джантировал и подписей никаких не оставлял.

— Значит, кто-то специально воспользовался его подписью, — догадался Артака. — И использовал эту бомбочку вместо него! Тот, кому это делать было запрещено!

— Это исключено, — возразил Эзри. — Олив Кростер должен был поставить ее лично. Только в этом случае чернильный червь может попасть в банк подписей и получить юридическую силу.

— Тогда вообще все запутанно, — не понимал Артака, хотя и желание разбираться в этом вопросе улетучилось, как только он увидел клубничное мороженое, пролетающее над его головой…

— Ты посмотри, какое тут разнообразное меню! — вступил в разговор Дирон. — Куриные колбаски с луковым соусом, фрикадельки с кукурузой, сладкий пирог с яблоками и грушей… М-м-м! — застонал он и потянулся к перу.

Майя выбрала пирог с курицей и поставила красную завитушку в специальном квадратике под картинкой, как это сделали другие. Их подписи тотчас улетели, а дама в фартуке собрала заказы, пообещав быстрое обслуживание.

— Видите парня на раздаче? — Эзри указал в сторону поваренка, размахивающего половником. — Это Глаз Клинострив, самый меткий стрелок еды. Он единственный в семье работает поваром, его братья пошли в спорт. В гладиаторских боях они считаются одними из лучших.

— В гладиаторских боях? — удивился Артака.

— Да, профессиональный спорт. Очень популярный, но непростой. Советую побывать на чемпионате в этом году, участвуют команды всех сонных издательств. Зрелище обещает быть захватывающим.

Майя не сразу сообразила, что произошло, когда сверху на стол перед ней опустилась тарелка.

— Кажется, наш заказ готов. — Она слегка опешила, разглядывая содержимое тарелки.

На стол спикировали многочисленные блюда, не испачкав ни скатерть, ни одежду. Картофель с грибами, салаты, вишневый пудинг…

Вскоре стол был заставлен всевозможными угощениями и напитками.

— Вот уж не думал я, что когда-нибудь еда будет лететь ко мне сама… — Артака протер глаза.

— Эти поппинсы лишь разожгли во мне еще больший аппетит! — серьезно пробормотал Дирон с набитым ртом.

Артака расхохотался:

— Батон, не совершай роковой ошибки этих милых жуков, остановись! — Дирон хмуро отмахнулся и засунул очередной пирожок в карман для перекуса перед сном.

Время пролетело очень быстро, на улице уже успело стемнеть, и после великолепной вечерней трапезы Эзри Сплюк с удовольствием проводил своих подопечных до башни. К тому часу на крышах миниатюрных жилищ и ветках издательства тесными рядами сидели златокройки и горели россыпью огней. Весь город светился. Впечатляющая картина открылась с одного из подвесных мостов, у Майи перехватило дух.

— А вот и ваше жилище, — сказал Эзри, когда они оказались рядом со своим номером. — Рад был показать вам часть издательства. С первого раза вы, конечно же, ничего не запомните, лучше оформите на неделю путеводитель. Потом сможете добраться и до летающего крыла, и до столовой, и до бухгалтерии, чтобы получить чернильницы. А сейчас, пока город еще не уснул, можете насладиться его красотой. Вы уже знаете, что из вашей башни открывается потрясающий вид из всех окон? Увидели ущелье?

Стоило только вспомнить когтистые ветви деревьев, пронзающие туман, или тьму, крадущуюся из черного ущелья, как Майя почувствовала холодок на коже.

— Лес наводит на меня ужас, — призналась она.

— Лес Торман? Да, он и вправду жутковатый, лучше не совать свой нос в те места.

— Я думала, что ни у кого не получалось пробраться через это ущелье…

— Поговаривают, что этот лес может свести человека с ума, — продолжил Эзри.

— А почему? — поинтересовался Дирон.

— Я не знаю точно, из-за чего так происходит. Скажу лишь, что это началось после войны, когда появилось ущелье.

— Войны-ы? — разом протянули ребята.

— История может затянуться на часы, а меня ждут дома, — развел руками куратор. — Увидимся с вами завтра на утреннем собрании!

Ребята помахали ему вслед. Майя с Артакой сразу прилипли к окну. Дирон сделал шаг назад.

— Окно маленькое, места хватает лишь на двоих, — оправдал он свое отступление и радостно распластался на кровати. — Неужели этот лес действительно может свести с ума? Вот уж не хотел бы я там оказаться…

— Почему? Это же так интересно! — воодушевленно сказал Артака, пытаясь сквозь запотевшее стекло разглядеть что-то в темной мгле ночного леса. — Ты только представь, вдруг там живут гигантские монстры. Ты что, не хотел бы на них посмотреть?

— Нисколечко!

В отличие от ребят, Ювента разглядывала только свои руки.

— Как думаете, завтра вправду у нас уберут эти страшные наросты и наши руки станут нормальными, как у всех людей? — мечтательно спросила она. — В таком случае я смогу шить в два раза быстрее!