Пробуждение холода

Надежда А-Верина (2024)

Юный лорд Гараил обретает опасную и непокорную силу холода. Сможет ли он подчинить ее себе или повторит путь героя древней легенды и превратит свою родину в ледяную пустошь?

Глава 5

Мысли бродили в голове, как забытый в тепле компот, и вызывали такое же тошнотворное отвращение. Гараил пытался отогнать их, сосредоточиться на книге, но ничего не получалось: он вспоминал колыхание теней, обледеневшие руки магессы и лживые улыбки подданных, за которыми прятался страх. «Читай», — мысленно велел себе лорд и уставился на открытую страницу. Черные символы никак не складывались в слова, казались бессмысленными. Такие же бессмысленные, как ночное нападение, и непонятные, как мотивы Иваранто.

Раздался стук в дверь. Гараил облегченно выдохнул и пошел открывать. Неважно, кто решил его навестить, главное, что это позволит отвлечься от беспощадных мыслей.

В коридоре обнаружилась Лара. Она весело улыбнулась, хрустнула яблоком, сунула в руки Гараила второе и бесцеремонно вошла в комнату, подвинув лорда.

— Хм, а ничего так, миленько, — прокомментировала девчонка, оглядывая обстановку.

Гараил закрыл дверь, нервно повертел золотистое яблоко в руках и поинтересовался:

— Ты что-то хотела?

— Да не, просто пришла. Вы против?

Лорд неопределенно пожал плечами. Он был рад присутствию девчонки, но и напрягался, опасаясь, что может не удержать силу. Впрочем, стихия не проявляла беспокойства, затаилась где-то рядом с сердцем, щекоча своим дыханием исток ауры. Хм… кажется, раньше он не ощущал ее настолько хорошо?

— О чем думаете?

— Да так… Так зачем ты пришла?

— Папаша сказал, что пробужденного лорда нельзя оставлять наедине, иначе он такого надумает, что и за сто лет потом не разгрести, — сообщила Лара, плюхнулась на кровать и коснулась пальцем лежавшей на ней книги.

— Ты здесь только из-за этих слов? — с непонятной горечью уточнил Гараил.

— А нужно что-то еще? — удивилась девчонка. — А что за стихийные духи?

— Они вселяются в ауру лорда и наделяют ее силой.

Лара с подозрением оглядела лорда, спросила:

— То есть внутри вас сейчас сидит какое-то существо?

— Не какое-то, а коварный и беспощадный дух зимы, — объяснил он, намеренно добавив устрашающих слов.

Но она, разумеется, не испугалась, насмешливо фыркнула, откусила яблоко и резко вскочила с кровати, быстро приблизилась к лорду. Гараил отшатнулся и уперся спиной в дверь. Дальше отступать было некуда. Бесстрашная девчонка нависла над ним, скептически разглядывая его лицо.

— Отойди, пожалуйста, — попросил лорд, чувствуя, как стихия поднимается, огрызается на тепло чужого тела.

— А вы в курсе, что у вас глаза цвет меняют? — полюбопытствовала Лара, проигнорировав просьбу. — В них больше серого цвета появляется… хотя, нет, это белый… или серебряный… хм… глаза цвета снега, звучит?

— Нет. Лара, отойди, ты меня обжигаешь.

— Я же вас даже не трогаю.

— Ты слишком близко.

Девчонка задумчиво хмыкнула и схватила его за запястье. Гараил дернулся от болезненного обжигающего прикосновения, выронил яблоко, которое удерживал в руке, и попытался отодвинуться хоть немного дальше. Стихия сорвалась с ладоней, толкнула Лару в грудь, но она не обратила на это внимания, продолжая удерживать лорда.

— А теперь возьмите себя в руки и заставьте стихию защищать вас, а не атаковать меня, — потребовала Лара. Гараил едва ли смог осознать смысл ее слов, и девчонка пояснила: — Папа сказал, что лорды умеют держать стихию на поверхности кожи, чтобы защититься от враждебных сил. Попробуйте.

Лорд попытался выдернуть руку из обжигающего захвата, но Лара держала крепко. Тогда он повернул руку, обхватил запястье девчонки и вывернул его. Лара рефлекторно разжала пальцы, и Гараил сумел-таки вырваться, оттолкнул девчонку и отбежал к окну, остановился, прижал к себе саднящую от боли руку.

— Ну и зря, — осуждающе произнесла Лара и звонко захрустела яблоком.

Гараил закрыл глаза и судорожно вздохнул. Сердце колотилось в груди, дыхание сбилось — словно он бегал полчаса, а не боролся несколько секунд с девчонкой. Немного успокоившись, лорд внезапно осознал, что Лара пыталась помочь со стихией.

— Как ты сказала? — глухо спросил он, повернувшись к девчонке.

— Хм? Заставьте стихию защищать вас — вы об этом? — уточнила Лара.

Гараил кивнул и тяжко вздохнул, признался:

— Я не знаю, как это сделать. Я чувствую стихию, но не могу управлять ей.

— А вы не думайте, просто делайте, — пожала плечами девчонка. — Вы же не размышляете каждый раз, как именно идете, просто переставляете ноги.

— Потому что это уже отработанное действие, — недовольно заметил Гараил. Это сравнение ему не понравилось: ноги-то даны от рождения, а стихия… а пробуждение стихии — это второе рождение лорда. Вот он и тычется, как неразумный младенец, не понимая, что произошло и как действовать дальше.

— О, а когда вы злитесь, глаза тоже светлеют. Прикольно, — прокомментировала Лара.

Он пристально посмотрел на девчонку. Она спокойно стояла, доедала яблоко и с любопытством глядела на лорда. Оценивала его силу, изучала его реакции, запоминала проявления эмоций — старалась понять и принять, как это сделал бы любой флежемериа в отношении лорда. Вот только… особая сила Гараила стала непреодолимой стеной между ним и подданными, а всё из-за древней легенды и вселяемого поколениями страха перед стихией холода.

— Почему ты не боишься меня?

— Потому что я вам верю.

— Лара… — он не сумел подобрать слов, чтобы выразить свою благодарность и объяснить, насколько важна для него ее поддержка, потому просто положил ладонь на грудь и поклонился этой девчонке.

— Ой, да бросьте, я просто выполняю свой долг, — смущенно отмахнулась огрызком яблока Лара. — И кстати, вы нагло пропустили тренировку!

— У меня было более важное дело, — сообщил Гараил и вздохнул: мастер Хроншил вряд ли примет такое объяснение. Придется найти более весомый аргумент для пропуска занятий. Хотя, что может быть важнее спасения главы клана?

При мысли об отце вспомнилось его поручение, и лорд сообщил девчонке:

— Да, кстати, мне еще нужно понять, из чего состоит моя сила.

Он опустился на кровать и открыл книгу. Лара уселась на пол напротив него и попросила:

— А давайте вслух! Я же тоже должна знать, что вы теперь такое.

Гараил кивнул и принялся читать описания простых стихий.

* * *

Огненную стихию и землю отбросили сразу: лорд никого не обжигал и не придавливал камнями. Свет, молния и тьма тоже имели мало общего с проявлением силы Гараила — они больше действовали энергетически, а не физически. Растениям и животным он приказывать не умел, а потому эти две стихии тоже не интересовали.

Оставались только вода и воздух, и здесь мнения разошлись. Лара утверждала, что лорд больше пользуется воздушной силой: толкает порывами ледяного ветра, окутывает снежной бурей, охлаждает дыхание. Гараилу же казалось, что в его силе преобладает водная энергия: снег и лед — это вода, а не воздух.

— Нет, ну сами посмотрите! — с жаром воскликнула девчонка и махнула одеялом, разгоняя зависшие в воздухе снежинки.

В какой-то момент Гараил не выдержал и выпустил стихию, пытаясь доказать, что в ней именно замороженная вода, а убрать не сумел, поэтому Лара сейчас куталась в одеяло, подрагивала от холода, но упорно отказывалась покидать комнату.

— Ну! Снег же! — сказал очевидное лорд.

— Да какой, к даурам, снег! Воздух ледяной! Вот, видите? — она выдохнула облачко пара. — Прочитайте внимательно свою книгу, где там написано, что водная стихия охлаждает воздух, ну?

— Это всё из-за снега…

— Снег появляется, потому что воздух замерз! — прервала его Лара. — Но никак не наоборот!

— Снег — это замерзшая вода, — упрямо повторил Гараил.

— А вода замерзает от холодного воздуха! — парировала девчонка и содрогнулась всем телом.

— Шла бы отсюда, пока не заболела, — проворчал лорд.

Но она лишь презрительно фыркнула, подхватила одеяло и пересела к камину; подняла крышечку металлического контейнера, подцепила щипчиками пламенеющий кристалл и бросила его на поленья. Огонь мгновенно вырвался из оболочки, разгорелся, наполняя комнату теплом. Гараил недовольно поморщился и подтянул снежинки к себе. Стало немного легче терпеть жар пламени.

— Вот врете же! — заметила Лара.

— Ничего я не вру, — возмутился он, даже не разбираясь, в чем именно его обвиняют.

— Да? А кто только что приказал снегу убраться, м? А еще говорите, что не контролируете силу.

Девчонка насмешливо сверкнула карими глазами. Лорд вынужден был признать, что она права: он худо-бедно управлял стихией, пусть и не осознавал до конца, как именно это делает. Гараил вытянул руку перед собой и сосредоточенно нахмурился. Снежинки закружились вокруг его ладони, но формироваться в щит не желали. Как же заставить их действовать?

— Есть у меня одна идея, — задумчиво пробормотала Лара.

Лорд перевел взгляд на нее и только собирался спросить, зачем она взяла еще один кристалл, если огонь уже горит, как девчонка резко взмахнула рукой. Кристаллический сгусток огня полетел прямо в него.

Время замедлилось. Гараил увидел структуру пламенеющего кристалла, заметил переливы хранящегося в нем огня и четко понял, что соприкосновение с ним будет смертельным. Будь комната немного больше, лорд успел бы уклониться, но крохотное расстояние и высокая скорость полета лишали даже малейшей возможности маневрировать.

Стихия сорвалась будто бы сама, но Гараил почувствовал: он велел ей действовать — просто произошло это настолько быстро, что он толком не осознал. Снежинки рванули навстречу приближающему кристаллу, окутали его плотным слоем, погасили заключенный в нем огонь. Но этого было мало, и стихия всё больше и больше заполняла комнату, создавала прочную стену, в которой безопасный уже кристалл увяз, остановился, не долетев до Гараила жалких пять сантиметров.

— Что и требовалось доказать.

Лорд прерывисто вдохнул — оказывается, он задержал дыхание от напряжения, — резко махнул рукой, разбивая снежную стену, вскочил и с яростью крикнул:

— Ты с ума сошла!

Стихия рванула вперед, намереваясь уничтожить ту, что угрожала лорду, но он не позволил ей достичь цели, злым рыком:

— Стоять! — оборвал атаку.

Лара с любопытством оглядела замершие снежинки, перевела взгляд на Гараила и невольно вздрогнула. Бледный, с крепко сжатыми кулаками, подрагивающий не то от ярости, не то от сдерживаемой силы, он вызывал страх. Его волосы ослепляли своим блеском не хуже сугробов в ясный день, а белые глаза с черными точками зрачков и вовсе выглядели жутко.

Комнату окутала напряженная тишина. Гараил всеми силами сдерживал злость и непокорную стихию. Лара молчала и не шевелилась, интуитивно чувствуя, что любое слово и движение могут спровоцировать лорда.

Тихий скрип двери оказался шокирующим, заставил их вздрогнуть от неожиданности. Олси испуганно ахнула, побледнела и отступила в коридор, с ужасом глядя на лорда. Биение ее сердца оглушило, но в то же время привело Гараила в чувство. Он покачнулся и осел на кровать, сжал руками разболевшуюся голову.

— Уйди, — устало выдохнул лорд, когда Лара крепко обняла его. Вот же безрассудная девчонка: сначала довела его до бешенства, чуть не получила смертельный удар стихией, а теперь успокаивает.

— Уйду, — согласилась она. — Потом когда-нибудь.

— Ненормальная, — пробормотал Гараил и отодвинул ее от себя, посмотрел на служанку. — Что вы хотели, Олси?

Она подпрыгнула от вопроса, судорожно выдохнула и дрожащим голосом попыталась что-то произнести:

— О… о… об-б…

— Обед, похоже, — догадалась Лара, и бледная служанка часто закивала.

— Понял. Иду.

* * *

Гараил шагал по коридору неспешно больше от накатившей слабости, чем по требованию этикета. Слуги шарахались от лорда, вжимались в стену или прятались за ближайшими дверьми, замирали в ужасе.

— Да ладно вам, всё в порядке! — жизнерадостно успокоила кого-то Лара, но, судя по участившемуся сердцебиению и быстро удаляющимся шагам, только усилила страх.

Лорд мысленно ругнулся на упрямую девчонку: просил же не ходить за ним! Но разве Хосн кого-то послушает? Нет, конечно. Вот и шагала она позади, решив, что без сопровождения ему никак не обойтись.

Так они и добрались до малой столовой. Лара пожелала приятного аппетита и стояла в коридоре до тех пор, пока Гараил не скрылся за дверью. Несколько секунд девчонка задумчиво прислушивалась, после хмыкнула и схватила за руку проходившего мимо парня, спросила:

— Что вы думаете про силу милорда Гараила?

— О боги, Хосн! Отвянь, а, — простонал слуга и безуспешно дернул рукой. — Задолбала ты уже, чесслово!

— И буду задалбывать, пока не добьюсь ответа! — заявила Лара, по реакции парня поняв, что уже спрашивала его. Развелось тут этих людей, не упомнишь никого! — Ну?! Что думаете?

— Уволюсь к даурам! — выпалил слуга. — Невозможно же работать! Пусти уже!

Она презрительно фыркнула и убрала руку. Парень зашагал столь шустро, словно его преследовала огненная гончая. Хотя, при такой скорости его даже черепаха обгонит, причем обычная.

Лара задумчиво покусала нижнюю губу. На человека ей было плевать, а вот реакции флежемериа вызывали беспокойство. Нехорошо это, когда подданные боятся будущего главу. Нужно что-то делать… Для начала, наверное, разобраться с самим лордом, а потом уже придумать, как успокоить всех остальных. А можно ли устранить страх перед холодом? Эй, а это же легко проверить!

Девчонка ободряюще чихнула своим мыслям и отправилась на поиски Нериаса. Но встретила совсем не его…

* * *

За обедом Гараил узнал от бабушки, что артефакт успешно извлекли из стены и доставили исследователям. Предварительные данные подтвердили теорию Жайлье: именно этим артефактом пробили барьер и удерживали брешь в защите.

С помощью лекарей и Щитов глава клана залатал барьер и деактивировал его, после чего потерял сознание от перегрузки, поэтому до утра точно пробудет в лечебнице.

В остальном всё спокойно, если не считать самого Гараила.

— Что, уже пожаловались? — поморщился он, уловив укор в словах.

— На что пожаловались? — насторожилась бабушка.

— Видимо, нет. Ни на что.

— Гараил, мне всё равно сообщат.

— Вот тогда и обсудим.

Лорд продолжил есть запеченные овощи, делая вид, что не замечает внимательного взгляда бабушки. Он не хотел жаловаться на неуправляемую силу, а потому и рассказывать о ней не собирался. В конце концов, он лорд, будущий глава клана, а значит, просто обязан справиться со всем самостоятельно. Главное, не сорваться и не заморозить всё вокруг, как лорд Сновир…

Слуги убрали со стола опустевшую посуду и принесли сладости, налили пахнущий смородиной чай. Бабушка едва успела зачерпнуть ложкой земляничное варенье, как дверь в столовую открылась, и вошедший Алейо с поклоном произнес:

— Миледи.

— Что случилось? — спросила она и положила ложку с вареньем на блюдце, повернулась к Щиту.

— Я бы хотел обратиться к милорду, если позволите.

По интонации его голоса Гараил понял, что ничего хорошего его не ждет. Скорее всего, Щит встретился с Ларой и, разумеется, почувствовал исходящий от нее холод, а раз так, то…

Леди внимательно посмотрела на напрягшегося внука и произнесла:

— Сначала объясните цель визита.

— Цель? — глухо переспросил Алейо и зло прищурил карие глаза. — Надавать по заднице — достойная цель?!

— Ваше положение не предусматривает подобных действий.

«И хвала Отцу-Небу», — подумал Гараил. Сидеть бы он долго не смог.

Щит быстрым шагом приблизился и впечатал кулак в стол. Жалобно звякнули подпрыгнувшие тарелочки, на белую скатерть пролился чай.

— Следите за своим поведением, Алейо, — холодно произнесла Алирия.

— Вы уж простите, миледи, но подчиняюсь я только главе, — криво усмехнулся Щит и вдавил тяжелым взглядом Гараила в стул. — А вы, милорд, думали, что я ничего не замечу? Или предполагали, что спущу вам такое с рук?!

— Нет, я полагал, что вы объясните своей дочери, почему не стоит злить лорда, — ответил он, за дерзкими словами скрывая стыд.

— А я решил объяснить лорду, зачем нужен Щит.

Гараил крепко сжал кулаки. Стихия медленно поднималась, расправляла свои потоки, заполняла собой ауру. Одно лишь желание — и она вырвется, ударит по горячему мощному телу воина, несущему в себе враждебную энергию тьмы.

Но лорд не приказывал, лишь смотрел прямо в карие глаза. Щит — не просто телохранитель главы клана, Щит — это оберег, работающий в обе стороны: он охраняет лорда от внешних опасностей и защищает клан от бесконтрольной стихии. И Гараил прекрасно осознавал: если сорвется, не сдержит силу, то Алейо безжалостно его уничтожит. Не физически, нет.

Спустя десяток напряженных секунд Щит вдруг фыркнул и выпрямился, удивленно заметил:

— Смотрите-ка, не обманула! Вы действительно себя контролируете.

— Вы издеваетесь?! — раздраженно спросил лорд, осознав, что это была гребанная проверка.

— Издеваюсь, конечно, — легко согласился Алейо и усмехнулся: — Я же Щит, это моя работа.

— Я бы предпочла, чтобы вы выполняли свою работу более предсказуемыми методами, — произнесла бабушка, и по ее взгляду Гараил определил, что она тоже испугалась.

— Так же неинтересно, — дернул плечом Щит и коротко поклонился: — Прошу прощения за то, что напугал вас, миледи.

— Не прощаю, — проворчала Алирия. — Вы угрожали здоровью моего внука!

Алейо издевательски улыбнулся и развел руками. Лорд облегченно выдохнул и разжал кулаки. Опасность миновала, стихия успокоилась, можно расслабиться и вернуться к обеду. Служанка как раз споро вытирала со скатерти разлившийся чай, а парень принес новые чашки. Будто и не было никакого противостояния пробужденного лорда и Щита главы клана.

— Как Ян? — спросила бабушка, и Гараил встрепенулся, встревоженно посмотрел на Щита.

— Лечится, — уклончиво ответил Алейо.

Леди заметила, что он не хочет говорить, но решила не настаивать: если было бы что-то критическое, Алейо не стал бы молчать. Она кивком позволила ему идти и посмотрела на Гараила, строго спросила:

— И что же такого ты сделал, раз Щит решил тебя припугнуть?

Лорд медленно отпил чай, едва слышно вздохнул и признался:

— Мы с Ларой просто поспорили, из чего состоит моя стихия. И… ну… я заполнил ей комнату.

«И пару раз попытался ударить Лару», — мысленно дополнил Гараил, но вслух решил этого не говорить: бабушка не понаслышке знала, насколько опасны атаки лорда — не хотелось бы выслушивать нотации и угрозы заблокировать его силу. Всё ведь обошлось.

В слова о том, что лорду стоит быть осмотрительнее в своих действиях, он не вслушивался: их произносили уже столько раз, что Гараил знал их наизусть.