Медная. Алая угроза

Натали Марьян, 2023

Спустя три года, под руководством наставника и близкого друга Сайрен выросла в сильного мага щита. Верные друзья помогли принцессе преодолеть и предательство, и покушения, и смерть возлюбленного. А близкий друг и наставник Алазардан стал надежной опорой для принцессы. Но беды не ходят поодиночке. Алые тучи сгущаются над Аметистовой империей. Рубиновый царь идет по миру, выжигая огнем и мечом королевства. Какие цели он преследует? Что ищет в самоцветных государствах? Как защитить свой дом от алых магов? И какую угрозу скрывает Рубин для Нижнего Мира? Друзья готовы встать на защиту империи вместе с принцессой, вот только смогут ли люди принять помощь от тех, кто тысячу лет назад уничтожал их под предводительством Владыки Ада?

Глава 4

Маленький ярко желтый камушек, что капелькой свисал с золотого браслета принцессы, вдруг засиял и завибрировал. Девушка и демон одновременно посмотрели на него.

— Это Мия. Что-то случилось. Я слетаю в столицу.

— Может, мне с тобой? — Алазар потянулся, сидя за столом.

— Нет, не стоит. Я быстро. Узнаю, что к чему и к вечеру вернусь, — принцесса улыбнулась другу.

— Смотри сама. Жду тебя до полуночи. Если не вернешься, я сам к тебе приду.

— Договорились.

Спорить Сайрен не стала. Слишком часто за последние годы она попадала в неприятности. И так же часто Алазардан вытаскивал ее из них. Да и ссориться с демоном больше не хотелось. Сайя легко соскочила с дивана и отправилась в башню, где в подвальном помещении был начертан круг перехода.

* * *

— Мия, что-то случилось? — спросила принцесса, когда, очутившись в своей спальне, обнаружила императрицу у окна.

— Рина! Как хорошо, что ты так быстро откликнулась, — взгляд Мии был встревоженным.

— Что случилось, мама?

— Война! На нас напали с Рубинового царства. Вильгельм сейчас на совете.

— Боги небесные! Подожди меня в своем кабинете.

Сайрен опрометью бросилась в зал заседаний. Но когда слуги открыли двери в кабинет императора, принцесса была уже спокойна и царственно холодна. С истинно королевской осанкой Сайрен вошла в комнату и остановилась, пристально наблюдая, как все присутствующие встали и поклонились ей. Сидеть остался лишь император.

— Рина? Ты не вовремя.

Сайрен улыбнулась в душе. Как же часто она слышала эти слова от отца.

— Я хочу присутствовать на совете. Это мое право, как дочери династии.

— Сайрен…

— Ведь этого права меня никто не лишал, так? — с нажимом сказала принцесса, перебив отца.

Советники только переглядывались между собой, ожидая решение императора. Вильгельм молчал. Пауза затянулась, и верховный маг взял слово.

— Ваше Величество, ситуация довольно сложная… Возможно, вашей уже взрослой дочери стоит присутствовать на совете.

Тонкий расчет и удачно брошенный камень в огород правителя. Аскольд, младший сын императора, был еще слишком мал и по законам империи не мог считаться наследником, хоть Сайрен и передала ему это право. Будь Вильгельм чуть смелее, давно бы уже женился, и сейчас в зале находился бы истинный наследник империи, даже если бы мальчику исполнилось всего десять лет.

— Продолжайте, герцог, — буркнул император, махнув рукой дочери.

Принцесса заняла свободное место, а главнокомандующий герцог Карен Лемах продолжил.

— Нападение произошло с восточной стороны. Враг высадился на берегу не вдалеке от деревни Аршинка. На сколько глубоко они прошли, неизвестно. Три поселения, встреченные армией противника, выжжены и полностью разорены. Жители убиты.

— И вы сейчас не знаете, где они? — уточнила принцесса.

— Нет, Ваше Высочество. Примерное расположение армии противника здесь. — Лемах обвел на карте достаточно большую область.

— Как так? Лорд Алан, неужели маги не могут отследить врага на наших землях?

— К сожалению, нет, Ваше Высочество, восточные границы империи слишком удалены от столицы. Заклинания поиска отражают их маги. А разведчиков, что мы послали переходами, убили почти сразу же.

— Ну хоть численность армии известна?

— Ориентировочно… — уклончиво ответил Лемах.

Советники хмурились, император молчал. Уже много лет на Аметист никто не нападал. Армия конечно же у империи имелась, но спокойная, сытая жизнь расслабляет. Из присутствующих советников лишь Лемах, Алан Франк да император были на настоящей войне, и та проходила за пределами государства. А потому совет был в некоторой растерянности.

— Мы отправили разведчиков новыми путями, через ближайшие города с юга и с севера. В каждом отряде имеются опытные маги, — продолжил главнокомандующий. — Предположительно, отряды выйдут на позиции врага через сутки. Еще двое суток нужны будут на изучение ситуации и возвращение в столицу.

— Трое суток, — задумчиво произнесла принцесса. — За это время ситуация может в корне измениться.

— Ваше Высочество, — обратился к принцессе герцог Дуле. Он глянул на императора и, не заметив особых возражений на его лице, продолжил. — Быть может, у Вас есть предложения, или свежий взгляд на ситуацию…

— Предложения? — принцесса помолчала, затем резко встала. — Думаю, здесь все свои, не так ли, Ваше Величество?

— Ты можешь быть откровенна, Рина, Совет верен империи, — подтвердил император.

— Очень хорошо, и надеюсь, происходящее в этом зале останется… эммм… в этом зале. — Сайрен подошла к окну и распахнув его, позвала. — Авра, ты мне нужен. Прошу, приди ко мне.

Какое-то время ничего не происходило. Но Сайрен знала, что дух ветра, что был связан с ней договором, всегда находится там же, где и она.

Через несколько минут тяжелые бархатные шторы взлетели от порыва ветра. В помещение ворвался дух.

— Ты звала меня, госпожа?

Сайрен поморщилась. Она не любила, когда Авра так к ней обращался, снова напоминая о его статусе подневольного, но говорить ничего не стала, не та была ситуация.

— Авра, мне нужна твоя помощь. Посмотри на карту, вот здесь, — принцесса указала место, что Карен отметил как предполагаемое место пребывания армии врага, — находится армия рубиновой страны. Мне нужна вся информация о них.

— Я понял вас, госпожа. Вернусь до заката.

И дух снова вырвался в окно.

— Сайрен, — недовольно подал голос император, — ничего не хочешь сказать?

— Пора сделать перерыв на обед? — невинно улыбнулась девушка.

Вильгельм только глаза закатил.

— С вашего позволения, Ваше Величество, — взял слово граф Марсель Дулэ. — Господа, мы прервемся. Прошу не покидать дворец. Вас пригласят, как только будут новости. Прошу не забывать о тех распоряжениях, что уже дал император.

Советники ушли. В зале остались лишь Карен, Алан, Марсель и император. Мужчины с ожиданием смотрели на принцессу. Сайрен сдалась.

— Мы связаны договором. Это произошло еще два года назад, когда мне угрожала опасность.

— Рина! Договор с духом?! — всплеснул руками архимаг.

Сайрен закусила губу. Кажется, Алан Франк знал об особенностях договора с духами.

— Это не совсем обычный договор. Дух просил за свою возлюбленную. Плата не отразилась на мне. Вот только свою часть договора он не смог исполнить. Кто ж тогда знал, что мне опасность угрожала всегда и продолжает угрожать.

— Ну надо же! — воскликнул маг. Остальные только вздохнули.

— Есть еще что-то чего я не знаю? — спросил император.

— А тебе обязательно знать все? — парировала принцесса.

— Я твой отец.

— Вот именно, папа. Я берегу твое здоровье. — Сайрен показала язык и рассмеялась.

В обществе этих четверых принцесса могла себе позволить вольности. — И вообще, я есть хочу. Давайте уже пообедаем.

После обеда Сайя с отцом вышли на прогулку в сад.

— Меня Мия вызвала, — призналась девушка. — Я создала артефакт вызова для нее. Было интересно.

— Почему для нее?

— Она разумна, пап. Любит меня и оберегает, как и ты. Но Мия способна мыслить трезво. И она доверяет мне. Видит во мне взрослого опытного мага, а не маленькую девочку.

— Будь Мия твоей матерью, ты бы так не говорила…

— Не думаю. Она моя вторая мама. Пап, ведь Мия воспитала меня. И поверь, она замечательная мама. Тебе бесконечно повезло с ней. Мия воспитает тебе настоящего наследника великой империи.

— Сегодня ты ведешь себя как наследница, — заметил император, — не жалеешь о своем выборе?

— А он у меня был? — грустно улыбнулась принцесса, но заметив боль в глазах отца, прикусила язык. — Прости, пап, и нет, я не жалею. Я не хочу править твоей империей. Мне ближе жизнь мага, чем правителя. Сегодня во мне говорит не наследница империи, а ее верноподданная. Я помогу всем, чем могу помочь.

* * *

Авра и правда вернулся до заката. Новости, что принес своевольный дух, не радовали. Сорок тысяч воинов двигались алой волной по стране, уничтожая огнем и мечом все на своем пути. Треть армии Рубина составляли маги. Император бы и рад усомниться в словах духа, если бы не донесение смотрителя маяка с восточного берега. Тот чудом уцелел, когда армия противника вступила на земли Аметиста. Через сутки после того, как враги покинули берег, смотритель отправил почтовую птицу с точным указанием количества прибывших кораблей. Данные сходились.

— У нас достаточно воинов, Ваше Величество, — отрапортовал Лемах.

— Боевых магов мало, — заметил Алан, — а без боевиков воины — что пушечное мясо.

— Если собрать всех и отправить на передовую, мы сможем задавить их числом, — предложил один из советников.

— Не думаю, что это хорошая мысль, — заметил Марсель Дулэ. — Оставлять столицу без защиты не разумно. У нас нет возможности отслеживать передвижения врага. С таким количеством магов они могут разделить армию и напасть на столицу порталами. Самоцветный камень необходимо защитить любой ценой. Возможно стоит подпустить их поближе…

— Мы не будем ждать, пока они выжгут половину поселений империи, — отрезал император. — Алан, есть ли возможность массового перехода ближе к врагу?

— Думаю есть. Магов в империи достаточно, боевых мало. Но для постройки порталов подойдут любые опытные маги. Я просчитаю лучшую точку в течение часа.

— Возьмите моих учеников, — предложила Сайрен, — третьекурсники вполне способны поддерживать стабильность работы портала.

— Отличная мысль! Благодарю, Ваше Высочество.

— Я свяжусь с ведьмами, — продолжила принцесса. — Нужно будет организовать госпиталь для раненых.

— Может, попросить помощи у союзников? — снова вопрос от казначея.

— Не думаю, что кто-то отдаст свои войска, когда в близи такая опасность. Я уже слышал, что Рубин ведет постоянные войны.

— А если не соседей? — не унимался советник. — Мы могли бы обратиться в Изумруд. Они достаточно далеко от нас.

Принцесса вздрогнула, император это уловил.

— Мы не будем никого ни о чем просить. Соберите данные. Мне нужно точно знать, сколько у нас магов и сколько воинов. На рассвете я жду всех с докладами.

— С какой целью ведет войну Рубин? — вдруг спросила принцесса.

— В каком смысле? — не понял Алан. — Они захватчики. Это их суть.

Но Сайрен покачала головой.

— Любая война имеет смысл. Территории, ресурсы, люди, деньги? Что им нужно? Ведь они просто выжигают все, убивают всех. Значит ни деньги, ни люди, ни ресурсы, ни территория. Тогда что им нужно?

— Я спрошу у рубинового царя лично. — Зло ответил император.

* * *

Сайрен не стала задерживаться. По пути в Долину она заглянула в лесную школу к Старшей ведьме. Женщина приняла принцессу тепло. Девочки, что заканчивали обучение в столичной школе «Три крыла» подавали большие надежды. Были среди них самородки крайне талантливые и перспективные. Были и те, кто свой талант так и не смог раскрыть. И Старшая тихо радовалась, что эти девушки так и не попадут в ее школу. Идея с открытием ведического крыла в столице себя оправдала.

Выслушав принцессу, ведьмы без раздумий согласились помочь. Долг каждой ведьмы — служить своему народу. А в лекарском деле ведуньям равных не было.

К демонам принцесса вернулась перед полуночью.

— Я уже начал волноваться, — сказал Алазардан, обнимая девушку. — Все в порядке?

— Нет, — Сайрен выдохнула, оглядела друзей, что собрались в каминном зале и произнесла, — на Аметист напали.

— Кто? — улыбка мгновенно сползла с лица Докхара.

— Рубин. Царь Ивар ведет сорокатысячную армию на столицу.

Сайрен вкратце описала ситуацию. Демоны слушали ее молча.

— Я слышал о нем, — произнес Докхар, — Ивар уже несколько лет ведет войну. Он ведет свою армию по миру сметая все королевства на своем пути. Вот только не слышал, чтобы он нападал на крупные государства.

— Откуда у него столько ресурсов для столь длительной войны? — усомнился Алазар.

— С захваченных земель. Кажется, его маги промывают мозги мужчинам, и те становятся в ряды рубиновых воинов.

— Снова боевые маги, — зло процедил Алазардан.

Докхар поморщился.

— Сайя, что твой отец решил?

— Он выступит против захватчиков через два дня. Они планируют построить портал и перебросить туда армию. В Аметисте нет столько боевых магов. Я не уверена в успехе, — девушка поежилась. — Я пойду туда. С ними.

— Тебе нельзя! — зарычал Алазаран.

— Алазар, — мягко проговорила принцесса, — не удерживай. Я должна ему помочь, он мой отец. Хотя бы его я должна защитить.

— Я не об этом, Сайрен. — демон покачал головой. — Тебе нельзя колдовать. Ты все еще дочь династии Аметиста. Ты подорвешь авторитет отца в глазах своих же подданных.

— А я и не планирую идти на бой, как принцесса. Я выступлю как Медная колдунья. Люди меня не узнают.

— Чего ты хочешь добиться? Армию тебе не победить, — спросил Минар.

— Я не хочу этой войны. Я пришла к вам за советом. Я понимаю, что не в праве просить у вас помощь, это внутренние дела людей. Но, пожалуйста, подскажите, как этого избежать.

— Войны невозможно избежать, — отрезал Докхар.

— Нет ничего не возможного. Ты смотришь на мага, которого обучал демон. Не говори мне о невозможном.

— У тебя есть какие-то идеи? — решил уточнить Минар.

— Буду делать то, что у меня получается лучше всего — защищать. Хочу поставить щит на максимально возможное число воинов. Возможно, когда атаки магов и лучников провалятся, это подорвет их боевой дух.

— Резерва не хватит. Нужно очень много накопителей, — снова засомневался Докхар.

— Или один, но очень хороший, — задумчиво произнес Алазар.

Договорить он не успел, в комнату ворвался ветер.

— Авра? — удивилась принцесса. — Есть новости из столицы?

— Нет, моя госпожа, — ответил с издевкой дух. — Я задумался над твоим вопросом, Сайрен, и выяснил причины поведения Рубинового короля. Это он собирает самоцветы.

— Значит Хризолит тоже разрушил он? — резонно предположил Докхар.

— Рубин начал с небольших королевств на востоке. На том континенте небольшие войны в порядке вещей. Мало кто из соседей обратил внимание. Однако Рубин забирал самоцветные камни с поверженных им государств.

— Тогда понятно, почему они напали на нас, — произнесла ошеломленная принцесса, — в столице Аметиста два самоцвета.

— Сколько Ивар уже собрал? — спросил Алазардан.

— Не уверен в ответе, но кажется семь вместе со своим.

— Он ведь не маг, да? — переспросила принцессы. — Владыка бы не допустил мага к короне?

— Не маг, — согласился дух.

— Тогда зачем ему самоцветы?

— Узнаем, — твердо ответил Алазардан, — я иду с тобой.

— Нет, Ал, это опасно для тебя. Князь вряд ли обрадуется вмешательству демонов в дела людей.

— Это уже не важно, Сайя, — ответил за наставника Минар. — Династия, что собирает самоцветы может стать угрозой для демонов. Я тоже иду с вами.

— Я должен тебя защищать, родная. Мы связаны договором, помнишь… — Алазардан сжал руку принцессы. — Ничего не бойся. Я буду рядом.

— Док? — спросил Алазар.

— Вы шутите? — возмутился Докхар. — Там будет много крови и мяса. Конечно, я в деле.

Демоны рассмеялись, Сайрен поморщилась, но улыбнулась.

— Авра, спасибо тебе.

— До встречи, принцесса, — ответил дух и вылетел в окно.

Разошлись далеко за полночь. Когда за Минаром и Докхаром закрылась дверь, Алазардан подошел к девушке, стоящей у камина, и прижал спиной к себе.

— Ты боишься. Я чувствую твой страх.

— Кажется, он стал осязаем. Я боюсь за отца. Я не могу его потерять, Ал.

— Не потеряешь. Мы будем рядом. И Минар, и Докхар.

— Главное, чтобы рядом был ты.

— Я всегда буду рядом, моя принцесса.