Медная. Алая угроза

Натали Марьян (2023)

Спустя три года, под руководством наставника и близкого друга Сайрен выросла в сильного мага щита. Верные друзья помогли принцессе преодолеть и предательство, и покушения, и смерть возлюбленного. А близкий друг и наставник Алазардан стал надежной опорой для принцессы. Но беды не ходят поодиночке. Алые тучи сгущаются над Аметистовой империей. Рубиновый царь идет по миру, выжигая огнем и мечом королевства. Какие цели он преследует? Что ищет в самоцветных государствах? Как защитить свой дом от алых магов? И какую угрозу скрывает Рубин для Нижнего Мира? Друзья готовы встать на защиту империи вместе с принцессой, вот только смогут ли люди принять помощь от тех, кто тысячу лет назад уничтожал их под предводительством Владыки Ада?

Глава 9

— Это не справедливо, — ворчала принцесса, прогуливаясь по аллее вдоль дворца, — почему отец не пустил меня на совет?

— Граф приглашен на совет, он все тебе расскажет, — спокойно ответила Мия. Она катила перед собой коляску с сыном и казалась совершенно счастливой. Будто и не было никаких врагов в ее империи.

— Но ведь я тоже буду принимать участие…

— Ринушка, ты завтра отправляешься с Аскольдом в Долину, и твоей главной задачей будет забота о наследнике империи.

Сайрен вздохнула. Мия, как всегда, была права, не время и не место для откровенных разговоров. На поле боя она не выйдет. За страну будет сражаться другая, девушка-маг по имени Алеста, такова была легенда. Сайя посмотрела на братика и улыбнулась.

— Жаль, что ты не отправишься вместе с нами. Долина тебе бы понравилась.

— Поверь дорогая, я переживаю из-за этого не меньше. Еще ни разу не оставляла сына так надолго. Но мой долг оставаться в столице. Я нужна своим подданным.

— Понимаю, мама, но не могу не переживать, — ответила принцесса и в этот момент ее взгляд привлекла смутно знакомая фигура в дальнем конце аллеи, — идите дальше без меня, я вас нагоню.

— Рина? — императрица встревоженно проследила за взглядом принцессы, но никого не увидела.

— Не волнуйся. Мы ведь во дворце. Здесь безопасно. — ответила Сайрен и поспешила в конец аллеи.

Сайрен узнала высокую фигуру юноши, и была практически уверена, что он искал встречи именно с ней.

— Принц Энвер! — воскликнула принцесса, когда, завернув в сторону одной из беседок, увидела сидящего на скамье юношу. — Не ожидала вас встретить здесь.

— Я надеялся увидеть вас, Ваше Высочество. Вы теперь редкий гость в столице.

Сайя улыбнулась:

— Да, Алазар предпочитает жить в своем замке.

— Ваш жених… — эхом отозвался принц, но мотнув головой, словно отгоняя видение, продолжил, — я пришел попрощаться, Сайрена, мы уезжаем из Аметиста.

— Бежите с тонущего корабля, — жестко усмехнулась принцесса.

— И вам того же желаю, — ничуть не устыдившись, ответил хризолитовый принц, — если вам дорога ваша честь, бегите!

— Что это значит?

— Надеюсь, вы никогда этого не узнаете. То, что произошло на поле боя чудо, но это чудо не остановит Ивара. Рубиновый король доберется до вашего дворца. Я лишь желаю вам оказаться как можно дальше отсюда в этот момент.

— Ваши пожелания запоздали, утром я возвращаюсь в замок своего жениха.

— Это мудрое решение, прощайте.

Энвер ушел, а Сайрен опустилась на скамью в растерянности. Что-то в словах принца вызывало смутные опасения. Словно было сказано что-то очень важное, то, о чем принцессе нужно было обязательно расспросить наследника Хризолита. Но момент был упущен.

Наутро Сайрен и правда забрала Аскольда и в присутствии магов-помощников Алазардан перенес девушку в Долину. Здесь, у выхода из башни, принцессу ждал неожиданный и приятный сюрприз.

— Ирмуся! — воскликнула принцесса, счастливо заулыбавшись.

— Здравствуй, Сайя, — тепло поприветствовала ее подруга, правда, взгляд девушки был прикован к юному принцу, — а кто это у нас тут такой красивый? — демоница протянула руки к малышу, и он потянулся к ней, — привет мой хороший, как же я соскучилась по тебе.

Ирма прижала к себе ребенка, а Сайрен в изумлении уставилась на нее. Аскольд обнял девушку за шею и засмеялся. К самой принцессе он таких эмоций никогда не испытывал, хотя и братик.

— Ну а что ты удивляешься? С ребенком нужно общаться, чтобы он любил тебя. Ты, когда последний раз с братиком нянчилась?

Сайя густо покраснела.

— А, ты, когда успела?

— Да практически всегда, с момента его рождения, — улыбнулась Ирма и перехватив малыша поудобнее пошла в сторону каминного зала, — после бала во дворце я осталась в Аметисте. Мие была нужна помощь с ребенком, ведь она полностью забрала все твои заботы о столице.

— Я ужасная дочь, — покачала головой Сайрена, ступая рядом.

— Ты молодая еще. У тебя ветер в голове, а в душе буря. К тому же мой папочка на тебя повесил непосильную ношу.

— Мия знает о книге? — догадалась принцесса.

— Знает, — согласилась Ирма, — я не оправдывала тебя перед ней, Сайя, но и не могла не объяснить какая сложная у тебя задача. И,пожалуй, ты была права, что не возвращалась во дворец. Не думаю, что изменения, произошедшие с тобой, прошли бы мимо твоей семьи.

— Какие изменения?

— Милая моя, ты себя в зеркале видела? — Ирма остановилась и заглянула девушке в глаза, — на тебе же лица нет! Ты похудела до безобразия, под глазами темные пятна, взгляд затравленный.

— Я много времени провожу за работой.

— Я понимаю, но, мне кажется, эта проклятая книга сосет из тебя жизненные силы. А эти влюбленные остолопы ничего не замечают.

Сайрен скривилась. Неприятная и сложная тема для разговора.

— Я еще не закончила. Правда, даже не знаю, как теперь поступить. Мия доверила мне сына, Владыка ждет от меня результатов, а душа рвется в Аметист.

— Успокойся. Ал вернется вечером, за ужином все обсудим и решим. На счет Аскольда не переживай. Мия знала, что я буду здесь. Иначе сына бы тебе не доверила.

— Эй! А вот это обидно было, — возмутилась принцесса.

Ирма расхохоталась.

— Ты сама еще ребенок, какой тебе детей доверять.

Сайя снова скривилась. Как бы неприятны ей не были слова подруги, но Ирма была права. Сайрен никогда не думала о детях. Быть может, ожидание возращения колдуний, наложило на нее свою печать, а может, интересы принцессы лежали в другой плоскости. Но Сайрен действительно не принимала участия в воспитании Аскольда, хотя и очень любила братика. Вот только о своих детях мечтать она себе давно запретила.

К появлению в замке ребенка местные жители основательно подготовились. Минара переселили в более мужские комнаты, розовые апартаменты на третьем этаже переоборудовали в детскую. Ирма перебралась в одну из комнат поближе к юному принцу. Авра вернул во дворец Виталию, чему Сайрен удивилась и несказанно обрадовалась. Еще более удивительным было то, что Хафа надела платье. Нежный наряд наяды скрыл ее наготу и подчеркнул природную женственность. Духи с энтузиазмом вызвались помочь демонице в уходе за ребенком. Сайрен немного забеспокоилась.

— Такое количество магии и духов не скажется на его внутреннем источнике? — с тревогой спросила она Ирму, наблюдая, как Хафа и Виталия играют с мальчиком.

— Аскольд чистокровный человек. В нем нет ни капли магии, ты его хоть в источник окуни он магом не станет. Наследник Аметиста в безопасности, не переживай. И сосредоточься на своих задачах.

За ужином собраться всем не удалось. Ирма ужинать в общей столовой отказалась. Минар задерживался после медитаций в Нижнем Мире, Алазардан во дворце. В итоге Сайрен ужинала наедине с Докхаром. И если поначалу девушке было неуютно, то к середине трапезы демон смог развеселить принцессу. Разговоры не о чем, шутки, веселые рассказы помогли расслабиться и забыться. Сайрен весело смеялась и была по-настоящему счастлива, словно не было в ее жизни проблем, рядом близкий друг и жизнь прекрасна.

Идиллию разрушил Алазардан. Он вошел в столовую, когда уже подавали чай.

— О, Ал вернулся, — встрепенулся Докхар, мотнув ложечкой в сторону свободного места, — присоединяйся.

— Благодарю, я уже ужинал, — хмуро ответил Высший.

Он посмотрел на принцессу и Сайрен словно льдом пронзил его взгляд. Настроение мгновенно пропало вместе с аппетитом.

— Как дела во дворце? — спросила она, справившись с негативом.

— Расскажу, когда все соберемся. В каминной зале через 15 минут.

Алазар вышел из комнаты.

— Он меня ненавидит, — вздохнула принцесса, — я втравила вас в неприятности.

— Да брось, мышка, он просто ревнует.

Сайя покачала головой.

— Боюсь, ты ошибаешься, Докхар. Ревновать можно любимого человека. А Ал меня не любит.

— С чего такие выводы? — настороженно спросил демон.

— На то свои причины, — принцесса отодвинула от себя чашечку с чаем и тяжело вздохнула.

— Хм, тогда зачем тебе демон, который тебя не любит, когда у тебя есть такой замечательный я?

Сайрен рассмеялась, но ничего не ответила.

В каминном зале все собрались достаточно быстро. Сайрен лишь с грустью подумала о том, как все изменилось и отношения между друзьями уже не те. Минар стоял у окна словно живое изваяние и почти не двигался. Ирма демонстративно заняла дальнее от Докхара место и часто морщила свой красивый носик. Алазардан стоял возле камина, и, казалось, что от его холодного взгляда огонь в камине вот-вот замерзнет. И только Докхар не изменял своим привычкам, растянувшись на диване в вольготной позе с бутылкой вина. Сайя оказалась в кресле между Докхаром и Алазарданом. Место незавидное и очень неуютное. Однако разговор предстоял серьезный, и девушка попыталась справиться со своими переживаниями.

— Рубиновая армия не отступила, — сообщил Алазардан, в общем-то, совсем не новость, — они прочно засели на восточном берегу, захватив с десяток деревень. С четырех наиболее удаленных людей удалось эвакуировать, остальные попали в плен.

— Я слышал, Ивар не берет пленных. — заметил Минар.

— Ему нужны люди. Рабы для тяжелой работы, воины для передовой.

— Жители Аметиста не пойдут войной против своих! — возмутилась принцесса.

— Похоже на то и расчет, — скривился Докхар, — промоют мозги мужикам и с вилами в бой поставят. А ваша армия своих бить не станет. Вот тебе и тактика.

— Все может быть, — согласился Алазардан, — однако на тех воинах, что удалось захватить в первом бою, не было ни одного заклинания контроля.

— Хочешь сказать все они добровольцы? — удивился Докхар.

— Все может быть, — неопределенно пожал плечами Алазар, — сейчас над ними работает старшая ведьма и доктор Мароу. Толковый, между прочим, мужик. Сай, он когда узнал о демонах?

— Да, кажется, давно уже, говорит, что лекарскую магию за версту чует.

— Толковый мужик, — повторил Алазардан, — они с ведьмами ищут следы запретных зелий. Но, мне кажется, они ничего не найдут.

— Почему так думаешь? — удивилась Ирма.

— Я разговаривал с некоторыми захваченными солдатами. Это идеология. Воспитание с младенчества. Им все равно, на чьей территории воевать, они воюют ради своего царства, несут в мир рубиновую власть.

— В самом стане врага много изменений? — спросила Ирма.

— Трудно сказать, мы не следили за ними до того боя. К тому же вокруг Ивара много магов, они постоянно перемещаются порталами. Отследить их практически невозможно.

— Нехорошие новости, — заметил Докхар, — получается, мы не знаем, есть ли у Рубина маги-демонологи.

— Получается, что так. В любом случае мы уже ввязались в эту войну. Повелитель ждет результатов.

— Неее, Ал, он от Сайки ждет результатов, не от нас, — Докхар ухмыльнулся и откинулся на спинку дивана.

— И ты готов ее бросить одну против армии Рубина? — с усмешкой спросил Алазардан.

— Нет. Предлагаю запереть малявку в замке и подождать. Когда Рубин заберет Агат и Аметист Владыка сам поднимется на поверхность и перебьет всех магов.

— Ты хотел сказать всех людей на земле, — поправила его Ирма.

— Не суть. Сайка будет здесь, мне этой человечки вполне достаточно.

Сайрен только рот открыла от возмущения.

— Докхар! — выкрикнула она наконец.

— Что, милая? Ты только представь, больше никаких тебе человеческих женихов. Не нужно будет притворяться и играть в невесту, — и демон подмигнул, раскрасневшейся от возмущения, принцессе.

— Не пойдет, — заметила Ирма, — Аскольд под моей защитой. А значит, и Мия тоже.

— Ну хорошо, пусть будут три человечки. Вполне достаточно, чтобы продолжить род. Равновесие и все такое.

— Докхар! — снова выпалила Сайрен и даже с места соскочила.

«Он тебя дразнит, родная» — пронеслось у нее в голове.

Алазардан хищно улыбнулся и обратился к Докхару:

— А теперь подумай, мой хитроумный друг, кто из нас выживет, если погибнут все, кто так дорог Медной колдунье с неуравновешенным характером, непонятным даром и знаниями демоно-убийц? — спросил он.

— Ну, похоже, не я, — сообразил демон и даже руки выставил перед собой, — малышка, я пошутил.

— И как тебе после таких шуток доверять? — обиженно спросила принцесса.

Алазардан довольно ухмыльнулся.

— А теперь давайте серьезнее, друзья. Как победить рубиновую армию? — спросил он у собравшихся.

— Точно не в лоб, — заметил молчавший до этого времени Минар, — мы не знаем, есть ли маги-демонологи в его армии.

— Будем исходить из того, что есть, — заметил Алазардан, — в любом случае Минар прав. Атака в лоб уже не будет иметь такой успех.

— Значит, папа остался без поддержки демонов?

— Император со мной согласился, мы это уже обсуждали. Твой отец, Сайрен, прекрасный стратег и мудрый правитель. Он смог принять тот факт, что друзья его дочери демоны. Но в этой войне мы скорее его козырь, чем первая карта.

— А что вообще планирует делать Вильгельм? — спросила Ирма.

— Собирает армию. Проблемы у Аметиста большие. В империи нет такого количества боевых магов, все-таки они пошли по мирному пути развития. Отбить территорию на востоке тоже не получится. Это полуостров, просто так на него не высадишься. Маги Рубина уже перекрыли все маяки в той стороне. Мы будем отслеживать перемещения врага при помощи Авры и, как только Ивар двинется на столицу, Вильгельм планирует выйти ему наперерез.

— Не разумнее ли будет окопаться в столице?

— Нет, — покачал головой Алазардан, — осада может стать затяжной, тогда пострадают мирные жители. К тому же Вильгельм не желает ждать, пока неприятель будет рушить его империю. Долг императора защищать свой народ.

— Я нужна в столице! — Сайрен даже с кресла встала и заходила по комнате, — Мне нужно вернутся.

— Пока нет, — остановил девушку Алазардан, — Авра согласился сотрудничать с нами, ради твоего спокойствия. Твоя первоочередная задача закончить изучение книги. В ней мы можем найти заклинания, которые помогут демонам защититься от магов. Изучи ее, Сайя, и научи нас защищаться.

— Все это хорошо, и ты, возможно, прав, — Сайрен остановилась в нерешительности и даже губу закусила от переживаний.

— Что не так Сайя?

— Что, если я опоздаю? Что если работа с книгой затянется на столько, что Рубин успеет атаковать Аметист.

— Будем действовать по обстоятельствам. У нас есть преимущество, твой друг, воздушник. К тому же я не планирую ждать, пока Вильгельм со всем разберется.

— Что ты придумал?

— Ивар собирает самоцветы. Не думаю, что украденные камни он возит с собой, это слишком опасно. Я хочу устроить вылазку в стан врага. Быть может, нам удастся выкрасть камни и тем самым ослабить его.

— Ты сошел с ума! — в один голос завопили Ирма и Сайрен.

— Нет серьезно, Ал, я от тебя такой глупости не ожидала, — захохотала демоница.

— Это не глупость, — Алазар самодовольно улыбнулся.

— Ал, я с девочками солидарен, это форменная глупость, — вклинился в разговор Докхар, — ты хочешь пробраться в сердце государства, что выращивает магов, способных убить демона? Если это не глупость, то явная попытка изощренного самоубийства.

— Друзья мои, вы не правы. Мы возьмем артефакт Слеза Луны. Он способен скрыть сущность. Переместимся в соседнее государство, оттуда пешком или на перекладных доберемся до Рубина. Все разведаем и уйдем в закат.

— Говоря «мы», — наконец ответила принцесса, — ты кого имеешь в виду?

— Конечно же, тебя и меня. Большая компания будет бросаться в глаза. Отправимся вдвоем.

— А как же книга? Как же Владыка? Он ждет от меня результатов, — напомнила принцесса другу.

— Повелитель также просил тебя разобраться с Рубиновым правителем, а вот приоритетов он не расставлял, все в твоих руках.

— Возможно… — девушка все же сомневалась.

— Уже догадываюсь, какую легенду ты состряпал, — проворчал Докхар надувшись.

— Почему легенду. Я обещал своей невесте показать мир. И это чистая правда.

Сайрен слегка покраснела и решила промолчать.

— В этом есть смысл, — вдруг высказался Минар, — вы вряд ли сможете забрать самоцветы, но хотя бы обстановку разведаете.

— Спасибо, мой юный ученик, но я все-таки намерен захватить самоцветы. Это может остановить Ивара.

— Откуда такая уверенность? — спросила Ирма.

— Я успел переброситься парой слов с Аврой. По слухам, царь Ивар отличается крайне неуравновешенным характером. И если он действительно не в себе или на грани помешательства, то такая крупная потеря может его сломать.

— Я согласна с Минаром, — сказала Сайя, — мы могли бы просто разведать обстановку. Но, допустим, у нас получится добраться до самоцветов, ты помнишь, что по договору с Владыкой мне запрещено прикасаться к камням?

— Тебе и не нужно, родная, я все сделаю сам. Вот только один, без твоей защиты не смогу. Ты нужна мне.

Тело тут же окутало теплом, и принцесса не могла больше спорить или сомневаться. Она нужна ему, она его защита. Однако кое-что ее все же беспокоило.

— А что, если Рубин пойдет в атаку, когда нас не будет, Ал?

— Не пойдет. Алан Франк со своими магами очень хорошо сработали в первом бою. Аметист захватил почти половину рубиновой армии. Сейчас он занят тем, что наращивает мощь. Авра делает ежедневный облет страны, если что-то пойдет не так, он найдет нас, и мы вмешаемся в бой. Ну а пока нас не будет, я хотел попросить Минара побыть послом вместо меня во дворце.

— Почему его? — обиженно спросил Докхар.

— Потому что в погребах императорского замка не осталось коньяка, — передразнила демона принцесса.

Алазардан улыбнулся шутке, но ответил серьезно.

— Минар отличается уравновешенным характером и выдержкой. А твои подвиги в столице еще не забылись.

— Вот только кто его там примет? — не унимался Высший демон, — его никто не знает.

— Я напишу ему рекомендательное письмо, — воскликнула Сайрен.

— Хорошая мысль, а я его представлю императору, — сказала Ирма, — Мне все равно нужно будет с Аскольдом вернутся во дворец. Не могу же я надолго разлучать мать с сыном.

— Супер, а мне что делать? — продолжал ворчать и дуться Докхар.

— На тебе Долина, — ответил Алазардан, — мы не уверены, что маг, атаковавший нас так долго, никому не рассказал об этом месте. Контролируй границыЮ пока нас не будет. Слуги тебе помогут.

— Ага, очень увлекательно, — усмехнулся Докхар и снова глотнул вина из бутылки.

Взгляд Алазардана вдруг полыхнул:

— Это мой прямой приказ, Докхар, защищай Долину до моего возвращения.

Докхар вдруг резко соскочил с дивана, выпрямился, поклонился Алазару и тихо сказал:

— Да, мой господин.

Поведение Докхара было настолько странным и неожиданным, что принцесса вскрикнула. Ирма отвернулась, поджав губы, Минар довольно улыбнулся. Как-то после этого инцидента разговоры сошли на нет, и все разошлись по своим комнатам.

Был уже поздний вечер, Сайя готовилась ко сну. Она сидела на пуфике перед зеркалом и расчесывала свои медные волосы. В голове все крутились мысли о произошедшем ранее. Поступок Докхара так разнился с его обычным поведением. Что это было? Магия подчинения? Власть хозяина? И если на всех демонов так действует вассальная присяга, а Минар говорил, что все демоны — подданные Владыки, неужели все они в этом магическом рабстве? Не в этом ли заключается легендарная сила Повелителя демонов? Негромкий стук в дверь отвлек от мыслей.

— Входи, — произнесла принцесса, зная, кого ожидать за этой дверью.

Алазар открыл дверь между спальнями, но остался стоять в дверном проеме.

— Твои сомнения, и вопросы мешают мне сосредоточиться, — сказал он, опершись о косяк, — и я решил, что пора с тобой обсудить случившееся.

— Тогда тебе все же стоит войти, — ответила Сайрен, наблюдая за демоном в зеркало.

Ал подумал пару секунд, затем все же вошел в комнату и присел на край кровати. Однако начинать разговор он не спешил. В итоге Сайрен не выдержала. Она отложила расческу и тяжело выдохнув, произнесла:

Конец ознакомительного фрагмента.