Цена свободы

Ольга Кузнецова (2025)

Вам когда-нибудь приходилось сталкиваться с тем, что все решают за вас? Живешь себе спокойно, а тут раз тебе и замуж! Хочешь не хочешь, а надо. Но Люси решила проявить свою строптивую натуру и выбрать себя. Но все не так просто, если твой жених принц. Так что ей предстоит скрыться от королевской семейки, оставив в прошлом имя, положение и аристократические замашки. А куда же бежать? В Объединённую Республику в Академию Высшей Магии. Главное не сломаться по дороге и поступить, ведь преследователи дышат в спину. Справится ли несчастная девушка, привыкшая к комфорту и роскоши с подобными переменами?

1

Вам знакомо чувство, когда все вокруг указывает на то, что день будет неудачным? Что вот-вот что-то произойдёт, но ты упорно это игнорируешь и веришь, что все прекрасно. Вот и мой сегодняшний день оказался таким. Все началось с утра, когда вместо того чтобы провести время в библиотеке с книгами и прогулкой по городу, нас пригласили на обед во дворец. У меня это не вызвало абсолютно никакого удивления, потому что нас часто звали в гости. Мы приходились близким доверенным кругом и друзьями монаршим особам. Я даже не обратила внимание на странные взгляды слуг, томные вздохи со стороны мамы и нервозность папы. Даже то, что мне приготовили одно из лучших платьев, пожалуй, слишком нарядного для простого обеда, меня не смутило.

И вот он обед, все чинно. Обычные беседы, я вежливо общаюсь с королевой, все по этикету. Даже ее неожиданные слова о том, как я выросла и расцвела, не вызвали даже настороженности. А зря!

Поэтому, когда завершением обеда стало неожиданное становление принца на одно колено и просьба стать его женой, я потеряла дар речи, и моя челюсть упала вниз далеко не по этикету. Как же я была слепа! Мамины вздохи, взгляды прислуги и моя служанка, утирающая слезу на прощание. Я готова была взвыть от досады. Вместо этого я сказала:

— Нет!

Что тут началось! Для начала у принца сделался вид оскорблённой девицы, но мне показалось, что я заметила проскользнувшее облегчение в его взгляде. Королева выглядела хуже разъярённого дракона, а мне захотелось оказаться очень далеко отсюда.

Поднялась такая суматоха, что я не все запомнила. Я пребывала в шоке. Отчётливо услышала, как отец сказал королю, что мое согласие, лишь формальность и этот вопрос решен. На ошарашенную меня принц быстро натянул кольцо. Оно сверкало огромным брилльянтом, которым мне почему-то сразу захотелось ударить горе жениха. После, видимо опасаясь дальнейших моих действий, затолкали в повозку, в которой на меня дикими глазами смотрели родители, а отец еле сдерживал злость. Я на самом деле тоже начинала приходить в ярость. Меньше всего я ожидала, что родители могут поступить так со мной и сговорится за моей спиной.

Терпеть не могу, когда мной манипулируют и указывают, что делать! И что с того что он принц? Ну и пусть красив и сказочно богат? Да и я из семьи аристократов. В деньгах никогда нужны не испытывала. Хотя если я откажусь от брака с принцем, останусь без наследства.

Нет, не то чтобы мне не нравился принц, но он ещё очень молод для брака! О его ветрености и похождениях сплетничает большая половина королевства. Не думаю, что он готов к таким отношениям, а я не хочу однажды зайти в спальню и застать его там в компании сомнительных девиц.

Но наши родители решили иначе, и если принц принял это с чувством долга, то я не готова перечеркнуть свою судьбу. Может для кого-то это сказка и даже верх мечтаний, жизнь без нужны и забот, вечный достаток и статус, но я не желаю такой судьбы.

Вообще, я никак не могла понять с чего это король и королева решили, что принцу Валету пора жениться. Король еще бодр и на покой не собирается. За престол принцу рано, к тому же у него есть старший брат. Кстати, который сам не женат! Вот на него я бы посмотрела, но он отдельная история.

Все в королевстве считают, что в политику принцу рано. Валет слишком вспыльчив, далеко не мудр, ему ещё нужно набираться опыта. Пока он не обладает в народе большим авторитетом и любовью.

А что касается его старшего брата, то это темная личность. Принц Доминикан. Тайна тайн, я бы сказала. Я сотню раз была во дворце на балах, званых ужинах, но видела его крайне редко и вообще плохо помню, как он выглядит. Если память мне не изменяет, это было лет десть-двенадцать назад. Что интересно, множество леди из высшего общества утверждают, что он умен, сказочно красив, очень страстный (видимо проверяли). Лично мне кажется, что он просто бабник, но очень хитрый и талантливый. Такая тайная личность, не упускающая возможности. Всегда инкогнито, и видят его только те, кому он это позволяет. Приходит на бал и выбирает себе жертву, а затем они с ней быстро исчезают. А после она не может его найти, называет «загадочным принцем», а я, давясь от смеха, попросту понимаю, что он грамотно ушел. Из-за большой разницы в возрасте, в детстве мы с ним почти не общались, поэтому я могу лишь строить догадки относительно его личности. В отличии от его младшего брата, с которым росли вместе и обучались, пока нам не наняли разных преподавателей. После десяти лет мы стали видеться реже на балах и ужинах и больше не кидались грязью, как раньше, так как это не принято в высших обществах. А теперь мы выросли, а он взял и подложил мне такую свинью!

Но вот что касается политики, в народе все уважают и любят старшего принца, считают его мудрым и решительным, а по слухам в бою он бьётся как настоящий зверь. Вот такого короля нам и надо. Вот ему бы невесту и искали, но, чур, не меня.

Я грустно смотрела на потолок в своей комнате и предавалась размышлениям о моей несчастной жизни и участи, в частности. Но я понимала, что очень скоро родители начнут свое давление. Потому что я попросту сбежала от них по приезду с дикими криками, о том, что им меня не заставить. Кажется, я даже грозилась выйти в окно. Это я правда погорячилась. Моя комната на третьем этаже, видимо поэтому никто не караулит, решив, что соскребут и все равно замуж выдадут.

Я услышала гневные шаги, а затем дверь в мою комнату с грохотом открылась, и в неё влетел папуля, разъяренный как тысяча троллей. Широкие плечи казалось увеличились в размере, и рубашка лопнет. Волосы пшеничного цвета как у меня разметались в разные стороны, а усы и борода словно стояли дыбом. Лорд Маэртелло весь пылал праведным гневом, сжимая и разжимая сильные и большие ладони. Папа был раза в три крупнее маленькой меня. По идее, мне должно было быть страшно, но я лишь печально вздохнула. Сейчас начнется!

— Как ты могла! — началось. — Ты, моя единственная дочь, моя надежда и гордость! Как ты могла подвести меня в такой важный момент! Я так ждал этого дня! — надрывно взвыл он, а я лишь поморщилась. — Так опозорила нас всех!

— Пап, я его не люблю! И вообще, он ещё так молод!

— Он твой ровесник!

Я поморщилась. В первую очередь, я имела в виду не возраст.

— А мне не нужен муж ровесник! Он мал по уму, он не серьезен! Не поверю, что ты не слышал о его похождениях! Неужели ты хочешь подписать меня на несчастный брак с изменами и враньем? — и сказала с такой печалью и тоской, что сама чуть слезу не пустила.

Папуля сразу стушевался и сел на край моей кровати. Немного помолчав, он посмотрел на меня и начал:

— Ну, ты же понимаешь, как нам необходим этот брак! Ты можешь остаться без наследства и это не просто моя угроза, это мой прогноз! Или ты станешь несчастной и бедной или несчастной, но в роскоши! Я не могу оставить своих потомков без наследства и не могу разрушить труд стольких поколения моей семьи!

Да понимаю я всё, понимаю! Зачем напоминать то лишний раз? Вот ведь знает, на что давить, на больное, на совесть мою!

— Поэтому ты выйдешь за принца, и это больше не обсуждается! Король уже лет пятнадцать назад начал этот разговор, и я знал, что он не передумает! Для него вы помолвлены чуть ли не с пеленок.

Нет! Нет, нет, нет! Но опять меня никто не слушает. Я просто не смогу так жить. Хотя я прекрасно понимала, о переживаниях отца.

Все дело в том, что род со стороны моего отца всю жизнь разводил лошадей. Очень дорогих, крепких и красивых жеребцов и кобыл. И по сей день — это дело процветает. Королевская гвардия и аристократия наши постоянные клиенты, ведь наши жеребцы долгожители, в бою не бояться, а уж какие выносливые! Заказов становится больше, а места для разведения уже недостаточно. И папа хочет расширения, а для этого нужно больше земель и денег. И вроде бы нет проблем. Рядом с нашими конюшнями есть прекрасная земля, которую много десятков лет занимали фермы по разведению коров и коз. Поэтому как бы земля не нравилась, но продавать нам ее никто не собирался. И вот около семи лет назад, фермы неожиданно переехали в другое место. Папа обрадовался, но выяснилось, что земля уже куплена. Папа бросился к королю, но он только развел руками. Земли принадлежали фермам, которые не относились к собственности королевства, продажа состоялась. Налоги платятся исправно. Самое странное, что нынешнего владельца так и не нашли. Хотя папа использовал все связи и ресурсы.

Найти новую землю можно, хотя это и будет не совсем удобно, так как находится будут далеко друг от друга. Но после смены владельца спустя год стали происходить странные вещи. Чем ближе жеребцы оказывались к границе этих земель, тем беспокойнее они становились. Что странно, ведь они даже на нежить смотрели без должного страха, в отличие от обычных коней. Сначала просто перенесли конюшни дальше, старались держать лошадей подальше от границы. Но последние три года стали пропадать лошади. Резко и без причины, молодые и красивые, в самом расцвете сил. А порой и жеребята. Причем исключительно кабели. Сначала один в два месяца. Потом три. Последние полгода у нас исчезло около тридцати отличных жеребцов. И нужно было срочно что-то решать. Переезжать в другое место или найти хозяина земель. Папа уверен, что дело в них. Ведь наши конюшни находятся там уже несколько поколений. Никаких следов не остаётся, они словно просто исчезают и никакая охранная магия или обычные люди не видят ничего подозрительного.

Самое странное, за все время после смены владельцев, мы не заметили никого на той территории. К тому же теперь стоило подойти к границе, внутри сразу холодело (я проверяла). А вдалеке стоял туман, из-за которого сложно было рассмотреть, что происходит на землях. Но как только стали умирать жеребцы, все изменилось и стоило туда ступит, как наступал страх. Папуля описал это как нахлынувший ужас, тебе начинают мерещиться нежить и умертвия, ползущие на тебя, и ты убегаешь с этих земель, не отдавая себе отчёта.

И сразу понятно, что дело тут нечисто и замешена магия. Нужны сильные маги для проверки земли и разрешение самого короля для этого, так как владельца найти не могут. А лучший у нас в королевстве Радомир и его ученики. Но он нас не слушает и отказывается, что-либо делать. Только король может на него повлиять, ведь это его брат. Вот папа к нему и пошел, а король ему раз, и про свадебку, сказал, что сделает это как подарок, да и земли те сам тебе выкуплю.

В общем, сами всё решили, а я теперь крайняя. Но становиться разменной монетой я не хочу.

Дверь снова открылась и вошла мама. В красном платье, струившемся до пола, она присела на край кровати и с печальной улыбкой посмотрела на меня.

— Я понимаю, как тебе не хочется замуж за принца. Но ты только представь, ты будешь первой леди! — она патетично сложила руки на груди, глядя на меня затуманенным от восхищения взором. — Ты станешь эталоном красоты, все будут восхищаться тобой, подражать тебе, уважать. Будешь задавать моду. Устраивать балы и приемы. Ты сможешь иметь всё что пожелаешь.

— Ага, конечно, — гневно буркнула я, и стала перечислять. — Буду первым объектом сплетен и грязных насмешек. Все будут поговаривать об изменах мужа, высмеивать за глаза, а в лицо лицемерить. Нет, боюсь, что того, что ты перечислила мало, чтобы окупить несчастный брак, — фыркнула я.

— Пойми! Твоему отцу это необходимо, но, несмотря на дружбу с королем и его к нам отношение, это его условие для оказания помощи! Ты же понимаешь, что убийство лошадей это уже серьезно, — строго сказала леди Маэртелло.

— Но мы сами можем справиться, зачем нам обращаться к противному Радомиру! Неужели наших магических способностей и связей недостаточно?!

Но я уже понимала, что неправа, хотя отчаянно не хотела этому верить. Обучению магии занимались лишь аристократы. Да и учителей было немного во всем королевстве. Почти все высшее общество, обладает магическими способностями, и чем древнее и старее род, тем большей магической силой он обладает. Королевская семья самая сильная, мы род Маэртелло обладаем способностями значительно меньше королевских особ, вместе с ещё несколькими родами, такими как Аварреар или Кариггр, ну и так далее. Простолюдины же имеют лишь незначительные магические способности, они могут, например, заговорить отвар или кольчугу, дом от нежити. Но не все аристократы развивают магию до больших высот. Нет, я не спорю, мы достаточно сильные маги, но есть те, кто посветили этому жизнь. Например, Радомир. У него есть круг учеников среди детей аристократов, самых одаренных. Они считаются сильнейшими магами королевства и нашей силой. Поэтому очень часто их слова обладают большой силой и приоритетным значением по отношению к остальным. Элита среди элит.

Мне же как девушке преподавали магию исключительно безопасную. Например, научив укладывать волосы, вместо того чтобы дать знания в области боевой магии. Сколько бы я не просила всегда получала отрицательный ответ. Ты что, девушке не пристало заниматься подобным! Я знала лишь основные заклинания от нежити, но никогда не применяла на практике что-то подобное. Остальные знания из этой области, я находила в книгах, и то информации было до жалкого мало.

— Нет, дорогая, боюсь, здесь нужен истинный знаток. Мы понятия не имеем, с чем столкнулись, — печально сказала мама.

— Но я его не люблю! — взмолила я. — Он не в моём вкусе!

— Прости, милая, но это решение окончательное! — непреклонно отозвалась леди Маэртелло и встала с кровати. Я обижено отвернулась. — Люси, — позвала мама уже у дверей, а я не стала поворачиваться. — Ты ведь совсем не знаешь принца, поэтому не делай поспешных выводов. Возможно, он лучше, чем кажется, и ты ещё влюбишься в него. У вас впереди замечательное время. Томные взгляды, улыбки, прогулки наедине и конечно вам предстоит узнать друг друга, — мечтательно протянула леди. — Мы считаем, что это прекрасная партия и впереди у вас только счастливый брак. Ты пока не можешь понять этого в силу возраста. Подумай об этом.

НИЗАЧТО!