За Серебряным утесом

Ольга Пашута (2024)

Их было двое — Он и Она, но люди уничтожили их, заставив пойти на страшную сделку с Великим Хроносом с помощью пограничницы Малуши. Но и этого им оказалось мало и тогда люди призвали Смерть. Так родилось проклятие Серебряного утеса, связавшего судьбы всей долины в тугой узел

Глава 10. Обряд

Произнесенные Властой слова породили среди собравшихся мертвую тишину, взорвавшуюся через долю секунды возмущенными возгласами наставниц, в которые влились более скромные и осторожные комментарии порядком раздосадованных неофиток.

— У нее нет на руках грамоты, и ее надобно отстранить от испытания. Власта! — первой пришла в себя Гордана. — От лица наставниц мы требуем немедленного удаления неофитки Малуши из Зала Обреченных.

Ее активно поддержали все 5 наставниц, обязанных вместе с Властой присутствовать при испытании, и лишь Драга задумчиво молчала, наградив Малушу тяжелым взглядом, от которого любая другая обратилась бы к немедленному показательному самобичеванию. Но эта даже не пыталась скрывать обуревающие ее радостные эмоции!

Жертва принята! Таинственная жертва, вызывающая у всех священный трепет, могла больше не занимать мысли Малуши! Так просто и быстро! Ей не верилось, что Великий Хронос посчитал ее отречение достойной принятия жертвой, ведь для улыбающейся в Зале Обреченных девушки родичи были всего лишь навязчивым и вызывающим стыд воспоминанием, от которого хотелось отряхнуться как от налипшей на подошвы изящных туфелек грязи.

— Малуша воспользовалась древним правом, — наконец, вступила в дискуссию Драга, и все разговоры мгновенно стихли. — Настолько древним, что оно использовалось лишь однажды после Разграничения. Его описание все жаждущие легко найдут в вивлиофике на пятом стеллаже от окна, верхняя полка, фолиант в бордовой коже с золотым тиснением.

Власта с благодарностью посмотрела на нее, не питая иллюзий на счет того, что сумела бы до такой степени подробно описать источник, из которого ушлая девчонка подчерпнула столь опасные знания. Наставницы переглянулись между собой, припоминая давно забытый ритуал, столкнуться с которым на своем веку и не думали. Но вот пришлось! А вместе с тем признать, что девочка действовала в его рамках и отказать ей они не смогут.

Все еще ошарашенная Власта сделала шаг к сияющей Малуше и яростным шепотом произнесла:

— Ты хоть понимаешь, что натворила? Ты лишила себя того, что по праву рождения даровано каждой из нас! С момента Разграничения, когда источники Жизни расселились по этому миру, связь с родом оставалась незыблемой. Она почитается даже людьми, хотя они вряд ли догадываются о ее истинной ценности! Ты. Лишилась. Сокровища. Малуша!

— Если оно мешает выполнить предназначение, то и без надобности мне, — запальчиво ответила девушка. — Они хотели лишить меня всего, теша себя иллюзиями о власти надо мной. Но я обыграла их — с этого момента я буду принадлежать лишь Великому Хроносу и служить ему каждым своим вздохом.

— Дитя, — в голосе Власты послышались непривычные мягкие ноты и в глазах невольно защипало, — ты так юна и неопытна, что не способна разглядеть в пыли времен истину. Боюсь, когда она откроется, то ожесточит твое сердце и охватит пламенем душу. Впрочем, я не в силах что-то изменить. Великий Хронос принял жертву. Если только ты не выдержишь испытание…

— Я пройду его, — Малуша заносчиво улыбнулась. — Первой.

Власта не стала убеждать ее в чем-либо, да и времени на споры не оставалось — сквозь идеально круглое отверстие в потолке в Зал Обреченных заглянула Кровавая Луна. Ее свет сперва высветил сложный узор на полу, а потом перекинулся на стену и разбился на миллиарды лунных капель, приведших в движение хронограф.

— Пора, — Власта обернулась к неофиткам. — С первым лучом солнца мы будем приветствовать вас, новых пограничниц, достойно прошедших испытание!

Девушки немного испуганно переглянулись и вереницей потянулись к спуску, ведущему в неизведанные глубины скалы. Ни Малуша, ни другие неофитки не знали, когда это место было выбрано для обряда. Этого не удалось отыскать даже в самых древних, чуть ли не рассыпающихся в руках, фолиантах. А это значило одно — храм в форме перевернутой пирамиды возник сразу после Разграничения. Его ступенчатые уступы образовывали многочисленные уровни, спуск по которым занимал у девочек несколько часов. Двигались они в кромешной темноте и молчании, предельно сосредоточенные и напряженные: каждый неосторожный шаг мог стоить жизни торопливой послушнице. Поэтому Малуша не спешила, она знала, что лестница — всего лишь начало пути. Там, внизу их ждало самое страшное! Бесконечный лабиринт, ступив в который ты уже не сможешь выбраться никаким иным путем, кроме единственно правильного. Сюда не долетал ни один звук, а воспоминания о лучах солнца уже спустя пару часов блужданий казались всего лишь выдумкой и нелепой фантазией — такой плотной и живой была обступающая юные души темнота.

Малуша знала, что далеко не все неофитки находят выход. Наставницы ловко избегали вопросов относительно их судеб, но такие несчастные, как ей удалось выяснить, навечно остаются под укреплением, превращаясь в зловещих духов, обеспечивающих его неприступность и защиту для вновь пришедших девочек. Помочь им никто не мог — из лабиринта существовал лишь один выход, причем каждая из испытуемых шла к нему своим маршрутом, преодолевая предназначенные ей препятствия и оставляя Великому Хроносу в качестве жертвы самое дорогое.

Лишенная тяжкого груза предстоящей жертвы Малуша уверенно двигалась по причудливо извивающимся коридорам с периодически понижающимися сводами, которых приходилось касаться головой. Сперва она напряженно вглядывалась вперед, не теряя надежды выбраться из подземелья с помощью зрения, но вскоре осознала тщетность своих попыток. Она закрыла глаза, вытянула руки вперед и зашептала заклятье, взорвавшееся внутри ярким светом. Искушение вновь открыть глаза было слишком велико, но Малуша сдержалась. Она терпеливо дождалась, пока идущий от нее свет обрел осязаемость, а затем и форму крепкой нити. Девушка быстро смотала ее в клубок и послала вперед. Так же, не раскрывая глаз, она двинулась за светящейся нитью, чутко ощущая малейшее ее колебание.

Сколько времени занял этот бег, Малуше не было ведомо. Иногда на нее накатывало черное отчаяние, мерзко ухмыляясь и нашептывая прямо в ухо о том, что все остальные уже давно вышли и лишь она одна обречена на вечное скитание в темноте, холоде и пустоте. Она хмурилась и скидывала его с себя, стараясь не упустить светящуюся ниточку, наполняющую ее надеждой. Пусть хрупкой и призрачной, но все же неугасающей и согревающей теплом.

Когда до Малуши донесся отдаленный шум падающей воды, она подумала, что лабиринт сыграл с ней злую шутку, но с каждым шагом он становился все сильнее и сомнений уже не оставалось. Она распахнула глаза и с по-детски открытой улыбкой «выпорхнула» на небольшой козырек, нависший над каменной чашей с парящей водой. Малуша запрокинула голову наверх и с удовлетворением заметила чуть красноватые лучи солнца, проникающие сквозь ровные округлые отверстия в своде. Без колебаний она скинула одежду и «ласточкой» нырнула в теплую воду, смывающую все страхи и сомнения. Вода забурлила вокруг послушницы, с огромной силой неся ее вперед и практически выбросив на каменные ступени, ведущие из бассейна. Малуша уверенно ступила на них и ровно через семь шагов увидела… выстроившихся на плато наставниц. Власта торопливо взяла у одной из них кроваво-красный плащ и торжественно накинула его на плечи обнаженной и уже начавшей подрагивать от рассветной свежести девушки.

— Свершилось. Добро пожаловать, пограничница.