Алхимия крови

Ольга Шакировна Исьянова

Для поклонников мифологии, вселенной «World of Darkness» и «Vampire: The Masquerade».В нашем мире, где тайно правят сверхъестественные существа, зреет конфликт, вызванный пропажей выдающегося алхимика, который может привести к кровопролитной войне.В центре событий — вампирша Селена, две тысячи лет скрывающаяся от своего создателя, и маг Фрей, изгнанный собственным ковеном. Они оказываются в самом центре этой борьбы, стремясь обрести свободу и не стать жертвами в игре древних богов и чудовищ.

Глава 2

После ухода ученицы Селена замерла на месте, погрузившись в смешанный поток эмоций. Сожаление скребло ее душу: если бы девчонка не справилась, ее жизнь оборвалась бы из-за ее собственной несдержанности. Но какой-то внутренний голос уверял Селену в обратном. Как и оказалось, страх — самый лучший стимул.

Селена подобрала с пола изящный золотой клинок. Его остро отточенное лезвие хищно скалилось подобно зверю, упустившему добычу.

— Не сегодня, приятель, — обратилась она к клинку, и он издал высокий, почти мелодичный звон в ответ.

Подобные зачарованные артефакты, особенно созданные мастерами фейри, обладали разумом и несравненной редкостью. Секрет их изготовления давно утрачен.

Вернув клинок на место, Селена безотчетно направила взгляд на большое зеркало над камином. В его отражении на нее смотрели пронзительные серебристые глаза ее отца — холодные и мрачные. Это сходство вызывало у нее отвращение, напоминая о человеке, которого она не желала знать. Однажды кто-то сказал ей, что она поразительно похожа на мать, и Селене хотелось бы видеть в собственном отражении ее образ. К сожалению, невозможно было помнить ту, кого никогда не встречала.

Мрачный поток мыслей Селены неожиданно прервал резкий сигнал смартфона, нарушивший тишину библиотеки. Прочитав входящее сообщение, ее лицо озарилось теплой улыбкой.

***

Селена с удовольствием вдыхала свежий воздух, ступая по мощеным улочкам Венеции. Она наслаждалась ароматами соленой воды, доносившимися с каналов, свежего кофе из уютных кафе и влажных камней старинных зданий. Мимо проносились люди, спеша по своим делам, влюбленные пары прогуливались рука об руку, а туристы неустанно делали фото и снимали видео, проплывая на гондолах или разглядывая витрины сувенирных лавок.

Селена обожала такие моменты, когда появлялась возможность просто раствориться в городской суете и почувствовать себя частью той жизни, которая ей не принадлежала. Поправив темные очки, она протиснулась мимо группы студентов, увлеченно фотографирующих какую-то архитектурную деталь.

Взгляд Селены скользнул вверх, и она увидела, что так привлекло их внимание: египетский крест анх, украшавший мраморный фасад одного из зданий. Вершину креста венчала петля, а в центре красовалось всевидящее око.

Этот символ, встречавшийся на фасадах и фронтонах дворцов, соборов и других архитектурных сооружений не только в Венеции, но и по всему миру, хранил в себе тайну, известную лишь избранным. Те, кто обладал знанием его истинного значения, носили его как знак принадлежности к Верховному клану. Селена, украшенная брошью с миниатюрным анхом, являлась одной из них.

Заглянув в очаровательный кофейный уголок и цветочный киоск, Селена направилась к небольшому палаццо. Кованые ворота скрипнули, впуская ее во внутренний дворик, благоухающий экзотическими растениями.

Ей навстречу двигались молодой человек в темно-зеленой рубашке и джинсах и девушка в легком летнем платьице. Они ворковали, и девушка мило улыбалась, прижимая к груди флакончик цветочных духов. Молодой человек, остановившись, сорвал с клумбы белоснежную лилию и галантно протянул ее спутнице. Та залилась румянцем и с благодарностью приняла цветок. Бросив смущенный взгляд через плечо на прощание, она скрылась за воротами.

Молодой человек провожал ее взглядом светло-зеленых глаз, затем повернулся к Селене. Она все это время с иронией наблюдала за идиллией.

— Не слишком ли ты стар для этого цветочка? — пошутила она.

— Как ты смеешь? — притворно возмутился парень. — Я неплохо сохранился для своих лет.

Селена улыбнулась и протянула ему стаканчик с ароматным травяным латте. Тот с благодарностью отпил глоток. Подойдя к круглому столику в центре дворика, Селена добавила к роскошному букету темно-красных роз, украшавших подножие небольшой каменной статуи Трехликой Гекаты, еще одну.

— Для сеньоры Сартори, — пояснила она. — Она дома?

— Она на крыше принимает солнечные ванны.

Парень наклонился к клумбе, где росла лилия, и бережно коснулся сломанного стебля. Мгновенно он расцвел, как ни в чем не бывало. Сверху донесся голос сеньоры Сартори:

— Фрей, кто там? Селена, это ты, дорогая?

Опершись на парапет, на них смотрела женщина почтенного возраста. Высокая и изящная, с белоснежными волосами, разделенными на пробор и собранными в аккуратный пучок на затылке, она словно сошла со страниц исторического романа. Ее крупные серьги, сверкающие бриллиантами в лучах закатного солнца, подчеркивали пронзительные голубые глаза.

— Buona sera¹, сеньора, — приветствовала ее Селена на итальянском.

— Ciao², дорогая! — тепло улыбнулась женщина. — Давно ты не заглядывала!

— Дела, дела… — ответила Селена. — Как продвигается роман?

Аллегра Сартори, знаменитая на весь мир своей исторической прозой, была одной из самых элегантных и очаровательных женщин, которых когда-либо встречала Селена. Ее истинный возраст оставался загадкой, но ходили слухи, что она была любовницей одного из венецианских дожей и даже состояла в могущественном Совете десяти³ еще до того, как в городе обосновался Верховный Клан.

— О, чудесно, дорогая! Твои исторические консультации просто бесценны! — восторженно ответила писательница.

— Рада помочь! С нетерпением буду ждать подписанный экземпляр! — сказала Селена.

— Непременно, моя дорогая! Но сейчас прошу меня извинить, не хочу пропустить свой вечерний загар — он самый полезный для кожи! — с этими словами сеньора скрылась из виду, придерживая накинутый на плечи белый пиджак пальцами, унизанными сверкающими кольцами.

— Если бы каждый раз, как она произносит эту фразу, море прибавлялось на сантиметр, Венеция давно бы утонула, — усмехнулся Фрей.

— Тебе повезло, что у вас, ведьм, не такой чуткий слух, иначе бы тебе пришлось искать новое жилье.

Рассмеявшись, Фрей приобнял Селену за плечи, и они устроились на скамейке. Долгое время они просто сидели в тишине. Фрей наслаждался своим латте, а Селена курила сигарету. Ароматы цветов витали в воздухе, а в каменном фонтане весело журчала вода. Все вокруг дышало уютом и спокойствием. Селена подумала, что могла бы прожить тысячу жизней в такой атмосфере.

— Как прошло занятие с новенькой? — нарушил тишину Фрей.

— Неплохо, если не считать ее панического бегства в конце, — пожала плечами Селена.

Солнце уже достаточно село, окрашивая красные оштукатуренные стены палаццо в багряный цвет, что позволило ей наконец снять темные очки. Фрей лишь добродушно усмехнулся и покачал головой. Тут о ее ногу потерлась появившаяся словно из ниоткуда рысь. Селена наклонилась и почесала ее за ушком.

— Привет, Сильва, — поприветствовала она кошку.

Та довольно зажмурила светло-зеленые глаза, в точности совпадающие по цвету с глазами ее хозяина. С громким мурлыканьем она запрыгнула на скамейку и уютно устроилась у Фрея на коленях. Тот рассеянно погладил своего фамильяра между ушами-кисточками. С каждым движением его руки, когда на нее попадал свет уходящего солнца, вспыхивала медная пластина на широком кожаном браслете с выгравированным на нем Колесом Гекаты — круглым лабиринтом с шестиконечной изумрудной звездой в центре, символом богини-прародительницы всех ведьм.

Фрей рассказывал, что на его шестнадцатый Имболк⁴, когда все ведьмы и колдуны по традиции проходят посвящение в ковен, сама богиня лично явилась к нему во сне и вручила этот браслет вместе с фамильяром-рысью. Фамильяры считались посланниками богини, призванными защищать ведьм.

— Матушка сообщила мне о пропаже нашего алхимика Андроса, — сказал Фрей.

— К сожалению, это не новость, он исчез около месяца назад, — ответила Селена.

— Однако на этом новости не заканчиваются. Гиперборейская Библиотека была ограблена, — мрачно добавил Фрей, его слова повисли в воздухе, словно тяжелая завеса.

Глаза Селены расширились от удивления.

— А вот это интересно. Что именно пропало? — поинтересовалась она, ее разум уже пытался связать эти два инцидента воедино.

— Точно неизвестно, но говорят, что какие-то чертежи.

Селена задумалась, могли ли эти события быть каким-то образом связаны. А еще больше ее беспокоило, к чему все это могло привести. Исчезновение талантливого алхимика и ограбление древнего хранилища мистических знаний — события крайне тревожные. И словно в подтверждение мыслей Селены Фрей продолжил:

— Боюсь, что все очень серьезно. Верховная Жрица настроена весьма решительно и планирует поднять этот вопрос на Великом Шабаше.

— То есть она обвинит всех и каждого, — подытожила девушка, понимая, что Верховная Жрица Девона никогда не отличалась кротким нравом, тем более что Андрос являлся членом Великого Ковена. — Это может вызвать множество конфликтов.

В прошлом войны и стычки между сверхъестественными расами приносили только боль и хаос. Селена понимала, что хрупкий мир и баланс, достигнутые такой дорогой ценой, могли быть разрушены одним необдуманным словом. И всегда находились те, кто наживался на пролитой крови, умело играя на чужих страстях и амбициях.

— Ты думаешь, это все из-за Виктора? — осторожно спросил Фрей, словно прочитав мысли Селены.

Он с тревогой смотрел на нее, ожидая ответа. Одно лишь упоминание этого имени вызвало в Селене горькое чувство отчаяния. На мгновение в ее глазах промелькнул отблеск страха.

— Молю богов, чтобы это оказалось не так, — прошептала Селена, но предчувствие настойчиво подсказывало, что на этот раз ее молитвы останутся безответными.

Фрей обнял Селену за плечи и притянул поближе к себе. Она уютно прижалась головой к его плечу, вдыхая запах свежевспаханной земли и лесной прохлады, который исходил от него.

— Независимо от того, что произойдет, мы всегда найдем выход, — успокаивающе прозвучал голос Фрея, словно колыбельная, в такт с тихим мурчанием Сильвы. — Кто знает, может, однажды мы обустроимся в прекрасном и уютном месте, где у тебя будет своя библиотека, о которой ты так долго мечтала, а я открою свой магазинчик трав, чтобы продавать свои снадобья. Ведь нельзя же мне до конца века перебиваться у сеньоры Сартори, — пошутил Фрей, а Сильва весело мяукнула в ответ.

Ее сердце болезненно сжалось от его слов. Все эти простые вещи, доступные многим, казались ей прекрасной и недостижимой мечтой. Она подняла голову с плеча Фрея и поймала его взгляд.

— Из нас двоих ты всегда был оптимистом, — сказала Селена, заправляя ему за ухо прядь темно-пшеничных волос.

— Кто-то же должен им быть, — улыбнулся Фрей. — Иначе я не был бы твоим лучшим другом.

И второй раз за день сигнал смартфона нарушил покой Селены. Но на этот раз, прочитав сообщение, улыбка исчезла с ее лица.

— Что-то случилось? — насторожился Фрей.

— Князь приказывает явиться, — мрачно ответила девушка. — Срочно.

Примечания

1

Добрый вечер (итал.).

2

Привет (итал.).

3

Основанный в 1310 г. орган, призванный охранять политическую и социальную власть Венецианской республики.

4

Имболк (День Святой Бригитты) — праздник начала весны у кельтских народов, один из праздников Колеса Года, отмечается в ночь с 1 на 2 февраля.