Юность Мышиного короля

Сергей Борисович Куликов (2025)

Фокс Тен выбрал прозвище «Мышиный король» позывными в подземных гонках. Таковы нравы суровых жителей Зандара — мира, названного в честь великого героя прошлого. Очередное соревнование в глубинах планеты прерывается известием о гибели звездолёта, в котором летели близкие Фокса. Что стало тому причиной: трагическая случайность или чей-то злой умысел? «Ошибка человека при заходе на посадку!» — так говорят в информационной сети, охватывающей всю освоенную Галактику. А как ещё? Разве мог ошибиться кибермозг звездолёта? Надо установить истину на месте. Фокс отправляется в систему Эпсилон Андромеды, ещё не зная, что впереди ожидает масса сюрпризов. Он сталкивается с блокировками доступа к сведениям о катастрофе. Теряет на время ещё одного близкого человека. Наблюдает рост паранойи у членов экспедиции к месту катастрофы. И не может взять в толк, отчего они ругаются друг с другом, и что вообще творится. Атмосфера тайны сгущается, хотя постоянно кажется, что ещё чуть-чуть и всё прояснится.

Глава 1

Имелось ровно две причины, по которым он выбрал этот маршрут. Первая — путь пролегал далеко от дома. Никто не стал бы дразнить «мышонком», искажая позывные «Мышиного короля». Плюс к тому, он двигался по кругу, и вероятность сбиться равнялась нулю.

И всё шло по плану, пока в наушниках не прозвучало:

— Фокс, приём! Ты меня слышишь?

Первая реакция на вызов — волна возмущения, которая поднялась во многом вопреки воле. Тренировки тренировками, но не любое испытание пройдёшь хладнокровно! «Какие такие вызовы во время соревнований?» — пронеслось в голове.

Воля возобладала, он быстро взял себя в руки. Да, радиомолчание. Да, участники дали слово как можно быстрее рыть туннели в полной изоляции. Но кто застрахован от неспортивного поведения со стороны?

Дикая мысль: «Уж не друзья ли соперников?». Фокс тут же её отбросил. Соперникам такая «помощь» мало бы что дала. С его стороны даже формального нарушения правил не прослеживалось или, как минимум, не должно — при правильной реакции.

Да и соперники же сейчас в других уголках планеты. Ведь суть соревнований — не прийти первым, а полностью выполнить план! Поэтому каждый соревнуется более сам с собой, чем с другими. Так что Фокса могли бы обвинить в правке курса по радио. Но кто пойдёт на коррекцию добровольно? В информационной сети всё как на ладони: не скроешься.

Мелькнула мысль: «Мы же дали слово. Слово!». И тут же — окончательное успокоение. Раз обещали, значит, без нужды никто не пойдёт путём нарушений. Верное же предательство, или как?

В памяти всплыли привычные лозунги: «Мы — зандарцы. С нами герои прошлого. Мы идём до конца». А как иначе? Жители Зандара с детства приучались двигаться выбранным курсом. Иначе нельзя, иначе неуважение к герою древности, а значит, и к названной в честь него планете.

Злые языки, правда, говорили всякое. «Команда приключений Г. И. Джо», с которой боролся Зандар и его сестра Заранна под началом Зартана, — это будто бы не перечень реальных героев. В легендарные времена всё выглядело иначе, нежели представляют сегодня, спустя шесть веков.

Впрочем, кто там что упомнит? Прошедшие столетия стали богаты на события. Нашлись причины для расселения человечества со своей прародины и ещё какие: несколько глобальных и даже межзвёздных войн и эпидемий. Неудивительно, что трактовки изменились.

В седой старине «Команда приключений» выступала «всего лишь» набором игрушек. С этим не соглашались жители сурового мира, который стал Зандаром около двух столетий назад. Конечно, командир достигшей планеты экспедиции имел право выбрать любое название. Но мог ли пойти на поводу у детских увлечений? Серьёзный вопрос! Как и тот, зачем называть новый мир в честь одного из отрицательных, как утверждали, персонажей.

Мысли молниями мелькали в голове: «Информационная сеть, галактика, расстояния…». Где искать точных указаний, у кого спросить? События, события, события… Хорошо уже, что имеются сухие слова официальной записи. Остальное — область преданий, удел веры в традиции и связанные с ними идеалы.

Столетия прошли, культ героя древности и его соратников сложился. Нет места для представлений о том, что герой вымышлен, а его поступки фантастичны. Детей можно воспитывать на сказках. Но дети вырастают — и что, им терять веру отцов? Никогда!

Так до чего угодно можно договориться, даже посчитать, что подземные гонки — эта кузница характеров — всего лишь «спорт». А как же решительность, которую они закладывают? Каждый зандарец оставался один на один с суровой природой, в борьбе, порой на грани и потому шёл по пути совершенства. И здесь же — шансы получить навык осторожности в выборе направления. Как поступить со всем этим, также отбросить, словно наивную сказочку? Нет и нет!

Один лишь дурно спроектированный маршрут, на котором ты оказался, легко приводил к гибели. Этого не случалось, но могло же! Не во всякой точке планеты выход на поверхность сулил безопасность. В приполярных широтах — льды и сильные морозы, в экваториальных, напротив, — заоблачная жара. При ней долго не протянешь, во всяком случае, без поддержки.

Мысли, навеянные переживаниями детства, сменились воспоминаниями об учёбе в интернате. Странности климата планеты?

— Учтём наклон оси вращения относительно перпендикуляра к плоскости орбиты, — повторяли обучающие программы.

И только скептики вечно ворчали, напоминали, что современная техника творит в космосе чудеса. Видите ли, можно полностью менять облик небесных тел!

— Человек научился зажигать рукотворные звёзды из газовых гигантов! Поменять климат вообще не проблема, — говорили в информационной сети.

На Зандаре твёрдо решили: не надо исправлять «неудачное» положение оси. Только ступи на этот путь — недалеко до отхода от цельности характера. А оттуда — шаг до предательства памяти героев древности.

Пусть всё неточно, пусть даже всё — миф! Но и он способен воспитывать героев. А те не меняют выбранную траекторию развития, во всяком случае, по-предательски быстро. Герои — цельные личности, хотя бы по сравнению с неженками на других планетах.

И вот — факт выхода в радиоэфир прямо посреди гонки. Как понимать такое отклонение от канона? «Не может быть, чтобы злонамеренно, — думал Фокс. — Видать, что-то из ряда вон».

Он продолжал методично следить за показаниями приборов землеройной машины. Та двигалась под высочайшей горой планеты. Движение шло по кругу, но выполнялось в опасной близости от давившей снизу магмы.

Из-за твёрдости скальных пород приходилось зарываться максимально глубоко. И при всей простоте траектории, она заводила туда, где Фокс ощущал себя словно между молотом и наковальней.

— Фокс, прием! — раздалось в шлемофоне. — Вызываю Мышиного короля, приём.

«С ума сошли, что ли?» — подумал Фокс. Вызывавший уже не просто нарушал радиомолчание. Он перешёл черту, которая отделяла ошибку от преступления. Использовать при радиообмене детское прозвище — это, это…

Конечно, придётся ответить. Выказано тесное родство, что означало вовлечение сразу двух человек. Причём каждый сознательно нарушал правила гонок.

«Точно-точно! — подумал Фокс. — Нештатная ситуация. У кого есть иллюзии насчёт строгости требований? Пусть они неформальные, требования-то. И всё-таки меня настойчиво ведут к нарушению. Без веской причины? Быть не может. Никто бы не посмел!»

Оставался лишь один приемлемый путь. Фокс заглушил двигатель землеройной машины, потом включил передачу аварийных сигналов. Да, местоположение оказывалось раскрыто, соревнование — проиграно. Так и что? Плевать!

И далее — по протоколу. Конечно, не стоит прямо говорить: «Мышиный король вызывает автоматизированный диспетчерский центр». Неважно, какое прозвище выбрал сам или дали друзья — это для контактов между своими. В нештатной ситуации особенно важно соблюсти формальности и сказать:

— Фокс Тен, житель Приполярной общины, натурный человек, традиционное происхождение, докладываю о провале операции по независящим обстоятельствам.

Ну вот, формальности соблюдены. Теперь можно ответить на вызов:

— Мышиный король на связи, приём.

В шлемофоне зазвучало:

— Фокс, это Мартен. Поступило сообщение о крушении «Синего пламени», приём.

— Что ты сказал? — выдохнул Фокс. — Как такое возможно? Приём.

— Деталей не знаю, уточнишь на базе, — проговорил Мартен. — Конец сообщения. До связи.

— Понял. До связи, — ответил Фокс.

Он отключился, но какое-то время смотрел в пустоту. Он словно бы ждал, что названный отец Мартен — биологических родителей юноша помнил смутно — скажет ещё что-то. Годы, проведённые в интернате, где Мартен стал отцом-наставником, укрепили их связь.

Но что добавить к сообщению о крушении звездолёта, который нёс на борту названную мать и четырёх сестер? Возможно, лишь то, что трагедия произошла впервые за последние полвека? Давненько мир не знал боли и слёз всерьёз!

Предстояло как можно быстрее вернуться в родную общину. В голове пронеслось: «Уточню все детали и выдвинусь с поисковой экспедицией на место крушения за сотню световых лет». Фокс прикинул: часть пути пройдёт до Солнца и Земли, вторая — после.

На саму Землю не удастся заскочить, разве только на заправочную станцию подле неё. Прародину человечества придётся оставить на потом. «Сейчас обойдусь виртуальными турами через сеть. Жаль!»

Фокс тут же одёрнул себя: «Что значит “жаль”? Вообще же не время!» Он прикинул: «Если поспешить к месту катастрофы, возможно, удастся кого-то спасти. Эх, как-то не очень радужно прошло, вспоминая рекламу, “самое безопасное путешествие в девственный мир галактического зоопарка”».

Целью виделась система Эпсилон Андромеды, а внутри неё — Саффар и его спутник. Материнская планета необитаема, а вот безымянный спутник — луна маленькая да удаленькая, преображённая до неузнаваемости. Больших-то лун там нет и быть не могло.

Что тут оставалось сказать? Замаячила тайна, её требовалось разгадать. Нелёгкое испытание для мальчишки в шестнадцать лет. Хорошо, что по местным меркам Фокс достиг совершеннолетия. И пусть не познал серьёзной романтики — это вообще не беда, наверстает!

Зандарцы рано взрослели и не привыкли роптать на вызовы судьбы. Приходилось принять новое испытание и взвалить ответственность за мир на свои плечи, а как иначе?