Юность Мышиного короля

Сергей Борисович Куликов (2025)

Фокс Тен выбрал прозвище «Мышиный король» позывными в подземных гонках. Таковы нравы суровых жителей Зандара — мира, названного в честь великого героя прошлого. Очередное соревнование в глубинах планеты прерывается известием о гибели звездолёта, в котором летели близкие Фокса. Что стало тому причиной: трагическая случайность или чей-то злой умысел? «Ошибка человека при заходе на посадку!» — так говорят в информационной сети, охватывающей всю освоенную Галактику. А как ещё? Разве мог ошибиться кибермозг звездолёта? Надо установить истину на месте. Фокс отправляется в систему Эпсилон Андромеды, ещё не зная, что впереди ожидает масса сюрпризов. Он сталкивается с блокировками доступа к сведениям о катастрофе. Теряет на время ещё одного близкого человека. Наблюдает рост паранойи у членов экспедиции к месту катастрофы. И не может взять в толк, отчего они ругаются друг с другом, и что вообще творится. Атмосфера тайны сгущается, хотя постоянно кажется, что ещё чуть-чуть и всё прояснится.

Глава 9

Полная интеграция в системы управления гравимобилем имела свои преимущества. Разговор по радиосвязи шёл так, будто собеседник находился рядом с Фоксом. На это ощущение работало выведение образа седовласого мужчины в форме майора прямо на панель управления.

Офицер строго смотрел на юношу. Фокс невольно сжался под взглядом, снова почувствовав себя маленьким и уязвимым. Последний раз такое чувство возникало в далёком детстве, когда оглашались результаты тестирования.

— Здравия желаю, — проговорил офицер. — Разрешите представиться! Майор Сикорски, Флот Федерации Земли и её колоний. Фокс Тен, я полагаю?

— Так точно, — ответил Фокс.

Сикорски выпалил так быстро, будто и не собирался слушать ответа собеседника:

— Связываюсь от имени и по поручению командования. Вы подавали рапорт на поступление в Академию Флота.

— Всё верно, — проговорил Фокс

Сикорски показал взглядом, что его фраза вопросов не содержала и ответов не требовала. Фокс понял, спохватился и уточнил:

— Вышли на связь, чтобы сообщить решение командования?

Сикорски отрывисто бросил в ответ:

— И да, и нет.

Фокс удивлённо взглянул на него и поинтересовался:

— Что это значит?

Сикорски поморщился и пояснил:

— Лучше бы добавлять «сэр», но да ладно. Что касается вопроса… При рассмотрении рапорта выявлено формальное несоответствие.

Он выдержал паузу и добавил:

— Вам отказано.

— И тем не менее… — начал Фокс.

— Именно, — подхватил Сикорски. — Отказ не требовал выхода на прямой контакт. Мне поручили разъяснить ситуацию.

Фокс постарался придать лицу самое серьёзное выражение и проговорил:

— Внимательно Вас слушаю.

И тени улыбки не скользнуло по лицу Сикорски. Он продолжал:

— Состав обучающихся Академии формируется из лиц, которые проходили службу в Вооруженных силах Федерации в течение четырех лет и более. Вместе с тем зачисление на службу невозможно до достижения стандартного возраста восемнадцати лет, а в Вашем случае указано шестнадцать локальных.

Фокс выслушал длинные «казённые» пояснения, нахмурился и заметил:

— Снова вынужден сказать: и тем не менее…

Сикорски кивнул и пояснил:

— Обращаюсь к Вам лично, а не высылаю формальный отказ с указанием пунктов несоответствия.

Надежда всколыхнулась в душе Фокса, он выпалил:

— Неужели возможно исключение?

— Нет, мистер Тен, — ответил Сикорски, — сейчас не тот случай, хотя год на вашей родной планете длиннее земного. Поэтому, согласно стандартным показателям, вам уже семнадцать, а тесты выявляют способности, значительно превышающие средние.

Фокс с удивлением поинтересовался:

— Тогда что же Вы хотели мне сообщить?

Сикорски выдержал паузу и заговорил медленно и весомо:

— Командование готово пойти навстречу и учесть специфику течения времени вашего родного мира, равно как особенности подготовки здесь юношества и молодёжи.

— Всё равно пока что плохо понимаю, — признался Фокс.

Размеренный тон Сикорски ничуть не изменился:

— Командование видит в Вас перспективного пилота, как минимум командира среднего уровня. Мы готовы приравнять прохождение службы в структурах самообороны Зандара, иных подразделений к службе в Вооружённых силах Федерации.

Фокс улыбнулся и заметил:

— Думаю, тут есть нюанс.

Сикорски кивнул со словами:

— Так точно. Требуется достижение минимального возрастного порога, а также…

Он снова сделал паузу. Фокс нетерпеливо поёрзал в кресле, но ничего не сказал. Сикорски одобрительно глянул на юношу, прошедшего элементарный тест, и завершил начатую фразу:

— Также необходимо участие в крупной исследовательской или спасательной операции. Это позволит сократить минимальный срок прохождения службы для поступления в Академию с четырёх до двух лет.

— Иными словами… — начал Фокс.

— Так точно! — подхватил Сикорски. — Вам предстоит проявить себя в течение ближайших трех лет. Хочу подчеркнуть, что речь идет о локальных годах. Сроки поступления зависят от вашего пребывания на Зандаре или другой планете из числа колоний Земли и могут как увеличиться, так и уменьшиться.

— Могут ли сроки ужаться до двух с половиной лет? — спросил Фокс.

Сикорски задумался, сверяя данные с информацией в сети. Взгляд его стал отрешённым, если вообще не пугающе пустым. «Лучше бы опустил веки», — подумал Фокс. Впрочем, майор уже снова мог общаться в стандартном режиме и заявил:

— Подтверждаю, возможен выход на показатели двух с половиной — двух с четвертью лет. Впрочем, крупная операция — непременное условие.

Фокс вздохнул и ответил:

— Скоро мне предстоит «крупная операция». Лечу на спутник Саффара.

Сикорски быстро поинтересовался:

— Имеете отношение к расследованию произошедшей там катастрофы?

Фокс пожал плечами и проговорил:

— На «Синем пламени» у меня летели приёмная мать и сводные сёстры.

— Мои соболезнования, — сказал Сикорски.

Фокс насупился и бросил:

— Надеюсь, они преждевременны.

Сикорски с интересом взглянул на него со словами:

— Оптимизм не указан в личном досье в качестве базовой черты Вашего характера.

— Чего нет того нет, — признался Фокс. — По крайней мере, в упомянутом качестве.

Сикорски бросил на него недоумённый взгляд и стал спрашивать:

— Тогда что заставляет думать…

Фокс перебил его и выпалил:

— Недостаток фактов! В текущей ситуации нет оснований для изменения точки зрения.

Сикорски кивнул и заметил с улыбкой:

— Знаменитая зандарская целеустремлённость? Занятно, давно хотел понять, что она из себя представляет.

— Теперь сможете, — пообещал Фокс.

Голос его звучал подчёркнуто сухо. Сикорски проигнорировал и просто сказал:

— Благодарю за предоставленную возможность.

— Не за что, — бросил Фокс.

Голос его совсем усох.

— Понимаю, — проговорил Сикорски.

— Сомневаюсь, — заметил Фокс.

Сикорски постарался сгладить углы:

— Как бы то ни было, желаю удачи. До встречи в стенах Академии. Надеюсь, скорой. Время пролетит незаметно. Конец связи.

Фокс кивнул и быстро ответил:

— Спасибо за доверие, надеюсь его оправдать. Конец связи.

Он отключился и какое-то время молча смотрел на панель управления, словно ждал, что майор появится снова. Но темы разговора и вправду исчерпались.

«Эй, Мышиный король, — мысленно сказал себе Фокс, — давай двигай, готовь “карету” к путешествию домой». А так хотелось ускорить бег времени! Только по иной причине, нежели виделась майору Сикорски. Члены семьи пропали, а надежда ещё жила.

Вдруг мать и сёстры выжили и скитаются теперь по луне Саффара, кто знает? Чем быстрее удастся добраться туда, тем выше шансы на спасение родных людей. Очень хотелось сократить время ожидания.

Однако самое страшное тоже могло случиться. С этой стороны не хотелось поторапливать время. Тогда бы Фокс просто узнал печальную правду.

Двойственность ощущений раздражала, мешала продвигаться по чёткой и однозначной траектории. Как это не по-зандарски! Оставалось ждать и терпеть. И уже наконец-то вылетать на гравимобиле.

Фокс не стал полагаться на случай и провёл диагностику систем. В целом результаты удовлетворили, хотя часть показателей оказались пусть не в красной, так жёлтой зоне. Могло сказаться в будущем!

Однако особого выбора не оставалось. Риск так риск! Придётся пойти на него. Альтернативой выступал вызов спасателей, а такой вариант не устраивал.

Гонку и так пришлось завершить досрочно. Если теперь ещё поступит запрос на эвакуацию… Картина станет совсем мрачной. Из недавнего счастливчика Фокс по прозванию «Мышиный король» станет стремительно обращаться в жалкого неудачника. Во всяком случае, именно так о нём станут судачить в поселении.

Кому же охота чувствовать себя неудачником? Вот и Фокс не хотел. Излишняя осмотрительность уступила в нём юношеской бескомпромиссности.

Какое качество победит в будущем, укажет то самое время, которое Фокс и майор Сикорски мечтали взять под контроль. А, может, когда-нибудь и возьмут, кто знает?