Тени Невы: Эпоха монстров

Сказитель Сказитель (2024)

После того как зомби-вирус уничтожил мир, на территории Санкт-Петербурга появилось несколько автономных анклавов, начиная от Кронштадтского государства и Невских сталкеров с подземной империей Черепанова, включая кого поменьше, но не менее опасного. Смогут ли они объединиться ради общего блага, или падут от зомби, мутантов и подземной империи, появившейся в метрополитене…

Глава 3 Последние дни эры людей

Ревущие гудки военных машин вырвали Даниила из мирного сна. Протирая глаза, он пошатнулся и подошел к окну, щурясь от резкого утреннего солнечного света, проникающего сквозь занавески.

Растерянно моргая, парень уставился на хаотичную сцену, разворачивающуюся внизу. Бронированные танки грохотали по улице, их башни зловеще поворачивались. Солдаты в тактическом снаряжении трусцой бежали рядом с машинами, держа винтовки наготове.

«Что за чертовщина происходит?» — пробормотал себе под нос молодой человек, и его сердце забилось от смеси любопытства и беспокойства. Он с нетерпением ждал ленивого выходного, чтобы отоспаться и, возможно, посмотреть несколько онлайн-шоу. Теперь, похоже, его планы грубо прервали.

Схватив телефон, проверил время, с удивлением обнаружив, что было едва больше семи утра. Он пролистал свои ленты социальных сетей, надеясь найти хоть какую-то зацепку относительно причины волнений. Но вместо мемов и видео с котиками его экран был завален паническими сообщениями и зернистыми видео, изображающими сцены насилия и разрушений.

У парня скрутило живот, когда он смотрел клипы, где люди нападают друг на друга, их движения были резкими и неестественными. Шепоты о смертельном вирусе и всеобщем карантине начали распространяться по всему интернету, наполняя его растущим чувством страха.

Сообщения новостей хлынули со всего мира, рисуя тревожную картину быстро обостряющегося кризиса. От оживленных улиц Нью-Йорка до древних переулков Токио разворачивалась одна и та же история — загадочная болезнь, превращающая обычных граждан в жестоких, зомбиподобных существ.

На платформах социальных сетей блогеры и влиятельные лица спешили предложить свои взгляды на разворачивающуюся катастрофу. Теории заговора были в изобилии, от биологического оружия, разработанного правительством, до инопланетных вторжений. Каждый эксперт раскручивал свою историю в соответствии со своими политическими пристрастиями, в равной степени разжигая страх и разногласия.

Молодой человек покачал головой, прокручивая бесконечный поток домыслов и дезинформации. Он не мог не усмехнуться иронии ситуации. Коля годами разглагольствовал о надвигающейся гибели и общественном крахе, его дикие теории отвергались как бред параноидального чудака.

Но теперь, когда мир балансировал на грани апокалипсиса, предупреждения друга казались пророческими. Он представлял, как его товарищ торжествует, наслаждаясь подтверждением того, что его самые темные страхи сбываются.

«Сегодня определенно сбылась мечта одного безумца» размышлял Даниил, кривая улыбка играла на его губах.

«Жаль, что его здесь нет, чтобы увидеть это».

Вздохнув, Даниил убрал телефон, понимая, что шутки висельника не решат проблему.Он знал, что ему нужно действовать быстро. Поскольку его холодильник был практически пуст, обеспечение необходимыми вещами стало его главным приоритетом. Схватив рюкзак и многоразовую сумку для покупок, он отправился в знакомый ландшафт своего района.

Когда он вышел наружу, то увидел сюрреалистическое зрелище. Военные патрулировали улицы в полном боевом снаряжении, их присутствие было внушительным и нервирующим. Парень заметил, что они не просто поддерживали порядок; они возводили заграждения и контрольно-пропускные пункты на стратегических интервалах.

Осторожно приблизившись к одному из солдат, молодой человек прочистил горло.

«Извините, сэр, но что происходит? Зачем вы везде баррикады строите?»

Солдат, чье лицо было скрыто тактической маской, холодно посмотрел на него.

«Гражданский, эта территория находится под карантином. Вам рекомендуется немедленно вернуться в свое место жительства и ждать дальнейших указаний».

Даниил сглотнул, осознавая всю серьезность ситуации. Знакомые когда-то улицы теперь казались чужими, воздух был пропитан напряжением и неопределенностью.

Полный решимости завершить свою миссию, парень обошел контрольно-пропускной пункт, придерживаясь более тихих переулков. Пока он бродил по все более хаотичным улицам, он своими глазами видел, как в его сообществе рушится порядок. Охваченные паникой жители выстраивались в очереди возле банков, отчаянно пытаясь снять наличные, пока банкоматы не опустели. Другие пытались бежать из карантинной зоны, но натыкались на непреклонные заграждения, возведенные военными.

Между гражданскими и солдатами вспыхнули споры, страсти накалились по мере того, как росло разочарование. Парень наблюдал, как мужчина в деловом костюме умолял молодого новобранца, размахивая в воздухе горстью документов. Солдат оставался стойким, его винтовка была направлена на взволнованную толпу.

Даниил ускорил шаг, стремясь избежать столкновения. Его цель, большой супермаркет на окраине района, с каждым шагом становилась все ближе. Но когда он завернул за угол, его сердце сжалось от открывшегося ему зрелища.

Огромная толпа собралась у магазина, прижавшись к армированным стеклянным дверям. Крики и ругательства смешались с ревом автомобильных сигнализаций и далеким воем сирен. Было ясно, что хаос овладел всем, и стройные очереди покупателей превратились в толпу.

Молодой человек колебался, не зная, вступать ли в драку за припасы или искать убежища в другом месте. Потребность в еде боролась с инстинктом избегать опасности. Из бурлящей массы людей, какофония голосов поднялась над шумом. Пожилые пенсионеры, на лицах которых было написано отчаяние, кричали, требуя доступа к драгоценным запасам внутри. Обычные граждане, чье терпение было истощено нарастающим кризисом, присоединились к хору, требуя, чтобы их впустили внутрь.

«Впустите нас! Нам нужна еда!» — крикнула женщина средних лет, ее голос надломился от волнения.

«Мои дети голодают дома!»

«Это не смешно!» — заорал крепкий мужчина, сжав кулаки по бокам. — «Мы платим налоги, мы заслуживаем лучшего!»

Среди всего этого столпотворения одинокий охранник стоял у входа, вызывающе скрестив руки на груди. Сжимая в руках мегафон, он повторял спокойное, но авторитетное сообщение, пытаясь усмирить нарастающую волну беспорядков.

«Внимание, пожалуйста! В связи с продолжающейся чрезвычайной ситуацией мы ограничиваем доступ в магазин. Одновременно будут допускаться только десять покупателей. Пожалуйста, выстраивайтесь в колонну и терпеливо ждите своей очереди. Благодарим вас за сотрудничество!».

Его слова не были услышаны, заглушенные непрекращающимися криками толпы. Страсти вспыхнули, и вскоре собрание переросло в хаотичную свалку, в которой люди толкали и топтали друг друга в отчаянном стремлении добраться до полок. Несмотря на доблестные усилия охранника, толпа оказалась подавляющей. Особенно агрессивный человек прорвался через ограждение, повалив на землю незадачливого охранника. В последовавшей драке еще несколько человек воспользовались возможностью штурмовать магазин, их голод пересилил любые приличия.

Внутри супермаркета начался хаос, захватчики бросились к полкам, хватая все, что попадалось им под руку. Банки с едой, пакеты с рисом и коробки с лапшой быстрого приготовления вылетали со полок, оставляя за собой след разрушений.

Охваченные безумием, немногие заметили странное поведение одного из мужчин, ворвавшихся внутрь. Его движения становились все более хаотичными, глаза стеклянными и расфокусированными. Внезапно он качнулся вперед, впиваясь зубами в руку ближайшего человека.

Пронзительный крик прорезал столпотворение, когда жертва отпрянула от шока и боли. Кровь свободно текла из ужасной раны, окрашивая рубашку мужчины в яркий багровый цвет. Вокруг него другие покупатели остановились, на их лицах отразилась смесь ужаса и недоверия.

Инфицированный человек, теперь полностью поглощенный вирусом, повернулся к своей следующей цели, его рот был залит кровью. Сцена быстро переросла в безумие, поскольку все больше людей поддавались заражению, их некогда человеческие формы искажались в гротескные пародии на жизнь. Супермаркет превратился в жуткое поле битвы, извращенный карнавал резни и отчаяния. Некогда аккуратные проходы теперь представляли собой лабиринт из перевернутых тележек и разбитых упаковок, полы были скользкими от тошнотворного коктейля из телесных жидкостей и пролитых приправ.

Среди хаоса зараженные бродили, как бешеные животные, их чувства обострялись от запаха свежего мяса. Они двигались дерганой, неестественной походкой, их конечности были искривлены под невозможными углами. Их лица, некогда знакомые черты, искаженные разрушительным действием вируса, выражали чистый, первобытный голод.

Люди становились жертвами натиска, их мучительные крики терялись среди симфонии разрываемой плоти и хруста костей. Некоторые сопротивлялись, нанося удары самодельным оружием или голыми руками, но их усилия были тщетны против неумолимого наступления нежити.

Женщина, в разорванной и залитой кровью блузке, спотыкаясь, пробиралась сквозь бойню, ее глаза были широко раскрыты от ужаса. Она споткнулась о упавшее тело, приземлившись лицом вниз на грязные плитки. Прежде чем она смогла встать на ноги, пара скрюченных рук схватила ее за волосы, грубо дернув ее голову назад.

Заражённое существо нависло над ней, его рот растянулся в гротескной пародии на ухмылку. Слюна капала с его пожелтевших зубов, когда оно готовилось нанести удар, его когтистые пальцы впивались в мягкую плоть её скальпа. Челюсти зараженного существа сомкнулись, сжимая горло женщины с тошнотворным хрустом. Она издала булькающий крик, ее руки отчаянно царапали железную хватку монстра. Из раны хлынула алая кровь, окрасив плиточный пол в отвратительный узор.

Пока существо тащило свою сопротивляющуюся добычу на землю, другая жертва привлекла его внимание. Подросток, чье лицо было бледным от шока, медленно отступил, его взгляд был прикован к ужасной сцене перед ним. Его нога столкнулась с выброшенной банкой, отчего она покатилась по полу и предупредила существо о его присутствии.

С молниеносной скоростью зараженный ринулся вперед, его пальцы сомкнулись вокруг лодыжки мальчика. Он упал назад, его скейтборд бесполезно отлетел в сторону. Существо взобралось на него, его вес выдавил воздух из его легких.

Острые зубы нашли себе применение в нежной плоти шеи мальчика, с легкостью разрывая мышцы и сухожилия. Он содрогнулся под натиском существа, его конечности спазматически подергивались, пока жизнь покидала его тело.

Вокруг них резня продолжалась без остановки. Некогда безупречный отдел продуктов теперь превратился в склеп, яркие фрукты и овощи превратились в кашеобразные массы, заляпанные кровью. За пределами супермаркета толпа затихла, ее внимание было приковано к звукам страдания, исходящим изнутри. Воздух пронзили крики агонии и ужаса, за которыми последовали влажные, тошнотворные удары разрываемой на части плоти.

Даниил, с колотящимся в груди сердцем, осознал всю серьезность ситуации. Он знал, что должен действовать быстро, чтобы отдалиться от надвигающейся катастрофы. Не колеблясь, он развернулся и побежал в противоположном направлении, стуча ногами по тротуару.

Как только он дошел до конца квартала, его внимание привлекла волна движения. Десятки фигур, их тела были скручены и деформированы, вырвались из разбитых дверей супермаркета, их рты были вспенены кровью и слюной. Инфицированные, движимые ненасытным голодом, бросились на ошеломленную толпу, ожидавшую снаружи.

Хаос разразился снова, когда ничего не подозревающие прохожие оказались лицом к лицу с ужасами, вырвавшимися из магазина. Крики ужаса смешались с гортанным рычанием нежити, когда они прижимали свою добычу к земле, их зубы и ногти разрывали плоть от костей.

Даниил напрягся сильнее, его легкие горели от напряжения. Он не смел оглядываться назад, зная, что даже минутное колебание может обернуться его гибелью. Звуки безумия поедания затихали позади него, когда он мчался к безопасности, его разум метался от мыслей о выживании и неопределенном будущем, которое ждало впереди. Сердце парння подпрыгнуло в горле, когда он оглянулся через плечо, мельком увидев преследующую орду зараженных. Их глаза светились нечестивым голодом, их движения были хаотичными и непредсказуемыми. Он знал, что не сможет убегать от них вечно.

Когда отчаяние уже грозило охватить его, впереди раздался крик: « Падай на землю!»

Не колеблясь, парень повиновался, бросившись плашмя на асфальт. Предупреждение пришло как раз вовремя, поскольку буквально через несколько секунд со стороны контрольно-пропускного пункта раздался шквал выстрелов.

Воздух наполнился характерным треском АК-47, пули просвистели мимо распростертого тела. Он зажмурился, молясь, чтобы прицел солдат оказался точным.

Зараженные, застигнутые врасплох внезапным обстрелом, замерли в своем преследовании. Некоторые рухнули на землю, их тела были изрешечены дырами. Другие, движимые ненасытной жаждой плоти, устремились вперед, несмотря на град свинца.

Даниил смотрел сквозь пальцы, с болезненным интересом наблюдая за тем, как разворачивается битва. Солдаты, на лицах которых была суровая решимость, стреляли в наступающую орду, не дрогнув ни на секунду.Трое солдат осторожно приближались, их оружие все еще было направлено на него. Их движения были точными и эффективными, выдавая годы суровых тренировок. Даниил оставался неподвижным, его сердце колотилось о грудную клетку, пока он ждал их решения.

Лидер группы, высокий мужчина с короткой стрижкой и стальными глазами, опустился на колени рядом с молодым человеком.

«Назовите себя, гражданский,» приказал он, его голос был тихим и властным.

Парень с трудом сглотнул, его рот внезапно пересох.

«Я Даниил Петрович Кузьмин», — пробормотал он, его руки слегка дрожали, когда он поднял их в жесте капитуляции.

«Я живу неподалёку. Я просто пытался раздобыть кое-какие припасы, когда… когда всё сошло с ума».

Солдат коротко кивнул, его взгляд мельком метнулся к куче трупов неподалеку.

«Понял. Оставайтесь на месте, пока мы не дадим вам разрешение на движение.»

Он подал знак своим товарищам, которые быстро двинулись, чтобы обезопасить периметр, их ботинки хрустнули по усыпанному мусором тротуару. Лидер снова обратил внимание на молодого человека, выражение его лица было непроницаемым.

«Сколько выживших осталось в непосредственной близости?» — спросил он резким и профессиональным тоном.

Он грустно покачал головой.

«Я не знаю. Когда дела пошли совсем плохо, я просто сбежал. С тех пор никого больше не видел»

Пока солдаты обеспечивали безопасность района, уничтожая остатки зараженных с клинической точностью, Даниил не мог не восхищаться их внешним видом. Исчезли устаревшие униформы прошлого, их заменила элегантная современная одежда, разработанная для максимальной эффективности и защиты.

Солдаты носили комбинацию темно-зеленого и коричневого камуфляжных узоров, органично вписывающуюся в городскую среду. Их шлемы, изготовленные из легких, но прочных материалов, имели встроенные системы связи и передовую оптику для улучшения ситуационной осведомленности.

Каждый из них был вооружен АК-74, культовым российским огнестрельным оружием, известным своей надежностью и останавливающей силой. Винтовки были оснащены различными насадками, включая оптические прицелы, лазерные прицелы и глушители, что позволяло вести разнообразную стрельбу на разных дистанциях.

Их жилеты, изготовленные из высокотехнологичных баллистических тканей, обеспечивали непревзойденную защиту от огня стрелкового оружия и осколков. Карманы и подсумки украшали внешнюю часть, обеспечивая легкий доступ к боеприпасам, медицинским принадлежностям и другому необходимому оборудованию.

Когда солдаты закончили зачистку, лидер снова подошел к Даниилу.

«Вас переводят в обозначенную карантинную зону,» — заявил он как ни в чем не бывало.

«Сопротивление повлечет за собой серьезные последствия.»

Прежде чем молодой человек успел возразить, грубые руки схватили его запястья, надежно связав их пластиковыми наручниками. В его рот грубо вставили кляп, заглушив любые попытки общения. Мир наклонился, когда его подняли на ноги, его судьба теперь полностью в руках этих грозных воинов.

*Отряд специального назначения «Кобра»*

Антон осмотрел оживленную платформу станции Адмиралтейская, его зоркие глаза впитывали каждую деталь. Тусклое освещение отбрасывало длинные тени на кафельные стены, придавая жуткую атмосферу в остальном обыденной обстановке.

Как лидер недавно сформированного спецподразделения, ему было поручено контролировать распределение жизненно важных поставок по карантинным зонам. Груз ответственности лежал на его плечах, но он отказывался сгибаться под давлением.

Десятки ящиков, тщательно упакованных непортящимися товарами и предметами первой необходимости, выстроились вдоль путей. Солдаты усердно работали над разгрузкой, их движения были синхронизированы и эффективны. Антон одобрительно кивнул, довольный их преданностью долгу.

Подойдя к молодому лейтенанту, глава отряда обратился к нему напрямую. «Докладывайте, лейтенант. Насколько мы продвинулись с логистикой цепочки поставок?»

Лейтенант решительно отдал честь, его поза была жесткой от уважения.

«Мы добиваемся хорошего прогресса, командир. Первая партия должна быть распределена по указанным убежищам в течение часа. Вторая партия в пути со складов в центре города».

Антон обдумал эту информацию, сосредоточенно нахмурив брови.

«Хорошая работа. Держите меня в курсе любых событий. И обязательно отдайте приоритет наиболее уязвимым слоям населения — пожилым, немощным и сиротам.»

Кивнув, лейтенант поспешил передать приказы начальства. Военный смотрел ему вслед, а его мысли уже неслись вперед к бесчисленным проблемам, которые предстояло решить.

Коммуникатор настойчиво зажужжал, прерывая его мысли. Он постучал по устройству, активируя аудиосвязь.

«Командир Антон Волков докладывает,» — резко сказал он, ожидая дальнейших указаний.

Голос, который ответил, был грубым и авторитетным, несомненно принадлежащим его старшему офицеру. «Волков, доложите о текущем статусе операции «Метро Ковчег».

«Каковы ваша позиция и прогресс на данный момент?»

Антон выпрямился, его разум быстро суммировал ключевые детали.

«Сэр, мы успешно установили контроль над всеми станциями метро в Санкт-Петербурге. Наши команды в настоящее время модернизируют объекты для размещения перемещенных гражданских лиц и предоставления предметов первой необходимости».

Он на мгновение замер, оценивая реакцию на другом конце провода.

«Мы переоборудуем некоторые платформы во временное жилье и медицинские отделения. Центры распределения продовольствия создаются в стратегических местах, чтобы обеспечить равный доступ для всех жильцов».

Мужчина продолжил, его тон был размеренным и уверенным.

«Для поддержания безопасности мы устанавливаем крупнокалиберные пулеметные гнезда в критических точках входа. Они будут укомплектованы элитными стрелками, чтобы предотвратить любые несанкционированные вторжения или враждебные действия».

Наступила короткая тишина, прерываемая только статическим гулом канала связи. Затем командир снова заговорил, его голос был полон одобрения. «Отличная работа, солдат. Продолжайте двигаться вперед. От вашего успеха зависят жизни бесчисленных невинных людей».

Антон внимательно слушал, как слова его командира рисовали мрачную картину ухудшающейся ситуации. Срочность в голосе мужчины была ощутимой, подчеркивая серьезность поставленной задачи.

«Слушай внимательно, Волков», — начал командующий офицер, его тон не терпел возражений.

«Мы получили разведданные, указывающие на то, что инфекция распространилась за пределы наших первоначальных усилий по сдерживанию. Шушары, Колпино и Пушкин пали под натиском орды. Островные районы активировали свои подъемные мосты, эффективно изолировав себя от материка.»

Кровь солдата застыла в жилах от этой новости, он осознал последствия столь радикальных мер. Если город раскалывался, это только усложняло их и без того сложную миссию.

Командир продолжил, его голос стал более резким.

«Вашей главной целью должна быть быстрая эвакуация ключевого персонала. Ученые, врачи, инженеры — все, чья экспертиза жизненно важна для наших усилий. Мы не можем позволить себе потерять их в хаосе».

Антон мрачно кивнул, понимая необходимость отдать приоритет тем людям, которые держали ключи к решению этого кошмара.

«Понял, сэр. Я немедленно мобилизую свою команду и скоординирую действия с местными властями, чтобы ускорить процесс извлечения.»

С новой целью Варяг(Такой был позывной у Антона) собрал свой отряд, отдавая быстрые команды для подготовки к предстоящей срочной миссии. Солдаты двигались с отработанной эффективностью, дважды проверяя свое оружие и снаряжение перед посадкой в ожидающие вагоны поезда.

Когда металлический бегемот с ревом ожил, глава отряда не мог избавиться от чувства беспокойства, поселившегося в глубине его живота. Ставки никогда не были столь высоки, и неудача не была вариантом. От их успеха зависели жизни, как в непосредственном смысле, так и для долгосрочного выживания человечества.

Поездка до нужной станции прошла в напряженной тишине, прерываемой лишь ритмичным стуком колес по рельсам. Варяг использовал это время, чтобы мысленно пересмотреть план действий, убедившись, что все непредвиденные обстоятельства учтены.

Наконец, поезд въехал на станцию Василеостровская, его прибытие было ознаменовано пневматическим шипением.

Когда отряд «Кобра» сошел с поезда, их встретила бурная деятельность. Некогда пустая платформа превратилась в оживленный центр операций, где десятки рабочих суетились по своим делам.

Горы припасов, от консервов до медицинского оборудования, были аккуратно сложены по краям платформы. Солдаты и волонтеры работали не покладая рук, чтобы распаковать и организовать предметы, гарантируя, что ничего не пропадет и не окажется не на своем месте.

В центре всего этого стояло импровизированное медицинское учреждение, наспех собранное из имеющихся ресурсов. Вдоль стен стояли носилки, на которых лежали раненые гражданские и солдаты. Медицинские специалисты двигались между пациентами, на их лицах читались усталость и решимость.

Антон пробирался сквозь организованный хаос, его глаза сканировали толпу на предмет каких-либо признаков бедствия или беспорядка. Он заметил молодого врача, ее униформа была забрызгана кровью, она руководила своим персоналом со спокойной властью, которая противоречила ее возрасту.

Прочистив горло, Варяг приблизился к ней, его манера держаться была уважительной, но напористой.

«Доктор, я командир Антон Волков. Я так понимаю, вы здесь главный?»

Она посмотрела на него, глаза ее были усталыми, но сосредоточенными.

«Да, Командир. Доктор Елена Петрова, главный врач этого сектора. Чем я могу вам помочь?»

Он кивнул, его разум уже формулировал план.

«У нас скоро прибудет контингент критических специалистов.»

Выражение лица доктора Петровой стало жестче из-за просьбы солдата, в ее глазах промелькнула тень беспокойства.

«Командир, я ценю ваше желание эвакуировать этих специалистов, но вы должны понимать, какие риски это может иметь, предупредила она, ее голос был ровным, несмотря на серьезность ситуации.»

«Васильевский остров далек от стабильности. Отчеты указывают на спорадические перестрелки и бродящих по улицам зараженных. Даже с навыками вашей команды безопасное перемещение по нему будет невероятно сложным.»

Антон почувствовал, как по его спине пробежал холодок от слов доктора, осознавая всю степень опасности, с которой они столкнулись. Он знал, что каждая минута на счету, но он также понимал важность тщательного планирования, чтобы минимизировать потери.

Сделав глубокий вдох, он встретился взглядом с доктором Петровой. «Спасибо за предупреждение, доктор. Моя команда и я прекрасно осознаем риски. Однако жизни этих специалистов слишком ценны, чтобы оставлять их на волю случая.»

Он указал на оживленную платформу, где его солдаты уже готовились к предстоящей операции.

«Мы примем все необходимые меры предосторожности, но мы не можем больше откладывать.»

Доктор Петрова торжественно кивнула, ее решимость была очевидна в сжатых челюстях.

«Очень хорошо, Командир. Я сделаю все, что смогу, чтобы поддержать ваши усилия с этой стороны. Просто обещайте мне, что вы не станете новыми зомби»

Отряд тем временем не терял время зря и изучал схему острова.

*Краткий отчет по событиям в мире*

Пока ситуация в Санкт-Петербурге накалялась, события в других частях мира рисовали не менее ужасную картину. Китай, борющийся с ошеломляющей плотностью своего населения, оказался подавленным неумолимым наступлением зараженных орд.

Были приняты отчаянные меры, поскольку правительство санкционировало размещение ядерных устройств против собственных городов, надеясь остановить волну вспышки. Небеса потемнели от пепла и дыма, когда целые мегаполисы превратились в радиоактивные пустоши, а их жители либо погибли, либо навсегда изменились из-за радиации.

На полпути через земной шар Индия погрузилась в хаос, поскольку соперничающие фракции сталкивались из-за истощающихся ресурсов и территории. Центральное правительство боролось за поддержание порядка, его силы были истощены требованиями сдерживания инфекции.

Гражданские ополчения возникли за одну ночь, вооруженные любым оружием, которое они смогли раздобыть. Они сражались друг с другом за контроль над ключевой инфраструктурой и линиями снабжения, их идеологии и обиды выливались в водоворот насилия.

Международное сообщество с ужасом наблюдало, как две самые густонаселенные страны мира балансировали на грани краха. Гуманитарные организации спешили отправить помощь, но их усилия были затруднены эскалацией конфликта и постоянной угрозой распространения вируса за пределы границ.

Как будто глобальная катастрофа была недостаточно ужасной, Корейский полуостров вспыхнул в открытой войне, где Север и Юг вступили в жестокий конфликт, не щадящий ни людей, ни нежить. Некогда враждебные соседи, объединенные только общей ненавистью, теперь оказались втянуты в отчаянную борьбу за господство.

Артиллерийские снаряды с воем проносились по демилитаризованной зоне, сравняв с землей целые города и деревни на своем пути. Танки катились по улицам, их башни поворачивались, чтобы устроить ад любому живому существу, которому не посчастливилось попасться им на глаза.

Зомби, привлеченные какофонией войны, хлынули к передовой, их численность увеличивалась за счет постоянного притока свежих трупов. Они врывались в ряды солдат с обеих сторон, их ненасытный голод гнал их вперед.

Тем временем Япония зловеще затихла. Связь с островным государством резко прервалась, оставив весь остальной мир гадать о судьбе его народа. Ходили слухи о массовых самоубийствах и ритуальных убийствах, поскольку японское население пыталось избежать унижения стать частью орды нежити.

Некоторые шептались о последнем рубеже, последней обороне Токио от надвигающейся тьмы. Но без конкретной информации оставались лишь вопросы и страхи худшего.

Европа, некогда оплот цивилизации и прогресса, оказалась разваливающейся под тяжестью пандемии. Ее граждане, привыкшие к миру и процветанию, оказались не готовы к жестокости новой реальности.

Хваленые системы социального обеспечения континента не выдержали нагрузки, связанной с обеспечением миллионов перемещенных лиц. В крупных городах вспыхнули беспорядки, поскольку еда и чистая вода стали дефицитными товарами. Военное положение было объявлено в нескольких странах, но оно мало помогло подавить растущие беспорядки.

Среди хаоса Исландия выделялась как маяк надежды. Ее удаленное расположение и суровый климат всегда оберегали ее от проблем внешнего мира. Теперь эти же черты служили щитом против разрушительного действия инфекции.

Правительство Исландии действовало быстро и решительно, закрыв границы страны и введя строгие карантинные протоколы. Ее небольшое население, тесно сплоченное и находчивое, сплотилось, чтобы пережить шторм.

Рыболовные суда патрулировали побережье, перехватывая любые суда, пытающиеся достичь берега. Несколько случаев заражения, которым все же удалось проскочить, были быстро локализованы благодаря неустанным усилиям работников здравоохранения страны.

Пока Европа горела, Исландия оставалась убежищем, свидетельством стойкости человеческого духа перед лицом невообразимых невзгод.

Африка, огромная и разнообразная, поддалась хаосу с ошеломляющей скоростью. В течение нескольких часов после первых сообщений о вспышке хрупкая инфраструктура континента рухнула, как карточный домик.

Коммуникационные сети отключились, погрузив целые регионы в изоляцию. Радиопередачи захлебнулись и прекратились, сменившись тишиной, полной помех. Интернет, некогда спасательный круг, соединявший Африку с остальным миром, замолчал, его серверы были заброшены или уничтожены.

В Азии ситуация была не менее ужасной. Древние распри и тлеющие напряжения, которые долгое время терзали регион, вылились в открытую войну. Страны, которые когда-то торговали и сотрудничали, теперь бросали обвинения и угрозы, их лидеры суетились, чтобы защитить собственные интересы.

Китай, ослабленный опустошением, вызванным вирусом, оказался окружен врагами на всех фронтах. Его бывшие союзники, опасаясь заражения, закрыли границы и прекратили помощь. Соединенные Штаты, обремененные собственными внутренними распрями, не могли предложить много помощи.

Индия, Пакистан и Бангладеш вступили в ожесточенный трехсторонний конфликт, их армии сталкивались на улицах некогда процветающих городов. Бои перекинулись на соседние страны, разжигая пожар, охвативший весь субконтинент.

Юго-Восточная Азия также пала жертвой безумия. Индонезия, Малайзия и Филиппины, некогда объединенные торговлей и культурой, обратились друг против друга в отчаянной попытке выжить.

Южная Америка, страна контрастов и противоречий, оказалась раздробленной неумолимым маршем пандемии. Лоскутное одеяло культур и историй континента, когда-то восхвалявшееся как источник силы, теперь послужило трутом для пожаров конфликта.

В Мексике картели воспользовались возможностью, предоставленной распадом гражданского общества. Давно привыкшие действовать вне закона, они быстро консолидировали свою власть, высекая вотчины на руинах старого порядка.

Наркобароны, некогда поносимые населением, стали фактическими правителями, раздавая правосудие и милосердие по своим прихотям. Немногие очаги сопротивления, которые осмеливались бросить вызов их власти, были жестоко подавлены, их члены либо кооптированы, либо уничтожены.

К северу от границы Канада чувствовала себя несколько лучше благодаря своей относительно малочисленной популяции и крепким институтам. По мере распространения вируса общины объединялись, укрепляя свои поселения против двойной угрозы инфицированных и мародерствующих банд выживших.

Возникло несколько укрепленных городов, каждый из которых управлялся советом старейшин, выбранных за их мудрость и лидерские навыки. Эти города-государства действовали независимо, торгуя друг с другом товарами и услугами в тонком балансе сотрудничества и конкуренции.

Крупнейшие из этих оплотов, сосредоточенные вокруг Торонто и Монреаля, стали известны как “Королевства Севера”. Хотя номинально они были демократическими, их реальная власть находилась в руках богатых и влиятельных семей, которые контролировали потоки ресурсов. Соединенные Штаты, некогда примечательные примеры демократии и единства, оказались разрушенными в результате частично безжалостного зомби кризиса. В каждом штате, столкнувшемся с некоторыми серьезными проблемами, по-разному реагировали на кризисы.

В некоторых регионах этнические группы начали развиваться, захватывая контроль над территориями и навязывая свои законы и обычаи. Некогда плавильный котел американского общества распался на мозаику конкурирующих фракций, власть из которых боролась за господство.

В другие места военных действий вмешались, чтобы заполнить пустоту, образовавшуюся после признания федерального правительства. Генералы и полковники, не отвечая ни перед кем, кроме себя, создают свое собственное владение, правя железным кулаком и твердой верой в воинскую дисциплину.

Но, пожалуй, самое неприятное событие произошло в Техасе, штате, который усилил сепаратистскую наклонность столицы. По мере распространения пандемии техасские чиновники тихо покинули Союз, заявив о своем намерении управлять самостоятельно.

Они утверждали, что их штат, с его трибуны, с позиции силы и независимого духа, был лучше подготовлен к тому, чтобы выдержать наступающую бурю, чем остальная часть страны. Другие штаты, увидев преимущества автономии, последовали их примеру, что привело к появлению лоскутного одеяла квазинезависимых образований по всей стране.

Однако призрак иностранного государства маячил все больше. Опасаясь, что другие страны могут воспользоваться хаосом в своих целях, представители правительства США начали операцию «Убийца короля» — смелый гамбит по нейтрализации угрозы.

Спутники, как гражданские, так и военные, подверглись шквалу ракет и лазеров, погрузив большую часть мира в состояние отключения связи. Навигационные системы вышли из строя, электросети отключились, а финансовые рынки рухнули, поскольку цифровая инфраструктура, лежащая в основе современного общества, рухнула.