Тени Невы: Эпоха монстров

Сказитель Сказитель (2024)

После того как зомби-вирус уничтожил мир, на территории Санкт-Петербурга появилось несколько автономных анклавов, начиная от Кронштадтского государства и Невских сталкеров с подземной империей Черепанова, включая кого поменьше, но не менее опасного. Смогут ли они объединиться ради общего блага, или падут от зомби, мутантов и подземной империи, появившейся в метрополитене…

Глава 7 Встреча с представителями Полицейской Академии

Пока Даниил и Антон спешили к кабинету командира, в воздухе между ними висело ощутимое напряжение. Они обменялись взглядами, на их лицах отражалась смесь опасения и мрачного юмора.

Не повышая голоса, Варяг заговорил первым.

«Интересно, о чем речь. Надеюсь, это не очередная самоубийственная миссия.»

Вздохнув, Даниил(его новый позывной полученный в рейде «Турист») ответил: «Зная нашу удачу, наверное, да. Может, они хотят, чтобы мы пошли зачищать Зимний дворец в одиночку.»

Кривая усмешка тронула уголки рта его напарника.

«Нет, это было бы слишком просто. Скорее всего, они хотят, чтобы мы нырнули в Неву и поборолись с зомби лягушками.»

Тихо посмеиваясь, Турист покачал головой.

«Я бы не стал исключать этого. Мы же «элитные сталкеры», помнишь?»

Антон в момент стал серьезным и понизил голос еще больше.

«Что-то в этот раз ощущается по-другому. Как… как будто у них на самом деле могут быть неплохие новости на этот раз или может быть даже хорошие, если повезет…»

Замерев на полпути, Даниил посмотрел на друга со смесью надежды и скептицизма.

«Хорошие новости? В этой богом забытом зомби мире? Не надейся, приятель.»

Положив руку на плечо товарища, Варяг нежно сжал ее.

«Эй, суровый выживальщик, ведь можно хоть немного помечтать, не так ли?»

Турист ни как не ответил и зашел в кабинет начальника базы. Внутри они увидели полковника Иванова, изучающего ряд карт, разложенных на его столе. Он поднял взгляд, когда они приблизились, выражение его лица было непроницаемым.Прочистив горло, полковник обратился к ним напрямую.

«А, Волков, Кузьмин. Спасибо, что вы так быстро прибыли.»

Выйдя вперед, Антон отдал честь.

«Вы хотели нас видеть?»

Пренебрежительно махнув рукой, Иванов указал на карты.

«Да, да. Взгляните на них. Как вы знаете, мы следим за различными анклавами выживших, разбросанными по всему региону.»

Наклонившись поближе, Турист внимательно изучил обозначения на картах. «Вроде их и не очень много. Полицейская академия, Василеостровское Содружество, рынок Королей…»

Кивнув, полковник постучал пальцем по определенному месту.

«Точно. А теперь нам надо сделать шаг вперед. Установить официальные дипломатические отношения, если это можно так назвать.»

Нахмурившись, Антон слегка откинулся назад.

«Сэр, при всем уважении, разве мы уже не делаем этого? Торговля поставками, обмен разведданными…»

Покачав головой, глава базы устремил на них пронзительный взгляд.

«Этого явно недостаточно, Волков.»

Полковник Иванов продолжил, его голос приобрел более настойчивый тон. «Послушайте, господа, правда в том, что мы сталкиваемся с целым рядом проблем. Не только со стороны нежити, но и со стороны других человеческих фракций.»

Он указал на участок карты, отмеченный зловещими красными крестиками. «Силы Черепанова скапливаются у входов в метро. Это лишь вопрос времени, когда они начнут полномасштабную атаку на наши позиции.»

Тихо насвистывая, Турист понимающе кивнул.

«Да, я слышал об этом. Сумасшедший ублюдок думает, что может справиться с нами в одиночку.»

Покачав головой, глава базы посуровел.

«Недооценивать его — очень большая ошибка, солдат. У этого человека есть талант делать невозможное чего стоит только один факт захвата метро.»

Повернувшись к Антону, он продолжил

«Что приводит меня к следующему пункту. Нам нужно оценить ситуацию на Королевском рынке. Ходят слухи, что они запасаются оружием и боеприпасами, готовясь к собственной войне за территорию.»

Задумчиво потирая подбородок, Варяг нахмурился.

«Логично. Эти маргиналы никогда ни с кем не играли дружелюбно. Наверное, решили, что смогут вторгнуться на нашу территорию, пока мы отбиваемся от Черепанова.»

Полковник Иванов кивнул с серьезным видом, не отрывая от них глаз. «Именно. Вот почему нам нужно действовать быстро. Если армия метро и Короли объединят свои силы, у нас не будет ни единого шанса.»

Он нажал на другую часть карты, на этот раз выделив группу островов.

«Вот тут-то и появляется Кронштадтское государство. У них есть ресурсы, которых нет у нас — корабли, подводные лодки, тяжелая артиллерия. Если мы сможем убедить их присоединиться к нашему делу, это может склонить чашу весов в нашу пользу.»

Удивленно моргнув, Даниил откинулся на спинку стула.

«Стоп. Вы хотите, чтобы мы пошли болтать с флотским начальством? В последний раз, когда я проверял, они не особо приветствовали чужаков с распростертыми объятиями.»

Слегка ухмыльнувшись, Иванов наклонился вперед, положив локти на стол. «Ну, вот тут-то и пригодится твое обаяние, солдат. Я слышал, у тебя язык красноречивый.»

Турист усмехнулся, заслужив сердитый взгляд своего друга.

«Ой, заткнись, Волков. Ты и сам не совсем Мистер Конгениальность.»

Полковник откинулся на спинку стула, аккуратно сложив руки поверх стопки карт.

«Теперь поговорим о логистике. Через час, вы отправитесь в путь.»

Он полез в ящик и вытащил пачку бумаг, протягивая их Антону.

«Вот ваши командировочные ордера и координаты поселения полицейской академии. Они согласились встретить вас на полпути собственным конвоем.»

Подняв бумаги, Даниил быстро просмотрел их, прежде чем кивнуть.

«Понял. То есть мы по сути играем в деда мороза для мальчиков в синем, да?»

Иванов, слегка ухмыльнувшись, покачал головой.

«Что-то вроде того, да. Только вместо игрушек вы будете возить ящики с пайками и боеприпасами.»

Он постучал пальцем по списку поставок.

«Мы отправляем десять поддонов с пайками, пять бочек чистой питьевой воды и двадцать коробок с оружием разных калибров. Это должно обеспечить их едой и патронами на некоторое время.»

Взглянув на манифест, Антон тихонько присвистнул.

«Ого, какая щедрая подарочная корзина. Думаешь, они добавят в придачу еще и фруктовый торт?»

Закатив глаза, Иванов устремил на них суровый взгляд.

«Сосредоточьтесь, Волков. Это не светский визит.»

Когда Антон и Даниил вышли из кабинета полковника, их мысли метались от тяжести предстоящей миссии. Они знали, что неудача невозможна — само выживание Базы Маяк зависело от их успеха.

Вернувшись в свою казарму, они принялись за упаковку своего снаряжения с методичной точностью. Турист дважды проверил свою винтовку, убедившись, что каждый компонент чистый и функциональный. Он загрузил запасные магазины в свой патронташ и разгрузку, пересчитав каждый патрон, чтобы убедиться в точности.

Антон тем временем рылся в своих запасах медицинских принадлежностей, собирая полную аптечку. Бинты, антисептики, обезболивающие — он упаковал все это, зная, что травмы — это критический факт жизни в этом суровом новом мире.

Вместе они пересмотрели маршрут, который им предстояло пройти, запоминая каждый поворот и ориентир. Они обсудили планы действий в различных ситуациях — атаки зомби, враждебные столкновения с соперничающими фракциями, отказы оборудования. Не было ни одной детали, которую нельзя было бы упустить.

Когда солнце начало садиться, отбрасывая длинные тени на базу, они попрощались со своими товарищами и сели в ожидающий их транспорт. Водитель, седой ветеран по имени Юрий, торжественно кивнул им, когда они поднялись на борт.

«Будьте осторожны там,» — сказал он, и его обветренное лицо выразило беспокойство. — «За этими стенами можно стать трупами за минуту».

Антон успокаивающе похлопал его по плечу. «Не волнуйся, Юрий,мы уже не первый раз выходим за стены»

Когда колонна пробиралась по окраинам города, Антона начало охватывать чувство беспокойства. Его шестое чувство, отточенное годами боевого опыта, кричало ему, что что-то не так.

Вдруг он схватился за интерком, его голос был напряженным от настойчивости.

«Юрий, останови грузовик. Что-то здесь не так.»

Водитель, ошеломленный резкой командой, тем не менее подчинился. Когда машина резко остановилась, Антон вскочил со своего места, осматривая окрестности с ястребиной интенсивностью.

Сначала все казалось нормальным — тот же пустынный пейзаж из разваливающихся зданий и заросших участков, мимо которых они проходили десятки раз. Но затем его внимание привлекло какое-то движение.

Там, в тени полуразрушенного склада, угрожающе таилась группа фигур. На первый взгляд, они казались людьми, но что-то в их позе и поведении заставило Антона напрячься.

Он подал знак Туристу, который тут же занял оборонительную позицию рядом с ним. «Зомби?» — прошептал его друг, едва слышно из-за шума работающих двигателей.

Антон мрачно покачал головой.

«Нет… что-то похуже.»

Осознание промелькнуло на лице Варяга, когда истинная природа ловушки стала очевидной. Приманки, дезориентация — все это было сделано, чтобы внушить им ложное чувство контроля ситуации.

«Засада!» — крикнул он, его голос перекрыл шум. «Всем в укрытие!»

Но было слишком поздно. Громовой гул разнесся по воздуху, когда граната врезалась в бок одного из сопровождающих бронетранспортеров. Осколки разлетелись во все стороны, усеивая окружающие машины и разбрасывая осколки металла.

Стрельба раздалась со всех сторон, пули отскакивали от брони и поднимали облака пыли и мусора. Антон инстинктивно пригнулся, его тренировка дала о себе знать, когда он искал укрытие за ближайшим твердым предметом.

Сквозь дым и смятение он мельком увидел нападавших — оборванные фигуры, одетые в подобранную военную форму, с разношерстным ассортиментом огнестрельного оружия. Они стреляли беспорядочно, по-видимому, больше заботясь о создании хаоса, чем о поражении конкретных целей.

Рядом с ним Турист ругался себе под нос, держа свое оружие наготове. «Сука!.Похоже, мы наткнулись на чью-то маленькую ловушку» прорычал он, сузив глаза и прицелившись в ствол своей винтовки.

Варяг мрачно кивнул, его мысли метались, пока он пытался сформулировать план. Когда первоначальный шквал выстрелов и взрывов стих, Антон и Даниил на мгновение оказались ошеломленными. Внезапные звуки крупнокалиберных пушек застало их врасплох, заставив их искать укрытие среди хаоса.

Но даже когда они приседали за разбитыми остатками своего транспортного средства, они могли слышать безошибочный звук бронированных гусениц, скрежещущих по мостовой. Уцелевшие БТР, их башни вращались со смертоносной целью, начали вести подавляющий огонь по атакующей орде.

Трассирующие снаряды пронзали воздух, прокладывая узоры багрового света по полю боя. Пули разрывали плоть и кости, превращая разношерстную банду нападавших в кровавые кучи за считанные секунды.

Один за другим нападавшие падали, их крики агонии смешивались с отрывистым ритмом автоматического оружия. Тех, кто пытался бежать, безжалостно косили, их изломанные тела валялись на потрескавшемся асфальте.

Через несколько минут все было кончено. БТРы прекратили свой натиск, их пушки дымились, а стреляные гильзы валялись на земле. Антон и Даниил осторожно выбрались из своих укрытий, с мрачным удовлетворением осматривая бойню.

Именно тогда они заметили отставших — горстку раненых выживших, хромающих с места происшествия, явно намереваясь избежать гнева бронированных монстров. Антон поднял винтовку, прицелившись с отработанной легкостью. С нажатием на курок пуля Варяга нашла свою цель, попав одному из убегающих нападавших прямо в колено. Мужчина рухнул на землю, его мучительные крики эхом разнеслись по дымному воздуху.

Турист, не желая отставать, прицелился и выстрелил. Другой нападавший пошатнулся, схватившись за окровавленное плечо, и повалился на бок в канаву.

Оставшиеся двое бандитов замерли, понимая, что побег больше невозможен. Медленно, подняв руки в знак капитуляции, они повернулись лицом к своим убийцам.

Антон шагнул вперед, его винтовка все еще была направлена на дрожащих людей. За ним Даниил прикрывал их фланги, высматривая любые признаки предательства.

«На колени», — рявкнул солдат, его голос был твёрд как сталь.

«Руки за головы. Сейчас же.»

Нападавшие подчинились, присев на корточки и переплетя пальцы на затылке. Солдат жестом приказал напарнику связать им запястья стяжками, крепко закрепив их.

Пока они ждали подкрепления, они не могли не удивляться иронии ситуации. Всего несколько часов назад им было поручено заключать союзы и содействовать миру. Теперь они оказались в центре очередного конфликта, их руки были обагрены кровью врагов,но теперь им нужны были и ответы. Пока пленные наемники корчились в агонии, а их допрашивающие не проявляли милосердия в их поисках информации, друзья наблюдали издалека, их лица были мрачны. Они слишком хорошо знали, на что готовы пойти отчаянные люди, чтобы защитить свои секреты.

Наконец, после, казалось, вечности мольб и унижений, один из заключенных сломался. Сквозь рыдания и хрипы он выложил подробности их операции.

«Нас наняли на рынке Королей», — прохрипел он, плюясь кровью на пыльную землю. Наша задача была в организации засады. Сказали, что скоро будете проезжать здесь, направляясь в полицейскую академию…»

Антон нахмурился, собирая пазл.

«Так вот почему они использовали эти приманки,» пробормотал он, больше себе, чем кому-либо еще.

«Чтобы заставить нас думать, что мы имеем дело с зомби, а не с людьми.»

Даниил кивнул, крепко сжав челюсти.

«И они рассчитывали, что мы остановимся дальше по дороге, думая, что мы попали в орду зомби. Но мы остановились слишком рано, не дойдя до настоящей ловушки.»

Заключенный слабо кивнул, его глаза остекленели от боли.

«Впереди целый отряд, вооруженный до зубов. Они разорвут вас, как волки.»

Пока разведывательная группа прочесывала местность в поисках любых признаков оставшихся наемников, сталкеры оказывали помощь раненым. БТР, принявший на себя основной удар гранатомета, стоял неподвижно, его гусеницы были перекручены и бесполезны.

Медики бросились на помощь раненым солдатам, накладывая жгуты и обезболивающие, пытаясь стабилизировать состояние пациентов. Антон встал на колени рядом с одним особенно тяжелым случаем — молодым рядовым, чья нога висела под неестественным углом.

«Держись, солдат,» — пробормотал он, пытаясь скрыть панику в голосе. — «Помощь уже в пути. С тобой все будет в порядке».

Но в глубине души он знал, что шансы против них. Здесь, в километрах от надлежащих медицинских учреждений, даже незначительные травмы могут оказаться смертельными.

Турист тем временем совещался с механиками, пытающимися отремонтировать поврежденный БТР. Их лица были мрачными, когда они оценивали масштаб повреждений.

«Мы можем подлатать его достаточно, чтобы доковылять до базы,» — сообщил один из них, покачав головой с сожалением. — «Но она никуда быстро не пойдет. Определенно больше не годится для боя.»

Антон тяжело вздохнул, тяжесть ответственности тяжело легла на его плечи. Они и так были в дефиците, их ресурсы были истощены. Потеря такой машины была серьезным ударом. Когда разведчики вернулись, ведя за собой колонну бронетехники, украшенной эмблемой полицейской академии, Варяг вздохнул с облегчением. На мгновение он позволил себе поверить, что, возможно, только возможно, их судьба наконец-то изменилась к лучшему.

Но эта иллюзия была разрушена всего несколько мгновений спустя, когда головная машина затормозила и вывалила из себя двух офицеров с мрачными лицами. Без предисловий они направились прямо к связанным и избитым наемникам, их выражения были холодными и неумолимыми.

«Предатели,» — выплюнул один из них, его голос сочился презрением. — «Мерзавцы. Вы не заслуживаете привилегии суда.»

Одним быстрым движением он выхватил пистолет и прижал дуло к виску ближайшего пленника. Глаза мужчины расширились от ужаса, рот открылся в безмолвном крике, когда курок щелкнул назад.

БАХ! Раздался выстрел, заглушив предсмертный хрип наемника. Один за другим офицеры двинулись вдоль строя, казня каждого пленника с жестокой эффективностью.

Антон и Даниил смотрели в ужасающем молчании, их животы скручивало от небрежной жестокости, показанной на сцене. Они уже видели смерть, были свидетелями бесчисленных зверств в свое время. Но это… это было что-то совсем другое.

Когда в воздухе раздался последний выстрел, офицеры убрали оружие в кобуры и повернулись лицом к отряду Маяка. Офицер, отвечавший за это, шагнул вперед, его сапоги хрустнули по усыпанной гравием земле. Он критически оглядел место происшествия, отметив обломки засадного конвоя и окровавленные трупы казненных наемников.

«Волков, я полагаю?» — спросил он отрывистым и деловым тоном.

«Я капитан Соколов, начальник службы безопасности поселения полицейской академии.»

Варяг коротко кивнул, принимая представление.

«Это я. Антон Волков, старший полевой оперативник базы «Маяк».

Соколов кивнул в знак признательности.

«Я получил известие о вашем прибытии. Похоже, вы столкнулись с небольшой проблемой по пути.»

Антон поморщился, указывая на неисправный БТР и импровизированный центр сортировки поблизости.

«Скажем так, наша приветственная вечеринка была не совсем дружелюбной. Похоже, что рынок Королей решили попробовать свои силы в грабеже на шоссе.»

Губы офицера сжались в мрачную линию.

«Вот это да. Эти ублюдки уже несколько недель мутят воду. Пытаются отхватить себе кусок пирога.»

Он замолчал, его взгляд скользнул к куче мертвых наемников.

«Кажется, ваши ребята хорошо поработали над ними. Впечатляющая работа, Волков. Не многие отряды могли справиться с такой засадой и выйти победителями.»

Достаточно быстро вы перегрузили посылки в фургоны полицейской академии и отправились дальше. Когда объединенный конвой приблизился к укрепленным воротам анклава, Антон не мог не почувствовать благоговение перед масштабом их обороны. Дорога, ведущая к комплексу, была забаррикадирована массивными бетонными блоками, образуя почти непроницаемый барьер против любых потенциальных попыток тарана.

Расположенные на стенах пулеметные гнезда кипели активностью, их стволы блестели в угасающем солнечном свете. Снайперы сидели в тщательно замаскированных позициях, их зоркие глаза сканировали горизонт в поисках любых признаков опасности.

И повсюду патрули тяжеловооруженных охранников следовали по периметру, их движения были точными и эффективными. Было ясно, что полицейская академия действительно очень серьезно относилась к своей безопасности.

Когда они приблизились к главным воротам, часовой махнул им рукой, останавливая их, угрожающе направив винтовку на приближающиеся машины. Варяг опустил стекло, подняв руки в жесте мира.

«Полегче,солдат» — крикнул он, сохраняя голос спокойным и ровным. «Мы друзья. Здесь, чтобы доставить некоторые столь необходимые припасы с базы Маяк».

Часовой подозрительно посмотрел на него, прежде чем опустить оружие. «Выйдите из машины, медленно,» — приказал он, крепче сжимая ремень винтовки.

«И никто не двинется с места, пока я не скажу, понял?»

Когда Антон уже собирался выполнить требования часового, вмешался капитан Соколов, шагнув вперед и махнув рукой.

«Стой, рядовой» — резко приказал он, его голос не терпел возражений. — «Это наши гости, а не залетные маргиналы. Пропустите их».

Часовой колебался долю секунды, прежде чем неохотно опустить винтовку. «Да, сэр» пробормотал он, его щеки вспыхнули от смущения.

«Мои извинения, сэр. Я не понял…»

Соколов отмахнулся от извинений нетерпеливым жестом.

«Ничего страшного. Лучше перестраховаться, чем потом сожалеть, особенно в наши дни.»

Повернувшись к Варягу, он мельком улыбнулся.

«Извини, Волков. Мои солдаты иногда немного нервничают. Не могу их винить, учитывая положение вещей в мире.»

Антон пожал плечами, вылезая из машины с нарочитой медлительностью.

«Я вас прекрасно понимаю, офицер. Если что, я впечатлен вашей осторожностью. Это редкий товар в наши дни.»

Соколов кивнул, его глаза весело сверкнули.

«Лесть доведет тебя до всего, Волков. Пошли, давай устроим тебя. Я уверен, что у тебя есть много историй, которые можно рассказать, и у меня где-то припрятано несколько бутылок приличной водки.»

Когда Антон и Соколов расположились в кабинете офицера, атмосфера сменилась с напряженной на сердечную. Глава академии налил два стакана янтарной жидкости, поставив один через стол своему гостю.

«За союзников,» он поднял бокал в приветствии.

«Пусть наше партнерство принесет нам силы в эти темные времена.»

Варяг чокнулся с Соколовым, отхлебнув крепкой водки. «Союзникам,» — повторил он, чувствуя, как тепло разливается по груди.

«И пусть наши враги трепещут перед нашим единым фронтом.»

Офицер улыбнулся, откинувшись на спинку стула.

«Аминь. Послушай, Волков, я не собираюсь ходить вокруг да около. Мы оба знаем, что Черепанов и «Короли рынка» представляют серьезную угрозу для наших поселений.»

Он сделал паузу, задумчиво покручивая водку в стакане.

«Но правда в том, что мы не в состоянии предложить много в плане прямой поддержки. Наши ресурсы и так на пределе, пытаясь поддерживать порядок и отбиваться от постоянных орд зомби.»

Антон кивнул, понимая дилемму.

«Я понял. Мы сами в похожей ситуации. Каждый боеспособный боец нужен только для того, чтобы свет горел, а вода текла.»

Соколов вздохнул, провел рукой по седеющим волосам.

«Вот именно. Вот почему я предлагаю другой вид сотрудничества.»

Он наклонился вперед, его глаза были напряжены, когда он говорил. «Послушай, Волков. Я знаю, это звучит безумно, но потерпите меня. По всему городу разбросано несколько заброшенных полицейских участков. И я имею в виду действительно заброшенных — ни одной живой души, только груды нетронутых припасов, собирающих пыль.»

Он вытащил грубую карту, указав на несколько мест, отмеченных красными кругами.

«Видишь эти места? Они кишат нежитью, это точно. Но они также набиты до краев оружием, боеприпасами, бронежилетами — всем, что нам нужно для усиления нашей обороны.»

Антон изучал карту, нахмурившись, взвешивая риски и выгоды.

«Я вас понимаю. Но вы говорите об отправке людей в самое сердце территории зомби. Даже с нашими лучшими бойцами шансы невелики.»

Соколов мрачно кивнул.

«Я знаю. Поверь, я бы не предложил этого, если бы был другой выбор. Но правда в том, что у нас заканчивается самое необходимое. Каждый день мы вынуждены все больше экономить там, где можем. Это всего лишь вопрос времени, когда мы достигнем дна.»

Он откинулся назад, выражение его лица стало умоляющим.

«Вот тут-то и появляешься ты, Волков. Твои люди имеют репутацию лучших из лучших — крепких, находчивых и чертовски бесстрашных. Если кто-то и может это провернуть, так это команда Маяка.»

Соколов полез в запертый шкаф и вытащил странное устройство, размером примерно с портативный динамик. Он положил его на стол между ними, постукивая по боковой панели пальцем в перчатке.

«Вот, зомби-манок» — гордо заявил он, с ноткой озорства в глазах. «Этот малыш излучает инфразвуковую частоту, которая сводит нежить с ума. Они бросят все, что делают, и побредут к нему, как мотыльки к пламени.»

Антон взял устройство в руки, внимательно его осмотрел. Корпус был изготовлен из прочного пластика,а за основу было взята обычная колонка. Ряд мигающих светодиодов указывал на уровень мощности и рабочее состояние.

«Как это работает?» — спросил он, искренне любопытствуя, несмотря на свой скептицизм. «Какое-то звуковое оружие?»

Соколов усмехнулся, покачав головой.

«Не совсем. Видите ли, мы уже некоторое время изучаем поведение зомби, пытаемся найти закономерности, слабые места. Оказывается, их тянет к определенным частотам, как мух к меду.»

Он снова постучал по устройству, в его голосе прозвучала нотка гордости. «Эта маленькая красавица генерирует импульс, который имитирует эти частоты, отвлекая нежить от того места, куда мы хотим пойти. Он не идеален — эффект длится всего несколько минут, но он спасал наши шкуры больше раз, чем я могу сосчитать.»

Антон вернул устройство, в голове у него неслись разные варианты.

Пока Антон размышлял о последствиях откровения Соколова, назойливый вопрос продолжал терзать его мысли. Хотя устройства для отвлечения зомби выглядело многообещающе, он не мог избавиться от ощущения, что они упускают важную часть головоломки.

«Мне кажется что-то не так», рискнул он осторожно, откладывая устройство в сторону. «Простите мою прямоту, но как вы предлагаете нам пройти через начальную орду? Даже с этими гаджетами мы все еще смотрим на стену немертвой плоти, преграждающую нам путь.»

Улыбка Соколова на мгновение померкла, сменившись выражением мрачной решимости. «Ах, да. Вопрос на миллион рублей. По правде говоря, простого ответа нет. Каждый забег отличается, в зависимости от таких переменных, как местоположение, время суток и текущее настроение местного населения зомби.»

Он резко встал, меряя шагами свой кабинет.

«Обычно мы отправляем отвлекающую группу — горстку добровольцев, желающих отвлечь внимание более крупных групп, пока основной отряд проскользнет незамеченным.»

Антон нахмурился, чувство беспокойства заползло в его нутро. «Диверсионная группа? Что значит…?»

Соколов остановился на полпути, выражение его лица было непроницаемым. «Это значит, что они рискуют собой ради общего блага. Это некрасиво, и это определенно несправедливо.»

Мысли Антона метались, пока он обдумывал варианты, открывшиеся перед ним. Мысль о принесении в жертву невинных жизней, даже ради большего блага, оставляла горький привкус во рту. Но он знал, что в этом суровом новом мире иногда для выживания необходимы сложные решения.

Затем в его мозгу зажглась искра вдохновения, возможное решение их затруднительного положения. Он нетерпеливо наклонился вперед, его глаза загорелись от волнения.

«А что, если нам вообще не нужно отправлять диверсионную группу? — предположил он, его слова вырывались в спешке. Вместо того, чтобы полагаться на человеческие жертвы, что, если мы используем транспортное средство, чтобы добраться до крыш близлежащих зданий?»

Соколов удивленно моргнул, нахмурившись, обдумывая предложение Антона.

«Крыши? Что хорошего из этого выйдет?»

Варяг ухмыльнулся, его уверенность росла с каждой секундой.

«Подумайте об этом. С подходящим типом оборудования — может быть,и модифицированным грузовиком или бронетранспортером — мы могли бы подъехать прямо к краю здания, и забраться на крышу и использовать ее как плацдарм»

Он поднял руку, предупреждая возражения Соколова.

«И как только мы окажемся там, мы сможем стратегически развернуть устройства «заклинателя зомби», выманивая нежить из наших целевых мест по одной группе за раз.»

Офицер прищурился, оценивая осуществимость плана Антона.

После долгого раздумья Соколов наконец кивнул, и на его обветренных чертах медленно расплылась ухмылка.

«Знаешь что, Волков? Это может сработать. Это чертовски рискованно, но это лучше чем жертвовать людьми.»

Он поднялся со стула и направился к двери.

«Хорошо, начнем. Нам нужно будет модифицировать один из наших тяжелых грузовиков — усилить шасси, добавить дополнительную броню. Возможно, даже установить кран-стрелу сзади, чтобы поднять людей на крышу.»

Когда они вышли из офиса, Соколов повернулся к Антону, выражение его лица было серьезным.

«Я соберу команду из своих лучших инженеров и механиков. Они начнут работать над модификациями прямо сейчас.»

Он замолчал, его взгляд пронзил Варяга.

«Но я должен предупредить тебя, Волков. Это будет нелегко. Мы говорим о проникновении в некоторые из наиболее заражённых районов города. Малейшая ошибка может обернуться катастрофой для всех участников.»

Антон торжественно кивнул, понимая всю серьезность ситуации.

«Я знаю, капитан. Но мы должны попытаться. Ради нашего народа, ради будущего базы «Маяк» и полицейской академии.»

Соколов похлопал его по плечу, его рукопожатие было крепким и успокаивающим.

«Черт возьми, мы правы. И с тобой и твоей командой, возглавляющими атаку, я верю, что мы доведем это дело до конца.»

Так началась подготовка к вылазке.