Эпоха чудовищ. Том 1

Татьяна Дмитриевна Виттера, 2023

16 лет назад в горах зачарованного леса упал метеорит. В кратере леший нашёл двух девочек, одна из которых сжимала в своих руках золотой ключ. Близняшки росли, не зная, как и почему оказались в этом мире. Но затем на лес обрушилось проклятье, которое вынудило сестёр отправиться в мир людей, чтобы найти лекарство. И оказалось, что за пределами леса всё было гораздо хуже. Мир заполонили чудовища, никто не знал, откуда они пришли, а проклятье, обращающее живых существ в гниющее мясо, было лишь одной из причин, которые вели очередную эпоху к гибели.

4 глава

Впереди показались домики, что накренились словно стволы деревьев. Несколько человек стояли на огороженном заборчиком участке земли, напоминавшем огород, однако никакой растительности там не было.

— Они снова всё украли… — зарылся рукой в блондинистые волосы мужчина лет сорока, одетый в плотную одежду с плотным серым жилетом поверх длинной зелёной туники.

— И как нам пережить зиму без припасов? Они скоро нас всех со свету сживут! — проворчала старуха, всплеснув руками.

— Они, словно ураган, всё выдрали и унесли с собой, — старичок с серыми глазами провёл кончиком трости по одной из грядок, убеждаясь в том, что здесь и правда ничего не осталось. — Ты видел их оружие? — обратился он к блондину.

— Видел. Нам нечем им ответить…

— Эти разбойники опаснее чудовищ! Монстры хоть урожай не трогают, а эти… — старуха поджала дрожащие губы и отвернулась.

— И что ты предлагаешь?

— Возьмём вилы, да устроим им засаду.

— Ты сошла с ума? В этой деревне остались одни старики. Я здесь единственный, кто может дать хоть какой-то отпор! — воскликнул блондин, а затем тяжело вздохнул, зарывшись рукой в короткие волосы. — Нужно уходить…

— И оставить свой дом?! — старуха подняла на него полный негодования взгляд.

— А лучше подохнуть от голода? — усмехнулся он. — Попросим убежища в деревне Восточный Ветер или же попробуем дойти до порта Кровавого Рифа и перебраться на большую землю.

— Ты что же беглецом стать захотел? — старик подошёл ближе к блондину и положил руку ему на плечо. — Не стоит, мальчик. Нас быстро поймают и казнят, приняв за шпионов Снежного короля.

— Но мы не можем оставаться здесь. Если нас не убьют разбойники, так постараются чудовища. Король ни за что не отправит сюда своих воинов.

— Монстры с каждым годом становятся всё сильнее, и король обязан защищать близлежащие к замку территории, ему сейчас не до нас.

— Если мы живём далеко от столицы, то это вовсе не значит, что про нас можно забыть! Ты только посмотри! — блондин обвёл рукой едва стоящие дома. — Нас осталось всего десять человек, и то это лишь немощные старики, у которых кости трещат от каждого шага. Мы вымираем, дед! А ведь когда-то наша деревня процветала и была северным центром торговых путей… С тех пор, как лес прокляли, мы вдруг стали никому не нужными…

— Такова жизнь, мальчик, — тихо сказала старуха, сжав край своей меховой жилетки. — Сегодня ты король, завтра — нищий.

Блондин стиснул зубы и отвернулся в сторону леса, что виднелся на горизонте. Старики продолжали что-то говорить, но его это уже перестало интересовать.

Неподалёку раздался подозрительный шорох, а затем мелькнула тень.

— Тихо! — шикнул он, пригнувшись.

Старики тут же напряглись, думая, что это вновь пришли разбойники.

— Выходи, мы тебя видели! — мужчина сжал кулаки, приготовившись к бою.

Из-за покосившегося дома вышла девушка со светлыми волосами и охотничьим луком за спиной. Старики попятились назад, начав молиться всем известным им богам, но затем девушка подняла руки в примирительном жесте.

— Я не желаю вам зла, — Мизэ подошла чуть ближе, но заметив испуг со стороны селян, остановилась и продолжила, — Мы… Я проходила мимо и случайно услышала ваш разговор.

— Так и иди, куда шла! — махнула рукой старуха, прогоняя незнакомку. — Нам и без тебя проблем хватает!

— По поводу этого… — начала девушка и повернулась назад к Мизуки, которая продолжала прятаться за домом и активно качала головой, показывая руками крест. — Мы можем вам помочь, — проигнорировала она знаки сестры, на что темноволосая горестно вздохнула, закатив глаза.

— С чего бы это тебе помогать нам? — с подозрением спросил блондин, выйдя вперёд.

— Потому что мне нужна информация.

— Что? О чём это ты? Мы ничего не знаем! — тут же вспылила старуха.

— Вы когда-нибудь видели животных, которые… — начала говорить светловолосая, но тут вышла Мизуки и резко её прервала.

— Которые нападали на вашу деревню? Можете описать их, возможно вы знаете где их найти? — попыталась спасти ситуацию темноволосая, крепко сжав запястье сестры, чтобы та вновь чего-нибудь не ляпнула.

Блондин нахмурился, искоса смотря на двух девушек, которые взялись неизвестно откуда.

— Кто вы такие? — озвучил он вопрос, который продолжал крутиться в голове.

— Мы странствующие охотники. Нам нужна еда и какая-нибудь работа, — тут же придумала легенду Мизуки, отпустив руку сестры.

— Но нам нечем вам заплатить, — мужчина продолжал хмуриться, но в слова девушки поверил.

— Ничего страшного. Но тогда не могли бы вы рассказать нам… — Мизуки на секунду задумалась стоит ли вообще об этом спрашивать, но затем всё же решилась. — Видели ли вы когда-нибудь животных, чья плоть начинала гнить ещё при жизни, а затем он умирали и становились… Ожившими мертвецами, которым не страшны даже самые страшные раны?

— Это что же, новый вид чудовищ? — изумилась старуха, переглянувшись с дедом.

Блондин нахмурился ещё больше и раздражённо цыкнул, подумав о чём-то своём.

— Нет, не видели. Но слышали, как из зачарованного леса доносятся странные звуки. Если такие чудовища и существуют, то только там.

Мужчина окинул взглядом девушек, пытаясь понять откуда они пришли, но никакие идеи в голову не приходили. Девочки переглянулись, понимая, что ничего нового они не узнали, и Мизэ повернулась к блондину, намереваясь задать последний вопрос, однако мужчина её опередил:

— Раз вы спрашиваете об этих живых мертвецах… — начал он неуверенно. — Значит где-то они уже встречались?

Мизуки поджала губы: «И как ему объяснить, что мы видели их только в лесу и сами не знаем что происходит в других уголках мира? Если скажем, что видели таких, то начнётся паника, а нам это ни к чему». Долгое молчание насторожило селян, и те уже начали переглядываться меж собой, гадая что же творится, но Мизуки поспешила дать им хоть какой-то ответ:

— Лично мы их тоже не видели, но ходят слухи, будто рядом с лесом по ночам можно таких встретить. Вот мы и решили проверить правда ли это.

Блондин о чём-то задумался, вновь окинув девушек взглядом, но сочтя их слова вполне разумными, решил всё же поверить.

— Я Освальд, — неожиданно представился блондин, внимательно смотря на незнакомок. — Как называть вас?

Темноволосая нахмурилась: ей совершенно не хотелось раскрывать личную информацию о себе, но вот для сестры это не было проблемой.

— Я Мизэ, а это моя сестра Мизуки.

— Хм, солнце и луна значит… — блондин кивнул и сложил руки на груди. — Так, вы поможете нам?

— Да, конечно, — начала Мизэ, игнорируя мрачность сестры. — Но сначала… Вы знаете кого-нибудь, кто разбирается в болезнях и проклятьях?

— Вы имеете ввиду кроме гильдии магов? — уточнил мужчина.

— Э-э, — светловолосая взглянула на Мизуки, которая и сама не понимала о чём он говорит, а затем вновь повернулась к блондину и неуверенно кивнула. — Да, кроме гильдии магов.

— Точно не скажу, но на севере мало, кто интересуется магией, думаю, вы это и сами прекрасно знаете. Если говорить о большой земле, то… Возможно что-то знают целители деревни Тал или же жители Пустыни Вэй. Больше мне ничего не известно.

— Вот как, спасибо… — проговорила Мизэ и вновь посмотрела на задумчивую Мизуки.

Девушки уже хотели уйти, но блондин остановил их.

— Постойте, вы говорили, что поможете нам!

— Да, точно… — остановилась Мизэ под неодобрительный взгляд сестры. — Так кто там на вас нападает?