Офсайд

Эйвери Килан (2022)

Когда парень бросает меня прямо в день моего рождения, мне просто необходимо развеяться. Самоуверенный, остроумный и чертовски горячий хоккеист Чейз Картер — идеальный вариант для интрижки на одну ночь. А что самое главное, он — заклятый враг моего бывшего. План рушится, когда меня тошнит прямо на ботинки этой восходящей звезды хоккея. Уверена, после такого он и не посмотрит в мою сторону! Но после разгромного матча Чейз целует меня прямо на глазах у бывшего. Идеальная месть! Похоже, искры, возникшие между нами, самые настоящие, ведь за дерзкой внешностью хоккеиста скрывается заботливый и милый юноша. Однако есть одно «но»: Чейз — последний парень, в которого мне стоило влюбляться, ведь все мои близкие его ненавидят. Я оказалась в самом центре ожесточенного соперничества, которое выходит далеко за пределы арены. Мне придется выбирать: остаться верной плану или послушать свое сердце?

Глава 12

Я помню

Чейз

Неделя подходила к концу, а от Бейли не было вестей. Возможно, она никогда мне и не напишет.

— Ты снова с ней встречался? — спросил Тайлер, натягивая черную майку.

С последней игры мы почти не виделись. Он практически жил в кампусе, изо всех сил трудясь над групповым проектом по бухгалтерскому учету. В отличие от меня, он блистал не только на льду, но и в учебе.

— С кем? — подавил я зевок. Утреннее катание было жестким. В шесть утра не каждый мог проснуться, не то что выйти на лед.

— С девушкой из «ИксЭс». Сестричкой Джеймса.

— Откуда ты знаешь?

— Я видел, как ты подошел к ней после игры, тупица. Вот почему ты пропустил вечеринку? И в пабе «У О'Коннора» не был.

Избегая его испытующего взгляда, я снял с вешалки свою клюшку. На ней все еще оставались следы субботнего матча. Я провел клюшкой по черному резиновому полу возле дверного проема, чтобы удалить обрывки черной защитной ленты.

— Что‐то вроде того, — я закрепил новую ленту на подъеме крюка^[15] и методично намотал ее, двигаясь по направлению к носку. — Это долгая история.

Вообще‐то, история была короткой. Я привез Бейли домой, когда не было еще и десяти вечера, а мои друзья ожидали, что я встречусь с ними в пабе. Но я был не в настроении напиваться и перекрикивать музыку, чтобы с кем‐то поговорить. Возможно, я просто был слишком трезв для подобного. Я почти добрался до места, но в итоге развернулся. Впервые с момента поступления в колледж я провел субботний вечер дома. Было не так уж и плохо. И в кои‐то веки я хорошо отдохнул перед воскресной тренировкой вне льда.

— Ну конечно, — усмехнулся Тайлер.

— Не в этом смысле. — Я оторвал ленту от рулона и потер большим пальцем кончик, чтобы тот плотно прилегал к носку клюшки.

— И почему же? Не смог ее уломать?

— Я и не планировал, — покачал я головой, осторожно разглаживая ленту. — Мы просто тусовались как друзья.

— Ты? Дружишь с девушкой? — рассмеялся он, надевая один из коньков. — Ну, да.

— А почему нет?

— Тебе причины привести в алфавитном или хронологическом порядке?

— Очень смешно. — Снова повесив клюшку у двери, я присел на скамью, достал из спортивной сумки коньки и ослабил на них шнуровку. — Как прошли посиделки «У О'Коннора»?

— Неплохо. Как всегда. — Он потянулся, прикрепляя красно‐белую защиту на коньки. — Кстати о друзьях женского пола, Кристен очень расстроилась, что ты не пришел.

Я затянул шнурки и взглянул на Тайлера.

— С чего бы? Мы ничего не планировали.

— Она, судя по всему, придерживалась другого мнения.

— Да мы в последний раз разговаривали еще весной.

То есть прошло добрых четыре, а то и пять месяцев. Мы не были парой. Ни в прошлом, ни теперь. Вот почему нельзя было спать с одной девушкой два раза подряд.

А после того, что Кристен сделала, выхода на бис точно не предвиделось.

— Я никогда не говорил, что такие дамочки мыслят рационально, — пожал плечами Тай. — Просто дал тебе знать.

Я сделал мысленную пометку избегать Кристен. Точнее, продолжать избегать.

— Кстати… — придвинулся он ближе, понизив голос. — Ходят слухи, что на игру в субботу придет парочка скаутов^[16].

Я огляделся, чтобы проверить, не подслушивает ли кто. Но остальные были слишком поглощены историей Джастина, студента второго курса и нашего защитника. В рассказе фигурировали сырой стейк и мужская нагота. Большего я знать не хотел.

— Где ты это слышал? — спросил я.

— У меня везде есть уши.

И правда, Тай всегда был в курсе, что происходило в национальной ассоциации студенческого спорта: травмы, скауты, кто с кем подписал контракт.

— Я решил предупредить тебя на случай, если информация окажется верной. Больше я никому говорить не стал, так что оставим это между нами и Уордом.

— Все понял. — В эти выходные мы играли с университетом Новой Англии. Они смело ворвались в сезон, но, возможно, это было и к лучшему: обычно против сильного противника я играл старательнее.

— Смотри, не налажай от волнения.

— Спасибо, что веришь в меня, — ответил я, поднимаясь на ноги. — Ты просто прелесть.

— Обращайся.

* * *

После пар я отправился в центр, чтобы встретиться с мамой в «Старбаксе». Ее в последнюю минуту вызвали в город по работе. Смешно: она умудрялась успевать на все рабочие встречи, но едва находила время, чтобы пересечься со мной. Мне следовало бы уже привыкнуть, но это все равно не переставало цеплять.

Я прошел в угол зала, где возле камина она заняла столик на двоих и уже сделала общий заказ.

— Привет, мам.

Она встала и заключила меня в крепкие объятия, окружила знакомым ароматом цветочных духов.

— Как ты, дорогой? — преже чем отпустить, она отодвинулась на расстояние вытянутой руки и окинула меня взглядом.

— Я в порядке, а ты? — Отодвинув маленький железный стул, я присел. Мои колени тут же уперлись в столешницу. Мебель явно была предназначена для людей стандартного размера, то есть тех, кто был вдвое меньше меня.

— Ох, вся в делах, — ответила мама. — Неделя выдалась напряженной, а Рик в прошлом месяце получил повышение.

— Это же прекрасно, — попытался я, хоть и безуспешно, сделать вид, что говорю искренне. Мы с моим отчимом Риком не очень ладили. Нам никак не удавалось найти общий язык. Я был уверен, что он предпочел бы, чтобы меня не существовало. Но с ним моя мама была счастлива (в основном), и только это имело значение.

— Как дела в колледже?

Избегая ее взгляда, я притворился, что с интересом рассматриваю этикетку на моем стакане.

— Все отлично.

— А хоккей?

— Хорошо.

Она бы знала больше, если хоть иногда приходила на игру. Несмотря на то что проживали они всего в часе езды, последний раз матч с моим участием мама видела еще на первом курсе. Я не просил приезжать каждые выходные, раз или два за сезон было бы достаточно. Иногда выездные игры проходили еще ближе к их дому… но никто все равно не появлялся на трибунах.

Возможно, хоккей напоминал маме об отце.

— Знаешь, в апреле будет уже десять лет, — заметила мама, словно могла читать мои мысли.

Горло сжало.

— Знаю.

Я прекрасно помню, что отца нет в живых уже целых десять лет, мама. Неужели она думала, что я забыл?

Последовала многозначительная пауза.

— Хочешь, чтобы мы сделали что‐то особенное в этот день? Я могла бы привезти Серу на выходные… — мама замолчала.

Хотел ли я? Честно говоря, не очень. Делало ли это из меня плохого человека? Я не мог сказать наверняка.

Двадцать первое апреля никогда не было для меня обычным днем. Просто я справлялся с воспоминаниями по‐своему, а именно напивался накануне вечером. К тому же, в это время заканчивались экзамены, и все вокруг только и искали повод устроить вечеринку. Так что я совмещал приятное с полезным: вечером заглушал боль, а на утро слишком страдал от похмелья, чтобы хоть как‐то функционировать, не говоря уже о том, чтобы что‐то чувствовать.

Так что я идеально справлялся со стрессовой ситуацией.

— Мы могли бы устроить маленькую поминальную службу в его честь, — добавила мама. — Или посадить дерево.

Предложение о дереве совсем не вязалось с мамой. Но она хотя бы старалась что‐то сделать, и это вносило приятные перемены в наше общение. Хотя, как ни крути, мы не были сентиментальной семейкой — едва ли праздновали чей‐то день рождения. Может, она возобновила сеансы с психотерапевтом, и это он посоветовал ей сделать что‐то подобное.

— Я соглашусь со всем, что бы вы ни выбрали. Было бы прекрасно увидеть Сер, если ей, конечно, удастся вырваться, — хотя я очень сомневался, что моя сестра захочет лететь из Аризоны только для того, чтобы воткнуть в грязь какой‐то сучок.

Мама похлопала меня по руке, которую я положил на слишком маленький столик.

— Ты же знаешь, как важно говорить о нем, чтить его память.

Я напрягся и сжал картонный стаканчик так крепко, что тот помялся. Сделав глубокий вдох, я попытался подавить нарастающее внутри раздражение.

— Знаю. Правда, знаю.

Я прекрасно помнил отца.

Как он учил меня кататься на коньках, отбивать шайбу, проводить обманные маневры и навесной пас. Я помнил, как надевал его джерси и, растянувшись на родительской кровати, смотрел записи отцовских матчей по телевизору.

И я, конечно, помнил, как он оказался в том вертолете. Он изо всех сил старался вернуться домой после хоккейного турнира.

* * *

Когда в шестом часу вечера я вернулся домой, то пересекся на кухне с Шивон. Она стояла у плиты и помешивала что‐то в гигантской кастрюле. Я засомневался, что у нас в доме вообще имелась посуда столь внушительных размеров, но, кто знает, возможно, подружка Далласа принесла ее с собой. На данный момент она была недалека от того, чтобы стать четвертым жителем нашего дома.

Когда я вошел, Шивон оглянулась через плечо.

— Привет, незнакомец, — набрав полную ложку соуса, она подула на него, прежде чем попробовать. Затем нахмурилась, покачала головой и схватила с гранитной стойки баночку со специями. Что бы Шивон ни готовила, пахла ее стряпня восхитительно: чесноком, итальянскими травами и еще, быть может, какими‐то райскими специями.

— Я всего‐то пропустил один субботний вечер, а не перешел на чужую сторону в войне. — Я достал из холодильника яблоко. — А где Уорд?

— Моет мою машину.

Непонятно, почему он решил этим заняться, ну да ладно. Они с Шивон встречались (или делали то, что делали) с мая. Мне быстро наскучило разбираться, какой же вид отношений их связывал. Шивон была прикольной, к тому же готовила для нас, так что я не смел жаловаться.

— Я готовлю спагетти, — сообщила она. — Ужин через полчаса.

— Супер. — Подбрасывая яблоко, я уже собирался выйти из кухни, но задержался в дверях. — Могу я попросить совета?

— Конечно. — Шивон помешала соус, прежде чем снова посмотреть на меня. — Эта футболка совсем не сочетается со штанами.

— Да я не об этом. — Я опустил взгляд на свои джинсы и черную футболку. — Хотя… ауч. Теперь буду знать.

— Шучу. Ты же постоянно носишь джинсы и футболки, Картер. Модная полиция тебе не страшна. Так о чем ты хотел спросить?

Я засомневался, стоит ли поднимать эту тему.

— Подожди, — Шивон отложила в сторону деревянную ложку и посмотрела на меня, прищурив темно‐голубые глаза. — Это что, о той девушке, с которой ты разговаривал?

О Боже! Как так вышло, что об этом знал каждый второй?

— Знаешь, что? — покачал я головой, начиная пятиться к выходу. — Не бери в голову. Я даже толком не знаю, о чем хотел спросить.

Я и правда не знал. Как заставить кого‐то мне написать? Да это было практически невозможно. Мне оставалось только ждать, что я и делал, и сходить с ума… что я и делал.

Не то чтобы Бейли интересовала меня больше, чем друг…

Очень привлекательный друг.

Черт возьми.

— Я не хотела тебя смущать.

— А ты и не смутила, — проворчал я.

Шивон наклонила голову, изучая меня внимательным взглядом.

— А знаешь, тебе идет. Очень даже мило.

— О чем ты?

— Ты сражен наповал, — ответила она. — Не волнуйся, я не расскажу парням.

— Ничего подобного, — отвернулся я от пристального взгляда Шивон и вонзил зубы в яблоко.

— Да‐да. Как скажешь.

* * *

Поужинав с Далласом и Шив, я еще раз принял душ и потратил неоправданно много времени на изучение спортивной статистики. Только после этого я неохотно открыл свой ноутбук, чтобы поработать над рефератом по истории. Закончить его нужно было через месяц. Если бы не угрозы Миллера, я вспомнил бы о реферате только за день до сдачи. Но в нынешней ситуации браться за все в последний момент — опасный ход.

Однако стоило мне открыть «Ворд», как загорелся экран лежащего рядом телефона. Я тут же схватил его. Мне стоило бы сконцентрироваться на работе, но, возможно, сообщение было важным.

Я с глупой ухмылкой пялился на свой телефон. Может, Шив была права. Может, меня и правда сразили наповал. Но я понятия не имел, что с этим делать.

Примечания

15

Нижняя часть клюшки.

16

Хоккейный скаут ищет игроков для клуба. Его задача — определить способности молодого спортсмена и предоставить тренерам ценные данные.