Офсайд

Эйвери Килан (2022)

Когда парень бросает меня прямо в день моего рождения, мне просто необходимо развеяться. Самоуверенный, остроумный и чертовски горячий хоккеист Чейз Картер — идеальный вариант для интрижки на одну ночь. А что самое главное, он — заклятый враг моего бывшего. План рушится, когда меня тошнит прямо на ботинки этой восходящей звезды хоккея. Уверена, после такого он и не посмотрит в мою сторону! Но после разгромного матча Чейз целует меня прямо на глазах у бывшего. Идеальная месть! Похоже, искры, возникшие между нами, самые настоящие, ведь за дерзкой внешностью хоккеиста скрывается заботливый и милый юноша. Однако есть одно «но»: Чейз — последний парень, в которого мне стоило влюбляться, ведь все мои близкие его ненавидят. Я оказалась в самом центре ожесточенного соперничества, которое выходит далеко за пределы арены. Мне придется выбирать: остаться верной плану или послушать свое сердце?

Глава 17

Почти промах

Бейли

— Мне нужен перерыв, — объявил Чейз, отодвигая клавиатуру. Он откинулся на спинку стула и вытянул длинные ноги.

Я, растянувшаяся на животе на его кровати, оторвала взгляд от учебника по «Методам и данным журналистики».

— Но прошел всего лишь час.

— Пробило пять часов, а значит — пора поесть. Нам нужно зарядить мозги, Джеймс. Это научно доказанный факт.

— Дай‐ка угадаю, — застонала я. — Позже нам понадобится перерыв на ужин. Потом придет время перекусить. А после этого — наточить карандаши. Или еще лучше — придется срубить несколько деревьев, чтобы ты выстругал карандаши сам. Лишь бы не заканчивать это эссе.

— Возможно, но давай начнем с пиццы, — ухмыльнулся Чейз.

Мы оставили учебники и перебрались на нижний этаж. Чейз, как паркурист, перепрыгнул через спинку дивана и плюхнулся рядом со мной. На удивление ловкое движение для такого крупного парня, даже если и спортсмена.

— Пиццу доставят через двадцать пять минут. А пока что… поиграем? — он повернулся ко мне и наклонил голову.

— Конечно, — я все равно не смогла бы сконцентрироваться на скучном учебнике, зная, что еда уже в пути.

— Правда? — его глаза вспыхнули. — Я же тебя проверял. Не думал, что ты согласишься.

— Знаю, — ответила я. — Но у меня трое братьев. В детстве мне не с кем было устраивать чаепитие. Целыми днями мы играли в «НХЛ 07».

К великому сожалению моей матери, я редко вела себя как девочка. Когда она, уже имея трех сыновей, неожиданно обнаружила, что беременна, то пришла в восторг от мысли о платьях с оборками, Барби и чаепитиях. А потом родилась я — та, что ненавидела все розовое, а куклам предпочитала грузовики Дерека. В пятилетнем возрасте я даже расплакалась, когда Санта принес мне розово‐фиолетовый набор лего, потому что хотела «настоящий», разноцветный, как у братьев.

— Хочешь сказать, что хороша в видеоиграх? — усмехнулся Чейз.

— О, не просто хороша.

Люку это во мне не нравилось. Для него наличие груди означало дисквалификацию из любого игрового турнира. Он был не в восторге, когда я изъявляла желание присоединиться, а когда я побеждала, что случалось часто, вообще выходил из себя. Он предпочитал, чтобы я, как и все остальные подружки хоккеистов, проводила время на кухне.

— Мило. — Чейз поднялся на ноги и включил игровую приставку. — Ни одна девчонка, с которой я знаком, не любила играть. Думаю, иногда Шив хотелось задушить Далласа шнуром от джойстика.

— Кто такая Шив?

— Шивон. Они с Далласом… ну, не знаю, чем они там занимаются. Но она классная. Ты с ней точно поладишь. — Он перешел в меню команд, и мы выбрали игроков.

— Может, когда я тебя уделаю, ты не будешь так радоваться.

— Такого точно не случится, — усмехнулся Картер.

Но к тому моменту, как привезли пиццу, я выиграла уже дважды.

— Кто бы мог подумать, — Чейз окинул меня лукавым взглядом, от которого все тело затрепетало. — И горячая, и заучка. Ты полна сюрпризов. — Отложив в сторону джойстик, он пошел открывать дверь.

Погодите‐ка. Он что, только что назвал меня горячей?

… и заучкой?

— Эй, позволь мне заплатить, — крикнула я, вскочив с дивана.

— Уже поздно, — он закрыл дверь, держа в руках целую тонну еды.

Две большие пиццы, крылышки, хлебные палочки, салат «Цезарь» и свежеиспеченное печенье с шоколадной крошкой. Люк тратил тысячи долларов на диетическую и ресторанную еду. Часто мы ели порознь. Чейз же, победно несущий на кухню несколько пакетов фастфуда, показался мне свойским и родным.

— Я оплатил заказ онлайн. И даже не смей подсовывать мне наличные.

— Но в прошлый раз ты заплатил за ужин и горячий шоколад…

Люк всегда следил, чья очередь платить. Все расходы мы делили пополам.

— Ты же помогаешь мне с докладом, — пожал плечами Чейз.

Я последовала за ним на кухню, оперлась бедром о столешницу из черного гранита и, пока он расставлял коробки с едой, решила уточнить:

— Кстати о докладе, как далеко ты продвинулся?

— Добрался до четвертой страницы. — Он достал из шкафа квадратную белую тарелку и протянул ее мне.

Я едва не застонала. В докладе Чейза было двадцать страниц, и что‐то подсказывало мне, что домой меня не отвезут, пока он не проверит каждую из них.

* * *

Три часа спустя мне стало не хватать углеводов, так что я, переписывая конспекты для экзамена, накинулась на печенье. Чейз работал так медленно, что у меня было полно времени, чтобы сосредоточиться на «Методах и данных». Отвлекаться или зависать в телефоне я не могла. Чейз тут же воспользовался бы моей паузой как разрешением повалять дурака.

— Этот чертов курс по истории меня доконает, — Чейз разломил зеленый карандаш и со звоном швырнул его в стоявшее рядом металлическое мусорное ведро. — Это был единственный факультатив по общественным наукам, который можно было вклинить в мое расписание.

Я отложила синюю шариковую ручку и размяла пальцы. Если бы ведение бумажного конспекта действительно тренировало память, я бы точно сдала экзамен на отлично. Было бы неплохо прихватить с собой ноутбук, но я не рассчитывала оставаться у Чейза надолго. Следовало бы знать: когда дело касалось Чейза, нужно было готовиться к непредвиденным обстоятельствам.

Но все же время, проведенное с ним, не было мне в тягость.

— Напомни, на каком направлении ты учишься?

— Экономика. — Когда он повернулся ко мне лицом, на его губах заиграла легкая улыбка.

Мой желудок сделал сальто — и не от переизбытка сахара.

— Раз ты выбрал такое направление, в арсенале у тебя не только смазливая мордашка.

Прошлой весной в рамках требований кафедры журналистики (которые оказались довольно строгими) я изучала микроэкономику. Так мне казалось, что весь курс со мной разговаривали на каком‐то иностранном языке. Ценообразование и производственные циклы, рыночные показатели, теория потребления. В том семестре мне едва удалось достигнуть положительной оценки.

Чейз пожал широкими плечами.

— Я мало что знал об экономике, когда выбирал. Просто нашел в интернете список пяти направлений, на оформление которых требуется меньше всего бумаг.

— Да ладно. Не может быть!

Скорее всего, так он и сделал.

— Еще как может, — отозвался Чейз. — Считать несложно. Это чтение и постоянная писанина доводят меня до белого каления.

— Писанина? — ахнула я, прижав руку к груди. — Какое богохульство. Ты же говоришь с писателем. Я этим на хлеб зарабатываю.

— Просто мне это нелегко дается, а я не люблю расстраиваться.

— Да что ты говоришь.

Чейз вытащил из стаканчика на своем столе новый карандаш и подбросил его в воздух.

— К счастью, теперь с подобными вещами мне будешь помогать ты.

— Эй, это не репетиторство на постоянной основе.

— Конечно, на постоянной, — одарил он меня кривой усмешкой. В комнате вдруг стало градусов на десять теплее, а мое сердце забилось чаще.

— Закончи уже это эссе, Картер, — едва сдерживая улыбку, я покачала головой и снова сосредоточилась на своих записях. По крайней мере, попыталась, потому что напряжение в комнате неожиданно усилилось. Стало ощутимым. Сексуальным.

Вместо этого Чейз присел передо мной, продавив своим весом матрас. Я чувствовала тепло его тела, запах свежей мяты в его дыхании. Его одеколон вперемешку с мылом и стиральным порошком образовывал божественную смесь, которая также должна была числиться в списке используемого им оружия.

— Так когда ты придешь посмотреть, как я играю? — он коснулся моей руки, отчего по спине побежали мурашки.

Я подняла на него взгляд, заметив, как серьезно и сосредоточенно он смотрит на меня темными глазами.

— О чем ты? Я видела, как ты играешь, множество раз.

— Да, но когда ты придешь на игру, чтобы поболеть за меня? — губы Чейза растянулись в мальчишеской улыбке.

Ну, кто мог ему отказать? Уж точно ни одна женщина. Его флирт был равносилен хитроумному броску на льду.

— Ты могла бы составить компанию Шив, — мягко добавил он, подталкивая меня локтем. — На матче против кого‐то еще, кроме «Бульдогов».

Это условие было просто необходимо. Было бы неудобно смотреть, как Чейз играет против Каллингвуда. Одна только мысль об этом пробуждала смешанные чувства. Я все еще оставалась преданной, но после всего, что произошло в последнее время, моя преданность уже не выглядела правильной.

Все, что, как мне казалось, я знала, постепенно рушилось. Или не так уж постепенно, когда дело касалось Чейза Картера.

Волна жара пробежалась по моей шее, и я опустила взгляд.

— Технически, я все еще не должна болеть за вас, поскольку обе команды находятся в одном дивизионе и борются за место в рейтинге.

— Я никому не расскажу, — понизил голос Чейз. Этому полному намеков тембру было просто невозможно сопротивляться.

Воздух в комнате будто бы наэлектризовался. Я подняла глаза и встретилась с ним взглядом. Зрачки Чейза расширились, и он замер, изучая мое лицо, понимая меня лучше, чем, возможно, я сама. От его внимания и близости мое тело задрожало, а дыхание стало прерывистым.

Когда он повернулся ко мне всем телом, задумчивое выражение на его лице сменилось на решительное и…

— Картер! — крикнул кто‐то низким голосом, после чего послышался хлопок дверью. — Эй, мне нужна помощь, чтобы занести кое‐что в дом.

Охватившее меня забвение испарилось.

Чейз нахмурился, словно чувствовал то же самое.

— Похоже, мои соседи вернулись. Хочешь познакомиться с Уордом?

— Конечно, — сделала я глубокий вдох, пытаясь восстановить душевное равновесие, но то, похоже, рассыпалось прахом. Понимание, каково это — целовать Картера, являлось своего рода пыткой, потому что я знала, что теряла.

Я последовала за Чейзом вниз по деревянной лестнице, а затем в гостиную, где стоял Даллас Уорд, атакующий «Соколов». В то время как Чейз затевал потасовки, Даллас мог пробить или обвести вокруг клюшки любого из нашей команды.

Он был почти одного роста с Чейзом. И довольно красив: с острым подбородком, темно‐каштановыми волосами и завораживающими голубыми глазами. Рядом с ним стояла девушка с голубыми, даже зелеными глазами, волосами цвета воронова крыла и розовыми губами, что формой напоминали лук Купидона. Они являли собой самую красивую пару, которую я когда‐либо видела.

Раньше я думала, что Люк привлекательный, но рядом с этими тремя он напоминал картошку. Все игроки команды Чейза были столь прекрасны вблизи? А их девушки? Пока что все выглядели так, словно были актерским составом телевизионной драмы. Я явно выбивалась из компании.

— Это Бейли, — указал на меня Чейз. — Бейли, это Даллас и Шивон. Или просто Шив.

— Это та самая знаменитая Джеймс? — выпучил глаза Даллас.

Бог ты мой. Прославилась ли я тем, что понравилась Чейзу, или тем, что меня стошнило на его ботинки?

— Так приятно наконец‐то с тобой познакомиться, — сказала Шивон, одарив меня теплой улыбкой.

Большинство подружек хоккеистов, с которыми я была знакома, не обрадовались бы появлению новенькой, но приветствие Шивон было искренним, словно она действительно имела в виду то, что сказала.

— Мне тоже, — ответила я.

— Можешь помочь? — указал большим пальцем в сторону входной двери Даллас. — Мне нужно занести книжную полку.

— Книжную полку? — изогнул бровь Чейз. — Шив, ты что, пытаешься его приручить?

— Ну, что сказать, — усмехнулась Шивон. — Я наконец‐то научила его не гадить в доме. Великий день для каждого из нас.

— Да, да, — Даллас закатил глаза, а по пути к выходу шлепнул подружку по заднице. Когда за парнями захлопнулась дверь, Шивон с блеском в глазах подошла ближе.

— Так значит, ты и Чейз? — понизила она голос.

— Ох, мы просто друзья.

Интересно, скольких своих «друзей» он целовал. А скольких из этих «друзей» видела Шивон… Особенно в последнее время.

Но не то чтобы это было мое дело.

— Конечно, — подмигнула мне Шив. — Мы с Далласом тоже «друзья». Как давно вы с Чейзом… проводите вместе время?

Проводили ли мы вместе время? Похоже на то. Но что это вообще значило? Мой опыт в отношениях ограничивался коротким романом в старшей школе, а после — ухаживаниями Люка. Так что я не знала, какие правила установлены в мире свиданий.

Но мы же проводили вместе время не в этом смысле… или в этом?

Как так вышло, что я понятия не имела, что делаю?

— Около месяца.

— Хах, — задумчиво покачала головой она. — Ну, мне не помешало бы немного эстрогена, чтобы уравновесить баланс в этом доме. Чейз — хороший парень. Надеюсь, ты еще долго сможешь его терпеть.

Я сомневалась, что проблема будет именно в этом.