Дневник профессора Гаросса

Александр Белка

Благодаря интриге своего дяди профессор Гаросс улетает на другую планету. Но всё было сделано так, что он сам принял решение участвовать в экспедиции. Готовясь к полёту, он случайно узнал чудовищный замысел руководителей Космического Общества. Так жизнь двух планет стала зависеть от одного человека. Чтобы спасти их, ему нужно вернуться назад и остаться в живых…

16

Всё встало на свои места. Опасения Орсона оказались напрасными. Жаль, что я обещал молчать об этом разговоре. Представляю, как вытянулось бы лицо у моего управляющего, узнай он о нём. Сто миллиардов! Однако они ловко придумали сыграть на моей слабости. Фотографии были безупречными. По-моему, ни одна экспертиза не доказала бы что это подделка. Кстати, где же снимки? Я растеряно осмотрел стол. Их нигде не было. Странно. Я хорошо помнил, что положил их на середину стола. Видимо, пожиная лавры победителя, не заметил, как Голд перед уходом забрал их. Жаль, я бы ещё раз просмотрел их. Они были просто потрясающими!

Ладно, чёрт с ним, с этим Голдом. И погоду тоже к чёрту! Победа над представителем «Спейсера» подняла мне настроение, и день уже не казался таким хмурым. Я выиграл, и это событие просто необходимо было отметить. Вызвав по внутренней связи Лони, я велел ему приготовить машину на выезд и пошёл переодеваться.

Через полчаса бронированный «Джигуди», изготовленный по специальному заказу Орсона, выехал из особняка. Лони подождал, пока решётчатые железные ворота глухо закрылись за нами, затем включил правый поворот и вырулил на улицу. По привычке осматриваясь, я заметил, как от противоположного тротуара отъехал седан красного цвета и двинулся вслед за нами. Я не придал этому значение — мало ли тут машин разъезжает, — но Лони это почему-то сразу насторожило. Некоторое время он пристально вглядывался в зеркало заднего вида, затем неожиданно остановился. Легковушка, как ни в чём не бывало, показала левый поворот и, обогнав нас, скрылась в потоке машин. Удовлетворившись этим, Лони включил передачу и, пропустив несколько автомобилей, выехал на нужную полосу.

— Ты чего? — не понял я его манёвр.

— «Алекса-спорт» — тачка для молодёжи. Мощный двигатель, большая скорость и всё такое. А у вас соседи — одни старики. Что здесь делать такой тачке? — пояснил телохранитель.

— Ну-у, мало ли? — пожал я плечами, не зная, что ответить. — Может, к кому-нибудь приехали дети?

— Может быть, — согласился Лони, — но проверить не мешало.

— Проверить что?

— Не следит ли она за нами.

— С какой стати? Зачем?

— Не знаю, но Москли сказал, что она появилась вместе с «Джигуди» вашего гостя.

— Ну и что?

Я откинулся на спинку сидения и, глядя в окно, стал размышлять, кому это понадобилось за мной следить?

Туман к тому времени исчез, растворился среди множества небоскрёбов, оставив на них чёрные блестящие пятна, переливающие на солнце радужным цветом. Поток машин значительно увеличился. На улицах появились прохожие. Город после тумана начал потихоньку оживать.

Ехали не спеша. Туман оставил пятна и на дорогах, чем создал аварийную обстановку, так как из-за них стало скользко, как зимой при гололёде. Поэтому после туманов движение на дорогах напоминает похоронную процессию. Когда мы сворачивали на центральную улицу города Корл-Ходда, славящуюся дорогими магазинами, ресторанами и театрами, я снова заметил красный «Алекса-спорт». Седан ехал чуть поодаль от нас в соседнем ряду. Смутное предчувствие закралось в меня. Похоже, кто-то действительно устроил за нами слежку.

Лони тоже заметил старого знакомого и свернул на первую попавшуюся улицу. «Алекса» проехал мимо. Значит, всё-таки показалось. Миновав квартал, мы свернули на Ринтон-Хид, проехали три перекрёстка и на четвёртом повернули налево. Так, сделав крюк, мы снова выехали на Корл-Ходда и вскоре уже подъезжали к «Белой Розе».

«Белая Роза» — огромная пятиэтажная бетонно-стеклянная коробка — не смотря на дневное время, переливалась разноцветными огнями. С наступлением темноты загоралась дополнительная иллюминация, и тогда она выглядела вообще бесподобно. Это был очень дорогой ресторан с роскошно обставленными залами, собственным варьете и отличным меню. Для любителей азартных игр весь четвёртый этаж занимал казино.

Мы припарковались на подземной стоянке ресторана и на лифте поднялись на второй этаж. Здесь, в полусумраке резных мраморных арок отдыхали в основном почтенные пары. Высокая блондинка прохаживалась мимо столиков и мурлыкала песню о женском сердцееде Джанки. Моложаво выглядевший хостес показал нам пару свободных столиков. Лони выбрал тот, откуда сквозь балясины мраморных перил хорошо просматривался вестибюль первого этажа и вход. Я же хотел уединиться в нише, чтобы знакомые, если появятся на горизонте, не слишком донимали меня своей болтовнёй — не люблю шумные компании, — но Лони сказал, что у него из головы не выходит красный «Алекса», поэтому нужно быть на чеку. Пришлось я согласиться.

Вскоре расторопный официант принёс заказ. С жадностью выпив коктейль, я почувствовал, как сознание начало заволакиваться алкоголем. После второго бокала стало значительно легче — улетучилась головная боль и многодневная усталость, — но тревожное чувство, охватившее меня с появлением красного седана, не исчезло. Нехорошее предчувствие свербело грудь и мешало сосредоточиться на отдыхе.

Блондинка наконец-то закончила свою бесконечную песню и под жидкие аплодисменты устало исчезла за кулисами. Её сменила шустрая брюнетка в непонятном наряде и запела о страстной любви русалки и рыбака.

Слушая ритмичную музыку, я не спеша расправлялся с третьим коктейлем и смотрел вниз на разноликую публику, снующую по вестибюлю. Изредка попадались знакомые лица. Завидев меня, они приветливо махали руками и звали с собой. Но я лишь ограничивался кивком головы и вовсе не собирался присоединяться к их веселью. Сейчас я хотел просто отдохнуть, а не повеселиться.

Лони, казалось, ни на кого не обращал внимания, но, довольствуясь соком, внимательно следил за каждым входящим в ресторан и особенно за теми, кто поднимался к нам на этаж.

Вот стеклянная дверь распахнулась, и внимание всех привлекла шумная компания молодежи, которая тут же исчезла в танцевальном зале. Сразу же после них в вестибюль вошёл мужчина средних лет. Бросилось в глаза его атлетическая осанка и неторопливые движения. Он что-то спросил у метрдотеля и, не глядя по сторонам, поднялся к нам наверх. Зайдя в зал, внимательно осмотрелся и занял столик неподалёку от нас. Один из официантов тут же подскочил к нему и быстро записал в блокнот его заказ.

Я мельком глянул на него, при этом успев оценить его умение одеваться, и тут же забыл, вернувшись к коктейлю. Но Лони он явно пришёлся не по душе. Краем глаза я заметил, с какой настороженностью он встретил нового посетителя, как напряглись при этом мускулы его лица, и моя тревога, убаюканная хмелем, вспыхнула с новой силой. Неужели это…

— Эй, Тони! — донёсся до меня вдруг чей-то радостный голос. — Ты где пропадал, дьявол?

Возле столика выросла мощная фигура.

— Хаддар! — обрадовался я, узнав своего друга по университету. — Вот это да! Какая встреча!

— Привет, дружище! — прогремел он и сходу шлёпнулся на стул, возмущённо заскрипевший под его тяжестью. — Я тебя не видел уже несколько месяцев. Где тебя носило?

Хаддар Стрейз был моим лучшим другом. Мы знали друг друга с детства, так как наши отцы были деловыми партнерами, но сдружились только в университете. Да, когда-то в студенческую пору мы с ним такое вытворяли, что и сейчас стыдно было вспомнить. После окончания универа мы редко встречались, но если такое случалось, то наши встречи всегда проходили бурно и весело. Естественно, что заводилой всему этому был мой дружок. Вот и сейчас он был уже навеселе, и ему было наплевать на то, что его громкие реплики вызывали недовольство за соседними столиками. Он всегда вёл себя так. Всегда и везде. Хотя не везде такое поведение сходило ему с рук. Но здесь ему нечего было опасаться, этот ресторан принадлежал его отцу.

— Можешь не отвечать, скромник, я сейчас сам догадаюсь. Ты развлекался с девочками на Побережье. Верно, а, старый развратник? — он громко расхохотался. — Уж я-то знаю, что ногастые блондинки сводят тебя с ума. Но ведь не настолько же, чтобы так надолго забывать своих друзей. Ладно, старина, не скромничай, расскажи мне что-нибудь из своих любовных похождений.

— Ну что ты, дружище, — смущённо возразил я, — какие похождения? Я работал. Я писал книгу, и у меня совсем не было времени для развлечений.

— Ах да, работа… — разочарованно протянул мой друг. — Я забыл, что ты не можешь без неё прожить, как я без денег. Ты, наверное, и сейчас, накачиваясь этим пойлом, думаешь о ней. Но это же скучно, Тони! Давай-ка лучше выпьем за нашу встречу. Эй, официант! — крикнул он на весь зал. — Принеси-ка нам вина!

Певица от этого неожиданного выкрика запнулась, сбилась с ритма и, замолчав, стала испуганно озираться по сторонам. Благопристойные пары начали возмущаться столь хамским поведением Стрейза, но тому было до лампочки все их недовольные высказывания. Растерявшаяся было вначале певица, видя, что на неё никто не обращает внимания, махнула музыкантам и вновь запела. Почтенная публика успокоилась, и всё вернулось на круги своя.

Через минуту у нас на столе уже стояло несколько пузатых бутылок дорогого вина «Дядюшка Кло» и блюда с закусками. Первый тост, разумеется, был за встречу, второй — за мою успешную работу, третий — за удачное дело, которое недавно провернул Хаддар и по поводу чего он устроил себе сегодня праздник. Хаддару опять не понравилось, что Лони отказался присоединиться к нашему застолью. Но на этот раз он не стал, как обычно, распространяться о своём мнении на счёт тех, кто не пьёт, а лишь махнул рукой, всем своим видом показывая, что не желает иметь с ним дела. Он прекрасно знал, почему мой телохранитель предпочитает безалкогольные напитки, и всё же никак не мог с этим смириться.

Надо сказать, что Хаддар был из тех людей, для которых слово «скучно» в обычном его понимании не существовало. Скучным для него было всё, что мешало ему смеяться во всю мощь его лёгких и громогласно произносить всё, что вздумается. Я всегда считал себя человеком серьёзным и уравновешенным, но когда встречался с ним, то был способен выкинуть любую проделку — так он заражал меня своим весельем. Я любил этого огромного неугомонного непоседу и был очень благодарен ему за то, что он всегда щедро делился со мной тем, что мне так не хватало — жизнерадостностью и весельем. Повторюсь, мы редко виделись, но при каждой встрече я безотчётно отдавался его влиянию и всегда испытывал от этого огромное удовольствие. Вот и сейчас я просто наслаждался общением с ним.

После очередного тоста за нашу дружбу, когда я тщательно пережёвывал закуску, он вдруг спросил меня:

— Ну-ка, скажи мне, Тони, о чём ты сейчас думаешь, а? — видимо, он решил вернуться к первоначальной теме. — Опять о какой-нибудь инфузории, у которой бессовестные люди украли её единственную туфельку?

— Ошибаешься, дружище, — улыбнулся я в ответ, — как раз сейчас я думал о тебе.

— Так я тебе и поверил. Нет, ты вот мне скажи, зачем тебе всё это нужно, а? Да если бы мой папаша доверил мне свой капитал, мне бы и в голову не пришло…

— Может поэтому он тебе его и не доверяет? — заметил я. — Вот если бы ты занимался чем-нибудь полезным…

— Ну что ты, старина, я же теперь бизнесмен, — важно заявил Хаддар. — Я приобрёл контрольный пакет одной автомобильной компании и теперь жду, когда денежки посыпятся в мой карман. А недавно я провернул такое дельце. М-м. Твой Орсон захлебнулся бы слюнями от зависти. Я тебе потом расскажу, а сейчас давай выпьем за то, чтобы твоя книга пришлась по вкусу любителям фантастики. Я правильно говорю, а, Лони? Твой босс — безнадёжный фантазёр. Пишет о том, чего никогда не видел и впустую бьётся над проблемами, которые никому не нужны.

Последняя фраза задела меня, и я не последовал его примеру, когда он залпом осушил бокал. К тому же, я был уже достаточно пьян. Но Хаддар никогда не знал в этом меры. Он мог пить сколько угодно и никогда не спивался. Нет, он не был пьяницей. Он просто любил прожигать жизнь и деньги своего отца. Любому делу он отдавался целиком и, может быть, поэтому ему всегда везло. Но с какой лёгкостью ему удавалось заполучать деньги, с такой же лёгкостью они спускались в ресторанах и казино или уходили на какие-нибудь чудачества, на которые он был мастер.

— Нет, дружище, эта работа тебя когда-нибудь доконает, — продолжил он, вероятно, решив всерьёз заняться моим воспитанием. — Из-за своей науки ты совсем отрешился от реальности. С виду ты вроде взрослый парень, а, в сущности, ты — ребёнок. Отправь тебя сейчас за покупками, и в первом же магазине тебя облапошат, как младенца. Подсунут неходовой товар, причём, за завышенную цену и ещё обсчитают вдобавок.

Я вспомнил сегодняшний визит Чолдрена Голда, его кислый вид, когда он прощался со мной, и улыбнулся.

— Ты зря лыбишься, — завёлся Хаддар, — я знаю, что говорю. Ты совсем не умеешь жить. Ты ни в чём не разбираешься, кроме своей науки, и ничего не умеешь, кроме как строчить заумные трактаты и диссертации. Быть миллиардером и добровольно запереться в четырёх стенах. С микроскопом… Нет, старина, ты законченный идиот, — заключил он под конец.

Я опять вспомнил недовольное лицо Голда и улыбнулся ещё шире.

— Кое-кто до сегодняшнего дня думал точно так же, — с вызовом заметил я.

— Ну и что?

— Он был сильно разочарован.

— Да ну? — удивился мой друг. — Тогда это дело надо обязательно отметить.

Он налил нам вина и поднял бокал.

— Если это действительно так и было…

— Это так и было, — подтвердил я.

— Ну тогда… тебе повезло. Тебе попался парень ещё тупее тебя. За это и выпьем…