Анхорн. Цифровые Боги: Империя Алур

Алина Михайловна Смирнова (2024)

Цифровая вселенная — Предел, объединяет миллионы планет, тысячи народов, инопланетные расы, государства и Империи. Мирам покровительствует таинственный культ четырёх Богов — Анхорн. Арбитр, Механик, Мудрец и Хранитель защищают жизнь в Пределе, даруя Благословение лишь избранным. Двадцать тысяч лет назад цифровые Боги спасли Предел от уничтожителей реальности — мимиков, но враг не побеждён окончательно, затаившись в пустоте космоса, он ждет своего часа. В наши дни Империя Алур — крупнейший союз планет в Пределе стоит на грани краха из-за амбиций властолюбивого Императора, а тут ещё и один из Богов культа Анхорн бесследно исчезает. Культ отправляет Арбитра разобраться с возникшими проблемами и отыскать потерянного Бога.

Варрус

Варрус ждал Арбитра, прислонившись спиной к передней стене перед выходным шлюзом. Он находил службу на Горизонте и лично Арбитру самым удивительным делом своей жизни. Он родился на Лирии и был воспитан в семье военных, как и предписывал лирианский кодекс — в нужное время он отправился служить родине. Физиология лирианцев во многом похожа на людскую, не считая того, что лирианцы жили сотни лет. По молодости они довольно вспыльчивы из-за гормональных вспышек в процессе формирования организма, поэтому мальчиков отдавали в военные школы с ранних лет. Варрус, как и все молодые особи его вида, мечтал о воинской славе, подвигах и яростных битвах во имя Империи на собственной планете. Лирия вошла в состав Империи во вторую колониальную эпоху. Наставники отмечали его исключительные способности в изучении боевых искусств, а также поразительные навыки в обращении со стрелковым оружием. Именно там в лирианской военной школе Варрус получил прозвище, закрепившееся за ним и по сей день — стрелок.

Стрелок закончил обучение, поступив на службу в военную разведку Лирии, где, впрочем, так и не нашел себя. Его место в мире было не здесь. Он ощущал всеми фибрами души, что приключения ждут где-то там в глубоком космосе. Отец Варруса был одним из высокопоставленных генералов штаба, и, конечно, Оорону Эйту хотелось, чтобы его сын добился успеха и положения как можно быстрее. И отец был жутко недоволен, когда сын отправился служить в разведку, а не пошел в штабные офицеры, как когда-то поступил сам генерал Эйт. На этой почве отце и сын часто ссорились. Варрус относился к отцу с почтением и уважением, но не намеревался воплощать мечты родителя в жизнь. Собственные устремления сильнее. Так и должно быть — ни один ребенок не должен ставить желания родителей во главу своей жизни. Это путь в никуда.

Лирия — одна из многих планет Предела, где религиозный культ Анхорн процветал. Каждый второй лирианец верил в цифровых Богов Золотого Храма, посещал религиозные фестивали, заглядывая в местный храм на лекции и проповеди. Религиозные течения Лирии, однако, не мешали многим семьям относится к культу прохладно и посредственно, верующие и неверующие отлично уживались на одной планете до поры до времени.

Варрус не любил храмы — они большие и слишком шумные. На Лирии находилось множество святынь Анхорн, куда стекались тысячи паломников со всех уголков планеты. А легенды о цифровых Богах Анхорн юному лирианцу казались и вовсе нереалистичными, так и было, пока он сам по счастливой случайности не встретил названного Посланника. И встретил лирианец вовсе не Арбитра в тот первый раз. Их встреча с Арбитром произошла уже после событий почти забытого прошлого. Лирианец встретил Посланника указавшего ему путь. Истинный путь, который так искал Варрус, находившийся далеко от родной планеты.

Как-то раз Варруса и его передовой отряд разведчиков послали на секретную миссию в пустыню Ашалаар. Он получил размытые указания от генерала разведки Лирии перед отправкой. Необходимо обследовать старый, давно заброшенный храм Мудреца, поглощенный пустыней. Паломники перестали приезжать в храм много лет назад, и он погрузился в пески Ашалаара, превратившись в обветшалые руины. Однако пару дней назад спутники зафиксировали в храме странные сейсмические колебания, свидетельствующие о возможном вторжении главных врагов Лирии — контрабандистов. Варрусу и его отряду приказали прибыть в храм, провести осмотр и по возможности выяснить причины этой активности. Их могла вызвать небольшая группа контрабандистов, осваивая новые места для схрона краденного.

Отряд лирианцев прибыл в Ашалаар пешком. Навигация и техника в пустыне не работала из-за магнитных колебаний, первичные разведданные можно получить только с орбитальных спутников. Варрус с товарищами лениво побрели по песку, в сторону возвышавшихся над дюнами колонн из сине-зелёного мрамора. Стрелок привык к постоянному контролю над ситуацией, как руководитель отряда он нёс ответственность не только перед вышестоящими офицерами, но и перед близкими своих бойцов. Разведчики должны возвращаться с заданий живыми и невредимыми. Варруса назначили командиром отряда полгода назад, но у него уже случались неожиданные передряги, и все же бойцов всегда удавалось возвращать домой. Были ранения и тяжелые, но смертей никогда. Пожалуй, это одна из тех заслуг, приобретенная за годы службы в разведке, которой лирианец гордился.

Некогда величественный храм Ашалаар построен великими предками современных лирианцев, и преподнесен в дар Мудрецу — одному из столпов Золотого Храма. Фрески фасадов выполнены самыми искусными мастерами резьбы по камню, картины описывали сражение Богов Анхорн за Лирию времен Войны Первых Корней. Здесь в Ашалааре шли самые ожесточённые бои с мимиками. На одной из полуразрушенных фресок сохранился чёткий рисунок чёрного-золотого космического корабля, прибывающего на поле великой битвы, чтобы вступить в бой с захватчиками. Это был Рассвет — корабль Мудреца. Внешние храмовые колонны из синего мрамора с нефритовыми узорами частично разрушены и погребены под слоем золотого песка. Храм пришел в упадок после того, как значительная часть лирианского народа перебралась в другую часть планеты, где царил более благоприятный климат. Впрочем, пустынные бури и периодические набеги кочевников не помешали внутренним помещениям храма отлично сохраниться и по сей день. Варрус и его команда спустились по сохранившейся части лестницы в полутёмную пещеру, внутри свод поддерживали те самые архаичные колонны, не разрушенные беспощадной стихией песка и времени.

Храмы в честь Богов Анхорн строили по одним и тем же принципам. Огромный просторный зал представлял собой сцену для религиозных выступлений, украшенный величественной статуей Посланника в полный рост или в позе медитации внутри сферы Тени. По кругу зала располагались внутренние помещения храма. Храм мог соединяться с амфитеатром для зрителей, где служители устраивали танцы и представления.

Мудреца часто изображали в монашеской робе со сложенными руками, с закрытым золотой маской лицом, в позе для медитации. Мало кто видел лицо Мудреца и открыто мог об этом рассказать. Войдя в храм, Варрус ощутил странный лакричный запах повсюду. Аромат совсем непохожий на традиционные благовония храмов Анхорн. Уши сдавила абсолютная тишина. Храм был хорошо освещён через многочисленные, выдолбленные отверстия в стенах, просачивались одинокие солнечные лучи. Разведчики в составе группы обходили помещение за помещением, быстро обследуя руины. Варрус смотрел на полуразрушенную статую монаха, слушая разговоры солдат по внутренней связи, оставаясь в центральном помещении храма.

Ощущая противоречивые чувства и лёгкую степень беспокойства, Варрус пытался понять, что в старом храме могло вызвать сейсмические толчки такой мощности. Ведь, судя по всему — святыня давна заброшена, никаких признаков жизни. Некоторые колонны были украшены, вырезанными в камне скриптами Анхорн, которые невозможно прочесть без знаний Лабиринта. Зашифрованный язык не мог прочесть смертный. На этом языке — символов и цифр говорили Боги Анхорн. Лакричный запах становился сильнее и слаще, а Варрус выругался — с детства запах лакрицы вызывал у него лютую аллергию. Главное — не начать чесаться, подчинённые засмеют.

— Есть что-нибудь? — спросил он по внутренней связи.

Один за другим Варрус услышал голоса своих ребят:

— Командир я ничего не вижу!

— Давно заброшенное место! Не понимаю, что мы здесь ищем?

— Командир, тут нет ни ничего. Кроме песка и колонн.

— Никаких следов не вижу. Один чёртов песок!

Варрус выслушал отряд, подняв взгляд на статую Мудреца, и его накрыла волна странного беспокойства. Лакричный запах усилился, своды пещеры будто сжала гравитация и они начали уменьшаться, давящая тишина опустилась из ниоткуда. Варрус попытался еще раз включить связь, чтобы собрать ушедший отряд рядом со статуей — но в наушнике скрипела тишина. Лирианец начинал злиться, у него не хватало данных о происходящем. Для командира важны «входящие данные» для правильных решений и последующих приказов. Варрус услышал над собой резкий треск, переходящий в скользящий шум, и подняв глаза, застыл на месте.

Нечто блестящее серебристое свисало с потолка, обвивая щупальцами колонны. Создание издавало шипящий скрип и легко перекатывалось по потолку храма, как осьминог с серебряными щупальцами. Существо пока не обращало внимание на Варруса. Лирианец краем глаза заметил и другое движение вокруг себя. Медленно волоча ногами, к нему подходили члены его отряда. Зрачки человекоподобных ящеров окрасились чёрным, словно уголь. Варрус заметил странное поведение товарищей, вернувшихся из внутренних комнат храма, но пока не понимал, насколько изменения фатальны. Он попытался двинуться, но существо наверху заверещало истошным воплем, как сирена, а товарищи Варруса, как по команде достали оружие, наведя прицел на командира.

Существо похожее на белого осьминога с серебряными щупальцами продолжало истошно вопить. Варрус обратил внимание на свет, который появился откуда-то сверху храма. Проблески света непохожие на солнце. Загадочный луч пронзительно ударил по телу мерзкого осьминога, и существо испустило предсмертный крик. Все солдаты Варруса в одно мгновение упали без движения на песок.

— Похоже, я немного опоздал. Не подходи к ним! — раздался вкрадчивый голос, отдавшийся эхом от колонн. — Понимаю, тяжело бросать товарищей. Но на них могли остаться мимикроны.

Варрус вновь поднял глаза, увидев перед собой ожившую статую храма Ашалаар. Мудрец предстал перед лирианцем в позе лотоса, слегка паря в воздухе. На нём надета черная монашеская роба Анхорн и золотая накидка сверху с отличительным рисунком пирамиды. Его ладони были соединены перед грудью. Золотая маска не закрывала только выжженные глазницы Посланника мудрости и знаний. Легенды не врали — Мудрец слеп и обладал даром видеть не глазами.

— Мимикроны? — сумел выдавить из себя незнакомое слово Варрус. Лихорадочно соображая, что делать в подобной ситуации и как обращаться к появившемуся Богу Анхорн.

— Микроскопические клетки мимиков, они захватывают тела живых подобным образом. Мы называем, этот процесс «одержимостью». Мне жаль, Варрус, но твои солдаты мертвы, — монах продолжал говорить так, как будто бы видел картину вокруг и внутри храма.

— Вы Мудрец? Один из четырех Богов храма Анхорн? — лирианец не мог поверить в происходящее, но глаза видели монаха перед собой и существо на потолке, убившее его команду.

— Можешь звать меня Мастер Мин-кин, либо Мудрец.

— Мимики? — Варрус ощутил жуткую усталость и опустошенность. Он желал оплакать павших товарищей, но время для этого ещё будет. Сейчас ему хотелось узнать правду о случившемся.

Мудрец кивнул, вокруг него тонкой плёнкой поднялась круглая сфера мерцающей энергии.

— Мимики. — Мудрец задумчиво пояснил: — Многие народы, жившие в Пределе, называли их словами, которые выражали одну суть — зло.

Варрус прочистил горло и снова оглядел останки товарищей, круто выругавшись, он сел на поваленную колонну напротив Мудреца.

— Прошу прощения, просто я не могу осознать происходящее.

— Так бывает со всеми, мальчик мой, кто встречает Посланников впервые.

— Боги Анхорн существуют, а я всегда думал, что вы забытая легенда.

Мудрец хрипло хмыкнул и спокойно произнёс:

— Многие легенды предпочитают делать вид, что их нет. Так гораздо проще.

— Почему выжил только я? — голова Варруса, несмотря на всё случившееся, варила вполне себе неплохо, он ещё мог анализировать и задавать вопросы.

— Мимики не могут применить одержимость на тех, у кого его гены… Ты один из носителей Первых генов.

— Носитель генов?

— Носители генов становятся охотниками Анхорн.

— У меня много вопросов.

— А у нас довольно много времени, чтобы ответить на них. Путешествие будет долгим.

Варрус ухмыльнулся, вспоминая свою первую встречу с Мудрецом. Гермозамок на двери мигнул зелёным, и в отсеке появилась Арбитр.