Алаказам, Питер!

Алина Пряжкина, 2023

Аля живет в Петербурге, строит карьеру и пытается найти место под солнцем. Но после того, как она получает странный подарок на день рождения, с ней начинают происходить неожиданные неприятные события. Также она чувствует, что за ней следят. Что это: паранойя или кто-то действительно желает ей зла? И как не поверить в потусторонние силы, если тот самый подарок вдруг находят закопанным на кладбище, а человек в мантии, который совершил это, таинственно исчезает. Чтобы разобраться во всём этом, Але предстоит нырнуть в водоворот загадок и легенд Северной столицы, которая неохотно раскрывает свои секреты, а также найти новых друзей и поверить, что магия наполняет и сам город, и каждого его жителя.

Глава 11

Минут через пятнадцать тарелки начали понемногу пустеть, но разговоры не затихали. Аля по-прежнему непринуждённо болтала со своим обаятельным соседом, остальные волки делали вид, что не замечают их. Хотя иногда она ловила их ехидные взгляды. Наверняка думают про себя, что ещё одна попалась на удочку.

В зале периодически мелькали Таня и Кэт. Но после того, как принесли горячее, они стали появляться редко. На Танино сообщение «Ты отлично вписалась за столик. Как тебе твой супер секси сосед?» Аля ничего не ответила. О таком писать невозможно, только говорить, ну или, скорее, кричать.

— Раз, два, раз, два, три, — послышалось из микрофона из дальнего конца зала. Говорил низкорослый брюнет в чёрной рубашке без пиджака, которого Аля раньше не замечала ни среди гостей, ни среди персонала. — Итак, дамы и господа, мы дошли до той части вечера, которую многие из вас с нетерпением ждали. Мы начинаем наш квест. Убийство в английском стиле, — заиграла мистическая музыка, — Настал тот момент, когда вы… да-да, наконец-то, можете ознакомиться с карточками. Только прошу вас, не высказывать эмоции по поводу своих ролей. Ведь нам ещё предстоит узнать, кто же совершит сегодня дерзкое и загадочное преступление, а кто станет его жертвой, — последнее слово он сказал с максимальным придыханием, заиграла тревожная композиция, но его уже никто не слушал.

По залу прокатилась волна ликования. Родственники, друзья, одногруппники, конники и волки, все с вожделением потянулись к своим карточкам.

— Просьба не показывать задания друг другу и не заглядывать в чужие, мы ведь не хотим испортить себе удовольствие от поиска убийцы, — волновался ведущий.

Его по-прежнему не слушали, так как все были заняты чтением своих обязанностей. Аля перевернула золотую маску на бархатном картоне, и к её облегчению узнала, что она не была ни жертвой, ни убийцей. Ей досталась роль брата-сестры жертвы, но помимо этого, там была ещё уйма информации. Вот почему весь зал погрузился в задумчивое молчание. Там были подробные инструкции о поведении в момент убийства, после него и история её взаимоотношений с жертвой.

Аля внимательно изучила свои предписания, хотя они были довольно запутаны. В тот момент, когда кто-то упадёт замертво, она должна была первой подбежать к жертве с возгласами: «О боже, сестра моя/брат мой, что с тобой?» Главный вопрос был в том, как это сделать и не выглядеть полной идиоткой. Далее должен был подойти доктор и засвидетельствовать смерть жертвы, после чего Але было предписано разрыдаться над трупом со словами: «Я не верю в это! Не верю!» Также карточка требовала осмотреть окружающих пристально-подозрительным взглядом (так и было указано) и сказать «Кто? Кто мог это сделать?» В каком второсортном театришке работал, чёрт бы его побрал, составитель этого квеста? А на финальном этапе убийства выходит следователь. Аля должна взять его за руки и сказать: «Прошу вас, найдите его или её», и снова подозрительно посмотреть на зал. После последней фразы Аля не выдержала и рассмеялась. Стас заметил это и спросил:

— У тебя тоже реплики написаны так, как будто мы актёры древнегреческой трагедии или пациенты психушки? Это в твоём ивент-агентстве такое сочиняют?

Интересно, в какой момент они перешли на «ты»?

— Да, мы давно жалуемся на нашего сценариста, — отвечала Аля, — но директор говорит, что у него особое видение.

Эта искусная, как ей казалось, ложь придала ей уверенности. Не только он играл с ней, но и она водила его за нос, что ещё больше заводило её.

— Фигня какая-то, ничё не понял, — рычал самый крупный волк с раскрасневшимися дряблыми щеками, — мы сюда пришли экзамен сдавать? А можно это было всё выдать до того, как принесли виски?

— Да, ну, без пол-литра не разберёшься, — насупился его жилистый почти полностью лысый сосед.

— А можно то же самое, только по-русски? — раздалось из-за первых столов.

— Господа, не переживайте, — пытался успокоить зал ведущий, — самое важное написано наверху. Это то, кем вы приходитесь жертве и являетесь ли убийцей.

— Это вы убийцы! Вы убили нам вечер, — заорал краснощёкий волк.

— Не хочешь помочь коллеге? — Стас толкнул Алю под локоть.

— Да, он и сам справляется, — неуверенно ответила она, глядя на потеющего ведущего.

Но тут к микрофону вышел сам хозяин.

— Что-то наша стая разбушевалась, — дружелюбно начал он. — Вам, конечно, азбука Морзе ближе и роднее, но давайте попробуем и кириллицу не забывать. — Именинник сцепил руки, словно в рукопожатии и подмигнул волчьей братии.

Это подействовало. Все утихомирились и вновь принялись за чтение. Скрип мозгов за столом был практически слышен и сопровождался бурным кряхтением, сопением и чертыханьем.

Но Аля всего этого уже не замечала, её сердце бешено заколотилось, а зрачки расширились. И дело было не в том, что Стас прикоснулся к ней своим коленом, этого она даже не заметила. Её взгляд был устремлён на Регину. В чёрном футляре, в лабутенах с кроваво-красной подошвой на серебряном подносе она несла два бокала, которые с ненавистью смотрели на Алю своими колючими стразовыми глазами.

Их наполнили вином и поставили на стол, за которым орудовал бармен. Регина что-то нашептала ему на ухо, тот понимающе кивнул. Всё это время Аля пристально следила за администратором, не замечая ничего вокруг. Она очнулась, только когда Стас взял её за руку и спросил:

— Ты меня слушаешь?

— Да, то есть, нет, — виновато отвечала она, — я немного волнуюсь, скоро мой выход.

— Так ты новенькая?

— Не совсем, я давно там работаю, но именно в этом квесте я первый раз.

— Уверен, у тебя всё получится, — он сильнее прижал свою ладонь к её руке.

Аля в очередной раз поправила причёску, не зная, что на это ответить. Всё это было так не к месту, но так захватывающе.

Противный скрежет стула по паркету привлёк всеобщее внимание, в том числе Али и Стаса. Тот самый одногруппник в тесном костюме со львиным бокалом в руке, тяжело дыша, встал и постучал ножом по стеклу.

— Я хотел бы сказать тост за нашего замечательного именинника. Для кого-то он Дмитрий Захарович, для кого-то господин Нестеров, для кого-то Дмитрий. А для меня ты всегда будешь Димон. Простой и не зазнавшийся парень, несмотря на то что сделал отличную карьеру и создал крепкую семью. За тебя дружище. Ты — молодец.

Произнеся это, он сделал большой глоток из рокового бокала, поставил его на стол. Затем, комически корчась и держась за горло, с грохотом упал. Он задел головой стул, потёр ушибленное место, выматерился и, наконец-то, распластался на паркете. Дружный гогот заполнил зал. Больше всех смеялся растроганный Димон.

Аля среагировала довольно быстро и бросилась к бездыханному телу. По пути она забыла весь текст, так как думала только о том, как бы под шумок стащить бокал, и тут же взглядом пыталась найти второй.

Она подошла к «покойнику», опустилась на колени и произнесла:

— Врача! Врача! Похоже, братец перебрал!

Из-за волчьего стола поднялся краснощёкий гигант и подошёл к ним. Лицо его было серьёзным, в руках он держал свою карточку:

— Я врач, — читал он по бумажке, — пощупать пульс…так, блин, это не надо…в общем, хочу засвисвельствовать смерть. Она наступила от отравления. Причина тому — сильный яд в…, — он замялся, огляделся, схватил стеклянную львиную морду и потряс ею в воздухе, — в этом бокале, — он склонил голову, как будто в театральном реверансе.

От всеобщего смеха тряслись окна, паркет, покойник и колонна на Дворцовой площади. Но Аля и доктор-волк были абсолютно серьёзны, они уже успели войти в образ. Холодная рука опустилась на Алину открытую спину, и она увидела за собой элегантную худую фигуру жены хозяина:

— Я следователь, дорогая, и я помогу вам вычислить убийцу вашего брата, — подобие улыбки мелькало на её узких губах.

— Да-да, — играла свою роль Аля, — прошу вас, найдите его или её, — она выдала самый подозрительный взгляд, на который была способна.

Смех потихоньку стихал. Но то там, то тут можно было услышать: «Ты видел? Прям башкой об стул…и этот засвистететльсвовать».

Аля решила воспользоваться тем, что у неё не было дальнейших инструкций, и осталась на месте, где сидел покойник. Поближе к бокалу. И тем временем отправила сообщение Кэт о том, что этого льва она «пасёт», а на них с Таней второй, который последний раз был у бармена.

Трое крепких волков, включая Стаса, перетащили усопшего на узкий диван, где он уткнулся в свой телефон. В глазах остальных гостей появился азарт. Все с недоверием поглядывали друг на друга. Особенный энтузиазм придал появившийся реквизит. Следователю выдали кепку, трубку, блокнот с ручкой и трость. Если бы Дойла экранизировали с женщиной в главной роли, то она была бы идеальной Ширли Холмс. Она представилась как Александра Павловна, добавив отчество для большей важности, и тут же приступила к допросу подозреваемых за своим столиком. Краснощёкому волку дали халат и шапочку, как у Айболита, которая нелепо смотрелась на его косматой шевелюре. Он сидел возле покойного и, судя по тяжёлому дыханию, пытался осилить остальные инструкции. Кому-то достался лорнет, кому-то длинные перчатки и сигарета с мундштуком, Але вручили чёрное боа из перьев, которое она нехотя надела, так как оно закрывало её платье.

Вся эта возня с реквизитом создала отличный момент. Пока все рассматривали и примеряли свои аксессуары, никто не обращал внимания на место преступления. Аля решила, что возьмёт в руку бокал, намотает на него боа и как ни в чём не бывало спрячется с ним в туалете, откуда девчонки заберут его и отнесут в укромное место. План казался ей безупречным. Она лёгким движением руки скинула пернатый аксессуар с шеи, взяла бокал и встала, чтобы уходить, но резкий голос остановил её:

— Что это вы делаете? — администратор конюшни Лена стояла прямо за её спиной и сверлила взглядом. В руке у неё был прозрачный пакет на молнии и белый платок. — Мне кажется, или вы пытаетесь украсть улику с места преступления?

Аля застыла с бокалом в руке. Взгляд Лены был настолько суров, что не до конца было понятно, то ли она играет свою роль в квесте, то ли она догадалась об Алиных намерениях.

— Я как раз хотела передать его в руки правосудия, — Аля сделала невозмутимое лицо.

— Правосудие — это я, — Лена явно вошла в образ, — я помощник следователя, моя обязанность собрать доказательства, на которых теперь есть ваши отпечатки, — её голос было не узнать. Наверное, именно этим голосом она ругает девчонок с конюшни.

— Скажите честно, вы сделали это намеренно?

— Что вы, я просто не знала, я так сожалею, — хоть Аля и оправдывалась, но бесстрастность тона она не теряла.

— Давайте сюда улику, — рука с белым платком вырвала у Али бокал, а заодно и несколько перьев из боа. — Так-то лучше. Отдам это следователю. А также расскажу о вашей небрежности.

Аля со злостью плюхнулась на стул. Ей хотелось привязать эту наглую собирательницу улик к лошади и щёлкнуть кнутом. Лена, в свою очередь, важно продефилировала к Александре Павловне и начала с ней перешёптываться, указывая в сторону неуклюжей гостьи. Следователь строго посмотрела на даму в боа и надвинула на лоб кепи. Она оставила бокал в пакете на своём столе и направилась с блокнотом к месту преступления.

Пока Александра Павловна неумолимо приближалась, Аля успела написать Кэт о том, что улика лежит бесхозная за первым столом. И, пока она отвлекает следователя, неплохо было бы её экспроприировать.

— Вы, я так понимаю, родственница жертвы, — мягко сказала Александра Павловна, подсаживаясь к Але.

— Сестра, родная, — отвечала та.

— Кепка и трубка тебе на удивление к лицу, Саш, — ухмылялась одна из одногруппниц, глядя на неё в свой лорнет, — ты как будто создана для этого.

— Разговорчики, — буркнула на них следователь, — не Саш, а Александра Павловна. Сейчас я задам вам вопросы о жертве.

— Какая важная, — ёрничал подвыпивший сосед дамы с лорнетом, — как думаете, кто прикончил нашего Костяна?

— Вот это я и должна выяснить, если вы не будете мне мешать, — острый подбородок Александры Павловны гордо возвышался над её короткой шеей.

После этого следователь перешла к долгим расспросам. Причём в основном она задавала вопросы не Але, а другим гостям за столом, и детально записывала их показания. Аля изредка отвечала ей по сценарию и всё время непроизвольно поглядывала на бокал, который девчонки никак не хотели забирать.

— Так, теперь понятно, что ничего не понятно, — говорила следователь, внимательно прочитывая свои записи, — мои помощники тоже насобирали информации, похоже, нужно всё это с ними обсудить.

— Саш, да это, по-любому, сестра, смотри какая она нервная, — женщина ткнула своим лорнетом в Алю.

— Ни разу ничё такого не делала, — вытаращила на неё глаза обвиняемая.

— Посмотрим, — строго сказала Александра Павловна и встала, чтобы уходить. В этот же момент в дверях появилась Таня с подносом и направилась к следовательскому столу.

Аля в очередной раз выругалась про себя на подругу. Неужели было мало тех пятнадцати минут, что Александра Павловна терзала их своими вопросами? Но проблема была в том, что прямо сейчас следователя надо было остановить.

Аля подцепила, лежащий на столе чей-то Iqos и бросилась наперерез представителю власти.

— Подождите, вы должны мне помочь, — Аля перехватила её на полпути.

— Что случилось? — удивилась Александра Павловна.

— Вы не знаете, как этим пользоваться? — Аля показала ей электронную сигарету.

— Что? — следователь подошла к Але, рассматривая содержимое её руки.

— Просто понимаете, я бросила курить и купила вот это, — Аля старалась удержать её внимание на сигарете, так как видела из-за её спины, как Таня с подносом приблизилась к столу и начала собирать посуду, — и не знаю, что с этим делать. Вы не подскажете?

— Мне кажется, что вы обратились не по адресу, — Александра Павловна развернулась, чтобы уйти, но дорогу ей преградил наглый охранник.

— Вот бутылёк от яда, — он показал ей пустую ампулу, — я нашёл её в мужском туалете, я думаю, вас это должно заинтересовать.

Это и правда заинтересовало следователя. Она, забыв об осторожности, взяла ампулу голыми руками и понесла показать её Лене. Тем временем Таня с бокалом на подносе покинула банкетный зал. Аля выдохнула и перенаправила своё внимание на охранника:

— Я вас вспомнила, — самоуверенно сказала она, — вы тот, кто не умеет пользоваться электронными сигаретами.

— Как я слышал, вы тоже, — ещё более самоуверенно ответил он.

— Для девушки это не зазорно, — хмыкнула Аля.

Он лукаво улыбнулся и отошёл. Аля начала оглядываться. Где же второй бокал? За стойкой бармена его не было, как и самого бармена. Она прошла вдоль всех столов и заметила, что гости, не относящиеся к расследованию, начали понемногу скучать. Следователь, Лена и ещё двое помощников шушукались возле камина. Бокала нигде не было.

— У тебя шикарные пёрышки, — услышала она голос Стаса позади себя. — А у меня шляпа и козырные перчатки, — он сдвинул свою бандитскую шляпу набок и поиграл пальцами в коричневых кожаных перчатках. В них он был ещё привлекательней.

— Ты потрясающе в них выглядишь, — улыбалась Аля. — Как думаешь, кто убийца?

— Ты, конечно, но не волнуйся, я тебя прикрою, — подмигнул он ей.

— Ты пойдёшь наперекор правосудию? — удивилась Аля.

— Ради тебя, без проблем.

Опять он заставил её краснеть. Она почувствовала себя героиней книги «Пятьдесят оттенков румянца».

— Так что, ребята, кто убийца? — послышался старческий голос из-за второго стола.

— Дворецкий, — отвечал ему молодой голос из-за третьего.

Ведущий в очередной раз решил переложить свои обязанности на других, поэтому вышел на сцену и произнёс:

— Итак, в ходе расследования, нашей дорогой Александре Павловне и её команде удалось собрать сведения, которыми она сейчас с нами поделится.

— Я? — Александру Павловну явно застали врасплох, — да, давайте поделюсь.

Она подошла к микрофону, открыла записи и начала рассказывать о своих находках. Зал оживился и принялся активно засыпать её вопросами.

Аля почувствовала, что лучше было ускользнуть от Стаса прямо сейчас, пока она не влюбилась в него окончательно. Жаль, конечно, что они больше не увидятся, но их новая встреча не принесёт ничего, кроме её разбитого сердца. Она сказала, что пойдёт припудрить носик, а сама прошла в смежный зал, где находился стол с подарками, но там не было ничего примечательного. И тут она поняла, что ещё не была на роскошном балконе особняка.

Она забрала шубу из гардероба и вышла на воздух. Ночь встретила её осенним холодком, который, однако, позволил немного полюбоваться тем, как подсветка особняка заливала жёлтыми огнями гладь реки. Аля подняла воротник шубы, закрывая им уши. На балконе никого не было кроме неё, все слушали следователя. Аля подошла к резным перилам и оперлась на них. Странный звук снизу привлёк её внимание. Казалось, что кто-то стучит деревянной тростью по асфальту. Она перекинулась через перила и увидела тёмную длинную тень на парапете набережной, но подробностей было не разглядеть.

— Пс-пс, — послышалось внизу прямо под балконом. — Эй, дама в боа. Ты вообще на телефон не смотришь? — голос Кэт был тихим, но сердитым. — Я знаю, где второй бокал.

— Прости, — шептала с балкона Аля, — слишком много всего происходит. Так, где он?

— У Регины. Возле дверей в коридор, который ведёт в кухню, стоит высокая тумба, рядом с которой крутится эта тощая гадина. Бокал внутри неё. Я пыталась забрать его, но она почти не отходит оттуда, и один раз уже наорала на меня, когда я там вроде как пыталась прибраться. Попробуй увести её от стойки и отвлечь, а я стащу бокал.

— Хорошо. А первый у вас?

— Да, у Тани в сумке, с ним всё Ок, — Кэт сделала характерный жест. Затем потёрла себя по плечам, обозначая, что замёрзла и спряталась обратно.

В зале стоял настоящий гвалт. Александра Павловна всё ещё была на сцене, но говорила не она, а гости, которые пытались перекричать друг друга. У всех были разные мнения насчёт того, кто был убийцей. Ведущий забился в угол и наблюдал со стороны за воцарившимся хаосом. И тогда на сцену вышел «доктор», всё так же, читая по бумажке, он изрёк:

— Я исследовал вещество в ампуле. Это очень сильный яд, который нельзя просто купить в аптеке. Это значит, что наш убийца имеет какое-то отношение к медицине.

Он продолжил говорить, но Аля его уже не слушала, а двигалась в сторону кухни, даже не раздевшись. Регина, облокотившись на белую стойку, энергично набивала в телефоне сообщение. Происходящее в зале ничуть её не занимало. Поэтому она даже не подняла глаза на Алю, которая заглянула ей за спину, чтобы убедиться, что бокал был с тыльной стороны стойки. Лев с вызовом посмотрел на Алю. Плана, как такового, у неё не было. Она поискала глазами электронную сигарету, но быстро поняла, что это всё равно не сработает. Поэтому она подскочила к распорядительнице и схватила её за локоть:

— У нас эксцесс, нужна ваша помощь, — Аля остановилась, давая время Регине отреагировать, а себе придумать, в чём же был эксцесс.

— Что случилось? — администратор вздрогнула от неожиданности и нехотя убрала от лица телефон.

— Дмитрий Захарович просил привести вас, чтобы разобраться, — Аля так и не придумала достойную проблему, поэтому просто тащила администраторшу в сторону зала.

— В чём разобраться? — Регина высвободила свой локоть, но продолжала идти за Алей.

— Он вам сейчас объяснит, там что-то срочное, он просил, чтобы именно вы помогли ему, — тараторила Аля, уводя Регину всё дальше от стойки. Она молилась, чтобы Кэт была начеку и успела забрать чёртов бокал, но тут она услышала её отчаянный голос сзади:

— Стой, это наше! Лялька, держи его!

Аля обернулась и увидела, что тот самый белобрысый охранник с бокалом в руке со всех ног несётся к выходу, а Кэт смотрит ему вслед, стоя в дверях в коридор.

— Чё встала?! Беги за ним, я попробую перехватить его, — Кэт бросилась через кухню на улицу. Недолго мешкая, Аля бросила Регину и ринулась по ступенькам вслед за беглецом. Оказавшись снаружи, она увидела, как он бежит к калитке и, забравшись по прутьям, легко перепрыгивает ограду. Аля остановилась. В платье и на каблуках она едва ли сможет повторить этот трюк.

Ей снова показалось, что она слышит стук дерева по асфальту, но у неё не было времени прислушиваться. Поразмыслив секунду, она бросилась через малую калитку к парковке. Ноги на каблуках не слушались её, она понимала, что сильно отстаёт от воришки. На парковке она встретила девчонок, которые бежали с другой стороны здания.

— Ты видела, куда он делся? — спросила, задыхающаяся Кэт.

— Да, — Аля указала рукой направо, — но мы его не догоним уже, он перепрыгнул через ограду и бегает быстрее нас.

— Ушёл, гад, — в голосе Тани была искренняя досада, — но первый у меня, — она показала на свой живот.

— Где? — удивилась Аля.

Таня подняла фартук и показала небольшую поясную сумку.

— Я подготовилась, — теперь в её голосе было довольство собой.

— А это вообще кто? И зачем ему наш бокал? — спросила Кэт.

— Давайте потом обсудим детали, я думаю, что все видели эту сцену и могут хотеть разобраться, в чём дело. Заберите вещи с кухни и уходим отсюда, метро ещё работает?

— Должно, — неуверенно ответила Таня.

Девчонки уже собирались возвратиться на кухню, когда почувствовали, что ветер с набережной резко усилился, а вода в реке забурлила, точно её вскипятили. Подруги остановились в нерешительности, вопросительно глядя на разбушевавшуюся Малую Невку. Но в следующее мгновение мощный поток воздуха сбил их всех троих с ног.

— Что это было? — спросила Аля, которая упала лицом к земле.

— А это что? — погрубевшим голосом спрашивала Таня, уставившись перед собой.

Аля приподнялась, стряхнула листья с волос и, подняв глаза, онемела от ужаса. Перед ними, двигаясь со стороны набережной, спускались четыре огромных крылатых льва, в точности такие, как на Банковском мосту через канал Грибоедова. Чудовищный размах их позолоченных крыльев вздымал тёмные воды реки, разгоняя огромные волны в разные стороны. По мере их приближения, девчонки всё сильнее прижимались друг к другу и к земле, чтобы их не унесло. Крылья грифонов издавали противный металлический лязг, а их пасти изрыгали едкий зелёный дым, который смердел, точно разлившаяся канализация.

Когда ожившие статуи приземлились, девчонки дружно заткнули уши, чтобы не слышать жуткий скрежет их когтей по брусчатке. Один из полульвов вышел вперёд и потянул свою клыкастую пасть к застывшим от страха подругам.

— Брысь, скотина, — рыкнула на грифона осмелевшая Кэт. — Танька, кинь в него бокал.

Таня не двигалась. Ужас сковал её, и она только ещё сильнее вжалась в Алино плечо. Боль от цепкой хватки подруги привела Алю в чувство. Она расстегнула Танину поясную сумку, достала бокал и ткнула им в морду чудовища:

— На, жри! Ты за этим пришёл?

Грифоны принюхались к стеклянному сосуду, и все четверо злобно зашипели, заполняя набережную зловонным зелёным паром.

Аля поспешила убрать бокал. Было видно, что он только больше разозлил тварей.

— Ещё идеи есть? — сурово спросила Кэт.

— Мож, духами в них прыснуть? — оживилась Таня. — По-моему, они сплошь состоят из вони. Как думаете? — она потянулась в сумку и достала небольшой флакон.

— Давай, попробуем… ай, нет, не надо, — закричала Аля, когда клыки одного из грифонов разверзлись над её головой.

Таня, забыв про страх, вскочила и принялась что есть мочи прыскать духами в открытую пасть чудовища. Оно помедлило, а затем с силой выдохнуло едкий пар на Таню, которая отлетела в сторону, выронив почти пустой флакон.

Кэт и Аля бросились было к подруге, но грифон в один прыжок преградил им путь. Девчонки приготовились к новому нападению, но тут Аля услышала знакомый стук дерева по мостовой.

Высокий человек в кепке и с тростью подошёл к ним. Фонари здания осветили его лицо. Но Аля и без того знала, что это «волшебный» из метро. Он был так спокоен при виде четырёх оживших статуй, как будто видел это каждый день.

Грифоны отвлеклись от напуганных девчонок и устремили свои каменные взоры на незнакомца. Он тем временем острым концом посоха начертил на брусчатке треугольник и ловко обвёл его в круг. Затем опустился на одно колено, склонил голову и принялся монотонно постукивать тростью по земле. Крылатые львы насторожились и начали медленно красться в его сторону, звонко цокая когтями.

Стук усиливался. Из круга послышался гулкий размеренный бас:

— Salamander, Geist des Feuers, — дальнейшее было не разобрать, но сильный звучный голос чародея внушал трепет и страх.

Когда он закончил читать заклинание, круг и треугольник, в которых стоял маг, загорелись ярким пламенем, а из посоха потянулась к небу струя алого дыма.

Грифоны оскалились и стали нервно переминаться на месте, громыхая металлическими крыльями. Они пытались броситься на колдуна, но не решались подойти близко к месту его ритуала, как будто там был невидимый барьер.

Девчонки переглянулись.

— Что делать? — спрашивала Таня. — Бежать?

— Они быстрее нас, — качала головой Аля.

— Этот, который в круге, он за нас или нет? — волновалась Кэт.

И тут «волшебный» встал, указал костлявым пальцем на оживших статуй и скомандовал:

— Vertreibesie.

Красный дымок, струящийся из посоха, закружился водоворотом и воплотился в огромную огненную ящерицу. Её светящийся язык потянулся к крылатым львам, которые встали на задние лапы, чтобы увернуться от надвигающейся опасности. Грифоны издали мерзкий сиплый крик, пустили в ящерицу огромный клубок зелёного смога, но он тут же растворился, сжигаемый её огненной кожей. В ответ на это саламандра, раскалённая точно железо в кузне, выдохнула из ноздрей пламя, которое оплавило крылья статуй и заставило их отступить.

— Это всё взаправду? — спросила Таня.

Никто ей не ответил. Взоры девушек были устремлены на творящееся перед ними. В их глазах мелькали золотые искры, а щёки раскраснелись от жара, исходящего от земноводного, которое готовилось в любой момент наброситься на смердящих тварей.

— Gehweg, — сказал человек с посохом.

Грифоны снова заклокотали, высунув раздвоенные языки. Они, похоже, осознали, что в этой схватке им не победить, поэтому, поджав хвосты, взвились в воздух, и торнадо, вызванное их крыльями снова уронило девчонок и заставило прижаться к земле.

Когда ветер стих, и подруги смогли оглядеться, они увидели над собой своего спасителя, который серьёзно смотрел на них свысока, держась за трость.

— Здесь оставаться небезопасно, — холодно заметил маг, — пойдёмте скорее, — он тревожно посмотрел в сторону набережной.

— А вы кто? — резко встав, спросила Кэт.

— Меня зовут Вальтер, — равнодушно ответил он, — а вам Екатерина Алексеевна не помешает одеться. К сожалению, на это нет времени, но вы сможете согреться в моей машине, — волшебник указал на старенькую БМВ за спиной девчонок.

— Я не сяду в машину к незнакомцу, тем более такую, — выпалила Кэт, но Аля погладила её по руке.

— Всё в порядке, я, думаю, мы можем ему доверять.