Не то, чем кажется…

Алпри К.А., 2022

Обычный рыцарь XXII века представить не мог, как измениться его жизнь после встречи с девушкой с длинным хвостом…

III

На следующее утро Макс проснулся в прекрасном настроении. Он выспался, его не мучали кошмары предыдущей ночи. И ещё у него был план, под каким предлогом увидеть Лору.

На планёрку он пришёл один из первых. Ещё там был его друг — Никита, который, в принципе, вставал раньше всех. Они поприветствовали друг друга, и Никита устроил Максу «допрос»: что вчера произошло? И кто та девушка? Макс рассказал, как всё было, умолчав о том, что это он предложил её проводить до дома. Но это не имело значение, так как Макс надеялся, что Никита её никогда не увидит или увидит, но будет поздно-она влюбится в Макса «по уши». Они весело болтали, потихоньку подтянулись остальные рыцари, пришёл Леонид, занял своё место, и все притихли.

— Доброе утро. Я поговорил с конюхами по подробнее, — начал он, — и они признались, что коня часто морили голодом или не давали пить. У меня создалось впечатление, что наш «преступник» на самом деле спасал коня от нас, а не крал его…

— Вот, и Лора так же сказала, когда я рассказал про нападение на замок. — перебил Макс.

— Кто такая Лора? — нахмурился Леонид, остальные улыбнулись.

— Это та девушка, которую я вчера напугал. Мне же надо было объяснить ей, почему я на неё напал. — как бы оправдываясь, продолжил Макс.

— Видимо, она очень проницательна, — задумчиво промолвил Леонид, — ну ладно, я отменяю усиление. Сегодня обычные дежурства, у кого выходной-отдыхайте.

Он раздал дежурства, и все пошли завтракать. Потом кто дежурить, кто отдыхать.

Макс «светился» от счастья — у него же сегодня выходной! Всё складывалось, как нельзя лучше. Леонид и Кирилл после завтрака вернулись в зал заседаний и о чём-то беседовали у окна. Макс подошёл к ним, чтобы предупредить, что он поедет к Лоре и расскажет, что она была права. Они нахмурились, но ничего не сказали, только кивнули. Макс ничего этого не видел, он мыслями уже был в «Ведьмином» пригороде.

Макс оседлал Вьюгу и поехал туда, где вчера простился с Лорой. Со вчерашнего холма он увидел, как отворилась дверь в доме, куда вчера вошла девушка, и оттуда вышла Лора, собственной персоной.

На ней был чёрный плащ, скрывающий её полностью. Она резко свистнули и из леса выскочил чёрный конь без узды и седла. Девушка прыгнула ему на спину и тот рванул с места в галоп. Макс пришпорил Вьюгу и пустился в погоню. Кричать было бесполезно, скорость была такая, что ветер свистел в ушах. Так они «пролетели» через поле, начинающееся за стенами Нового Города и не притормаживая вошли в лес. Какое-то время лошадь держала темп, но лес становился гуще, и тропинка почти пропала. Макс остановил лошадь и начал озираться. Так далеко в лес он ещё не заходил. Тропинка пропала полностью, парень хотел повернуть назад, но и там не было дороги, только лес. Макс начал водить носом, принюхиваясь, надеясь учуять запах людей, жилища… чего угодно, лишь бы до темноты выйти из чащи. Но вокруг пахло только лесом. Тогда ему в голову пришла «дикая» идея. Он ослабил поводья и приподнявшись в стременах, шепнул на ухо Вьюге: «Ищи выход». Она кивнула и пошла дальше в лес, по только одной ей видимой тропе. Макс хотел развернуть лошадь, но потом решил, что раз доверился ей, то смирись.

Сколько времени они шли он сказать не мог, может минуту, а может и час, в лесу ему было трудно ориентироваться. Но вот показалась поляна и Вьюга остановилась на границе с лесом. Макс никогда на был здесь и даже не знал, что такое бывает. Почти в центре было лесное озеро, а вода падала от куда-то сверху. Где сам водопад видно не было, потому что все склоны горы заросли деревьями и кустарником. Справа от того места, где они вышли стоял вороной конь и мирно щипал травку. Вьюга, увидев его, тихонько заржала, он поднял голову и начал интенсивно ей кивать и перебирать передними ногами. Макс слез с лошади и сказал: «Иди знакомься». Она не заставила себя долго уговаривать и побежала к коню.

Макс улыбнулся и вспомнил, что тот, украденный конь, тоже «ухлёстывал» за Вьюгой. Он задумался, но тут его внимание привлекло чёрное пятно, лежащее в траве. Он подошёл ближе и увидел одежду: плащ, брюки, куртка и мокасины. У него перехватило дыхание: ^Если есть одежда, то где хозяин? Кто он? И в чём он… или она?^

Макс подошёл к краю берега и стал осматривать озеро, краем глаза он заметил справа движение и услышал тихий всплеск. Он повернул голову и увидел, как под водой по направлению к нему движется какое-то существо. Оно было большое и чёрное, оно переливалось всеми оттенками чёрного, это было завораживающее зрелище. И тут существо подплыло к ногам Макса и вынырнуло из воды. Это была Лора, а то что Макс принял за «существо» — был шлейф из её волос. Она сказала: «Привет» и чуть отплыла от берега, чтобы голову сильно не задирать. Макс заметил на её шее бретельки от купальника и выдохнул, то ли с облегчением, то ли с разочарованием, он сам не разобрался.

— Привет! Я не знал, что в этом лесу есть такое озеро. — сказал Макс.

— Теперь знаешь, — улыбнулась Лора, — идёшь купаться?

И она нырнула через спину. Макс постоял, подумал и решил, что терять ему нечего. Снял с большим трудом доспехи, боковые ремни его не слушались, потому что он спешил, боялся, что Лора передумает. Наконец-то он разделся и остался в одних трусах.

^Хорошо, что я сегодня надел трусы, похожие на плавки^ — подумал он и нырнул.

Лора стояла под водопадом и струи прибивали волосы к её телу, поэтому казалось, что она в коконе. Она открыла глаза, вышла из — под падающей воды и сказала: «Давай на перегонки до того берега?» и показала рукой на противоположную сторону, метров в двадцати от них.

— Давай! — сказал Макс и усмехнулся, уж он справится с этим, он был лучший по плаванию.

— Стиль любой? — спросил он.

— Хоть по-собачьи. — усмехнулась Лора.

«На старт, внимание, МАРШ!»

Макс нырнул и кролем поплыл к финишу. Когда до берега оставалось два гребка, и он уже праздновал победу, перед ним вынырнула Лора и сказала: «Я первая!». Он остановился и оглянулся, он не видел, как и где она его обогнала.

— Давай обратно? — сказал он, Лора кивнула.

«На старт, внимание, МАРШ!»

Макс сделал вид, что отталкивается от берега и ныряет, но на самом деле остался на месте. Он увидел, КАК она его обогнала: Лора нырнула и ни разу не вынырнула чтобы вдохнуть, всё это расстояние она проплыла под водой и её скорость была феноменальной. Чем она гребла Макс не видел, её полностью скрывали волосы, и он опять засмотрелся, как они переливаются. Лора вынырнула около водопада и повернулась, чтоб сказать: «Я первая», но осеклась, увидев, что Макс остался на старте. Она поплыла к нему, держа голову над водой, он тоже поплыл ей на встречу. Где-то на середине они встретились и Лора, посмотрев на Макса, нахмурилась: «У тебя губы посинели, тебе надо на берег, греться».

Макс почувствовал, что его на самом деле начинает потряхивать от холода и двинулся к берегу, где лежали их вещи. Он подтянулся на руках и вышел на берег. Лора, вышедшая за ним, сказала: «Иди, сядь сюда», он повернулся к ней и замер. Её кожа была белоснежной, то ли от того, что она ходит, укутавшись в плащ, то ли от того, что волосы настолько чёрные, что даже самый смуглый человек на их фоне был бы белым. Но самое странное — Макс не заметил ни одной родинки, ни одной царапинки, ничего, что напоминало бы кожу живого существа. Единственное, что могло бы указывать на то, что она живая, а не киборг, выживший после «Великой Вспышки» это рельеф мышц на животе, руках и ногах. Хотя тоже спорный вопрос, ведь были же киборги-тренеры, которых специально делали «рельефными», чтобы стимулировать тренирующихся людей.

— Иди, сядь сюда! — повторила Лора.

Макс вздрогнул и посмотрел, куда она показывает. Лора постелили свой плащ и показывала, что ему надо сесть на его край, что Макс и сделал.

— Подтяни ноги к груди и обними их руками. — сказала Лора.

Она накинула ему другой край плаща на плечи, щёлкнул замок. Она обошла его и села перед ним на корточки, запахивая плащ на его коленях. Получилось, что теперь он в коконе из плаща, только голова наружу.

— Всё, сиди, грейся. — улыбнулась она.

Макс еле выдавил из себя ответную улыбку, потому что он с трудом дышал, от того, как она близко находится. Единственным его желанием было схватить её и погреться совсем другим способом, но он не посмел бы так поступить в силу воспитания.

Она села справа от него, достала расчёску из своих вещей и начала расчёсывать волосы, перекинув их через плечо. Макс следил за её медленными движениями и его начало клонить в сон. Он встрепенулся, так как ему начало казаться, что его поджаривают.

— Вроде я согрелся. — сказал он и попытался откинуть плащ с ног, но тот не поддался.

Лора отложила расчёску, у неё в руках были три металлических широких браслета. Она откинула полностью сухие волосы за спину и приложила браслеты к волосам, послышались три хлопка и вот у неё уже хвост, перехваченный в трёх местах.

Она подошла к Максу села перед ним и нажала на замок на горле, тот щёлкнул и плащ лёг на землю.

— Давай собираться. А то скоро стемнеет. Человеку нечего делать ночью вне стен замка. — сказала Лора.

Макс кивнул. Она взяла свои вещи и начала одеваться. Лора надела брюки, мокасины на голые ступни, топик, который тоже издал хлопки, когда она закрывала замки. Один на шее, так, что шея полностью была скрыта воротником-стойкой, а второй на пояснице. Спина же была полностью голая и Макс заметил на левом плече, сзади, то ли родинку, то ли татуировку, похожую на силуэт сидящей кошки. Лора надела куртку, и кошка «спряталась». Лора подняла плащ с земли и пошла в сторону лошадей.

Макс начал быстро одеваться, потому что вспомнил, что не знает, как от сюда выбраться и, если Лора его не собирается ждать, то он пропал. Проклятые ремни на нагрудных доспехах опять не слушались, он ругался и дёргал их. Лора подошла и посмотрев, как он мучается, приказала: «Подними руки!» Макс повиновался. Она затянула и застегнула ремни, с одной стороны. «Теперь другая рука» — он повернулся и поднял вторую руку вверх. Она застегнула ремни и на другой стороне.

— Вот и всё! — улыбнулась Лора, повернувшемуся к ней лицом Максу.

Вдруг её взгляд остановился на серебряном волке у него на груди. Её зрачки сузились и Макс почувствовал, как ему становится горячо от нагрудной пластины. Лора как будто в трансе начала поднимать руку и протягивать к волку, становилось всё горячее и горячее. В нескольких миллиметрах от изображения её пальцы остановились, она сжала руку в кулак и заморгав, отвернулась.

— Пойдём! — глухо сказала она.

Макс пошёл за девушкой. Она повернула голову к лошадям и махнула им, те послушно двинулись за ними.

Макс нагнал Лору: «У тебя всё нормально?»

— А? Да, нормально. А от куда у тебя волк?

— Колдун наградил за пройденные испытания.

— Колдун? А он сказал, что это твоя вторая сущность и что если ты не научишься его контролировать, то он будет контролировать тебя?

— Ну… Он что-то такое говорил… вроде? Но мы его ни очень поняли…

— Мы? И сколько ВАС?

— Четырнадцать.

— Сколько?!

— Четырнадцать, а что?

— Это очень щедрое предложение! А что вы ему дали взамен?

— Ничего.

— Вряд ли. Или он ещё не просил или вы даже не замечаете, как он у вас что-то забирает.

–? Как это?

— Колдуны не делают ничего бесплатно. Будь осторожен со своим тотемом. Тебе надо научится им управлять. Почему именно волк?

— У меня нюх отличный!

— Это полезное умение. Но волки ещё и самые преданные. Они никогда не предадут свою стаю и пару себе выбирают одну на всю жизнь.

Лора задумчиво посмотрела на Макса и продолжила: «Какие запахи ты можешь учуять?»

— Ну… на пример, я чувствую, что ты пахнешь сиренью. — улыбнулся Макс.

— Сиренью? Интересно. — ухмыльнулась Лора, — А ещё?

— Там в кустах растёт малина, там прячется ёжик… — показывая в разные стороны, говорил Макс. Лора подходила и смотрела туда, куда он показывает, убеждаясь, что он на самом деле на видит со своего места, а чует всё о чём говорит.

— Отлично! А как на счёт эмоций людей?

–?

— Эмоции и чувства имеют свой запах и окраску. Ты можешь учуять лжёт тебе человек или улыбаясь хочет убить.

— Я впервые слышу об этом.

— Ну ладно. — пожала Лора плечами.

— А ты можешь меня этому научить? — с надеждой спросил Макс.

— Во-первых, это долгий процесс, а мы уже скоро придём в город. А во-вторых, я могу объяснить и направить, за тебя я нюхать не могу. Но ты можешь сам начать тренироваться на своих друзьях и знакомых.

— А давай завтра ты мне всё объяснишь, и я начну тренировки? — как бы невзначай спросил Макс.

Лора улыбнулась и опустила глаза, что-то обдумывая. Сделала глубокий вдох-выдох и сказала: «Хорошо. Завтра, здесь на опушке леса, в десять утра».

— Договорились! — «просиял» Макс.

Они сели на лошадей и рысью двинулись по полю в сторону города. Они вошли в"Ведьмин"пригород со стороны леса и Макс проводил Лору до дверей её дома, который, при ближайшем рассмотрении, ничем не отличался от остальных. Просто выглядел так, как будто за ним хорошо ухаживают. Может это и бесило окружающих. Зависть и не такие ярлыки вешает.

— До завтра! — сказал Макс.

— Пока! — сказала Лора и исчезла за дверью.

Её конь развернулся и ушёл в лес. Макс подумал, что завтра надо его по внимательный разглядеть на предмет буквы «Б» на лбу.

Он вернулся в замок, надеясь, что ничего не случилось и завтра он сможет в десять быть в условленном месте. Всё было в порядке и на завтра он получил ещё один выходной. Он радостно пошёл в комнату к своему другу Никите, чтоб рассказать о сегодняшнем приключении.

За ужином Макс «сиял», как свеженачищенные доспехи. Они с Никитой смеялись и обменивались шуточками. Леонид нахмурился на них, и они сбавили тон. Но Леонид сам не мог толком понять, что его тревожит. То, что Макс завёл себе подружку или то, что слишком много совпадений между нападением и появлением этой неизвестной особы. А может он себя «накручивает», потому что и Макс, и Никита самые молодые из всех, и он к ним относится, как к сыновьям и ему то ли обидно, то ли ревниво, что кто-то встал между ними.

Но Макс об этих мыслях Леонида на знал. Он был в «розовых очках» и жил в параллельной вселенной, где нет нотаций и нравоучений от старших товарищей. И он безумно счастлив!