Поворот любви

Анастасия Гуторова (2024)

Роман «Поворот любви» погружает читателя в мир сложных отношений, где всего одна случайная встреча изменила жизнь героев. Нэтали Миллер и Алфи Эванс — два совершенно разных человека, которые, казалось бы, не имеют ничего общего, кроме того, что их судьбы пересеклись в лондонском книжном магазине на Риджент-стрит. Нэтали скрывает за маской независимости и самоуверенности глубокие эмоциональные раны, полученные в детстве. Алфи, напротив, представляет собой образ успешного, но циничного мужчины. После неудачных отношений он решил, что любовь — всего лишь миф, иллюзия, которая приносит лишь разочарование. Каждая их встреча напоминала американские горки — короткие моменты эйфории сменялись долгими периодами одиночества и сомнений. Они оба чувствовали притяжение, но не могли избавиться от страха, что их чувства могут вновь быть преданы. Но как только они начинали сближаться, их внутренние демоны вновь вырывались на свободу.

Глава 15

Когда Алфи вошёл в магазин, то увидел стоящую на стремянке Нэтали. Девушка, казалось, была в своём собственном мире. Она подносила одну книгу к носу, вдыхая её аромат, словно это был самый дорогой парфюм. Закрыв глаза, она, казалось, пыталась уловить каждую ноту, каждый оттенок запаха, который излучали страницы. Это было завораживающее зрелище: её движения были плавными и грациозными, как у балерины, и Алфи не мог оторвать от неё взгляда. Он заметил, как Нэтали аккуратно складывает книги одну на другую, создавая изящную башню из томов. Нэтали была совершенно не похожа на Айви, которая проводила бесконечные часы в спортзале, демонстрируя идеальное тело. У Нэт была своя красота: еёфигура напоминала изящную вазу с плавными линиями бюста, тонкой талией и округлыми бёдрами. Внезапно Алфи понял, что никогда прежде не замечал, насколько она привлекательна, и это открытие поразило его. Чтобы лучше рассмотреть девушку, он решился подойти ближе к стеллажу, стараясь не спугнуть её. В этот момент мужчина невольно задел одну из книг, и громкий звук привлёк её внимание. Их взгляды пересеклись, и от неожиданности девушка потеряла равновесие, соскользнув со стремянки и резко упав на пол.

С ужасом на лице Алфи бросился к Нэтали, когда она, схватившись за левую руку, вскрикнула от боли. Вокруг них мгновенно собралась толпа любопытных покупателей, которые, словно пчёлы на мёд, начали предлагать всевозможную помощь. Кто-то в панике закричал, чтобы принесли лёд, другие же поспешили заводой, а некоторые просто пытались успокоить Нэтали, которая была в полном замешательстве. Девушка закрыла глаза, стараясь игнорировать всё происходящее вокруг, сосредоточившись на своей боли, которая становилась всё невыносимее. Чтобы отвлечься, она начала считать про себя до десяти, но это не помогало облегчить её страдания.

В этот момент ей хотелось, чтобы Алфи просто исчез, но, похоже, он всегда оказывался рядом в самые неловкие моменты её жизни. Теперь судьба, казалось, подкинула ей ещё одну неприятность. В виде травмы. Алфи, не зная, как помочь, одной рукой поддерживал её за талию, в то время как другой рукой скользил по её ноге, словно пытаясь передать тепло и уверенность. Его взгляд был полон тревоги и сочувствия; он искренне хотел поддержать девушку.

— Как ты? — тихо спросил он, стараясь не напугать её ещё больше, словно даже его голос мог причинить ей боль.

Нэтали открыла глаза и встретилась с ним глазами:

— Что вы тут делаете? И почему вы всегда появляетесь так неожиданно?

Она пыталась встать, но Алфи, не желая отпускать её, обхватил её талию и поднял на руки.

«А ты легче, чем мне казалось», — подумал Алфи, чувствуя, как еётело удобно располагается в его руках. Нэтали попыталась вырваться, но каждое её движение только усиливало пульсирующую боль в руке.

— Отпустите меня, — произнесла она, но в голосе уже звучала не только паника, но и некая растерянность.

Алфи, видя, как она страдает, медленно, но уверенно понёс её к стойке, чтобы усадить на стул. Толпа вокруг них продолжала бурлить: кто-то из посетителей предложил вызвать скорую помощь, кто-то просто наблюдал с интересом, будто это был не книжный магазин, а очередное представление в театре. Для Нэтали всё происходящее напоминало жужжание пчёл, как будто мир вокруг слился в один шумный поток, и она не могла сосредоточиться на чём-то одном. Когда Алфи, наконец, усадил её на стул, она закрыла глаза и попыталась прикрыть ухо свободной рукой, надеясь заглушить этот надоедливый шум. Её лицо искажалось от боли и страха, и Алфи, заметив это, выкрикнул:

— Отойдите! Вы видите, что ей нужна тишина!

Толпа неохотно начала расходиться. Однако пара зевак осталась, их внимание по-прежнему было приковано к девушке, которая явно хотела сбежать от всего этого.

— Ты сильно ударилась? — спросил он, стараясь осторожно осмотреть её руку.

Нэтали недовольно бросила:

— Не знаю, вы что, доктор?

Его попытки помочь ей вызывали у неё раздражение. Она тёрла ушибленную руку, и её гнев только усиливался. Алфи, не обращая внимания на её сарказм, продолжал настаивать.

— Похоже, что так. Дай мне посмотреть, — произнёс он, бережно беря её руку в свои.

Нэталиощутила, как дрожь пробежала по её телу. Это было не только от боли, но и от неожиданной близости, которая возникла между ними. Его прикосновение было нежным, как будто он боялся, что может причинить ей ещё больше вреда. Алфи внимательно осмотрел её руку, поворачивая её в разные стороны, и покачивал головой, словно предвещая плохие новости.

— Мне кажется, что тут нужен врач, — произнёс он, вынося вердикт.

Нэтали, не сдерживая сарказма, ответила:

— Неужели? Я сама не догадалась.

Девушкаотодвинула руку Алфи и попыталась встать. Она хотела убежать, скрыться от взгляда окружающих и от своих собственных эмоций, которые переполняли её. Однако мужчина, не желая отпускать её, крепко схватил её за запястье, удерживая на месте. Их взгляды вновьвстретились, и в глазах Алфи она увидела искреннюю заботу. Эти глаза были теми самыми, которые она только вчера записала в свой список положительных черт Эванса. Внутри Нэтали возникло странное чувство, смешанное с раздражением и нежностью. Ей было трудно сопротивляться этому. Она не могла понять, почему этот момент, наполненный напряжением, так сильно её трогал. Вокруг них всё ещё оставались зеваки, обсуждая произошедшее, но Нэтали уже не замечала их. Её мысли были заняты лишь одним. Как же странно, что в такой ситуации она могла чувствовать к нему что-то приятное, кроме гнева и обиды.

— Я отвезу тебя к врачу, у меня там работает знакомая, — сказал Алфи, внимательно осматривая покрасневшее место на её руке.

— У меня нет столько денег, чтобы ездить по вашим знакомым. Я сама доберусь до больницы и проверю руку, — огрызнулась Нэт, сжимая челюсти, стараясь скрыть боль, которая всё ещё пульсировала в её запястье.

— Пока ты будешь упрямиться, твоей руке станет ещё хуже. И пока ты дождёшься своей очереди, потеряешь много времени.Разреши мне помочь тебе. Я чувствую свою вину за случившееся, — настаивал Алфи.

В этот момент к ним подбежал директор, держа в руках пакет со льдом.

— Нэтали, вот лёд, — произнёс он, протягивая ей пакет.

Алфи, не теряя времени, взял лёд и аккуратно положил на покрасневшее место, которое уже начало немного опухать. Нэтали смотрела на него, и её злость лишь нарастала.

«Прекрасно, теперь я ещё и выгляжу неуклюжей рядом с ним», — думала она, ощущая, как её гордость и независимость начинают трещать по швам.

— Я не нуждаюсь в помощи, — произнесла она с некоторой резкостью, хотя в глубине души понимала, что это не совсем правда.

— Я знаю, что ты сильная и самостоятельная личность, — сказал Алфи, глядя ей в глаза. — Но быть слабой — это нормально. Это часть того, кто мы есть.

Нэтали вздохнула, понимая, что спорить с ним бесполезно.

— Хорошо. Я согласна, — выдавила она из себя.

Алфи, заметив, что девушка немного успокоилась, быстро принял решение действовать. Он уже успел вызвать такси и позвонить своей давней знакомой, Айрин Стек, которая управляла частной клиникой, где работали высококвалифицированные врачи. Он часто бывал в их доме, где даже помогал с проектированием семейного уголка Айрин и её мужа. Алфи не взял с них ни копейки за свои услуги, а в ответ всегда мог рассчитывать на их поддержку в вопросах здоровья и медицинских услуг.

Когда Нэтали попыталась встать, топочувствовала, как люди вокруг неё закружились, и в этот момент Алфи, заметив её состояние, мгновенно отреагировал. Он быстро подхватил девушку за талию, не дав ей упасть. Нэтали почувствовала, как её ноги подкашиваются, и, опираясь на Алфи, они начали медленно двигаться к ожидающему такси, стоящему у тротуара.

Всёэто времядевушка чувствовала его аромат парфюма и улавливала спокойное дыхание мужчины. Несмотря на то, что она старалась сосредоточиться на том, чтобы не упасть, её мысли ускользали в сторону. Периодически онабросала взгляды на Алфи и замечала, что его выражение лица изменилось — стало растерянным, как будто он сам не знал, как реагировать на происходящее. Это новое выражение, незнакомое ей ранее, нравилось ей. Но, вспомнив, что все эти неприятности произошли из-за него, девушка стиснула губы и мысленно продолжила его ругать.

В то же время Алфи заметил, как её настроение меняется, ине спешил с шагами, позволяя ей немного передохнуть. Он иногда останавливался, чтобы дать Нэталивозможность восстановить силы, понимая, что даже короткие паузы могут быть важны для её самочувствия. Хотя расстояние до такси не казалось большим, он знал, что сейчас главное — это её здоровье и комфорт. И, конечно, возможность быть так близко к ней, держать её за талию, ощущать тепло её тела и быть частью чего-то большего, чем просто два человека.

Когда они наконец подошли к машине, Алфи крикнул водителю, и тот вышел, чтобы открыть дверь. В этот момент к ним на помощь подбежала Лили, держа в руках вещи Нэтали. В панике она начала расспрашивать, в какую больницу везёт её этот мужчина и кем он ей приходится. Алфи был озадачен её недоверием и странными вопросами, но быстро назвал название клиники, где работает Айрин. Он терпеливо ждал, пока Нэтали сядет в такси, аккуратно придерживая её запястье, чтобы не дать ей снова потерять равновесие.

Нэтали не стала сопротивляться, хотя в душе переживала из-за головной боли и надеялась, что, упав, повредила лишь руку, а не что-то более серьёзное. Сев в такси, она невольно обратила взгляд на Алфи, который сидел рядом. В этот момент она на мгновение забыла о своих правилах и предостережениях, которые всегда держала наготове. Его пристальный взгляд смущал девушку, и, не в силах вынести это напряжение, она отвернулась к окну, стараясь сосредоточиться на проносящихся мимо пейзажах, которые становились размытыми в её сознании.

Алфи, тем временем, не отводил от неё глаз. Он держал свою руку рядом с её рукой, и каждый раз, когда его пальцы касались её кожи, Нэтали охватывало лёгкое волнение, словно по телу пробегала искра. Это было странное сочетание страха и влечения, которое она не могла игнорировать. Девушка сейчас боялась остаться с ним наедине. Чтобы отвлечься от его внимания, она достала телефон и написала сообщение Харли, сообщив ему, что упала и направляется в больницу. Естественно, её телефон тут же зазвонил, показывая на дисплее имя друга. Она не могла не улыбнуться такой быстрой реакции, но в то же время её улыбка быстро исчезла, когда она увидела выражение на лице Алфи.

Мужчина, в отличие от Нэтали, не разделял её радости. Он не хотел, чтобы Харли приезжал и находился рядом. Ему не нравилась мысль, что ему придётся стоять в стороне и наблюдать, как они изображают влюблённую парочку.

— Привет, Нэтали. Куда тебя везут? Что за клиника? — быстро и взволнованно спросил Харли. Девушка не знала, куда её везёт Алфи, поэтому она сразу передала трубку Эвансу, чтобы тот всё объяснил.

— Харли, это Алфи. Я только что был в магазине, когда это случилось. Мы едем к Айрин, в её частную клинику, она нас ждёт, — произнёс мужчина, глядя на покрасневшую руку Нэтали. Чувство вины не покидало его, и он не знал, как это исправить.

— Спасибо, я понял. Держи меня в курсе, — ответил Харли и, сбросив звонок, быстро надел пальто. Он схватил ключи от машины и направился на парковку, его мысли были заняты только одним: как можно быстрее добраться до Нэтали и помочь ей. Он ввёл данные клиники в навигаторе и начал строить маршрут. Несмотря на то, что ситуация была крайне неприятной, он чувствовал некое облегчение от того, что Нэтали позвонила ему и попросила о поддержке. И снова он мог стать для неёрыцарем, тем самым,которого она подарила ему на день рождения. Сейчас эта игрушка украшала полку в его гостиной.

Алфи, наблюдая за Нэтали, заметил, как она старается отключиться от всего, что происходит вокруг. Она закрыла глаза, словно желая отгородиться от реальности, от его взгляда, от своих собственных чувств. Это было очевидно — она пыталась не поддаваться искушению смотреть на него. Ведь сейчас они были так близко друг к другу.

— Тебе больно? — осторожно спросил он, нарушая надоедливую тишину.

— Вас это не касается! Хватит задавать вопросы! И вообще, прекратите преследовать меня и вторгаться в мою жизнь. Помню, вы обещали, что мы больше не встретимся. Так что получается, Альфред Эванс, вы не человек слова, — открыв глаза, гневно произнесла она, глядя на него с яростью, которая была вызвана не только болью, но и накопившимися эмоциями.

— Я не преследую тебя, — попытался оправдаться Алфи, хотя понимал, что его слова звучат довольно слабо и неубедительно. — Это всё судьба, ведь это она сталкивает нас.

— О, да, судьба, — процедила Нэтали, скептически поднимая бровь. — Столкнула прямо со стремянки вниз на пол, — добавила она, поглаживая свою руку, на которой ещё были видны следы от недавней травмы.

— Я хотел пригласить тебя на кофе, — улыбнулся Алфи, надеясь, что это смягчит её гнев.

— И не мечтайте! Я никогда не пойду с вами пить кофе. А что скажет ваша девушка, если узнает об этом? — вопросительно произнесла Нэтали. Она пыталась задеть его, но Алфи, наблюдая за её реакцией, заметил, что за этой словесной бронёй скрывается что-то другое.

— Айви не моя девушка, мы просто друзья, — произнёс Алфи, и в этот момент его взгляд встретился с её. Он заметил, как лицо Нэт изменилось.

Внутри него вспыхнула мысль:

«Неужели ты ревнуешь?» — эта догадка наполнила его уверенностью, что, возможно, он ей не безразличен.

— Странно, мне показалось, что вы влюблены друг в друга, — заметила Нэтали.

Алфи немного помедлил, обдумывая свои слова, а затем задал неожиданный вопрос:

— А какие у вас с Харли отношения? — спросил он, не ожидая, что Нэтали откроется ему. Он просто хотел знать правду.

— Мы любим друг друга, — соврала Нэтали, её голос дрогнул, и девушка сама не поверила в свои слова, но она не могла позволить Алфи думать иначе.

— Харли повезло, — тихо произнёс Алфи, но в его словах не было искренности. Он чувствовал, что что-то не так. Его интуиция подсказывала ему, что Нэтали лжёт…

Не сдержавшись, Алфи резко схватил её за лицо и поцеловал. В этот момент он забыл о падении, о её болезненных ответах и странном поведении. Ему было важно понять, действительно ли всё, что она выстраивает вокруг себя, фальшь. Алфи не думал о последствиях. Он целовал её с такой страстью, что девушкана мгновение потеряла ощущение реальности. Она забыла о боли в руке, которая всё ещё напоминала о себе, но теперь её мысли были сосредоточены на этом поцелуе. Однако вскоре её чувства вернулись, и она вскрикнула от боли, когда его рука сжала больную руку.

— Убери руки, придурок! — с гневом и отвращением выдохнула Нэт. Её слова прозвучали резче, чем она ожидала.

— Наконец-то мы перешли на «ты», — с улыбкой заметил Алфи, восхищаясь её яростью и непреклонностью. — Ты действительно любишь его? — поинтересовался Алфи, беря Нэтали за руку. Он искал в её глазах ответ, который мог бы развеять его сомнения.

Нэтали не могла больше терпеть присутствие Алфи рядом. Его манера поведения и постоянное внимание вызывали в ней смешанные чувства. Девушка потребовала остановить машину. Однако вместо того, чтобы выполнить её просьбу, Алфи притянул её к себе, и его губы нежно коснулись её губ. Этот поцелуй был полон странных, противоречивых эмоций, которые Нэтали не могла понять. Девушка, застывшая в его объятиях, была растеряна. Она никогда не испытывала подобного, и это пугало её.

Несмотря на внутренние противоречия и желание отстраниться, Нэтали поддалась этому поцелую. В тот момент, когда он понял, что она сдаётся, Алфи остановился и медленно отстранился от неё. Девушка, пытаясь отдышаться, не могла поверить, что этот мужчина поцеловал её во второй раз. Она чувствовала, что проиграла бой, и это было неприемлемо для неё. Мужчина убрал свои руки с еёталии и провёл пальцем по её щеке, внимательно наблюдая за её реакцией. И теперь до Нэтали дошло, что всё это было игрой, частью его стратегии. Он всегда делал паузу, когда она реагировала на его действия.

Этостало для неё ударом. Внутричто-то сломалось. Гнев вновь захлестнул девушку. Собрав все силы, она влепила ему пощёчину. Удар был резким и неожиданным, и Алфи на мгновение замер; его щека пылала от удара. Он не мог поверить, что она смогла сделать это.

— Заслуженно, Нэтали, — произнёс он с лёгкой ухмылкой.

Она была в ярости, злилась на себя за то, что поддалась его провокациям. Ей хотелось играть роль недотроги, быть той, кто ведёт, а не поддаётся на манипуляции.

Он смотрел на неё с той же улыбкой, которая всегда выдавала его уверенность и величие, поглаживая свою щеку. Нэтали, в свою очередь, всматривалась в его черты лица, пытаясь понять, что скрывается за этой маской самодовольства. Она решила, что пора установить свои собственные правила. Доказать этому «самовлюблённому болвану», что она не просто кукла, созданная для его удовольствия.

Девушка сама прильнула к его губам, целуя его так же страстно, какон несколько минут назад. Это было не просто желание, а проявление силы, которое она хотела продемонстрировать. Алфи в ответ на поцелуй обнял Нэтали и запустил руки под свитер. В его голове уже рисовались картины, как они врываются в его квартиру, и она становится частью его мира и его жизни. Но в этот момент он почувствовал резкую боль в губе.

Нэтали, не желая уступать в этой игре, укусила его. Мужчина вскрикнул. Это был не просто лёгкий прокус — девушка вложила в это действие всю свою силу и настойчивость.Он почувствовал привкус крови, и, проведя пальцем по губе, увидел кровавый след.

— Это будет вам напоминанием, что целовать меня нельзя! — произнесла Нэтали вызывающим тоном. — Запомните, я не такая беспомощная, как вы думаете. Ваши развратные попытки меня достали, в следующий раз откушу язык!

Алфи, несмотря на её слова, не собирался сдаваться. Он обхватил её талию и прижал к себе, ощущая, как её тело реагирует наприкосновения. Посмотрелв её глаза, полные вызова, и внезапно осознал, что её желание причинить ему боль только разжигает его возбуждение.

— Когда ты поймёшь, что твоя стена для меня не помеха, и ты всё равно будешь моей? — произнёс он шёпотом, наклоняясь к её шее и целуя её нежную кожу. Нэтали, ощущая его губы на своём теле, начала тяжело дышать. Освободив руки, он начал гладить её щеки, вновь прикасаясь к её губам. Но девушка, не желая сдаваться, снова попыталась его укусить, на этот раз не так сильно, и Алфи вновь вскрикнулот неожиданности. Шум привлёк внимание водителя, который, услышав их перепалку, уже не раз оборачивался, но, похоже, и в этот раз решил не вмешиваться. Он просто увеличил громкость музыки и с усмешкой продолжал наблюдать за ними в зеркало заднего вида.

— Я предупреждала вас! — воскликнула Нэтали, отодвигаясь от него. Она откинула голову на спинку сиденья, закрыла глаза и всем своим видом показала, что не собирается поддаваться.

Алфи, наблюдая за её реакцией, не мог сдержать улыбку. Она вела себя по-детски, и в этом была вся её суть. Он достал платок и осторожно протёр губу, из которой слегка сочилась кровь. На его руках всё ещё оставался её аромат. В памяти всплыл образ его матери, её нежный цветочный аромат, который он сейчас вдыхал. И он посчитал это знаком, что его мать одобряет его выбор. Он ещё раз посмотрел на Нэтали, и весь остаток пути сидел с улыбкой. Для него было всё очевидно: просто нужно менять правила игры. В их отношениях было много недосказанности, и нужно было понять, где заканчивается игра и начинается реальность.

Возле клиники их ждал Харли. Он стоял у двери и, заметив приближающееся такси, быстро подбежал к автомобилю. Когда дверь открылась, он протянул руку Нэтали, чтобы помочь ей выйти. Девушка взяла его под руку и, уставившись в землю, положила голову на его плечо. Она надеялась, что Алфи, наблюдая за этой сценой, поймёт, что девушке не нужна его компания и оставит её в покое. Эванс, не в силах сдержать смех, еле заставил себя выйти из такси. Он не упускал возможности мысленно подшучивать над Нэтали, которая, как ему казалось, слишком артистично изображала влюблённость. Воспоминания об их недавних поцелуях всёещё вызывали у него пульсацию на губах, и, несмотря на прокус, в глубине души мужчина ликовал.

Когда они вошли в клинику, их уже ждали Айрис и ортопед. Медсестра помогла Нэтали устроиться в инвалидное кресло и покатила её в смотровой кабинет. В это время Айрис подошла к Алфи и обняла его, заметив его повреждённую губу.

— Что у тебя с губой? — с беспокойством спросила она, приглядываясь к ране.

— Случайно прокусил, — неловко ответил Алфи, стараясь прикрыть повреждение рукой.

— После осмотра я обработаю рану, так что не уходи никуда, — сказала Айрис, стараясь успокоить их обоих. Она попросила их с Харли подождать в комнате ожидания, уверяя, что Нэтали находится в надёжных руках. Она предложила им выпить кофе и не волноваться. Но Харли не мог оставаться спокойным. Он нервно ходил из стороны в сторону, сжимал кулаки, надеясь на то, что всё будет хорошо.

— Как это произошло? — спросил Харли, садясь рядом с Алфи.

— Не знаю точно, — вздохнул Алфи, опуская голову и теребя край носового платка. — Нэтали перекладывала книги с нижних полок на верхние, и, похоже, не удержала равновесие на стремянке. Упала, и вот мы здесь.

— Спасибо, Алфи, за помощь, — сказал Харли, глядя на него с благодарностью. — Можешь не задерживаться, дальше я сам позабочусь о своей девушке, — добавил он, и эта фраза смутила Алфи. Он не мог понять, как Харли может так уверенно говорить о Нэтали, когда сам чувствовал, что их отношения с ней только начали набирать оборот.

— Я останусь, — сказал Алфи, поднимая взгляд. — Я чувствую свою вину перед ней. Ведь я подошёл поприветствовать её. Возможно, именно из-за меня она испугалась и упала, — он сделал паузу, спрятав платок в карман.

— Так это из-за тебя или нет? — удивлённо переспросил Харли, не веря своим ушам.

— Трудно сказать, — ответил Алфи, задумавшись. Он не хотел рассказывать все детали, особенно учитывая, что Нэтали вряд ли расскажет своему парню всю правду о произошедшем.

— Что ты вообще там делал? — продолжил допрашивать Харли.

— Мимо проходил, — ответил Алфи, доставая телефон и делая вид, что ему кто-то звонит.

Это была его попытка избежать дальнейшего обсуждения, которое, как он полагал, могло привести к ещё большим недоразумениям. В комнате ожидания царила тишина, иногда были слышны шаги медсестёр и шорох бумаги. Оба мужчины погрузились в свои мысли, каждый по-своему переживая ситуацию. Харли, сжав кулаки, думал о Нэтали. Алфи находился в состоянии внутреннего конфликта. Он осознавал, что его чувства к Нэтали становятся всё сильнее. Мужчина понимал, что, если решит следовать своим чувствам, это может разрушить его дружбу с Харли.

«Как можно отказаться от Нэтали ради их детских договорённостей?» — думал он, закрыв глаза.

В это время в кабинете ортопеда Нэтали сделали рентген, обработали руку и наложили повязку. К счастью, диагноз оказался не таким страшным, как она боялась — у неё был всего лишь ушиб мягких тканей. Врач также проверил её голову, чтобы исключить возможное сотрясение мозга.

Нэтали, всё ещё находясь под впечатлением от недавних событий, шепнула:

— Можно сказать тем двоим молодым людям, что я умерла?

Врач усмехнулся и продолжил писать назначения, не придавая этому особого значения. Нэтали тяжело вздохнула, её губы всё ещё пылали от поцелуя, который она не могла выбросить из головы. Она продумывала план, как поставить стену между собой и Алфи и своими чувствами к нему. Единственный способ, который она могла придумать, — это прекратить дружить с Харли в пользу отношений, чтобы на глазах у Эванса изображать любовь. Это было нелегко, ведь её тело жаждало близости с Алфи, но она была готова на всё, лишь бы не сломаться и не признаться в своих чувствах. Нэтали бы предпочла провести ночь с множеством никчёмных мужчин, чем отдаться Алфи Эвансу.

— Алфи очень хороший человек, — произнесла Айрис, будто читала мысли Нэтали. — Мы с мужем ему очень благодарны.

— Не сомневаюсь, — быстро сказала она и медленно встала с кушетки, стараясь не привлекать к себе лишнего внимания.

— Голова не кружится? — спросила Айрис, и Нэтали покивала, подтверждая, что всё в порядке.

Врач передал девушке листок с назначениями и проводил её до двери кабинета. Нэт, чувствуя себя не в своей тарелке, опустила взгляд, стараясь не встречаться глазами с Алфи.

Харли с заботливым выражением лица уже подходил к ней. Он взял её за руку, забрал листок и стал внимательно слушать рекомендации врача. Нэтали положила свою голову ему на плечо и крепко сжала его руку.

В дальнем углу коридора стоял Алфи, который наблюдал за этой сценой с грустью и тоской. В его сердце разрывалась боль, ведь он мечтал быть на месте друга. Ему хотелось обнять Нэтали, утешить её, прижать к себе и сказать, что всё будет хорошо. Нэтали, в свою очередь, смотрела на него, скрывая свои чувства и желания, ведь всё это было лишь мимолётным влечением и игрой, в которую они играли.

В этот момент Харли обнял Нэтали и, не замечая присутствия друга, повёл её к выходу. Сцена выглядела так, будто они действительно были парой, и это причиняло Алфи невыносимую боль. Он подошёл к Айрис, поблагодарил её за помощь и предложил оплатить счёт. Однако, к его удивлению, Харли уже позаботился об этом, расплатившись заранее, что только усилило его чувство беспомощности.

После этого он подошёл к окну, где мог наблюдать, как Нэтали садится в машину к Харли. Вдруг его подхватила под руку Айрис и потянула в кабинет, чтобы обработать рану на его губе.

Пока Алфи залечивал рану, Нэтали откинулась на сиденье и закрыла глаза. Она старалась забыть этот день, который стал для неё настоящим испытанием. В её голове крутились мысли о том, как сложно было находиться между двумя мирами — миром, где она привыкла быть одна, и миром, где её сердце тянулось к мужчине.

Харли ехал в тишине, даже не включив музыку, что было необычно для него. Он искал подходящую тему для разговора с Нэтали, но, заметив, как она сидит с закрытыми глазами, решил, что она уснула. На самом деле, Нэтали просто пыталась отключиться от реальности и уйти в мир своих мыслей, но это ей не удавалось. В её голове крутился лишь образ Алфи.

Она пыталась избавиться от этого навязчивого видения, повторяя про себя:

«Ненавижу! Я ненавижу его!» — но даже эти слова не помогали.

Когда они подъехалик её дому, Харли, как всегда, проявил свою вежливость и вышел первым, чтобы помочь Нэтали выйти из машины. Девушка так устала, что не могла сопротивляться его заботе.

— Спасибо, Харли. Дальше я сама, — она началаискать в кармане пальто сигареты, но, как назло, их не оказалось.

— Я сейчас заеду в аптеку, куплю мазь с таблетками и привезу их тебе, — предложил Харли, надеясь, что этот жест заботы сблизит их, и Нэтали поймёт, какой он на самом деле хороший парень. Он верил, что девушки ценят внимательных мужчин, и это поможет ему завоевать её сердце.

— Не нужно. Я сама потом схожу. Честно, я устала, — настаивала Нэтали, желая, чтобы он скорее ушёл и оставил её наедине с собой. Она чувствовала, что не хочет видеть никого, даже Харли, хотя понимала, что это не совсем справедливо по отношению к нему.

— Нэтали, не спорь, — сказал Харли.

Он не собирался отступать. Сил продолжать дискуссию у Нэтали не было, и она просто кивнула, направляясь к двери. Харли быстро сел в машину и поехал в ближайшую аптеку.

Дома Нэтали с трудом сняла с себя одежду, стараясь не задеть травмированную руку. Когда пришло время надеть футболку, она сжала губы, подавляя стон, который рвался наружу от ноющей боли. Преодолев это испытание, девушка направилась к холодильнику в надежде найти что-то, что могло бы хоть немного успокоить её. Она достала бутылку вина и открыла её. Несколько глотков помогли ей забыть о боли, но ненадолго. Внутри неё бушевали эмоции: отвращение к себе, к Алфи и ко всему окружающему миру. Она подошла к дивану, легла на него и уставилась в потолок, рассматривая круги на потолке.

В руках завибрировал телефон. Нэтпосмотрела на экран и увидела имя Харли. Он стоял возле двери, и, хотя он не знал номераеё квартиры, он помнил, на каком этаже она живёт.

— Нэтали, я поднялся на твой этаж, — произнёс он в трубку.

«И тебя я видеть тоже не хочу», — подумала она, отключив звонок и швырнув телефон в сторону.

Собравшись с силами, девушка встала и подошла к двери. Когда она открыла её, перед ней стоял Харли с пакетом и двумя стаканами кофе.

— Чёрное, как ты любишь! — сказал он с улыбкой, надеясь, что это поднимет ей настроение.

— Я не хочу кофе, Харли! Я хочу спать.

— Хочешь, я останусь?

Она взглянула на него с недоумением.

«Что? Он издевается!»

— Харли, спасибо за помощь, за кофе тоже, но можно я отдохну? — сказала она, подходя к пальто и доставая деньги, чтобы предложить ему оплатить его старания. В этот момент Харли, поражённый её жестом, уронил пакет с лекарствами, которые принёс.

— Нэтали Миллер, убери деньги. Я твой друг. И могу позволить поухаживать за тобой, — произнёс он, пытаясь донести до неё, что его забота искренна. Нэтали подняла пакет и взяла кофе, но её настроение не изменилось.

— Тогда как мой друг, дай мне отдохнуть, — сказала девушка, и, не дождавшись ответа, закрыла дверь.

После этого она вернулась на диван, чувствуя себя опустошённой и одинокой. Её мысли метались между воспоминаниями о прошлом и страхом перед будущим.

Харли продолжал стоять у двери Нэтали. Он стукнул кулаком по стене, и, поставив свой стакан с напитком рядом, направился к своему автомобилю. Мужчина обдумывал, как завоевать сердце этой несносной девушки. Харли понимал, что просто быть рядом и надеяться на удачу — это слишком просто.

«Нужны кардинальные меры! Иначе она сведёт меня с ума!» — думал он, прокручивая в голове различные планы.

Алфи, вернувшись домой, открыл бутылку своего любимого скотча. Он надеялся, что алкоголь поможет ему заглушить ту невыносимую ревность, которая терзала его душу. Но, несмотря на горький вкус скотча, он понимал, что это всего лишь временное облегчение, иалкогольный напиток не сможет вытеснить ту ярость и обиду, которые сжимали его грудь. Мысли о Нэтали, о том, как она оказалась в объятиях Харли, сводили его с ума. Он был готов на всё, чтобы быть с ней, даже если для этого придётся пойти на рискованные шаги.

«Это будет долгий путь», — повторял он себе. — «Но ты сможешь. Любой ценой».

Алфи отпил ещё один глоток скотчаи, не сдержав себя, швырнул стакан в стену. Осколки разлетелись по гостиной.

Несмотря на пылкие чувства, он решил, что, возможно, лучше дать Нэтали время. Время, чтобы осознать и принять те эмоции, которые она так искусно скрывала за маской дерзости и независимости. Он знал, что она не просто игнорировала его; она была запутана в своих собственных чувствах, и ему нужно было проявить терпение.