Полярная стая

Анна Исаева (2024)

Убегая от стаи оборотней, жаждущих мести, Зои не предполагала, что новое убежище, куда их привезет тетя, окажется территорией полярных волков, в чьих жилах течет особая сила, происхождение которой несет в себе слишком много тайн и опасностей. С чем же предстоит столкнуться Зои, когда эта сила выберет ее в качестве Хранительницы? И что на самом деле скрывается за этим загадочным титулом?

Глава 5

Уже на следующий день Дамиан помог ей ненадолго выйти на улицу, благодаря чему девушка смогла осмотреть окрестности. Как она и думала, деревянный дом Дамиана находился среди леса. Они не спеша прогуливались по широкой поляне, окруженной елями и соснами. Зои жадно вдыхала свежий морозный воздух, наполненный хвоей и смолой. С непривычки у нее было легкое головокружение от той чистоты, которая наполняла ее легкие, которое со временем прошло, сменившись полной ясностью ума. Зои хотела расспросить Дамиана о том, что случилось на ярмарке, но тот настоял на том, что нужно подождать, пока она еще немного окрепнет. Вынужденно согласившись, девушка сосредоточилась на созерцании зимней природы, которая приносила успокоение.

Во время следующей прогулки Зои решила задать пару интересующих ее вопросов, которые не касались происшествия с духом.

— Дамиан, — обратилась она к мужчине, идущему рядом. — Насколько далеко мы от города?

— Ты имеешь в виду Хеллуландию? — уточнил он.

— Да, — ответила Зои.

Было странно, но название города больше не казалось ей чем-то забавным. Наоборот, возникало ощущение, словно за этим именем скрывалась удивительная история тех, кто жил на этой земле.

Где-то на задворках сознания пробежала мысль о чем-то знакомом, но Зои не смогла вовремя ее поймать. Решив подумать об этом позже, девушка перевела все свои внимание на знахаря.

— Что ж, — призадумался мужчина. — У волка уйдет около суток, чтобы добежать сюда. У человека же это займет гораздо больше времени.

Зои приподняла брови в удивлении.

— В таком случае, кто же меня сюда принес? — поинтересовалась она.

— Я, — улыбнулся Дамиан. — Правда, один молодой волк очень сильно рвался сделать это сам.

— И почему ему не разрешили? — нахмурилась Зои.

Она бы хотела увидеть Фроста, чьи голубые глаза снились ей слишком часто за последние дни.

— Слишком молодой и неопытный, — хмыкнул Дамиан, заметив ее реакцию. — Да и на эту поляну знаю дорогу только я, других лес не пропустит.

— Как же тогда он согласился отдать меня тебе? — не задумываясь, спросила девушка, но тут же немного стушевалась.

Собственные слова показались немного… странными?

— А ты умеешь задавать интересные вопросы, — усмехнулся Дамиан. — Он и не согласился. Его скрутили и держали другие волки, пока я отходил с тобой на достаточное расстояние. А уж когда он вырвался, то не смог нас найти — лес не дал волчонку выйти на след.

— С ним ведь все в порядке? — обеспокоенно уточнила Зои.

— Да что с ним станется! — махнул рукой мужчина. — Для волка с его силой это не проблема. Небось, потыкался носом в еловые ветки и вернулся домой, выжидать, когда я на горизонте появлюсь.

— Зачем? — удивилась девушка.

— Как это, зачем? — вторил ей Дамиан. — Я ж тебя умирающую прямо из его рук вырвал. Тут любой волк от гнева разум потеряет и будет мстить.

— А как же мы тогда вернемся? — испуганно спросила Зои, но знахарь лишь рассмеялся.

— Да ты не волнуйся. Спокойненько придем, а там будешь меня защищать от своего ухажера.

— А я смогу? — с сомнением уточнила девушка.

— Сможешь, — утвердительно кивнул Дамиан и загадочно добавил. — Ты теперь многое сможешь.

— И сколько мы здесь пробудем? — решила уточнить Зои, не обращая внимания на его слова.

Меньше всего на свете ей пока хотелось думать о чем-то серьезном и неопределенном.

— А это зависит только от тебя, — внимательно посмотрел на нее мужчина. — Как с духом своим познакомишься, тогда и вернемся.

— Только познакомлюсь? — удивилась Зои. — Разве мы не будем учить какие-то магические штучки?

— Штучками шарлатаны занимаются, — усмехнулся Дамиан. — А мы с тобой будем местную силу чувствовать. Времени у тебя еще очень много, поэтому торопиться никуда не будем. Учиться будешь понемножку, чтобы диссонанса между телом и духом не возникло.

— Понятно, — расстроенно протянула Зои. — А когда мы вернемся, кто меня будет обучать?

— Ты.

— Как я? — возмутилась девушка. — Как я могу обучить себя тому, чего не знаю?

— Я же говорю, не спеши. Когда научишься чувствовать дух, он будет постепенно раскрывать и показывать нужную тебе информацию. А что касается жизни в городе, учиться будешь, находясь среди волков, общаясь с ними и настраиваясь на их энергии. Тогда постепенно границы твоего восприятия расширятся и создадут общую картину того мира, в котором тебе предстоит жить.

— И кто я теперь? — нахмурилась Зои, уже зная ответ.

Вот только по какой-то причине ей было важно услышать его именно из уст этого мужчины.

— Ты теперь Хранительница стаи полярных волков.

Хлоп. На этом коробка с ее надеждами на обычную и ничем не примечательную жизнь навсегда захлопнулась и исчезла. Зои тяжело вздохнула: приехав в этот город, она сохранила свою жизнь, но взамен приобрела неизлечимый геморрой на годы вперед. Справедливый ли это обмен? Кто знает.

Следующие несколько дней они продолжали прогулки на природе. Дамиан рассказывал ей про стаю и уклад волков, иногда останавливаясь и прислушиваясь к чему-то. Зои повторяла за ним, но не могла различить ничего, кроме тишины вокруг и привычных звуков леса. Знахарь на это лишь ухмылялся и просил подождать.

Из их разговоров девушка поняла, что являлась связующим звеном между волками и их духами. Кроме этого она каким-то образом могла восстановить потерянную связь между членами стаи, благодаря которой они могли объединять свое сознание воедино. Если говорить проще, то Зои нужно было открыть в них телепатию, которой раньше волки общались между собой. На все вопросы о том, как это сделать, Дамиан привычно ухмылялся и говорил про ее духа. Девушка бесилась, но ничего не могла поделать — похоже, на нее просто решили свалить все проблемы стаи и оставить ее разбираться с ними самой.

Кроме этого Зои нужно было каким-то образом усилить стаю, поселить как можно больше духов в новобранцев и чуть ли не совершить квантовый скачок в другое измерение. К концу их бесед она откровенно злилась и негодующе возмущалась по поводу того, что от нее слишком много хотели. Дамиан лишь смеялся и успокаивал ее тем, что никто не будет требовать от нее быстрых результатов и пару десятков лет на раскачку ей точно дадут. Вот только Зои это как-то не успокаивало, потому что на задворках сознания постоянно билась мысль о том, что медлить нельзя. Это сводило ее с ума, что выражалось в вечной дерганности, которая добавляла Дамиану поводов для смеха. Кажется, вместо обычного целителя ей попался уникальный знахарь-хохотун.

Постепенно их прогулки превращались в несложные упражнения. Зои должна была прислушиваться к скрипу снега под ногами, а затем держать в руках еловую ветку. Она старательно выполняла эти задания, но по-прежнему не ощущала ничего особенного. Пока однажды Дамиан не поставил в центре поляны два стула, на которые они сели друг напротив друга и взялись за руки. Следуя словам знахаря, Зои закрыла глаза и постаралась прислушаться к окружающей природе. Первое время она ничего не ощущала, но внезапно, руки Дамиана сжали ее крепче и с ее ушей словно слетела пленка: она услышала, как тихо переговариваются между собой деревья; как снежинки падают на землю, соединяясь воедино со своими собратьями и образуя плотный покров снега; как животные пробегают мимо в поисках еды и тепла. Все эти звуки заполнили все вокруг, а потом вновь исчезли.

Зои вернулась в свой ограниченный мир и вопросительно посмотрела на Дамиана. Глаза мужчины светились насыщенным янтарем. Моргнув пару раз, он вернул им прежний цвет.

— Что это было? — тут же спросила девушка.

— Это то, что ты пока не ощущаешь, — ответил Дамиан, отпуская ее руки.

Мужчина взял стул и поставил его вплотную к девушке.

— А сейчас мы будем чувствовать то же самое сердцем, — произнес он, сев напротив так, что их колени соприкасались. — Положи свою руку мне на грудь.

Зои послушалась и дотронулась до того места, где ощутимо билось сердце Дамиана.

— А теперь закрывай глаза и чувствуй, — тихо проговорил знахарь и накрыл ее руку своей.

Зои прикрыла веки и сосредоточилась. Она отчетливо ощущала, как размеренно билось сердце мужчины, словно посылая импульсы ей в руку. Внезапно она почувствовала, как все тело наполнилось легкостью и покрылось мурашками, а затем она просто исчезла.

Зои словно растворилась в ощущениях: она была деревом и снежинкой, бегала по земле на четырех лапах в поисках еды и кормила детенышей в гнезде. Она словно была везде и всюду. Она чувствовала, как земля делает глубокий выдох, посылая свою силу всему, что находится на ней, вдохом вбирая в себя все ненужное и больное. Каждое растение и животное чувствовали вибрацию этого дыхания, впуская его энергию вглубь себя.

И Зои была среди них. Она чувствовала, как приятная вибрация проходит через все ее тело, наполняя силой каждую клеточку. Она принимала эту энергию и не могла ей насытиться. Сила словно держала ее в ласковых объятиях, даря любовь и уверенность в том, что все будет хорошо. Зои почувствовала, как ее губы растягиваются в улыбке, а из глаз текут слезы. Так хорошо ей никогда не было. Казалось, что именно этого она ждала всю свою жизнь, только ради этого момента родилась на свет.

Внутренним взглядом Зои увидела тонкую голубую ниточку, идущую из ее сердца. Она пульсировала и мягко светилась, уходя куда-то вперед. Проследив за ней, Зои увидела, как нить соединяет ее с бьющимся сердцем напротив. Однако эта связь была слишком слабой, что не понравилось девушке. Это было неправильно, ведь все волки должны быть крепко связаны

Не задумываясь, Зои направила все свое внимание на сердце перед ней. Мысленно собрав струящуюся вокруг энергию, она пустила ее по тонкой светящейся нити, делая ее плотной и яркой. В ответ на ее действия сердце встрепенулось и забилось сильнее, качая новую энергию по всему телу того, кто был с ней связан.

Зои медленно открыла влажные глаза и посмотрела на сидящего перед ней мужчину, который больше не был чужим незнакомцем — он был ее семьей. Дамиан склонил голову и тихо посмеивался, крепко прижимая ее руку к своему сердцу, а по его щекам текли слезы. Девушка не знала, что делать, поэтому терпеливо ждала, когда мужчина справится с эмоциями. Ему не было плохо — Зои чувствовала, что так хорошо ему никогда не было, поэтому не торопила его.

Дамиан сделал несколько глубоких вдохов и поднял взгляд на девушку.

— Спасибо, — тихо прошептал он, благодарно глядя на нее своими теплыми карими глазами.

Зои лишь мягко улыбнулась, глядя на него.

В молчании они просидели еще какое-то время, держась за руки, после чего Дамиан встал и протер лицо, собираясь с мыслями. Зои спокойно наблюдала за его действиями, сидя на стуле. Ее охватила умиротворенность, и девушка просто наслаждалась тем, что могла дышать.

Наконец, взяв себя в руки, Дамиан обернулся и посмотрел на Зои.

— Это было потрясающе, — улыбнулся он. — Я и не предполагал, что Хранительница способна на такое. В любом случае тебе нужно будет учиться управлять ей, чтобы она не мешала в обычной жизни.

— О чем ты? — спросила Зои. — Как она может мне мешать?

— Если связь будет постоянно открыта, то на тебя может давить чужая энергия. Ты можешь запутаться в своих ощущениях, если постоянно будешь чувствовать других, — пояснил Дамиан. — Сейчас связь не такая сильная, чтобы как-то влиять на нас обоих. В будущем же, полагаю, мы сможем связываться друг с другом через нее, поэтому к тому времени очень важно научиться контролировать этот процесс. Но пока можешь не переживать об этом. Сейчас ты слишком слаба и неопытна для чего-то подобного, и даже если установишь связь еще с кем-то, то это никак не отразится на твоем состоянии.

— Хорошо, — с явным облегчением согласилась Зои и сразу же перевела тему. — А сейчас я бы чего-нибудь поела. У тебя есть грибы и мука?

Дамиан громко засмеялся, широко улыбаясь.

— Для тебя, Хранительница, я достану все, что угодно.

— Чудненько, — хмыкнула Зои. — Мне начинает нравиться новая должность.

— Вот и хорошо, — кивнул Дамиан. — Сначала разберемся с заглушкой, а потом пойдем на кухню, я тоже проголодался.

Затем они потратили около получаса на то, чтобы Зои отделила эмоции Дамиана и сформировала что-то вроде ячейки для него в своем подсознании. Она все так же чувствовала его, но уже не так ярко.

Все последующие дни Зои училась чувствовать без помощи Дамиана. Быстро не получалось, но определенные успехи явно имелись. Теперь, закрывая глаза и концентрируясь на своем сердце, Зои сразу могла определить, где находился знахарь. Помимо этого ей удалось почувствовать легкую вибрацию силы, исходящую от земли. С удивлением девушка отметила, что эта энергия находилась повсюду, иногда ей даже казалось, что она может ее потрогать. Но на этом ее успехи заканчивались. Так же четко, как при помощи Дамиана, слышать природу у нее не получалось. Что ж, не все сразу — видимо, ей и правда придется дать себе пару десятков лет для обучения.

В очередное утро, когда Зои проснулась и позавтракала, Дамиан не спешил давать ей новое задание. Вместо этого они провели весь день в тишине, молча бродя по лесу и дыша свежим морозным воздухом. А когда стало темнеть, они вернулись к дому и Дамиан затопил баню. До этого они всегда мылись раздельно, однако сегодня знахарь сказал, что очищать тело жаром они будут вместе. На удивленный взгляд Зои он весело рассмеялся и сказал, что голышом быть необязательно — полотенец будет достаточно.

Девушка чувствовала себя странно от этой идеи, но все же согласилась, не почувствовав никакого подвоха со стороны мужчины. Когда баня достаточно прогрелась, знахарь вошел первым. Подождав немного, Зои зашла следом в пустой предбанник, сняла одежду и завернулась в полотенце. Постояв пару секунд в нерешительности, она открыла дверь в парную и вошла внутрь. Дамиан расслабленно сидел на скамейке и, похоже, наслаждался царившей духотой, от которой все тело девушки сразу же покрылось потом. Бросив быстрый взгляд на прикрытые полотенцем бедра мужчины, Зои села на другой конец скамейки и позволила себе немного расслабиться.

— Как тебе? — внезапно спросил Дамиан. — Не жарко?

— Нет, — отозвалась девушка. — Терпимо.

Дамиан кивнул и замолчал, прикрыв глаза. Минут через десять он добавил воды на угли и повысил температуру в помещении. А потом повторил этот маневр еще несколько раз. Поначалу у девушки немного кружилась голова от духоты, но вскоре она смогла привыкнуть и даже немного расслабиться в царящей жаре.

— Зои, ты знаешь, какая в этой комнате температура? — спустя какое-то время спросил Дамиан, внимательно глядя на нее.

— Нет, — шумно выдохнула Зои, рассматривая свои влажные руки. — Какая?

— Такая, которую человек уже выдержать не сможет, — хмыкнул знахарь.

— О чем ты? — непонимающе спросила Зои, вытирая пот с лица.

— Ты ведь знаешь, что после вселения духа в тело человека, тот начинает менять его тело, подстраивая под себя? — дождавшись утвердительного кивка, он продолжил. — То же самое произошло и с тобой.

— Правда? — удивилась Зои. — Я как-то не замечала.

— А у тебя не было времени заметить, — хмыкнул Дамиан. — Ты практически умирала, потому что твое тело изменялось слишком быстро.

— Ты о той ночи? — уточнила Зои. — Мы, наконец, поговорим об этом?

— Верно, — кивнул знахарь. — Сразу же после того, как в тебя вселился дух, он стал ускорять все процессы твоего организма, что вызвало сильный жар и боль. Ты буквально сгорала, и никто не знал, что делать. Фрост прибежал с тобой на руках к твоему дому, где находился Генри. Там тебя опустили в ванну с холодной водой, но это не помогало — жар продолжал усиливаться. После этого Генри связался со мной, и я сказал ему погрузить тебя в воды Агвида.

— Озеро, — вспомнила Зои свои ощущения.

— Да, — подтвердил Дамиан. — Генри собрал волков, и они пробили лед, после чего Фрост опустился туда с тобой и держал на руках все то время, пока я добирался до вас. Когда я пришел к озеру, жар стал спадать, но ты так и не приходила в себя. Тогда я решил, что нужно забрать тебя подальше от стаи, чтобы сила природы помогла тебе пережить трансформацию. Остальное ты знаешь — Фрост чуть не слетел с катушек, а я сутки нес тебя до дома, по дороге обливая тебя талой водой и обмазывая соком растений.

— Вымыл меня, я полагаю, тоже ты, — севшим голосом произнесла Зои.

Почему-то хотелось то ли смутиться, то ли разозлиться, то ли вообще благодарить, но пока она не понимала, что из этого выбрать.

— Верно, — признался Дамиан, а затем шутливо добавил. — Если хочешь, можешь помыть меня. Так мы будем квиты.

— Нет, спасибо, — нервно рассмеялась Зои, выбрав третий вариант. — Все в порядке. Ты помог мне, а это самое главное.

— Я знал, что ты поймешь, — улыбнулся Дамиан, а затем немного напряженно добавил. — Только Фросту об этом знать не стоит.

— Не думаю, что в ближайшее время буду говорить с ним о своем голом теле, — покачала головой девушка, и специально для знахаря добавила. — Но не волнуйся. Это может остаться нашей тайной.

— Звучит надежно и безопасно — мне нравится, — с явным облегчением произнес мужчина, и словно невзначай сообщил. — Кстати, завтра мы возвращаемся в город.

— Завтра? — удивилась Зои.

— Да. Тебе стоит взять перерыв. Того, что мы с тобой прошли, на первое время будет достаточно.

— А ты? — немного расстроенно спросила девушка. — Ты останешься?

— Пока нет, — вздохнул Дамиан. — Мне нужно кое с чем разобраться. Но потом я обязательно навещу тебя.

— Погоди, — спохватилась Зои. — Если ты знахарь, то почему живешь так далеко? Разве ты не должен быть ближе к людям?

— А ты умеешь подмечать детали, — одобрительно хмыкнул мужчина. — Обычно я живу недалеко от океана, но иногда ухожу в лес, чтобы набраться сил.

Зои облегченно выдохнула, а затем облегченно улыбнулась.

— Вот с этого и надо было начинать! Значит, будем видеться.

— Хорошо, — легко согласился Дамиан. — Заодно научу тебя лекарскому делу. Уверен, эти знания тебе тоже пригодятся.

— Отлично, — довольно кивнула Зои.

Помылись они все-таки по отдельности, а затем, плотно поужинав, Зои пожелала знахарю спокойной ночи и ушла спать.

Они встали ранним утром, когда было еще темно, позавтракали и выдвинулись в путь. Рюкзак с одеждой девушки, который тетя успела сунуть знахарю в руки, прежде чем тот унес ее племянницу в лес, равно как и сумку с едой, нес Дамиан. Зои шла налегке, поэтому преодолела первую часть пути без сильной усталости. Девушка подумала о том, что, похоже, и правда стала выносливей — раньше к этому времени она бы уже мучилась от боли в ногах и одышки. Однако стоило ей об этом подумать, как дорога стала значительно труднее. Им приходилось идти в гору, а затем осторожно перебираться через ледяные ручьи. В скором времени Зои уже была готова взвыть от усталости и боли в мышцах.

На очередном привале Дамиан внимательно осмотрел ее и заключил:

— Похоже, на этом твоя выносливость заканчивается.

— Точно, — легко согласилась девушка, массируя ноги. — Чудо, что я смогла столько продержаться.

— И то верно, — усмехнулся Дамиан. — Значит, меняем тактику. К ночи мы уже должны быть в городе, а значит, придется поторопиться.

— И как мы это сделаем? — устало спросила Зои.

— Верхом на мне, — резво ответил знахарь и стал раздеваться.

— Что? — все следы усталости мигом слетели с лица Зои, сменившись смущением. — Зачем ты раздеваешься?

— Ну не в одежде же мне обращаться, — весело хмыкнул Дамиан, расстегивая штаны. — Можешь отвернуться.

Зои тут же зажмурилась и прикрыла лицо руками, слушая в таком положении последние распоряжения знахаря:

— Сумки я подготовил. Просто перевесь их через меня, а потом забирайся сама. Ничего сложного нет — держись за шерсть и сдавливай ногами бока, чтобы не скатиться.

Зои терпеливо ждала, мысленно готовясь к звукам рвущейся плоти и перестраивающихся костей, однако ничего не услышала. Вместо этого она почувствовала теплое дыхание на своей макушке, а когда открыла глаза, то увидела перед собой морду белого волка. Тот ткнулся носом ей в лоб, а затем кивнул в сторону лежащих на земле сумок, в одну из которых уже была сложена одежда Дамиана. Волк наклонил переднюю часть туловища, и девушка смогла перекинуть их через него. Затем, осторожно хватаясь за длинную шерсть, она забралась на его широкую спину. На удивление, было весьма удобно — все же волк был большим, поэтому смело мог сойти за лошадь. Однако о своих мыслях девушка пожалела сразу же, как только Дамиан перешел на бег. Она чувствовала, как между ног становится больно, а поясница начинает отваливаться, но стоически терпела. Наклонившись к голове волка, она практически легла на него, проведя в таком положении всю оставшуюся дорогу.

Как и говорил Дамиан, в город они прибыли ночью. В домах не горел свет, а пустые улицы слабо освещались фонарями. Зои стояла на опушке леса, пока позади нее обращался в человека знахарь, и рассматривала город, который теперь виделся ей совсем по-другому.

Закончив с обращением, Дамиан подошел к ней и шепотом произнес:

— До твоего дома далеко, поэтому мы заявимся к вожаку. А самое главное — идем быстро, но тихо — уверен, что где-то поблизости бродит твой разъяренный ухажер.

— Фрост? — удивилась Зои. — Разве он не успокоился за это время?

— Я бы на это не рассчитывал, — хмыкнул Дамиан.

Как и сказал знахарь, они двинулись в сторону дома Генри. Весь путь занял не больше двадцати минут, за все время которого Дамиан постоянно оглядывался по сторонам, внимательно прислушиваясь к любым звукам. Зои не могла поверить, что Фрост мог быть агрессивным настолько, чтобы напасть на мужчину, но на всякий случай старалась сильно не шуметь.

Когда они подошли к деревянному двухэтажному дому, стоявшему на небольшом отдалении от города, Дамиан тихо постучал в дверь. Тут же откуда-то сбоку послышалось рычание, вслед за которым на свет вышел большой белый волк, в котором Зои сразу почувствовала Фроста. Его налитые кровью глаза пристально смотрели на Дамиана, а с пасти капала вязкая слюна. Казалось, он даже не замечал стоявшую рядом девушку.

— Пора тебе вмешаться, Зои, — напряженно проговорил Дамиан. — Если мы начнем схватку прямо здесь, ничем хорошим это не кончится.

Мужчина застыл на месте и внимательно следил за поведением волка, который, похоже, готовился нападать. Зои ощутила позабытый страх, который липким потом прокатился по спине, но внезапно исчез, вытесненный чем-то более сильным. В голове всплыла знакомая улыбка и протянутые к ней руки, а следом за этим по телу побежали горячие мурашки. Зои резко выдохнула и сделала шаг вперед, заслоняя собой Дамиана.

— Фрост, — неожиданно твердым голосом произнесла она, решительно глядя на волка.

Какое-то время тот рассматривал ее, словно не мог узнать, а затем сделал шаг вперед и принюхался. Зои замерла, не двигаясь, давая волку время почувствовать ее. Казалось, время замерло, пока огромная пушистая морда водила носом в опасной близости от ее головы, но в следующее мгновение волк негромко заскулил и, прижав уши, склонил перед девушкой голову.

— Погладь его, — осторожно подсказал Дамиан сзади.

Зои медленно подняла руку и опустила ее на мягкую шерсть. Волк аккуратно подался навстречу ее ладони и прикрыл глаза, наслаждаясь лаской. Девушка улыбнулась:

— Молодец, Фрост, успокаивайся. Все хорошо.

Неожиданно открылась входная дверь, на пороге которой появился Генри. В ту же секунду Дамиан быстро забежал в дом, скрываясь от волка, который, увидев это, снова зарычал.

— Успокойся, — требовательно произнесла Зои, перевод его внимание на себя. А затем почему-то добавила. — Возвращайся.

— Зои, подожди, — подался вперед Генри, но было поздно.

Волк сделал шаг назад и склонил голову. Его мощное тело покрылось легким свечением, и буквально через пару секунд перед ней предстал человек. Голый человек. Точнее, голый Фрост. Зои почувствовала, как краска начала заливать лицо, поэтому быстро зажмурилась и отвернулась.

— Фрост, оденься, — устало вздохнул Генри, словно видел подобную сцену слишком часто за последнее время. — Хватит светить своим белым задом.

Зои не удержалась и тихо хихикнула в кулак. Сзади раздалось добродушное хмыканье, а затем скрип снега.

— Открывай глаза, Зои. Главный нудист нашей стаи убежал в поисках одежды, — раздался рядом насмешливый голос Генри.

Девушка послушно обернулась и посмотрела на мужчину, подпирающего косяк плечом. И почему-то ощутила острое желание его обнять.

— С возвращением, — понизив голос, произнес Генри и, словно прочитав ее мысли, расставил руки в стороны.

Зои облегченно выдохнула и быстрым шагом подошла к мужчине, крепко обнимая его. Теплые руки легки на ее спину, слегка поглаживая, а твердый подбородок прижалась к ее макушке.

— Рад, что с тобой все в порядке, — прошептал ей в волосы вожак.

Зои прикрыла глаза и наслаждалась биением его сердца. Внезапно она ощутила тонкую нить, соединяющую их сердца, но, как и в случае Дамиана, та была очень слабой. Поэтому девушка машинально наполнила ее силой, укрепляя и делая прочнее. Нить слабо дернулась от неожиданного внимания, а затем радостно засветилась голубым сиянием с золотыми переливами, которые, Зои тут же поняла, были характерны для вожака.

— Тише-тише, — ласково прошептал Генри, гладя ее по голове. — У нас достаточно времени. Не стоит перенапрягаться.

— Что? — заторможено моргнула девушка, подняв лицо от теплой груди, которая теперь была с ней связана, и вдруг почувствовала сильную слабость.

— Не торопись, — заботливо приобнял ее мужчина, аккуратно подталкивая к двери. — Пока тебе нужно отдыхать. Остальное подождет.

— Что-то меня развезло, — пробормотала Зои, крепко держась за сильное тело, потому собственное начало ее подводить.

— Ну, конечно, — раздался совсем рядом недовольный голос Дамиана. — Только с того света вернулась, а уже с вожаком решила связь укрепить.

— Это же не сложно, — в свою защиту буркнула девушка, борясь со слипающимися глазами.

— Конечно, не сложно, — хмыкнул знахарь. — А чья сила идет на это укрепление ты уже забыла?

— Моя, — пьяно кивнула Зои, а затем нахмурилась. — Что-то мне нехорошо.

— Боже, Генри, положи ее скорее на диван, а то она отключится прямо здесь, — цокнул Дамиан.

Девушка почувствовала, как пол резко исчез из-под ног, а в следующее мгновение ее тело оказалась на чем-то мягком.

— Кажется, я перестаралась, — заплетающимся языком произнесла Зои, разглядывая склонившегося над ней знахаря.

— Сейчас придешь в норму, — кивнул ей мужчина, а затем положил теплую ладонь ей на лоб, от которой шло слабое покалывание.

Зои прикрыла глаза и позволила силе волка наполнить ее.

Очнулась она от громких голосов.

— Я ушел на пятнадцать минут, а она уже лежит без сознания, — кажется, это был недовольный Фрост. — Ты забрал ее и сказал, что обо всем позаботишься, а что в итоге?

— В итоге она просто переоценила свои силы! — как-то глухо прокричал Дамиан. — Это обычная усталость!

Раздался стук, а потом что-то упало.

— Вы оба, прекратите сейчас же этот детский сад, — а вот это уже был уставший голос Генри. — Вашей войнушки мне для счастья не хватало.

Зои медленно открыла глаза: она лежала на большом диване, рядом приятно потрескивал камин, а прямо перед ней Фрост ломился в закрытую деревянную дверь, которая уже держалась на честном слове и плече того, кто подпирал ее с другой стороны. За этим всем меланхолично наблюдал Генри, подпирая плечом стену, но не вмешиваясь.

— Что за черт, — хрипло пробормотала девушка, и в следующую секунду две пары внимательных глаз уставились на нее.

Зои зевнула и приняла сидячее положение, опустив ноги на пол. Рядом с ней тут же оказался взволнованный Фрост.

— Как ты? Что-нибудь болит? — взяв ее лицо в теплые ладони, озабоченно уточнил он.

— Душа, — тяжело вздохнула девушка, глядя на расширившиеся в ужасе глаза напротив.

Красивые глаза. Голубенькие.

Кажется, кто-то глухо выругался, а затем дверь, в которую ломился Фрост, медленно опустилась на пол, и из подсобного помещения показался излишне воинственный Дамиан. Не обращая внимания на гневно зыркнувшего на него парня, он подскочил к девушке и отбросил с ее лица чужие ладони, заменив своими.

— Цыц, малышня, — шикнул он на рыкнувшего Фроста, а затем принялся вертеть голову Зои во все стороны, напряженно хмурясь. — Не понимаю. Вроде все в порядке и ничего не должно болеть.

— Ты уверен, что все сделал правильно? — подошел к ним Генри с огромной голубой кружкой, из которой шел приятный дым. И когда только успел налить?

Зои пристально уставилась на руки мужчины, держащие то, что она хотела.

— Дай, — обратилась к нему девушка, сбрасывая с себя ладони Дамиана.

— Держи, — тут же протянул ей кружку вожак.

Зои крепко ухватилась за теплую кружку и довольно отхлебнула горячего какао.

— Кайф, — прошептала она, откинувшись на спинку дивана.

— Так, малая, у тебя точно что-то болит или ты все еще ловишь отходняк? — подозрительно прищурился Дамиан, наблюдая за ее действиями.

На мгновение Зои прикрыла глаза, потому что что-то внутри ее позвало. Она ощутила ласковые руки на своих плечах, а затем открыла глаза, серьезно уставившись на волков перед ней.

— Вы не должны ссориться. Я вам запрещаю, — словно не своим голосом произнесла она. — Будете ссориться — и я умру.

А затем сделала еще глоток какао.

Кажется, через пару минут ей стало лучше. Зои допила вкусный напиток и перевела взгляд на замерших волков.

— Что такое? — нахмурилась она. — С вами все в порядке?

— Зои? — нерешительно позвал ее Фрост. — Это ты?

— А что? Непохожа? — хмыкнула девушка. — Так сильно изменилась? Кстати, а сколько меня не было?

Синхронный вздох облегчения волков стал ее ответом.

— Так значит, другая Хранительница вас отчитала? — улыбнулась Зои, сидя на диване с ногами.

— Скорее угрожала, — хмыкнул Дамиан, закидывая полено в камин.

— Ну и правильно, — кивнула девушка. — Нечего ссориться.

— Значит, ты все помнишь? — осторожно уточнил Генри.

— Ну, конечно. Тело-то мое, — пожала плечами Зои, а затем заинтересованно уточнила. — Кстати, а это правда? Я действительно могу умереть, если вы будете ссориться?

— Не уверен, что слышал о чем-то подобном, — задумчиво потер подбородок Дамиан. — Но если это сказала Хранительница, значит, так и есть.

— То есть нужно верить каждому их слову? — уточнила девушка.

— Ну, это же духи, — словно само собой разумеющееся произнес знахарь. — Духи врать не могут. Это же чистая информация. И энергия.

— Понятно, — протянула Зои и перевела вопросительный взгляд на сидящего рядом Фроста. — Значит, никаких ссор?

— Никаких, — утвердительно кивнул парень, и как-то странно зыркнул на Дамиана.

В ответ знахарь широко улыбнулся и показал ему средний палец.

Зои страдальчески закатила глаза, но промолчала.

Она осталась ночевать у Генри. Мужчина выделил ей комнату на втором этаже, в которую девушка перебралась после легкого ночного перекуса. Только оказавшись на мягкой кровати, она почувствовала, как сильно устала после долгой дороги, поэтому укрылась теплым одеялом и постаралась заснуть.

Не получилось, потому что в дверь постучали. Зои недовольно вздохнула, но покинула нагретую кровать. Открыв дверь, она вопросительно посмотрела на серьезного Генри.

— Извини, что помешал — я быстро.

— Входи, — кивнула ему девушка, отходя в сторону.

— Не нужно, — покачал головой мужчина. — Я ненадолго.

— Ладно, — пожала плечами Зои. — Что-то случилось?

— Я хочу, чтобы ты кое-что для меня сделала, — пронзительно посмотрел на нее вожак и продолжил. — Пообещай, что не будешь столь безрассудно создавать связи. Ты слишком неопытна и это может быть опасно.

— Извини, — поджала губы девушка. — Я буду более осторожна.

— Я просто забочусь о тебе, Зои, — тяжело вздохнул Генри. — У нашей стаи слишком долго не было Хранительницы, поэтому реакция на твое появление была неоднозначной. Я рад, что ты укрепила нашу связь, но постарайся не делать этого с теми, кого плохо знаешь. Я не хочу, чтобы это использовали против тебя.

— Звучит опасно, — насторожилась девушка. — Мне стоит что-то знать?

— Пока нет, — покачал головой мужчина. — Пока просто привыкай к тому, что произошло. С остальным я разберусь сам. Просто не совершай необдуманных поступков и береги себя. Это все, что я хотел сказать.

— Я поняла, — тихо произнесла Зои. — Буду осторожна.

— Хорошо, — облегченно улыбнулся вожак. — Тогда спокойной ночи.

— Спокойной ночи, — вернула ему улыбку девушка.

Вернувшись в постель, она попыталась заснуть, но после разговора с генри сон куда-то испарился. Вместо этого Зои лежала на мягком матрасе и рассматривала слабо освещенный ночником потолок. Похоже, дела в стае обстояли не так радужно, как рассказывала тетя. Хотя, на тот момент девушка не имела сомнительного статуса, плюсов которого пока не могла отыскать. Все происходящее казалось сном, вот только там, в отличие от реальности, все казалось правильным. Здесь же она понятия не имела, что ей делать и как себя вести. Словно на нее напялили какой-то костюм, но не сказали, какого героя ей нужно играть. Да, Зои стала Хранительницей. Но она понятия не имела, чего от нее ждали не только волки, но и духи. История предыдущей Хранительницы пугала и кричала о том, что нужно быть осторожной. А еще вызывала липкий страх, ведь та история была завязана на смерти вожака. Не посчитают ли ее угрозой Генри? И не решил ли сам мужчина, что она может быть опасна?

Зои тяжело вздохнула и помассировала голову: мысли хаотичным потоком носились в ее черепной коробке, совершенно не помогая, а только провоцируя панику. К слову о ней — девушка надеялась, что ее возможный приступ никак не отразится на волках, с которыми она укрепила связь. Все же не хотелось бы становиться ходячей бомбой замедленного действия, которая может уничтожить стаю из-за панической атаки.

— Черт, — глухо протянула девушка и спрятала голову под подушку.

Раздался очередной стук, но в этот раз Зои была рада отвлечься от тревожных мыслей. Подойдя к двери, она не удивилась, обнаружив за ней Фроста. Парень нерешительно посмотрел на нее своими голубыми озерами:

— Я могу войти?

Зои отошла в сторону, пропуская его внутрь. Фрост сел на край кровати и заговорил только тогда, когда к нему присоединилась девушка.

— Я должен извиниться, — начал он.

— За что? — непонимающе нахмурилась девушка.

Они сидели друг напротив друга, но царивший в комнате полумрак не давал ей рассмотреть его глаза.

— Я привел тебя на ту поляну, а когда все случилось, не смог помочь, — тяжело произнес парень, низко склонив голову. — Прости, что отдал тебя Дамиану.

— Боже, Фрост, — осторожно потянулась к его лицу Зои. Приподняв его голову, она посмотрела в казавшиеся темными глаза и уверенно произнесла. — В этом нет твоей вины. Мы не знали, что все обернется именно так, и если уж и надо кого-то винить, то только духов, потому что именно они заварила эту кашу. А что касается Дамиана — ты отпустил меня, чтобы он мне помог. И этим ты спас меня, Фрост. Поэтому спасибо. Спасибо, что отнес меня к Генри и сидел со мной в ледяном озере.

— Ты помнишь? — удивленно прошептал парень.

— Частично, — скривилась от неприятных воспоминаний девушка, а затем перевела тему. — Лучше скажи мне, ты и правда бегал по лесу и выслеживал Дамиана?

— Извини, — неловко прочистил горло Фрост и смущенно пояснил. — Я не смог справиться с инстинктами, потому что поддался эмоциям.

— Но теперь все хорошо? — ободряюще улыбнулась Зои, старательно подавляя воспоминания о его голом теле. — Теперь ты в порядке?

— Да, все под контролем, — утвердительно кивнул парень, и слишком пристально посмотрел на нее.

Зои молчала, терпеливо ожидая вопроса, который была готова услышать. Фрост еще немного помялся, но все же произнес:

— Мы можем создать связь?

— Можем, — кивнула девушка, но предупредила. — Только нужно быть осторожными. Не хочу грохнуться в обморок или снова говорить чужим голосом.

— Понял, — тепло улыбнулся парень. — Тогда будем осторожны.

Зои сделала пару глубоких вдохов, а затем опустила ладонь на грудь Фроста. Связь она почувствовала сразу — та тонкой нитью соединяла их сердца, слабо подрагивая от разноцветных вспышек в некоторых местах. Такого девушка еще не видела, поэтому нерешительно потянулась к ней, вливая свою энергию. Связь радостно отозвалась на ее присутствие и стала уплотняться, приобретая насыщенный голубой цвет с лилово-розовыми переливами. Зои сразу поняла, что они значили, но сейчас ей было не до смущения — вся ее сила шла на укрепление связи. Нить уплотнялась и становилась прочнее, а когда девушка почувствовала прилив усталости, к ней навстречу устремился поток убаюкивающей энергии, которая стала наполнять ее чистой заботой. Зои удивлённо ахнула и открыла глаза.

— Все в порядке? — озабоченно уточнил Фрост, всматриваясь в ее лицо.

— Да, все хорошо, — смущенно пробормотала девушка, и чтобы как-то отвлечься, перевела тему. — Теперь мы связаны.

— Все прошло хорошо? — вкрадчиво спросил парень.

— Да, все прошло отлично, — кивнула Зои, отводя взгляд.

— Как ты себя чувствуешь? — осторожно коснулся ее руки Фрост.

— Все правда в порядке, — слабо улыбнулась девушка. — Я не сильно устала, но думаю, мне лучше поспать.

Сердце перед ней понимающе вспыхнуло.

— Тогда я пойду, — чуть сжал ее руку парень, а затем встал с кровати. У двери он бросил на нее нечитаемый взгляд. — Спокойной ночи, Зои.

— Спокойной ночи, — тихо ответила девушка, глядя, как за ним закрывается дверь.

А потом упала на кровать, уткнувшись лицо в подушку, чтобы скрыть дурацкую улыбку от воспоминаний о лилово-розовом цвете влюбленности.

Ей удалось поспать пару часов, поэтому в гостиную Зои спустилась ранним утром, тут же приметив Дамиана, развалившегося на диване. Мужчина что-то сосредоточенно читал и не обращал внимания на девушку, но когда она подошла к нему и села рядом, заговорил первым.

— Как прошло?

— Что именно? — отвела взгляд в сторону Зои.

Дамиан насмешливо хмыкнул и уточнил:

— Связь с Фростом. Как все прошло?

Девушка даже не стала ничего спрашивать, потому что все и так было очевидно, поэтому честно ответила:

— Хорошо. Я не упала в обморок и чувствовала себя хорошо.

— Любовь творит чудеса, — слишком громко вздохнул Дамиан и нарисовал в воздухе сердечко.

Зои лишь закатила глаза:

— Ты же знаешь, что это работает в обе стороны. Давай. Я чувствую, что ты хочешь мне что-то сказать.

— Неплохо, — довольно протянул мужчина, но тут же спохватился. — Есть у меня одна темка, которую нужно обсудить. Думаю, она пойдет тебе на пользу. Но перед этим мне нужно тебя кое-о-чем попросить.

— Выкладывай, — вздохнула девушка, усаживаясь поудобней.

Кажется, разговор предстоял долгий, если судить по ее обострившимся ощущениям.

Дамиан отложил книгу в сторону и уже серьезно продолжил:

— Я попрошу тебя не спешить с Фростом.

— О чем ты? — нахмурилась Зои.

— Не спешите заводить отношения, — пронзительно посмотрел на нее мужчина. — Фрост еще не раскрыл свой потенциал.

— Боишься, что я сведу его с пути истинного? — желчно уточнила девушка.

— Нет, я боюсь, что он просто не захочет его раскрыть, потому что не посчитает нужным это делать, — терпеливо пояснил знахарь. — В нем сидит потенциал Стража, и я хочу, чтобы он раскрыл его, прежде чем у вас все начнется, потому что так ты будешь в большей безопасности.

— Стража? — тут же потеряла всю спесь Зои, даже немного устыдившись своей реакции. — О чем ты?

— О Стражах, — таинственно произнес Дамиан. Схватив книгу, он потряс ей в воздухе. — Я решил почитать о забытых способностях, которыми раньше обладали волки. Оказывается, что некоторые из них формировали круг приближенных защитников, с которыми у Хранительницы была особая связь. Пока я мало чего могу об этом сказать, но уверяю, что если Фрост станет твоим Стражем, то в плюсе будете вы оба.

— Почему? — девушка все еще не понимала, куда вел знахарь.

Мужчина внимательно посмотрел на нее, а затем ровно произнес:

— Потому что он не допустит того, чтобы ты была связана с кем-то сильнее, чем с ним. Стражи — это вторая семья Хранительницы, и Фрост примет ее, если и сам будет ее членом. Тогда в его лице ты приобретешь не только партнера, но и самого преданного защитника. А зная это, нем не придется трястись над тобой двадцать четыре на семь — за нас это будет прекрасно делать Фрост.

— То есть, ты просто хочешь скинуть мою защиту на него? — подняла брови в удивлении Зои.

— Я хочу, чтобы ваша связь была крепка и нерушима, потому что в будущем ты станешь гарантом могущества и единства стаи, — серьезно ответил мужчина, но внезапно насмешливо добавил. — Ну и собственную жизнь я тоже хочу иметь — не все же мне с детишками возиться.

— Звучишь, как надоедливый старикашка, — скорчила гримасу девушка. — Тебе сколько лет?

— Ну, наконец-то, — хлопнул в ладоши знахарь. — Я уж думал, ты продолжишь мужественно убивать свое любопытство, чтобы не поставить меня в неловкое положение.

— Тебе неловко? — тут же зацепилась за его слова девушка.

— Не волнуйся, в отличие от многих человеческих женщин, для меня вопрос о возрасте не является чем-то постыдным и ужасным, — мужчина весело хмыкнул. — Мне сорок восемь.

Услышав эту цифру, Зои слишком удивилась, о чем тут же сообщила знахарю.

— Маловато, — протянула она. — Я думала, тебе за восемьдесят.

— А-ха-ха, — заливисто рассмеялся Дамиан, а затем притворно возмутился. — Неужели я выгляжу настолько старым?

— Я не об этом, — закатила глаза Зои. — Просто мне казалось, что твои знания и опыт объясняются тем, что ты прожил значительно дальше.

— Поверь, Зои, мой опыт является результатом хороших ударов под дых, которыми меня щедро одаривала жизнь. Не всем из нас достаются хорошие учителя — некоторым приходится ползти к знаниям через болота.

— Но считается, что такой путь порождает сильных, — подметила девушка.

— Ну, да, — легко согласился знахарь, и добавил. — А еще калечит настолько, что когда ты обретаешь эту силу, то становишься больше похожим на камень, чем человека.

— Извини.

— Не нужно. Все в порядке. Тебе не стоит переживать по этому поводу. Кстати, я скоро ухожу.

— Уже? — расстроенно протянула Зои.

— Угу, — кивнул Дамиан. — Но ты сильно не переживай. Уверен, дел у тебя сейчас будет столько, что ты обо мне и не вспомнишь.

— О чем ты? — подозрительно уточнила девушка.

— Это к Генри, — отмахнулся мужчина, а затем встал с дивана. — А теперь давай прощаться. Постараюсь вернуться как можно скорее, но ничего не обещаю.

— И как мы будем это делать? — подошла к нему Зои, стараясь не обращать внимания на легкую печаль, которая заполнила грудь.

— Можно так, — протянул руку Дамиан, на что девушка скептично вскинула бровь.

— Мы парились вместе в бане, ты видел мое полудохлое голое тело, наши сердца связаны и я каталась у тебя на спине. И после всего этого ты предлагаешь мне рукопожатие? — скрестив руки на груди, недоверчиво спросила она, на что мужчина рассмеялся.

— Прости, Хранительница, это и правда выглядит странно, но я не хотел нарушать твои границы еще больше, — примирительно произнес он, выставив перед собой руки.

— Ладно, — устало вздохнула Зои. — Давай уже обнимемся и нормально попрощаемся.

— Как скажешь, Хранительница, — улыбнулся Дамиан.

Когда в гостиную спустился Фрост, Зои смотрела в окно, задумчиво рассматривая лес, в котором пару мгновений назад скрылась фигура знахаря.

— Ушел? — тихо подошел к ней парень.

— Да, — перевела на него взгляд девушка.

— Мне тоже пора, — виновато произнес Фрост. — Нужно закончить пару дел.

— Конечно, — кивнула Зои, слабо улыбнувшись. — Мне тоже предстоит возвращение домой. Понятия не имею, как все пройдет.

— Уверен, все будет хорошо, — тепло ответил парень.

Девушка ощутила легкую вспышку, а затем Фрост сделал шаг вперед.

— Я могу тебя обнять? — ровно спросил он, глядя ей прямо в глаза.

— Да, — выдохнула Зои, шагая в бережные объятия.

У нее не было бабочек в животе или мурашек по коже — она просто чувствовала себя в безопасности. От Фроста исходила надежность и уверенность, которых ей так не хватало в жизни. Зои никогда не хотела головокружительных романов или драм — она просто хотела тепла и защиты, и именно это она смогла найти в объятиях полярного волка.

В голове всплыли слова Дамиана, и девушка вынужденно отстранилась от немного удивленного ее поведением Фроста. Мужчина был прав, и только сейчас что-то внутри нее отозвалось на его слова, подсказывая, что нужно сказать. Очередные объятия где-то на задворках сознания — и Зои начинает говорить:

— Я хочу, чтобы ты стал моим Стражем. Только после этого мы сможем быть вместе.

Казалось, Фрост хотел что-то спросить, но тут же одернул себя. Мгновенно собравшись, он спокойно посмотрел на девушку и коротко ответил:

— Хорошо.

Нить между ними одобрительно вспыхнула и укрепила связь еще сильнее.

— Тогда увидимся, — тепло улыбнулась Зои.

От следов чужой энергии не осталось и следа — теперь здесь была только она.

— Увидимся, — раздалось уверенное обещание в ответ, от которого сердце девушки забилось чаще.