Эгоист

Ариана Маркиза, 2023

Что вы знаете о браке по договоренности? О чувствах, которые испытываешь, узнав о предательстве родного отца? Возможно, вы посмеетесь или покрутите пальцем у виска, но это реальная история, случившаяся со мной… Я Джоанна Моррис, та самая девушка, которую собственный отец обменял на пакет акций крупной компании. Впрочем, деньги и бизнес для него всегда были на первом месте. Но то, через что я прошла, заставило меня переосмыслить все свои представления о мире. Встреча с будущим мужем поделила мою жизнь на до и после. Это был обычный пасмурный день. Мама заставила меня поехать в гипермаркет «Таргет», ведь мы ждали гостей. День вполне мог бы затеряться в моей памяти среди вереницы таких же, если бы на парковке я случайно не задела машину одного придурка… Никогда бы не подумала, что один глупый эпизод может перевернуть все с ног на голову!

Глава 20

Знакомство

Вечно я говорю «очень приятно с вами познакомиться», когда мне ничуть не приятно. Но если хочешь жить с людьми, приходится говорить всякое.

Джером Дэвид Сэлинджер, «Над пропастью во ржи»

Эдмунд

Я приехал под утро к себе домой, написав по дороге короткое сообщение Стейси о том, что встретимся на работе. Я зашел в дом и не застал Шона в гостиной, поднялся в свою спальню и увидел, как он спит на моей кровати в моей одежде…

Я выдохнул, прикрыл глаза, еще раз сделал глубокий вдох и выдохнул, просто отвернулся и ушел — кажется, у него опять проблемы…

Я проверил карманы в надежде найти там свой телефон, но этого не произошло, и тут я вспомнил, что отдал его Джоанне.

Дома у меня был другой телефон, о котором мало кто знал, он почти все время был в авиарежиме. Я решил включить его и позвонить Тони.

— Алло, Эди, и снова привет, — послышался уже немного пьяный голос брата.

— Где ты?

— В борделе Оскара, могу сказать, что твой старик хорошо устроился, — засмеялся он.

Я не мог с ним не согласиться, ведь Оскару много для жизни не надо было, он просто имел дело с черным рынком и сгребал деньги лопатой. Торговля на черном рынке — самая прибыльная в этой гадкой жизни. Никакого ума, никаких трудов и стараний, тут все решают связи и твоя ушлость.

Возможно, если бы не бизнес отца, я бы тоже занимался чем-то таким нелегальным: продавал наркотики, перевозил контрабанду, держал бордели…

— Я думал, ты приедешь ко мне, — с ноткой грусти сказал я.

Хоть Тони и не был мне родным братом, отношения у нас с ним были очень хорошие. Будучи подростком, я проводил почти все время у него за городом. Мой дядя считал, что мы с Тони обязательно должны быть вместе и считаться родными. В целом он хороший парень, но его любовь к тусовкам и алкоголю во много раз превосходила мою.

— Эди, сладкий мой, я обязательно приеду и к тебе, просто хотелось ощутить всю эту природную жизнь в Сан-Франциско. А то я устал видеть одни и те же леса.

— Не стоит приезжать ко мне, я сейчас сам к тебе приеду, — произнес я и скинул звонок.

Мне ничего не оставалось, как провести эту ночь в объятиях пышногрудых женщин и виски, а может, позволить себе пару взмахов белого порошка.

* * *

Джоанна

— Извините, я… — стала заикаться я, но он меня перебил.

— Присаживайтесь, — показал мистер Райт-старший рукой на место напротив себя.

Я послушалась и села. Несколько секунд молчания, и я положила телефон к нему на стол.

— Я искала Эдмунда, — начала я, — он отдал мне свой телефон, чтобы я смогла позвонить маме, и… так вышло, что забыл его у меня.

— Ах, вот оно что, а я думал, Эди решил заблокировать меня и игнорировать, — усмехнулся он. — Если бы я знал, что он проводил свое время с такой прекрасной леди, я бы даже не стал звать его сегодня на работу.

— Спасибо, конечно, но вы все неправильно поняли, мы с Эдмундом не встречаемся, я просто его знакомая… Подруга его девушки.

— У Эди не может быть девушки, не смешите меня, — улыбнулся он.

— Вы что, приняли меня… за легкодоступную? — не выдержала я.

— Ну почему так сразу, разве девушки, занимающиеся подобным бизнесом, не люди?

— Как вы можете так говорить, разве я на них похожа?

Я начинала злиться: а они с отцом похожи.

— Милая, ты знаешь, сколько я видел женщин? Ты бы никогда не поверила, что какая-то там восемнадцатилетняя прилежная ученица на самом деле профессионалка в эскорте…

— Я не такая! — ответила я, и по моим щекам потекли слезы.

— Мистер Райт, доброе утро! — перебила наш разговор Стейси, войдя в кабинет. — О, извините, Освальд Райт, с приездом, — стала заикаться она, и было видно, что она не ожидала его увидеть.

— Привет, Стейси, — коротко ответил он. — Где носит моего сына?

— Без понятия, мистер Райт, я думала, он здесь.

— Попробуй до него дозвониться.

Стоило уйти, пока они отвлеклись от меня.

— Мне пора, — сказала я, поднимаясь из кресла, но Освальд взял меня за руку.

— Как вас зовут?

— Джоанна.

— Какое красивое имя, Джоанна, — произнес он и поцеловал тыльную сторону моей ладони.

— Спасибо…

— Я прошу прощения, если обидел вас. Я говорю только то, что знаю, ведь мой сын далеко не идеален, он творит безумные вещи… — улыбнулся мистер Райт-старший.

— Ничего страшного.

— А как ваша фамилия?

— Моррис.

— Замечательно, — отпустил он мою руку, — мои двери всегда для вас открыты, Джоанна. Если будет нужна помощь, вы можете ко мне обратиться. — Он передал мне свою визитку.

— Спасибо большое, — улыбнулась я и направилась к выходу, — до свидания.

— До новых встреч.

Когда я вышла из кабинета, чуть ли не провалилась под землю. Теперь мне показалось, что отец Эдмунда еще хуже, чем его сын. Он смотрел на меня другими глазами… такими странными, словно он что-то задумал…

Я вышла из офиса и села в машину, водитель отвез меня домой. Теперь оставалось зайти к себе и встретиться с родителями.

Зайдя во двор, я постучала в дверь, и мне сразу же открыли.

— Джоанна! — обняла меня мама. — Куда ты пропала?

— Я же тебе вчера писала, ты не читала мое сообщение?

— Генри был у нас, — послышался голос отца, — и о тебе даже речи не было.

— Чего ты хочешь, Альфред? — спросила его мама. — Ты бы лучше обрадовался, что она пришла.

— Ну да, подпортила мне сделку и репутацию, я должен быть рад ее присутствию?

— Успокойся… — грустно проговорила мама и провела меня к столу.

— И с кем ты была? — сел напротив меня отец.

— С подругой.

— Ха-ха, эти прибаутки в другом месте рассказывай. У тебя нет друзей, Джоанна.

— А вот взяли и появились, — ответила грубо я.

— Приятного аппетита, — произнесла мама, и тут отцу позвонили.

Он отошел.

— Я даже давить на тебя не буду, можешь не рассказывать, где ты была, — взяла меня мама за руку, — я рада, что с тобой все хорошо.

— Спасибо.

Через некоторое время отец вернулся в ужасе.

— Я не знаю, что ты сделала на этот раз, Джоанна, но Освальд Райт вызывает меня на разговор, — фыркнул он.

Вероятно, веселье только начиналось…