Возвращение блудного сына

Крис Сойер (2024)

Кристофер — молодой человек, который стремится к независимости и свободе. Как ему кажется, дома он не имеет настоящей свободы и отец не любит его. Крис ссорится с семьей и уезжает в другой город, чтобы начать новую жизнь, полную вечеринок и развлечений. Кристофер пытается забыть наставления отца и живёт так, как ему хочется. Он заводит новые знакомства, посещает клубы и пытается найти своё место в мире.В книге рассказывается о том, как Кристофер справляется с вызовами взрослой жизни, какие решения принимает и какие отношения выстраивает с окружающими. Читатель увидит, как главный герой меняется и учится принимать самостоятельные решения. Красной нитью через всю книгу проходят отношения отца и сына.

Глава 10

Настоящее время

— Моего отца зовут Итан, — давал последние наставления Теодор. — Я его уже предупредил, так что он тебя ждет.

— Хорошо, спасибо тебе! И, пожалуйста, не говори никому, что слышал что-то про меня и знаешь, куда я направился.

— Вообще никому?

Кристофер твердо кивнул, он не хотел, чтобы хоть кто-то знал о его новой работе и проблемах с деньгами. Если отец или Тим с Роном вздумают его искать, они никогда не смогут найти его, ведь он будет на другом конце страны.

«Я заработаю денег, встану на ноги и вернусь. Сейчас я не могу этого сделать. Не хочу, чтобы меня презирали и смеялись надо мной».

— Ладно, — Тео не стал спорить и протянул Кристоферу небольшую пачку денег. — Вот возьми, тебе на дорогу и на первое время.

— Я не могу у тебя ничего брать! Не знаю, когда отдам…

— Не глупи! Как ты еще доедешь? Автостопом, что ли? Я тебе и так много не даю, чтобы ты себя обязанным не чувствовал.

Кристофер усмехнулся, понимая, что Теодор оказался внимательнее, чем он думал.

— Спасибо тебе…

Парни кивнули друг другу и разошлись в разные стороны. Говорить им было больше не о чем, а долгие прощания им были ни к чему. Тео летел в Англию к невесте, а путь Криса лежал на другой конец страны.

Но сначала Кристоферу надо было найти машину, на которой он сможет добраться до Северной Каролины. Тео посоветовал ему сесть на автобус, но когда Крис пришел на станцию, выяснилось, что следующий рейс будет только через двенадцать часов.

— Я не хочу опять ночевать на улице, — решил Крис и, выйдя из здания автовокзала, оглянулся по сторонам.

Он решил ловить попутки и ехать автостопом. Пусть это было и опаснее, чем ехать на автобусе, но уже через двое суток он мог быть на месте, а так придется ждать утра и трястись в парке от холода.

Если бы парень знал раньше, чем кончится это решение уехать поскорее, он бы никогда его не принял. Но, конечно, Крис не мог предсказывать будущее и жил своим умом.

Пройдя к парковке у автовокзала, Кристофер задумчиво оглянулся по сторонам и там-то его приметил молодой парень.

— Здорово, ищешь кого-то?

— Привет, — Крис поежился от ветра, — да, мне уехать надо, а автобуса нет.

— Куда едешь? — у парня были свой интерес, который Кристофер принял за любопытство.

— Вообще, мне надо в Северную Каролину. Но хотя бы немного уехать.

Парень присвистнул, понимая, что попал на нужного человека. Не так часто ему везло в его деле вербовщика.

— Что-то не так?

— Не, все круто! Меня Билли зовут, а ты?

Кристофер представился, и Билл подмигнул ему, спросив:

— Ты веришь в судьбу?

— В судьбу? Ну, даже не знаю… а что? — Крис не понимал этого странного парня, а тот усмехнулся и бросил:

— У меня есть брат, он дальнобойщик и следующий груз он везет в Северную Каролину. Думаю, он не откажется взять тебя попутчиком. Все равно вместе веселее.

— Серьезно? — Крис был ошеломлен, он с трудом поверил в свою удачу. — Ты меня разыгрываешь?

— Нет! В том-то и дело, что это настоящая судьба! Мы с тобой случайно столкнулись, и выяснилось, что у меня есть то, что нужно тебе. Это же круто!

— Ага… А когда твой брат едет?

— Сегодня вечером выезжает. Он любит по ночам ездить. Тебя это устраивает?

— Абсолютно, — в этот момент Крис поверил, что идет по правильному пути, ведь все так удачно складывалось.

— Поехали, я тебя к Мэтью отвезу, он будет рад, что нашелся попутчик, с которым можно поболтать. Мэт это дело любит, особенно, когда едет долго.

Билл кивнул на свой пикап и Крис подошел к нему, чтобы сесть. На какой-то миг ему показалось, что не стоит этого делать, а еще Кристоферу почему-то вспомнилось, как он ехал в двенадцать лет к кузену, убегая из дома. Теперь он тоже как будто бежал подальше… Крис мотнул головой, отгоняя воспоминания и сел в машину.

Билл довольно ухмыльнулся, заводя мотор, на этот раз жертва сама села в его машину. Обычно человека приходилось как-то уговаривать и втираться в доверие, но в этот раз все оказалось так просто. Этот наивный парнишка даже не представлял, куда он едет.

Кристофер улыбался, наблюдая за отдаляющимся зданием автовокзала. Он был рад, что больше не придется ночевать на улице. В жизни парня наступила белая полоса, по крайней мере, он верил в это.

Уже позже, сидя рядом с Мэтью, Крис радостно улыбался, наблюдая за тем, как огни города исчезают вдали. Он знал, что скоро будет очень далеко от родительского дома и это очень радовало.

— Чего так улыбаешься? — спросил Мэт. — Настроение хорошее?

— Ага… просто прекрасное! Надоело на одном месте сидеть, давно хотел уехать.

— Понимаю, сам всю жизнь по стране мотаюсь, и это круто! Никогда не понимал тех людей, которые всю жизнь сидят на одном месте. Одни и те же люди, та же монотонная работа. Это же все надоедает!

Они немного поболтали о работе и преимуществах постоянных разъездов, потом Крис угостил Мэтью сигаретой и подумал, что ему необычайно везет. Это должно было насторожить парня, но он посчитал, что это ему воздается за все, что он уже перенес. Причем, Кристофер не думал, что все его беды были исключительно по его же вине. Он по-прежнему винил окружающих.

— Если хочешь, поспи пару часов, — спустя полчаса предложил Мэт, — мы сделаем остановку в Альбукерке, а пока можешь передохнуть.

— Хорошо, — Крис не стал спорить, он удобно устроился на кровати в кабине и через пару минут уже спал. Мэт довольно улыбнулся и быстро написал сообщение брату.

— Билли, молодец, крепкого парня привел.

— Крепкого и глупого, — написал Билл.

— Тайлер нам хорошо заплатит за него. Я с ним уже связался.

— Прекрасно! Мне как раз скоро за аренду платить надо.

— Билли, ты бы все же нашел работу. Нам же не всегда так вести будет, — Мэтью беспокоился за младшего брата.

— Не волнуйся, я проживу как-нибудь. Сам же знаешь, я умею крутиться.

— Ладно, я тут еду, напишу тебе, как передам этого бедолагу Тайлеру.

Мэтью положил телефон и опять увеличил скорость. Ему нравилась убегающая лента дороги, за каждым поворотом открывающая что-то новое. И без разницы, что это было — бескрайние повторяющиеся степи или красивые в любое время года леса, Мэтью любовался видами так, как будто каждый раз видел все впервые.

***

— Эй, просыпайся, — утром Мэт потряс Криса за плечо. Ночью Кристофер просыпался и сидя рядом с новым знакомым, болтал обо все на свете. Он старался развлечь уставшего водителя, ведь был благодарен ему за помощь.

— Да, встаю…

Крис сел на кровати и отчаянно зевнул. Но Мэтью выглядел еще хуже. Он вел машину больше двенадцати часов и очень устал, хотя и делал короткие перерывы.

— Ты спи, а я пойду, прогуляюсь, куплю нам еды, — предложил Кристофер, не желавший сидеть в душной кабине.

— Хорошая идея, — Мэтью сунул парню смятую десятку. — Возьми мне что-нибудь вроде орешков. Они помогают не спать.

Крис с готовностью кивнул и вылез из машины. Он не боялся, что Мэт уедет без него, ведь тот явно устал, да и не похоже было на то, что Мэт хочет его кинуть. Они уже неплохо сдружились, по крайней мере, так казалось Кристоферу.

Он неспешно брел по городу, понимая, что в этом крупном мегаполисе нет ничего интересного для него. Достопримечательности его не трогали, а друзей или хотя бы просто знакомых у Криса здесь не было.

Купив еду и сигареты на деньги, которые дал Тео, Кристофер побрел обратно к стоянке. Дождь не шел, но погода была пасмурной, и парню хотелось поскорее оказаться в машине.

«Пусть Мэт спит, я не буду ему мешать» — думал Крис. «Все лучше, чем по городу просто так лазить, еще и в такую погоду».

Он неспешно брел по какой-то улочке, думая, что надо опять ловить такси, чтобы доехать до стоянки, когда заприметил впереди указатель с надписью «Международный музей воздушных шаров». Это заставило Криса остановиться, он вдруг вспомнил Сэм.

— Крис, я так хочу полетать на воздушном шаре! Ты со мной?

— Сэм, зачем тебе это?

— Интересно! А ты знал, что в городе Альбукерке есть целый музей воздушных шаров? Я обязательно туда съезжу!

— Ты вырастешь и забудешь, что хочешь туда поехать. А пока ты маленькая, никто с тобой туда не поедет.

— Вот увидишь, обязательно поеду!

Кристофер помнил, как серьезна была Саманта, когда говорила это. «Интересно, получилось у нее поехать или нет?». Конечно, это был не такой важный вопрос, как многие другие, но Крис именно в этот момент понял, как много он упустил. Саманта давно выросла и сильно изменилась. Помнит ли она старшего братца? Любит ли его?

На сердце вдруг стало тяжело. Саманта была единственным человеком, которого Крис любил без условий и границ. А что, если она его больше не любит? Эта мысль принесла Кристоферу сильную боль, он даже остановился.

Впоследствии Крис не раз вспоминал эту остановку, ведь если бы не она, то все могло бы пойти совершенно по-другому. Пока парень стоял и приходил в себя, внезапно неподалеку от него раздались голоса. Это были хорошо знакомые голоса из далекого прошлого.

— Мам, там так классно! Спасибо за эту поездку.

— Сэм, мы же обещали тебе подарок к окончанию средней школы, а тогда поехать не получилось. Так что это просто твоя награда, пусть и с опозданием.

— Все равно спасибо!

Крис зажмурился и потряс головой, не веря в то, что слышит. Буквально за углом стояла его мама и сестра, и где-то рядом должен был быть отец. Было больно осознавать, что он не может выйти к ним, обнять и сказать, как он любит их всех, даже отца…

Кристофер не сдержался и осторожно выглянул из-за угла. В нескольких метрах от него стояла мама. Она почти не изменилась. Все та же стройная фигура, небрежный пучок светлых волос, и стильная, но неброская одежда. Как будто и не было этих четырех лет, которые Крис провел вдали от дома.

Рядом с матерью стояла длинноногая девочка-подросток, уже превращающаяся в девушку. В свои четырнадцать Сэм была довольно высокой, но нескладность одиннадцатилетней девчонки, такой, как ее запомнил Крис, навсегда ушла.

— Сколько я всего упустил? — опять спросил он себя.

— Мам, жалко, что Тима с нами нет. Ему бы понравилось в музее и на шаре.

— Да, дорогая, Тимоти был бы в восторге.

И не имело значения, что Тиму было уже двадцать с лишним лет, они знали своего сына и брата. Кристофер с горечью подумал, что о нем даже не вспомнили. Впрочем, это было неудивительно, он сам был виноват в уходе из дома, сам этого хотел. Но дальнейшие слова Саманты показали Крису, как сильно он ошибается.

— Мам, я скучаю по нему…

— Да, малышка, мне тоже не хватает Кристофера.

Парень почувствовал, как замерло его сердце. Родные говорили про него, а не про Тима. И очевидно, не в первый раз, так как поняли друг друга без объяснений.

— Мам, он же вернется к нам?

Дальнейший разговор Крис не слышал, так как мама и Сэм отошли дальше. К ним подошел отец, который тоже мало изменился за прошедшее время, разве что немного похудел.

Крис проводил их жадным взглядом, стремясь запомнить родных хотя бы со спины. А потом он долго стоял у стены, зажмурившись и прислонившись лбом к прохладному камню.

Его семья была так близка к нему, но он не мог даже выйти к ним. Не мог подойти и сказать, что он тоже скучал по ним и любит их. «Если бы я был умнее, если бы только не растерял все наследство, которое дал мне отец… Я бы мог вернуться к ним! Но я не хочу прийти к ним с пустыми руками и опозорить их всех. Я заработаю денег, хотя бы немного, отдам все долги и тогда приду домой».

Кристофер был честен с собой, он знал, что это будет трудно. И он никогда не сможет вернуть отцу хотя бы часть того, что взял. Но парень надеялся, что усердной работой в компании сможет возместить ущерб.

«Я буду работать бесплатно. Буду не спать и проводить все дни в офисе. Буду делать все, что отец потребует». Но перед тем как предстать перед отцом, Кристофер хотел хоть немного что-то заработать, чтобы не прийти домой с опущенной головой и пустыми руками. Его гордость не могла позволить этого.

Вернувшись к Мэтью, Крис какое-то время сидел тихо, почти не слушая водителя. Впрочем, Мэт мог обойтись и без внимательного слушателя, ему хватало простого хмыканья Кристофера.

А пейзаж за окном сменялся с лесов и горных хребтов на бескрайнюю степь. Крис с тоской смотрел на унылую равнину — кругом не было ни кустика, ни холмика. На душе парня было грустно и тоскливо, но Кристофер был не из тех, кто долго грустит.

Он тряхнул головой, решив, что скоро вернется домой, к семье, и повернулся к Мэтью. Тот был рад, что попутчик повеселел и принялся с удвоенной энергией рассказывать о своих приключениях в многочисленных поездках.

Дорога до Северной Каролины прошла в принципе незаметно. Кристоферу даже понравилось ехать и любоваться видами его большой страны. Парень даже не представлял, насколько она большая и красивая.

— Так, парень, мы сначала заедем в одно место, потом рванем к твоему городу. Это будет только через пару часов, так что лучше ложись, поспи. Кто знает, что тебя ждет на новом месте.

— Хорошо, спасибо, Мэт! — Кристофер искренне поблагодарил Мэтью и полез на кровать.

Скоро он уже спал, убаюканный мерным покачиванием и шорохом колес по асфальту. Кристофер еще не знал, что это его последняя спокойная ночевка и расслабился, полностью доверяясь Мэтью.

Очнулся он от громкого голоса, который что-то кричал ему и светил фонариком в лицо. Крис зажмурился от луча света, бьющего ему прямо в глаза, и попытался отодвинуться.

— Я сказал «вылезай»! — еще громче закричал на него незнакомец.

— Ты кто? Где Мэт?

Крис неуверенно сел на кровати, и тут чьи-то крепкие руки грубо выдернули его с постели и выволокли из кабины, бросив на землю.

— Эй, не порть мне работника! — раздался чей-то окрик, и Кристофер понадеялся, что это отец Тео его так встречает. Хотя это и было странно, но все же такой вариант был бы самым лучшим исходом.

Приподнявшись на локте и потирая ушибленную руку, Крис оглянулся по сторонам. Он не мог понять, где находится — какие-то люди стояли рядом с машиной, а вдалеке виднелись постройки.

— Где я? Что происходит? — Кристофер решил, что его не так просто запугать.

На его вопросы даже не обратили внимания, парень возмутился и начал вставать, одновременно с этим сердито бросив:

— Эй, я вообще-то с вами разговариваю! Мэт, ты где?!

На возмущенный вскрик Кристофер отреагировал один из мужчин, стоящих рядом. Вот только его реакция была не такой, как ожидал Крис. Его ударили под дых, и парень сложился пополам, хватая ртом воздух и по-прежнему не понимая, что происходит.

— Все сказал? — у мужчины был хрипловатый голос.

Крис мотнул головой, он не любил сдаваться и не хотел показывать свою слабость. И пусть здравый смысл кричал ему, чтобы он молчал, гордость нашептывала прямо в ухо, что с ним не имеют права так обращаться. Отдышавшись, Кристофер зло бросил:

— Я спросил, где я и что происходит?

— Ты чего такой непонятливый? — мужчина встал с корточек и одним ударом ноги опрокинул Криса на землю. Пнув парня пару раз, человек хотел отойти, но Крис оказался проворнее, он схватил своего противника за ноги и свалил на землю.

Между ними завязалась драка, которую, впрочем, не спешили разнимать. Окружающие смеялись и говорили, что новичку пришел конец. Кристоферу удалось несколько раз ударить мужчину, застигнутого врасплох, но тот быстро пришел в себя, ведь был явно сильнее и опытнее в драках.

Несколькими точными ударами враг Криса обезвредил его и оставил на земле без движения. Кристофер сквозь пелену боли и отчаяния слышал голос Мэтью, говорившего что-то о деньгах.

Крис почувствовал, как его тащат по земле за руки, но сил сопротивляться у него уже не было. Оставалось смириться и надеяться, что его не убьют. Впрочем, стали бы его убивать, если заплатили за него…

Мужчины, не церемонясь, закинули своего пленника в багажник автомобиля. Крис больно ударился локтем и коленом, а потом его кидало из стороны в сторону на всех кочках. Плюс ко всему болела скула, и по всему телу появлялись все новые синяки от ударов об машину. Но это все были мелочи в сравнении с тем, что он испытывал внутри.

— Это Мэт предал меня?! Как он мог? Мы же вместе ехали! Мы же подружились… Почему он это сделал? Ведь почти довез меня до отца Тео. Или нет? Где я? Как отсюда выбраться?

Последнее, что Кристофер помнил — это как они с Мэтью заезжали в штат Северная Каролина, после чего Мэтью отослал его спать. Так что теперь Крис мог оказаться где угодно, и он это прекрасно осознавал.

Наконец, движение прекратилось, и Кристофер с облегчением выдохнул. Казалось, что на всем теле не осталось ни одного живого места. Через минуту багажник открыли, и раздался все то же хрипловатый голос:

— Вылезай, парень! И давай без глупостей, а то наш Щенок с тобой поиграет.

«Какой Щенок?» — Крис ничего не понял и неуклюже выполз из автомобиля. Тут-то он и увидел Щенка. Это был огромный ротвейлер, хищно смотрящий на прибывшего. Крису даже показалось, что он видит смерть в настороженных черных глазах пса. Он отшатнулся от собаки, чем вызвал смех окружающих.

— Пит, тащи его в сарай и пока запри, завтра с ним потолкует хозяин, — отдал приказ мужчина с хрипловатым голосом.

Коренастый и плотный парень шагнул к Крису и грубо подтолкнул его к одной из построек.

— Послушайте, зачем я вам? Я бедный… у меня ничего нет, я не принесу пользы.

— Вот здесь ты ошибаешься, — усмехнулся Пит, толкая Криса. — Иди давай! Завтра с тобой босс потолкует и объяснит, что к чему. Вздумаешь сбежать, учти, что Щенок всегда бегает на свободе и ой как не любит нарушителей.

Кристофер невольно передернулся, ему казалось, что он еще спит и стоит только открыть глаза, как он окажется рядом с Мэтью, а это все просто кошмар. Парень понимал, что ему не стоит постоянно спрашивать, что да как, иначе не избежать нового избиения. Вместо расспросов, Крис стал оглядываться по сторонам, прикидывая, куда он попал.

Но понять что-то было трудно. Вокруг было темно, а в свете луны можно было разглядеть только темные деревья где-то вдалеке, да холмы, на которых эти деревья росли. Пока Криса вели к сараю, он понял, что за высоким забором нет особой жизни, там не шумели машины, и не было слышно людей.

«Я в каком-то глухом месте! Что им от меня надо? Зачем меня притащили сюда? За что? Я же не сделал ничего Мэтью! Как он мог продать меня? Он же не имеет никакого права поступать так. Или это бизнес!? Но у нас же свободная страна! У нас не торгуют людьми…».

Крис думал над своей участью, но не забывал коситься по сторонам. Он заметил несколько больших построек на территории двора, очень похожие на коровники. Хотя Кристофер видел помещения для скота только в кино или на картинках книг и не мог быть уверен в своих выводах.

Еще дальше, за деревянной оградой, находился дом — двухэтажный и довольно крепкий. Он стоял далеко от сарая, куда затащили Криса, и парень не смог рассмотреть дом. Только успел заметить пару пикапов и джип и понял, что сбежать отсюда будет трудно.

Но это не значило, что Кристофер решил сдаться. Он заставил себя успокоиться и лежа на сене в сарае, осознал, что ему следует все обдумать, понять, где он находится и как отсюда выбраться, и что вообще от него хотят, а потом уже строить план.

Крис ощущал, как все его тело болит от побоев и жесткой поездки на машине. Сено кололось, а голова казалась тяжелой, к тому же парень выспался до этого, в машине Мэтью.

«Как же я теперь вернусь к родителям? Надо было тогда выйти к ним…» — Крис корил себя за то, что так и не обнял маму и уже выросшую сестренку. Об отце он даже не мог думать, понимая, что разочаровал бы его, если бы вышел в тот день к семье.

«Никто не знает, что я здесь! Никто не видел, как я уезжал с Биллом и Мэтью… Теодор подумает, что я его просто кинул — взял деньги и смылся! Я никогда не смогу доказать свою невиновность и хорошие намерения».

Кристофер лежал на сене и чуть не плакал. Он сожалел обо всем, что сделал и не сделал в своей жизни. Парень сознавал, что влип и довольно серьезно. Его уже избили, и вряд ли в дальнейшем будут обращаться лучше. Крис даже поежился, не в силах представить свою участь. Ему было слишком страшно думать об этом, а надеяться было не на что.

Только под утро Кристофер забылся и ему приснился мрачный сон, в котором он от кого-то бежал, но его настигали и издевательски смеялись прямо в лицо. Крис не видел своих преследователей, но почему-то у всех были хрипловатые голоса с легким акцентом.

— Эй, просыпайся! — Криса грубо толкнули в бок. — Слышь, лежебока, вставай, тебе сказали!

Кристофер перекатился на спину и вскочил. Это движение тут же отдалось болью во всем теле, но парень постарался этого не показывать.

Прямо перед ним стоял высокий крепкий мужчина средних лет. Он насмешливо смотрел на Кристофера черными глазами, и парень застыл под этим оценивающим взглядом. Крис сразу вспомнил, что накануне люди сказали про своего босса, и очевидно, это и был он.

— Значит, вот какая пташка к нам залетела, — мужчина прикидывал, сколько пользы может принести его новый пленник. Он видел, что парень худой и какой-то измученный, но, тем не менее, довольно жилистый и мог поработать для его блага.

— Кто ты такой?

В ответ Крису прилетело по плечу хлыстом для лошадей. Он скривился от удара, в его глазах запрыгали черные мушки от напряжения, эмоций и боли.

— Меня зовут Тайлер Дуайт. Я твой новый хозяин и просьба обращаться ко мне на «вы».

— Хозяин? — Крис побледнел от ужаса.

— Да, именно так! Парни покажут тебе твое место работы. Жить будешь в бараке с остальными.

— Остальными? — опять переспросил Кристофер.

— Да, и не обращайся ко мне без разрешения, если не хочешь заработать. Сбежать даже не пробуй, в прошлый раз Щенка даже оттащить не успели.

Криса затошнило от страха и отвращения к действительности. «Как я оказался здесь? Как докатился до такого?». Правда, подумать ему не дали. В сарай вошел мужчина, который накануне бил Кристофера. Теперь при свете дня парень смог рассмотреть своего вчерашнего противника.

Это был высокий мускулистый человек, с пронзительным взглядом голубых глаз. На его щеке виднелся шрам, а тонкие губы были плотно сжаты.

— Отведи этого парнишку ко всем, Дэйв, — отдал приказ Тайлер.

Дэйв кивнул и хмуро кивнул Кристоферу. Тому даже в голову не пришло спорить. Здесь был только один вариант — подчиниться и надеяться на удачу.

«Все равно я сбегу, не останусь здесь! Не дождетесь от меня покорности!» — зло думал Кристофер, а сам послушно шел за Дэйвом, натягивал какую-то робу и залезал в резиновые сапоги.

Он проделал все это, зло и в то же время с опаской поглядывая на Дэйва, а потом все же осмелился спросить:

— Зачем это все? Что мне надо будет делать?

— Трупы убирать, — бросил Дэйв. — Когда-нибудь мы и тебя на арену выпустим!

Мужчины рядом захохотали отпущенной остроте, а Крис, который сначала поверил, немного расслабился и даже позволил себе улыбнуться. Он даже позавидовал тому, с каким невозмутимым видом была отпущена эта шутка. Казалось, что такой человек, как Дэйв должен быть напрочь лишен чувства юмора, но нет, оно у него было превосходным.

Они вышли из небольшого сарайчика, где Кристофер переодевался, и направились к одной из построек, которую парень заприметил еще накануне. Только теперь Крис смог осмотреться получше.

Это была огромная ферма с множеством построек, лошадьми, пасущимися в загоне, двумя домами — очевидно, один для этих крепких парней, а второй — хозяйский. Высокий забор ограждал только определенную часть фермы — там, где была дорога. В остальном на территорию было достаточно легко проникнуть или сбежать.

Правда, вряд ли было много желающих сделать это — во-первых, небольшая группа крепких парней охраняла ферму, а во-вторых, здесь бегал Щенок. Это опасное животное знало своих, но чужим следовало его бояться. Ротвейлер на самом деле уже ловил беглецов, и Тайлер полагался на него, доверяя охрану.

Кристофер с замиранием сердца шагал за Дэйвом, прикидывая, чем его заставят заняться. Они быстро дошли до здания и мужчина первым зашел внутрь. Крис с опаской шагнул за ним и тут же сморщился от запаха животных и навоза. Они подошли с подветренной стороны, потому на улице он ничего и не почувствовал. Дэйв засмеялся над ним и бросил:

— Ничего, скоро привыкнешь!

— Кто это? Опять новенький? — к ним подошел еще один из парней, следивших за пленниками.

— Да, Майкл, принимай к себе в бригаду.

Майкл окинул Криса взглядом и кивком показал на худого мексиканца у стены, который понял, что ему привели напарника и даже обрадовался этому.

— Иди, будешь работать с ним.

Крис неуверенным шагом двинулся к напарнику, одновременно косясь на свиней. Они были в небольших загонах, причем, явно разделенных по особому принципу. Например, в одних были свиноматки, в других маленькие поросята, дальше уже более взрослые свиньи.

— Матео, — мексиканец кивнул Кристоферу, представляясь.

— Я — Крис, что мы должны делать? Что тут вообще происходит?

— Пошли со мной, будем работать, я тебе все расскажу.

Матео не обманул, пока они перекидывали корм из бункера в кормушки свиней, мексиканец говорил:

— Я сам сюда попал полгода назад. Голосовал на дороге, Мэтью показался хорошим парнем, еще и имена похожи. Я ему как-то поверил, а он еще выспрашивал что-то вроде: «Кто-то знает, куда ты едешь?».

Кристофер напряг память и вспомнил, что Мэт спрашивал что-то похожее и у него. Конечно, Крису не хотелось говорить правду, и он тогда только бросил, что в гости к друзьям едет сюрпризом.

— Мэтью — очень плохой человек. Он отвозит людей сюда и продает! Специально ищет тех, кто покрепче и кого искать не будут.

— Разве много таких людей? — усомнился Крис.

— Вообще-то, да! Ты просто не знаешь, сколько людей ездят автостопом, хотя это и опасно. В основном, это наши, мигранты… В общем, Мэт продает людей сюда, а Тайлер высасывает из них все соки и избавляется от них.

— Как избавляется?

Матео покосился по сторонам, затем робко прошептал:

— Знаешь, что свиньи могут съесть все? Они даже следов не оставляют!

— И что? — не понял Кристофер, а потом до него дошло, он содрогнулся от такой участи и, ощутив рвотные позывы, упал на колени.

Когда он поднялся, обессиленно вытирая рот, Матео бросил:

— Нам пора убираться! Бери лопату и смотри, что я делаю.

Конечно, эта работа вызывала в нем только отвращение, и Крис даже не знал, как подступиться к навозу. Майкл заметил это и, подойдя ближе, показал хлыст. Крис понял этот жест и тоже принялся орудовать лопатой.

Теперь Кристофер внимательно смотрел, что делает его напарник и повторял его действия. Если сначала он хотел поспорить и сказать, что он ничего делать не будет, то теперь любое желание сопротивляться пропало.

— Ты уверен, что это правда? — чуть позже прошептал Крис, покосившись на друга по несчастью.

Матео дернул плечом и зашептал в ответ:

— Да, они Николаса, ну, он до тебя со мной работал, при мне в загон толкнули. Его оглушили и кинули туда… а потом он очнулся, и я, пока работал, слышал его стоны. Правда, недолго…

Крис опять сморщился, но в желудке уже ничего не оставалось, и парень только постоял около минуты, приходя в себя. Затем после окрика Майкла, спешно двинулся дальше по ряду.

— Матео, они не боятся, что их поймают?

— Как? Нет тела — нет дела! Слышал такое?

— А как же вы? Неужели никто не сбегал?

— Не знаю, может, и сбегал, хотя в это почти не верится. Да и кто поверит в россказни, что Тайлер — известный фермер, пользуется рабами? У него везде свои связи и даже когда приезжали с проверкой, ну, там ежегодная проверка какая-то была, его предупредили. Все было чисто и красиво, а нас спрятали.

Кристофер нахмурился, все больше понимая, что он попал в серьезный переплет. Вот только умирать здесь он не хотел.

— А если попросить их написать моей семье? За меня заплатят… — Крис в это не очень-то верил, помня о том, как расстался с родными. Но маленькая надежда была, впрочем, ее тут же разрушил Матео, бросив:

— Крис, думаешь, Тайлер станет подставляться из-за непонятной наживы? Он всегда действует по проверенной схеме и риск ему ни к чему. Он на свиньях, за которыми ты будешь ухаживать, заработает даже больше, чем если заплатят выкуп.

Кристофер чуть не застонал, чувствуя беспомощность и злость. И ведь он попал не по своей вине в эту ситуацию. Просто ехал на заработки, когда с ним так подло обошлись.

«Что теперь делать? Как выбраться? Неужели моя семья никогда не узнает, что я люблю их? Отец, мама, Тим, Сэм…» — перед мысленным взором Кристофера представали лица его родных.

До самого вечера Кристофер что-то делал — таскал сено, менял подстилки у свиней, чистил загоны, накладывал корм, менял воду, и делал другие вещи. Когда стемнело, а на часах было около десяти вечера, их с Матео и еще четверых мужчин отпустили спать.

Крис ощущал сильнейшую боль в мышцах и усталость, но сразу уснуть не смог. Он лежал на сене рядом с Матео и напряженно размышлял. В этот день Кристофер смог узнать, что здесь всего шесть свинарников, в каждом по пятьдесят голов. Рабочих вместе с ним было шестеро. По два человека в бригаде — на каждую бригаду по два свинарника.

Охранников тоже было шестеро — на каждую бригаду по одному охраннику, один на вышке, еще один на воротах и Дэйв, который был главным над парнями. Также нельзя было упускать из вида Щенка — этот пес неутомимо охранял территорию фермы.

Парень пока не знал, что эта информация может ему дать, но надеялся, что сможет по чуть-чуть собирать данные и в будущем они пригодятся для побега. Крис не собирался отчаиваться, как тот же Матео, который уже и не думал о побеге и давно опустил руки.

Правда, мексиканец и был в этом ужасном месте гораздо дольше. Кристофер не знал, как выдержит тут и несколько дней, и старался не думать, что эта ферма станет его пристанищем на долгое время.