«Этернум». Том II

Наталья Антарес, 2022

Альму Бернович никто не учил управлять звездолетом и принимать стратегические решения, но жизнь заставила скромного бортового администратора с нуля осваивать новые навыки. Для того, чтобы предотвратить дальнейшее распространение таинственной аномалии, экипаж «Этернума» должен как можно скорее передать в штаб-квартиру Космофлота важнейшие сведения, полученные от существа из так называемой «Четвертой плотности», однако для энсина Бернович путь на Землю лежит не только через космическое пространство, но также через крушение прежних идеалов и неизбежную переоценку ценностей.

Глава

XI

Нарти красноречиво обратила взор на пищевой агрегат, но впредь я была намерена жестко пресекать любые поползновения такого рода, и, видимо, было сейчас в моих глазах нечто такое, что невольно заставило полуаргианку пока повременить со своими планами. Она устало вытянула ноги, откинула назад иссиня-черные косы — длинные, тяжелые, туго заплетенные каким-то невероятно хитрым способом, и неохотно приступила к повествованию. Язык у Нарти ощутимо заплетался, а мысли предсказуемо путались, но я прекрасно понимала, что мне нужно радоваться хотя бы такому источнику информации, и потому жадно внимала каждому слову, больше всего на свете боясь по рассеянности упустить ключевые моменты.

— Капитан собрал старших офицеров на брифинг, а младший состав довольно долго оставался в неведении. Я почти сутки провела в медотсеке, и когда док меня наконец отпустил, я вообще не ориентировалась в обстановке на корабле. Тукс сразу начал меня игнорировать, и если бы мы случайно не пересеклись в турболифте, мне бы, наверное, и вовсе не удалось с ним поговорить. Да и лучше бы мы не разговаривали. Прости, Бернович, меня опять занесло не туда…Короче, я в числе последних узнала и про Рэнда, и про код Сигма-10… Вышла, как обычно, на смену, и тут выясняется, что по личному распоряжению адмирала Трея звездолет направляется в ремонтный док на Айрио, а команда в полном составе должна отбыть строгий карантин на одном из сателлитов. Но на Айрио мы так и не попали. Шеф Эшби гарантировал, что инцидент в реакторной не повлиял на работу гиперпривода, и сразу, как только особый отряд отработал по радиации, «Этернум» совершил подпространственный прыжок. И всё… В эфире тишина, связи нет, местонахождение неизвестно. Сначала все ополчились на шефа, якобы он недостаточно тщательно проверил двигатели перед прыжком, но потом стало очевидно, что Эшби здесь не при чем, и мы снова вляпались в какое-то дерьмо. У шефа получилось восстановить навигацию, и оказалось, что от Айрио нас отделяют тысячи световых лет. Капитан не рискнул прыгать повторно, и было решено добраться до ближайшей планеты и попробовать уже оттуда связаться с Космофлотом. Мы летели на Крайт, когда Ламу внезапно поймала SOS с заброшенной станции Бирс-Гардем. «Этернум» находился совсем рядом, и капитан приказал срочно менять курс. Это всё, что я знаю, Альма, за подробностями — к экипажу мостика. Кстати, Ламу сегодня освобождается в восемь, и лучше нее тебе никто не поможет.

— Это, конечно, да, — согласилась я, благоразумно умолчав, что до восьми может всякое произойти, и далеко не факт, что коротать этот томный вечерок я буду в приятной компании Дайры, а не в каюте лейтенанта Колри, которая явно не преминет запустить телепатические щупальца ко мне в голову. Чем мне это грозило, я даже представлять не хотела, однако небезосновательно подозревала, что на дружеские посиделки с Дайрой у меня потом может и не хватить сил, и это еще в том случае, если нирманийка из соображений безопасности не посоветует капитану изолировать меня от общества.

— Нарти, а что говорят в неформальных беседах, есть какие-нибудь версии? — спросила я, почти не рассчитывая на ответ. Полуаргианка четко дала мне понять, что история с Туксом крайне негативно отразилась на ее репутации в команде, и отныне она «не вхожа в приличные круги», а, следовательно, ждать эксклюзивных сведений толком не стоило. Но энсин Нарти сумела меня порядком удивить.

— Тукс сказал, что по мнению капитана, причина всему кроется в той же аномалии, что перенесла «Этернум» в Шартаронскую Туманность, — слегка озадачила меня полуаргианка, — что, Бернович, не надо на меня так смотреть! Я же тебе говорила, мы с Туксом встретились в турболифте, ему было некуда от меня деваться, но вместо того, чтобы меня поддержать, он моментально перевел тему. Знаешь, я и не догадывалась, что он такой трус! И это ничтожество — наш рулевой! Какой позор!

— Ну, к профессиональным качествам мистера Тукса претензий еще ни у кого не возникало, — машинально напомнила я, но задетые чувства Нарти были многократно сильнее здравого смысла и бурно возобладали над голосом разума.

— Да пошел он своими качествами! — рассерженной змеей прошипела полуаргианка, — значит, на протяжении двух месяцев бегать ко мне в каюту — это нормально, но стоило запахнуть жареным, как он тут же слился! Служебная этика, нормы морали — где, спрашивается, всё это было, когда между нами начались отношения? Вот ты говоришь, что Тер-Шелл строит теории насчет тебя и Рэнда, но знаешь, почему тебе даже заморачиваться на этом не надо? Да потому всем сразу будет ясно, что это чистый бред. Нет, сама ситуация, в принципе, стандартная — упертая карьеристка надеется пробиться на мостик через постель старпома, но Бернович, какая из тебя карьеристка? Все посмеются и забудут, а мне от этой грязи уже не отмыться. Это невыносимо, я, наверное, еще выпью…

— Энсин Бернович, немедленно явитесь на мостик! — голосом Дайры Ламу потребовал коммуникатор, и, похоже, я зря размечталась об отдыхе. Прежде чем покинуть каюту, нужно бы решить, что делать с Нарти, под шумок прокравшейся к пищевому агрегату, и за неимением времени на раздумья, я вынуждена была попросить аргианку вернуться к себе. Правда, та всё же ухитрилась нацедить себе виски, но тут я, к сожалению, была абсолютно бессильна. Я беспокоилась, что спьяну Нарти может натворить глупостей, но при этом не знала, как ей помешать. Разве что из женской солидарности зыркать на Тукса исподлобья и всячески подчеркивать свою антипатию.

По дороге на мостик я пыталась проанализировать все услышанное от Нарти, но сумбур в мыслях не позволял мне структурировать информацию. Я не понимала, к чему мне готовиться, и зачем Майкрофту внезапно понадобилось мое присутствие на мостике, если недавно он сам отослал меня с глаз долой, но предчувствия меня терзали откровенно нехорошие. Интуиция меня не обманула, и первым, кого я увидела, выйдя из турболифта, стал пресловутый «синекожий мерзавец». Капитан таргоцианского судна держался нагло и самоуверенно даже будучи закованным в силовые кандалы, но от командира наемников сложно было ожидать иного поведения, тем более, что уроженцы Тарго ни во что не ставили ни Союзное Правительство, ни Космофлот и всячески это демонстрировали по поводу и без. Шрин смотрел на Майкрофта, как на пустое место, и я не могла не позавидовать дерзости таргоциата — несомненно, у наемников тоже была своя неофициальная иерархия, но на действующие в Космофлоте правила они чихать хотели, и с одинаковым презрением относились и к прославленному капитану, и к простому курсанту. На мое появление Шрин отреагировал удовлетворенной ухмылкой, и я вдруг осознала, что инициатива вызвать меня на мостик, по всем признакам, принадлежала именно ему.