«Этернум». Том II

Наталья Антарес, 2022

Альму Бернович никто не учил управлять звездолетом и принимать стратегические решения, но жизнь заставила скромного бортового администратора с нуля осваивать новые навыки. Для того, чтобы предотвратить дальнейшее распространение таинственной аномалии, экипаж «Этернума» должен как можно скорее передать в штаб-квартиру Космофлота важнейшие сведения, полученные от существа из так называемой «Четвертой плотности», однако для энсина Бернович путь на Землю лежит не только через космическое пространство, но также через крушение прежних идеалов и неизбежную переоценку ценностей.

Глава

XXIII

Уже неоднократно упомянутые выше файлы были напрямую связаны с чередой событий, произошедших на «Этернуме» с того момента, как звездолет совершил прыжок в гиперпространство и вопреки всем законам не только физики, но и элементарной логики, внезапно оказался совершенно не там, где изначально планировалось. Согласно Уставу Космофлота от капитана требовалось в обязательном порядке зафиксировать все свои последующие действия в бортовом журнале, что Майкрофт, в общем-то и сделал, однако, подвох заключался в содержании данных записей, которое в определенных аспектах шло вразрез с реальным положением вещей, а кое в чем и вовсе от него в корне отличалось. Одни детали капитан предпочел опустить, другие — изрядно приукрасить, а в изложении третьих — прибегнуть к полной отсебятине, так что в конечном результате итоговый процент достоверности с трудом дотягивал даже до пятидесяти.

К примеру, эпичная встреча с наемниками была представлена в отчете таким образом, будто команде «Этернума» пришлось мужественно отражать атаку враждебных сил, обрушивших на союзный звездолет чуть ли не всю мощь таргоцианского флота. Если бы не проявленная членами экипажа доблесть, от станции Бирс-Гардем не осталось бы камня на камне, не говоря уже о находящемся в заведомо беспомощном состоянии персонале, утруждать себя эвакуацией которого тарги уж точно не собирались, в лучшем случае просто бросив бы несчастных на произвол судьбы, а худшем — массово пустив в расход. Через мелкое сито весьма оригинальной трактовки Майкрофт также умудрился тщательно просеять и сведения обо мне — если верить капитану, получалось, что я чудом избежала незавидной участи оказаться в плену у таргоциатов, и попади я в руки наемников, вместо со мной оказалась бы безвозвратно утеряна и сверхсекретная информация, всё это время, как обнаружилось, хранившаяся в глубинах моей памяти и по понятным причинам абсолютно не предназначенная для посторонних ушей, тем более синих, длинных и заостренных. Таким образом капитан существенно преувеличил степень потенциальной опасности и ни единым словом не обмолвился о том обстоятельстве, что конфликт с таргами даже толком не успел разгореться, а гневные тирады Шрина, с надрывом исполненные при полном аншлаге, стоило воспринимать исключительно в качестве громкого бенефиса наемника, ошибочно принявшего мостик нашего звездолета за театральные подмостки. И на этом сюрпризы не заканчивались…

Майкрофту необходимо было аргументированно обосновать перед Командованием целесообразность транспортировки на планету медкапсулы со старпомом, равно как и четко сформулировать, в каком статусе ригорец отправился на Тарго, и здесь я опять столкнулась с очередными разночтениями. В интерпретации Майкрофта Рэнд официально был передан на попечение таргоцианских докторов не в качестве гарантии возвращения «Этернума», а преимущественно для того, чтобы за счет этого «жеста доброй воли» убедить местные власти в своей лояльности и не позволить наемникам превратить беззащитный персонал Бирс-Гардем в орудие мести. Капитан оценивал шансы ригорца на выживание как ничтожно малые и с хладнокровной расчетливостью сообщал, что в нынешних условиях старпом принесет гораздо больше пользы в роли заложника, чем если будет и дальше занимать место в лазарете. Волноваться, что на Тарго коммандер Рэнд придет в себя и под пытками выдаст наемникам стратегические тайны Космофлота, Майкрофт полагал не имеющим смысла и уверенно называл свой выбор оптимальный, ссылаясь на неутешительные прогнозы судового доктора. Свой неоднозначный поступок капитан объяснял прежде всего заботой об интересах персонала станции, а беспрецедентный уровень цинизма оправдывал вынужденной необходимостью сотрудничать с таргоциатами и стремлением переиграть наемников их же нечистоплотными методами.

Третий документ носил сугубо технический характер и был густо напичкан специальной терминологией, при быстром произнесении вслух больше похожей на чернокнижное заклинание, но из сплошного потока этой неудобоваримой абракадабры мой наметанный глаз быстро вычленил самую суть, позитивного настроя мне, к сожалению, и близко не добавившую, а скорее наоборот, породившую новую волну сомнений. Невзирая на изобилие узкопрофильных словечек, я почти сразу сообразила, что здесь не так, и четко выраженное капитаном намерение дать этой фикции официальный ход мне крайне не понравилось. И не то чтобы я цеплялась к деталям, но допускать откровенное глумление над правдой выглядело для меня чем-то сродни профессиональному самоубийству. Что касается Майкрофта, то ему сейчас, по всем признакам, было не до высоких материй — если я правильно истолковала его настойчивую просьбу, внести в интегрированную базу соответствующие записи надлежало до пробуждения Главы Спецкорпуса, и капитан активно поторапливал меня именно из этих соображений. Регистрационный номер я должна была присвоить в том числе и отчету о критических неполадках в работе гиперпривода, по версии Майкрофта повлёкших собой за собой незапланированное появление звездолета на орбите планеты Тарго, но, тщательно прошерстив сей документ буквально вдоль и поперек, я не нашла ни слова об аномалии, и у меня не было ни одной идеи, почему капитан старательно акцентировал внимание на некорректном функционировании навигационных систем, спровоцированном, по его же мнению, программным сбоем бортового компьютера. Возникало такое чувство, что Майкрофт демонстративно игнорировал очевидное влияние аномалии на странные завихрения в подпространстве и с завидным упрямством делал упор на технические факторы, непосредственно поспособствовавшие перемещению «Этернума» на задворки цивилизации. То есть, собрались мы себе на Айрио, а тут вдруг гипердрайв забарахлил, и черти занесли нас в эту богом забытую дыру. Установили мы свои текущие координаты, но не успели обомлеть, как засекли сигнал бедствия и незамедлительно рванули на подмогу. Еле-еле отбились от полчищ агрессивных таргов, героически спасли погруженный в оцепенение персонал станции, выменяли уже давно дышавшего на ладан старпома на «дипломатическую неприкосновенность» и теперь готовимся прыгнуть к Земле, чтобы передать Верховному Командованию важнейшие данные. Да, Бирс-Гардем остается во власти аномалии, по касательной затронувшей еще и Тарго, но в этом хватает своих плюсов — что плохого, если отрезанные от Галактического Союза наемники помаринуются в изоляции? Глядишь, и наглости у них слегка поумерится, а то они от безнаказанности совсем распустились. Не помешает лишний раз напомнить таргоциатам, что их отчий дом так и был бы нищим захолустьем, если бы не щедроты благодарных заказчиков, которых при полном отсутствии связи с внешним миром еще попробуй-ка отыщи. Раз аномалия милосердно пощадила «Этернум», и на орбите Тарго звездолет больше ничто не держит, мы с чистой совестью отчаливаем, и да сопутствует нам удача в пути. Вопросов накопилось множество, но как только в Штаб-Квартире Космофлота расшифруют послание от «Звездного Скитальца», экипаж сочтет за честь взять на себя даже самую рискованную миссию, лишь бы отвести неведомую угрозу от границ Галактического Союза. Ну, и далее всё том же духе…