Визави. Сквозь тонкую грань

Нира Милонская (2024)

Не играй со смертью, если не хочешь стать ее врагом. Спонтанная идея приводит в дом лесной ведьмы Мануры Вещинской шестнадцатилетнего мальчишку. Не имея в крови ни капли магии, но желая овладеть ведовством, Влад упрямо набивается ведьме в ученики. Но колдовство бывает опасно, а грань между жизнью и смертью предельно тонка. Неосторожная игра с магией, и вот уже в Явь просачиваются навьи, посмертно обреченные блуждать в обители Богини Мары. В колдовском лесу оживают сказки, в дни особые вырывающиеся из мира Нави — русалки заманивают путников в озеро, бродит поросшими тропами Леший, хранит покой этого мира Яга. Лишь Богиня смерти Мара беснуется. Гневает ее, что колдуны людей от смерти сберегают, чем нарушают хрупкий баланс мира мёртвых. А гнев Богини дано пережить не каждому. Как сохранить себе жизнь, если ты одной ногой уже в могиле?

Глава 10. Цветочек

С радостными и облегченными возгласами уставшие ученики всей толпой вывалились из душного кабинета.

— Наконец-то! — воскликнула Мира, едва оказавшись в коридоре, — математика из меня все соки вытянула!

— Было не очень сложно. Готовили к худшему, — заметила Алекс.

— Да я перенервничала. Меня всю трясло! — бурно жестикулируя, Мира первой выскочила из школы. Впрочем, вся их параллель не отставала. Взбудоражено обсуждая прошедший экзамен, ученики торопливо покидали школу.

— Сдали, и хорошо, — невозмутимо улыбнулся Влад, спускаясь по ступенькам школы. — Мы же готовились. Уверен, у всех хороший балл.

— Мне надо отличный… — тихо пробормотал Ник, глядя в землю. Заметив это, Кира приобнял его за плечо, коротко улыбнулся.

— Не переживай, ты точно написал на отлично, — прошептал Кир. Подмигнул, — и я тоже.

Ник улыбнулся в ответ и немного расслабился. Схватил Кира за руку и потянул вперед, догоняя друзей, которые уже шагали прочь от школы.

— Ребят, вы, как хотите, а я домой, — Мира показательно зевнула, — вымоталась как собака. А мне еще надо папе помочь, — девушка на мгновение погрустнела, но быстро вернула на лицо беспечную улыбку.

— Я тоже домой, — вставила Алекс, словно намеренно перетягивая на себя внимание.

— Мы с Ником хотели предложить погулять… — Протянул Кира, шагая с блаженным выражением лица. Потянулся, закинув руки за голову, — Но, если вы расходитесь, мы и сами пройдемся.

— Влад, ты с нами? — подал голос Ник, глянув на вновь задумавшегося Влада.

— А? Эм-м… — Влад вернулся из прострации и неловко рассмеялся, потирая шею. Друзья поняли все без слов.

— В лес? — то ли спросила, то ли констатировала Алекс.

— Вла-а-адик, душечка, ну что тебе в городе не сидится? — простонала Мира. Парень открыл было рот, но девчонка его перебила. — Да-да, знаю, нравится тебе в лесу. Наслушалась за десять лет о твоем чудесном лесочке. Но не можешь же ты туда переехать!

Влад призадумался, потер подбородок.

— Ну, в теории…

— Влад! — хором воскликнули его друзья. Парень тут же примирительно выставил руки перед собой.

— Все, все, молчу. Мне просто интересно бывать в доме Мануры…

— Что ты вообще там делаешь? — Мира снова зашагала спиной вперед, лицом повернувшись к друзьям.

— Ну-у… Я хотел бы сказать, что она охотно рассказывает мне о магии и ведьмовстве, но, по сути, я просто достаю ее расспросами…

Безуспешно попытавшись спрятать смех, ребята почти синхронно закашлялись, и оттого рассмеялись еще больше.

— Что? — Влад озадаченно заозирался.

— Мне ее жаль, — фыркнула Алекс.

— Не то слово, — Кира рассмеялся, — Влад, ты порой невыносимый.

— Ну спасибо, — буркнул Влад. Вздохнул. — Вообще последнее время я просто прихожу и читаю с чашкой какого-нибудь отвара. Манура мне недавно выдала какую-то книженцию по мифологии. А когда дочитал, еще стопку книг вручила.

— И как? — хихикнула Мира.

— Бред, — честно признался Влад, — но интересно.

— Думаешь, правда? — скептически протянул Кир. Он никогда не отличался верой в чудо. Отнекивался даже, когда Мира норовила погадать ему на картах.

— Не знаю. Но не верить не получается.

— А мне кажется, это реально! — воскликнула Мира, — Ну вдруг? Ведь все возможно!

Вскинув руки, Мира не удержала равновесия и, запнувшись, едва не врезалась в столб. Убедившись, что она жива-здорова, остальные невольно захихикали. Под смешки друзей, Мира насупилась, потешно сморщила носик, и от греха подальше втиснулась между Владом и Алекс. Взяла их под руки.

— Аккуратнее, Мира, — мягко произнесла Алекс, оглядывая подругу.

— Да я пытаюсь! — буркнула Мира. — Ну, неуклюжая, что поделать?

Вдруг девчонка замерла, ее лицо вытянулось. Хмуря бровки, прислушалась к чему-то.

— Слышите? — спросила Мира друзей. Все четверо озадаченно переглянулись, притихли, и обратились вслух. Центральная площадь, вечно утопающая в голосах, подозрительно опустела, но с противоположного ее края доносился беспокойный шум.

— У-у-у, где шумиха, там и я! — Мира едва не подпрыгивала от нетерпения, дергая Влада за руку, — Пойдемте посмотрим! Ну пойдемте же!

— Давайте сходим, — со вздохом согласилась Алекс, осознавая, что спорить тут бесполезно.

Парни переглянулись, почти синхронно закатили глаза, и вся пятерка, поторапливаемая сгорающей от любопытства Мирой, направилась в сторону шума.

Даже издали была заметна гомонящая толпа народа. Почти все торговцы, смешавшись со случайными прохожими, кольцом окружили скамейку, на которой полулежала преклонных лет тетка и нервно обмахивалась газеткой.

— Марфа, повтори еще раз, что ты видела? — требовательно спрашивала стоящая рядом дородная женщина, медленно проговаривая каждое слово.

— Да я ж уж сотню раз сказала! — взвилась жертва всеобщего любопытства. — Нечто темное, жуткое! Демон! Или призрак, призрак!

Женщина охнула и начала еще интенсивнее махать газеткой. Толпящиеся вокруг горожане взбудоражено переговаривались, обсуждая новости. Подростки кучкой встали в сторонке, не решившись приблизиться, и внимательно вслушивались в разговор.

— Тетка Марфа? — озадаченно прошептала Мира, знающая почти всех жителей города, — Что это на нее нашло? Никогда ж в магическое не верила… Даже в приметы!

Участники сия действа, видимо, были с Мирой солидарны.

— Ты уверена? — с сомнением в голосе спросил рослый мужик. Марфа от возмущения аж подсочила.

— Вы мне не верите?!

Женщина покачнулась, схватилась за голову. Ее тут же поспешно усадили обратно на скамью.

— А я говорил! — сквозь толпу протиснулся седобородый старичок, сотрясая рукой в воздухе, — говорил, чертовщина в лесу нашем творится!

— Герасим, уймись! — прикрикнул на старика полный мужчина, потирая переносицу, — и без тебя тошно.

— Я не сумасшедший! — продолжил голосить старик Герасим. Люди вновь заговорили, снова поднялся гул возмущенных и озадаченных голосов, — Марфа, теперь то ты мне веришь?

— Я не про Лешего с Кощеем рассказываю! — воскликнула женщина.

Наблюдая за этим всем, Мира только покачала головой.

— Дурдом. — подытожила она. Глянула на молчаливого Влада, — Что думаешь?

Влад задумался, покусывая губу. Все взгляды друзей тут же скрестились на нем.

— Не знаю, честно. Манура ничего такого не рассказывала, — Влад нахмурился, — какое-то нехорошее у меня предчувствие… Пойду я, пожалуй. Пока не потемнело.

Ребята переглянулись, но возражать не стали. Как и хотели изначально, все они попрощались и разбрелись в разные стороны. Влад немедля направился к лесу. Впервые на пути к заветному месту мысли его были мрачнее, чем тучи, что так часто нависали над домом Мануры. Тупо глядя в землю перед ногами, Влад сам не заметил, как оказался возле калитки. Широкими шагами подошел к двери, вскинул руку… И замер. Мгновение подумав, вытащил из тайничка запасной ключик, провернул в замке. Скрипнула дверь, отворилась. Уличный свет упал на деревянный пол, фигура парня легла к его ногам тенью. Манура, стоящая у столешницы, даже не обернулась, продолжая бережно раскладывать высушенные травы в лишь только ей известном порядке.

— Пустишь? — тихо спросил Влад, топчась на месте. Манура усмехнулась. Ей не нужно было оборачиваться, чтобы понять, что Влад улыбается — это сквозило в голосе.

— Будто тебя можно не пустить. Входи уж.

Влад закрыл дверь, и в доме вновь стало темно. Заскрипели половицы, прогибаясь от шагов. Мальчишка приблизился к Мануре, остановился. Усмехнувшись, она вскинула руку и, не глядя, взъерошила черные волосы парня, убирая с лица.

— Что ты опять челкой завесился, что глаз не видно?

— Оно само, — пробурчал Влад, пытаясь поправить непослушные волосы. Впрочем, безуспешно.

Колдунья снова усмехнулась. Оборвала лепестки какого-то цветка, ссыпала в ступку. Туда же изящными, отточенными движениями сложила корни, несколько листов, налила из кувшина воды. Влад замер, завороженно наблюдая за ее действиями.

— А что ты делаешь? — с интересом спросил он.

— Готовлю мазь. На днях приходил парнишка из соседней деревни, ожег у него от магии на всю руку.

Какое-то время Влад молча стоял рядом, наблюдая за ловкими, умелыми действиями Мануры. Но мысли его роились вокруг разговора, услышанного площади.

— Эм, Манура? — осторожно позвал ее Влад, решив спрашивать прямо, — у нас в городе кое-что о магии говорят…

— В городе всякое говорят, — отозвалась Манура. Сложила оставшиеся травы обратно в банку. В таких она хранила большинство сушеных растений. Взяла банку в руки. — Ты знал, что я ем детей?

— А-а-а… — Влад не придумал, что ответить.

— Я вот не знала. А городские знают. Правы, наверное, — Манура пожала плечами. Отошла в сторону, убрала банку в шкаф.

— Хм… — Влад снова озадаченно помолчал. — Насчет детей не знаю, но про Лешего и прочих у нас часто рассказывают. Сегодня вот женщина одна говорила, что видела что-то темное…

Манура вдруг замерла. К Владу она стаяла спиной, и лица ее он видеть не мог. Но словно почувствовал, как она напряглась.

— Что именно? — глухо спросила Манура, едва повернув голову.

— Не знаю… — Влад озадаченно оглядел колдунью, — нечто.

Девушка помолчала мгновение. Затем выпрямилась, откинула назад длинные черные волосы. И невозмутимо вернулась к работе.

— Почудилось, должно быть, — беспечно отозвалась Манура. переливая странную массу в котел. Подкинула в огонь под ним еще несколько сухих веток.

Влад насупился, поджал губы.

— Уверена? — с каким-то нажимом спросил он, и сам себе удивился.

— Однозначно.

Манура резко развернулась, уперла руки в бока. Строго зыркнула темными глазами. Но Влада это не впечатлило.

— А Леший? — спросил он, вспоминая рассказ Миры об очередных бреднях старика Герасима. Если это были бредни… — Старик один в городе убеждал всех, что видел его.

— Когда? — невозмутимо спросила Манура.

Озадаченный этим вопросом, Влад задумался, подсчитывая дни.

— Пару недель назад, — наконец озвучил он, — в первых числах мая.

— Показалось, — спокойно ответила Манура и вернулась к своей работе. Пока в котле кипела жидкость с травами, колдунья принялась убирать свой стол и подготавливать его для будущей работы. — Лешего увидеть только в определенные дни можно, — коротко ответила Манура.

— То есть он правда существует…?

Манура едва не выронила крупный нож.

— Конечно! — воскликнула она, обернувшись, — Ишь, что удумал! Хозяин леса, и не существует.

— Да я же не знаю… — Влад насупился. — Ты мне не рассказываешь ничего! Почему?

— Да потому что ты мне никто!

Манура грозно ткнула Владу пальцем в грудь, надвигаясь на него. Мальчишка растерялся, отступил, но Манура снова шагнула навстречу.

— Не брат, не друг, даже не ученик!

Резко развернувшись, Манура вернулась к рабочему столу. Спрятала в выдвижной ящик огромный острый нож. Вновь повернувшись, скрестила руки на груди, исподлобья глядя на парня. Влад притих, но глаза его вдруг странно заблестели. Манура мгновенно напряглась.

— А если… — медленно проговорил Влад, — если в ученики возьмешь?

В комнате повисла звенящая тишина. Влад молчал, глядя на Манура, та отвечала ему тем же.

— Нет. — отрезала она.

— Почему?

— Я не беру учеников. Тем более надоедливых бездарных мальчишек.

— Почему сразу бездарных? — возмутился Влад, но девушка в миг его осадила.

— Потому что ты человек! Сил у тебя нет врожденных, с нуля развивать придется.

— Но…

— Молчать! — Манура вскинула руку. Влад послушно захлопнул рот. Воспользовавшись воцарившейся тишиной, Манура демонстративно вернулась к приготовлению мази. Влад вздохнул, но отстал. Злить колдунью — себе дороже. Вместо этого он уже привычно достал чайник, налил кипятка, бросил горсть сухих трав. И уселся за стол, подперев голову рукой. Манура покосилась на него.

— Мелисса? — спросила она, невольно улыбнувшись уголком губ.

— Ага, — невозмутимо отозвался Влад, — твоя любимая.

Манура не отозвалась, но лицо ее разгладилось. Кажется, даже глаза посветлели. Да только было то лишь мгновение. Вдруг что-то услышав, Манура вновь нахмурилась.

— Тихо! — шикнула она. Влад недоуменно застыл. Обратился в слух. И тоже услышал это: тихий скрежет, раздающийся со стороны двери. Ключ медленно проворачивался в замочной скважине.

— Кто еще знает про тайник? — настороженно спросил Влад.

— Только я, ты, и.. о, не-е-ет, — Манура закрыла лицо руками и застонала.

Дверь распахнулась. Яркий солнечный свет с улицы на секунду ослепил обоих.

— Доброго дня! — пропел звонкий девичий голосок.

— О, боги, — обреченно пробормотала Манура.

На пороге возникла просто очаровательнейшая девушка в легком белом платьице. Вокруг нее мир словно становился ярче.

— Только же ведь были тучи… — пробормотал Влад, растерянно разглядывая вошедшую.

— Сколько дней, сколько ночей! — воскликнула миловидная девушка, босыми ногами ступая по темному паркету. С распростёртыми объятиями кинулась на шею Мануре.

— Еще бы столько же не видеться, — пробурчала Манура себе под нос, отпихивая от себя девушку, — Здравствуй, дорогая моя сестрица! Как поживаешь?

Влад аж поперхнулся, столько желчи Манура вложила в эти слова. Но незнакомка казалось, ничего не заметила. Отцепившись от Мануры, после чего та облегчённо выдохнула, девушка изящно присела на свободный стул.

— Ой, всего понемногу, — отмахнулась, лучезарно улыбнувшись. И только теперь заметила притихшего Влада, — О, здравствуй! Мы должно быть не виделись прежде. Я Аврора.

Девушка приветливо протянула парню руку.

— Влад, — отозвался парень, ответив на рукопожатие. Рука девушки оказалась очень тонкой, легкой, удивительно мягкой. Влад невольно улыбнулся. Покосился на Мануру, что мрачнее тучи стояла в стороне, скрестив руки на груди. И пришел к выводу, что девушки, черт возьми, одинаковые! Разный цвет волос, разные глаза. Но общие черты лица были практически идентичны, Манура лишь острее, а новая знакомая сочилась мягкостью и плавностью. Действительно сестры…

— Нура, это твой друг? — Аврора повернулась к Мануре, наивно хлопая ресничками.

— Нура? — Влад закашлялся, пытаясь скрыть смешок. Манура зыркнула на него убийственным взглядом. Пробурчала себе под нос нечто нечленораздельное.

— Гость, — наконец произнесла она. Влад обиженно поджал губы, но промолчал.

— Ой, да? Какая прелесть! — Аврора хлопнула в ладоши, улыбнувшись.

— Да-да, конечно, — меланхолично отозвалась Манура, — цветочек, зачем пожаловала то? Не уж то соскучилась?

— Конечно, — расплылась в улыбке Аврора. Но в тот же миг ее улыбка померкла, — ой… нет… было что-то еще…

Аврора вдруг замолчала, уткнулась в пустоту. Влад недоуменно вскинул брови, с немым вопросом глянул на Мануру.

— Не обращай внимания. Она очень редко общается с людьми, — прошептала она Владу, — теперь немного… странная из-за этого.

Влад хмыкнул. И вдруг заметил, как поменялось лицо Авроры. Осознание вперемешку с ужасом. Ему самому вдруг стало не по себе…

— Точно… — растерянно произнесла Аврора. Она вскинула голову, взглянув в глаза настороженной сестры, — в лесу что-то темное появилось…

— Что именно? — напряженно переспросила Манура, шагнув к сестре.

— Не знаю. Потому и пришла. Я видела тьму, чувствовала ее. Энергия такая тяжелая, она душит, — Аврора схватилась за горло. Перешла на шепот. — Холодом веет. Будто смерть по пятам идет.

Манура замерла. Блеснули странно глаза, мелькнул на лице ужас, но тут же сменился восторгом.

— Холод? Смерть? Неужели… ах!

Манура подскочила, метнулась к шкафам. Принялась рыться на полках, перебирая книги. Шелестела страницами, шепча что-то себе под нос.

— Быть не может! Боги, какая редкость! — воскликнула Манура, торопливо листая одну из книг. Вдруг замерла, вскинула голову. — А ведь Ведомир Евсеевич говорил, что в лесу неладное что-то… И в городе слухи…

Бросив на Влада короткий красноречивый взгляд, Манура вновь уткнулась в книгу.

— Ведо… кто? — озадаченно спросил Влад, но его все проигнорировали.

Манура задумчиво покусала губу. Затем решительно захлопнула книгу, вернула на полку.

— Я знаю, что это. — Манура глянула на сестру. — Ава? Идем.

— А я? — Влад вскочил на ноги.

— А ты жди здесь, — скомандовала Манура.

— Я могу помочь! — воскликнул мальчишка.

— Нет.

— Но Манура!

Руки девушки затряслись от едва сдерживаемой ярости.

— Прокляну! — прорычала Манура.

Яркая вспышка. Белый свет на миг ослепил, разлившись тишиной — Влад и Манура замолчали, пряча глаза от лучей.

— Дорогие, давайте отложим ссоры, — мягко произнесла Ава. Свет, окутавший фигуру девушки, тут же растаял. Манура и Влад переглянулись.

— Манура, можно я пойду? — вновь спросил Влад.

— Да что ты заладил? — устало простонала она.

— Пожалуйста! — взмолился Влад, сложив руки у лица.

Манура глубоко вдохнула, выдохнула, прикрыв глаза. Затем схватила висящую на крючке крупную тканевую сумку и швырнула в руки парню.

— Раз навязался, пусть хоть польза от тебя будет! Складывай, что говорю, — строго велела она и принялась диктовать. Влад послушно принялся все собирать. В сумку отправились какие-то книги, камни, баночки с разными снадобьями. В то же время Манура сложила в свою барсетку еще какие-то мелочи. И спустя пару минут все трое покинули дом колдуньи. Манура взглянула на сестру.

— Веди.