Земля потерянных судеб

Павел Георгиевич Чагин, 2023

Действие романа развивается в альтернативной реальности на территории королевства, разбитого на несколько графств. События происходят во времена последних романтиков, когда холодное оружие окончательно уступает место огнестрельному. Идет война, борьба за трон и главенство лордов. Главный герой – простой наемник, проживший свое детство в клетке. Он существует ради мести и свершив ее, не знает как жить дальше. В его руки судьба вручает народ и земли против которых он так яростно сражался. Герою предстоит выполнить долг, оправдать надежды короля и построить жизнь заново. В романе имеют место элементы магии, смешанной с технологией, личной драмы и легкой эротики. Магические существа прилагаются.

Глава 15. Библиотека.

Библиотека расположилась на третьем этаже замка. Она заняла достаточно большой зал. За скромной дверью скрывалась небольшая комната среди стеллажей, что уходили на два этажа вверх. Здесь был невысокий стол, обтянутый зеленым сукном, с четырьмя низкими, глубокими креслами, большой письменный стол с резными ножками и рельефным орнаментом, и огромное окно от пола до самого потолка. Слева и справа в стеллажах имелись небольшие дверцы ведущие в подсобные помещения. Тут же стоял столик с кофейником, спиртовкой, и чашей для сладостей. Сейчас она была пуста. С потолка свисала на цепях раскидистая люстра на сорок свечей. Хау к поблагодарил капитана и отпустил заниматься насущными делами.

Он огляделся. Библиотека казалась пустой. Он прошелся по мягкому ворсистому ковру и уселся в кресло. Через пару минут с верхнего этажа по винтовой лестнице спустился Джеймс и сложив ладони вопросительно замер напротив гостя.

— К вашим услугам, милорд — проговорил волк мягким бархатистым голосом.

— Вэл сказала, что ты занимался делами владыки, и даже имел право печати? — спросил лорд.

— Именно так, ваша светлость. Но право печати у меня отобрали — он показал застарелый обрубок мизинца.

— Я… решил отправить солдат по домам, ненадолго. Дорн сказал, что нужны открепительные грамоты, для патрулей. Сможешь сделать?

Джеймс на секунду задумался. Потом кивнул.

— Такого еще ни разу не было, но, думаю я смогу найти правильную формулировку. Нужно оформить все как личное поручение владыки. И, лучше, если на бумагах будет стоять печать владыки. Я так понимаю, своей у вас еще нет?

— Подпись владыки, ты, должно быть, копируешь в совершенстве?

— Да, милорд. Ее сложно отличить от настоящей — не без гордости заявил полу волк.

Хаук кинул на стол несколько листов бумаги, исписанных ровным, но не слишком аккуратным подчерком.

— Тут все, кому нужны бумаги. Включая Дорна. Грамоты нужны мне к утру. К десяти часам справишься?

— Непременно, милорд. К утру все будет готово — невозмутимо ответил Джеймс.

Хаук внимательно следил за волком. Но тот вел себя предельно доброжелательно.

— Присядь, — попросил лорд.

Джеймс подвинул кресло поближе и уселся в него, положив ногу на ногу.

— У тебя ведь не очень хорошее зрение, Джеймс? — задумчиво спросил Хаук.

— Странно, что вы спросили, но это действительно так — удивился волк.

— Я просто готов поклясться, что ты носишь очки.

— И тут вы правы… — волк потянулся к кармашку на груди и показал позолоченную оправу на длинной цепочке. — Но это с лихвой компенсируется отличным обонянием.

— Прости, просто ты смотришься так органично в этом окружении. У меня в голове не укладывается. Волк… и книги?

Джеймс развел руками.

— Я понимаю. Я сам долго думал об этом. Искал ответы в книгах… Волк я лишь внешне, милорд. Образ мышления и мотивы мои, самые что ни наесть людские. Разве что, я чуть сильнее и наделен животными инстинктами.

— Вэл о тебе очень хорошего мнения. Она говорит, что ты умнее всех нас вместе взятых, много чего держишь в голове, а еще сильный и, кажется… нежный. Ей можно верить?

— Правда? — смутился волк. — Ну если она так считает… то, наверное, верить можно.

Хаук улыбнулся.

— Она ведь кошка, не так ли? — вкрадчиво поинтересовался лорд.

— Да. Плод любви человека и нефилима. Но… как вы догадались?! Она же ничем не выдает себя.

— Просто я наблюдателен. Хвост дергается, когда она волнуется. Шелестит под юбкой.

— Не замечал… — признался волк задумчиво. — Наверное вы сумели ее взволновать.

— Живешь ты тоже тут, в библиотеке?

— Да, милорд. Здесь есть все, что мне нужно. И тишина, и покой — вздохнул волк.

— Ты, как и все, вероятно гадаешь чего от меня ждать?

— Конечно, милорд. Как же иначе?

— Еще не знаю почему, Джеймс, но ты мне симпатичен. Скажи, могу я рассчитывать на твою честность?

Волк встал и вытянулся во весь рост.

— Да, милорд. На честность мою вы можете рассчитывать, несомненно.

— Но? — продолжил мысль Хаук.

— Но не ждите от меня беспрекословного подчинения! — решительно заявил Джеймс.

— Ладно, — согласился лорд.

— Ладно? — переспросил волк.

— Я на это и не рассчитывал. Заставлять тебя силой тут никто не станет. На какое жалованье ты рассчитываешь?

Волк задумался и с недоверием поглядывая на лорда, прикусил дужку очков.

— Вы серьезно?

— Вполне. Я здесь всего два дня, и мне уже требуются твои знания и опыт. Поверь, я готов за это платить. Две серебряных монеты в месяц, для начала тебя устроят? На руки, конечно, без учета расходов на питание и насущные нужды.

— Две серебряных… Да, милорд. Это щедрое предложение с вашей стороны! — охотно согласился волк.

— Кроме того, в замке есть много пустых комнат, — намекнул Хаук.

— Вы слишком щедры, милорд. Я к этому не приучен. Да и привык я уже здесь, — признался волк смущенно.

— Что ж. Так тому и быть. Две серебряные монеты и все как прежде. По рукам?

Волк крепко пожал руку господина. Рукопожатие было теплым и в меру хватким. Но Хаук, все же почувствовал, как тщательно Джеймс скрывает свою истинную силу.

— Нам нужно обстоятельно поговорить, Джеймс. Я хочу знать все о том, как владыка управлялся со своими делами. И как он поддерживал порядок в своих землях.

— Тут я смогу быть полезен. Что еще, милорд?

— Карта, которую вручил мне его величество, слишком стара. Я хочу видеть ее последний вариант. Она есть у тебя?

— Самая подробная карта, милорд, занимает отдельную стену в кабинете владыки. Разве вы еще не были там? — удивился Джеймс.

— Как тебе сказать… я оставил это на потом. — уклончиво ответил Хаук.

— А… понимаю. Там все еще его запах?

— Можно и так сказать. Я поднимусь туда позже. Может быть завтра.

— Я чувствую, это не все вопросы что вы хотели задать, вас что-то беспокоит?

Джеймс был еще и проницателен. Хаук встал и неспешно прошелся вдоль стеллажей, бесцельно читая названия книг на корешках. Потом оперся о стол и спросил:

— Сэр Артур Конар. Что ты знаешь о нем?

Волк на секунду опустил глаза.

— Я знаю об этом человеке все, милорд. Больше, чем он сам о себе знает. Что интересно вам?

— Сколько с ним человек? Как вооружены и что могут, для начала.

— Извольте… он таскает с собой ровно пятьдесят человек. Все конные. Это не солдаты, скорее бандиты. Хотя, есть и бывшие солдаты, особо отличившиеся своей жестокостью и беспринципностью. Он любит таких. Вооружены они хорошо, есть и стрелковое оружие, и огнестрельное, но в основном мечи и пики. Щитами они не пользуются — слишком тяжелые. Да и против безоружных крестьян они ник чему.

Что касается воинского мастерства, то они давно обрюзгли и распухли от выпивки. Остался, в основном, только гонор. Против организованного отряда они долго не простоят. Но это в честном бою. А они так не поступают.

Кроме того, ему подчиняются солдаты владыки. Он что-то вроде генерала. Иногда, он берет с собой пару пеших отрядов, если чувствует, что запахло жареным. Солдат в бою он не жалеет.

— Марен сказала, что договариваться с ним нет смысла… — припомнил в слух Хаук.

— Так и есть, милорд, — подтвердил Джеймс.

— А есть ли смысл оставлять его в живых?

— Как бы мне хотелось сказать — нет! Но… он знает многое из того, что не знаю я. Уверен есть вещи, о которых не знал сам владыка. Конар стар и труслив, если надавить посильнее, можно узнать много интересного.

— Я тебя понял.

Хаук в раздумьях обошел стол и снова уселся в свое кресло.

— Что еще я должен знать?

— Я не говорил о Джеке? — уточнил волк.

— Нет.

— О… простите. Дело в том, что Конар таскает с собой раба, нефилима. Это громадный полу бык со стальными мускулами. Зовут Джек. Отлично владеет обоюдоострым топором устрашающего размера. Но при всем своем грозном виде имеет кроткий нрав и исключительно травояден. Вы ведь видели наш сад, милорд?

— Да, я был там, — кивнул Хаук.

— Его работа!

— В самом деле? Не подумал бы….

— Конар редкая скотина, сударь. Я не скажу, чем, но он крепко держит Джека. По своей воле он никогда бы не причинил вреда, — заверил волк.

— Он, как и ты умеет говорить?

— Да. Но не кичится этим. Замкнут в себе, — Джеймс удрученно вздохнул.

— Да ты, никак, переживаешь за него, Джеймс? — сообразил Хаук.

— Поверьте, Джек единственный из этой шайки заслуживает снисхождения, — твердо сказал волк.

— Огромный бык с кроткой душой, значит…. — подытожил Хаук негромко. Скорее для себя.

— Если это возможно, не убивайте его, милорд. Я… знаю, что встреча с Конаром, лишь вопрос времени. Вероятно, старый лис уже где-то поблизости. Это опасный враг и обстоятельства простыми не будут. Но, все же…

— Я понял тебя, Джеймс. Обещать ничего не буду, но слова твои запомню.

Разговор прервал скрип двери. Послышались легкие, еле слышные шаги. Хаук насторожился. Но увидев источник своей тревоги, перевел дух. Из подсобного помещения, ленивой походкой вывалился большой черный кот с белой грудью и лапами. На шее у него красовался тонкий ошейник с маленьким кулоном. Учуяв чужой запах, он встал как вкопанный. Оглядев гостя, он покосился на Джеймса, а потом резко подскочив, нырнул в дверь, из которой только что вышел.

— Кошек, значит любишь… — многозначительно заключил лорд.

— Мыши, милорд — главные враги книг, — развел тот руками.

— Ну да. И то, верно, — улыбнулся Хаук с подтекстом.

— Может быть, вы желаете почитать на сон грядущий, милорд? — Сменил тему волк.

— Почитать? — Хаук смутился. — Да я как-то этим делом не занимался раньше. Обстановка не располагала, и книг в таком количестве я никогда не видел. Откуда их столько?

— О, эту коллекцию начал собирать еще прадед нашего бывшего хозяина. Говорят, замка еще не было, а палатка с книгами уже была тут. Собранные в них знания поистине бесценны. Тут и медицина, и механика, и стихи. Есть любовные романы, сказки, и даже книги по черной магии. Но, это тайна, конечно. Есть военное дело. Описание подвигов и масштабных битв древних полководцев. Подрывное дело. Алхимия. Толстенный фолиант о плотской любви с забавными картинками… Геральдика. Этикет. Генеалогическое древо лордов… Да все не перечислить, милорд! Просто скажите, что вам интересно и я найду это по запаху!

Джеймс так вдохновенно вещал о книгах, что Хаук не посмел прервать его. Да и забавно было наблюдать за крепким, испещренным шрамами двуногим говорящим волком, помешанным на литературе.

Когда волк закончил, он, наконец, спросил:

— И много ты уже прочитал?

— Все, милорд. Разве что кроме черной магии. Тут уже не ко мне. К чернокнижнику.

— К кому? — переспросил лорд.

Волк осекся, поняв, что сказал лишнего, и принялся искать слова чтобы объясниться.

— Да выкладывай уже как есть, раз проговорился, — улыбаясь предложил он.

— Мне запретили об этом говорить, но вы ведь теперь все равно узнаете. Так?

— Так, — решительно кивнул Хаук. — Рассказывай!

— Ну, в общем, тут такое дело…. Еще до того, как я в замок попал, наш владыка, Альбрехт черный, на своих землях дал убежище одному чернокнижнику. Не по доброте душевной, а за определенные услуги, конечно же. — признался волк.

— Здесь, в замке?

— Ну, нет, конечно же. Но относительно недалеко отсюда. В двух днях пути, в каменоломнях. Уж больно чернокнижнику руда была нужна и пещеры.

— А сам ты видел его?

— Только однажды и то издали. Длинные черные одежды… Но запах! Его запах милорд, что донес до меня ветер, я запомнил намертво. Его ни с чем не спутать. Чужой, чуждый запах.

— Сколько же интересного я тут узнаю каждый день. Только вот что со всем этим делать… — устало посетовал лорд.

Джеймс не нашел что ответить и понимающе промолчал.

— А в казне ты был, Джеймс? Чем там пахнет?

Волк содрогнулся, местами шерсть его встала дыбом.

— Там пахнет смертью, милорд, страшной смертью! — дрогнувшим голосом сообщил он.

— Знаешь, все не так страшно. Верхняя половина очень даже ничего, — поделился Хаук своими наблюдениями.

— Как… — опешил Джеймс. — Вы спускались в хранилище? Вы видели ее!?

— Скажем так… мы заключили новый договор взамен старого. После недолгих переговоров она отдала ключи и пообещала и впредь охранять казну.

— Вы смеетесь надо мной, милорд!? — возмутился волк.

— Ничуть.

–Тогда позвольте вашу руку! — воскликнул он.

Хаук протянул ту руку, которой касался Лорны.

Джеймс сел на место и с досадой облизнулся. А ведь он лишь слегка обнюхал ее. Его обоняние в определенных обстоятельствах могло бы принести пользу. Как именно Хаук еще не знал, но мысль эта его осенила.

— Ну что, убедился? — Хаук заметно повеселел.

— Тот самый запах… — признал он.

— Лорна ее имя. Она арахна, если я правильно называю. Тварь, конечно, огромная, злобная, но, если не обращать внимания на жуткую пасть между ног — дама она красивая. Я бы даже сказал страшно-красивая, — рассмеялся Хаук.

— Не горю желанием это проверять, — фыркнул волк.

— Постой… а, как же ты ведешь учет расходов и доходов, если не спускался в хранилище?

— Обозами, милорд. Я считаю все на поверхности. А когда владыка что-то брал — он непременно сначала давал это мне для подсчета, — рассказал Джеймс.

— Но это же не точно.

— Подсчет приблизительный… владыку устраивал. Все равно кроме него никто доступа в хранилище не имел. И не желал иметь, уж поверьте.

— Это не дело, — задумался молодой лорд. — Надо бы вас познакомить…

— Вы ведь снова шутите, да? — с надеждой уставился волк.

— Решено! — воскликнул Хаук. — В следующий раз пойдешь со мной!

— Помилуйте, милорд… — взмолился Джеймс. — За что?!

— Да не бойся, мы ее хорошо покормим. Кроме того, она довольно умна и явно изголодалась по общению. Твой шарм сразит ее в самое сердце, я в этом уверен! Расскажешь о книгах… Правда я не спросил умеет ли она читать.

— Лучше пристрелите меня здесь, милорд… я этого не вынесу.

— Ну, это же будет не сегодня, Джеймс. И точно не завтра. У тебя будет время чтобы привыкнуть к этой мысли. Я смог, Дорн смог, и ты сможешь! — обнадежил его Хаук.

— Я рад, что вы так верите в меня милорд, — съязвил волк в пол голоса. — А что, кстати, сподвигло вас наведаться вниз в первый же день?

— Казна, конечно же, — прямо ответил Хаук. — Кстати, я взял там пару шлемов серебра и золота. Но раз подсчет пока еще, мы их в оборот брать не будем.

— А зачем вам столько? — удивился волк.

— Я же сказал, хочу отправить часть солдат домой на побывку. Ну не с пустыми же руками.

— И то, верно. Простите, просто владыка не делал этого. Формально мы просто собственность. Вещи…

— Значит он крайне расточительно относился к своим вещам. — заключил Хаук.

— Хотите сказать, вы не такой? — скептически ухмыльнулся волк.

— Нет. А если и так, Джеймс, то к своим вещам я отношусь очень бережно. По крайней мере я понимаю, что все вы люди или не люди, живые. Со своими бедами, чувствами и переживаниями. Впрочем, выбор то у вас не велик. Не будь меня поставили бы другого, так ведь?

— Странно слышать такие слова, от вас милорд.

— От чего же? — заинтересовался Хаук.

— Зная вашу славу, сочувствие — это последнее чего бы я ожидал.

Хаук криво улыбнулся. Мало того, что волк был прав он еще и бил в самую точку. Он несколько секунд смотрел на волка немигающим пронзительным взглядом. Пока тот не начал ерзать в своем кресле. Джеймс подался вперед и спросил озабоченно:

— Я… сказал лишнего, милорд?

— Нет… Ты сказал именно то, что должен был сказать. Ты молодец, в самую суть смотришь. — Хаук кое как подобрал слова.

— Простите, увлекся, — волк поник головой и отвел взгляд.

— Джеймс, я ведь знаю, какая слава ходит обо мне. И сам я — ее причина. Боюсь многое из того, что ты слышал, чистая правда. И я отправил на тот свет куда больше людей, чем следовало бы. Скажи, ты когда ни будь был в бою? Так чтобы кровь лилась рекой, пушки грохотали?

— Нет милорд. Иногда мне давали в руки деревянный меч, но почти всегда это было избиением.

— Убивал кого-нибудь?

— Слава богу — нет, милорд.

— А Конара убил бы? — снова спросил Хаук.

Волк задумался. Потом медленно по словам ответил:

— Однажды, я вырву его трусливое сердце. И сожру у него на глазах.

— Видишь, как быстро меняются взгляды, когда речь заходит о мести. А ты говоришь дурная слава… — грустно усмехнулся Хаук.

— Я живу лишь этой мечтой, — признался волк хмуро.

— Вот и я жил только для мести. Я много раз представлял в мечтах как расправлюсь с владыкой. А он взял и сам помер у меня на глазах… Единственный грех, который стоило совершить, я так и не совершил. Так или иначе, пережитое вспять не повернешь. И жить приходится с тем багажом, который накопил. Другого попросту нет. В бою все просто, залог выживания — это скорость, сила и отсутствие сомнений. Хочешь выжить — не дай шансов врагу. Кто выжил, тот и победил. Сейчас же, я попросту не знаю как быть. А потому опираюсь на то, что считаю правильным.

Лорд замолчал.

— Хотите… кофе, милорд? — вежливо спросил Джеймс.

Хаук кивнул. Волк легко поднялся на ноги, и беззвучно шагнул по мягкому ковру к кофейному столику. Он привычным жестом разжег спиртовку, и принялся молоть зерна в громоздкой деревянной кофемолке с медными уголками. Потом высыпал содержимое лотка в изящный полированный кофейник и добавил щепотку чего-то пряного. Прогрев кофейник на огне, он добавил немного воды из странного кувшина с длинным узким носиком. Две-три минуты и Джеймс уже наполнял маленькие фарфоровые чашечки ароматным черным напитком.

Кофе он подал на блюдце, с неровным кусочком сахара и серебряной ложечкой. Хаук пил его второй раз в жизни и не был его знатоком. Но тот напиток, который ему подали в первый раз точно отличался от этого.

— Что это? — озадаченно поинтересовался он.

— Корица, милорд, — гордо ответил волк.

— Откуда? Это же так дорого!

— Кофе тоже не дешев, но на себе владыка не экономил. Кроме того, там надо то щепотку! Если высушить и размолоть, то одной палочки на полгода хватит. Зато какой аромат….

Хаук медленно и глубоко вдохнул запах, повторяя за волком. И это было изумительно…

— Ну? Как?

— Это… действительно нечто, — охотно признал Хаук.

— А если купить какао бобы, или уже готовый порошок и, масло пальмы… то можно приготовить шоколад. И орехи! Молотые орехи…

— Не разу не пробовал шоколад, — признался Хаук с досадой.

— Владыка однажды обронил кусочек на пол…

— И ты съел?

— Каюсь, милорд. Прямо с пола. Но оно того стоило! — Джеймс закатил глаза вспоминая этот вкус.

— Да ты просто… как же это слово… гурман, кажется?

— Хотел бы я им быть милорд… Хочешь жить — жри что дают, — волк удрученно вздохнул.

Тем временем кофе кончился. Не желая оставлять ничего, Хаук проглотил и осадок. Поставив чашку на стол, он встал и поправил ножны. Джеймс тоже поднялся с места.

— Засиделся я у тебя. Но, я этому даже рад. На душе как-то спокойнее стало.

— Рад слышать милорд, приходите в любое время. В следующий раз обязательно будут сладости. А еще травяной чай.

Хаук кивнул. Крепко пожав теплую когтистую лапу, он откланялся.