Земля потерянных судеб

Павел Георгиевич Чагин, 2023

Действие романа развивается в альтернативной реальности на территории королевства, разбитого на несколько графств. События происходят во времена последних романтиков, когда холодное оружие окончательно уступает место огнестрельному. Идет война, борьба за трон и главенство лордов. Главный герой – простой наемник, проживший свое детство в клетке. Он существует ради мести и свершив ее, не знает как жить дальше. В его руки судьба вручает народ и земли против которых он так яростно сражался. Герою предстоит выполнить долг, оправдать надежды короля и построить жизнь заново. В романе имеют место элементы магии, смешанной с технологией, личной драмы и легкой эротики. Магические существа прилагаются.

Глава 18. Лик смерти.

Солнце уже клонилось к закату, но нежные лучи его еще ласкали верхушки деревьев. Весенний ветерок приятно задувал под шлем, освежая лицо и делая дыхание легким. Тело Хаука разогрелось. Это в начале боя, в первые минуты атаки бывает невыносимо тяжело. Но если ты уже размялся, начал двигаться, пробежал пару добрых километров, то усталость тебя покидает. Остается лишь пульс в голове и азарт битвы. Разум отступает в сторону, давая волю рефлексам. Насилие увлекательно, но противоестественно для нормального человека. А потому даже бывалым воинам порой требуется какое-то время, чтобы погрузиться в это состояние. Когда нет страха, не чувствуешь боли, оружие твое служит продолжением тела. А само тело беспрекословно выполняет волю разума, подпитываясь силой духа.

К тому времени, как Хаук вошел в деревню, Джеймс уже должен был отыскать Валери, и обеспечить ей безопасность. В сопровождении Дорна и десяти человек, он пошел прямиком в середину деревни, где традиционно была рыночная площадь. В центре ее, в тени каменной башни, на белоснежном бронированном коне восседал весьма грузный рыцарь. Доспехи его сияли белизной, а шлем венчали роскошные алые перья.

— В стороны! — тихо скомандовал Хаук.

Его группа тотчас рассеялась, укрывшись за домами. Только Капитан Дорн, как и было условлено ранее остался рядом. Не дойдя несколько метров до всадника, Хаук остановился. Эту броню он уже видел однажды, несколько лет назад, но в пылу сражения не успел подобраться ближе. Тогда белоснежные латы и конь были живописно забрызганы людской кровью. Хаук учтиво поклонился.

— Должно быть трудно отмывать кровь с таких доспехов, сударь? — спросил он ненавязчивым тоном.

Рыцарь тронул поводья и неспешно объехал гостей. А потом и вовсе направил коня на Хаука. Но тот легко остановил его перехватив поводья.

— Отвечай, как умер владыка!? — глухим басом из-под забрала вопросил рыцарь.

— Владыку, к сожалению, хватил удар. Он упал замертво прежде, чем получил по заслугам, — сообщил Хаук.

— А где его генералы?

— Трое застрелились, четвертый распорол себе глотку от уха до уха, — так же честно ответил он.

— И ты решил, что можешь занять его место?

Сэр Артур Конар поднял забрало и наклонился чтобы получше разглядеть молодого наглеца. На вид Конару было лет шестьдесят. Он был небрит, правая половина лица заметно перекошена нервным тиком. Из-под забрала разило крепким многодневным перегаром и рвотой.

— Что вы, как можно?! Такова воля короля… — вздохнул Хаук.

— Значит ты и есть тот цепной пес, которого Седрик натаскивал с детства?

— Так вы знакомы? — удивился молодой лорд.

— Лучше, чем ты думаешь, мальчишка, — Конар недобро рассмеялся.

— Я бы предпочел небольшую деревушку у озера или реки. Но его величество решил иначе, — посетовал Хаук.

— Так отдай бумаги, печати и символ власти мне? Забирай эту деревню и дело с концом? — предложил Конар с наигранным миролюбием.

— Зачем? Она уже моя, и десятки других на этой земле. И потом, я же говорю — воля короля. Не смею ослушаться.

Сэр Конар наигранно вздохнул…

— Не отдашь?

— Нет.

— Тогда скажи мне, на что ты рассчитывал когда шел сюда? — Конар навис над Хауком всей своей тушей. Запах был настолько невыносим, что пришлось задержать дыхание.

Хаук чуть отступил.

— Вы пришли на мою землю, убили моих людей…. Я хотел бы узнать, по какому праву?

— По праву сильного, — не задумываясь ответил Артур Конар.

Затем он обратился к Капитану дорну и бросил:

— Кончай его Дорн и дело с концом.

Дорн лишь усмехнулся и презрительно плюнул коню под ноги.

— Вот как, — расстроился рыцарь… — Незадача. Придется всех казнить. А я так этого не хотел…

— Полно вам, сэр рыцарь, у меня есть к вам одно предложение, — радушно сообщил Хаук.

— Да? Слушаю тебя внимательно!

— О, оно простое. Вы берете своих вояк, оставляете здесь все как было, вместе с жителями, и рысью следуете к ближайшему пограничному посту.

–Так, так… И что потом?

— Мы прощаемся с вами на долгие, долгие годы, пока вы не умрете своей смертью. Как вам такое предложение?

Хм… — Конар задумался. — Предложение щедрое, даже заманчивое, учитывая какой я злодей. Но принять его выше моих сил. Судьбою я намертво связан с этими землями. Так что отдай наруч, бумаги и вали на все четыре стороны, пока я добрый, — предложил Конар в ответ.

— Простите, сэр рыцарь. Но здесь моя родина, и я тоже неразрывно связан с ней, по воле судьбы и короля. Что же нам теперь делать?

— Ну хорошо…. Приведите девку! — рявкнул Конар куда-то в сторону.

За домами послышалась возня. Топот ног и приглушенные звуки. Ожидание затянулось. Конар заерзал в седле.

— Долго мне еще ждать!? — снова рявкнул он.

— Из-за дома вышел грузный боец и виновато сообщил:

— Простите, милорд, но ее нигде нет.

— О-о-о-ох! — Страдальчески выдохнул рыцарь и вынул из ножен меч.

Рыцарь нанес удар, но Хаук легко уклонился. Он ударил снова, но он просто нырнул под шею лошади. Следующий удар снова прошел мимо. Хаук просто держал коня под уздцы, не давая двинуться и легко уклонялся от грозных ударов. Люди Конара уже начали посмеиваться над ним, выходя из своих укрытий.

— Ну, что же вы, сэр Артур? Ведь нормально начали… — будто бы не понимая, что происходит подзадоривал его Хаук.

— Щенок! — взревел рыцарь и пришпорил коня.

В этот раз уклониться было сложнее. Сила конного рыцаря в его массе, и скорости. Пока он стоит толку от него мало. Разогнав коня, Конар принялся нападать с наскоку, но тоже тщетно. Слишком мала была деревенская площадь, да и противник на месте не стоял. Зрелище привлекло всеобщее внимание. Потерявшие бдительность подвыпившие бандиты повылазили на открытое место, и принялись поддерживать своего командира одобрительными возгласами. Тем временем сэр Артур начал заметно звереть. Слова его превратились в бессвязную ругань. Атаки становились все яростнее.

Хаук добился чего хотел. Краем глаза она заметил, как его штурмовые группы спустились с холма. В крайних домах уже началась приглушенная возня, запахло едким дымом. В своих тщетных попытках сэр Артур и не заметил подвоха. Пока он скакал как ужаленный по площади, опустились сумерки. Пользуясь этим, солдаты тихо обезоружили повыбегавших из домов бойцов. Дождавшись, пока дым выветрится, они растолкали деревенских жителей по дальним постройкам и погребам, от греха подальше. Стрелки заняли позиции на крышах. Остальные солдаты подтянулись ближе к площади и взяли ее в кольцо.

Только после этого, почуяв неладное, белый рыцарь остановился. Дико озираясь по сторонам, он наконец понял, что выставил себя шутом и взревел от ярости. Он вскинул руку и проорал кому-то на башне:

— Давай сигнал тупая скотина!

Мгновенье спустя гулко зазвонил колокол. Рыцарь и его бандиты поспешили укрыться в тени башни. Глядя на это Хаук, интуитивно нырнул за торговый лоток и что есть мочи заорал:

— Стрелы!!!

Но укрыться успели не все. Несколько солдат пронзило насквозь, когда сумеречное небо обрушилось на них градом стрел. Но положение отчасти спасли щитовики. Они организовали стену, за которой можно было укрыться, а потом, между залпами, перебежать в более надежное укрытие. По траектории стрел, Хаук понял, что летят они со стороны пашни. Но откуда там солдаты?!

Следом с неба обрушился огненный град. Крыши домов задымились и занялись пламенем. Все это могло плохо кончиться. Сэр Артур Конар ехидно посмеивался, глядя как план Хаука с треском рушится. Молодой лорд, пользуясь моментом, перебежал за ближайшую стену. Прикинув расстояние до пашни, он вспомнил слова канонира. Добежав до ближайшего солдата, он забрал сигнальный выстрел. Добежав до следующего — , сделал то же самое. Третий выстрел он снял с трупа. Перемещаясь между волнами обстрела, он добрался до окраины деревни. Теперь расстояние позволяло. Лишь бы парни сдержали слово… Хаук навел ствол и выстрелил в сторону пашни.

Осветительный заряд описал дугу и упал за амбарами. Свет его высветил несколько лучников, которые тут же принялись затаптывать его ногами. Но этого хватило. Примерно через десять секунд со стороны замка гулко огрызнулась пушка. А следом еще одна. И еще…

Ядра, просвистев над головой легли точно в указанное место. Взрывы тотчас превратили людей и чернозем в одно отвратительное месиво.

— Как!? — взревел Конар. — Какого черта!

Он снова дал отмашку и стог сена за деревней воспылал ярким пламенем. Двери амбаров отворились и наружу хлынула лавина конных всадников. Не меньше двух взводов. Хаук отлично видел это издали. Он грязно выругался.

Следующий осветительный выстрел полетел в амбар. И вовремя! К тому моменту, когда ядро достигло указанной цели, из амбара показался здоровенный двуногий бык с огромным топором. Определенно это и был Джек. Он успел отойти достаточно далеко, но Хаук видел, как монстра отбросило взрывной волной.

Конница в мгновение ока ворвалась в деревню. Последний выстрел Хаук направил прямиком в башню. В аккурат над тем местом, где стоял Конар. Две пушки со стен замка ответили синхронным залпом. С задержкой в одно мгновение, ядра разнесли башню в дребезги. Атака на миг захлебнулась. Артобстрела нападавшие явно не ждали. Осколками посекло добрую половину конницы, но она еще оставалась боеспособной.

— Ну вот и все… — кровь Хаука закипела. Так, бывало, всегда, когда враг превосходил числом и силой. Через мгновение он уже не помнил кем был. Рукоять клинка приятно холодила ладонь. Ветерок сквозь отверстия в шлеме приятно обдувал лицо. В груди разгорался обжигающий холодный огонь. Дорн уже принял бой, и сражался с двумя бандитами Конара. Хаук дождался, когда он расправится с ними и встал спиной к капитану. Начался кровавый замес. Пока конница отступила для перегруппировки, солдаты, которые уцелели на пашне вступили в схватку. Лучники поддерживали пехотинцев в наступлении. Хаук с облегчением заметил, как его солдаты, звеньями по трое отбивают атаки. Арбалетчики на крышах долго перезаряжались, но выстрелы их были точны и смертоносны. Те, кто шел за щитом, делали выстрел и прятались. Пока щитовик сдерживал натиск врага, разведчик коротким клинком довершал дело. Тактика себя оправдала.

Где — то слева то и дело слышался рык. Это Джеймс ощерив пасть, орудовал своим изящным мечом. Глядя как он перерубает людей пополам, трудно было поверить, что он впервые держит оружие в руках. Дорн тоже с тревогой наблюдал за ним. И пару раз порывался прийти на помощь. Но даже две стрелы, торчащие из груди волка, не ослабляли его натиска. Кераса не дала им проникнуть глубоко. Сломав оперение лапой, он ринулся в бой с еще большей яростью.

Но вот послышался боевой клич, и конница, снова ворвалась в деревню сметая все на своем пути. Среди темнеющего неба сверкнула молния. Прогремел гром. Тяжелыми большими каплями по пыльной земле застучал дождь. И он быстро усиливался. Это резко осложняло ситуацию для обоих сторон конфликта. Чувствуя, как последние проблески сознания его покидают, Хаук схватил дорна за грудь и с нечеловеческой силой впихнул в дверь ближайшего дома. В пылу сражения, капитан вскочил на ноги, но тут же застыл в ужасе. Незримая, леденящая кровь аура исходила от его господина…

То, что происходило дальше нельзя объяснить нормальными словами. Метнувшись на встречу первой лошади, Хаук схватил ее за морду и резко дернул вниз. Сильное животное инстинктивно дернулось в обратную сторону, и уже падая на колени вместе со своим всадником, подкинуло Хаука высоко в воздух. Сжавшись в комок, он, пролетев над вторым всадником, обрушился на третьего седока, перерубив его тело по диагонали.

Следующей лошади он отрубил голову. Другой — ноги. Пятой — пропорол бок, попутно отрубая ногу всаднику. Но этого было мало! Покончив с этими всадниками, он с криком бросился дальше, рассекая чужую плоть словно воздух. И только лезвие его меча мелькало, отражая затухающие под дождем всполохи пожара.

Дорн осторожно шел следом, на всякий случай поправляя красную повязку на плече. И где бы Хаук не прошел, землю тотчас покрывало обезображенными трупами. Капли дождя отлетали от него с брызгами, от чего казалось, что тело его и клинок объяты тонким, еле заметным сиянием. Теперь не всадники искали свою добычу, а он, перемещаясь с ужасающей скоростью разил их. Быстро, мощно, с поразительной жестокостью. Вскоре атака окончательно захлебнулась. Войско крепости одержало верх. И теперь солдаты в ужасе наблюдали, как воин с кривым клинком расправляется с теми, кто еще был в седле.

Наконец, на поле боя остались лишь те, у кого на локте краснела повязка. Хаук метался по деревне, выискивая солдат, которые ее не имели и расправлялся с ними. Потом он возвращался на площадь, но пыл его не угасал. Тело его с ног до головы было покрыто чужой кровью, но этого было мало! Слишком много было вокруг темных и фиолетовых воинов. Поняв, что дело добром не кончится, Дорн пробежался по деревне и приказал всем бросить оружие и встать на колени, а иным вовсе лечь на землю. И это подействовало. Хаук еще долго метался по площади, с ужасающей скоростью размахивая мечом, и мгновенно перемещаясь от дома к дому. Подоспевший арьергард, как и было приказано сжал кольцо и, вошел в деревню. Они тоже увидели его таким. Люди стояли неподвижно, стараясь не издавать ни звука. В ужасе ожидая, чем все это кончится.

Но под конец, когда Хаук, казалось, успокоился, подал голос сэр Артур. Его придавило лошадью, когда взорвалась башня. Он пришел в себя и с руганью пытался из-под нее выбраться. Бедное животное тоже очнулось. Ноги его были переломаны, морда в крови. Лошадь визжала и хрипела, как человек.

Подойдя к рыцарю, Хаук занес окровавленный меч. Увидев его, сэр Конар заверещал в диком ужасе, моля о пощаде. Он беспомощно выставил вперед руки, отвернулся и закрыл глаза.

— Пощади его, милорд — как гром среди ясного неба раздался голос над ухом.

Такой спокойный, приятный, достойный доверия голос. Где-то Хаук его уже слышал….

Он обернулся. Рядом, возвышаясь на добрую голову стоял окровавленный полу волк. Морда его была испещрена шрамами. Кераса держалась на честном слове. Из груди торчали две обломанных стрелы.

— Джеймс… — его имя само всплыло в сознании.

— Да, милорд?

— Ты выглядишь нелепо…

Сказав это, Хаук не глядя взмахнул мечом. Кровь брызнула в разные стороны. Бедное животное притихло. Лорд добил коня одним ударом. Схватив Сэра Артура за ворот, он рывком вытащил его из-под лошади и выволок не середину площади. Ошарашено, оглядываясь по сторонам, Конар увидел раненого Джека. Полу бык был контужен, из ушей и носа подтекала кровь. Он стоял, опираясь на остов башни за спинами воинов. Люди были в смятении, и никто не заметил, как он подошел. Все, кто был рядом, тут же отшатнулись в стороны и подобрали свое оружие.

— Спаси меня, Джек! — взмолился рыцарь, воздев к нему руки.

Видя, как у его господина снова сжимаются пальцы на рукояти меча, Джеймс встал между Хауком и полу быком.

— Не надо этого делать, Джек, — мягко попросил он. — Не знаю, чем тебя держит этот человек, но мы все исправим. Теперь у нас новый, владыка. Он многое может.

Глянув на сэра Артура Конора безразличным взглядом, бык поднял свой огромный топор одной рукой, и бросил его к ногам волка. Оружие гулко уткнулось в землю, оставив рытвины за собой.

— Правильный выбор, — облегченно выдохнул Хаук.

— Сэр Артур? Настал час расплаты… — тоном, не предвещающим ничего хорошего, сообщил Джеймс. В глазах его сверкнула ненависть, клыки обнажились.

Конар попытался уползти по грязи, но дорогу ему преградил Капитан Дорн. Хорошо потрёпанный, но не сломленный.

— Что, Артур, это тебе не беспомощного волчонка истязать. Смотри, мальчик то вырос, — усмехнулся он.

Конар снова попытался закрыться руками. Но сделал он это зря! Волк схватил его за запястье и сорвал тяжелую перчатку. Заломив визжащему рыцарю мизинец, он вцепился в него зубами. Глядя в глаза своему мучителю, волк с хрустом сомкнул челюсти.

Хаук вздрогнул, когда Конар истошно завопил, схватившись за окровавленную руку.

— Ой, да не так уж это и больно, — усмехнулся Джеймс, доставая изо рта откушенный мизинец с черным перстнем.

— Должно быть, это печать? — догадался Хаук.

— Да. Милорд, та самая. Палец за палец! — довольно заявил волк.

— Полегчало?

— Вы знаете, да. Прям гора с плеч, — улыбнулся Джеймс.

— Мог бы и просто отрубить… — с укором проговорил Дорн.

— Да, но тогда бы я не вкусил его крови, — пожал Джеймс плечами.

Дорн улыбнулся, и по-отечески потрепал волка по спине.

— А Вэл? Она в порядке? — спохватился Хаук.

–Да, милорд, она прячется в погребе вместе с крестьянами.

— Хорошо…

Хаук пошатнулся. Он потратил слишком много сил. Стоять было трудно. Опираясь на меч, он медленно доковылял до ближайшего дома и сполз по его стене. Дорн опустился на колени и осторожно снял шлем с головы своего лорда. Лицо Хаука ничего не выражало. Он закрыл глаза и схватился за голову. Рисуя дорожки на окровавленной коже тяжелые капли скользнули по его щекам, и, слившись на подбородке упали на землю. Лорд так сильно сжал зубы, что вены вздулись на его висках. Его доспехи, ножны, сапоги и руки — все было покрыто сплошным слоем крови. Даже дождь, который лил не переставая, не мог смыть с него все это. Дорн растерялся. Люди столпились вокруг. Кто-то смотрел на лорда с сожалением. Кто-то в ужасе. Некоторые с пониманием. Другие брезгливо отворачивались. Но, все, кто только мог, увидели его таким.

— Вы… не ранены, милорд? — на всякий случай спросил капитан, потому что иначе понять это было сложно.

— Нет. Со мной все в порядке. Скажи, скольких я убил сегодня, капитан?

— Много, милорд… Неприлично много. — честно ответил Дорн.

— Этих солдат не должно было быть там, верно?

— Да. Никто не знал, милорд. Вероятно, они пришли еще ночью, по полю. И замели за собой следы.

— Видит Бог, я этого не хотел…. Хоть кто-то выжил? — с надеждой спросил лорд.

— Да. Мы заранее договорились повязывать ленты, тем, кто примет нашу сторону. А еще раненым успели повязать ленты. Порвали несколько флагов. Но, за вами трудно было уследить….

Хаук тяжело и прерывисто вздохнул.

— А я-то до последнего думал, что врут слухи… Ты точно человек? — усомнился Дорн.

— Я оружие, капитан, самое страшное из тех, что ты видел. Человек наделен сознанием, а оружие в бою думать не должно. Оно должно убивать. В бою я способен лишь различать своих и чужих. Ты правильно сделал с повязками… спас невинные жизни.

Подставив дрожащие ладони под струйку воды, стекающую с крыши, Хаук умыл лицо и освежил голову. Кое как смыв с пальцев кровь, он вытер их пучком обгоревшей соломы. Кто-то из солдат протянул ему флягу.

— Не время расслабляться, — напомнил он. — Еще ничего не закончилось.

— Приказывайте, милорд, — улыбнулся Дорн, видя, что его господин пришел в норму.

Хаук прокашлялся, выдыхая пар изо рта. Он закрыл глаза и расслабился.

— Если я что-то смыслю в военном деле, то скоро подоспеет вторая волна, или подойдут остальные силы. Раненых отправьте в крепость. Пленных и выживших разоружить и туда же. Сейчас нет времени объяснять им что к чему. Всех накормить…

— Простите, милорд, с провизией все плохо. Того, что мы нашли здесь вряд ли хватит.

— Это легко решить. Разделайте убитых лошадей, пока они еще теплые. Раненых животных — в крепость, если вылечить не получится тоже пусти на мясо.

— Что делать с убитыми и пленными?

— Бандитов сжечь. Кто сдался — в клетку, вместе с Конаром. Да проследите чтобы он раньше срока не помер. Остальных соберите в одно место и узнайте их имена. Как хоронить решим завтра.

— Ясно, милорд. А что будет с деревней?

— Я подумаю. Через часок найдите мне старосту, или кто у них тут главный. А сейчас, не вздумайте подходить близко, я часок передохну…. Отдав последний приказ, Хаук прикрыл глаза, положил руки на эфес и отключился.