Пленники прошлого

Софи Кортес

Англия, XIV век. Юная Элинор выходит замуж за зловещего лорда Освальда, не подозревая, что её супруг — безумец, губящий жён. Единственное спасение — в объятиях Джерома Блэкстоуна, охотника на ведьм. Но над его родом тяготеет древнее проклятие. Сможет ли Элинор ценой своей жизни искупить грехи прошлого и подарить возлюбленному свободу? Готический роман о роковой страсти, интригах и мистических тайнах старинных замков.

Глава 1. Неожиданный гость

Солнечные лучи играли на светлых локонах Элинор, пока она кружилась по саду, воображая себя на королевском балу. Ее простое голубое платье развевалось, а в ушах звучала волшебная музыка менестрелей. На какой-то миг ей удалось забыть о своих тревогах — о ссорах родителей, о мрачных стенах замка, в которых она чувствовала себя пленницей.

Внезапно ее мечты прервал цокот копыт и скрип колес. Элинор замерла и с любопытством вгляделась сквозь резную ограду сада. По подъездной дороге к замку приближалась богато украшенная карета, запряженная четверкой гнедых лошадей. Это было настолько необычным зрелищем для Уитбурна, что Элинор не смогла сдержать удивленного возгласа.

— Кто бы это мог быть? — прошептала она, прикрыв рот ладонью.

Ворота замка со скрипом отворились, и карета въехала во внутренний двор. Элинор затаила дыхание. Дверца кареты распахнулась, и на землю ступил высокий статный мужчина. Его темные волосы, небрежно стянутые лентой, блестели на солнце, а точеное лицо излучало аристократическое высокомерие. Незнакомец был одет в роскошный дублет с серебристой вышивкой и высокие сапоги для верховой езды.

«Сэр Освальд», вдруг осенило Элинор. Двоюродный брат отца, знаменитый странствующий рыцарь и наследник обширных земель на юге. Она слышала о нем лишь краем уха — семейство предпочитало не упоминать сэра Освальда из-за его дурной славы. Поговаривали, что в своих походах он больше грабил, чем совершал подвиги.

Сердце девушки забилось от предвкушения и тревоги — она понимала, что визит столь эпатажного родственника не сулит ничего доброго. Но вместе с тем в ее душе зашевелилось странное, тянущее чувство, какой-то необъяснимый трепет.

Она следила, как сэр Освальд решительным шагом направился к главному входу в замок. По пути он обернулся, и их взгляды на миг встретились сквозь прутья ограды. Элинор почудилось, что время остановилось. В пронзительных зеленых глазах рыцаря полыхнуло удивление, сменившееся дерзкой усмешкой. Щеки девушки вспыхнули, а сердце затрепетало как пойманная птица. Освальд, казалось, потерял к ней всякий интерес и скрылся в замке.

— Будь ты проклят, — пробормотала Элинор, пытаясь унять волнение. — Мне нет дела до тебя и твоих тайн.

Но глубоко в душе она понимала, что лукавит. С первого мгновения сэр Освальд заворожил ее. В нем чувствовался вызов, надежда на что-то новое и волнующее. Словно его приезд был знаком грядущих перемен, предвестником приключений, о которых она так мечтала.

Элинор тряхнула головой, отгоняя полные соблазна мысли. Она поправила выбившийся из прически золотистый локон и решительно направилась в замок. Что бы ни замышлял сэр Освальд, она твердо знала — ее судьба в ее руках, и только ей решать, каким путем идти.

Вот только сердце, трепещущее от одного воспоминания о пронзительных зеленых глазах рыцаря, упрямо твердило, что в ее жизнь ворвалось что-то неведомое и могущественное. И этой силе невозможно противостоять.