Несколько дней в аду

Стелла Камерон, 2007

Приближается Рождество, но далеко не все спокойно в Пойнт-Джуде, маленьком городке штата Луизиана. Его жителей терроризирует убийца. И началось всё с выстрела на болоте, которым был ранен Аарон, сын Эйлин Моггридж. А вдруг пуля предназначалась его другу, горячему девятнадцатилетнему Сонни, племяннику Эйнджела, бывшего сотрудника спецподразделения? Последующие убийства и пропажа людей бросают тень, в частности, на бывшего мужа Эйлин, вспыльчивого Чака. Пытаясь выяснить свои отношения и найти преступника, Эйнджел и Эйлин сами чудом избегают смерти и натыкаются на колдуна-отшельника Чузу и его мистического пса, живущих как раз на болоте…

Глава 2

Эйлин Моггридж захлопнула дверцу своей машины. В правой руке она сжимала пистолет, оттягивавший карман куртки.

Сегодня ей придется встретиться с тем, кого она больше не рассчитывала увидеть в своей жизни. Он стоял на стоянке и с улыбкой смотрел на «Безделушку» — ее магазин подарков.

— Рад за тебя, Эйлин. Я всегда хотел, чтобы вы были счастливы — ты… и Аарон.

Улыбка его была печальной, на лице — виноватое выражение. Эйлин давно его знала и никогда не видела, чтобы он сожалел о содеянном, ей не верилось, что он мог измениться.

Ему что-то было нужно, и явно не семья, от которой он давно отказался. Чак Моггридж оставил ее и Пойнт-Джуду несколько лет назад. Ходили слухи, что у него была любовница, но Эйлин о ней ничего не знала. Вернее, не хотела знать, ей было все равно. Чак слишком долго бил и унижал ее, и она ненавидела себя за то, что не ушла от него гораздо раньше. В конце концов ее так называемый муж едва ли не первым прибежал к юристу, чтобы оформить развод.

А теперь он вернулся.

Он позвонил из машины, сказал, что хочет поговорить. «Расскажи мне об Аароне. Мне нужно всего несколько минут. Он не только твой, но и мой сын».

Его машина была припаркована совсем рядом с ее фургоном, но об этом он не знал. Эйлин подошла к своей машине и увидела, что он спешит к ней. Она быстро юркнула за руль, заблокировала двери и опустила стекло на пару сантиметров.

Они слишком долго смотрели друг на друга.

Странно все же — два человека жили вместе, родили ребенка, а теперь стали совсем чужими.

Он не просил пустить его в машину и не предлагал ей пойти куда-нибудь с ним, но Эйлин знала, что он так просто не отступит. Особенно если учесть его последние слова: «Я несу за него ответственность. Ты должна была сказать мне, что он в реабилитационном центре. Аарону нелегко, и ему нужен отец. Хорошо, что я вернулся, теперь я смогу все уладить».

Ложь. Одна ложь.

Откуда Чак узнал о том, что у Аарона проблемы с алкоголем? Аарон действительно лежал в реабилитационном центре, все было сделано тихо, хотя Эйлин понимала, что совсем скрыть это не получится. Сейчас с Аароном все было в порядке. Когда мальчику нужен был отец, его не оказалось рядом, и теперь Эйлин хотела, чтобы так было всегда.

Она встретила Эйнджела де Анджело — на самом деле его звали Кристиан, их познакомил Сонни, племянник Эйнджела. Сонни и Аарон быстро подружились, и Эйнджел всегда был рядом, когда Аарону нужна была поддержка. Он нравился Эйлин… очень нравился. К Сонни она относилась настороженно, с ней он был мрачен и молчалив, но для Аарона он стал настоящим спасением: ее сын был совсем не приспособлен к жизни.

Эйлин так крепко сжала рукоятку пистолета, что пальцы заныли. Она боялась Чака, и это ощущение страха было ей хорошо знакомо. Когда они жили вместе, Эйлин содрогалась от страха при одном взгляде на него, она никогда не знала, что он сделает с ней в следующую минуту. Но с тех пор, как они расстались, Эйлин вычеркнула Чака из своей жизни. Он не мог выбрать худшее время для своего появления. Если она сейчас не вернется в магазин, Эйнджел не застанет ее там и поинтересуется, где она была. Эйлин пока не готова была сказать ему правду.

Отношения Эйлин и Эйнджела развивались неторопливо, у каждого за плечами был печальный опыт, но Эйлин хотелось, чтобы между ними было что-то большее, чем просто дружба. Иногда ей казалось, что и Эйнджел этого хочет… если бы он перестал видеть в ней только друга. Почти каждый вечер, ближе к закрытию магазина, он заходил на чашку кофе, но все их разговоры вертелись вокруг Аарона и Сонни. Чак объявился очень не вовремя. Она не должна была бояться его и все же боялась.

Дождь прошел, но воздух был влажным и тяжелым. Эйлин поспешила к своему магазинчику, уютно расположившемуся на месте зимнего сада в прелестном старом особняке.

Чак позвонил через несколько минут после того, как ушла сотрудница Эйлин — Сью-Джо. Они весь день занимались инвентаризацией. Нелегкое это было дело, учитывая, что магазин был забит праздничным товаром. Кондитерская и ателье, примыкавшие к магазинчику Эйлин, уже были закрыты и погрузились в темноту. Ателье принадлежало старым друзьям Эйлин, и она охотно вложила туда свои деньги.

Наконец-то у нее было что-то свое.

Всякий раз, глядя на свой магазин, Эйлин ощущала радостное волнение. Ее магазин! Казалось, целая пропасть отделяет ее от той женщины, которой она была когда-то — забитой, прикованной к дому женой Чака… правду говорят: каждый — сам кузнец своего счастья.

Офис Эйнджела находился в том же особняке. Он руководил строительной компанией, принадлежащей брату Эйлин, и часто засиживался на работе допоздна, а потом обычно заходил к Эйлин. Вот и сегодня он, наверное, зайдет, не пройдет и часа. Эйлин захотелось увидеть его. За те несколько месяцев, что они пытались построить свои, пока дружеские, отношения, Эйлин привыкла к Эйнджелу и с каждым днем все больше привязывалась к нему. Интересно, подумала она, долго ли еще он будет довольствоваться ролью ее друга?

Зазвонил телефон в ее сумочке, и Эйлин увидела на дисплее номер Эйнджела.

— Привет, — сказала она, улыбнувшись.

— Где ты?

Эйлин нахмурилась и замедлила шаг.

— Там же, где всегда.

— И где же? — спросил Эйнджел, помолчав несколько секунд.

— Это что, допрос подозреваемого?

Эйлин знала, что Эйнджел несколько лет прослужил в Управлении по контролю за оборотом алкоголя, табачных изделий и огнестрельного оружия, но он никогда не рассказывал о том, чем занимался до управления.

— Я в магазине, — ответила она. То есть скоро там буду.

— Тебя нет в магазине. Что происходит?

Эйлин похолодела. Никогда раньше он не говорил с ней таким тоном. У него нет права так разговаривать с ней. За несколько шагов до переулка Эйлин остановилась. В магазине она увидела Эйнджела, лицо его было холодным и суровым.

У него был свой ключ.

Эйлин почувствовала, что в ней закипает злость.

— А что, по-твоему, происходит, Кристиан?

Она называла его Кристианом, только когда была совершенно счастлива рядом с ним или когда он выводил ее из себя.

Эйнджел прижимал телефон к уху и молчал. Он не знал, что Эйлин совсем рядом, а она смотрела на него и вспоминала. В тот момент, когда Эйнджел вошел в ее жизнь, Эйлин встречалась с Мэттом Будро, шефом местной полиции, и казалось, что у них все было серьезно. Но Мэтт все не делал ей предложение, а обращался так, будто они были женаты уже целую вечность. Наконец, когда Мэтт отменил очередное свидание, терпение Эйлин лопнуло. И тут появился Эйнджел. Эйлин по-своему любила Мэтта, а ее чувства к Эйнджелу повергали ее в смятение. Иногда ей казалось, будто Эйнджел не верит, что между ней и Мэттом все кончено…

Он вдруг резким движением сунул телефон в нагрудный карман темно-синей рубашки и обернулся. Какие у него широкие, сильные плечи, невольно подумала Эйлин.

Она выключила телефон и вгляделась в лицо Эйнджела, увидела его сжатые губы.

Ну хватит. Какое ему дело до того, где я была? Или его интересует, с кем я была?

Эйлин подошла к магазину. Теперь ее отделяла от Эйнджела только тонкая стеклянная дверь. Его короткие темно-русые волосы были слегка взъерошены. А его ресницы… Эйлин ни у одного мужчины не видела раньше таких темных густых ресниц.

Она потянулась за ключами, но Эйнджел распахнул дверь и отступил назад. Эйлин вошла в магазин, и он захлопнул за ней дверь.

— Ты сегодня рано, — сказала она.

— Думала, успеешь вернуться до моего прихода и я не узнаю, что тебя не было?

— Полегче, приятель. — Эйлин подошла к дивану, обитому красным бархатом, и бросила сумочку. — У меня был неважный вечер, и я не хочу, чтобы благодаря тебе он стал еще хуже. Мне нужно было выйти по делу, вот и все. Я не должна отчитываться перед тобой за все, что делаю. Сделать тебе кофе? Или, может, хочешь стакан вина или пива?

— Нет.

Эйлин обернулась. Она была высокой, но все равно вынуждена была смотреть на Эйнджела снизу вверх.

— Женщине не следует ходить одной в темноте, — сказал он.

Когда Эйнджел прищуривался, его глаза казались почти черными.

— Здесь, наверное, привыкли оставлять двери открытыми, но времена изменились.

— Я ходила к своей машине. Потом закончила дела и вернулась. Спасибо за беспокойство. — Эйлин заставила себя улыбнуться, но выражение его лица не изменилось. — Как я уже говорила, я большая девочка.

— Все зависит от того, что ты подразумеваешь под большой девочкой.

Эйнджел потер глаза.

— Я пытался дозвониться до Сонни, но его телефон отключен. Ты знаешь, в таких случаях я начинаю волноваться.

Эйлин знала, как он переживает за племянника. Сонни приехал в Пойнт-Джуду, потому что ему нужен был кто-то, кто держал бы его в руках. Иначе он наверняка закончил бы тюрьмой.

— Они с Аароном поехали кататься на велосипедах. Сам знаешь, как это бывает — наверняка заехали дальше, чем собирались.

— Аарон может ездить где хочет, но Сонни всегда должен оставаться на связи со мной.

Эйлин достала телефон и набрала номер. Эйнджел придвинулся так близко, что она чувствовала на себе его дыхание.

— Ты звонишь Аарону?

Она кивнула. Возьми трубку, Аарон.

— Он тоже не отвечает?

— Перестань… они позвонят, когда подъедут поближе к дому. Ты запугал их до смерти.

— Я? — Эйнджел прижал ладонь к груди. — Да я сама невинность. Просто очень беспокоюсь.

— Сонни наверняка заедет ко мне, ему нравится, как я готовлю. Я сразу отправлю его домой.

Наступившее молчание начало нервировать Эйлин. Она глубоко вздохнула и отложила телефон.

— Эйлин, — мягко сказал Эйнджел, — прости, если был груб с тобой. Я беспокоился.

Она старалась не смотреть на него.

— Ладно, забудь.

— Забуду, когда ты успокоишься. У тебя на лице все написано.

— Я просто встревожена.

Эйнджел прикоснулся кончиками пальцев к ее шее. Эйлин замерла, ощутив на своих волосах его дыхание. Они сколько угодно могли притворяться, что между ними нет никакого физического притяжения, но это было не так.

Как Эйнджел отреагирует, если она расскажет ему о Чаке? Как объяснить, зачем она отправилась на встречу с бывшим мужем?

— Я в порядке, — прошептала она.

Эйнджел провел пальцами по нежной коже ее шеи, и Эйлин поежилась. Когда она осмелилась поднять глаза, то увидела, что Эйнджел хмурится.

— Есть что-то, о чем ты мне не рассказала? — спросил он.

Эйлин уставилась в пол.

— Эйлин?

— Не сейчас. Когда почувствую, что готова говорить об этом, расскажу.

Эйнджел взял Эйлин за плечи, повернул к себе лицом.

— Меня это не устраивает. В чем дело?

Эйлин боялась поднять глаза.

— Ну же, — тихо сказал он, прикоснулся губами к ее щеке, убрал прядку волос с ее левого уха.

— Перестань, — слабо проговорила Эйлин. Неподходящее он выбрал время…

— Я бы не хотел останавливаться, — прошептал Эйнджел, притягивая ее к себе, — я и так слишком долго ждал.

— Кристиан, не надо.

Силы ему было не занимать. Эйлин понимала, что вырываться бесполезно.

— Прости… я подумал, что нам обоим нужно иногда немного тепла.

Неожиданно он отступил на шаг назад, продолжая держать Эйлин за руки.

— У тебя в кармане оружие.

Эйлин почувствовала, что краснеет.

— Да.

— Я не знал, что у тебя есть оружие.

— Ты же сам все время говоришь, что даже в таком тихом городке, как наш, нужно принимать меры предосторожности.

Его пальцы крепко сжали руки Эйлин.

— И ты все время носишь его с собой?

Трудно обманывать человека, который долгое время зарабатывал на жизнь, допрашивая людей.

— Нет.

— Ты держишь оружие в магазине?

Эйлин попыталась освободиться, но Эйнджел не отпускал ее.

— Да. Мы закончили?

— А сегодня, выходя, как ты сказала, по делу, ты решила, что тебе лучше взять оружие с собой?

Эйлин посмотрела ему в глаза и моргнула, пытаясь смахнуть набежавшие слезы.

— Наш разговор закончен.

— Я так не думаю.

— Забудь об этом, хорошо? Просто забудь.

Чак вроде уехал, но что, если он вернулся и околачивается где-нибудь поблизости, ожидая, когда она останется одна.

— Прости, я сегодня не в себе, — сказала она.

— Я тоже. — Эйнджел взглянул на ее губы. — Хочешь, чтобы я ушел?

Она покачала головой. Кажется, он наконец готов сделать то, о чем она мечтала.

— Ты уверена, что не хочешь рассказать мне о том, что тебя тревожит?

Эйлин не была уверена, но и рассказать ему обо всем не могла. По крайней мере, сейчас.

— Эйлин, как ты думаешь, сейчас подходящее время, чтобы поговорить о нас?

— Вполне подходящее, — солгала она и заставила себя улыбнуться. — Мы уже взрослые и можем говорить обо всем.

Лучше сосредоточиться на чем-то другом, подумала Эйлин, иначе она с ума сойдет, представляя себе, что может сделать Чак.

— Может быть, когда мальчики вернутся, мы сходим в клуб? — предложил Эйнджел. — Поедим, послушаем музыку, можем даже потанцевать.

— Потанцевать? Ты же говорил, что не умеешь танцевать. — Ей не очень хотелось идти в клуб, но она кивнула. — Хорошо. Кажется, этот клуб Делии и Сары Борд неплохое местечко.

Он пригласил ее на свидание. Они и раньше ходили в ресторанчики, но это были не свидания.

Клуб Борд открылся всего несколько месяцев назад и неожиданно стал очень популярным в городе местом. Делия была владелицей компании по производству косметики, с офисами и лабораториями, рассеянными по всему округу, но жить она предпочитала в Пойнт-Джуде. Ее дочь Сара работала химиком в местной лаборатории, и идея открыть клуб принадлежала ей.

Эйлин повесила сумку на плечо и выключила свет.

— Завтра у меня будет помощник, видит бог, мне это не помешает. Легко найти сотрудника на полдня, но мне нужен кто-то, кто был бы рядом все время.

— Ты слишком много работаешь, — сказал Эйнджел. — Кстати, почему бы тебе не положить оружие в сумочку, раз уж ты собираешься носить его с собой? Из кармана оно может выпасть.

Эйлин молча переложила пистолет.

— Дай мне еще несколько минут. Если не хочешь ничего рассказывать, по крайней мере выслушай меня.

Эйлин огляделась. Магазин был забит товаром, на столах громоздились стопки нераспакованных коробок. Блестящие обертки поблескивали в полутьме. Эйлин посмотрела в окно, но увидела только сверкающие в свете фонарей капли дождя на стекле.

— Эйлин?

— О, прости, я задумалась.

— С тобой что-то происходит… что-то, о чем ты не хочешь мне рассказать.

Когда он вот так смотрел на нее, Эйлин чувствовала себя загнанной в угол.

— Я же сказала, что расскажу тебе обо всем, как только смогу.

— Что случилось? — настойчиво спросил он. — Если тебя что-то беспокоит, я должен об этом знать, иначе не смогу помочь.

— Не о чем беспокоиться.

Пока, во всяком случае. Может быть, все еще обойдется.

— Эйнджел, Сонни сидел в тюрьме?

Наступившее молчание длилось так долго, что Эйлин пожалела, что не придержала язык.

— Нет, — наконец ответил Эйнджел, открывая дверь. — Почему ты так решила?

— О, забудь о том, что я сказала. Просто он выглядит… более взрослым, что ли, чем Аарон, и я подумала, что есть вещи, о которых Аарону еще рано знать… вот и все.

Эйнджел остановился на пороге:

— Какая связь между тем, что Сонни выглядит взрослым, и тюрьмой?

Эйлин помедлила в замешательстве:

— Его прислали к тебе не просто так. Ты говорил, что ему нужна суровая дисциплина.

— Я сказал, что ему нужна мужская рука. У него нет отца.

У Аарона тоже нет отца. То есть не было до сегодняшнего дня. Хорошо бы Чак уехал из города.

— Послушай, я не хотел бы этого говорить, но, наверное, должен. У меня сложилось впечатление, что ты считаешь Сонни неподходящей компанией для Аарона.

— Нет! — Неужели ее чувства были так очевидны? — У Аарона свои проблемы. Он тоже не совершенен.

Она решила не говорить Эйнджелу, что Сонни часто выказывал по отношению к ней молчаливую враждебность.

— Да, я знаю. Он замкнулся после того, как его отец уехал. Финн рассказал мне. Он пытался поговорить с мальчиком, но тот вбил себе в голову, что это он виноват в уходе отца.

Финн Дахон был братом Эйлин. Его жена, Эмма, когда-то была хозяйкой магазинчика «Безделушка», но продала его Эйлин. Тогда Эйлин и Финн продали свой старый семейный дом, и Финн настоял на том, чтобы Эйлин взяла все вырученные деньги. Они изменили ее жизнь.

— Скажи что-нибудь, — сказал Эйнджел.

Эйлин вдруг почудилось какое-то движение за окном. Ее сердце бешено заколотилось.

— Я же сказала, забудь об этом! — крикнула она, не в силах больше сдерживаться. — Я не могу рассказать тебе обо всем сейчас. Ты меня с ума сводишь, мне все время кажется, что ты меня в чем-то подозреваешь. Оставь меня в покое.

— Эйлин, пожалуйста…

— Нет. Я лучше пойду домой.

— Я пойду с тобой.

Эйлин попыталась обойти Эйнджела, но он схватил ее за плечи и прижал к стене.

— Успокойся, — тихо сказал он.

Она почувствовала, что дрожит. Нужно успокоиться. Свои проблемы она должна решить сама.

— Я в порядке, — ответила Эйлин, — просто слишком много работала и устала.

— Ты не в порядке.

Эйнджел притянул ее к себе. Она пыталась сопротивляться, но он был сильнее.

— Ты вся дрожишь. Если это не я так сильно напугал тебя, значит, это был кто-то еще. Лучше расскажи мне обо всем, потому что я не перестану задавать вопросы, пока ты этого не сделаешь.

Эйлин захотелось закрыть глаза, прижаться к его груди и ни о чем не думать. Сколько раз она мечтала об этом? Вот только сегодня это было совсем некстати.

Телефон в его кармане надрывно зазвонил, и Эйнджел выключил его.

— Это может быть Сонни, — сказала она.

— Давай вернемся в магазин, я позвоню ему оттуда. Держи меня за руку, не отпускай. Я хочу быть рядом с тобой.

Никто никогда не говорил ей этого.

Сильный стук в дверь заставил Эйлин вздрогнуть.

— Все в порядке, — сказал Эйнджел, но заслонил ее собой, прежде чем открыть дверь. — Боже, ты только посмотри на это!

На пороге, из последних сил держась за косяк, стоял Сонни. Промокший до нитки, покрытый грязью и кровью, он сделал шаг и упал бы, если бы Эйнджел не подхватил его.

— Что случилось? — спросил Эйнджел.

Эйлин бросилась к Сонни:

— Где Аарон?

— Я должен вернуться, — прошептал Сонни, тяжело дыша и не глядя на Эйлин. — Ты должен пойти со мной, Эйнджел.

Он смотрел Эйнджелу в глаза, словно пытаясь передать какое-то сообщение.

— Где Аарон? — Эйлин охватила тревога. — Сонни…

— Подожди, — прервал ее Эйнджел.

— Это моя вина, — пробормотал Сонни, — я не должен был… я пошел туда, куда не должен был ходить. Там были люди, они смеялись надо мной, и я решил доказать, что… Из-за меня Аарон попал в беду. Эйнджел…

Эйлин видела в темных глазах Сонни страх.

— Идем, — сказал Эйнджел.

— Скажи же, где Аарон? — взмолилась Эйлин.

— О боже, — простонал Сонни, качая головой. — Он в болотах, к северу от города. Я знаю, как туда добраться. Чуза отправил меня сюда на своей… машине.

— Подожди, — прервал его Эйнджел, — успокойся. Кто такой Чуза?

Сонни поднял полные слез глаза.

— Врач.

— О боже… — прошептала Эйлин.

— Врач на болотах? — спросил Эйнджел. — Случайно проходил мимо?

— Он там живет.

— Аарон поранился?

— Нет, кто-то… — Сонни сглотнул, — кто-то ранил его.

Эйнджел вытолкал Сонни и Эйлин за дверь и запер ее.

— Эйлин, нам придется взять твой фургон. Моя машина у дома.

— Я должен вернуть Чузе его транспорт, — сказал Сонни. — Иначе он сделает со мной что-нибудь ужасное. Я знаю дорогу, езжайте за мной.

Эйнджел схватил Сонни за плечо:

— Что-нибудь ужасное? Что ты имеешь в виду?

— Ну он… он — знахарь.

Эйлин почувствовала, что у нее подкашиваются ноги, и вцепилась в рукав Эйнджела.

— Нам нужен настоящий врач. Я позвоню Митчу Гальперну и нужно позвать Мэтта…

— Нет, — сказал Сонни, — Чуза хороший врач. Если с нами будет кто-то еще, он спрячется и мы его не найдем.

— Ты же сказал, что знаешь дорогу.

— Лучше делайте так, как я говорю. Пожалуйста. Я знаю, как добраться туда, где кое-кто будет ждать нас, чтобы проводить к Аарону.

Чуть поодаль Эйлин увидела дряхлый зеленый автомобиль.

— Этот знахарь угрожал тебе? — спросил Эйнджел.

— Нет…

— Я сейчас же звоню Мэтту, — сказала Эйлин. — Какой-то знахарь похитил моего сына.

— Если позвонишь в полицию, может случиться все, что угодно, — сказал Сонни, бросив на Эйлин неприязненный взгляд. — Я знаю, с Чузой Аарон в безопасности. Он помог нам.

— Это его машина?

— Ага. Он странный.

— И ты оставил Аарона наедине с ним? — спросила Эйлин.

Сонни отвернулся и пошел к машине.

— Он спас Аарону жизнь, — сказал он, забрался в машину и захлопнул дверцу.