Пепел Атлантиды

Шеннон Мессенджер, 2017

Некогда эльфы спрятали Атлантиду под толщей волн. Тысячелетия мирно текли мимо города, пока из-под стражи не вырвалась опасная преступница, чье имя и деяния эльфы предпочли стереть из памяти и чья безумная цель осталась прежней. Она хочет уничтожить Атлантиду. Сжечь, затопить – всё равно. Софи даже не подозревала о существовании этой преступницы и её чудовищных планах, пока та не похитила кое-кого, очень важного для Софи. Её родителей.

Глава 13

— Вы хотите, чтобы мы пошли в огрскую столицу? — уточнила Софи.

— И доставили послание тому, кто изрезал тебя и бросил умирать в тюрьме? — добавил Киф.

— Предпочтения короля Димитара успели измениться, — пустым голосом ответила леди Гизела. — Он больше не поддерживает «Незримых».

— Он никого не поддерживает, — возразила Софи. — Я была на мирных переговорах. Он согласился на любые поправки в договоре при условии, что эльфы — и остальные расы — оставят его народ в покое. Ворота в город, скорее всего, заперты, а тайный путь, которым мы воспользовались в прошлый раз, запечатан, если его не разрушило наводнением.

— Что же, значит, хорошо, что вы с друзьями такие находчивые. Потому что мы договорились. И давай не забывать, что нужный тебе звездный камень находится у короля Димитара. Он был со мной, когда меня схватили, и охрана отобрала все. Даже одежду.

Софи содрогнулась под стать дрожи в ее голосе.

— А ты уверена, что огры его не выбросили? — спросил Киф.

— Зная непредсказуемость огров, я ни в чем не могу быть уверена, — тихо заметила леди Гизела. — Но мне известно, что король Димитар бережно относится к трофеям. В его дворце есть целая комната, где хранятся сокровища, которые он забрал у тех, кого заточил в тюрьму или убил. А меня он счел своей добычей, поэтому, полагаю, моим вещам отведено почетное место.

— Не понимаю, зачем вам с ним связываться, — пробормотала Софи. — Если это не ради мести…

— Нет, — перебила леди Гизела. — Не стану утверждать, что мне не хочется увидеть, как Димитар расплачивается за союз с Финтаном. И сомневаюсь, что расстроюсь, когда его жизнь оборвется. Но сейчас у нас общий враг, и такое сильное подспорье нельзя игнорировать — надеюсь, когда-нибудь и вы это поймете.

— Я бы на это не рассчитывала.

— Сказала девочка, согласившаяся доставить мое послание.

— Это не просто доставка письма! — прорычал Сандор. — В прошлый раз вы едва выбрались из Равагога, Софи — а если я пойду с вами, то впутаю свой народ в нарушение мирного договора.

— Знаю, — Софи попыталась придумать план, но каждый заканчивался болью, тюрьмой и войной.

— Король Димитар не особо жалует нас с друзьями, — напомнила она леди Гизеле. — Он не станет читать то, что я принесу.

— Правда? — спросила та. — Пусть Димитар и презирает тебя и все, что ты собой представляешь, но ему известна твоя роль в нашем мире, и он понимает, что игнорирование обернется последствиями для его народа. Он откроет свиток и запомнит каждое слово лишь для того, чтобы все выяснить и подготовиться.

— Я не стану делать вид, будто послание от меня, — предупредила Софи.

— Я и не прошу. Можешь сказать, что его написал йети, мне плевать.

Тут так и просилась шутка — но Софи промолчала.

Киф, на удивление, тоже.

— Ну, ладно, — уж больно довольным голосом произнесла леди Гизела, — думайте, что делать, а я пойду. Если вам станет легче, знайте, я бы не потребовала чего-то невыполнимого. Хватит паниковать, подумайте. И ждите моего послания. Как только вы его доставите и заполучите звездный камень, вызовите меня, и я расскажу остальное. А, и Киф?

Она подождала, пока он взглянет на Передатчик.

— Твой отец ошибался, — тихо сказала она. — Ты не сплошное разочарование. Пока.

Она отключилась, даже не попрощавшись.

— Типичная мама, — пробормотал Киф, стискивая Передатчик так сильно, что Софи побоялась, как бы он не треснул.

Она подхватила друга под руку и потащила в сторону ванной.

— Пойдем. Нужно обработать рану.

Порез на пальце до сих пор кровоточил, оставляя алые пятнышки на коричневых ботинках Кифа, пока Софи вела его к раковине.

— Ух, не обязательно было резать так глубоко, — пробормотала она, когда поток воды раздвинул кожу.

— Это мне за то, что поторопился.

— Да, мы об этом еще поговорим. Для начала давай остановим кровотечение.

Несколько раз глубоко вдохнув и постаравшись не думать о крови, она порылась в шкафчике, полном разноцветных флакончиков — Эдалин дома хранила немалый запас лекарств, спасибо Софи, постоянно влипающей в неприятности.

— Кажется, вот этот.

Если она ошиблась, всегда можно было вызвать Элвина — дружелюбный врач был так любезен, что приходил на дом. Но тогда им пришлось бы объяснять, что случилось, а впереди ее и так ждало много нелегких разговоров.

Грейди с Эдалин не обрадуются заключенной сделке. Как и «Черный лебедь». Да и Сандор явно не закончил читать нотации.

— Больно? — спросила она Кифа, нанося холодный бирюзовый бальзам.

— Не-а. Еще бы пахло получше.

Софи его понимала — особенно учитывая, что в некоторые эльфийские лекарства входили такие чудесные ингредиенты, как моча йети.

Но рана Кифа закрывалась, поэтому она подождала, пока бальзам немного впитается, вытерла его руки влажным полотенцем и намазала порез серебристой пастой.

— Спасибо, — пробормотал Киф, когда она обернула его палец бинтом.

— Нужен эликсир от боли? Где-то тут должен быть.

Он схватил ее за руку, чтобы Софи перестала суетиться.

— Я в порядке, Фостер. Если только ты не хочешь поцеловать мой палец, чтобы стало легче.

Она закатила глаза и высвободила руку.

— Ну так… — произнес он, пока она аккуратно убирала лекарства в шкафчик. — По шкале от одного до десяти квадриллионов, насколько ты злишься?

Софи до сих пор не решила.

— Да ладно, — протянул Киф. — Давай, отчитай меня! Смотри, я даже начну, — его голос изменился и стал поразительно похожим на ее: — Как ты посмел так меня подставить, Киф? И плевать, что ты самый шикарный парень на свете — КУДА красивее всех остальных парней с их ямочками и слишком уж бирюзовыми глазами. Ты не имел права приходить и так меня удивлять!

Софи ущипнула переносицу.

— Это не шутка.

— Ай, да ладно. Я ведь мог вызвать ее самостоятельно, договориться с ней и сбежать в Равагог без тебя — это ты не учтешь?

— Нет, — прорычал Сандор из дверей.

— Это хоть что-то, — поправила Софи. — Какой-то прогресс. Но все равно, нельзя просто вываливать на меня нечто подобное. Так в команде не работают.

— Знаю, — Киф потеребил перевязь. — Если бы дело не касалось матери, я бы так не поступил. Просто… Знаю, иногда тебе хочется меня защитить — особенно когда речь заходит о моем прекрасном семействе. И я это ценю. Но меня куда больше волнует помощь твоей семье. Я не хотел, чтобы ты медлила из-за меня, поэтому подумал, что приму решение самостоятельно — но остальное оставлю тебе.

Софи медленно выдохнула.

— Я заглажу свою вину, — пообещал он. — Хочешь, подарю тебе одно желание? И даже не стану ограничивать его по времени и забирать себе, как некоторые жадины. И я согласен на все! Захочешь, чтобы я спел — буду горланить, как сирена. Захочешь, чтобы станцевал — выдам самые шикарные движения. Смотри, вот тебе демо-версия.

Он завилял бедрами, пританцовывая по всей ванной, и Софи ощутила на губах предательскую улыбку.

— А может, я лучше применю свою невероятную эмпатию и помогу распутать квадрат, который ты все время зовешь треугольником?

Она покачала головой, отказываясь признавать, что понимает, о чем речь.

— Я уже знаю, чего хочу.

Киф вскинул бровь.

— Серьезно?

— Да. Отдавай Передатчик.

Его улыбка угасла. Но он покорно отдал устройство — и его тут же выхватил Сандор.

— Это не считается за желание, — сообщил он Кифу. — Я все равно собирался его конфисковать — и даже не смейте его жалеть, Софи. Если нужно вдохновение, Гризель обязательно подкинет пару унизительных идей. Ну а ты, — сказал он Кифу, — отдай то, что нашел в Канделшейде.

Киф вновь улыбнулся.

— Хотите посмеяться? Я сказал так, чтобы посмотреть, как мама отреагирует — и она попалась! Поэтому теперь мы знаем, что нам есть, что искать. Давай, Фостер, признай — это было умно.

— Да, — неохотно согласилась Софи. — Но ты уверен, что мы сможем что-нибудь найти? В башне есть миллион мест, где она могла спрятать тайник.

— Да, нужно будет попытаться вытащить из нее подсказку, когда доставим послание.

Софи вздохнула.

— Ты говоришь так, будто нужно просто постучаться в ворота Равагога, и король Димитар пригласит нас к себе на вечеринку.

— Скорее, устроит парад в нашу честь, — поддразнил Киф.

Софи вышла обратно в комнату и уставилась на книжную полку, будто где-то там ее ждали ответы.

— Как думаешь, что будет в ее послании?

— Скорее всего, отчаянная мольба о сотрудничестве, — ответил Киф, вставая рядом. — Но не бойся так. Король Димитар ни за что не доверится моей матери снова. Ты же видела, как он порезал ей лицо. И разве он не назвал «Незримых» безумцами в своей речи на мирных переговорах?

— Но твоя мама больше не с ними. И мы оба знаем, что она эксперт в манипуляциях.

— Это да, но… если король Димитар настолько глуп, чтобы довериться моей матери, он сделает это, даже если мы не доставим послание. Помни об этом: если бы она не использовала нас, то нашла бы другой способ. Она ужасно изворотливая.

— Это уж точно, — Софи расправила плечи и повернулась к нему лицом. — Так, главный вопрос — если мы проберемся в Равагог, конечно, — как нам заполучить у Димитара шпильку?

— Может, он сам ее отдаст, — предположил Киф.

Сложно было сказать, кто фыркнул громче — Софи или Сандор.

— Нет, правда. Я серьезно! — надавил Киф. — Я не говорю, что мы с ним подружимся. Но ведь после разговора с леди Каденс он отказался от последнего предложения «Незримых»? Может, попросим у нее совета, как до него достучаться. На самом деле, она может стать нашим билетом в Равагог. В мирном договоре ведь сказано, что она может приходить, когда захочет?

— Скорее всего, это действительно наш шанс, — признала Софи. Леди Каденс много лет прожила с ограми и была одним из самых ярых их союзников.

— Что это? — спросил Киф. — Неужели Таинственная мисс Ф. только что сказала, что я гениален? Потому что я услышал именно это! И на сердце теперь так мягко и тепло.

Софи покачала головой.

— Серьезно, ты самый абсурдный эльф в мире.

— И за это ты меня обожаешь. За это и за мои шикарные волосы, — его улыбка угасла. — Но если серьезно? Завтра мы заполучим звездный камень — а потом мать расскажет, что произошло с мамой Вайли, и мы отправимся в Сумрак и вернем твоих родителей. Понимаю, ты сейчас скажешь, что все будет не так просто — и да, скорее всего, ты права. Но как бы то ни было, мы этого добьемся. А знаешь, почему?

Софи не ответила, и тогда он взял ее за руки; тепло, пробежавшее по телу, когда их взгляды пересеклись, оставить без внимания не получилось.

Его глаза не сверкали насмешкой. С одной лишь решимостью он произнес:

— Потому что команда Фостер — Киф победит.