Бить нужно смело

Юлия Флёри (2024)

У Влады ненастоящее имя, придуманная биография и фальшивые документы. Одним словом — новая жизнь. Старые только грехи. Ну и враги — куда же без них?.. С тех пор как она пропала с радаров, прошло десять лет. Влада успела создать вокруг себя настоящую экосистему из друзей, коллег и поклонников. И вдруг кто-то вздумал передать ей привет. «Привет» — именно так было написано на груди трупа в лесу. Самое время испугаться. Но вместо этого она достала из тайника старинный кинжал и шагнула за порог спокойных будней. Внимание: вторая часть серии. Первая часть — «Волчья ягода»

Глава 22

Первый перерыв в потоке пациентов наметился ближе к обеду. Влада бросила скорый взгляд на притихшего Чупу, а тот, будто только и ждал этого внимания, подхватился и на всякий случай подцепил на зуб поводок.

— Ничего, друг, завтра поедем за город, там и нагуляешься, — посочувствовала она главному напарнику и вместо прогулки поставила перед ним миску с кормом.

Влада присмотрелась к тому, как пёс в азарте измельчает хрустящие шарики и болезненно поморщилась.

— А если удастся вырваться пораньше, то я даже сварю тебе кашу. Перловую, как ты любишь… — мечтательно пробормотала она, сильно сомневаясь, что увидит это самое «пораньше» в ближайшие полгода.

— Ирма Тагировна, в третьем кабинете у нас эвтаназия, — заглянула медсестра, когда Влада вздумала всё же попробовать пирожки.

Аппетит пропал тут же, а в груди разлилась понятная тоска. Нужно было идти.

В кабинете рвался с поводка дымчатый пудель. Клиент был Владе хорошо знаком, и она старательно улыбнулась.

— Кто тут у нас? — склонилась она над Ричардом и строго добавила: — Почему не причёсан?! Как мамочка выпустила тебя из дома такого лохматого?! — возмутилась.

Подхватив пуделя на руки, Влада усадила его на стол, взялась за расчёску.

— Ну-у… какой молодец, — весело похвалила она красавца. Пудель прислушался и притих.

Хозяйка посмотрела на Владу с надеждой.

— Мне наверно, лучше будет уйти? — всхлипнула она и дёрнула из кармана носовой платок.

Влада пожала плечами.

— Ваше право. Но подумайте, что почувствует Ричард. Он и без того волнуется. Всё же будет честно, если вы останетесь рядом с ним до конца. Не забывайте, что вы — это вся его жизнь.

— Не представляю, как перенесу это…

— Если не бросите его сейчас, то гораздо легче. Поверьте, я знаю, о чём говорю.

— Ричард успокоился в ваших руках… Ирма, вы волшебница, — проронила заплаканная женщина, на что Влада сдержанно улыбнулась.

Она сделала инъекцию и заглянула псу в его доверчивые глаза.

— И совсем не страшно, правда? — весело поддакнула, зарождая в нём надежду. — А теперь надо поспать, — напевно прошептала и, разминая псу напряжённую шею, потрепала его по холке.

— Я могу взять Ричарда на руки? — всё же решилась хозяйка, и Влада довольно бодро кивнула.

— Так даже лучше… — заверила она и строго взглянула на медсестру. — Проконтролируешь здесь, — предупредила и поторопилась выйти в туалет, чтобы отдышаться.

Силы закончились ровно в тот момент, как Влада захлопнула за собой дверь. Она беспомощно съехала по стене вниз и спрятала лицо в чуть подрагивающих ладонях. Ей следовало бы научиться растрачивать энергию порциями. Да по сути, навык был давно отработан, но некоторые моменты выпивали её всю, без остатка. Чтобы восстановиться, требовалось несколько минут, и Влада предпочитала проводить их наедине с собой.

— Я в норме! — отчиталась она встревоженному Чупе, как только вернулась в приёмный кабинет.

Пёс отчего-то не поверил на слово и всё же приблизился, чтобы лизнуть её ладонь. Почуяв исходящие от Влады волны, немец приложил уши, прижался мощным телом к её бедру.

— И всё-то ты знаешь, — буркнула Влада и потрепала пса между ушей. Чувствуя, как напряжение уходит, благодарно улыбнулась. — Ты мой лучший друг! — решительно заявила она, и Чупа довольно подпрыгнул. — Эй, давай осторожнее, не то мне всё здесь разнесёшь… — рассмеялась.

Телефонный звонок раздался сразу после.

— Рус, привет. Ты меня искал? — приняв вызов, перешла Влада в оборону. Парень понимающе хмыкнул.

— Привет. Искал. Ты, как всегда, занята?

— В отличие от твоей, моя работа требует действий. Размышлять приходится в процессе. Так что со временем беда.

— Но я могу подъехать?

— Ну а почему нет? Правда, не обещаю, что смогу принять тебя вне очереди.

Рус вызывающе хмыкнул.

— Ты провоцируешь меня переходить к решительным мерам. Если это изменит твой настрой, могу сбить по дороге парочку кошек.

— Давай без жертв. Просто приезжай. В конце концов, мне тоже положен обед! — бессовестно наговаривала на себя Влада и именно оттого сейчас так старательно жмурилась.

Она нажала на кнопку сброса вызова и хитро уставилась на пса:

— Если не станешь рычать на Руса, то тебе обломится «погулять», — строго предупредила, на что Чупа, ожидаемо прохлопав любые условия, выделил основную мысль и довольно рыкнул.

Прогулка удалась «на ура»! Пёс злобно рычал, совершенно забывая о цели мероприятия, Руслан бросал на него опасливые взгляды, а Влада на ходу орудовала китайскими палочками, пытаясь разобраться с лапшой, которую привёз Балашов в надежде на совместный ланч.

— Твоя подружка снова свинтила? Она вообще в курсе, что в городе есть гостиница для животных? — недовольно бормотал Рус, пока Влада блаженно закатывала глаза от горячего обеда.

— Брось, Чупа отличный парень! — легко отмахнулась она и хитро улыбнулась: — Ты напросился, чтобы поговорить о Берте?

— Да, конечно! — заскрипев зубами, процедил Рус. — Хотел извиниться за вчерашнее, — тут же пояснил он и тяжко вздохнул. — Не знаю, что на меня нашло…

— Без проблем, забыли.

— Что от тебя хотел отец?

Прежде чем ответить, Влада задержала дыхание. Ревность из этого парня было не выбить даже бейсбольной битой…

— Ну что хотел… — Влада неопределённо замолчала. — Предлагал помощь. Я сейчас оборудую рентген-кабинет, суммы там просто астрономические. Боюсь, без кредита не потяну…

— Он тоже так сказал, — криво улыбнувшись, Руслан посмотрел вдаль. — Если у тебя какие-то проблемы…

— Нет проблем, — торопливо заверила Влада и вздохнула. — Правда, нет, — убедила она Руса, по-дружески приткнувшись плечом к его плечу. Тот среагировал мгновенно и затянул старую песню:

— Поужинаем сегодня?

— Нет! — прилетел скорый ответ. Балашов даже не расстроился, только рассмеялся.

— Ирма, послушай…

— Я тебя не хочу, — возразила она, не позволяя развить мысль.

— Ты даже не даёшь мне шанса!

— Поверь на слово: он тебе не поможет.

— Ирма, в чём проблема, а? Ладно бы ты была ярой мужененавистницей — я бы понял. Но ведь нет! Мужики в твоей постели водятся!

— Вот в этом как раз и проблема: тебя жутко заботит моя постель.

— Меня это задевает! — исправил он.

— Именно постель, Рус! — снова указала Влада на ошибку, а Балашов стиснул зубы.

— Нет, дело в другом! В том, что в свою душу ты вообще никого не впускаешь! Так, за что ещё тогда прикажешь бороться?..

— За дружбу… Я тебе доверяю. Это многое значит.

— Да какая… на хрен… дружба?! — вызверился Руслан, довольно агрессивно взмахнув руками. Чупа среагировал мгновенно и отсёк Владу от него. — Ещё и эта твоя псина! — беспомощно выкрикнул он, пытаясь отогнать немца. — Ирма?!

— Успокойся, и от тут же отойдёт.

— Да задолбала уже эта неопределённость, понимаешь?!

Влада отступила, дёрнула Чупу за ошейник.

— Нет никакой неопределённости, — ровно проговорила она. — Я сказала тебе «нет». Вариантов не предполагается.

— Ну что значит «нет», а? Что ты выделываешься? — вроде и по-доброму, но с явным недовольством пробормотал Рус и протянул руку, предлагая Владе откликнуться.

Она категорично качнула головой, на что мужчина неприятно оскалился.

— Чего ты хочешь? Поступков? Может, каких-то решительных действий? Или ты в принципе боишься отношений, и дело вовсе не во мне?

— Я тебя не люблю, — нервно улыбнулась Влада. — И я не готова ломать себя в угоду кому-либо.

Балашов громко хмыкнул и деловито вскинул руки.

— А в том-то и прикол, что мне не нужны эти жертвы! Но мы могли бы попробовать! Ты ведь толком и не понимаешь, от чего отказываешься!

— Ты сейчас серьёзно? — нахмурилась Влада, всматриваясь в сосредоточенное мужское лицо. Рус раздражённо фыркнул.

— А ты думаешь, нет?

— Думаю, ты пытаешься обмануть даже самого себя. И принципиальное отличие всех моих любовников в том, что они не пытаются взломать мне мозг и прекрасно осознают своё место в моей жизни. Место заводного члена! Мне не нужны крепкие объятия, человеческое тепло и разговоры по душам. Мне не нужны забота и внимание. Я сама для себя семья. Полноценная.

— Ты просто боишься довериться!

Влада развела руками:

— А ты не вызываешь такого желания, Рус!

— Проблема в твоём прошлом, ведь так?

— Проблема в том, что ты не понимаешь слова «нет»!

Влада развернулась и взглядом нашла Чупу. Свистнула, подзывая пса. Рус не позволил просто так уйти и дёрнул её за руку на себя.

— Ирма! — сверкнул Балашов гневным взглядом, на что Влада осторожно высвободила плечо и неодобрительно покачала головой.

— Дружить с тобой была плохая идея, — заключила она. — Не удивишься, если в следующий раз я откажусь от предложения отнять моё время?

— Не удивишься, если в следующий раз я не стану спрашивать?! — оскалился он, и только подоспевший пёс не позволил мужчине предъявить претензии прямо сейчас.