Терра

Алексей Тибар (2024)

Вы спросите меня: «Какого же править всем миром, господин?» Но дано ли вам понять? Имеете ли вы малейшее представление о том, чем можно пожертвовать чтобы добраться до вершины? Любовь, дружба, верность? Всё это ничто. Значение имеет только сила. Я обладал способностями, ставившими целые армии на колени передо мной. Был ли я глуп, доверившись одному человеку настолько сильно? Возможно… У меня была долгая жизнь. Я ни о чём не жалею. Но… Я умру вот так?

Глава 1 (1)

— Какого чёрта?.. — меня будто ударило током, и я резко распахнул веки.

Я лежал, опёршись спиной о каменную стену, спереди в трёх шагах от меня была ещё одна, будто я нахожусь в каком-то переулке. Вокруг был мрак. Быстро глянув наверх, я увидел образуемую довольно высокими стенами узкую полосу тёмного неба с небольшой россыпью звёзд. Каменные сооружения не были монолитны, то тут, то там в них были тёмные деревянные двери и окна. На самом верху виднелись карнизы крыш. Где я?

Далеко не сразу я заметил, что об левую мою руку держалась белокурая девочка, её голова опиралась на моё плечо. Услышав тихое дыхание, я понял, что она спит. Малюсенькая, разорванные лохмотья свисали с её слабого тельца. Кто она такая?

Подняв правую руку, я быстро потёр глаза, они были какие-то мокрые, точно я рыдал незадолго до этого. Что?! Щупая своё лицо, я ощутил, что оно стало гладким, словно пропали признаки моего старения. Ни одной морщины, будто я вновь молод. Это не шутка?! Мои ноги стали короче… И что это за тряпьё на мне? Грязные штаны, безобразно порванные чуть ниже моих колен, и вся почти чёрная от гнили и грязи накидка по пояс. От меня смердит, теперь я это почувствовал.

Ошеломлённый, я резко поднялся на ноги, здесь холодно и вдоль стен будто дует какой-то пробирающий до костей ветер. Девочка проснулась как-то только моя рука отпряла от неё, она озадаченно на меня посмотрела. Что-то сказала. Ни поняв ни слова, я отвернулся.

Какого чёрта здесь происходит? Похоже я стал моложе и меньше… Не понимаю на каком языке она говорит, хотя так или иначе знаком со всеми языками континента. Тут что-то нечисто… Голод всё сильнее скручивал мне живот, хотя минуту назад я его не чувствовал. Моя «аура» не действует, значит и «самоисцеления» у меня нет…

Вдруг, я ощутил неуверенное объятие сзади. Это та девочка, она опять что-то говорит. Чаще всего я слышу «алек» — не понимаю… «алекс»? Возможно, она думает, что это моё имя. Не имея ни малейшего представления как с ней общаться и для чего, я молча пошёл вдоль стен. Она побежала за мной.

Я шёл долго, один узкий переулок сменялся другим, когда я поворачивал за угол. Ни единой души. Кроме назойливой девочки, которая бегает за мной куда бы я не пошёл… Двери и окна были плотно приближенны друг к другу с обеих сторон, зачастую между ними не было и трёх шагов. Это похоже на какие-то трущобы, мусор валяется везде, в некоторых местах даже большими кучами.

Резкий глухой шум послышался от одной из дверей. Встрепенувшись, я всмотрелся в тьму, дверь настежь открыта. Или выбита? Я быстро прижался к каменной стене с той же стороны. Девчонка стояла на месте, вопросительно взирая на меня. Сдержав ростки злости, я махнул ей рукой. Подбежав, она неуклюже остановилась прям перед мои носом… Сдавленные крики! Я быстрым движением руки протолкнул девчонку за свою спину, поднёс к губам указательный палец, чтобы она не шумела. В её глазах сразу же пропал несерьёзный огонёк, они приобрели испуганное выражение.

Медленно направляясь к двери, я услышал тихий плач. Аккуратно выглянув из-за края, я увидел женщину полностью обнажённую, она сидела в небольшой комнате в углу, подтянула колени к голове и опёрлась об них руками и макушкой. Лицо полностью было скрыто её длинными тёмными волосами. Всем телом она подрагивала, слышно было её тихое рыдание, будто она боялась плакать громче.

Заглядывая из-за края всё сильнее, я увидел в другом конце комнаты руку, валяющуюся на полу; потом голову, пробитую чем-то; и туловище. Вокруг него почти не было крови. Эта женщина его… Громкий шум послышался откуда-то сверху, потом голоса. С дребезжанием всё ниже и ниже опускалось что-то. В голове у меня копошились мысли, нутро подсказывало что стоит тотчас сорваться с места и бежать куда подальше. Но… я остался на месте.

Девушка внутри пискнула и закрылась руками. Я увидел фигуры, потом их лица, отвратительные до жути. Я отпрыгнул от двери, резво подхватил стоявшую сзади меня девочку и рванул назад, в шагах тридцати мы спрятались за одной из куч мусора плотно прижавшись друг к другу. Я заметил её губы, сжатые в напряжённую полоску, и бегающие глаза. Она боится не зря.

Опять шум. Через минуту трое мужчин вывались из-за выбитой двери, за спинами у каждого были небольшие мешки, в руках тоже. Они ускоренным шагом пошли прочь в противоположную сторону. Когда их фигуры полностью растаяли во тьме, мы ещё немного подождали и вернулись обратно к этому месту. Было как-то тихо.

Заглянув за край, я увидел размозжённую голову женщины в углу. Череп был раздроблен на кусочки, содержимое валялось в виде небольшой лужи. Мало опасаясь чего-либо, я проскользнул внутрь, на полках не осталось ничего ценного, даже если оно здесь и было. От трупа мужчины неподалёку стоял миниатюрный столик, на нём был глиняный коричневый кувшин, рядом небольшой кусок хлеба — длинной в две мои ладони — край пожёванный.

Я быстро прошерстил по оставшимся полкам в поисках еды — ничего. Повернувшись к выходу, я заметил девочку, стоявшую в проёме. Она еле сдерживала слёзы, увидев трупы. Нельзя поднимать шум, кто знает, что может случится! Я подбежал к ней аккурат в тот момент, когда она была готова разрыдаться. Прикрыл ей рот ладонью, показал недавний жест молчания. Моего пальца коснулась её слеза, скатившаяся по щеке. Откинув мою руку в сторону, она кинулась мне на шею и крепко сжимала, шептая что-то. Прости, не понимаю. Поднявшись на ноги, я понёс её прочь отсюда.

***

Я не рискнул идти дальше в ту же сторону куда пошли эти мужчины. В голове до сих пор всплывают их лица. Самому мелкому из них я был наверно где-то по грудь, судя по его габаритам в сравнении с дверным проходом, когда они сбегали. Голод и слабость нависали надо мной, а их было трое, лучше с ними не пересекаться. Лишней осторожности не существует.

В моей голове появилось предположение. Судя по всему, три грабителя ворвались в дом и проломили череп мужу, а жену взяли силой. После этого собрали всё ценное и сбежали. Непонятно только почему они убили её только после того, как спустились, а не сразу же как сделали своё грязное дело? Впрочем, меня это не должно волновать.

Кусок хлеба я поделил пополам, а кувшин на столе оказался пуст, поэтому я чувствую жажду, подозреваю, что моя мелкая спутница тоже. Детские глазницы выглядят немного впалыми, и руки тоненькие как маленькие саженцы, она постоянно прижимается ко мне, словно я огонёк тепла в зимнюю пургу. Возможно, ей правда холодно или же она чувствует себя лучше рядом со мной.

Мы дошли до места, где я очнулся, надо попробовать пойти в другую сторону, возможно мы выйдем на более открытую местность, где можно осмотреться. Если убийцы со всем добром ушли в сторону позади нас, скорее всего там их логово либо они уверены, что там их не поймают. Будем надеяться, что мы шагаем на встречу правосудию…

Девочка, державшая меня за руку, показала на полосу неба над нашей головой и что-то пробормотала. Может она про то, что светает? Она дёргает меня за руку, обращая моё внимание на себя. Смотря мне прям в глаза, девчонка шептает мне какую-то бессвязную и непонятную смесь звуков в конце добавляя «алекс». Теперь я точно уверен, что это моё имя, потому что дальше она вопросительно вскидывает бровь. Ждёт моего ответа… Отрицательно качаю головой, надеюсь реакция нужная. Брови на её лице соединяются, придавая ему хмурый вид. Она обидчиво дёргает голову. Надеюсь, это был не вопрос по типу: «Ты меня любишь?»

Я не понимаю, как здесь оказался, и что важнее всего почему я здесь? Я где-то в другом мире или в параллельной реальности? Вопросы и сомнения крутятся у меня в голове, но пока что я стараюсь не напрягать ум гнетущими мыслями. Пора прийти в себя, я всё-таки император… По крайне мере был им.

Мы идём довольно долго и натыкаемся на небольшую площадь, из которой в разные стороны ведут ещё переулки. Здесь какие-то прилавки, а по середине колодец. Похоже это базар. Небольшой рынок среди трущоб.

Внимательно обсмотрев всю площадь из-за угла, я замечаю несколько фигур, лежащих на земле. Они грязные и в лохмотьях, как и мы. Наверно бездомные и попрошайки. Особо много их собралось в центре рынка. Нужно быть начеку. Лучше бы мы аккуратно прошли до ближайшего переулка и продолжили путь, но… Я чувствую сильную жажду. Надо добраться до колодца.

Я вновь наклоняюсь к девочке, руками показываю жест, обозначающий утоление жажды. Она удивлённо смотрит на меня. Потом преодолев шок, что-то шепчет. Я не понимаю! Окончательно устав от этого, я показываю на свои уши, руки скрещиваю отрицательно. Похоже она поняла, что я не слышу её и не понимаю. Это её удивило.

Озадаченно потерев лоб, девочка пальцем показала на колодец, потом знак «пить» и скрестила руки. Там нет воды? Как это возможно и тогда зачем он здесь вообще? Мы проходим здесь впервые, откуда она может это знать… Расстроенный, я встаю и с сожалением смотрю на колодец, горло пересохло. Не стоит полагаться на надежду. Мало ли что в головах у этой черни, скопившейся вокруг колодца. Надо продолжать путь. Бесшумно идя по краю стены к следующему переулку, я вдруг обращаю внимание на один из прилавков поблизости. Корпус его немного сгнил и отвалился в одном месте образовав небольшую дыру. Металлический замок, скреплял две крепкие на вид дверцы.

Мы тихонька проскальзываем до ближайшего переулка, и как только заворачиваем за него чуть не сталкиваемся с двумя мальчиками. Одновременно отпрыгиваем в разные стороны. Они выглядят напуганными. Один почти моего роста, а другой будто чуть выше девчонки, что увязалась за мной. Пацан что-то говорит мне. Сперва я с осторожностью их разглядываю, похоже это молчание перепугало их ещё сильнее. Я указываю на свой рот, пытаюсь выставить себя немым. Девочка недоверчиво смотрит на меня. Потом мальчик что-то спрашивает у неё, а та, смерив меня взглядом от пят до головы, слабо кивает и говорит. Я чувствую себя некомфортно, будто мне угрожает опасность, потому что не понимаю их.

Как только девочка закончила говорить, мальчик засиял от радости. Он быстро что-то проговорил, подошёл и протянул мне руку словно для рукопожатия. Я кинул неодобрительный взгляд на девчонку. Она подняла руки, пытаясь мне объяснить. Пальцем она показала на один из прилавков, левой рукой изобразила замок, удивительно чётко изобразив форму, и правым пальцем начала елозить по нему. Сперва в голову мне полезли какие-то непотребные мысли, но почти в тоже мгновенье я осознал: пацан предлагает мне вскрыть один из прилавков. Зачем мне это? Я даже не умею взламывать замки. Я отрицательно мотаю головой. Мальчик сразу же расстраивается. Девочка пораженчески пожимает плечами. Похоже моё слово для неё закон.

Аккуратно их огибая, я замечаю, что мелкий держит что-то за спиной. Прекратив движение, я вопросительно и с ноткой недоверия смотрю на них. Старший сначала не понимает в чём дело, я указываю взглядом на паренька за ним. Оглянувшись, он улыбнулся и что-то сказал малому. Тот протянул скрытую до этого кисть. Там была какая-то игрушка из дерева, будто высеченная ножом. Я немного расслабляюсь.

Мой желудок громко урчит. Голод опять даёт о себе знать, а жажда будто сжимает гортань в кулак. Я тяжело вздыхаю. Все смотрят на меня. Ещё раз хорошо подумав, я указываю пальцем на прилавок, пытаюсь повторить жест «взлома» за девочкой, одобрительно киваю. Старшенький чуть ли не взвизгивает от радости, а младшой улыбается и пялится на меня. Краем глаза замечаю, что даже на лице у девчонки отпечатывается слабая толика одобрения. Сделаем это!

Прошло уже пару десятков минут как мы пытаемся вскрыть один из замков. Я устал ждать, пока этот непутёвый паренёк пытается это сделать. Во рту всё пересохло, а вокруг становится всё светлее, скоро будет утро, и если мы не закончим во время — считай зря потеряли время. Моя задача вроде как в том, чтобы стоять на стрёме, младшой пацан подаёт братцу какие-то железные инструменты и отмычки. Я с точностью могу сказать, что они братья, у них очень похожие лица если приглядеться. Похоже навыки взлома у старшого не такие уж хорошие, сперва он протягивал инструменты мне, наверно рассчитывал на то, что я умею это делать… Пф, бред. Знали бы эти детишки что перед ними стоит бывший император…

Внезапно меня тихо окрикает девочка и машет. Я только сейчас понял, что потерял из виду незадолго до этого… Я раздражённо подхожу к ней, готовый на то чтобы отругать её. Она смотрит на меня счастливыми глазами. Увидев моё непонимающее выражение лица, она резко вытягивает обе руки, скрытые до этого за спиной. В одной руке мелкий ножик, в другой кусок чёрствого хлеба, размером примерно в одну мою ладонь. Моя челюсть чуть ли не свисает до земли. Не дожидаясь моих неловких попыток спросить, она начинает объяснять… Показывает пальцем на прилавок неподалёку от того над которым пыхтели ребята, показывает «кружочек» пальцами, и просовывает в него руку почти по плечо. Я сразу её понял.

Похоже она стащила эти вещи через дыру в прилавке, который мы проходили. Я сразу тогда подметил эту щель, но даже предположить не мог что эта малявка тоже. Её худоба, а скорее даже изнемождённость сыграли нам хорошую службу, как бы это грустно не звучало. Кое-как я спросил её может ли она достать ещё что-нибудь. Судя по её реакции — нет.

Я улыбнулся и потрепал её по голове, маленькое лицо расплылось в улыбке. Взяв у неё нож, я засунул его в один из карманов моих разодранных портков. Хлеб я решил оставить пока у неё. Мы вместе вернулись к мальчикам, похоже они и не заметили нашего отсутствия, увлечённые процессом. Это остановка оказалась неимоверно выгодной, я не зря согласился. Мало того что мы получили нож и немного хлеба, мы ещё и разделим добычу, когда они вскроют замок. Одни плюсы.

Некоторое время спустя внутренности прилавка предстали во всём своём великолепии перед нашим взором. Два стеклянных бутыля воды теснились где-то в углу, большой мешок стоял по середине, внутри были разные овощи, в другом конце лежали несколько мешочков друг на друге, мука исходя из вкуса. Мы сразу начали делить добычу. Судя по всему, мальчишки не были в большом восторге это делать. Они думают, что мы оказались бесполезны, это правда, но уговор дороже денег. Кстати, насчёт них, никаких монет или чего-то подобного мы не нашли, хотя перерыли весь прилавок. Это логично, купец уносит выручку с собой, а всё малоценное оставляет тут на ночь, такое сложилось у меня впечатление.

Понимая, что далеко такой мешок мы не унесём, мы начали пировать прямо на месте, решив, что остатки просто захватим с собой. Хоть овощи и были грязные, некоторые даже гнилые — их мы не ели, жаловаться было не на что. Я остался доволен и сыт. Также поймал себя на мысли что рад тому, как девочка, сидевшая по моё левое плечо, наелась до отвала. Она это заслужила. Я всегда щедр к тем, кто полезен и отплачивает мне добром. Так было тогда, останется и ныне.

Рассевшись после пиршества, я совсем забыл, что хочу пить. Некоторые из овощей были полны питательных соков, это немного сбавило жажду, но я всё равно нуждаюсь в воде. Потянувшись к бутылю я был готов с наслаждением вкусить эту жидкость, поэтому сразу же залил себе её в рот.

— Акх… акх… — я выплеснул её на землю, она жгла язык. Это спирт!

Девочка с ужасом на лице похлопывала меня по спине пока я прогнулся как кошка, мальчишки недоумённо пялились на меня. Они не произнесли ни слова. Они поняли что произошло! У них вода! Каждый из них отпил немного из своего бутыля и у них не дрогнул ни один мускул на лице. А нам попалась такая дрянь! Я вскочил на ноги, и попытался забрать их воду, но мелкий пацан вцепился в неё обеими руками, его брат подскочил и накричал на меня, показывая рукой чтоб я отошёл. Да как вы смеете, чернь?! Я со всего размаху влетел в ухо старшему, он отлетел в сторону, потом я пнул по голове мелкого и тот отпустил бутыль. Я взял его в руки и кинул девочке, которая стояла неподалёку и смотрела на меня испуганно, её тело дрожало будто у неё падучая болезнь. Прямо на моих глазах, она расплакалась и из моего сердца стал улетучиваться гнев.

Вдруг я почувствовал, как в ногу мне кто-то вцепился — это был мелкий пацан. Он меня удерживает? Услышав быстрые шаги, я рефлекторно отклонил голову и сбоку от моей шеи пролетело лезвие ножа. Старший братец, промахнувшись, резко ударил меня ножом в ногу, и острая боль заставила меня повалиться на спину. Я услышал крик, прям перед тем, как противник был готов вспороть мне живот. Девчонка оттолкнула его, но он только слегка потерял равновесие, не слетев с меня полностью. Воспользовавшись его замешательством, я резво вытащил ножик из кармана и всадил ему в подбрюшье, от боли он склонился и начал кряхтеть, тем не менее пытаясь исполосовать мне лицо ножом. Я воткнул ему лезвие прямо в горло и на меня бурным потоком полилась кровь. В его глазах пропала воля и я скинул его с себя. Вся верхняя часть моего тела была в крови, особенно лицо.

Поняв, что произошло мелкий братец поднял такой вой, что слышно было наверно на шагов сто в каждую сторону. Вскочив, я услышал голоса в центре площади, тёмные фигуры начинают подниматься! Быстро глянув на умирающего паренька, я увидел, как у того из кармана вывалилась деревянная игрушка, запачканная в крови. Мускулы на его шее лихорадочно вздрагивали, а конечности будто било током, потому что они то слегка выгибались, то сжимались обратно. На лице повисло выражение невыносимой боли, а из рта у него с кашлем вылетала кровь.

Ладонью перекрыв ей рот, я схватил рыдающую в стороне девчонку и бутыль с водой, помчался как мог в ближайший переулок. Обернувшись лишь разок, я увидел, как к тому месту подбежали высокие фигуры, а вой всё не прекращался. Моя нога адски болела, когда я на неё наступал, но я старался не сбавлять темпа. Со временем крик стих, а мы остались в тишине. Совсем скоро наступит утро.