Алаказам, Питер!

Алина Пряжкина, 2023

Аля живет в Петербурге, строит карьеру и пытается найти место под солнцем. Но после того, как она получает странный подарок на день рождения, с ней начинают происходить неожиданные неприятные события. Также она чувствует, что за ней следят. Что это: паранойя или кто-то действительно желает ей зла? И как не поверить в потусторонние силы, если тот самый подарок вдруг находят закопанным на кладбище, а человек в мантии, который совершил это, таинственно исчезает. Чтобы разобраться во всём этом, Але предстоит нырнуть в водоворот загадок и легенд Северной столицы, которая неохотно раскрывает свои секреты, а также найти новых друзей и поверить, что магия наполняет и сам город, и каждого его жителя.

Глава 33

Тем временем на Рубинштейна градус алкоголя всё увеличивался, а запах становился ещё тошнотворнее. Поэтому все были рады, когда они вслед за Ваней свернули в переулок к скверу Маневича. Перед их глазами возник лабиринт из классических колодцев по-достоевски жёлтых, так горячо любимых туристами и ненавидимых местными жителями.

— Нам сюда, — Ваня показал на длинный туннель из тёмных арок, ведущих внутрь дворов. Друзья с любопытством таращились на облупившийся проход, из которого доносился нетрезвый говор.

— Похоже, там уже кто-то в параллельном измерении, — прокомментировала Диана.

— Ага, бухает с рептилоидами из альтернативной вселенной, — заливался Нэнси.

Аля тоже усмехнулась, но она даже не знала, что веселило её больше: сама шутка, дурацкий смех Андрея или то, как Таня косо на него смотрела каждый раз, когда слышала, издаваемые им звуки.

— Оборжаться можно, — сердито сказал Ваня. — Всё, что вам нужно сделать, это просто следовать за мной. Справитесь?

— Не факт, — постёбывалась Кэт. — А если мы будем идти галсами? — она изобразила неровную походку.

— Хоть на четвереньках, — ещё суровее сказал маг. — Иногда люди в него проваливаются просто случайно, потом получают нагоняй от тех, кто ждал их дома и отличную байку для подвыпившей компании.

— А почему все не проваливаются? — допытывалась Таня.

— Потому что его надо сначала активировать. Нужно коснуться определённых мест арок. Чаще всего это делают нетрезвые люди, которых попросту шкивает из стороны в сторону, и, конечно же, потом им никто не верит, что они шли по Рубинштейна и оказались на Ваське.

— А не будет такого, что мы застрянем в текстурах и будем вечно шарахаться по закоулкам Питера? — Диана всё ещё с сомнением относилась к этой идее.

— Странно, что именно ты об этом спрашиваешь, — улыбнулся Ваня, — разве твоя работа в этом и не заключается?

— А, знаешь, ты прав, — белёсые брови Дианы поползли вверх, — но я ещё иногда во дворцы захожу и в музеи.

— Да, ладно, девчонки, не ссы… бойтесь, — храбрился Нэнси. Если чё, мы же будем вечно вместе блуждать по Рубинштейна, это ли не мечта?

Таня скептически посмотрела на него.

Аля всё это время от волнения вонзала короткие ноготки в перепонку между большим и указательным пальцем, оставляя едва заметные на коже следы. Немного успокоившись, она обратилась к Ване:

— Ты меня столько раз спасал, что я просто не могу тебе не верить, но сам понимаешь, маленько страшновато.

Ваня сделал жест, показывая, что всё будет Ок, и они двинулись сквозь череду арок навстречу пьяным голосам и неизвестности. В первой арке Ваня дотронулся до правой стены сверху, где была неприличная надпись, во второй справа посередине, а в третьей Аля уже не увидела, так как перед её глазами всё поплыло. Она не до конца была уверена, что продолжает идти.

Состояние было, как когда снится яркий сон, и ты в нём бежишь, с кем-то разговариваешь, но не на сто процентов уверен, что это взаправду. В бледно-жёлтой пелене с белёсыми разводами она видела размытые очертания друзей и в какой-то момент почувствовала, что кто-то крадётся вслед за ней, но не могла его рассмотреть.

Затем Аля услышала стук своих ботинок по тротуару и различила своды торгового пассажа над головой. Она остановилась и осмотрелась. Перед ней стояла Диана, которая хаотичными движениями ощупывала себя с ног до головы, пытаясь убедиться, что всё на месте.

На улице было холодно и тихо. Больше никого не было. Аля только собралась забеспокоиться, как прямо перед ней из ниоткуда вывалилась Кэт, которая по инерции продолжала неровно идти, выставив руки вперёд. При виде Али она резко остановилась, чуть качнулась, сдула рыжие пряди с лица и широко заулыбалась. А ещё через пару секунд послышался дурацкий смех Нэнси:

— Чума, ваще, это вам не зеркальный лабиринт. Детка, тебе понравилось? — он взял а плечи Таню, которую, похоже, тошнило.

— Нет, — она жадно глотала воздух, уперевшись в колени — этот аттракцион не для людей со слабой вестибуляркой.

— А где Ваня? — вдруг спохватилась Аля.

— Не знаю, — озадаченно отозвалась Диана. — Он вроде шёл первым.

Друзья сбились в кучу, внимательно осматривая и пересчитывая друг друга. Вдруг кто-то из них Ваня?

— Дайте руку, — донёсся до них приглушённый крик откуда-то сверху.

Они подняли головы и увидели над собой кисть, торчащую прямо из воздуха, пальцы которой лихорадочно извивались, точно черви во время дождя. Первым среагировал Нэнси. Он приподнялся на носочках и схватился за побелевшую от напряжения ладонь, дёрнул, но ничего не произошло, и он так и застыл с вытянутой рукой, боясь выпустить добычу. Подоспела Диана, которая впилась острыми розовыми коготками в спину Андрея и что есть сил принялась тащить его на себя. Затем Кэт, Таня и Аля выстроились как в сказке про репку, но им никак не удавалось продвинуться в вызволении друга.

— Не идёт, падла, — орал Нэнси.

— Держи, только не отпускай его, — молила Диана. Её ногти уже почти порвали на Андрее одежду.

— Дрюня, если вытащишь, Танька тебя поцелует, — крикнула Кэт.

Таня даже не думала возражать.

— Упереться бы, — цедил сквозь плотно сжатые зубы Нэнси, но не во что. Ща, погодь, — с этими словами он схватился за Ванины пальцы покрепче и, откинувшись на Диану, всей массой повис на них.

Кисть, торчащая из темноты, поддалась и начала больше и больше выходить из воздуха. И когда уже должно было показаться плечо, всю компанию больно стрекнуло током, так что они резко отпустили друг друга, а Нэнси и Диана упали, держась за обожжённые конечности.

Ванина рука стала постепенно опять исчезать в портале. Тогда Аля молниеносно вскочила и забралась на высокий поребрик. Она оттолкнулась и в длинном прыжке схватилась за дрожащую кисть и повисла на ней, семеня ногами. Подоспевшая Таня со всей мочи дёрнула подругу за талию вниз, и тут же испуганный Ваня упал на спину прямо к ногам девчонок.

— Спасибо, блин, — часто дышал он, — а можно понежнее?

— Ты чё там забыл? — Аля заглядывала под его куртку, чтобы убедиться, что он не поранился. — Реально забухал с рептилоидами? Или тебя затянули Болота печали?

— Сначала всё было как обычно, — Ваня сел и тряхнул слипшимися от пива волосами. — Потом я наступил во что-то вязкое, и оно начало засасывать меня. Первый раз такое. Я давай пытаться бежать, но вы видели, что там это непросто, а ноги вязли всё сильнее, а потом эта жижа и вовсе обездвижила меня. А у вас как? Всё нормально? — он пригладил волосы, а потом обтёр липкие руки о штаны.

— У меня вообще ништяк. Я бы ещё прошёлся, — Нэнси присел рядом с Ваней и подал ему слетевшую шапку.

Диана, растолкав остальных ребят, села перед ним на колени и погладила по щекам. Убедившись, что он цел, бывшая девушка натянула ему шапку посильнее на уши и встала.

— Я больше не полезу в эту страсть, — резюмировала она. — У меня, кстати, идея, как проще попасть в аптеку.

— Удиви меня, — заинтересовался Ваня.

— Можно зайти со двора, со стороны башни.

— Там сейчас стальная дверь с домофоном, там не пройдёшь.

— Я знаю код, — Диана торжествующе сверкнула глазами, а Ваня уважительно посмотрел на неё. — Эта тайна доступна лишь нескольким экскурсоводам города, которые хранят её в страшном секрете. Поэтому сам пароль я вам не скажу, а только запущу во двор.

Друзья обошли аптеку, свернули в переулок и оказались перед массивной дверью, надпись на которой гласила: «Никакой башни здесь никогда не было и нет!» От таблички исходила железная ненависть ко всем непрошенным посетителям. Диана заставила всех отвернуться и тихонько набрала нужную комбинацию на домофоне. Дверь щёлкнула, и ребята прокрались внутрь, стараясь ступать на носочки, хотя в этом не было необходимости.

Двор был плотно запаркован. Вокруг ни души, а в доме светилось лишь несколько занавешенных окон.

— Вот она. Вожделенная достоприма, скрытая от посторонних глаз, — с тихим восторгом сказала Диана, указывая на красную кирпичную башню в глубине двора, подсвеченную двумя тусклыми фонарями.

Сама труба не смотрелась громоздкой, высотой она была примерно с три этажа, но вся конструкция двора выглядела довольно нелепо, так как таинственная башня была наполовину встроена в жилой дом и почти перекрывала вход в одну из парадных. Если добавить сюда ещё и галдящих туристов с селфи-палками и тревожных любителей мистики, то сразу станет понятно, почему жильцы дома так хотели оградить и её, и себя от вмешательства внешнего мира.

— Я слышал, цифры на ней закрасили, — проговорил Ваня, задрав голову.

— Да, но они всё равно проступают даже сквозь краску. Интересно, что всё-таки в них зашифровано? — Диана испытывала одновременно и восхищение загадочной конструкцией и упивалась своим превосходством, будучи одной из немногих, кто имеет доступ к великой тайне.

— Код вселенной, — уверенно сказал Нэнси. — Так говорили сатанисты, которые Альку чуть не того, — он изобразил вонзание кинжала в грудь.

— Как там может быть код вселенной, если цифры появились только в девяностые? — возражала гид.

— Почему бы и нет? — вмешалась Таня. — Может, его разгадали только к этому времени? Как Теорему Ферма. Но потом спохватились, что теперь любой, кто был в Питере, сможет общаться с космосом, потому и закрасили. Чтобы Байконур не закрывать.

— Мы можем этот интереснейший разговор оставить на потом? — прервал её Ваня и вышел вперёд. — Мы пока что попали только во двор, нам ещё предстоит забраться внутрь. Есть идеи?

— Если честно, я вообще не вижу никакого прохода. Наверное, нужно зайти из парадной. — Аля подошла поближе к Ване и по пути украдкой оглянулась. Её не покидало чувство, что за ней кто-то идёт, но она не хотела этого показывать, чтобы не беспокоить остальных. — Твоими порошками можно вскрыть домофон или он только против белок?

Ваня осуждающе посмотрел на неё.

— Его точно нельзя вскрыть сарказмом.

Аля заметила, что Ваня тоже оглядывается, как и она и хотела спросить его об этом, но услышала встревоженный голос подруги:

— Вы видели? — Таня указала на башню. — Там, под крышей.

Все посмотрели наверх. В зазоре между трубой и листами железа, сложенными в виде зонтика, которые её накрывали, мелькнули слабые отблески пламени.

— Похоже, там кто-то есть, — предположил Нэнси. — И у него кипит работа.

— Кто будет работать в такой поздний час? — удивилась Кэт.

— Тот, кто не может делать это днём, — задумчиво произнесла Диана.

После её слов друзья заметили, что крыша с механическим звуком хорошо смазанных шестерёнок стала подниматься, образовывая всё больший зазор между ней и башней. Столбики, на которых она держалась, выросли метра на два и теперь больше походили на беседку.

Тем временем вспышки стали чаще и ярче. Они сопровождались приглушёнными булькающими звуками, а в зазоре виднелись настоящие языки пламени. Уже один всполох следовал за другим, и железо окрашивалось в изумительный оранжевый цвет. Ребята заворожено наблюдали за этим представлением, молча восхищаясь невероятностью происходящего. Но после очередного продолжительного всплеска света всё вдруг прекратилось, под крышей стало тихо и темно, а в воздухе запахло гарью.

Они подошли ближе к кирпичной кладке башни и дружно приложили к ней уши, чтобы попробовать расслышать, что же там всё-таки происходило. Шубуршание их одежды не давало уловить ничего что-либо отчётливо, но как только все затихли, то смогли различить мерный чуть шаркающий топот каблуков мужских ботинок.

— Вы слышите шаги? — первой спросила Таня.

— Дааа, — нервно протянул Ваня.

— Они приближаются, — шептала Кэт, её глаза бешено забегали.

— Сваливаем, — Нэнси резко отпрянул от стены, схватил Таню и поволок её к парадной, спрятанной позади башни.

Остальные замешкались, и когда шаги усилились, начали в панике носиться по двору, ища укрытие. Ваня и Аля спрятались за припаркованной во дворе старенькой вольво, а Диана и Кэт укрылись за фигурами лебедей-покрышек в придомовом саду.

Едва они успели вжаться в свои убежища, как услышали негромкий, но противный скрежет камня о камень. Не в силах преодолеть своё любопытство, Аля и Ваня высунули головы из-за капота старого шведа. Они увидели, как кирпичики башни раздвигаются, разделяясь на две разноразмерные двери, въезжающие вовнутрь. Через несколько мгновений из образовавшего прохода вышел мужчина средних лет, слегка полноватый с подкрученными густыми усами, небольшой бородой в белом халате и чёрных перчатках.

Выражение лица его было не разглядеть, но по тому, как он потёр руки, было ясно, что он доволен собой.

Мужчина сделал небольшую импровизированную зарядку, размял плечи, покрутил талией, но попытавшись поднять ноги к пальцам рук, потерпел неудачу и бросил опасное занятие. Последний раз потянувшись, он негромко крикнул, задрав голову к ореолу двора-колодца:

— Вени! Види! Вичи!

Затем он застыл, словно посылал запрос вселенной.

— Это означает «Пришёл, увидел, победил», — на ухо объяснял Ваня Але.

— Без тебя знаю, — фыркала Аля. — Насколько тупой ты меня считаешь?

— Настолько, чтобы собачиться, вместо того, чтобы сидеть тихо, — спокойно ответил Ваня.

Аля недовольно замолчала и услышала странный хлопающий звук откуда-то сверху. Сначала, казалось, что ветер безжалостно треплет парус, попавшего в шторм судна, но вскоре ясно, что это звук огромных крыльев. А несколько мгновений спустя появились и те, кто ими махал. Из белой пелены, укрывавшей озябшее небо, вынырнули три огромные фигуры, оставляя за собой тянущийся облачный след. На фоне мрачной белизны горизонта выделялись их острые уши, когтистые лапы и длинные с кисточками хвосты на манер львиных.

Увидев того, кто их звал, существа начали снижаться, и Ваня с Алей уже чувствовали, как ветер от их крыльев колышет мех на воротниках капюшонов и метёт сигаретные окурки по асфальту. Мифические львы сделали три круга вокруг башни и аккуратно приземлились возле человека в белом халате, дабы не опрокинуть своего хозяина. В отличие от Банковских грифонов, эти были чуть больше по размеру, размах их крыльев был более внушительным, но главное — они были настоящие, с велюровой шерстью и яркими перьями. Так и хотелось прижаться к ним щекой или потрепать мягкий загривок, несмотря на устрашающий вид их острых загнутых когтей.

— Хорошие мальчики, — приговаривал таинственный мужчина, поглаживая пернатые шеи питомцев, которые поочерёдно с охотой подставляли свои головы для ласки.

После минутки нежности человек жестом пригласил их войти внутрь, и мифические животные уже было подошли к входу, как один из них неожиданно обернулся, а за ним и двое других начали водить острыми клювами, обнюхивая двор. Тот, у которого были белые перья на шее, вышел вперёд, и обоняние повело его в обход башни туда, где прятались Таня и Нэнси. Грифон с чёрным оперением зацокал когтями к садовым скульптурам, а золотоголовый двинулся в сторону вольво.

— Что такое, малыши? — в недоумении вопрошал хозяин. — Здесь кто-то есть посторонний?

Вместо ответа, все трое взмахнули крыльями и, чуть поднявшись в воздухе, когтистыми лапами схватили своих жертв, подкинули вверх и поймали клювами каждый свою парочку кого за капюшон, кого за шкирку.

За этим последовал всеобщий женский визг, Ванино «Эй ты!» и дебильный смех Нэнси. Животные приземлились и,похоже, вовсе не обращали внимание на извивающуюся добычу, которая отчаянно размахивала руками и ногами, хотя и без всякой пользы. Горделиво подняв головы, точно котики, поймавшие мышь, чуть подпрыгивая, все трое поскакали к озадаченному хозяину.

— Хм, — пробасил тот, подкручивая правый ус — Это ещё кто?

— Мы… проклятье… чёртов орех… мы не хотели… без злого умысла, — тараторили невпопад все шестеро ребят.

Человек в халате помедлил и приказал грифонам:

— Опустите их.

Птичьи глаза существ недоумённо округлились, но они послушно исполнили приказ, после чего отошли в сторону, встав рядом с хозяином и недоверчиво поглядывая на незваных гостей.

Мужчина поправил свой халат, сложил руки в карманы и встал так, будто позировал для портрета.

— Меня, как вы уже могли догадаться, зовут Вильгельм Пель, я местный аптекарь, если можно так выразиться, — обратился он к ребятам.

— Для нас большая честь познакомиться с вами, — вежливо начал Ваня. — Сразу хочу вам сообщить, что мы вошли сюда без злого умысла, и, конечно же, никому не расскажем…

— Безусловно, не расскажете, — посмеялся фармацевт так, что кончики его усов задрожали. — Но я не могу полагаться лишь на вашу честность, ибо впервые вижу вас, а потому… — он остановился и начал пристально вглядываться в ребят, изо всех сил напрягая зрение. Затем он достал и надел свои очки и, указав пальцем на Ваню, скомандовал:

— Взять их!

Грифоны припали на передние лапы, их хвосты с коричневыми пушистыми кончиками встали торчком, они чуть выгнули шеи и мощно оттолкнувшись от земли, существа ринулись на ребят. Друзья сбились в кучку, хватаясь друг за друга руками, сплетаясь в один цельный клубок. Аля только и видела, как над её головой пронеслось мохнатое львиное брюхо, а после почувствовала, как огромный хвост огрел её по затылку, отчего она упала.

Когда она поднялась на колени, то увидела, как грифоны своими клювами терзают каких-то мелких уродливых тварей, похожих на небольших тощих бесенят. У них были острые уши, порванные в нескольких местах, гнилые клыки, огромные белые когти на трёхпалых ногах, и длинные вертлявые хвосты с кончиками, похожими на перевёрнутое сердце.

Мелкие демоны обвили шеи грифонов и то появлялись, то скрывались в чёрной дымке, которую сами и вызывали. Противная нечисть норовила укусить или выдернуть перья у крылатых львов. Но Вени, Види и Вичи действовали слаженно. Они лупили по бесам своими толстыми, как канаты хвостами, и склёвывали их с голов друг друга.

— Exorcizote, immundissimespiritus, — послышался голос Пеля из-за спины ребят, — omnisincursioadversarii.

После этого возле грифонов начал открываться тёмный портал с жёлтым свечением по краям. Он был похож на тот, через который прошла Аля, чтобы добраться до аптеки. Внутри него виднелись лишь размытые очертания и тени ещё более мрачные, чем сам проход. Учёный продолжил чтение заклинания на латыни, а его подручные тем временем ловко закидывали разбушевавшихся чертят прямо в чрево параллельной вселенной. И когда остался лишь последний бесёнок, черноголовый подкинул его в воздух, а златопёрый, повернулся спиной и задрал свой кошачий зад, после чего щёлкнул по демону шерстистым хвостом, закидывая в бездну, точно бейсбольный мяч.

Довольные своим триумфом, грифоны принялись исполнять победоносный танец: подпрыгивать сразу четырьмя лапами, стукаться задними половинами и закидывать голову на спину.

— Я полагаю, вы недавно пользовались портальным переходом, — обратился профессор к ребятам, когда портал сомкнулся и жёлтое сияние исчезло.

— Да, буквально только что, — признался Ваня, попеременно глядя то на аптекаря, то на место исчезновения портала. — Мы с Рубинштейна перешли в Андреевский.

— И видимо, вы все или кто-то из вас подвергся ослаблению магического иммунитета, раз вы умудрились подцепить портальных демонов? Причём раз такое количество бесов учуяло вашу слабость, заклятье было сильным. Рискну предположить, что на ком-то из вас проклятье, — Пель внимательно посмотрел на них поверх очков.

— Да, это я, — тяжело вздохнула Аля, поправляя волосы под шапкой — потому мы и забрались сюда. Ваня говорит, что у нас не было злых намерений, но фактически мы собирались украсть из хранилища чёртов орех. Его, как сказал император, чародей использовал при наложении проклятья. И, значит, эти мелкие черти увязались за мной.

— Чёртов орех? — искренне удивился аптекарь, снял очки, положил их в карман и погладил аккуратную бороду. — Поразительно! Всего однажды я имел дело с этим растением. Его привёз маленький человечек с раскосыми глазами. Он убеждал меня, что этот плод имеет удивительные свойства и готов был обменять его на унцию моего эликсира бессмертия.

— И вы согласились? — с надеждой спросила Аля.

— Нет, — покачал головой фармацевт. — От этого ореха веяло злобой, а от человека хитростью и обманом. Тем более, я не вправе выдавать секрет моего рецепта посторонним.

К этому моменту грифоны уже угомонились и снова пошли за спину своему хозяину. Но, проходя мимо Али, Вичи принюхался к ней, и она даже ощутила холод его твёрдого клюва на своей щеке. Далее он негромким птичьим клёкотом сообщил что-то собратьям. Те, в свою очередь, обнюхали остальных, с деловитым видом подошли к профессору и склонили к нему гибкие шеи.

— А вот это интересно, — посовещавшись с питомцами, Пель обратился к ребятам. — Не похоже, чтобы вы собирались меня морочить, да и в этом нет смысла. Боюсь, что у вас неверные сведения. Мои малыши сообщили, что на вас нет проклятия, — он дружелюбно посмотрел на Алю и погладил её по плечу. Затем он перевёл взгляд на Ваню и тихо произнёс, — оно на вас, молодой человек.

Ваня и аптекарь несколько мгновений смотрели друг другу в глаза, затем молодой маг не выдержал и опустил голову.

— Я чувствовал это, но не хотел верить, — угрюмо сказал он. — Почувствовал, что что-то не так, когда меня уволили, — он закинул руки за голову и резко опустил. — Чёрт, значит это всё из-за меня. И торговый центр, и белка, и демоны, и потому я чуть не увяз в портале.

— А куда делось моё? — в голосе Али не было ни капли радости. — Оно точно было. Даже Прокопий это подтвердил.

— Твоё снял заклинатель, — ответил Ваня, — других вариантов нет. Я думаю, исчезновение Вальтера и бокалов как-то с этим связано. Зачем-то же он их забрал.

— Ты хочешь сказать, что Вальтер наложил проклятие на меня, а потом на тебя? — Аля перешла на крик.

— Я хочу сказать, что вам всем надо держаться от меня подальше, пока с вами ещё чего-нибудь не произошло, — он нервно топтался на месте. — Даже если предположить, что это тот же маг и использовал тот же ритуал, то у профессора всё равно нет нужного ингредиента, чтобы спасти меня. Я конченый человек, — он неестественно рассмеялся, бегая глазами по всем присутствующим. — Серьёзно, если кто-то из вас подойдёт за мной, то я за себя не ручаюсь, — он указал пальцем на каждого из друзей, а затем развернулся и выбежал прочь со двора.