Там, где изба на курьих ножках

Ария Блэт (2024)

ВСЕ ГЛАВЫ БЕСПЛАТНЫЕ И ДОСТПНЫ В «ФРАГМЕНТЕ»/// В темном-темном лесу жила-была одна ведьма. Звали эту ведьму Ягдой. О лесе своем она заботилась, да о живности в нем обитающей, а мерзким людишкам козни строила. Жила себе спокойно, припеваючи, бед не знала… Вот только убираться в своей избушке на курьих ножках Ягда не любила, а еще готовить, стирать, крупы перебирать… И как-то решила она раба себе купить, да дела хозяйские на него свалить. Но кто ж знал, что раб ей не простой попадется… и даже не золотой./// Злая сказка-ретейлинг истории о Бабе Яге и Кощее Бессмертном.

Глава 19. Иван Купала и гады прущие

— Случилось чего?

Ягда с человечишкой в избушку вернулась, а там их уже ждали Ратибор с Мирославой. Да, выглядели они как-то растерянно.

— Что ты… — пролепетала навка. — Мы… мы хотели к Иван Купале подготовиться.

— Вот оно что… — девушка задумчиво почесала подбородок.

“А лучше б в него”, — мечтательно подумала девушка.В день, а точнее, в ночь Иван Купалы людишки так и перли в лес всей гурьбой. Приходилось их из леса выпроваживать, покуда они дел не натворили. А то эти гады живучие так и норовят к ведьминому озеру пробраться, да венками его засорить, а всю эту гниль потом Ягде убирать. Еще и деревья рубят, чтоб гигантский костер для забавы разжечь, да зачем-то прыгать через него…

— Иван Купала? — переспросил Сэви.

— У людишек такой праздник… Раньше это был день почитания Купалы, но эти тупорылые ироды все позабыли, да превратили его в праздник для веселья и плотских утех…

— Зачем тогда вам к нему готовиться?

— Так они в лес прут, как мухи на навоз… — обреченно вздохнула ведьма.

— Почему?

— Да папоротник им цветущий нужен,мол, он силой наделяет, да мудрость неземную дает, а он в этих краях даже не растет. И вообще, где это видано, что папоротник цветет?! — закатила глаза Ягда. — Ну и в мое озеро траву с цветами кидают, и деревья для костра рубят, а еще как кролики…

— Ягда! — казалось, что навка позеленела еще сильнее, чем обычно, да от смущения новые росточки на своем теле пустила.

Людишки и в самом деле в лесу частенько пытаются… свой род продолжить. Ведьма уже к этому привыкла, да только что они тут устраивали в Иван Купала… Ни словом сказать, ни пером описать…

— Ой, как будто ты не подсматриваешь из года в год…

— Я… Не… Я не… — начала она заикаться, еще пуще прежнего покрываясь травкой.

— Не волнуйся ты так, вон Ратибору тоже эдакое нравится…

— Ягда! — тут уже взревел волкодак.

— Ягдочка, вот мы с Рати тут как раз подумали… — Мирослава решила сменить русло разговора, да только у ведьмы другие планы были. Она по-хозяйски на стол присела, руки в бока уперла, да брови нахмурила.

— Обожди… Нам не только к Иван Купале надо готовиться.

— Еще к чему-то? — изумился волкодак.

— Ага, я тут обмозговала все и решила: нам надо подготовиться к войне с Черным Королем.

В комнатушке повисла тишина. Сэви аккуратненько присел на свободный стульчик. Никто не знал, шутит ведьма аль всерьез такое предлагает. А сама Ягда, между прочим, была настроена крайне решительно.

— Ягдочка, а на кой-черт нам этот королишка сдался? — нерешительно поинтересовалась навка.

— Негоже это, чтобы этого остолопа боялись сильнее меня.

— Ну так это… Не проще людишек попугать? — выдвинул предложение Ратибор.

— Не проще, — отрезала ведьма. — Он ведь может в мой лес заявиться, пока эти земли захватывать будет.

— А лес ему зачем? — Ратибор все еще не понимал, что же в головушке у подруги творится. — Сэви, ты же в его войске сражался… Вот и скажи, пойдет он на нас или нет.

— Скорее всего, нет, — он пожал плечами. — Я не думаю, что ему нужен лес.

— И что нам сидеть, ждать да гадать, — соизволит ли этот черномазый королишка к нам зайти али стороной обойдет? — возмутилась Ягда.

— Тоже верно, — задумчиво почесал подбородок Ратибор.

— Давайте сначала с Иваном Купалой разберемся, а потом уже решим, что с этим королевичем делать? — миролюбиво предложила навка.

— Ладно, — буркнула Ягда.

— Ведьмочка, а ты не можешь просто лес от людей закрыть и все? — спросил Сэви. — Никто не войдет, а значит, и не навредит твоему лесу.

— Так эти гады со всех сторон прут, — развела девушка руками.

— Выстроить стену по периметру леса?

— Смогу только из деревьев или земли, да только это зверье перепугает, и многие свое жилье потеряют, — объяснила она.

Сэви понятливо кивнул.

— Для начала нужно людские тропки подготовить, чтобы они не испоганили лес еще больше.

— Ага, да охоту не устроили, — вставил волкодак.

— Может, попросите Духа Леса об этом позаботиться? Он явно с охотниками быстро справится, — вновь подал идею человечишка.

В этот раз Ягда призадумалась. Навка ведь и в самом деле могла бы неплохо с ними управиться…

— Мир, хочешь поохотиться на охотников?

Сэви взгляд переводил с ведьмы на навку и обратно. Вот для него и раскрылась личина загадочного “Духа Леса”, что давеча его избил да чувств лишил.

— Ратибор, как обычно, поговоришь со зверьем?

Он кивнул. Это уже вошло в его обязанность. Людишки так и норовят в лесных созданий палками потыкать, да камнем кинуть. Поэтому в злосчастную ночь их приходится скрывать подальше от глаз человеческих. Те же, кто в бой рвется, может принять участие в расправе над незваными гостями.

— Добран посмотрит, что у них там творится, а я лес подготовлю.

— А я? — подал голос Скелетообразный.

— А что ты? Ты со мной, заодно поможешь начать готовиться к войне с Черным Королем, — она на него из-под густых ресниц посмотрела. — Ты же на моей стороне?

— Конечно, — улыбнулся Сэви.

— Так что вы там придумали?

Мирослава с Ратибором переглянулись, да подруге своей улыбнулись и принялись план диковинный рассказывать.

***

Со следующего дня начали упорную подготовку. Ягда тщательно лес осматривала да выбирала места, где животинку поменьше, чтоб дорожку людскую проложить. Мирослава из трав да лоз выплетала одеяние “Духа Леса”. Сирин, птицей обернувшись, летал по людским деревням, да слухи собирал: кто в лес пойти собирается, да какие дела творить там будет. Ратибор же зверье успокаивал да наставления ко дню Ивана Купала давал.

***

— Сейчас попрут…

Они на ступе лес облетали, да старались в последний миг все поправить. Как всегда нашлись отбитые остолопы (белки), которые решили, что им все ни почем и остались на своих местах. И все бы ничего, но эти дурни дали заразительный пример, теперь и кедровки не захотели свои насиженные гнездышки покидать. А то мало ли что эти коварные грызуны учинят. Ягде пришлось их магией скрывать, а особо борзых в дупле закрывать…

Тем временем, людишки себя ждать не заставляли — с первыми лучами уходящего солнца несколько кучек уже стояли возле лесной опушки. Они о чем-то переговаривались, гоготали, да чуть ли в пляс не пускались.

— Их больше, чем мы планировали… — удрученно проговорил Ратибор.

— Ой, да подумаешь… Тушкой меньше, тушкой больше — это нам погоды не сделает, — повела плечами ведьма.

— Ох, а сколько мы с ними возиться будем? — чуть ли не взвыл волкодак.

— Думаю, с вашим планом, от количества народа время не изменится, — заметил Сэви.

— И то верно…

— Мира свое место заняла, — сирин приземлился на самый краешек ступы.

— Тогда и мне пора, — спохватился Ратибор.

— А я как раз за тобой и прилетел, — подмигнул ему Добран.

— Чего…

Добран взял да своими лапами когтистыми волкодака под руки подхватил и в небо взмыл.

— Ты чего творишь? — ошалело спросил Ратибор.

— Каркай, не стесняйся, — злорадно посмеялся друг.

Ягда начала хихикать, уж больно потешно их полет выглядел.

— Они друг друга не прибьют?

— Побесятся и успокоятся, — махнула рукой ведьма. — На, нацепи на себя…

Она протянула ему повязку, которая от чар защищала. Скелетообразный сразу же ее надел, да на девушку обеспокоенно посмотрел.

— Ведьмочка, а тебе не нужно?

— Меня эта дрянь не возьмет, — улыбнулась она.

Они на ступе уже к окраине леса подлетели. Прав был Ратибор, людишек была тьма-тьмущая… И эти остолопы стали потихоньку в лес входить. Вот ничему их жизнь не учит — из года в год сюда прут, каждый раз только шишки набивают, да никакого папоротника не находят, даже самого обыкновенного, что говорить о цветущем… В пустоте их головушек Ягда не сомневалась.

Людишки уже все в лес зашли, да стали боязно по сторонам по сторонам оглядываться. А путь обратно тем временем, ведьмиными усилиями, безвозвратно зарос. Им не оставалось другого выбора, кроме как идти дальше. В самую глубь. До Лунного озера. Так человечишки его обозвали, да кучу небылиц про него выдумали… Мол, искупавшись в нем, можно от любого недуга избавиться, да еще жизнь вечную обрести… Разумеется, все это не более чем слухи да людские байки. Но Ягде название по душе пришлось, да как-то со временем прижилось. Хотя она не понимала тягу людей дать всему свое имя. Есть озеро и есть, на кой-черт его надобно как-то называть. Будто от названия что-то поменяется…

Видать Мирослава начала действовать. Она должна была людишек направлять, да не давать с дороги сбиться. А некоторых лозами утаскивала — волкам на закуску. Вот они и кричали, да дальше бежали — лишь бы не догнал страшный Дух Леса.Раздались первые вскрики.

Надо отдать должное навке — с костюмом она постаралась на славу. Полностью укрыла себя лозами да водорослями болотными, а между ними прицепила кости человеческие. На лицо же нацепила черепушку, которая некогда была раздроблена, но стараниями Мирославы вновь срослась, да так, что впору ей пришлась.

Сирин, как всегда, помогал ребятам связь поддерживать, да определял: куда людишки вошли, сколько их, да куда путь держат. Это значительно упрощало работу волкодаку и Мирославе.

Ратибор же помогал народ подгонять. А то мало ли — вдруг кому-то и вправду в головушку взбредет выйти за пределы тропы… Не хватало ещё невинным зверушкам волнения пережить от нерадивых людишек.

Вот и первые смельчаки до цели добрались, да стали восторженно визжать, будто дети малые. Ведь им от лесных чудищ удалось сбежать, да к озеру из сказаний выйти. А рядом как раз деревце сухое стояло, словно было для костра создано. Молодцы сразу на него с топором пошли. Девки же стали беспощадно цветы рвать, да между собой их в венок сплетать.

— Вот погань человеческая, все мои цветочки оборвали… — грустно вздохнула Ягда.

— Может, их тоже надо было заменить?

Давече они притащили сухое дерево, дабы человечишки его на костер пустили, да здоровые и живучие сосны не трогали. А вот с лесными цветочками такое сложнее провернуть — не заменишь же каждый, а если и заменишь, то куда девать уже растущие?

— Да тут проще новые отрастить… Но все равно жалко…

Постепенно к озеру подтягивались толпы и толпы нерадивых людишек, гонимые Духом Леса и ужасным зверем. Страх у них быстро проходил, сменяясь весельем, особенно при виде знакомых рож… лиц из соседних селений. Стоял дикий гул, да ржание похлеще лошадиного.

Ягда со скучающим лицом за ними наблюдала. Каждый год одно и то же. Вот уже и костер разгорелся, и хмельное в дело пошло… Что ж им никак не надоест. Ну или для приличия могли бы хоть что-то новенькое придумать. Вот она с ребятами каждое лето по-новому над людишками глумятся…

Скелетообразный, напротив, смотрел на происходящее с нескрываемым любопытством. Оно и неудивительно — для него это все в новинку.

Человечишки опьянеть успели, а некоторые и вовсе окосели. Молодцы, да красны девицы за ручку стали через костер скакать под одобрительное улюлюканье сброда, что в ведьмин лес приперся.

Опосле красавицы писанные и не писаные, под скрежетание зубов ведьмы, в венки личины вставляли, да в озеро пускали. Внимательно наблюдая, как далеко он заплывет… А потом решили заняться продолжением рода человеческого. Ягда упустила момент, кто первый одеяние с себя скинул, но она и обернуться не успела, как они почти все голышом перед друг другом предстали.

— Ведьмочка, девушкам не пристало на такое смотреть… — шепотом проговорил Сэви, да не тая осуждения на толпу поглядывал.

— Ой, да чего я там только не видела… Ты бы знал, что они в прошлом году учудили… Да в каких позах.

— Обычно обнажаются, когда хотят открыться кому-то…

— Вот это они открылись, — присвистнула Ягда, да обвела взглядом нагих людишек.

— Сдаюсь… — он прикрыл лицо рукой, да только плечи предательски подрагивали.

Ведьма победоносно усмехнулась. Они стали на ступе занятую толпу облетать, да щедро их заговоренной пыльцой посыпать. Человечишки ничегошеньки не замечали, полностью отдавшись своей деятельности.

К великому разочарованию ведьмы, Мара строго-настрого запретила пыльцу использовать. Вот она и лежала в закромах, ждала своего часа. И он настал.Когда-то давно в детстве, после очередной сколки с Ратибором, Ягде уж больно сильно захотелось его в надоедливую букашку превратить. Вот она и придумала способ. Сделала особую пыльцу, которая способна всё человекообразное превращать в маленьких крылатых созданий. Самое забавное, что несмотря на размеры, разум человеческий сохраняется, когда тельце самой обыкновенной мухи.

Людишки один за другим стали резко уменьшаться, да в воздух подниматься. Началось беспокойное жужжание, они метались в разные стороны, врезались в деревья и в землю, не понимая, что же с ними приключилось. А приключилась с ними расправа ведьмина, ибо неповадно без приглашения в гости захаживать. Ты ещё и сорить, костры разводить… А про плоские утехи и говорить нечего…

— Ведьмочка, я тебя уже бояться начинаю, — вкрадчиво молвил Сэви, да только в его серых очах веселье плескалось.

— А меня и надо бояться. Я вон, смотри, что могу учудить, — хихикнула она, а затем невинным голоском спросила. — Хочешь букашкой на день стать?

Скелетообразный аж поперхнулся.

— Спасибо, конечно, за предложение, но мне и в своём теле неплохо… — наигранно вежливо произнес он. — Они навсегда такими стали?

— Что ты… Я не настолько жестокая — зачем мне стольким невинным насекомым и зверушкам жизнь портить? — хмыкнула девушка. — Полетают тенёк другой и снова людьми обратятся.

Ступа спустилась к земле, и Ягда одним ловким движением из нее выпрыгнула. За ней последовал человечишка. Ведьма стала оценивать масштаб беспорядка, что людишки за собой оставили… Погань с душком человеческим: чуть ли не все цветочки оборвали, землю с травами затоптали, костер да щепки от рубки не убрали, так еще и озеро засорили… Девушка тяжело вздохнула — опять ей все это разбирать придется.

— Ведьмочка, давай через костёр попрыгаем.

— Чего? — она не сразу поняла, о чем Сэви, а тот с задумчивым видом смотрел на горящее пламя.

— Я ни разу не прыгал, а выглядело весело… — он с надеждой заглянул в изумрудные глаза Ягды. — Всё равно они уже костёр развели…

Ягода колебалась. С одной стороны, и хочется, а с другой неохота людишкам уподобляться.

— Давай хотя бы один разочек, — Скелетообразный протянул свою широкую ладонь.

Она тяжело вздохнула, да своей рыжей гривой потрясла. Ничего же не будет, если она всего лишь один раз прыгнет? Просто попробует и все…

— Ладно, только один раз.

Человечишка расцвел в улыбке. Она взяла его за руку, и они с разбегу прыгнули сквозь огненный столб пламени.

***

Сколько раз Ягда избегала уборки, даже раба завела, лишь бы ей не заниматься… Нов очередной раз из-за мерзких людишек пришлось ей заниматься. Сначала вылавливать венки из озера, да куда подальше из леса их выкидывать — уж больно они пропахли духом человеческим. Затем бутылки, склянки да одежонку… И вот настало время тушить костер. Ведьма силой магической гигантскую каплю из озера собрала, да на горящие бревна вылила. Сэви не удержал разочарованного вздоха.

(*традицией были попарные прыжки через огонь девушек и парней, державшихся за руки. Считалось, что если во время прыжка их руки останутся вместе, то они повенчаны богом Солнца )Они пару раз попрыгали через него. Скелетообразный сиял похлеще светлячков, а вот ведьма так и не поняла, почему вокруг него столько веселья… Огонь и огонь, горит и горит, прыгнули через него и прыгнули… Неужто людишки и в самом деле верят, будто это поможет им определиться с их парой на всю жизнь? Хотя чему тут удивляться, они любят во всякую чушь верить.

Сэви неспешно ветки из костра доставал, а девушка на него задумчивым взглядом уставилась. Не похоже, что он готов просто так кому-то прислуживать. От купца сквозь силу ошейника сбегал и ни в какую не подчинялся. С Ягдой ему нравится, так что он помогает и без использования браслета, что на ее руке висит. А вот почему он Черному Королю служил — не ясно.

— Скелетообразный, тебе нравится Черный Король?

— Нет, — он ответил сразу, без доли раздумий.

— Зачем же ты тогда у него служил? — девушка голову склонила, да глаза сощурила, словно на ясное солнышко уставилась.

— Мой брат к нему приближен, а я так… — Сэви с легким недоумением взглянул на ведьму, но решил не таить и продолжил отвечать. — Просто обладал подходящими способностями для службы, вот Раджар меня и пристроил.

— И тебе эта служба была в радость?

— Я бы не сказал. Это скорее было обязанностью от которой нельзя отказаться.

— Почему же? Взял бы и свалил…

— Все не так просто.

Ягда вздохнула, ничегошеньки не понимая.

— Я из… — он запнулся, стараясь подобрать правильные слова. — Знатной семьи, и там, откуда я родом, репутация семьи имеет большое значение. Если бы я ушел, то мой поступок запятнал бы эту репутацию, и это отразилось на моем брате и на его детях…

— Но почему? Если бы это ты ушел со службы, а не твой брат.

— Так устроен мир, в котором я живу, — безэмоционально ответил человечишка. Для него это была непреодолимая истина, с которой можно только смириться.

— Плохо устроен… Я б сломала этот мир и построила что-нибудь получше…

Скелетообразный улыбнулся, да рукой на разобранные ветки и бревна показал. Ягда без слов их ветрами попутными подхватила, да вдогонку к вылетающим из леса людиш… мухам отправила.

— Зачем тогда ты на это согласился?

Он грустно усмехнулся.

— Варианта отказаться у меня не было. К тому же, меня с детства готовили к службе, обучали всему необходимому.

— Как так? Они же не знали заранее, что тебе предложат эту службу…

— Ну… Вообще-то все было предрешено еще до моего рождения, и “предложение” — это лишь формальность.

— Странные вы, людишки, существа… Понапридумывали правил из-за которых сами и страдаете…

Ведьма к лесной тропке направилась, да на полпути обернулась на человечишку, а тот отчего-то совсем рядышком оказался. От неожиданности она на шажок назад ступила, да в ствол древа уперлась. Сэви не спешил отходить, напротив, приблизился, да настолько близко, что Ягда ощутила его горячее дыхание и могла различить мудреный узор глаз с, казалось бы, черной радужкой на фоне серых очей.

— Это точно. Знаешь, я бы хотел тут остаться навечно, — прошептал Скелетообразный, опаляя своим воздухом губы девушки.

— Я ж не прогоняю, — пробормотала Ягда, не зная, куда себя деть. Да и надо ли куда-то отсюда деваться?

— Спасибо.

— Что? — совсем растерялась она.

— Давно хотел сказать… — человечишка, не мигая, смотрел в широко распахнутые зеленые глаза девушки. — Спасибо за все, ведьмочка.

— На здоровье… — едва слышно пролепетала Ягда. От такой близости сердце стало уж слишком быстро колотиться, ладошки вспотели, а румянец вновь прилил к щекам. Она не знала, что с ней творится. Но была уверена, что причина опять в Сэви.

Человечишка же своим думам кивнул, взгляд в сторону отвел, да от ведьмы отошел, которая так и осталась стоять, вжатая в деревце, не шелохнувшись.

— Я пойду ужин готовить.

Ягда медленно качнула головой.

— Ты еще тут побудешь?

— Я… Да, — растерянно выдавила из себя ведьма. Она вроде твердо на земле стояла, но чувствовала, что она вот-вот и из-под ног уйдет.

— На твоих друзей рассчитывать?

— Чего? — Ягда пропустила вопрос мимо ушей.

— На Мирославу, Добрана и Ратибора готовить?

— Не… Мирославе человеческую пищу нельзя, Добран в еде не нуждается, а Ратибор с волками трапезничает…

— Понял, — кивнул Сэви и удалился вглубь леса, а Ягда так и осталась стоять, не понимая, что же это такое было…

***

Она шла по лесу, сойдя с тропинки, да никак не могла унять сердце, которое видимо, из груди собралось выпрыгивать. Хорошо, что скоро сирин подлетит, у него можно все и выведать. Стоило ей об этом подумать, как тот на веточку перед ней приземлился. Как говорится — вспомнишь гов… солнце, вот и лучик.

— В этот раз с людишками побыстрее разобрались, — произнес он.

— Да… — Ягда решила не ходить вокруг да около и спросить сразу в лоб. — Добранушка, а скажи, что у человечишки в головушке творится?

— Ты его в чем-то подозреваешь? — нахмурился друг.

— Не, я ж на днях с купцом торговалась, будто продать его хочу. Вот мне и интересно, как он к этому отнесся… — нашлась ведьма.

— Ясень пень, что плохо.

Ягда насупилась, а Добран притворно закатил глаза, но все же пошел на уступки.

— Что ж с тобой поделать… Сейчас гляну.

Сама от себя не ожидая, девушка перестала дышать, да стала волнительно ждать, что же скажет ее старый друг.

— Кхм… — сирин порозовел. Ягда изумилась, она и припомнить не могла, когда он вообще краснел. — Ему это не понравилось, и он не на шутку испугался.

— И все? — разочарованно вздохнула ведьма.

— Ты что-то еще хочешь узнать? — он голову склонил, да прищурился. — Спроси, что на самом деле хочешь узнать: нравишься ли ты человечишку?

— Ты чего? — возмутилась девушка.

Она всего лишь хотела узнать о сегодняшнем моменте, но никак не такое. Вот только Добран, видимо, решил ее добить.

— Всем уже ясно, что тебе мил человечишка.

Ягда вспыхнула, как щепка от искры огнива.

— Не неси чепухи!

— Ягда, ты всех людей на дух не переносишь, а с ним водишься, да во все зубы лыбишься…

— Так он же и не человек вовсе — некромант, — нашлась девушка.

— Это еще хуже… О своих способностях он же и словом не обмолвился, служил Черному Королю, и еще неизвестно, чью сторону выберет, — напомнил он.

— Он же говорил, что на моей стороне. Да и не по нраву ему было служить Черному Королю…

— Просто… Держи ухо востро. Я ж за тебя пекусь, — тяжело вздохнул сирин, явно сдерживаясь, чтобы в еще разок не закатить глаза.

— Знаю я… — он взор в сторону отвела. — И вовсе он мне не мил.

— Да ты что? — наигранно удивился Добран, а ведьме так и захотелось в него что-нибудь пульнуть.

— Я серьезно, — надулась Ягда.

Добран фыркнул.

— Ты за его тренировками изо дня в день следишь, — начал перечислять он. — Почти не издеваешься, да даже Ратибору чаще от тебя прилетает. На ручках у него побыть — так это только в радость, впрочем, как и под ручку через костер скакать. Да и с тем же купцом зачем было торговаться? А коль к нему ничего не чувствуешь, то почему бы не продать втридорога?

Ведьма слушала и то краснела, то бледнела. Она хотела было поспорить, сказать, что это не так, да только отчего-то слов подходящих не находила.

— Ну, а сегодня что произошло? Я же все видел. Кто бы другой к тебе так подошел — ты бы его вмиг подальше закинула иль шею свернула… Но продолжала стоять и даже не думала отходить. Ягда, ты хоть себя не обманывай.

Сердце пропустило удар и направилось далеко в пятки… Не могло же такого и в самом деле быть? Только не с ней.