Там, где изба на курьих ножках

Ария Блэт (2024)

ВСЕ ГЛАВЫ БЕСПЛАТНЫЕ И ДОСТПНЫ В «ФРАГМЕНТЕ»/// В темном-темном лесу жила-была одна ведьма. Звали эту ведьму Ягдой. О лесе своем она заботилась, да о живности в нем обитающей, а мерзким людишкам козни строила. Жила себе спокойно, припеваючи, бед не знала… Вот только убираться в своей избушке на курьих ножках Ягда не любила, а еще готовить, стирать, крупы перебирать… И как-то решила она раба себе купить, да дела хозяйские на него свалить. Но кто ж знал, что раб ей не простой попадется… и даже не золотой./// Злая сказка-ретейлинг истории о Бабе Яге и Кощее Бессмертном.

Глава 20. В добрый путь

И вовсе он ей не мил — с этой мыслью Ягда разлепила глаза, но слова сирина прочно засели в головушке. Вот и зачем Добран ей это сказал. Теперь с самого утра настроение превратное.

— Ведьмочка, завтрак готов, — раздался голос Сэви.

“Ведьмочка” натянула на себя одеяло.

— Ты же проснулась. Не хочешь вставать?

— Не хочу, — буркнула она.

— Что-то случилось?

От этого вопроса воспоминания о вчерашнем разговоре с сирином вновь нахлынули. Краска прилилась к щекам, благо она была под одеялом и человечишка этого не видел.

— Ничего.

Ведьма ощущала на себе настороженный взгляд, даже сквозь свое укрытие.

— Я тогда пошел на тренировку.

Лишь только она приступила к трапезе, как дверь раскрылась настежь.Ягда, не высовываясь, угукнула. Только услышав, как дверь за ним закрылась, девушка покинула свое убежище. В избушке, озаряемой первыми лучами солнца, было светло. На столе стояли пирожки, приготовленные с пылу жару и каша с молочком.

— Ягдочка, ты уже встала?

— Да, — не прожевав ответила она.

— Я тебя на деревце ждала, но ты не пришла…

— Зачем?

— Ну как же… Ты же изо дня в день за человечишкой там следишь. Неужто повздорили?

— Нет.

— А что тогда?

Ведьма на нее посмотрела, да не вымолвила ничего. Она и сама не знала, почему же сегодня не пошла. Из вредности? Или из-за слов сирина?

— Ой, ты покраснела… — тут глаза подруги округлились по две монеты. — Неужели ты с человечишкой… В Иван Купала… — договорить навка не успела — в нее полетела подушка.

Да только это лишь подтвердило ее догадки, отчего Мирослава захихикала.

— Рассказывай! Как это было? Какие ощущения? Больно? Сколько?…

— Да ничего между нами не было! — взревела Ягда, которая сама не заметила, как пунцовой стала.

— Ну неспроста же ты покраснела… — не унималась навка.

Ягда тяжело вздохнула. Делать нечего — или она расскажет подруге, что было, или та себе ТАКОГО напридумывает… А если еще и «помочь» захочет…

— Ладно, слушай.

Она рассказала ей все события вчерашнего дня да о словах Добрана не забыла. Мирослава внимательно слушала, навострив ушки и кивала в такт.

— Вот неужели ты тоже считаешь, что мне человечишка нравится? — всплеснула руками девушка.

— Ясень пень.

— И ты туда же… — ведьма обречённо прикрыла лицо рукой.

— Ягдочка, ну ты с ним совсем другая становишься… И улыбаешься чаще… И смотришь на него совсем по-другому… И он тебя почти не бесит, хотя ты с ним много времени вместе проводишь… И…

С каждым словом ведьма становилась все мрачнее да угрюмее.

— Хватит. Я поняла.

— Ну чего ты так брови хмуришь?

Она промолчала.

— Ты же человечишке тоже нравишься, — “утешила” навка.

— Это-то ты с чего взяла?

— Так это ж видно… Он всегда рядом… С тебя взгляд не сводит… Ты бы видела, как он выглядел, когда тебя без чувств из деревушки нес… Да и от постели твоей не отходил, пришлось чуть ли не выгонять на тренировку. Еще и Ратибора запрягать.

— Подожди… Выходит, Ратибор неспроста к нему на тренировках присоединился?

— Конечно. Я его надоумила, а то человечишка тут с ума потихоньку сходил.

Она копной рыжих волос встряхнула, отгоняя подальше вопросы, которые раньше никогда к ней в голову не захаживали.Ягда вновь умолкла. Об этом она не знала. Да и ей до конца не ясно, что это значит? Может ему просто было некуда податься? Или ему не спалось?

— Добран думает, что человечишка может на сторону Черного Короля переметнуться, — ведьма сама не поняла, как произнесла это вслух.

— А давай его проверим? — тут же загорелась Мирослава.

— Что?

— Проверим. Дай ему возможность убежать.

— Зачем?

— Посмотрим, убежит он к своему Чёрному Королю или с тобой останется.

— Вряд ли он в моем присутствии решиться бежать, да и знает, что без моего ведома из леса не выбраться.

— Тогда… Тогда отправь его в деревушку. Скажи, мол, еды купить надобно. Вы же уже давно не ходили?

— Ну да…

Мирослава распахнула дверь погреба, да внимательно его осмотрела. А там еще пара деньков, и мышь решит повеситься. Видать, Сэви из последних сусеков наскреб на пирожки и неизвестно, как с обедом собирался выкручиваться.

— В подполе запасы уже кончаются… — протянула она. — Вот и причина! Отправь его одного и посмотрим, что он будет делать.

— А если… человечишка и в самом деле убежит?

— Так даже лучше. Туда ему и дорога! А ты избавишься от своего груза.

— Ой, не знаю…

— В случае чего, любого другого раба купить можешь. Коли останется, тогда все, что между вами было, взаправду. А коль убежит, так тому и быть. Значит, все это время тебя за нос водил…

— Так его ж Добран проверял, да и я ложь чую.

— Да мало ли что, он же некромант, с ним нужно держать ухо востро. Может, у него есть способ вас обдурить.

Ягда молчала. Все, что предлагала Мирослава, было вполне разумно. Вот только… Ей не хотелось эту проверку устраивать. Совсем.

— Ежели что-то заподозрит, то скажешь, что не охота в деревню идти, после того, как в тебя камни кидали.

Девушке не хотелось это признавать, но в кои-то веки подруга дело говорит.А если Мирослава права? Вдруг Скелетообразный и в самом деле притворяется… Прознал, что ведьма людишек ненавидит, вот и решил с ее чувствами поиграть. Тогда она его лишний раз донимать не будет, да издеваться, и вообще, будет он в меду купаться.

— Хорошо, давай проверим.

***

— Потренировался?

Ягда на крылечке стояла, да в лес глядела, из которого только что вышел человечишка.

— Да, — Сэви окинул ее внимательным взглядом. — Ты в лес собираешься?

— Ага.

Скелетообразный сравнялся с девушкой, да ступил на порог избушки.

— Я с тобой, только одежду сменю — эта вся промокла, — бросил он по пути к рундуку с одеждой.

— Нет.

Человечишка обернулся, да головушку склонил.

— Хочешь, чтобы я остался в мокрой одежде?

— Нет, в этот раз я одна пойду, — пояснила ведьма.

Сэви молча на нее уставился, явно ожидая объяснений, ведь до этого они ни дня порознь не ходили.

— У меня есть для тебя поручение.

— Какое?

— Сходи в деревушку. Надобно съестного купить… — она будто невзначай стала перекручивать прядку волос, пытаясь скрыть свое волнение. — Сам же говорил, что они заканчиваются.

— А ты со мной не пойдешь?

— Неужто ты сам купить не сможешь?

— Смогу, — Скелетообразный брови свел, да хотел еще что-то у Ягды спросить, но она его опередила.

— Вот и чудно. Золотишко на столе, тропка открыта.

Ведьма скорехонько выскользнула в лес, подальше от избушки, не давая Сэви возразить или ещё хуже — закидать вопросами…

***

— Ну что же там? — Мирослава с любопытством выглянула из-за плеча ведьмы.

Они на берегу озера стояли, да внимательно за человечишкой следили, который в водной глади отражался. Все, как наяву, словно за ним издали наблюдали, да только даже если пожелает — он их в упор не заметит.

— Ну? — в очередной раз напомнила о себе навка.

— Да он только из леса вышел… Пока ничего, — вроде и нечего, да только Ягда себе места не находила.

Ведьма смилостивилась да пропустила ее вперед. Ведь по большей это ей план, да и она уж точно имеет право знать. — Подвинься, что ль. Мне ж ничегошеньки не видно… — надула подруга губки.

Сэви как раз вошел в деревушку и застыл, как и рыжеволосая девушка на берегу озера. Он зачем-то на лес обернулся, а в голове у ведьмы пронеслась премерзкая мысль: “Ну все, прощается”. И поминай, как звали…

Человечишка скорой походкой направился вглубь селения, где кипела жизнь людишек. Отовсюду разносились возгласы красных дев, да молодцев. Детишки играли в салочки, что-то крича на ходу. Торговцы подзывали к себе в попытках сбыть товар и, надо отметить, весьма удачных. К ним и подошел Сэви.

— Смотри-ка, раб твой и впрямь продукты закупает…

— Видать, узелок себе в путь набирает, — прошипела девушка.

— Ну полно тебе… Может быть, он для тебя яства берет.

— Мясо?

Человечишка набрал мясной вырезки, да побольше. Но ведь он точно знает, что ведьма мясо не переносит. Да и сам при ней его почти не ел. А тут с полпуда набирает. Ясное дело, что в долгую дорогу собирается.

— Для себя? — предположила Мирослава.

— Ага, в узелок и к своему Черному Королю… — зло усмехнулась она.

— Ягдочка, я ему не больно доверяю, но он же, как ты ему и сказала, продуктов закупает…

Тем временем Скелетообразный к кузнице подошел, где разгоряченные мужики трудились в поте лица. Он задумчиво на нее уставился, а его рука непроизвольно к ошейнику, что на шее красовался, потянулась.

— Об этом я ему тоже сказала? — насупилась Ягда.

— Но он же не зашел внутрь, лишь посмотрел… — в очередной раз решила его оправдать Мирослава.

— Знает, что они снять не смогут, — повела плечами она.

В давние времена, когда ведьм было больше, существ магических, да людишки Богам поклонялись, была создана руда железная, что способна волю врагов подчинять. Ее и по сей день можно добыть, да в быту применить. Вот и отродье человеческое ей пользуется. Такие ошейники и впрямь просто так снять не получится. Только если тот, на ком браслет связанный прикажет, а иные попытки лишь поломкой инструментов закончатся.

Тут человечишка в корчму зашел, кружку пенного взял, за стол к одинокому вояке да ловко беседу с ним завязал. Девушка бросила взгляд на навку, но та лишь руками развела.

— Говоришь, войско Черного Короля к нам продвигается?

Тут Ягда навострила ушки. Все ее подозрения только укреплялись, да становились все крепче и крепче.

— Да, теснят нас недруги днем и ночью. Я уже начинаю верить в байки про орду колдунов…

— А наши что? — как бы невзначай спросил Сэви.

— А что наши? — удрученно переспросил собеседник.

— Почему такой перекос сил?

— Дык, мне откуда ведома? В дружину нынче молодежь не зазовешь, а те, кого все-таки зазвали, и меч-то в руках не держали. Распустил нас царь… Распустил…

— Думаешь, до сюда его войско доберется?

— А как же… Если чуда не произойдет, то уже зимой тут будет.

— За чудо! — приободряюще произнес тост Скелетообразный.

Ягда с досады уже и ногти грызть начала, ведь Скелетообразный явно не спешил возвращаться. Да и с самого начала было понятно, что обратно он уже вряд ли придет. Мирослава хотела подругу приободрить, но сколько ни искала, так и не нашла подходящих слов для утешения.Мужичок удрученно хмыкнул, но кружку с пенным поднял. Они продолжили лясы точить, да только о Черном Короле больше и словом не обмолвились.

— А давай мы его перехватим и… И в червяка превратим? Или волкам на съедение дадим?

— Буду я еще за ним гоняться! Пусть катится на все четыре стороны.

Ведьма вернула озеру прежний лик, не желая наблюдать, как человечишка к своему Королю на задних лапках бежит, да в избушку направилась. Больше она не желала ни видеть, ни слышать о Сэви.

***

Ягда травы перебила, да старалась отвлечь себя от мыслей об отвратном человечишке. Ей и самой было от себя противно, что она о нем думает. А ведь он уже наверняка лошадь купил и к королишке скачет.

И зачем она только согласилась на эту проверку согласилась? Хотя нет, Мирослава правильную мысль подала. Если уж Сэви с самого начала мог предать, то лучше рано, чем поздно… Ведь Ягда еще его просила помочь выступить против Черного Короля! А оно вон как вышло…

Девушка встряхнула головой, прогоняя мерзкие думы, и вернулась к своему занятию. Она раскладывала травы и ингредиенты по баночкам, смотрела, чего хватает, а чем стоит запастись. Попутно придумывала рецепты для новых зелий да прелестных отрав. Так незаметно время уже к вечеру подошло, а вот дверь очень даже заметно распахнулась. На пороге стоял Сэви.

— Ведьмочка, в чем дело? — прошипел он, да как-то зло.

Ягда растерянно на него уставилась.

— Что ты тут позабыл? — слова невольно вырвались вслух, да прозвучали грубее, чем девушке того хотелось. Да и зачем она злиться? Из-за какого-то человечишки? Что вообще на нее нашло?

Ягда на рундук присела, а Скелетообразный к ней подскочил, да возле опустился.

— Что-то случилось? — он аккуратно взял ладошки ведьмы в свои руки. — Я сделал что-то не так?

— Ничего, — проворчала ведьма, да взгляд в сторону отвела, а щеки так и стали краской пылать.

— Ведьмочка, ты впервые меня отправила одного в деревню, а потом тропинку закрыла. Я половину дня по лесу бродил, если бы не Ратибор, то вряд ли к избушке вышел. Это все не очень похоже на “ничего”, — человечишка стал неспешно пальцем по кистям водить, наглаживая.

— Ты ж к своему Черному Королю собирался…

— Ты вообще о чем? — Сэви замер да в зеленые очи уставился.

— Мясо в путь собрал, спрашивал об этом королишке, — девушка тяжело вздохнула. Она сама себя понимать перестала. Почему ей вообще важно, чем он там занимался? Неужто Добран и в самом деле прав?

— Ягда, если хотела меня прогнать, то могла бы просто сказать, — тихо произнес Скелетообразный.

— Да не собиралась я тебя прогонять! Ты же сам…

— Сходил и купил продукты, как ты и просила.

— Но…

Тут Сэви поднес ее запястье к губам. Это было едва уловимое прикосновение, но от него Ягда вдруг потеряла дар речи.

— Мясо я взял, так как Ратибор хотел его приготовленным “по-человечески” попробовать. Я думал, ты не против. По крайней мере, когда я мясо ел, ты не возражала.

Девушка призадумалась. Волкодак и в самом деле мог такое выкинуть, его частенько тянет на всякую диковинку. Да и с человечишкой он в последнее время сблизился.

— А…

— Про Черного Короля спрашивал, чтобы узнать, сколько у нас времени есть.

Все звучало вполне разумно. Все доводы о его предательстве иссякли, да только уж слишком глупо себя Ягда почувствовала. Настолько, что даже слов для ответа найти не могла. Но… На душе отчего-то все равно скребли кошки.

— Выходит ты за мной следила?

— Да ну тебя… — буркнула девушка.

Сэви головушку склонил, а на лице расплылась улыбка. Ягде же медленно, но верно становилась пунцовой, да на переплетённые руки взгляд бросала. Он держал не крепко, ей бы не составило труда высвободиться, но отчего-то совсем не хотелось.

— Чего это ты лыбишься? — пробормотала ведьма.

— Приятно знать, что просто так ты меня не отпустишь.

— Не припомню, чтобы я такое говорила.

— Ведьмочка, порой говорить и не нужно, — он снова слегка коснулся губами ее запястья. Быстро, но у ведьмы стали растекаться мурашки по всему телу. Да что же с ней такое творится?!

Скелетообразный пошел за ней следом стал покупки раскладывать да изредка на ведьму поглядывать, которая из стороны в сторону ходила, места себе не находя. — Между прочим, я за тобой бегать не собиралась! — воскликнула Ягда, с рундука вскочила да в соседнюю комнату направилась.

— Так… Ничего, если Ратибор на ужин зайдет?

— Ничего.

— Возможно, Мирослава с Добраном тоже захотят присоединиться?

— Я у них спрошу.

— Мирославе совсем ничего “людского” нельзя? Или все же что-нибудь ей съесть можно?

— Она может свою пищу с собой захватить.

Да только эта “пища” специфически для людишек выглядит, но об этом ведьма решила умолчать. Никого из друзей это не смущало, а на реакцию человечишки будет любопытно посмотреть.

— А Добран?

— Если приготовишь что-нибудь интересное, то он может попробовать, — пожала она плечами и продолжила свои хождения.

— У тебя какие-нибудь пожелания есть?

— Что-нибудь без мяса…

— Хорошо.

Как-то странно. Почему-то в своей же уютной избушке, где она жила с самого раннего детства, сейчас чувствовала себя не в своей тарелке. Хотелось уйти. Освежиться, да думы в порядок привести.

— Ты куда-то уходишь? — Сэви поднял голову, да на девушку взглянул.

— Пойду… приглашу Мирославу и Добрана, — она к двери направилась.

— Думаю, через часа полтора все будет готово.

Ягда молча кивнула, да вышла из избушки.

***

Навка увлеченно в кувшинку тину набирала, да водорослями приправляла. Ягда на веточке сидела и о минувших событиях поведала.

— Так у нас совместная трапеза, как в старые добрые?

Раньше они частенько вместе собирались, чтобы вместе посидеть и свое кушанье поесть. Заодно языками чесали и вечер коротали. Но в последнее время отчего-то не выходило всем вместе свидеться.

— Ага, только еще и вместе с Сэви, — согласилась ведьма.

— Хм, а человечишку мое лакомство не смутит? — она внимательно на свою кувшинку посмотрела, что вместо тарелки служила.

— Его проблемы, — пожала плечами Ягда. — Мирослав… А ты знала, что Ратибор просил человечишку мясо приготовить?

— Ммм… Может, он что-то и упоминал, а я запамятовала…

— Уж слишком быстро он с Сэви сдружился. Мне кажется, это неспроста… — Ягда задумчиво кору поглаживала, но вдруг перед глазами всплыл образ их переплетенных рук.

— Ты сегодня всех во всем подозреваешь? — рассмеялась навка.

— Да уж… — вздохнула ведьма, да глаза прикрыла. — Сама не пойму, что не так…

— Хочешь еще одну проверку устроить?

— Не… Я ему доверяю… Но поговорить начистоту не помешает.

Что же это за день такой? С самого утра будто что-то не так. Но что?

— Может, тогда лучше завтра? Все же утро-вечеру мудренее… — Мирослава вылезла из болота да довольно уставилась на свое вечернее лакомство.

— Может… — Ягда головой помотала. — Решено! Сегодня отдыхаем, а завтра вопросы решаем.

— Вот и правильно!

— Какие вопросы? Что правильно? — из кустов показалась голова волкодака, а потом и он сам.

— Мы как раз ужин обсуждали… — пояснила навка.

— А что его обсуждать? — Ратибор почесал затылок.

— Да уж любопытно стало, с каких пор тебя человеческое кушанье привлекает? — все же решила спросить Ягда.

— Да мы с человечишкой разговорились, вот я и обмолвился, что попробовал бы мяско по его рецепту. Неужто из-за этого сыр-бор?

— Конечно нет, — ведьма с ветки спрыгнула, да друзей взглядом обвела. — Мы на ужин идем. Ты с нами?

— Ага, потопали.

***

— Вы как раз вовремя, — человечишка руки вытирал, да на накрытый стол кивнул. Он буквально ломился от яств, а вся комнатушка была наполнена ароматом сытных блюд.

— Вот это ты накашеварил! — присвистнула Ягда.

— Целая поляна. Тут на роту хватит, — хохотнул волкодак, подбирая слюни.

Губы человечишки дрогнули в невесомой улыбке.

— Уже можно садиться? — высунулась Мирослава, внимательно по всем мисочкам глазками пробегая.

— Разумеется, — Сэви жестом пригласил всех к столу.

Через еще открытую дверь влетел сирин.

— Я вовремя?

— Ага, в самый раз, — откликнулась ведьма.

Уловив общее замешательство, Скелетообразный взял главенство на себя и по немного каждому угощения наложил.Ребята быстренько вокруг стола расселись, да с непривычки стали друг на друга поглядывать. У них редко такие масштабные трапезы были, да так много тарелок на столе появлялось, так что им неведомо было, что же дальше делать: то ли слово молвить, то ли еды наложить, то ли выпивки налить…

— Какое объедение, — Ратибор запихнул сочный кусок мяса, да побольше. — Теперь понимаю, отчего Ягда с тебя глаз не сводит…

— Не неси чепухи! — воскликнула ведьма, да для пущего эффекта со всей дури под столом зубастого друга пнула.

— Я лишь несу правду, — усмехнулся волкодак. — Давай у Добрана спросим.

— Полно вам, вы же уже не дети малые, — сирин откусил кусочек мяса, что Мирослава ему протянула.

— Да я даже мелкой его одним мизинчиком уделать могла, — похвасталась Ягда.

— Да-да-да, но из костра твою задницу я спасал! — парировал Ратибор.

— Из какого костра? — поперхнулся Сэви.

— Никто бы меня не сжег… Я бы и сама справилась.

— Угу, а потом тряслась, как побитая псина.

— Ничего подобного!

— Подожди, тебя пытались на костре сжечь? — совсем запутался человечишка.

— Было дело, мы с Ягдой пошли искать…

— Кое-кого, — не дала ему закончить ведьма. Ей пока не хотелось раскрывать всю подноготную Скелетообразному. Тем более говорить о Маре.

Сэви понимающе кивнул.

— Пока искали, решили в деревушке на ночлег остановиться… — продолжил волкодак.

— Между прочим, это была твоя идея… — вставила девушка. — Кому-то захотелось хмельного попробовать.

— Ты была не против. Так вот, мы зашли в таверну и взяли медовухи. Но кто ж знал, что Ягда так быстро пьянеет.

— Я? — возмутилась Ягда. — Это ты всем людишкам захотел показать, как волком оборачиваешься.

— А ты хотела людишкам поросячьи носы с хвостами наколдовать…

— Ты-то первый начал шерсть отращивать, а потом хвост поджал и свалил.

— Это было стратегическое отступление! Ты привлекла слишком много внимания…

— Да-да-да…

— Ну вы еще подеритесь как в детстве, — хмыкнул Добран.

— А что было дальше? — вернул разговор в русло Сэви.

— Нашу Ягдочку схватили. На нее вся деревенская толпа набросилась… — пролепетала Мирослава.

— Хрюкающая толпа с пяточками, — хохотнул волкодак. — Они ее скрутили и потащили на костер.

— Зачем? И откуда у них костер взялся? — не понял Скелетообразный.

— Кто-то вспомнил, что ведьм раньше сжигали, — пожала плечами Ягда.

— А костер из подручных средств соорудили, дрова и всякий мусор накидали. Заодно и Ягду кинули, — поведал Добран.

— Прямо кинули? — удивился Сэви.

— Да не, мусор бережно положили, а Ягду зашвырнули. Но не мог же я бросить эту поганку в беде. Прыгнул прямо в пламя, схватил ее, и мы свалили, — пояснил Ратибор.

— У Ягдочки даже волосы опалились… Как же тебе было, должно быть,страшно… Такое пережить… — запричитала навка.

— Ни на грамм, — фыркнула ведьма. — Буду я еще из-за людишек бояться.

— Да ладно? Даже когда вы с Мирославой решили на людишек чуму наслать, — припомнил волкодак.

— Вы наслали чуму? — брови человечишки стали вздыматься ввысь.

— Да, было дело, — кивнула Ягда с набитым ртом.

— Просто кто-то решил свою силушку проверить, — хмыкнул Ратибор.

— А потом?

— А потом…

А с первыми лучами солнца Ратибор и Мирослава покинули лес.История перетекала в историю. Ягда поведала о своих кознях, Ратибор — о своих подвигах, Мирослава — о своих свершениях, а Добран — о своих ведениях. Постепенно тарелки пустели, да яства холодели. Аппетит утихал, а глаза стали слипаться. За окошком уже непросветная темень наступила, да такая, что дальше носа ничего и не видать. Пора было расходиться, да спать ложиться. Так волшебный вечер подошел к концу, но оставил после себя у каждого приятное тепло на сердце.