Там, где изба на курьих ножках

Ария Блэт (2024)

ВСЕ ГЛАВЫ БЕСПЛАТНЫЕ И ДОСТПНЫ В «ФРАГМЕНТЕ»/// В темном-темном лесу жила-была одна ведьма. Звали эту ведьму Ягдой. О лесе своем она заботилась, да о живности в нем обитающей, а мерзким людишкам козни строила. Жила себе спокойно, припеваючи, бед не знала… Вот только убираться в своей избушке на курьих ножках Ягда не любила, а еще готовить, стирать, крупы перебирать… И как-то решила она раба себе купить, да дела хозяйские на него свалить. Но кто ж знал, что раб ей не простой попадется… и даже не золотой./// Злая сказка-ретейлинг истории о Бабе Яге и Кощее Бессмертном.

Глава 24. Покинутые

Лето. Оно выдалось до умопомрачения жарким. Маленькая Ягда пыхтит над очередным заклинанием, прикрывая себя тучным облачком и старательно записывая все премудрости в ведьмину книжку. В этот раз у неё точно должно получиться. Она же так старается: столько изобретала, столько проверяла, столько всего сделала… В этот раз у нее обязательно получится победить Мару.

Но отчётливо помнит, сколько усилий приложила… Да только как простая ведьма может тягаться с богиней.Взрослая Ягда со стороны наблюдала за этим. Очередной сон, который выглядит столь ярко, будто это явь. Она уже не помнит, когда это всё началось… В какой момент она загорелась идеей победить Мару? И зачем?

— Мара! Мара!… — заголосила девочка.

Ее глаза засияли в предвкушении подобно изумрудам. Богиня не заставила себя ждать и плавной походкой выплыла на поляну.

— Что стряслось, Ягдочка?

— Я готова. В этот раз все получится!

— Ягда…

Ведьма изо дня в день пыталась, да только победить у нее все равно не получалось. Каждый раз одно и то же: выпускает заклятие, а Мара одним легким движением руки его в пух и прах обращает, словно ничего и не было. Однако Ягда не спешила в печаль впадать, напротив — от каждого поражения ее пыл только возрастал.

— Я сотворила новое заклинание! Ты такого точно не видела! — восторженно проговорила рыжеволосая девочка.

— Что ж… Тогда давай посмотрим, — она с легкой улыбкой наблюдала за пыхтениями ведьмы.

Она стала взывать к своей силе магической, разгоняя ее подобно ветру в своих ладонях, затем возьми да сомкни ладони. Миг. И в Мару летит молния. Самая что ни на есть настоящая.

Богиня от изумления рот приоткрыла и едва успела от смертоносной атаки увернуться, которая пролетела прямо перед ее глазами. Еще бы один муравьиный шажок, и Мары бы не стало.

— У меня снова ничегошеньки не вышло… — расстроенно пробормотала ведьмочка, ведь в очередной раз Мара просто избежала ее заклятия.

— Ягдочка, ты смерти моей хочешь? — хрипло выговорила богиня, чуть от потрясения отходя.

— Неужто тебя что-то убить способно?

— Разумеется. На любое существо можно управу найти. И на меня ты только что нашла.

— Тебя бы это сразило? — пораженно спросила Ягда.

— Да.

У нее все внутри похолодело. Она и не думала сражать Мару, ей хотелось лишь ее одолеть. Девочке и в голову не приходило, что с богиней можно хоть как-то управиться. Да и победа для нее была навязчивой идеей, но недостижимой целью, к которой она шла из-за своего упорства, нежели из желания хоть как-то навредить Маре.

— Я не хотела… Я просто очень хотела тебя победить… — дрожащим голосом проговорила ведьма.

Мара вовсе на нее не сердилась. Она подошла к девочке и ласково обняла. В этот момент у Ягды образовался ком в горле, который было невозможно проглотить. Все это время богиня поощряла ее желание победить и никогда не говорила, что она может ее ранить. А если бы молния попала? Что бы тогда было?

— Зачем?

— Я хочу быть как ты! — выпалила ведьмочка.

— Для того, чтобы быть как я, необязательно меня побеждать, — она нежно потрепала ее по волосам.

— Но… Я… Я хочу превзойти тебя!

— Ты еще обязательно превзойдёшь меня. — И еле слышно добавила, так что маленькая Ягда этого не услышала. — Если уже не превзошла…

Лишь наблюдая со стороны, до взрослой ведьмы дошло — она и впрямь в тот день могла бы убить Мару. Неужто ей по силам тягаться с богами?

— Вряд ли… — понуро промямлила Ягда, твердо решив, что больше никогда не направит заклинание против нее.

— Просто время еще не пришло.

— А когда оно придет?

— Не переживай, ты сама это поймешь.

Ягда распахнула глаза. Сердце бешено стучало, словно она очнулась от сна страшного. В избушке стояла темень.

— Ведьмочка, что случилось?

— Сон приснился.

— Кошмар? — Сэви нежно погладил ее по головке.

— Нет, — девушка нахмурилась. — Отнюдь не кошмар…

***

Неделя незаметно миновала, а долгими ночами ведьмочку по-прежнему на печке согревали. Хоть дрожь уже улеглась, да и холодно ей давненько не было, спать в одиночку не хотелось. Сэви не торопился Ягду в постели оставлять, а девушке и не хотелось его торопить. Так что они этот вопрос не поднимали, да и тему совместных ночевок лишний раз не обсуждали.

— Ведьмочка, давай ешь.

— Я и ем, — проворчала Ягда.

— Ты уже минут 10 просто смотришь в тарелку.

Ежели Мара погибла?И то было чистой правдой. Ведьма сама на себя не похожа: притихла, призадумалась да похлебку перемешивала, но еда до ее уст так и не доходила. Есть совсем не хотелось. Она всеми думами ко сну возвращались. Неужто она и в самом деле тогда могла убить Мару? Тогда это казалось лишь дурной шуткой. Ей и в голову не приходило, что в самом деле можно справиться с богиней. Да и все это время Ягда думала, будто она исчезла иль куда-то ушла… Всегда искала лишь причину да след, а ежели… Все внутри похолодело.

В те дни это казалось лишь игрой. Она испугалась только из-за того, что могла навредить Маре, но даже тогда не допускала мысли, будто ее можно лишить жизни.

Уж коли ведьма могла бы одолеть богиню, вдруг и людишки пути для этого нашли?

— Что-то случилось? — взволнованный голос Скелетообразного вывел ее из размышлений. — Это из-за сегодняшнего сна?

Ягда плечами пожала, да продолжила круги ложкой наводить. Мысли все еще к ней возвращались. Они же никогда всерьёз не думали, что Мара могла погибнуть… Никогда.

— Ведьмочка, ты меня пугаешь.

— Мне приснилась Мара, — задумчиво произнесла ведьма.

Она уже давно Сэви доверяла, да и никакого смысла скрывать историю про Мару не было. Просто ей не хотелось лишний раз ковырять эту незаживающую рану, хоть с их последнего дня столько воды утекло, да столько сезонов сменилось…

— Мара?

— Угу…

— Ты мне о ней раньше не рассказывала… Это она тебя вырастила?

Он и сам о многом уже догадывался, да только виду не подавал — не хотелось ему лезть туда, куда его не звали. Сам знал, какого это может быть неприятно.

— Да… — Ягда прекратила мучить похлёбку и отложила ложку в сторону. — Я и вправду кровной родни не знаю. Они меня сразу после рождения в лес отнесли да подыхать оставили. Тут меня Мара нашла да к себе под крыло взяла…

— Она человек?

Ягда неожиданно для себя рассмеялась. Уж не могла она ее подобной людишкам представить. Глупость из уст Сэви до того смешной казалась, так что даже тучные думы развеялись.

— Нет, конечно… Мара — богиня. Она живое воплощение магии. Последняя оставшаяся из богов. Хоть она внешне и похожа на человеческую женщину, но лишь взглянешь на нее, и сразу становилось ясно — ничего общего с людьми она не имеет. От нее веяло силой и магией… Такой уютной, что хотелось рядом подольше остаться…

Ведьма в окошко посмотрела, на котором инеевые цветы красовались, а за ним снежные холмы, что на свету белым золотом сверкали. Мара любила зиму, ей холод был ни по чем. До чего же прекрасна она была в эту пору… А вот Ягде, напротив, по душе было тепло, да солнышко, что косточки прогреть может и веснушками одарить.

— Мара о нас всегда заботилась. Мирослава, как и я, в лесу появилась, да только слаба была сердцем — не смогла выжить, поэтому ее Мара навкой обратила. Ратибор единственный из стаи сумел выжить после людской охоты, а Мара его выходила и новый дом дала. Как и мне, и Добрану… Это она нас о лесе заботиться учила, помогала со своими способностями справиться. Меня магии учила, да о премудростях волшебства рассказывала…

— Что произошло?

— Мы не знаем. Она… — девушка судорожно вздохнула. — Мы в один день проснулись, а Мары нет. Даже ее следов не осталось. Вообще ничего. Словно ее никогда и не было.

— А такое возможно? — нахмурился Скелетообразный.

— Нет… Не думаю.

Ягда вернулась к похлебке, да стала в ложку понемногу набирать и обратно в миску сливать. Утешающее занятие, даже завораживающее, да только отчего-то Сэви на это все недобро смотрит.

— А куда остальные боги делись?

— Они ушли с этих земель.

— Куда?

— Это мне не ведомо. Мара никогда об этом не рассказывала, да и мы не спрашивали.

— Мара не могла уйти к другим богам?

— И не оставить даже весточки?

— Запутанная история… — он почесал подбородок.

— Угу… Мы долго голову ломали, даже среди людишек ее искали. Но ничего путного не нашли.

— Совсем?

— Да.

— И сегодня ночью она тебе приснилась?

— Угу. Я в нее молнию метнула.

— Что?!

— Хотела одолеть.

— Зачем?

— Мне казалось, что так я смогу ее превзойти…

Каким же глупым это казалось сейчас. Зачем? Да она и сама не знала зачем. Коль могла повернуть время вспять, никогда бы таким дурачеством не занималась. Да только уже поздно. Ягда вздохнула, пытаясь горькие мысли отпустить — нет смысла сейчас воду мутить… и похлебку тоже.

— Она от этого не пострадала?

— Успела увернуться. Я даже не думала, что смогу ее ранить, поэтому и швырнула. Мне казалось, что боги всесильны…

— Не думаю, что есть хоть кто-то всесильный…

— Ты о чем?

Ягда пристально на него взглянула. Она и сама не заметила, как поделилась с ним сокровенным. С Сэви было до ужаса легко, казалось, что ему можно доверить всё-всё, ведь не станет осуждать. От этого ей было даже страшно — как же он смог настолько близко к ней подобраться. И самое пугающее было то, что ведьме это нравилось.

— Всегда найдётся кто-то сильнее тебя, — задумчиво проговорил некромантишка.

— Хм… Может и так, Мара ведь все равно сильнее меня. Выходит, и твои родители сильнее тебя?

— Нет… Если бы были сильнее, я бы не смог их убить.

— Настолько жить не давали? — сочувственно взглянула на него Ягда.

— Не совсем… — он отвел затуманенный взор к окну. — Это было случайно…

— Как же это случайно можно родителей умертвить?

— Это довольно долгая история…

— Неужто ты куда-то торопишься?

Сэви тихо фыркнул.

— Тогда кушай, а я расскажу. Надеюсь, история про убийство тебе аппетит не подпортит?

— Только разожжет, — ведьма показательно вновь взялась за многострадальную похлебку и стала ложка за ложкой ее за обе щеки уминать. Она хоть и остыла, но все равно осталась вкусной.

— Что ж… Я из такой семьи…

— Непростой, знатной… Репутация семьи имеет большое значение… Вся пятнает репутацию… — передразнила его Ягда, даже интонацию припомнив.

— В общем, так и есть, — хмыкнул Скелетообразный. — У меня с детства были обязанности, которые было необходимо исполнять. Родители контролировали каждый шаг, а когда проснулась магия, стали меня вдвойне опекать. Не знаю, была это забота или желание блеснуть детьми в высшем свете. Там, откуда я родом, магия была редкостью и ее опасались, но в то же время с ней приходилось считаться. И из-за нее все пошло наперекосяк. Отец захотел, чтобы я стал его прямым наследником вместо моего брата. Все доходы, имения и дела должны были перейти ко мне. Для брата это было позором, клеймом — никчемный старший сын, который не обладал выдающимися способностями… Хотя он был вполне развит для своего возраста, но этого было недостаточно. Для меня же это было настоящей каторгой. Каждый день я должен был следовать по особому распорядку, где буквально каждая минута была расписана. Я уставал на уроках, я не мог поднять меч на фехтование, я терялся, когда меня спрашивали… Я был таким же обычным ребенком, как мой брат, и единственная разница между нами — магия. Я постоянно просил отца сделать мне поблажку, сменить распорядок и дать хотя бы день отдыха, но он всегда отказывал. Считал, что это должно меня закалить, но я только терял самого себя.

Ягда слушала с замиранием сердца, отчего-то она расчувствовалась, хоть и не знала, какого жить под таким строгим надзором. Она всегда была вольной, вести себя как хотела, не спрашивать разрешения… Для нее чуждо следовать уставу и правилам, да никто и не заставлял. Ведьма сама не заметила, как накрыла своей ладонью руку Сэви, который продолжал свой рассказ.

— В один такой день отец лично занимался со мной фехтованием. Это длилось несколько часов. У меня тряслись ноги и руки. Я просил его прекратить, дать время отдохнуть, но он был непреклонен. За каждую просьбу он избивал меня тупой стороной меча. Я уже едва стоял на ногах. Мать не выдержала и решила вмешаться, хотя крайне редко так делала. Последнее, что я помню — пощёчина и жестокий голос отца, который велит ей не вмешиваться. Дальше все как в тумане. Очнувшись, я обнаружил два изуродованных тела рядом с собой. И брата, который был белее снега. Он просил меня его не трогать, но я почти не разбирал слова…

— И ты его тоже…

Я думал, что мой брат будет наследником, но отец успел изменить завещание на меня и заверил его у своих приближенных. — Нет. Я и сам испугался, но он быстрее пришёл в себя. Мы избавились от тел. Для всех наши родители пропали без вести. Их уже давно все для себя похоронили.

— И как он отреагировал?

— Никак. Мы же уже знали заранее о воле отца. К тому же все отходили от их гибели. К моему удивлению, он взял на себя мое воспитание и многие обязанности, но не пытался оспорить право наследования…

— Выходит, и впрямь случайно грохнул. Жалеешь об этом?

— Не знаю…