Портлендские будни

Ася Хоутен (2024)

Смайл — серийный убийца, который вырезает улыбки на лицах своих жертв и бросает тела в людных местах и «играет» с полицией. Очередная попытка поймать его сводит вместе странную компанию: агента ФБР, эксцентричного информатора и бывшего вора. Что стоит за выходками преступника? Кто способен выйти победителем из опасной игры? Следователям предстоит сложить ответ на загадку по маленьким кусочкам, часть из которых затеряна в прошлом.

Глава 5. Паук

ДЖО

Он вцепился пальцами в раковину и стоял в тишине узкой ванной, разглядывая отражение в зеркале. Вода капала с чëрных волос и стекала по бесстрастному лицу, холодный взгляд мог заморозить того, кто имел неосторожность заглянуть. Горькая таблетка жгла под языком.

Он поправил всклоченные волосы, провëл тонкими пальцами по губам, поднимая уголки. «Теперь ты улыбаешься, — подумал Джо. — Теперь можно даже показаться на глаза людям. Надо только включиться».

Он закрыл глаза, чтобы не видеть мыльные потëки на зеркале, похожие на багованные веснушки, глубоко вздохнул. Рыжая женщина-агент пришла на два часа позже оговоренного, и Джо успел растерять весь запал. Пришлось хлопнуть себя по щекам, чтобы вернуться к жизни.

От сильного толчка дверь открылась со скрипом, стукнулась о стену и наверняка оставила тëмный след. Джо не обратил внимания, вживаясь в новую роль.

— Оу-оу, мой рыжулик! — он с разбега прыгнул на диван, под скрип кожи уложив голову на колени агента. Джеймс только закатил глаза — привык. — Опаздываешь!

Рыжая заметно напряглась: вытянулась, замерла, как будто всë-таки обратилась в скульптуру из цветного льда, но даже не попыталась скинуть его. Может, опасалась, что в кармане красной толстовки припрятан нож? Нет, вряд ли агенты боялись таких мелочей.

— Джо… Извини, я не знаю полного имени, можно так называть?

— Рыжулик, вот он, — кивок в сторону Джеймса, который снова занялся безвкусным авокадо, — называет меня оленем и придурком. Твой вариант всяко лучше.

— Ладно, эм, Джо… Я здесь по важному делу.

— Погодь, погодь, Исида! Я обещал тебе номер машинки. Всë давно готово.

Джо рывком сел и едва не свалился с дивана: кружилась голова, а в ушах шумело море. Закрыв глаза, он с полминуты сидел неподвижно, слушая странный плеск, пока щеки не коснулся стакан холодной воды. Джо схватился за него и, не глядя, выпил половину.

— Не обращай внимания,, он иногда немного… Типа в перезагрузке нуждается.

— Да-да, — голос рыжей звучал приглушëнно. Так обычно говорили с больными. — Всë хорошо.

Пряча усмешку в стакане, Джо поднялся и прошëл к компьютеру, тронул мышку, оживляя единственный экран. Он никогда не защищал паролем весь компьютер, зато щедро насыпал «замкóв» на каждую папку. Данные для рыжего агента были предусмотрительно вынесены на рабочий стол.

— Итак, — Джо плюхнулся на жалобно скрипнувший стул, — чëрная «Тойота-Приус» третьего поколения, номер 4312 DY, принадлежит «КарКорЮС».

— Каршеринг?

Рыжая, постукивая каблуками, подошла ближе. Вьющиеся кончики волос щекотали ухо, и Джо на полном серьёзе хотелось сдуть их. Вместо этой «слишком нормальной» реакции он схватил несколько прядей и принялся тереть между указательным и средним пальцами. Агент — надо ли всë-таки посмотреть еë имя? — напряглась, но снова ничего не сделала. Чудеса терпения, Джеймс бы уже давно дал ему по голове!

— Ага! Но и это не всё, ты обратилась к профи, рыжулик! — он выждал драматическую паузу и открыл новый документ. — Последний раз машину арендовал некто Рик Лоусон, сегодня в десять утра. Рик, кстати, числится бездомным, частенько тусуется в лагере около Каско Бэй.

— Спасибо, — рыжая кивнула и отстранилась, как будто и не заметив, что прядь волос осталась меж его пальцев. — Значит, кто-то позаимствовал его документы…

— Или попросил арендовать за дополнительную плату. Если очень нужны деньги…

Голос Джеймса заставил Джо обернуться. Когда агент участвовала в обсуждении, это было нормальным. Она всё-таки своей работой занималась. А тут бывший воришка и вдруг… Джо бросил взгляд на нож, авокадо, руки Джеймса и усмехнулся. Кто больше знал преступный мир, чем тот, кто реально был его частью? Нет ничего более логичного.

— Точно, хорошая идея. Проверю оба варианта.

— Ага, обращайтесь, — и вновь вернулся к салату.

Джо крутанулся на стуле, вновь обращая внимание агента на себя. Для прошлой рыжей он стал кем-то вроде больного мальчика, которого нужно выхаживать, к Джеймсу у неё были чувства. Через неприязнь, но… Ради случайных мужчин не убивали, отринув принципы. Не то чтобы Джо был влюблён во Флейм, просто благодарен за спасение жизни… Но лёгкое чувство зависти всё равно кусало его изнутри — как очень вредная чихуахуа.

— Джо, ты наверняка что-то слышал про Смайла?

— Ага, милый пёсик!¹⁵

Рыжая закатила глаза, но продолжила разговор тем же тоном, что раньше. С таким спокойствием она бы могла понравиться профессорам в Джульярдской школе: некоторые роли требовали железной выдержки. Особенно те, что игрались не на сцене, а в жестоком театре «Весь мир».

— А если серьёзно? Я правда не в настроении шутить.

— Эх, рыжулик, никакого с тобой веселья. Знаю этого парня. И что?

— Мне тоже надо узнать. Вывернуть наизнанку все его мотивы и мысли, найти его и…

«Повесить на сосне», — мысленно продолжил Джо, вжимаясь в спинку кресла. Огонь в зелёных глазах рыжей полыхал так сильно, что вроде как даже лизал кончик его носа. И пусть бы она ещë тысячу раз сказала про простые скучные наручники!

— Окей, это начало сделки! — Джо вскочил на ноги. Голова снова закружилась, и в поисках опоры он схватился за не такие уж хрупкие плечи агента. — Но за любую сделку надо платить.

— Сколько ты хочешь?

На лице агента не дрогнул ни один мускул, и Джо расплылся в улыбке от понимания: эта рыжая начинала ему нравиться. Ему вообще нравились те, кто мог терпеть его выходки больше пяти минут и не ругаться.

— Посмотрим, что ты можешь предложить… — он придвинулся так, что теперь их лица почти соприкасались. Джо чувствовал её дыхание, резкий древесный аромат духов — явно не женских — даже инстинктивную дрожь от прикосновения к щеке. «Ну же, агент, есть в тебе хоть капля чувственности?» — думал он, убирая за ухо прядь рыжих волос за ухо. — Я придумал…

— Говори уже, а?

Она по-прежнему держалась спокойно, не краснела, не отводила взгляд. Просто смотрела, поджав тонкие губы и обжигая его холодным спокойствием. Джо сдался.

— Со Стиверса стребую, рыжулик! — он подмигнул и отступил на шаг. — Информацию проверяй в следующий раз, я почти официальный сотрудник.

Пару лет назад его, тогда ещё «расследователя-энтузиаста» нашёл ответственный агент Эштон Стиверс и потратил много времени на перечисление всех регалий и рангов. То ли он руководил подразделением в отделе по борьбе с насильственными преступлениями, то ли кого-то замещал… Всю «административную нудятину» Джо предпочёл пропустить мимо ушей, запомнив лишь главное: его нанял кто-то серьёзнее среднестатического полевого агента.

Рыжая хлопнула себя по лбу, Джеймс расхохотался в голос. Он уже привык.

НОЭЛЬ

Ноэль находила странное удовольствие в посещении моргов. Пристрастие меньше всего походило молодой женщине, особенно той, что должна была предотвращать смерти, но это осталось одной из немногих слабостей, которые она не могла победить. Обитель конечной тишины, где не было места спешке и сумасшедшему ритму жизни. Последний покой, после которого нет ничего, кроме тьмы. Сюда никто не спешил и никто не мог выбраться отсюда.

— Доктор Хельс?

Сначала казалось, что в маленьком кабинете рядом с моргом вообще никого нет. Холодно, темно, в закрытом шкафчике блекло блестели бутылки дорогого алкоголя — судя по слою пыли, его не трогали с тех пор, как поставили — а на столе огромные стопки документов, грозившие вот-вот свалиться на голову каждому, кто подойдëт слишком близко.

— Да-да, — приглушëнный скрипучий голос донëсся из-за бумажной ловушки. — Я здесь, что вы хотели?

Ноэль сделала шаг к столу, выглянула и только теперь заметила мужчину средних лет. Он сидел на стареньком стуле, сложившись почти вдвое в попытке поднять что-то с пола.

— Агент Винтер, я звонила вам.

— А, куколка из MEPH-181, — судмед наконец разогнулся, одарив еë ослепительной улыбкой. — У меня всë готово. Минуту.

Ноэль только вскинула брови, поняв, что эксперт помнил номер конкретного дела. Она сама могла легко объяснить, кого, где и каким способом убили, но эти цифры-шифр… Похожий на скандинава доктор Хельс снова нырнул под стол.

— У вас всë в порядке?

— Да-да. Сейчас всë будет. Тело показывать или так послушаете?

— Показывать.

В тишине их неспешные шаги казались рычанием дикого зверя, тяжëлая дверь закрывалась со змеиным шипением, будто пасть, что втягивала новую жертву.

— Есть в ней что-то прекрасное, да, агент?

Терезия лежала неподвижно, с застывшей на бледном лице маской спокойствия. Без вычурного «кукольного» грима она и правда казалась красивой, даже улыбки почти не портили лицо.

— Да… Но живой она была лучше, — Ноэль качнула головой.

— Каждому своë, — он не стал спорить, сразу натянул перчатки. — Терезия Янг, тысяча девятьсот восемьдесят седьмой год рождения. Причина смерти — масштабная кровопотеря в результате колотой раны в область сердца. Оружие с тонким зубчатым лезвием, скорее всего, что-то кустарное.

Последнее слово Ноэль не поняла — оно звучало на иностранном — но не стала уточнять. Общий смысл считывался.

— Время?

— Приблизительно от часа до девяти утра двадцать второго ноября.

— Так много?

— Судя по состоянию кожных покровов, тело подвергалось заморозке. Это немного мешает.

Ноэль поджала губы. Этот Смайл… Он не просто убивал, он чувствовал свою безнаказанность и становился смелее и хитрее. Если не поймать его в ближайшее время, они рисковали получить новое нераскрытое дело, чтоб его!

— Ещë что-нибудь интересное? — сжав в руках края пиджака, спросила она.

— Пара деталей. Видите эту отметину? — доктор Хельс повернул голову Терезии, показывая шею. На тонкой коже виднелась пара маленьких симметричных синяков. — Есть вероятность, что это электротравма, нанесëнная при жизни.

— Как будто он вырубил еë заранее, чтобы… Ей не было больно? — Ноэль и сама до конца не верила своим словам.

— Смею предположить, удар тока такой силы — тоже не самый безболезненный опыт.

— Так и Смайл — человек не с самым стандартным мышлением, — Ноэль пожала плечами. Люди со стандартным мышлением не убивали с таким безобразным постоянством. — Вы сказали, речь о паре деталей.

— На одежде жертвы обнаружена серая шерсть. Я отправил образцы в лабораторию.

— Какая прелесть. Спасибо, доктор Хельс, зайду к ним!

Сердце стучало особенно быстро, когда Ноэль в непривычной спешке покидала морг. Пару часов назад она побывала в квартире Терезии, поговорила с соседями и знала наверняка: у последней жертвы не было домашних животных. Смайл наконец-то оступился.

ДЖЕЙМС

— Покачай ещë! — требовательный голос маленькой хозяйки огромного особняка заставил Джеймса поднять глаза к бледно-серому небу и немного сильнее качнуть скрипучие качели.

Софи — избалованный богатством родаков маленький ребëнок. Таким с раннего детства закрывали рот деньгами и дорогими игрушками, неудивительно, что, чуть повзрослев, они ждали того же отношения. Так Джеймс думал после первой встречи и верил, что сможет из испорченной богачки слепить настоящего человека с чувствами и эмоциями. Уже во вторую встречу он понял, что нехило так ошибся.

Капризные дети, не получая желаемого, заливались слезами и катались по полу. Джеймс видел такое пару раз и постоянно закатывал глаза: не умеешь воспитывать — не берись. Кто ж знал, что самому воспитывать придëтся, примерно на один процент понимая, что вообще такое эти дети.

Софи, услышав категорический отказ знакомить её с недоразумением, осталась совершенно спокойна. Бросила на Джеймса холодный взгляд, достала из розовой сумочки ажурные ножницы и по самую рукоять вогнала их в брюхо плюшевого медведя. Потом ещë и ещë… Мика-Майкл наблюдал за ними через высокое окно, и его красноречивый жест «пальцем поперëк шеи» сработал вместо пары сотен слов. С тех пор Софи и Джо — практически лучшие друзья, дуэт «Головная боль Джеймса Ханта».

— Скажи пожалуйста, тебе нравится причинять боль другим? — он задал вопрос тихо, но был уверен, что его услышали.

— Ну что ты, хорошим людям такие штуки не нравятся, — Софи прищурилась, глядя на него исподлобья. — А я ведь хорошая, правда?

— Конечно, стрекоза, конечно. Самая хорошая девочка на свете.

Софи звонко рассмеялась, и Джеймс вздохнул с облегчением. В этот раз пронесло.

После первого приступа жестокости Джеймс не сдерживался: нашëл Майкла и как следует прижал его к стенке, заставляя говорить без загадок. Желанный ответ прозвучал приговором: Софи агрессивна с младенчества. Родителям-то всë равно, они ей не занимались, а работникам дома приходилось мириться, подбирать ключи.

— О! Киса-киса! Иди сюда!

Софи спрыгнула с качелей и помчалась в дальний угол сада, где бродил серый котище. Джо назвал бы это каким-нибудь созданием ночи, но Джеймс предпочитал простое проверенное временем «уродец»: облезлый, хромой и какой-то запуганный. Заметив погоню, это чудо в клочках шерсти принялось удирать, неловко переставляя кривые лапы. «Что-то с ним не то», — подумал Джеймс, но издали разглядеть все странности кота не смог.

— Софи, — он подошëл ближе, как только кот прыгнул в кусты и полностью скрылся из виду, — если тебе так нравятся коты, давай сходим в зоомагазин? Там ты сможешь погладить одного.

Благо еë сумочка осталась в доме. На всякий случай Джеймс спрятал еë повыше. Не то чтобы он волновался за кого-то из обитателей дома или вот таких случайных котов, но чем дольше Софи не вспоминала про ножницы, тем лучше.

???

Когда плетëшь паутину интриг, главное самому не запутаться и из паука не превратиться в муху. Это простое и сложное правило, но пока у меня получается. Вчера с профиля Марти таинственным образом исчезают все лишние подписчики, даже Ясмин. Вы уже знаете достаточно, дорогие полицейские. Посмотрим, сможете ли что-то сделать.

Вытягиваю уставшие ноги и смотрю на экран. Сегодня приходится много ходить, делать снимков — ещë больше. Ясмин считает себя главной в нашем дуэте и пытается меня обдурить. Наивная девочка, нить паутины уже затянута вокруг её тонкой шеи.

Сегодня в доме тихо. Куда-то прячется Йоль, и я остаюсь наедине со своей тишиной и моей книжной девочкой. В отличие от этого вредного кота, она никогда никуда не уходит. Стоит за моей спиной и наблюдает за каждым шагом.

«У вас одно новое сообщение», — всплывает уведомление, и я вскидываю брови.

Тес са (@Tess4):

Всë ещë думаешь, что мне к лицу стиль лолиты?

:)

Примечания:

^{[1] Социальная сеть принадлежит компании META, признанной экстремистской, и запрещена на территории РФ.}

^{[2] Имеется в виду “Запрос в друзья” (Friend request, 2016)}

^{[3] Здесь и далее имена, названия произведений и заведений (за исключением достопримечательностей) вымышлены, совпадения случайны.}

^{[4] 2013, Калифорния. Элизу Лэм последний раз видели в лифте Cecil Hotel, через несколько дней после этого еë тело нашли в цистерне для воды на крыше того же отеля. Что именно произошло, загадка до сих пор.}

^{[5] 2012, Санфорд, Флорида. С убийства полицейским семнадцатилетнего Трейвона Мартина начинается история движения Black Lives Matter.}

^{[6] Синдромом Адели называют всепоглощающую и длительную любовную зависимость; как правило, чувства человека, страдающего СА невзаимны.}

^{[7]Герои вспоминают про первый сезон аниме «Психопаспорт» (2012).}

^{[8] Город в штате Коннектикут, берег залива Лонг-Айленд.}

^{[9] Художественная студия в Провиденсе, Род-Айленд, официальное название Fleur-de-Lys Studios.}

^{[10] Обелиск, изготовленный из стали, бетона и огнестрельного оружия, Провиденс, Род-Айленд.}

^{[11] Магазин ретро-сувениров между Ли и Леноксом, штат Массачусетс.}

^{[12] Привет, моë имя Марти:) И я диджитал-художник. Большое спасибо, если вы подпишетесь на мой профиль! (порт./бразил.)}

^{[13] Джон Парагон — режиссёр и сценарист фильма «Няньки» (1994).}

^{[14] Около десяти килограм.}

^{[15] Имеется в виду Смайл Дог — герой крипипасты.}