Роза в огне

Даниил Романович Ерохин (2024)

Маг Пендалиан вернулся из земель эльфов. Но вместо города, готового к празднику встречи лета, его встретил город, в котором разгоралось восстание против правящего рода. В Кронхельде стали тут и там появляться записки, призывающие к свержению правящего наследника, старшего сына бывшего правителя — падшего короля Гилатора. А вскоре мятежники начали действовать более агрессивно. И Пендалиану пришлось вместе с друзьями и наследником трона Арделланом думать над тем, как подавить мятеж и найти его зачинщиков. Мало кто мог им в этом помочь, ведь в силу обстоятельств под подозрением были все графы из Совета правой руки и Совета левой руки, с которыми у старшего наследника давний конфликт… Веры не было и двум послам, находившимся в Кронхельде с дипломатическими миссиями. Кто из них поддерживал наследника, а кто мог быть участником заговора и организатором мятежа, та ещё загадка… Да и все ли мятежники действительно сражаются за идею, а не за деньги?

Глава 1. Первые искры

Арделлан вошёл в королевские покои. Всё ещё не объявив себя королём, он уже проживал здесь.

На королевской кровати с бордовым балдахином были разложены пышные подушки. Занавески того же цвета, что и балдахин, были распахнуты, и комната хорошо освещалась солнечными лучами. Посреди окна была и дверь, ведущая на небольшой каменный балкон, с высоты которого открывался вид почти на весь Кронхельд, кроме западных районов.

Неподалёку от балкона находилась и башня придворного мага, обитатель которой сейчас находился в эльфийских землях. При желании, и наличии очень длинной верёвки с крюком, можно было легко перебраться с балкона в одно из окон этой башни, о чём упомянул Чарльз, когда первый раз оказался в покоях Арделлана с докладом.

Но Арделлан устремил свой взор не к городу, а к камину, в котором не было поленьев и пепла. А вернее к двум креслам, стоявшим напротив источника тепла. И на одном из кресел кто-то сидел.

— Тебе есть о чём рассказать сегодня? — спросил наследник, подойдя к свободному креслу и положив руку на его спинку.

— Конечно! — вставая со своего кресла, ответил Чарльз. — Впрочем, как и всегда…

Он был в своём неизменном костюме: чёрном плаще и тёмно-красном мундире. Лицо агента за эти месяцы никак не изменилось — было всё также гладко выбрито. Русые волосы коротко подстрижены и немного растрёпаны. А взгляд, как и всегда, насмешливый, иногда сменявшийся серьёзностью.

— Давай без юмора. Я знаю, что у тебя припасено много увлекательных историй, но я спрашиваю о другом. Как народ?

— Очень средне. — произнёс Чарльз.

— Это как?

— Мнения в народе разные, я бы сказал. Кто-то считает, что вы отобрали власть у законного наследника, и боится, что теперь начнутся беспорядки — раз Эдмонд даже не смог собственный трон защитить, то как же теперь защитить целый город?.. Кто-то говорит, что вы всё сделали правильно и при вас точно станет лучше, чем при Эдмонде, ведь вы просто не успели ещё показать себя в полной мере. — рассказал Чарльз.

— У народа всего два мнения? — уточнил наследник.

— Это у простых горожан, — возразил Чарльз. — О чём говорят воины и искатели приключений, я пока не знаю… Зато уверен, что объединение ветеранов гренадёрских полков Гилатора, возглавляемое нашим общим знакомым, полностью на вашей стороне при любом раскладе. В Гильдии искателей приключений тоже всё спокойно.

— А что в других местах говорят? — спросил Арделлан.

— В театре ни о чём, кроме постановок не помышляют. — отмахнулся Чарльз. — В медицинскую академию и госпитали я не заглядывал. Впрочем, лекарям точно не до мятежей. Ведь в таком случае у них станет только ещё больше работы. А знатных людей… я давно не подслушивал. Надо бы вам бал устроить.

— Бал? — переспросил Арделлан. — Впрочем, можно и устроить что-то такое сразу после фестиваля встречи лета.

— Но вместе с тем может возрасти и шанс покушения на вас. — сказал Чарльз.

— Так даже лучше. Чем быстрее остатки врагов себя проявят, тем проще. — ответил Арделлан. — А что твои помощники говорят?

— Они говорят то, что я только что рассказал. Один ходит по тавернам и подслушивает людей, а другой помощник — член Гильдии искателей приключений. — ответил Чарльз.

— Член Гильдии? — переспросил Арделлан. — Я его знаю?

— Её. И да, знаете. — поправил Чарльз, взмахнув указательным пальцем перед собой. — Она, кстати, хвалит вино, сделанное в ваших садах. Просила передать при случае.

— Заинтригован. — ответил Арделлан. — У тебя всё?

— Да.

— Тогда свободен. А я пойду в темницу. — сказал Арделлан.

Чарльз в своей манере наигранно поклонился.

— Не кривляйся. — попросил Арделлан.

Арделлан пошёл в подземелья дворца, в которых ныне обитал только один пленник. За всю историю Кронхельда там всегда было мало постояльцев — редко какой-то знатный обитатель дворца совершал преступления. И камеры под дворцом пустовали большую часть своего существования.

Доспехи и меч, которые использовал Гилатор во время Битвы на Великом мосту, хранились в помещении со шкафами и сундуками, предназначенными для хранения каких-то вещей заключенных на время их заточения. Из этого помещения можно было попасть к камерам. И если первое время Арделлан и стража проверяли наличие доспехов и меча в сундуке, где они хранятся, то потом перестали — Гилатор не собирался сбегать и возвращать это устрашающие видом вещи себе.

Арделлан, пройдя в это помещение, кивнул паре гвардейцев, сидевших за столом в центре комнаты, а затем, в их сопровождении направился к дверям напротив тех, через которые вошёл.

Место заключения знатных преступников представляло из себя длинное помещение с камерами для заключённых, расположенными вдоль левой и правой стен, если смотреть от входа. Камер было всего восемь, друг от друга их отделяли каменные стены, а на проход заключенные могли смотреть через металлические решётки.

Гилатор сидел в первой камере справа. В обычной одежде он был похож на простого старика, в отличие от того дня, когда предстал перед всеми в Битве на Великом мосту с чёрным плащом на плечах и страшным мечом, с зубцами вдоль всего лезвия, в руках.

— Ты снова пришёл навестить Падшего Короля? — с лёгкой улыбкой спросил Гилатор, увидев Арделлана.

Два гвардейца встали позади наследника, который спокойно приблизился к решётке.

— Ну что, зайдёшь в гости? — спросил Гилатор, вставая с кровати, которая находилась у стены напротив входа.

В его камере находились необходимые элементы мебели: кровать, стол и стул. Небольшая часть камеры была огорожена невысокой каменной стенкой. Эта часть камеры была туалетным закутком, если можно так выразиться. Там было деревянное сидение с дырой в центре, а рядом с ним умывальник, который стража регулярно наполняла водой через специальные трубы, ведущие откуда-то во все камеры этой темницы.

— Как и всегда. — ответил Арделлан. Он повернулся к стражникам, кивнул, и один из них ушёл, чтобы принести стул, стоявший у входа в темницу. Второй открыл ключом дверь и Арделлан вошёл в камеру Гилатора.

Падший Король уже занял место за столом и ждал, пока его сыну принесут второй стул.

Через несколько секунд и Арделлан смог присесть.

— В одном ты ошибаешься, — сказал он заключённому, грустно вздохнув при этом. — Ты не Падший Король. И вообще не король. Ты, к сожалению, лишь тень великого человека.

— К сожалению? — это единственные слова, что смутили Гилатора. — От чего же так? Ты разве не рад, что я вернул тебе статус наследника?

— Я думаю, что оказался не готов к этому. — признался Арделлан. — Но я не боюсь и не отказываюсь от титула.

— Не готов? А к чему же ты готовился столько лет на пару с Ульфертом?

— К мести Эдмонду, отец. Но не думал, что всё так обернётся. Не думал, что вновь стану главным претендентом на трон короля.

— К мести? Я вот тоже хотел вам всем отомстить. И теперь я здесь. В темнице собственного дворца. — Гилатор взмахнул рукой и провёл взглядом от небольшого решётчатого окна в стене над своей кроватью до двери.

— Я всё ещё не могу понять, как ты додумался вступить в союз с демонами…

— Я рассудил очень просто. Раз я в тот момент отошёл от дел, а вы начали разваливать моё королевство, я решил, что нужно всё исправить. А разве может что-то сплотить людей лучше, чем всеобщая угроза? И я на магических плитах — спасибо Пендалиану, что научил меня магии — полетел в Земли нечисти…

— Всё ещё не верю, что ты смог договориться с нечистью. — прервал Арделлан. — Демоны и горгульи же тупые. Ни разу не слышал, чтобы они что-то говорили.

— А им и не о чем с тобой говорить, вот ты и не слышал. — пояснил Гилатор. — Я же им предложил очень хорошую сделку. Они помогут мне проучить вас, получат часть моих земель, а я верну порядок в оставшиеся свои земли.

— Интересно, как? — произнёс Арделлан.

— Я бы лишил всех вас титулов наследников, собрал все свои войска и выбил бы демонов из той части королевства, которую бы отдал им за помощь мне.

— Знаешь, как безумно это звучит? А кто бы правил королевством после тебя, если б все наследники потеряли свой статус?! — спросил Арделлан, чуть не стукнув кулаком по столу.

— Каюсь. Заслужил заключение. То была дурацкая идея. И провал этого моего замысла привёл нас к более лучшему итогу: ты стал правителем Кронхельда и окрестностей. Остальные мои наследнички сплотились и нашли союзников в других странах. Негодяй Эдмонд под заключением находится. Но по-хорошему надо бы его казнить. Пока он жив, он может ставить тебе палки в колёса. Да и остальным тоже.

— Я не могу его казнить. Брат всё-таки.

— Брат? Он — государственный преступник, поставивший под угрозу существование четверти королевства, а, может быть, и всей страны! Он изгнал тебя из Кронхельда! Он послал двух человек, чтобы они убили Пендалиана! И вообще, почему он в особняке, когда должен находиться здесь?

— Если он тут окажется, ты сам его придушишь. — отшутился Арделлан.

— Как? — не понял Гилатор.

— Да хоть магией. Тебя же Пендалиан, наверняка, научил не только каменные плиты из воздуха создавать.

— Ладно… — вздохнул Гилатор. — Так зачем ты пришёл-то сегодня?

— Просто навестить.

— Ну вот, навестил. Теперь можно и о делах поговорить. — сказал Гилатор. — У тебя под опекой ощутимая часть королевства, если ты забыл. И я не хочу, чтобы оно погибло. Не для того я завоевательные войны вёл, чтобы потом всё потерять из-за недовольных крестьян.

— Про крестьян ты угадал. — безрадостно ухмыльнулся Арделлан. — Чарльз докладывает, что в народе растут разные мнения обо мне.

— Правильно. — ответил Гилатор. — Не может быть такого, чтобы все были довольны. А насколько эти мнения опасны для твоего положения?

— Пока неопасны. Я большую опасность вижу в дворянах. — ответил Арделлан. — Я не боюсь их, отец. Но мне надоело это бездействие с их стороны.

— Думаешь, что в городе ещё остались сторонники Эдмонда? — уточнил Гилатор.

— Наверняка. — ответил Арделлан. — Надеюсь, у меня не паранойя.

— Нет. Всё правильно. Это обычная предосторожность. Сам знаешь, время такое… В крайнем случае, ты можешь открыто вызвать на дуэль всех недовольных тобой. И тогда наверняка кто-нибудь из врагов твоих не упустит этот шанс и выйдет из тени.

— Скоро бал будет. Я ещё не решил, когда именно, — сообщил Арделлан. — Может, там что-нибудь произойдёт.

— Не исключено. С едой и напитками будь аккуратнее на балу. — посоветовал Гилатор.

— Само собой.

— А сколько у тебя верных соратников во дворце? — вдруг спросил Гилатор. — На кого ты можешь положиться в случае народных волнений?

— На Чарльза и Пендалиана. На свою гвардию. На ветеранов твоих гренадёрских полков. На городскую стражу.

— Пендалиана пока что рядом нет… А Совет правой руки и Совет левой руки, стало быть, доверия у тебя не вызывают?

— Нет.

— Даже не знаю, плохо это или хорошо…

— Посмотрим.

— А что из себя представляет посол из Королевства песков? — поинтересовался Гилатор.

— Такое ощущение, что он прибыл только для заключения торговых договоров и присутствия на наших торжествах. — ответил Арделлан.

— Ничего плохого в этом нет. А как он выглядит?

— Смуглокожий. С чёрной бородой и в ярких южных одеждах. — ответил Арделлан.

— Так и представлял. Нечасто я видел южан, знаешь ли. А что другие монархи? Как там планы Раллина о колонии в Землях нечисти?

— Да никак пока. Если насчёт союзников ему всё понятно, то теперь нужны корабли и ресурсы.

— А-а… И что же? Ему кораблей не достаёт? Так пусть к эльфам обратится. Или к королю Прайдерику.

— Может и обратился уже. Тогда осталось только думать, где будет располагаться колония. Но это пока что его собственные планы и нас он в них не посвящал. — сказал Арделлан.

— А может и не придумал пока ничего. Ты бы ему письмо хоть отправил с предложением провести встречу монархов и всё обсудить. Знаешь, как это растормошит остальных правителей? Сразу все начнут действовать и готовиться к вторжению в Земли нечисти.

— Хорошая идея. — согласился Арделлан.

— Я так понимаю, что на этом всё. Не смею больше тебя задерживать. Королевство ждёт! — сказал Гилатор.

— Да. — согласился Арделлан и встал из-за стола.

Взгляд Гилатора упал на несменный чёрный костюм своего старшего сына.

— Ты когда королевский плащ и корону наденешь? — спросил он вслед.

— Не сейчас. — повернулся Арделлан. — Пусть пока в дворцовом арсенале хранятся.

А завтра старший наследник собирался в первой половине дня посетить Эдмонда, и уже после обеда созвать Советы. И если брата он просто хотел проведать и проверить, не собрался ли тот чего плохого устроить, то Советы стоило созвать для обсуждения того, как будет проходить фестиваль встречи лета и бал, который старший наследник хотел провести на следующий день после праздника.