Мир Снов. Страна Кошмаров

Даниэль Хио (2025)

Кальт Дриг — семнадцатилетний юноша с необычной особенностью: он не помнит себя до тринадцати лет. После аварии, в которой погибают его родители, жизнь Кальта резко меняется и он, отказавшись от ненавистной реальности, попадает в некогда забытый Мир Снов — мир, придуманный им в детстве. Перед ним встаёт выбор: либо он одолевает своих внутренних демонов и возвращается в родной мир, либо же становится жертвой своих страхов и теряет самого себя. Сможет ли он пересилить самого себя и взять под контроль свои чувства, или же падёт жертвой демонов принятия? И какие ужасы скрывает его разбитый разум? Первая часть истории о том, какими опасными могут быть эмоции.

Сон шестой. Восставшие

Наступила ночь. Все в «Тихом ручье» уже легли спать, включая Кальта, Ребекку и Ференса. Даже многие работники таверны давно закончили свою смену и отправились по домам. Одна лишь Юндзи не спала и беспокойно ходила в своём номере туда-сюда, то и дело поглядывая на часы. Днём Малкетт сообщил ей о пропаже военного отряда Ламильи, патрулирующего границу с великой пустыней Айшен-Деморой, а для того, чтобы выяснить всю правду, необходимы божественные способности Юндзи. Теперь же она ждала подходящего момента для того, чтобы покинуть город не привлекая внимания.

Без десяти два. Юндзи выглянула из номера и огляделась по сторонам. Свет в таверне был повсюду выключен, и на всех этажах не было ни души. Убедившись в том, что никого нет, богиня вышла из своей комнаты и спустилась вниз по направлению к выходу. На мгновение ей показалось, будто что-то шевельнулось в той стороне, где стоял диван, но, приглядевшись, она не нашла ничего из того, что могло бы представлять угрозу.

Юндзи вышла на улицу. В городе уже зажгли лампы, и теперь они освещали Деролтер разноцветными огнями, прогоняя тьму. Купол из листьев наверху заполонили светлячки, и он стал походить на зелёное звёздное небо. Вид ночного города мог впечатлить любого, однако не было времени любоваться красотой, и девушка поспешила к лифту, на котором спустилась вниз на рынок, где её уже ждал Малкетт.

Он стоял прямо у лифта, прислонившись к опорному столбу и поглядывая на патрульных, которые брели по улицам с факелами. Как только Юндзи спустилась, чародей кивнул ей и тут же повёл вдоль торговых улиц.

— Рад, что ты всё-таки согласилась прийти, — сказал Малкетт. — Иначе я бы проторчал тут напрасно.

— Если в этом деле замешаны искажённые, то я просто обязана всё разузнать. Не хотелось бы, чтобы они внезапно напали на нас, пока я буду вести Кальта в Страну Кошмаров.

— Думаешь, это всё дело рук искажённых? Разве мы не угомонили их в прошлой войне?

— Боюсь, безумцев тяжело успокоить, но мы не узнаем наверняка, пока не увидим всё своими глазами.

На всякий случай она продолжала оглядываться по сторонам. Как и наверху, здесь тоже включили все огни, но ничего подозрительного всё ещё не обнаружилось — лишь пустые торговые палатки и вооружённые луками и копьями охранники.

— В последний раз наш отряд должен был проверить каньон, что на западной стороне границы, — начал Малкетт. — Однако, никто так и не вернулся. Нам очень сильно повезёт, если мы сможем найти хотя бы их останки. Если ты прочтёшь их смерть, то мы сможем точно узнать, с чем имеем дело. Кроме тебя нам не к кому обратиться.

— Благодарю за доверие, — сухо ответила богиня.

— Вот если бы ты убедила Меммориана вернуть твои прежние силы, нам бы и идти туда не пришлось.

Юндзи предпочла промолчать.

В прошлом у неё было гораздо больше полномочий и силы, чем сейчас, однако после того, как некоторые боги восстали против стражей, а после оказались разгромлены, ради общего блага их всех без исключения лишили части божественных сил. Даже Юндзи, которая как раз и принесла победу стражам, не обошло наказание. Тем не менее, после той войны — Войны Богов — сам Меммориан на долгое время взял себе Юндзи в ученицы и позволил ей впоследствии стать главой Совета Старейшин — организации, в которую входят стражи, некоторые боги, и представители большинства государств, роль которых — следить за порядком в Мире Снов. Все члены Совета Старейшин вместе со своим воинством представляли собой воинов сознания в противовес воинам безумия, к которым как раз и относились искажённые — расы людей, чей разум оказался отравлен влиянием тьмы. Хоть кому-то подобная участь казалась не совсем честной, сама богиня смерти была полностью довольна, Во всяком случае, обязанностей у неё стало в разы меньше, а, следовательно, и головной боли.

— Я пойду с тобой, — сказал Малкетт, которого нисколько не смутило молчание богини. — Мне тоже интересно, что такого могло случиться с моими солдатами.

— Твоими солдатами? — удивилась Юндзи.

— Ну да. А ты думаешь, что Неранерр сам принимает решения? Я тебя умоляю. Ты ведь сама понимаешь: кто бы ни сидел на троне, власть всегда будет в руках других, то есть, в данный момент она в моих руках. Если бы я согласился стать императором, то за моей спиной кто-нибудь другой стал бы управлять Ламильей, а я хочу просто вернуть ей былое величие. Всё по-честному: Неранерр — официальное лицо Ламильи, я его мозг. Или ты против моего тайного правления?

Юндзи усмехнулась. Не то, чтобы ей нравился Малкетт, но она была согласна с тем, что у него достаточно ума для того, чтобы сделать Ламилью лучше, при этом сохраняя дружественные отношения с остальными государствами. К тому же, Неранерр сам не в восторге от своего положения и вряд ли стал бы всерьёз относиться к управлению страной.

Способности Малкетта также давали ему ряд преимуществ в политических играх. Он был известен тем, что постоянно использовал своих клонов-фантомов для того, чтобы они выполняли за него всю работу, но никто так и не знал, где именно находится он сам настоящий. Известно лишь то, что он связан одновременно со всеми своими двойниками и точно знал, где они находятся и чем занимаются. Именно благодаря этому Малкетту всегда известно о том, что происходит в Ламильи даже в его отсутствие.

— В любом случае, я не успокоюсь, пока Ламилья вновь не станет одной из ведущих держав, — не дождавшись ответа богини, с гордостью заявил Малкетт. — Можешь быть в этом уверена.

— Ну да, ну да, всё-таки хорошо, что ты не император, — отмахнулась от него Юндзи.

Её ответ сильно позабавил чародея, однако тот всё-таки постарался сохранить серьёзный вид.

Путники уже покинули город и теперь шли через лес, который освещала яркая Луна. Было тихо. Лишь шуршание листьев и шаги Юндзи и Малкетта нарушали тишину. Пока они шли, чародей заметил улыбку на лице богини, но причина такого приподнятого настроения была ему неизвестна.

Вскоре они дошли до небольшой лесной поляны, на которой стояло зеркало, специально подготовленное Малкеттом. Активировав портал, он пустил Юндзи вперёд, в район каньона западной границы, где стояло ещё одно такое же зеркало, из которого богиня должна была выйти. Сам Малкетт, оглядевшись напоследок по сторонам, решил немного подождать, чтобы уж точно убедиться в том, что никакого хвоста в лице двух уж больно любопытных наёмников за ними не последовало.

***

После того, как Кейт устроила небольшой взрыв в Тихом ручье, Улей долгое время уговаривал Кассандру принять его деньги в качестве возмещения за причинённый ущерб, потратив в итоге на это все свои оставшиеся сбережения. В итоге, у наёмников не осталось средств на то, чтобы снять себе комнату в таверне, но Кассандра позволила им переночевать на диване на первом этаже. Кейт была недовольна сложившимися обстоятельствами и обвинила напарника в чрезмерной порядочности, но ворчала недолго. Одного сытного ужина, приготовленного лично Ульем, которому позволили бесплатно воспользоваться кухней в обмен на то, что тот угостит ещё и всех работников таверны, вполне хватило для того, чтобы ведьма успокоилась.

Так как Кейт не хотела, чтобы первым, что она увидела после пробуждения, была, как она выразилась, «тараканья морда Алексиса», наёмники решили лечь валетом. Кейт, сытая и довольная, уснула почти сразу же, как легла, но Улей ещё долго не мог заснуть из-за различных мыслей, не дающих ему покоя. По большей части он размышлял о том, что происходит сейчас в Стране Кошмаров. Он пытался понять, что за таинственные гости посещают их в последнее время, но найти ответы на свои вопросы ему так и не удалось.

Вдруг Алексис услышал, как где-то сверху открылась дверь. С его стороны открывался прекрасный обзор на лестницу и спустя пару минут он заметил, как по ней кто-то спускается. Улей чуть приподнял голову, чтобы получше разглядеть того, кто там идёт, но заметив, как этот таинственный некто остановился и взглянул в его сторону, тут же замер. Когда некто продолжил путь и вышел из таверны, Улей наконец-то смог разглядеть в свете уличных огней идущую куда-то Юндзи.

— Кейт, — тут же шепотом позвал свою напарницу наёмник. — Кейт, вставай!

— Ммммм, — сонно пробормотала ведьма. — Шоколадный тортик… мясцо с картошечкой… мясцооо!

Голос у неё был такой жалобный, будто ей снилось, как от неё улетает куда-то ввысь вся её любимая еда.

— Да проснись же ты! — громче сказал Улей, чуть встряхнув её ноги.

— ПРОЧЬ! — воскликнула ведьма, ударив своей пяткой прямо по лицу напарника, чья маска в результате съехала набок. — Прочь от моей еды, противные насекомые!

С трудом стараясь сохранять спокойствие, Алексис поправил свою маску.

— Тут, между прочим, специально для тебя шведский стол накрыли.

Кейт наконец-то открыла глаза и с сонным видом села на диван.

— Где жратва? — первым делом спросила она, широко зевнув и оглядываясь по сторонам. — Где обещанный шведский стол?

— Нет никакого стола. Я это сказал, чтобы тебя разбудить.

Ведьма с расстроенным заспанным лицом медленно повернулась к нему.

— Ты вон-нючий та-ра-каш-ка! — громко заявила она и тут же грохнулась обратно спать.

— Тут Юндзи проходила!

— Скатертью дорожка!

— Да послушай ты! Она вышла из таверны ОДНА! Без Кальта! Неужели тебе не интересно, куда она направилась? А вдруг это связано как-то со Страной Кошмаров и самим Альтраустом? Представь, какой это шанс наконец-то хоть что-то узнать о том, что на самом деле происходит сейчас в мире.

Кейт немного поворчала в ответ, но всё-таки снова села. Вид у неё уже был немного бодрее.

— Ладно, встаю я. Решил в шпионов поиграть, что ли?

— Просто нельзя упускать такую возможность. К тому же, вдруг Юндзи понадобится наша помощь?

— Ага, а мы, значит, сможем нашей великой богине смертоносия в чём-то помочь, да? — с нескрываемым скептицизмом в голосе сказала Кейт.

— Если она вдруг наткнётся на воинов безумия, то да.

Ведьма сонно скривилась, подавив зевоту.

— Знаешь, иногда мне кажется, что твои шестилапые любимчики засели у тебя где-то в районе задницы. Ладно, пошли, раз тебе так хочется.

Ведьма, наконец, встала, и они оба направились за Юндзи. Как только они вышли из таверны, богиня уже спускалась на ближайшем лифте, и наёмникам пришлось использовать тот, что находился чуть дальше. В глубине души Алексис надеялся, что они смогут потом найти её внизу. То место, куда должен был опуститься лифт, и то, куда спустилась Юндзи, разделяла пара улиц, и если наёмники не хотели упустить богиню, то им требовалось поторопиться.

От нетерпения Улей был как на иголках. Пока они с Кейт спускались, он бродил туда-сюда, не в силах спокойно устоять на месте. Ведьма, которая уже успела окончательно проснуться, со скучающим видом, подперев свою щёку кулаком, провожала его взглядом. Хоть её тоже беспокоило то, что творится сейчас в Стране Кошмаров и с самим Альтраустом, давшим им всё, что они имеют сейчас, смысла в том, чтобы браться за каждую сомнительную авантюру в надежде докопаться до правды, она не видела.

— Дружище, что-то ты сегодня нервный какой-то, — заметила она.

— Нормально всё, — махнул рукой Улей.

— Оно и видно, — хмыкнула ведьма. — Знаю, как ты относишься ко всей этой ситуации с Альтраустом, но старайся держать себя в руках, хорошо? Твои нервы плохо влияют на аппетит, а без него ты готовить не станешь.

— И в результате твой животик останется без вкусняшек, я угадал?

Кейт с довольным видом кивнула.

Платформа уже прошла половину пути, и теперь можно было разглядеть рыночные улочки. Алексис остановился и, осмотрев рынок, обнаружил Юндзи на окраине. Она шла с кем-то в сторону леса.

— Вот она! — сказал он. — А рядом… похоже, это Малкетт!

— Может, она решила незаметно телепортироваться куда-то и попросила его помочь с этим?

— Похоже на то. Так, всё! Спускаемся!

С этими словами он прыгнул на ограждение ещё идущего лифта.

— Стой! — тут же воскликнула ведьма. — Ты что, в самом деле…

Не успела она договорить, как напарник спрыгнул вниз.

–… собрался прыгать, — закатила глаза Кейт.

Она подошла к тому месту, с которого спрыгнул Улей, и посмотрела, как тот спускается вниз с помощью больших пчелиных крыльев, выросших из-за спины.

— Вот уж жучок нетерпеливый, — тихонько произнесла Кейт.

До земли осталось не так уж и много, и ведьма решила отправиться за ним. Она спрыгнула с платформы, зацепилась в полёте за её ограду своим кнутом, чтобы смягчить падение, и приземлилась прямо рядом с напарником. Крылья Улья исчезли, и ничто теперь не указывало на то, что они у него недавно были: накидка идеально выполняла свою функцию и хорошо скрывала небольшие вырезы на спине, сделанные специально для подобных случаев.

— Ты что творишь?! — возмущённо шикнула она на Улья. — Вокруг полно стражи, а ты тут летаешь, пчёлка шило-жало.

Алексис пропустил её замечание мимо ушей, как и не обратил внимание на двух стражников, стоящих неподалёку и наблюдавших за наёмниками, приостановив патрулирование. Вряд ли эти клервеи упустили из виду внезапный побег двух гостей таверны, но, к счастью, знаменитых подручных Альтрауста — Кейт и Улья — стража распознала сразу.

— Эй, что-то стряслось?! — окликнул их один из стражников. — Куда вы собрались? Помощь нужна?

Ведьма уже хотела остановиться и всё объяснить, прикрывшись какой-нибудь байкой, но напарник явно посчитал, что времени у них на это нет.

— Да не обращайте внимания! — ответила Кейт, отбиваясь рукой от Улья, тянущего её за кофту за собой. — Мы просто торопимся кое-куда. Ничего необычного, правда! Да не тяни ты так! Не обращайте на нас внимания, вашему городу ничего не угрожает. Продолжайте свой патруль, мы вас не отвлекаем! Всего доброго!

Стражники ещё долго стояли на своём месте, не спуская с бегущих куда-то наёмников глаз.

— Дружище, если мы будем так бежать, то всех здешних пташек перепугаем, — сказала Кейт, следуя за напарником по ночным улицам. — Ты слышишь меня?! Кофту отпусти, не то я руку тебе обожгу сильнее кипятильника!

— А? — удивлённо взглянул на неё Алексис. — А, да, извини.

С этими словами он отпустил свою напарницу. У себя в голове он пытался рассчитать маршрут, по которому они будут идти за Юндзи, основываясь на том, что видел сверху. Улей настолько увлёкся, что не замечал ничего вокруг, даже то, что силой вёл Кейт за собой.

— И всё-таки ты слишком часто и слишком сильно нервничаешь, — заметила ведьма. — Тебе бы посидеть спокойно, попить чаёчек…

— Чаёчек мы будем пить после того, как узнаем, что творится в нашем мире, — ответил Улей. — О! Нашёл! Вот они!

Не останавливаясь ни на секунду, он указал рукой в сторону показавшихся деревьев, за которыми виднелись силуэты Юндзи и Малкетта.

— Раз уж мы их нашли, то, может, сбавим шаг?

— Нельзя. Мы можем их так упустить.

— А так мы их догоним, и потом придётся объясняться. Мы уже идём раза в три быстрее, чем они, не паникуй!

Алексис уже собрался возразить, но, задумавшись, всё-таки согласился.

— Ладно.

Они стали идти чуть медленнее, и Кейт смогла заметить, как дрожит от нетерпения её напарник. Она была уверена, что под маской у Алексиса дёргается глаз из-за сильных переживаний. Подумав об этом, она хихикнула.

Наёмники вышли следом за Юндзи и Малкеттом в лес, стараясь идти как можно тише и в то же время быстрее, чтобы ничем себя не выдать и не упустить богиню. Вскоре они дошли до той самой поляны, где стоял портал. Как только Юндзи прошла через него, а чародей остался, наёмники, которые спрятались в кустах, немного замешкались.

— И что дальше, гений? — шёпотом спросила Кейт. — Малкетт стоит здесь, Юндзи ушла. Как мы теперь пойдём за ней, не выдав себя?

— Может, как-нибудь отвлечь его? — так же шёпотом предложил Улей. — Ты подожжёшь какой-нибудь кустик рядом, а пока Малкетт на него отвлечётся, мы пройдём через портал.

— И это, конечно же, не покажется ему подозрительным, — хмыкнула ведьма. — Уж лучше камень какой-нибудь в те кусты бросить.

— А где ты камни тут видишь? Легче твоим кнутом что-нибудь зацепить.

В этот момент чародей взглянул в их сторону, и они, тут же замолкнув, осторожно, без малейшего шороха, нагнулись ещё ниже к земле.

— Ну вот, заметил, — прошептала Кейт. — Пошли на него какого-нибудь жучка, пока есть возможность.

— Эй, Кейт, Улей, выходите! — позвал их Малкетт. — Я знаю, что вы следили за нами!

— Нет здесь никого! — крикнула в ответ ведьма.

— КЕЙТ! — шикнул на неё Алексис. — Ты что творишь?!

— Что хочу, то и творю! Надоели мне твои игры!

Она выпрямилась и с обаятельной улыбкой подняла вверх руки.

— Пожалуйста, пернатик, не говори Альтраусту о том, что ты нас нашёл, иначе это очень сильно ударит по нашей репутации!

Вряд ли кому-то в подобной ситуации понравилось, что за ним ведут слежку, но Малкетту вся эта сцена казалась комичной.

— Вы что тут делаете? За Юндзи шпионите, что ли?

— Да неее, — ответила ведьма. — Мы просто гуляем.

— Ага, прячась в кустах, — хмыкнул Улей, всё ещё не покидая своего укрытия.

Кейт тут же с силой наступила ему на ногу и тот, вскрикнув от боли и неожиданности, выскочил из-за укрытия.

— Совсем сдурела?! — возмущённо крикнул Улей. — Ещё раз так сделаешь — готовить тебе перестану!

— Не перестанешь, — ответила Кейт. — Ты меня слишком сильно любишь для того, чтобы голодной оставить.

Напарник бросил на неё грозный взгляд, но спорить не стал.

— Зараза, — сказал он. — Но о десерте завтра точно можешь забыть.

Малкетт откашлялся, желая напомнить о себе.

— Если вы идёте за Юндзи, то вам лучше поторопиться, пока её ещё можно догнать.

Наёмники удивлённо переглянулись.

— Так ты нам поможешь? — спросил Улей. — Вряд ли это по доброте душевной. Чего ты хочешь?

— Только чтобы вы, если что, помогли её подстраховать, — ответил чародей. — К тому же, Альтрауст уж точно не будет против, если вы отправитесь с нами. В конце концов, вы тоже входите в его планы.

— Планы? Какие планы? — спросил Алексис.

— Думаю, вскоре вы и сами об этом узнаете, — ухмыльнулся чародей.

Наёмники удивлённо переглянулись. Их обоих смущало то, что Малкетт знает о планах Альтрауста больше них, однако допрашивать чародея они не стали. Вместо этого они направились за ним через портал, надеясь в скором времени самим добиться ответов от стража кошмаров.

***

Юндзи вышла прямо посреди засохшего каньона. Она осмотрелась по сторонам, но ничего, кроме камней и костей умерших от жажды животных не нашла. Днём над этим каньоном кружат стервятники в надежде обнаружить какую-нибудь мелкую заблудшую зверюшку или просто чей-нибудь гниющий труп, но сейчас, ночью, вокруг не было ни души.

Не дожидаясь Малкетта, богиня направилась вперёд вдоль каньона, пытаясь найти хоть какие-то следы пропавшего отряда или битвы. Результаты не заставили себя долго ждать. После пяти минут поисков Юндзи удалось найти неподалёку от портала кучу мертвых тел воинов людей и клервеев, которые, как ни странно, выглядели ещё совсем свежими. Некоторые из них всё ещё держали своё оружие мёртвой хваткой, проткнув им друг друга. Никаких следов воинов безумия, казалось бы, не было, но уже одна эта сцена навевала на мысль, что здесь не обошлось без магии, воздействующей на разум.

Юндзи подошла к одному из тел, принадлежащих человеку, проткнутому несколькими поломанными стрелами и лежащему возле клервея в офицерских доспехах зелёного цвета с двумя золотыми полосами. Богиня коснулась его головы, зажмурилась, сосредоточившись на своём желании проникнуть в его предсмертные воспоминания, и тут же открыла глаза, которые лишились зрачков-крестов и стали полностью чёрными, как сама тьма.

Его звали Фидей. Он служил в войсках Ламильи в одном из приграничных отрядов. Их всех послали в этот каньон, чтобы проверить слухи, распускаемые в таверне о расхаживающих в округе безликих. Фидей собирался сегодня, как обычно, напиться до беспамятства в каком-нибудь баре, потому от необходимости тащиться в такую даль, да ещё и бродить тут по жуткой жаре, он был явно не в восторге. В общем-то, как и остальные члены отряда, мучащиеся от жажды.

— Командир, а что мы ищем? — спросил Фидей, в голове которого держался образ кружки холодного пива. — Может, ну его и вернёмся обратно? Я даже угощу вас выпивкой.

Командир с головой зяблика, который также мечтал оказаться как можно дальше отсюда, горько ухмыльнулся.

— Звучит заманчиво, но приказ есть приказ. Нам нужно всё здесь осмотреть, чтобы полностью быть уверенными в том, что тут нет безликих. Крепитесь, бойцы! — крикнул он, обращаясь ко всем членам отряда. — Осталось пройти только половину пути! Обещаю: как только мы здесь закончим, то сразу же отправимся в «Тихий ручей»! За счёт Фидея!

Все заметно повеселели и некоторые даже крикнули «Ура!». Только сам Фидей был не в восторге от подобной идеи и ткнул командира в бок локтём. Тот тут же громко хохотнул.

— Командующий, кажется, я что-то вижу там, наверху! — крикнул один из лучников.

Все посмотрели туда, куда тот указал, и увидели у края каньона чью-то фигуру в чёрном. Зяблик дал сигнал остальным быть наготове, после чего все достали оружие, и обратился к незнакомцу или незнакомке.

— Кто ты?! Отвечай!

Послышался громкий женский смех, эхом отдающийся в каньоне. Смех, от которого кровь стыла в жилах. Один из лучников-клервеев не выдержал и выстрелил, но взявшееся из ниоткуда чёрное щупальце отбило стрелу, защитив фигуру, и мигом исчезло.

— Мне было скучно, — послышался женский голос прямо в голове Фидея. — Вы пришли как раз вовремя, чтобы меня развеселить. Будете моими игрушками!

Взглянув на остальных, Фидей понял, что не только он слышал это.

— Что за чушь ты несёшь?! — крикнул командир. — Кто ты?!

Вновь послышался смех. Многие, примерно половина бойцов отряда, в том числе и командующий, схватились за свою голову и громко вскрикнули, будто бы от боли.

— Командир! — Фидей взглянул на него, согнувшегося в три погибели и явно испытывающего невыносимую боль. — Командир, с вами всё в порядке?!

Все, на кого действовали чары, перестали кричать и разразились громким безумным смехом. Зяблик взглянул на Фидея, весь охваченный безумием и замахнулся на него своим клинком. Тот успел отпрыгнуть назад и увернуться от удара. Все в отряде теперь дрались друг с другом. Некоторые пытались образумить обезумивших товарищей, но никто их не слушал.

Поняв, что для них теперь всё потеряно, Фидей кинулся на командира со своим копьём и проткнул его насквозь. Командующий, истошно вопя, пытался дотянуться до него клинком, но копейщик крепко держал своё оружие, пока противник не испустил дух.

Фидей нисколько не был рад такой победе. Он взглянул туда, где стояла колдунья, околдовавшая воинов, но та уже успела исчезнуть.

Внезапно копейщик почувствовал, как его одна за другой протыкают стрелы, пущенные обезумевшими лучниками. Фидей, упал на одно колено от слабости. Разум его помутился, и он понял, что жить ему осталось считанные минуты. Сжав кулаки, он одним ударом разломал все стрелы в своём теле и принялся отражать атаки бывших товарищей, не желая сдаваться без боя.

Юндзи убрала руку с его головы и её глаза снова вернулись к обычному состоянию. Теперь она знала правду. Только один человек мог послужить причиной этого безумства, и хоть он и не относится к искажённым, но явно мог заключить с ними союз. В любом случае, эта чаровница сама по себе представляла большую угрозу.

— Вильгельмина, — тихо произнесла богиня, вновь осматривая поле битвы. — Что ж тебе не сиделось в своём королевстве?

— Ну как, нашла что-нибудь? — послышался сзади голос Малкетта.

Юндзи обернулась и увидела его, приближающегося к ней в сопровождении Кейт и Улья. Как ни странно, присутствие двух наёмников её нисколько не удивило. Напротив: она даже заранее знала, что те последуют за ней.

— Здесь побывала Крестовая Баронесса, — сказала богиня. — Похоже, она натравила всех их друг на друга. Только вот меня смущает то, что трупы до сих пор не сгнили. Что думаете?

— Думаем, когда ты поняла, что мы следим за тобой, — ответила Кейт, которую единственную удивило отсутствие реакции Юндзи на их появление.

— Я ведь богиня смерти, не забывай. Я могу чувствовать усопших, а ты, как человек, давно уже мертва. Однако я рада, что вы здесь.

— Это, конечно, не совсем то, что я ожидал увидеть, но зрелище весьма интересное, — сказал Улей.

Он подошёл к одному из ближайших трупов и присел, внимательно его рассматривая, в то время, как Малкетт наблюдал за ним за стороны, а Кейт, обиженно надув губы, начала ждать извинений от Юндзи за напоминание о своём состоянии.

— Я вообще-то живое создание, так или иначе! — заявила Кейт. — С чувствами!

— Однако факта это не меняет: один раз ты уже погибла, а потому отчасти относишься к усопшим, — спокойно ответила Юндзи. — Да, тебя вернули к жизни, но то, что сделал с тобой Игнис, отняло у тебя часть человечности и, заметь, сама-то ты не против этого.

В прошлом, во время последней войны за Мир Снов, Кейт в одном из боёв с воинами безумия, потерпела поражение, и часть её внутренних органов сильно пострадала. Когда ведьму нашли, та была при смерти уже готовая отправиться в загробный мир, именуемый Забвением, однако её учитель — элементаль гнева Игнис — сумел сделать из чистого пламени новые органы для своей ученицы и заменить ими повреждённые. Это сделало Кейт наполовину элементалем, из-за чего (хотя, скорее, благодаря чему) ей часто необходимо наполнять своё тело энергией, которую она, утратившая возможность опьянеть, берёт из ларнаджи и различных блюд. Взамен ей была дарована вторая жизнь (наравне с вечной молодостью), а обжигающее пламя гнева полностью стало для неё безвредным. Минусов в своём новом положении и так любящая поесть Кейт не видела от слова совсем, однако любое напоминание о своём перерождении всё равно её задевало, хоть ведьма и старалась обратить всё в шутку.

— Да, я не против! И я горжусь тем, что стала искоркой! Но всё равно границы нужно соблюдать даже таким девам отчаяния, как ты.

— Девочки, я был бы очень благодарен, если бы вы вели себя тише, — сказал Алексис, не отрываясь от трупа.

— Что-то нашёл? — тут же спросила Кейт.

— Вряд ли ему удастся что-нибудь раскопать из того, что не нашла Юндзи, — хмыкнул Малкетт.

— Ты просто недооцениваешь магию немощи и научные познания Улья, — сказала богиня. В этот момент она слегка нахмурила брови и осмотрела внимательно поле битвы, чуть пошевелив пальцами. — На твоём месте я бы поторопилась, Алексис. Думаю, ты уже понял, о чём я.

— Признаков жизни нет… Умер дня два назад… Признаков разложения нет…, — тихо проговорил Улей, будто не слыша её. — Если бы здесь были искажённые, то они половину этих тел отдали бы на съедение, а из другой половины сделали бы новых безликих, так что Баронесса, скорее всего, работала в одиночку. Есть признаки магии ужаса, а также…

В этот момент мертвец, которого он рассматривал, резко протянул к нему свою руку, пытаясь схватить. Кейт громко визгнула (скорее от неожиданности, чем от испуга), однако Улей нисколько не шелохнулся. Из-за его спины в тот же момент вылезла новая конечность, сильно напоминающая жучью лапу с острым, будто лезвие бритвы, концом, и мигом отрезала тянущуюся к Алексису руку, а затем ловким движением отрубила восставшему трупу голову, окончательно покончив с ним.

–… заклятия контроля, — будничным тоном продолжил Алексис, и его новая конечность скрылась под накидкой. — Поздравляю, ребята, мы только что наткнулись на одну из ловушек воинов безумия!

Он встал и спокойно начал наблюдать за тем, как бойцы разведывательного отряда начинают медленно и неуклюже вставать на ноги, будто под силой невидимых нитей, и хвататься за своё оружие. Их пустые взгляды были нацелены на прибывшую четвёрку, нарушившую их покой. Выглядели и двигались они как настоящие марионетки из театра. Несколько десятков марионеток.

— Зомби, — сказал Малкетт. — Пустые оболочки, роль которых — сделать безликих из неосторожных путников. Теперь, по крайней мере, понятно, почему они не сгнили.

Юндзи почувствовала, как внутри неё кипит злость. Сами по себе безликие — безвольные марионетки, пустые оболочки, восставшие с помощью силы живой души — являлись настоящей издёвкой над смертью наравне с зомби. В отличие от них, безликие куда больше походили на живых существ, если не считать кукольной внешности. Обычно созданием безликих — основой армий воинов безумия — занимались либо девелины, либо искажённые, но некоторые считали, что их можно сделать и с помощью оживших трупов, если тех определённым образом зачаровать. Сейчас, видя, что кто-то всё-таки решил испытать этот способ, ставший ещё большим оскорблением для смерти, Юндзи с трудом держала себя в руках.

— Значит, нам остаётся лишь отправить всех их на покой, — сказала она.

Сказав это, богиня резко дёрнула в сторону рукой, в которой тут же оказалась длинная серебристая коса, лезвие которой сияло тёмно-зелёным свечением, а рукоятка была подобна длинной костяной руке. Вызвав своё оружие, Юндзи тут же одним взмахом отрубила голову ожившему Фидею, который намеревался проткнуть её своим копьём. Его обезглавленное тело упало на землю и обратилось в прах.

— Вот теперь хоть не жалко, что из таверны вышла, — ухмыльнулась Кейт. — Наконец-то веселье!

Она схватила свой кнут и ударила им ближайшего противника, который тут же обратился в горстку пепла.

Улей тоже не собирался стоять в стороне. Из его спины и из-под рукавов вылезло несколько новых жучьих лап-лезвий, и он тут же бросился прямо в толпу зомби, разрывая их на части как разделывал бы тушу убитого зверя для готовки.

Что касается Малкетта, то он, вовсе не планировавший сегодня с кем-то драться, обречённо вздохнул и взмахнул своими руками, в которых тут же оказалась пара больших серпов. В тот же момент за спиной чародея появилось ещё четыре его копии, и они все вместе кинулись за Ульем в кучу врагов.

Началась битва. Неуклюжие мертвецы оказались лёгкой мишенью для прибывшей группы. Не успев нанести удар, восставшие воины сразу же лишались своих голов, или обращались в пепел. Если для Кейт эта битва, была развлечением, и она даже позволяла себе играть со своими жертвами, подпуская их всё ближе и ближе к себе, то для Юндзи это было скорее очищением. Видя, что баронесса сделала с этими бойцами, чьи последние минуты жизни богиня видела глазами Фидея, она, скрепя сердце, отправляла их на покой. Двигалась богиня с молниеносной скоростью, пытаясь сбросить из своей головы нахлынувшие воспоминания о прошлом, об одном переломном в её жизни моменте, когда пришлось уничтожить целый город заражённых влиянием безумия людей, к которым Юндзи успела привязаться.

Когда она сразила последнего врага со своей стороны, Кейт всё ещё продолжала развлекаться с парочкой жертв, а Улей и Малкетт пытались утихомирить нескольких особо упорных бойцов. Всё, казалось бы, кончено, но что-то внутри богини не давало ей покоя. Она чувствовала, что на этом поле битвы оказался ещё один незваный гость. Крепко сжав свою косу, она быстро развернулась и остановила оружие в опасной близости от шеи стража, стоящего за её спиной и наблюдающего за схваткой. Увидев лицо наблюдателя, богиня тут же пожалела о том, что подняла оружие на него и коса в её руке тут же исчезла.

Юндзи чуть откашлялась, пытаясь скрыть своё смятение.

— Меммориан, почему ты не предупредил о своём прибытии? И вообще, зачем ты здесь?

Человек, к которому она общалась — страж памяти, сильнейший из всех чародеев в Мире Снов, а также её учитель и покровитель — на вид был самым обычным стариком, одетым в пурпурную мантию, украшенную серебристыми узорами. Его шею скрывали борода, тянущаяся к самой груди, и пышные седые волосы, аккуратно вычесанные назад. Его густые брови были чуть нахмурены, а взгляд голубых глаз был направлен на застигнутую врасплох ученицу.

— Есть кое-какие вещи, которые нужно с тобой обсудить, — сказал страж. — Особенно после того, что ты сейчас увидела.

— Следовало догадаться, что без тебя здесь не обошлось. Это ведь ты порекомендовал меня для этого задания?

— Не совсем. Я сам рассказал Малкетту о судьбе отряда и настоял на том, чтобы послать тебя сюда, но на то были серьёзные причины. В целом, я даже рад, что Кейт и Улей последовали за вами, их присутствие может быть полезно.

— О чём это ты? Куда-то собрался нас забрать?

— Ненадолго. Мне нужна будет твоя помощь в переговорах.

— Переговорах?!

Тем временем, Кейт, Улей и Малкетт уже закончили отправлять бойцов разведывательного отряда в последний путь, и все трое уже шли в сторону богини и стража.

— О, Меммориан! — воскликнула ведьма. — Какими судьбами?!

Улей предпочёл коротко кивнуть.

— Не думал, что события здесь могут заинтересовать самого стража памяти, — сказал он. — У вас здесь какие-то дела, господин Меммориан?

Малкетт же, чьи фантомы исчезли после боя, при виде стража глубоко поклонился ему, положив руку себе на грудь.

— Приветствую вас, господин Меммориан! Большая честь, что вы осчастливили нас своим присутствием.

Сказав это, чародей неодобрительно покосился на ведьму.

Юндзи громко фыркнула. Подлиза. Не будь его навыки так полезны, Альтрауст и Меммориан вряд ли стали прибегать так часто к его услугам.

— Оставим формальности, Малкетт, — махнул рукой страж. — Ты не меньше меня знаешь, зачем я здесь.

— Разумеется.

Малкетт выпрямился и изобразил что-то наподобие ухмылки.

Наёмники удивлённо переглянулись.

— Что-то я не поняла. Что у вас тут происходит? — спросила Кейт.

— Если коротко — Меммориан хочет, чтобы мы приняли участие в каких-то переговорах, — ответила Юндзи.

Ведьма пару раз хлопнула своими глазками, явно ничего не понимая.

— Давайте я вам сам всё покажу, — сказал Меммориан и, высоко подняв руку, щёлкнул своими пальцами.

В этот момент обстановка разом сменилась и все присутствующие тут же очутились в совершенно другом месте, куда совсем нельзя попасть простым способом.

Они оказались в огромном помещении, конца и края которого не видно. Повсюду на полу из чёрных мраморных плит стояли высокие шкафы, полностью заполненные книгами, на корешках которых названия были записаны не буквами, а цифрами, указывающими определённые даты. Книги были рассортированы по полкам не по размеру и даже не по цвету, а по тем самым датам, отражающим какое-либо событие из жизни Кальта и его воспоминания об этом. Сами шкафы тянулись ввысь, к самому потолку, подобному звёздному небу, под которым тут и там летали туда-сюда книги, словно птицы. Сомнений не было: это — Библиотека Тайн — хранилище воспоминаний Кальта, которые охраняет Меммориан.

Юндзи не раз здесь бывала, а потому перемещение в подобное место не вызвало у неё каких-либо сильных эмоций. Судя по тому, как спокойно держался Малкетт, ему тоже приходилось здесь бывать. Лишь Кейт и Улей смотрели на всё это великолепие восторженными взглядами.

— Ого-о-о. Не думала, что когда-нибудь попаду сюда, — призналась Кейт.

— То есть, даже нам позволили посетить это место раньше? — послышался чей-то голос. — Я удивлена.

Юндзи повернулась на звук и тут же крепко сжала кулаки, готовясь снова вступить в бой.

Недалеко от них стоял длинный резной стол из красного дерева с девятью стульями, три из которых были уже заняты членами организации, созданной незадолго до великой войны за Мир Снов. Имя этой организации — «Восставшие».

Лидер восставших — Шан Йе Клис — которой и принадлежал голос, сидела во главе стола, скрестив ноги на столе, а руки на груди, и, чуть склонив голову набок, с насмешкой смотрела на наёмников.

На вид Шан Йе Клис казалась простой юной девушкой с тёмно-зелёными волосами, собранными сзади в конский хвост с красным бантом, однако, как и в случае с Юндзи, за подобной милой внешностью скрывалась огромная сила, с которой мог сравниться разве что Меммориан. Благодаря своим способностям в магии ужаса и магии памяти, позволяющей управлять самим потоком времени, даже сама смерть не была страшна Клис. В любой момент, даже когда под угрозой её жизнь, эта девушка могла просто совершить самоубийство и после переродиться, забрав тело самой себя из другого временного промежутка прошлого, но не более часа назад, тем самым смеясь в лицо самой смерти, что весьма не устраивало Юндзи. Правый глаз Клис был подобен серому густому туману, а левый — золотому песку, который можно найти лишь в пустыне Айшен-Демора. По своей одежде девушка напоминала простую студентку из академии: чёрная коротенькая кофточка с двумя красными линиями внизу, красный галстук, чёрные мини-шорты, чулки, чёрные босоножки и тёмная накидка с застёжкой спереди в виде золотого циферблата. На поясе у неё висело два клинка, по форме схожие со стрелками часов — Минута и Час. Второй клинок, словно настоящая часовая стрелка, был чуть короче первого. Никто не знает, откуда взялась эта девушка и что у неё на уме, но ясно лишь одно: она единственная из восставших, кто не является искажённой, но остаётся одной из сильнейших союзников воинов безумия.

С правой стороны от неё сидела маленькая девочка лет восьми-девяти на вид с золотистыми волосами, собранными в длинную косичку, и жёлтыми глазами. Принцесса Мэй — девочка, которую удочерила королева искажённых Лабета. Несмотря на свой возраст, Мэй уже мастерски владела магией безумия и могла в одиночку выйти против целой толпы врагов, используя своих кукол-марионеток, сшитых собственноручно из кожи тех, кто посмел бросить ей вызов. Не сказать, что принцесса была очень жестокой: по поведению она равнялась самой обыкновенной девочке своего возраста, однако «игры» с вражескими отрядами, после которых в живых оставалась лишь она, Мэй особенно любила. На ней было лёгкое белое платье с фиолетовыми оттенками и белоснежные туфельки. Принцесса весело болтала своими ножками и с улыбкой осматривалась вокруг, явно не осознавая, где и зачем она находится. К своей груди она прижимала плюшевого фиолетового медведя высотой с треть своего роста. Глаза этого медведя — ещё одного члена Восставших — светились белоснежным светом.

Шан Ка У — в прошлом могучий чародей, ныне запечатанный в любимой игрушке Мэй — являлся основателем Восставших и одним из немногих искажённых, к которым Юндзи относилась с уважением. Хоть Шан Ка У, к которому некоторые обращались просто Шан, и являлся союзником воинов безумия, в первую очередь он всегда думал о сохранности Мира Снов, а потому никогда не являлся полноценным врагом стражей. Именно он нашёл Клис, дал ей имя и помог освоиться в незнакомом ей мире, а после, по ведомым лишь ему одному причинам, передал ей право командования Восставшими. Никто не знал, кто заточил его в тело плюшевого медведя, да и сам он предпочитал не касаться этой темы, но ясно одно: тот, кто это сделал, по силе не уступал самим стражам, а, быть может, даже превосходил их.

По левую же руку от Клис сидел высокий мужчина с длинными волосами чуть более тёмного оттенка, чем у неё, собранными сзади в три косы. Это был Сайрус — бывший генерал армии искажённых, что подал в отставку по ведомой лишь ему одному причине после войны за Мир Снов. В прошлом Юндзи приходилось часто сталкиваться с ним, а потому сейчас он больше всех вызывал у богини подозрения. В одном из боёв ей даже удалось лишить его правой руки, которую сейчас заменяла искусственная металлическая с красным камнем на тыльной стороне ладони. В прошлом он доставлял Миру Снов множество хлопот, но, по слухам, после войны стал немного сдержаннее, однако богиня сомневалась, что всё это правда. Одет Сайрус был в длинный чёрный плащ с заклёпками и тяжёлые сапоги, а на поясе у него висел человеческий череп со светящимися ядовито-зелёным цветом глазами. По слухам, этот череп он вырвал с трупа своего учителя, после того, как убил его.

Заметив богиню смерти, Сайрус ухмыльнулся.

Юндзи нахмурилась. По отдельности каждый из Восставших представляет собой серьёзную угрозу, а если они собрались вместе, то тем более, потому пригласить их сюда, в настолько важное для Мира Снов и самого Кальта место — это не то, что глупо, это попахивало предательством. Тем не менее, спорить с Мемморианом, с лидером стражей и своим учителем, который своими действиями не раз спасал Мир Снов от гибели, Юндзи не хотелось. Трудно было представить, что задумал Меммориан, но придётся с этим смириться.

— Эмм… Меммориан? А ты уверен, что им можно тут быть? — Кейт озвучила мысли богини и с сомнением взглянула на стража. — Просто даже я считаю, что пустить искажённых в Библиотеку Тайн — это слишком.

— Что такое? — спросила Клис и её улыбка стала чуть шире. — Боишься?

Ведьма громко фыркнула. Сейчас она уже не казалась такой легкомысленной, как прежде.

— И кого нам бояться? Вас? Не забывайте, что вы не на своей территории и даже здесь, при желании, мы можем вам навалять. Всем четверым, — Кейт с сомнением взглянула на Мэй, которая увлечённо смотрела то на Клис, то на Кейт и Юндзи, вряд ли представляя всю серьёзность ситуации, а также на спокойно висевшего на руках принцессы Шан Ка У. — Ладно, двоим.

— У меня нет никакого желания устраивать драку в присутствии стража, а потому на меня можете не рассчитывать, — сказал Малкетт и богиня с ведьмой презрительно фыркнули.

— Господа, я понимаю, как всё это выглядит, — спокойно произнёс Шан, чьи глаза начали мерцать в такт словам. — Однако мы пришли не для того, чтобы драться с вами. Мы хотим предложить вам союз, и господин Меммориан любезно предложил нам свою помощь в этом.

— Союз? С вами? — голос Юндзи уже начинал срываться на крик. — Ни за что!

— Что такое, малышка смерть? — усмехнулся Сайрус. — Отказываешься от нашей поддержки?

— НЕ СМЕЙ ТАК МЕНЯ НАЗЫВАТЬ! — крикнула Юндзи.

В её руке вновь появилась коса и богиня уже собралась замахнуться ею на Сайруса, но тут Меммориан схватил её за руку.

— Стой! Я понимаю, все твои чувства, Юндзи, однако, если ты доверяешь мне и в самом деле желаешь лучшего для Мира Снов, нам придётся принять их предложение. Ты даже не представляешь, насколько полезной для нас может оказаться помощь Восставших. Пусть это и звучит сомнительно, но каждый из них заинтересован в том, чтобы уберечь Мир Снов от влияния безумия. Я дал им шанс и нисколько об этом не пожалел. Дай и ты.

Голос стража звучал твёрдо, будто эти слова вовсе не принадлежали старику. Богиня опустила голову и с трудом восстановила сбившееся дыхание. Меммориан… сколько раз он поражал своими действиями, а в итоге всё равно оказывался прав, но в этот раз страж превзошёл самого себя. В последний раз вздохнув, Юндзи подняла взгляд на восставших. Её коса снова исчезла и хватка стража ослабла.

— Хорошо! — сказала богиня. — Я выслушаю вас, однако если это какая-то ловушка — вы все об этом очень сильно пожалеете.

Сказав это, она первой присоединилась к переговорам, сев рядом с Мэй, которая после её попытки напасть на Сайруса, не сводила с неё любопытного взгляда.

Следом за Юндзи за стол сели и остальные. Кейт также была всё ещё недовольна тем, что приходится иметь дело с воинами безумия, но решила сдержаться в присутствии Меммориана. За маской Улья трудно было узнать его эмоции, однако богиня была уверена в том, ему тоже всё это не по душе. Лишь Меммориан и Малкетт выглядели так, будто все они собрались с друзьями пить чай.

Клис убрала ноги со стола, выпрямилась на стуле и чуть откашлялась, после чего всё внимание остальных было нацелено на неё.

— Итак, я начну, — сказала она. — В последнее время нас очень настораживает политика, которой придерживается королева Лабета. Как все вы, я думаю, знаете, самым важным для неё было и всегда остаётся благополучие и процветание народа искажённых, отвергнутого прочими расами. Однако, то, что она считает благом для них, может оказаться смертельным. Нам кажется, что она слишком близко общается с Часовщиком.

— С Часовщиком?! — удивилась Юндзи. — Быть того не может.

— А ты чего ожидала? Отрубишь ему пару конечностей, и он умрёт? — Сайрус демонстративно поднял свою металлическую руку. — Прежде чем оставлять его умирать, нужно было убедиться в том, что он действительно умер.

Наёмники и Малкетт обеспокоенно переглянулись и начали о чём-то шептаться между собой.

Юндзи крепко стиснула зубы от злости. Часовщик… Именно он представлял собой главную угрозу в войне за Мир Снов. Его автоматоны, созданные из взятых в плен воинов сознания, некоторые части тела которых заменили механизмами, по силе и жестокости не уступали безликим. Чьё создание требует большей бесчеловечности: безликих или автоматонов — серьёзный вопрос, но если первые полностью потеряли прежний людской облик, то во вторых ещё теплились какие-то остатки жизни, однако из-за невыносимых бесконечных мучений, вызываемых вживлённым в кожу холодным металлом, они навсегда остались лишь рабами своих создателей. Часовщик — чистое зло во плоти, с которым не сравнятся даже другие воины безумия. Он единственный из всех по какой-то причине был заинтересован в полном уничтожении Мира Снов. Юндзи была очень сильно рада, что ей удалось прикончить его в нелёгкой схватке,… во всяком случае, она так думала.

— Не может быть, — тихо произнесла богиня. — Он… он не мог выжить. Я ведь не оставила ему ни единого шанса. Он должен был сдохнуть!

— Мы также опечалены этой вестью, как и вы, леди Юндзи, — сказал Шан. — Но мы видели его своими глазами, как союзники Лабеты. Часовщик и в самом деле жив, пусть и до сих пор терпит на себе последствия поражения в битве с вами.

— Он такой жуткий…, — призналась Мэй, поглаживая медведя по голове. — Но со мной очень добр. Не вижу в нём ничего такого страшного.

— Это потому, что ты ещё маленькая, — отмахнулась Клис. — Рано или поздно ты поймёшь, что нас в нём беспокоит. Тем не менее, так как он в хороших отношениях с королевой, мы вынуждены общаться с ним соответствующе. Но это не мешает нам вставлять ему палки в колёса.

— По нашим данным, именно Часовщик подменил Альтрауста своим агентом, пока настоящий страж отсутствует, а сам тем временем продолжает искать способ пробудить забытых, — сказал Сайрус.

— Так значит, это правда?! — воскликнул Улей и вскочил со стула, преисполненный эмоций. — Альтрауст всё-таки не настоящий!

— А ты так и не догадался? Что ж вы за слуги-то такие, раз даже подмену не смогли разом распознать?

Улей смутился и, не найдя что ответить, сел обратно на свой стул. Кейт тем временем потянулась к своему кнуту.

Юндзи же, и так уверенную в том, что Альтрауста подменили, беспокоило кое-что другое. Забытые — древние создания, представляющие собой чистые негативные эмоции, такие как гнев, отчаяние, ненависть, ужас, и даже сама боль. Один забытый уже представляет собой опасность, с которой может справиться лишь чародей со способностями не ниже божественных, а если пробудить их всех, то Мир Снов будет разрушен за считанные дни, поглощённый негативом, что приведёт Кальта к потере человечности. Всё это будет подобно апокалипсису.

— Всё это, конечно, очень страшно звучит, но давайте не забывать о том, что забытых может пробудить лишь Маска Истинного Безумца, а все её части были отданы на защиту некоторым лидерам государств, входящих в Совет Старейшин, — сказал Малкетт. — Поэтому даже Часовщику будет довольно тяжело этого добиться.

— Да, но давайте не забывать, о ком мы говорим, — парировала Клис. — Нельзя недооценивать Часовщика, особенно с учётом того, что он остался жив. К тому же, некоторые утверждают, что ему удалось объединиться с некоторыми забытыми, избежавшими заточения, так называемыми, демонами принятия, и, как вы сами могли убедиться, на его стороне также находятся представители Карточного Королевства.

Юндзи не могла не согласиться с ней. Если все части Маски Истинного Безумца нельзя заполучить силой, то Часовщик сможет раздобыть их хитростью. С этим у него не будет проблем, а потому нельзя относиться к этой угрозе легкомысленно.

Плюс ко всему, эти демоны принятия. Юндзи прекрасно понимала, о ком идёт речь. Слабейшие из забытых, но, в то же время, весьма опасные. Скорее всего, как раз они и заменили Альтрауста на троне. К счастью, Отрицание был повержен давным-давно, причём неизвестно кем, а потому остаются лишь Гнев, Торг, Депрессия и Принятие, но вряд ли они упустят возможность подавить волю Кальта, пока тот настолько уязвим. Всё это весьма усложняло и так непростую задачу дойти до Страны Кошмаров.

— Но есть и хорошие новости, — продолжила Клис. — Червонная Королева готова к переговорам с воинами сознания, а Часовщик, хоть и заварил всю эту кашу с подменой Альтрауста, но ничего особо масштабного не планирует. Сколько бы мы ни пытались это выяснить, но выгоды для Часовщика в этом деле никакой нет. Такое ощущение, будто бы он знал, что Кальт вернётся и сделал это специально, чтобы испытать его. Тем не менее, кое-кому это всё-таки на руку.

Меммориан покосился на единственный свободный стул.

— Да, — сказал он. — Жаль, что Альтрауст не смог сегодня придти, он бы обрадовался подобным новостям.

— Что?! — воскликнул Улей. — В чём может быть выгода, когда твоё место на троне занято другим, да ещё и тираном?!

Кейт тоже была в негодовании от услышанного, а потому вместе с напарником начала ждать ответа от Меммориана.

— Не думаю, что я тот, кто должен отвечать на этот вопрос, но вы можете задать его лично Альтраусту. Уверен, он с радостью посвятит вас в свои планы.

— Ага, для начала нам бы ещё найти его, — буркнула в ответ ведьма. — НАСТОЯЩЕГО его.

— Вы даже не представляете, как часто на самом деле вы с ним видитесь. Как мне кажется, вскоре он должен будет с вами связаться. Как-никак вы тоже являетесь частью его плана. Но не беспокойтесь: пока что всё идёт так, как задумано.

Наёмников слова стража не успокоили, но, убеждённые в том, что Меммориан не станет раскрывать планы их господина, те притихли.

— Мы можем и дальше продолжать делиться с вами информацией, а потому предлагаем союз и просим лишь одного: возможность жить на любой земле, принадлежащей воинам сознания, — сказала Клис.

— А откуда нам знать, что вы не станете вынюхивать там информацию для Лабеты? — спросила Юндзи.

— Если вы будете жить на территории Ламильи, то я глаз с вас не спущу, — заявил Малкетт.

— Как мы сказали, нас не устраивает политика королевы, а потому в том, чтобы делиться с ней какими-то новостями с ваших земель, для нас выгоды никакой нет, — ответила Клис. — Нам всего лишь нужно укрытие на случай того, если она заподозрит нас в измене. К тому же, мы обещаем участвовать в обороне ваших земель в случае нападения.

— Но…

Меммориан поднял ладонь и Юндзи, заметив это, тут же замолчала. Предложение сомнительное, но придётся довериться решению стража.

— Хорошо! — сказал он. — Я подумаю об этом. Я постараюсь подыскать вам надёжное укрытие, где вы будете полезны нам, а также не будете так сильно бросаться в глаза. Вы ведь не хотите, чтобы мирные жители забили тревогу?

— Разумеется, — кивнула Клис. — Благодарю за оказанное доверие. Надеюсь, мы вас не разочаруем.

— Если вы осмелитесь воспользоваться своим положением и напасть на нас изнутри, мы тут же избавимся от всех вас. Можете быть уверены, я тут же узнаю, если вы что-то затеяли. Нам этот союз также выгоден, а потому не разочаруйте нас.

— Можете быть уверены. Самое важное для нас — сохранность Мира Снов и мы ни за что не предадим тех, кто также в этом заинтересован.

Юндзи задумчиво взглянула на восставших. Клис, Шан, Мэй, Сайрус — если любого из них увидят на территории воинов сознания — будет большая шумиха. Даже если эта четвёрка в самом деле решила изменить воинам безумия, в открытом виде или же нет, на то, чтобы завоевать доверие простых народов у Восставших уйдёт куча времени. Поэтому вся эта затея с союзом казалась богине всё более и более сомнительной. Хотя судить не ей.

— Чушь всё это, — фыркнула Кейт и покосилась на Клис. — Все мы знаем, на что ты способна. На что способен каждый из вас. Вам не составит труда захватить целый город, за исключением, может, таких, как Хао Лье, Ноктюрн и Снежноград. Святая Империя наверняка пошлёт своих инквизиторов и экзорцистов разобраться с вами, как только узнает о том, что вы где-то на территории воинов сознания и не ждите, что я буду молчать.

Своими словами ведьма вновь озвучила мысли Юндзи, и губы богини изогнулись в лёгкой ухмылке.

— Кейт! — произнёс Меммориан чуть ли не приказным тоном. — Я всё решил! Можем обсудить это позже.

— Нет, всё в порядке, не беспокойтесь, — сказал Шан.

Он вырвался из объятий Мэй и одним прыжком оказался прямо на столе, пусть и весьма неуклюже. Медведю еле удалось удержать равновесие. Это выглядело бы весьма комично, если б не напряжённая обстановка. Теперь все взгляды были прикованы к основателю восставших.

Шан повернулся к Кейт и, глубоко поклонившись ей настолько, насколько позволяло плюшевое тело, произнёс:

— Я прекрасно понимаю все ваши сомнения насчёт нас. Прекрасно понимаю, что нам — искажённым и их союзникам — для того, чтобы заслужить доверие воинов сознания, придётся очень сильно постараться, однако вы можете довериться мне — тому, кто некогда убедил старого короля искажённых, известного как Падший Пророк, остановить бессмысленную войну, угрожающую самому существованию Мира Снов. Могу пообещать вам, что мы ни за что не пойдём ни против Мира Снов, ни против воинов сознания, ни против кого-то из вас! Я, Шон Лэндэр, первый из искажённых, принявший этот мир как свой новый дом, даю вам слово!

Все, кроме Меммориана и Клис, посмотрели на него, не в силах скрыть своего удивления. Шан назвал своё настоящее имя, которое носил также в прошлой жизни, а это уже много о чём говорит. Любой бы понял, что тот не шутит.

— Учитель Шан…, — тихо произнесла Мэй, не сводя с него своего взгляда, в котором читались одновременно удивление и искреннее восхищение. — Вы невероятны!

— Благодарю. Я не могу дать ничего боле своего слова, но, надеюсь, этого хватит до поры до времени.

Медведь повернулся к принцессе и вновь прыгнул в её объятия. Впечатлённая поступком учителя, Мэй ещё крепче прижала его к себе и радостно захихикала.

— Вы самый храбрый! Самый умный! Самый добрый медведь из всех!

— Ну что, теперь, я думаю, все довольны? — спросила Клис.

Кейт, до сих пор находящаяся под впечатлением от заявления Шана, чуть встряхнула головой и закашлялась. В этот момент Юндзи прекрасно её понимала.

— Да, — сказала ведьма и выпрямилась на своём стуле, вновь приняв невозмутимый вид. — Инцидент исчерпан.

— Вот и славно, — улыбнулась Клис. — А теперь, если вы не возражаете, нам пора. Королева может что-то заподозрить, если нас долго не будет. Вы ведь не против, Меммориан?

— Вовсе нет. Доброй ночи! Надеюсь на плодотворное сотрудничество.

— Мы тоже! Доброй ночи!

Клис щёлкнула пальцами, и весь отряд Восставших мигом исчез.

Как только они покинули стол переговоров, Юндзи и наёмники облегчённо выдохнули, словно от тяжёлой работы. Лишь Меммориан и Малкетт, для которого, судя по его довольному виду, всё это казалось каким-то интересным шоу, сохраняли невозмутимый вид.

— Что ж, это было, конечно, очень познавательно, однако мне тоже пора, — сказал Малкетт. — Я и так здесь сильно задержался. Рад был вам помочь в переговорах.

— Ты сам-то хоть что-нибудь сделал? — сухо спросила Юндзи.

Клервей лишь поклонился ей на прощание и вмиг исчез.

— Бесит, — буркнула себе под нос богиня.

Оставшаяся четвёрка некоторое время сидела в полной тишине. Меммориан будто чего-то ждал, пока остальные чувствовали себя неловко. Первым заговорить решил Улей.

— Итак…, — неуверенно начал он. — Что думаете?

— Меммориан! — богиня резко хлопнула ладонями по столу и встала со своего места. В этот момент все эмоции, которые она старалась сдерживать, вырвались наружу. — Я жду объяснений! Что это ещё такое было?!

Она столько раз сражалась с искажёнными, видела, как от их рук погибают дорогие ей люди, не раз убеждалась в их коварстве и бесчестии, а теперь вынуждена была сотрудничать с ними. Она просто не могла это принять. Пусть на стороне воинов сознания и было уже несколько искажённых, но те сами покинули свой народ и теперь воспринимались в глазах других такими же воинами безумия, как Юндзи. Восставшие же — совсем другое дело. Нельзя доверять тем, чью дружбу так ценит королева Лабета и на чьих руках кровь многих невинных.

Тело богини будто бы окружала тёмная энергия, ожидавшая того часа, когда девушка решит выпустить её на волю. Выглядела она настолько грозно, что даже друзья-наёмники, много раз видевшие её в подобном состоянии, будто бы уменьшились в размере и теперь искали, где можно укрыться от гнева самой богини смерти. Однако на Меммориана разгневанный облик ученицы не произвёл никакого эффекта.

— Кейт, Алексис, — произнёс он спокойным тоном. — Я хочу, чтобы вы вернулись в Страну Кошмаров. Альтрауст скоро должен связаться с вами для дальнейших указаний.

— Да, конечно! — тут же ответила Кейт, покосившись на Юндзи. Видимо, ведьма была даже довольна, что ей не придётся здесь больше оставаться. — Береги себя, подруга!

Сказав это, Кейт тут же исчезла, а за ней и Улей.

Страж встал со стула и направился к своей ученице, которая всё ещё стояла с опущенной головой, готовая вот-вот прожечь стол одним своим взглядом. Пройдя достаточное расстояние, Меммориан опустил руку на плечо Юндзи, и девушка тут же выдохнула, придя в себя от одного лишь прикосновения.

— Юндзи, — начал страж. — Я знаю, о чём ты думаешь. На союз с подобными людьми может пойти лишь истинный безумец, но правда такова, что нам сейчас необходимо цепляться за любую возможность ради спасения Мира Снов. Ты сама всё слышала и понимаешь, что это значит. Часовщик жив, так что новой войны за наш мир, которая может быть даже серьёзнее прошлой, не избежать. Мы должны быть готовы к тому моменту, когда все окажемся на грани гибели. Когда само сознание Кальта будет в опасности. Оно уже и так постепенно начинает трещать по швам. У нас осталось не так много сил, чтобы просто так отказываться от предложенной помощи. Я знаю Шана и Клис гораздо больше тебя и могу сказать точно: они на нашей стороне, а также в будущем смогут помочь нам привлечь на свою сторону ещё больше искажённых, как бы глупо это ни звучало. Сама знаешь, насколько силён Часовщик и чем может для нас обернуться его союз с забытыми. Одни мы попросту бессильны.

— Но должен же быть другой способ! — Юндзи повернула свою голову в сторону стража. В её глазах теперь читалась не злость, а скорее мольба, просьба найти какое-нибудь другое решение для спасения Мира Снов.

Но Меммориан лишь покачал головой.

— Ты не представляешь, как долго я над этим думал. Мы с Альтраустом много раз спорили на эту тему, но иного решения я не нашёл. Пока он пытается сам найти другой выход, я делаю всё, что в моих силах, чтобы всех нас защитить. Я знаю, как дорог тебе Кальт, однако он уже оказался в ловушке своих собственных эмоций. Всё, что мы можем сейчас сделать — не дать ему ещё больше погрязнуть в собственном безумии и в этом я полностью полагаюсь на твою поддержку.

Юндзи вновь опустила голову. Тело богини дрожало от переполнявших её эмоций, однако она сумела взять себя в руки с помощью одного глубокого вздоха. Бесполезно спорить с Мемморианом. Юндзи даже не знала, чем опровергнуть его слова. Всё, что она могла — лишь положиться на своего учителя.

— Хорошо, — сказала она и подняла голову. — Я доверю судьбу нашего мира людям, которые даже сами по себе вызывают вопросы. Но я ни за что не перестану защищать Кальта от любых посягательств воинов безумия и, если потребуется, вновь отправлю Часовщика в Забвение, на этот раз точно!

Меммориан улыбнулся.

— Рад, что не ошибся в тебе, — сказал он. — Теперь, думаю, тебе уже пора. Тебе нужно хорошенько выспаться, чтобы помочь Кальту добраться до Страны Кошмаров. Доброй ночи!

Не успела богиня что-либо сказать или сделать, как страж щёлкнул пальцами, и девушка вновь оказалась в своём номере, в который через окно уже начинали проникать первые лучи рассвета. Некоторое время Юндзи стояла молча посреди своей комнаты, как вдруг резко схватила со стола стеклянную вазу с цветами и с яростным воплем бросила её в стену, проклиная всех тех, кто убивает людей ради развлечения, как Вильгельмина сделала с отрядом Фидея, и само влияние безумия. Прежде чем за дверью послышались шаги беспокойных работников таверны, решивших проверить, в чём дело, богиня уже лежала в своей постели и пыталась заснуть.