Мир Снов. Страна Кошмаров

Даниэль Хио (2025)

Кальт Дриг — семнадцатилетний юноша с необычной особенностью: он не помнит себя до тринадцати лет. После аварии, в которой погибают его родители, жизнь Кальта резко меняется и он, отказавшись от ненавистной реальности, попадает в некогда забытый Мир Снов — мир, придуманный им в детстве. Перед ним встаёт выбор: либо он одолевает своих внутренних демонов и возвращается в родной мир, либо же становится жертвой своих страхов и теряет самого себя. Сможет ли он пересилить самого себя и взять под контроль свои чувства, или же падёт жертвой демонов принятия? И какие ужасы скрывает его разбитый разум? Первая часть истории о том, какими опасными могут быть эмоции.

Сон девятый. В карты со смертью

Вот уже несколько дней как Кальт, Юндзи, Ребекка и Ференс покинули Деролтер. Они шли через лес, ночуя в палатках, которые взяли с собой, и жаря себе еду на костре. Юндзи и Ференс по очереди дежурили по ночам, сторожа сон остальных, но за всё время на них никто так и не напал. Не было даже никаких признаков того, что враг где-то рядом, однако богиня не теряла бдительности. Крестовая Баронесса, да и не только она, могла быть где угодно — нужно быть готовым её встретить. Ребекка считала, что у её божественной подруги паранойя, но предпочитала держать все свои претензии при себе.

Всю дорогу Кальт задумывался над смыслом своих видений в магазине Зан`нэ и частенько, лёжа в своей палатке, смотрел на своё отражение в лезвии Вострого Ножа. Что за ужасы скрываются в его сознании? Юноша уже сам всё ждал, когда наконец вновь встретится с Отрицанием, но до сих пор в Пылающий Город так и не попал. Забавно, что ради того, чтобы разобраться с одними кошмарами, нужно встретиться с другими.

Вот и сейчас, только проснувшись, Кальт лежал в палатке, рассматривая своё новое оружие. Обычный с виду нож, пусть и украшенный узорами. Острое лезвие, удобная рукоять… тем не менее, это всего лишь простая зубочистка по сравнению с огромными мечами и кувалдами, которыми, наверняка, вооружены многие из тех, кто желает ему смерти или же хочет подавить его волю.

На мгновение Кальту показалось, что его лицо в отражении как-то изменилось. Его синие глаза вдруг стали заметно бледнее и их окрас стал больше походить на цвет голубого льда. Волосы стали белее снега, а кожа казалась будто фарфоровой.

Юноша тут же вскочил и попытался ещё лучше разглядеть показавшегося незнакомца, но тот мигом исчез, оставив после себя привычное осунувшееся лицо Кальта.

Решив, что это всё от усталости, он отложил нож и уже захотел обратно прилечь, но тут услышал голос Юндзи:

— Кальт, ты проснулся?! Иди к нам! Пора начинать тренировку!

Жалобно застонав, юноша выполз из палатки и, почувствовав под собой мягкую зелёную траву, встал на ноги.

С тех пор, как к нему вернулся Вострый Нож, Юндзи решила всерьёз заняться своим подопечным, настояв на том, чтобы тот каждый день уделял время своей физической подготовке. В основном они занимались по утрам, прямо перед завтраком, не забывая при этом разучивать новые боевые приёмы с ножом. Ференс также иногда присоединялся к тренировкам, помогая богине готовить юношу к битве с демонами принятия.

Когда-то, ещё в реальности, Кальт и сам подумывал над тем, чтобы ежедневно упражняться, но лень оказалась сильнее желаний. Сейчас же, получив возможность исполнить давнюю задумку и сделать первые шаги к тому, чтобы стать похожим на одного из персонажей любимых игр-файтингов, он осознал, насколько это тяжело. Юндзи даже и не думала жалеть Кальта и заставляла его повторять упражнения даже тогда, когда всё тело подопечного начинало стонать от боли, то есть, заниматься физкультурой больше десяти минут в день.

В первый день тренировок Юндзи рассказала Кальту о том, что в Мире Снов всё ограничивается лишь воображением и чувствами человека. Не прикладывая таких уж больших усилий, любой при желании сможет выполнять любые трюки даже не имея должной физической подготовки, которая потребовалась бы в реальном мире. Поэтому в битвах зачастую выигрывает тот, кто обладает наибольшей концентрацией. Тем не менее, Юндзи решила, что Кальту нужно усердно заниматься хотя бы для того, чтобы поработать над своей выносливостью, чей уровень также может сыграть свою роль особенно в затяжных сражениях.

Юношу шумно вдохнул носом, ощутив приятный цветочный аромат. Друзья остановились на поляне, где росли красивые цветы. Синие, белые, красные — их запах разносился по всей округе, создавая ощущение того, что ты находишься в райском саду. Не хватало только пения птиц и прекрасных бабочек, порхающих с цветка на цветок. Все звери и птицы куда-то резко попрятались. Юндзи сочла это за недобрый знак и призвала остальных соблюдать осторожность.

Богиня стояла в двух шагах от Кальта, прислонившись спиной к дереву, и внимательно смотрела на юношу.

— Доброе утро! Как спалось?

В ответ Кальт широко зевнул, прикрыв рот ладонью.

— Неплохо. Я прям рад, что мы здесь остановились.

— Ламилья — очень красивая страна. Наслаждайся ею пока можно. Скоро мы уже дойдём до Туманной Горы, а после уже нас будет ждать сплошное болото Нуму-Чаос.

— Там в самом деле одно болото?

— Ага. Не хотелось бы там задерживаться. Пошли, Ференс и Ребекка нас уже ждут.

Кальт кивнул, и они вместе направились к реке неподалёку, где и должно было пройти очередное занятие.

Ференс уже стоял на берегу и ждал Кальта, любуясь видами на противоположном берегу. В самом деле, пейзаж был прекрасен: водная гладь голубой реки, бескрайний лес, зелёные холмы, а на фоне всего этого огромные горы со снежными вершинами, одна из которых была окутана туманом. Это была вершина той самой Туманной Горы — конечной цели друзей в Ламилье.

— О! Ферь, они пришли! — крикнула Ребекка, заметив приближающихся друзей.

Она сидела на поваленном бревне неподалёку и гладила растянувшегося у неё на коленях Икли, который громко мурчал, свесив лапки.

Услышав слова птенчика, пернатый папочка повернулся к спускающимся к нему с большого склона друзьям. Кальт заметил у него в руках длинную ровную палку. Зачем она Ференсу — оставалось для юноши загадкой.

— Ну что, готов? — спросил клервей.

Юндзи направилась в сторону Ребекки и села рядом с ней, приготовившись наблюдать за тренировкой, а Кальт подошёл к Ференсу и встал напротив него.

— Зачем тебе палка? — спросил юноша, кивнув в её сторону.

— Это необходимый инвентарь для сегодняшней тренировки. Будем работать над уклонениями. Уметь наносить удары — это, конечно, хорошо, но когда ты не можешь уклониться ни от одной атаки противника, то рискуешь не успеть даже ранить своего оппонента.

— И что, ты просто будешь бить меня палкой?

— Ага, — с довольным видом кивнул клервей и встал в боевую стойку. — Но не волнуйся: я постараюсь сдерживать свои силы.

— Не бойся, Кальт, Феря добрый, он тебе максимум синяки только оставит! — крикнула Ребекка.

Кальт повернул к ней голову и увидел, как та подняла руки вверх, подбадривая его своими криками. Юндзи же спокойно сидела рядом.

Воспользовавшись тем, что юноша отвлёкся, Ференс с размаху ударил того палкой в живот, отчего Кальт согнулся пополам.

— Ты чего?! — выдохнул юноша, схватившись за больное место. — Предупреждать же надо о таком!

— А ты думаешь, враг станет предупреждать о своём нападении? — спросил Ференс, которому всё это, судя по усмешке во взгляде, доставляло огромное удовольствие. — Нельзя терять бдительности! Нужно быть готовым дать отпор!

— Правильно! Это как в покере: дашь слабину и всё — пиши пропало!

Кальт снова повернулся к Ребекке, удивившись подобному сравнению, и тут же получил очередной удар палкой, но на этот раз по голове.

— Ай! — схватившись за голову, вскрикнул Кальт. — Больно же!

— Что я говорил про бдительность?! — спросил Ференс, который вот-вот готов был расхохотаться. — Смотри прямо на врага, не отвлекайся! Палка — грозное оружие в умелых руках! Особенно в моих!

— Да я её сейчас отниму и засуну тебе знаешь куда?! Отдай палку!

Юноша бросился вперёд, пытаясь отобрать её у клервея под громкий хохот Ребекки, но тот, легко увернувшись, нанёс очередной удар. На этот раз по ноге.

— Даже не пытайся отобрать у оппонента оружие, если не уверен в своих силах! — сказал Ференс.

— Да иди ты! — ворчливо произнёс Кальт, потирая свою ушибленную ногу.

Подождав, пока боль утихнет, он выпрямился и тренировка продолжилась.

На этот раз всё было серьёзно. Юноша старался внимательно следить за каждым движением клервея, за каждым его взмахом, но, конечно же, не смог избежать нескольких синяков. Временами Ференс делал обманные манёвры и резко менял направление удара, а порой вообще поднимался в воздух и атаковал сверху.

Ребекка не переставала болеть за Кальта, а Юндзи время от времени делала свои замечания, указывая ему на то, как лучше действовать в той или иной ситуации. Подсказки богини на самом деле оказались весьма полезными и в скором времени благодаря поддержке двух зрительниц юноша начал двигаться гораздо лучше. Единственное но — это то, что вскоре дала знать о себе усталость. Однако Кальт даже запыхаясь старался прикладывать все свои оставшиеся силы, будто бы это была не тренировка, а самый настоящий бой насмерть.

Когда Ференс объявил о конце занятия и опустил палку, Кальт упал на колени и, упёршись руками о землю, начал ловить ртом воздух в попытках выровнять дыхание — настолько он устал.

— Молодец! — послышался голос Ребекки будто бы откуда-то издалека.

Голова у юноши гудела так, что он на время перестал понимать, что происходит вокруг. Только сейчас он понял, насколько перетрудился. В глазах плыло, отчего мало что можно было разобрать перед собой. Хоть тренировка длилась всего полчаса, создавалось такое ощущение, будто Кальт упражнялся с Ференсом целый день. Во всяком случае, всё прошло гораздо лучше, чем в первый раз, когда юноша чуть не потерял сознание после импровизированной битвы с Юндзи, которая двигалась со скоростью молнии.

Ференс подошёл к Кальту и встал прямо перед ним.

— Ты неплохо справляешься. Правда. Твоё тело потихоньку начинает привыкать к особенностям нашего мира. Вскоре ты уже без проблем сможешь держаться час.

— Ага, если не помру до тех пор.

Он схватился за протянутую руку клервея и с его помощью встал на ноги.

— Твоя проблема в том, что ты слишком нервничаешь, — сказала Юндзи. — Расслабься. Относись к битве как… к танцу.

— Ага, — хмыкнул Кальт. — К смертельному танцу.

Он вздохнул и провёл ладонью по своему лицу, стряхивая пот.

— Я пойду пока займусь готовкой, а вы пока можете немного искупаться. Вода сегодня не такая холодная.

С этими словами богиня встала и направилась в сторону лагеря.

Ребекка, посадив Икли на плечо, подошла к Ференсу и Кальту с хитрой улыбкой на лице.

— Ну что, готовы?

Клервей кивнул.

— А? — юноша поочерёдно начал смотреть то на него, то на птенчика. — Готовы к чему? У нас что, будет продолжение тренировки? Только не говорите, что мне нужно будет задерживать дыхание под водой или плыть на время от одного берега к другому!

— Нет-нет, не волнуйся, — усмехнулась девушка. — Тебе это даже понравится. Видишь ли, просто, по словам Фери, в этом районе обитает множество духов…

— Духов? Призраков, что ли?

— Не, других. Те духи, которых мы хотим призвать, скорее ближе к элементалям. Сейчас увидишь.

Она приблизилась к реке и присела у воды. Икли спрыгнул с её плеча и начал внимательно наблюдать за действиями своей хозяйки.

Ребекка окунула руку в воду, закрыла глаза и начала что-то тихонько шептать. Вода вокруг неё тут же начала постепенно бурлить, как при закипании, но вот только температура при этом оставалась на обычном уровне. Кальт подошёл поближе, чтобы получше разглядеть, чем занята подруга, но так и не смог заметить ничего необычного. Должно быть, дело было в словах Ребекки, которые юноша всё никак не мог разобрать.

Спустя пару минут Икли приподнял свои ушки и повернул голову куда-то в сторону, в то место в реке, что было нескольких шагах впереди хозяйки. Кальт тоже взглянул туда и не смог сдержать удивлённого возгласа.

Из реки выглянула какая-то незнакомая девушка с голубыми волосами, украшенными морскими звёздами. Концы её ушей были чуть заострены вверху как у эльфов из сказок, а своими большими красивыми лазурными глазами она с удивлением смотрена на всю троицу. Её было видно только по плечи, но казалось, будто она была полностью обнажена.

— Русалка? — удивился Ференс. — Серьёзно?! Я думал появится кто-то послабее. Тебя Аннабель научила их призывать?

— Ага! — с гордым видом кивнула Ребекка и вытащила руку из воды. — Она сказала, что этому могут научиться даже те, кто не связан с магией смирения. Я даже не была уверена, что всё получится.

Она повернулась к растерянной русалке, которая уже, кажется, вот-вот готова была сбежать, и улыбнулась ей.

— Не бойся. Мы друзья.

— Друзья? Значит вы не с теми ожившими куклами?

Ребекка нахмурилась и подошла ближе, намочив свою обувь.

— Ожившими куклами? О чём ты говоришь?

— Ты про безликих, верно? — догадался Ференс.

Русалка кивнула, а клервей и его птенчик обеспокоенно переглянулись. Один только Кальт стоял в стороне и молча за ними наблюдал, не зная, что и думать.

— Как тебя зовут? — спросила Ребекка.

Водная дива повернула голову к ней. Теперь русалка не выглядела такой напуганной.

— Калипсо.

— Хорошо, Калипсо… можешь рассказать поподробнее о тех оживших куклах?

Дива вновь кивнула.

— Они появились совсем недавно. Установили лагерь неподалёку на востоке. От них веет чем-то… тёмным. Природа вокруг них умирает. Рыб осталось очень мало в этом районе и даже все мои сёстры уже давно сбежали подальше отсюда. Я одна осталась в надежде найти помощь.

— Чего они добиваются?

Калипсо пожала плечами.

— Воинам безумия не нужна цель, — тихо произнёс Ференс. — Распространить его влияние — уже для них достаточно. Не волнуйся, я постараюсь связаться с лесным дозором. Они прогонят безликих. А пока постарайся где-нибудь спрятаться. Скоро всё пройдёт.

— Благодарю вас! — склонила голову русалка.

Впервые за время разговора на её лице появилась улыбка.

Когда она вновь скрылась под водной гладью, Ребекка повернулась к друзьям с хитрым видом. Её глаза озорно блестели, и Кальт тут же приготовился к худшему. Он явно понимал, к чему всё идёт.

— Итак, ребятки, — начала Ребекка, — кажется, я знаю, чем мы сегодня займёмся!

***

Кальт снова лежал в палатке и смотрел на своё отражение в лезвии ножа, пытаясь вновь увидеть то лицо, что видел утром, но оно так и не появлялось.

— Может, померещилось? — задумчиво произнёс юноша. — Так как думаешь?

Он лежал, согнув колени и запрокинув ногу на ногу. На том колене, что оказалось сверху, сидела чёрная бабочка, к которой Кальт и обращался.

Его маленькая подруга в последнее время частенько прилетала к нему, появляясь из ниоткуда. В первый раз как она залетела к нему в палатку, Кальт сначала принял её за самую обычную, но потом, присмотревшись, узнал её по узору на крыльях.

Бабочка лишь слегка похлопала крыльями в ответ.

— Вот и мне кажется, что здесь что-то нечисто, — сказал юноша и глубоко вздохнул. — Как же надоело, что за мной постоянно следят. Будто того типа с его Горящим Городом недостаточно.

Тут Кальт почувствовал, как его кто-то схватил за ногу и начал вытаскивать из палатки. Бабочка улетела, а испуганный юноша, вскрикнув, уже собрался ударить другой ногой своего похитителя, но тут узнал в нём подругу-птенчика.

— Ребекка! — крикнул юноша. — Ты чего так пугаешь?!

— Прости-прости, — хихикнула девушка, которой вся эта ситуация явно была по нраву. — Просто я не могу оставить тебя здесь, когда мы с Ференсом будем геройствовать. Хочется с кем-то поделиться своим триумфом!

— Ты вы собрались на лагерь воинов безумия напасть? А как же Юндзи?

— Ей об этом знать необязательно, а для нас битва с безликими будет неплохой практикой!

— Ага, конечно, — хмыкнул Кальт и убрал руки за голову, пока Ребекка его тащила. — Только мне не особо хочется идти с вами.

— Хочется — не хочется, а надо! Как ты будешь с демонами принятия сражаться, если в настоящем бою даже не участвовал?

В чём-то она была права.

Ребекка уже вытащила Кальта на улицу, где начинало темнеть. Ференс ждал их на краю поляны, а Юндзи сидела неподалёку на притащенном с берега бревне и читала книгу под светом большого костра в центре лагеря. Заметив, как Ребекка тащит Кальта, богиня удивлённо подняла бровь.

— Что у вас тут происходит?

Услышав её голос, юноша, чью ногу до сих пор держала птенчик, повернулся к Юндзи и, упёршись локтем о землю и подперев рукой голову, улыбнулся ей как ни в чём ни бывало.

— О, привет, Юндзи! — поздоровался он. — А меня тут похищают!

— Да, я вижу. Можете объяснить, куда вы собрались? Я ведь просила не покидать лагерь в тёмное время суток.

— Ференс просто орешков захотел! — сказала Ребекка, остановившись на время. — А с Кальтом мы ещё больше соберём! Не волнуйся, мы быстро. Просто туда и обратно.

Юндзи долгое время смотрела на Ребекку о чём-то задумавшись и вскоре Кальт заметил, как его чёрная бабочка приземлилась прямо возле богини, которая либо этого не заметила, либо просто не обратила внимания. Почему-то при виде этого юноше стало легче.

— Хорошо! — наконец сказала Юндзи, когда бабочка легонько пощекотала ей руку своими крыльями. — Только возвращайтесь быстрее. Не заставляйте меня нервничать.

— Как скажешь, — улыбнулась Ребекка и потащила Кальта дальше.

Из её палатки выскочил Икли и сразу же прыгнул юноше на живот, желая прокатиться на бедном юноше. Сам же Кальт скривился. Он ожидал совсем другого ответа от богини. Уверенность в успехе появилась, а вот желания ввязываться в новую авантюру как не было, так и нет.

— Может, всё-таки отпустишь меня? Я так-то и сам могу идти. Из палатки ты меня уже вытащила, так что тащить меня дальше незачем.

— Ты просто не представляешь, как приятно иногда чувствовать себя похитителем, — хихикнула девочка-птенчик. — К тому же, Икли нравится на тебе кататься.

— Я тебе что, сани?! Пусти меня!

— Ладно-ладно, только вот давай я дотащу тебя до Ференса.

Кальт закатил глаза и снова убрал руки за голову. Краем глаза он заметил, что Юкдзи до сих пор внимательно на них смотрит, провожая взглядом прям до самого конца лагеря. Бабочка уже успела куда-то улететь.

— Не нравится мне это, — тихо произнёс юноша.

Когда они добрались до Ференса, Ребекка наконец отпустила Кальта. Икли спрыгнул с него и занял своё место на плече хозяйки, а сама жертва похищения наконец смогла встать и отряхнуть прилипшую грязь.

— Могли бы хоть предупредить, что так будет, я бы кое-какие меры принял.

— Извини, просто птенчик решила, что так будет веселее, — сказал клервей.

— Да, не сомневаюсь.

Кальт хмуро покосился на Ребекку, которая стояла рядом с довольным видом.

Он перевёл взгляд на Ференса и только сейчас заметил у того за спиной лук и колчан со стрелами.

— А ты, похоже, подготовился, — заметил юноша, который всё ещё держал в руке Вострый Нож.

— Конечно, подготовился! Идти на безликих без оружия — гиблое дело. Пошли! Чем быстрее с ними разберёмся — тем скорее сможем собрать орехи на завтра.

Кальт, до этого полагавший, что орешки — лишь прикрытие, пожал плечами, и друзья двинулись вперёд, туда, где было всё больше и больше завядших цветов и растений.

Чем дальше они шли, тем ярче выражалась порча, о которой говорила Калипсо. На последующих деревьях попадалось всё меньше живого места, а зелёная трава становилась всё суше. В конце концов, друзья прошли так далеко, что Кальту на время показалось, будто он снова попал в Кхаину. Всё вокруг было мертво и усеяно костями.

Ференс, который шёл впереди, сбавил шаг и поднял руку вверх, призывая спутников двигаться тише. Вдали уже показались огни. Все трое пригнулись и дальше начали идти со всей осторожностью, стараясь по возможности не ступать на хрупкие кости и сухие ветки. Даже Икли прижал уши к голове и немного её опустил, направив хищный взгляд вперёд.

— Похоже, он чувствует угрозу, — прошептала Ребекка. — Умный котик.

— Ты уверена, что стоило его брать? — спросил Кальт.

— Конечно, уверена! Он мой мохнатый телохранитель! Мой боевой котик!

— Главное, чтобы его не задели во время схватки, — сказал Ференс. — Если честно, я до сих пор не уверен, что стоило вас брать с собой. Это может быть слишком опасно.

— Вообще-то это моя идея помочь Калипсо избавиться от безликих, — напомнила Ребекка. — Да и, раз уж на то пошло, то даже призвать её решила я, а потому помочь нашей русалочке — моя святая обязанность!

— Думаю, с Юндзи мы бы справились в разы быстрее, — сказал Кальт, которого всё ещё терзали сомнения касательно этой вылазки.

Ребекка громко фыркнула, но затем, тут же вспомнив об осторожности, прикрыла руками рот, широко раскрыв глаза, и простояла так несколько секунд без движений.

— Они ведь нас не слышали? — спросила она шёпотом.

— Не волнуйся, птенчик, если бы они нас заметили, мы бы тут же об этом узнали, — успокоил её Ференс. — Я понимаю, как ты хочешь покрасоваться перед нашим другом, но, прошу, не делай глупостей.

— Ой, да ничего не случится, обещаю, — махнула рукой девушка.

Вскоре наконец показался лагерь безликих. Троица спряталась в кустах, стараясь не бросаться воинам безумия в глаза.

Ференс первый высунул голову из кустов, внимательно осмотрел территорию и подал знак остальным, что можно вылезать. Кальт и Ребекка также выглянули и теперь могли всё рассмотреть получше.

По размерам лагерь не уступал рынку в Деролтере. Тут и там были расставлены пурпурные шатры и пылали костры, горящие ярким огнём с лиловым оттенком. Меж ними бродили туда-сюда странные человекоподобные создания, которых Кальт тут же узнал. Именно с ними боролось то существо в его кошмарах, которое рисовал юноша в день аварии.

Большие ожившие куклы размером с человеческий рост, одетые в лохмотья — именно их, судя по всему, называли безликими. В руках они держали огромные, покрытые ржавчиной, половинки ножниц, словно клинки, покрытые запёкшейся кровью. У некоторых вместо ножниц были простые ножи, наподобие Вострого, у кого-то на поясе висели потрепанные дротики, которыми обычно играют в дартс с чересчур сильно для простого спортивного снаряда заострёнными наконечниками, измазанными какой-то чёрной жижей, у других — ржавые косы, которыми обычно собирают урожай. Словом, вооружены безликие были простым на вид хламом, который, тем не менее, при умелом обращении мог представлять смертельную угрозу.

Кальт также заметил, что у этих кукол в местах соединения их шарнирных деталей изнутри шёл какой-то свет, подобный тому, которым освещали округу костры, и виднелись следы засохшей крови. На теле у некоторых кое-где виднелись небольшие трещины, которые также светились, но двигались безликие уверенно, как настоящие люди.

— Ужас какой, — прошептала Ребекка, глядя на них с состраданием. — Осквернять трупы ради создания подобных созданий… не зря их называют воинами безумия.

— Да уж, неудивительно, что Юндзи их ненавидит, — сказал Ференс. — Но ничего, мы избавим их от мучений.

С этими словами он достал из-за спины лук и, натянув две стрелы на тетиву, прицелился в двух ближайших безликих.

— Приготовьтесь. Сейчас начнётся веселье.

К Ребекке вернулся былой азарт и она потянулась к своей коробочке на поясе, подмигнув Кальту.

— Помнится, ты хотел узнать о моём артефакте. Вот сейчас и узнаешь. Икли, сиди здесь!

Кот спрыгнул с её плеча и сел у ног Кальта, который наблюдал за действиями друзей заворожённым взглядом. Вот-вот он станет свидетелем настоящей битвы с воинами безумия. Скоро он узнает, как выглядит сражение между защитниками его сознания и порождениями тени.

Три… два… один…

— ПОНЕСЛАСЬ!!! — крикнул Ференс и тут же выпустил стрелы во врагов.

Выстрел пронзил насквозь головы двух безликих и те рухнули на землю, подобно марионеткам с театра, которым оборвали нити.

Все остальные тут же направили свой взгляд на нападавших. Кукольные глазки воинов безумия сверкнули недобрым пурпурным огнём. Некоторые уже подняли своё оружие, готовясь пойти в атаку, но Ребекка, кажется, этого и ждала. Одним движением она открыла свою коробочку и оттуда вылетело несколько обычных на вид карт. Девушка взмахнула рукой и карты, зависшие в воздухе возле неё, устремились на ближайших врагов. Достигнув своей цели, карты тут же взорвались, опалив всё кругом огнём и окутав чёрным и красным дымом.

Глядя на результаты первой атаки, Ребекка весело засмеялась, явно довольная вызванными разрушениями. Пламя от взорвавшихся карт перенеслось на ближайшие шатры, из которых тут же начало выбегать ещё больше безликих.

Кальт смотрел на всё это со смесью ужаса и восхищения. Конечно, то, с какой лёгкостью его подруга — всегда такая весёлая и немного легкомысленная — устранила своих врагов, не может не настораживать, но эта сила, сила, таящаяся в простых картах…

— Что, нравится? — усмехнулась девушка, заметив реакцию Кальта. — Это была сила Проклятой Колоды — артефакта, которым когда-то владела сама Червонная Королева. Ты не представляешь, какую цену нам пришлось заплатить, чтобы им завладеть!

Ребекка выскочила из кустов и, радостно хихикая как ребёнок, побежала вглубь лагеря.

— Феря, ты берёшь на себя левую часть, я правую!

— Стой, куда побежала?! — крикнул клервей, но осознав, что она даже не слушает его, раздражённо щёлкнул клювом. — Ладно. Будем надеяться, она справится. Кальт, в случае чего — отправляйся к ней на помощь!

— ЧТО?! Я?!

Но Ференс уже успел взмахнуть крыльями и улететь расчищать свою область.

Кальт громко фыркнул.

— Можно подумать, я что-то могу этим безликим сделать, — ворчливо произнёс он и взглянул на Икли, всё ещё сидящего рядом с ним. — Ты знал о силе своей хозяйки?

— Мяу! — ответил кошак и склонил голову набок, глядя на юношу.

Кальт вздохнул.

— Глупый вопрос. Вы ведь всё время вместе. Ладно, послежу за ней, может, чему и научусь.

Стараясь не попадаться на глаза воинам безумия, Кальт осторожно двинулся вперёд вслед за Ребеккой. Икли прыгнул к нему на плечи и блестящими глазками наблюдал за тем, как «зажигает» его хозяйка.

Ребекка в самом деле мастерски управляла своими картами, которые то и дело снова появлялись в её коробочке после взрывов, и разила своих врагов, не давая и шанса им подойти ближе. Кальт всё больше и больше ей завидовал.

Лагерь постепенно становился походить на Горящий Город. Всё было охвачено огнём — всё. Ференс уже пропал из виду, но шум боя всё не прекращался. Казалось бы эта вылазка удалась и друзьям получилось отомстить воинам безумия за то, что они сделали с лесом, однако это было лишь начало.

Послышался тихий звон, как от колокольчика. Несмотря на то, что всё кругом было охвачено пламенем, воздух становился всё холоднее, и Кальт, спрятавшийся за одним из уцелевших шатров, начал задумываться о том, чтобы подойти поближе к огню.

Все безликие вблизи Ребекки внезапно остановились, да и сама девушка перестала смеяться и взглянула куда-то в сторону. Карты, зависшие в воздухе, полетели обратно в коробочку. Выражение лица девушки вдруг изменилось. На мгновение Кальту показалось, что она чего-то испугалась, но затем страх сменился злобой. Юноша посмотрел туда, куда был направлен её взгляд, и увидел нового противника, который, судя по всему, был главным в этом лагере.

Это была девушка, от которой веяло чем-то недобрым, из-за чего кровь стыла в жилах. Её чёрную одежду украшали золотистые узоры в виде карточной масти крести. Один большой узор виднелся на кофте, прямо на груди, множество маленьких украшало нижнюю часть шорт и полупрозрачные перчатки, а на высоких сапогах с серебристой шнуровкой и на расстёгнутом плаще сами застёжки были в виде треф с золотым контуром. Тёмно-каштановые волосы незнакомки были убраны сзади в пучок, а во взгляде её зелёных глаз, направленных на Ребекку, явно читалась насмешка.

Даже увидев её в первый раз, Кальт тут же понял, кто это.

— Вильгельмина, — со злостью в голосе тихо произнесла Ребекка.

При виде Крестовой Баронессы, Икли спрыгнул с плеч юноши и побежал назад, в сторону лагеря, где осталась Юндзи, а безликие поспешили скрыться с глаз долой. Сейчас Кальт полностью убедился в том, что идти сюда без сопровождающей их богини было плохой идеей.

Вильгельмина держала в руках большое чёрное копьё в виде креста, к рукояти которого были привязаны колокольчики, которые как раз и издавали звон при каждом шаге Баронессы.

— Так-так-так, — медленно произнесла она. — Я пришла на шум, думая, что клервеи снова послали свой отряд разобраться с нами, а тут такой приятный сюрприз. Не ожидала встретить тебя здесь, Ребекка! Давно не виделись! Обнимемся в честь нашей встречи?

— Иди к чёрту! — крикнула Ребекка.

Кальту было очень непривычно видеть её такой — всю дрожащую от злости.

Баронесса подняла голову и громко засмеялась, от чего ужас ещё сильнее сковал сердце юноши. Она бросила взгляд туда, где прятался Кальт, и на её губах заиграла довольная улыбка.

— Рада, что ты осталась всё такой же бойкой. Друзей заводишь? Какая прелесть. Мать бы гордилась тобой.

— Заткнись!

Из коробочки Ребекки тут же вылетело несколько карт, которые сразу же полетели в сторону чародейки, но та одним взмахом копья заставила их взорваться в воздухе, не долетев половину пути до цели.

Вильгельмина снова засмеялась.

— Значит, сразу лезешь в драку? Не думаю, что это понравилось бы твоей родне. Похоже, придётся заняться твоим воспитанием.

Баронесса вновь взмахнула своим орудием и из земли начали вылезать большие чёрные щупальца. Они лезли со всех сторон и тянулись к Ребекке, пытаясь схватить её, и птенчику не осталось ничего другого, кроме как отбиваться от них с помощью своих карт. Девочка-птенчик стремительно перемещалась с места на место, то сокращая, то наоборот увеличивая дистанцию между собой и Вильгельминой, которая не переставала смеяться. Из-за того, что приходилось сосредоточиться одновременно на всех направлениях, Ребекка начала быстро уставать, но всё равно даже не думала останавливаться. Злость придавала ей сил и девушка периодически старалась бросить в чародейку несколько карт, но их всё равно быстро отбивали щупальца, которые не переставали появляться.

Кальт смотрел на всё это, чувствуя, как дрожит его тело от ужаса. Совсем скоро силы у его подруги иссякнут и она падёт жертвой Крестовой Баронессы. Ференс был слишком занят для того, чтобы прийти на помощь птенчику, если он вообще был в курсе того, что сейчас происходит с ней. Даже если бы он смог присоединиться к схватке, то что бы изменилось? Он оставил юношу следить за своим птенчиком, оставил его присматривать за Ребеккой, но что Кальт может сделать? Если бы Кальт не был таким слабым… если бы он мог справиться с Баронессой… если бы он додумался сразу рассказать обо всём Юндзи…

Юноша закрыл глаза и крепко сжал Вострый Нож, почувствовав, как слеза течёт по его щеке из-за бессилия и ненависти к самому себе. Это кошмар. Всё это не по настоящему. Это лишь сон.

Вдруг послышался лёгкий шелест крыльев. Наверняка это чёрная бабочка. Она взмахнула крыльями прямо у лица Кальта и смахнула слезу с его лица. Тот сразу почувствовал, как на сердце стало легче. Тело перестало дрожать, но страх никуда не ушёл. Тем не менее, Кальт прекрасно осознавал, что он должен что-то сделать.

Он открыл глаза, но чёрной бабочки нигде не оказалось. Вместо неё он увидел, как к Ребекке сзади подкрадывается одно из щупалец, готовое схватить её за ногу. Девушка была слишком увлечена боем, чтобы это заметить, но Кальт-то всё видел.

Всё ещё преисполненный ненавистью к себе, он достал свой нож. Простая зубочистка по сравнению с огромными мечами, которыми вооружены герои в сказках, но это уже хоть что-то. Кальт не мог просто смотреть на то, как жизнь его подруги находится под угрозой.

Сделав глубокий вдох, юноша побежал вперёд, готовясь разрезать щупальце. Он почувствовал, как голове вдруг стало холодно, будто её окунули в ледяную воду. Холод начал литься от неё в сторону рук и дошёл прямо до кончиков пальцев. Приблизившись к цели, юноша замахнулся Вострым Ножом, лезвие которого сверкнуло голубоватым светом, и с яростным криком поразил её двумя появившимися в руках длинными клинками. Щупальце тут же исчезло, оставив после себя лёгкую дымку.

Кальт с удивлением взглянул на свои клинки. Они полностью состояли из чистого света голубого оттенка, из чистой ненависти, но на ощупь были как настоящие. Кальт всё ещё держал Вострый Нож, который находился внутри одного из клинков. Либо его оружие имеет такой эффект, либо ему наконец удалось превратить собственные чувства в нечто большее.

— Молодец, напарник! — улыбнулась Ребекка, заметив поспешившего на выручку юношу. — Как я рада, что мы с Ферей не ошиблись в тебе! Вместе мы точно одолеем Вильгельмину!

Юноша взглянул на неё, кивнул, и встал спиной к ней, готовясь прикрывать тыл и параллельно вспоминая все уроки Ференса.

— Кальт Дриг? — Крестовая Баронесса удивлённо склонила голову набок. — Так значит это правда, это в самом деле он! Ха! Ну, это ничего не меняет, он пока слишком зелен для подобных битв. Но развеселить меня, я думаю, вам удастся.

Она снова взмахнула копьём и щупальца начали появляться ещё быстрее. Тем не менее, Ребекка теперь была не одна. Кальт, решивший отложить размышления о своей новой силе на потом, присоединился к битве. Хоть его удары и были поначалу неуклюжими, но он успешно отбивал все атаки Вильгельмины. Его охватил такой азарт, что он уже подумал, что победа у них уже в кармане. Щупалец и вправду становилось всё меньше и меньше, но, как сказала Баронесса, это ничего не меняло.

Увлёкшись боем, Кальт сам не заметил, как немного отдалился от своей подруги. Поздно спохватившись, он обернулся и обнаружил, как множество щупалец со всех сторон окружили Ребекку. Юноша уже собрался бежать на выручку, но тут почувствовал, как что-то схватило его за ногу, и упал на землю.

Всё вокруг разом переменилось. Кальт встал на ноги и осмотрелся по сторонам. Его окружил густой непроглядный туман, а шум битвы заметно стих. Даже клинки исчезли, оставив один лишь Вострый Нож.

Не зная, что и думать, юноша неспешно направился вперёд, ожидая новой атаки. Неужели это Вильгельмина наколдовала?

— Кальт Дриг, — послышался голос Баронессы откуда-то издалека. — С возвращением в Мир Снов! Мне приятно, что ты снова проводишь время с Ребеккой, как раньше. Рада, что вы стали такими хорошими друзьями!

Юноша повернулся в сторону, откуда слышался голос, но ничего не увидел.

— Где ты?! Покажись!

— Я не желаю тебе зла, — сказала Вильгельмина, которая уже изменила своё местоположение. — Как не желаю зла Ребекке. Она мне нравится. Есть в ней что-то такое, что привлекает меня. Но сейчас вы мне очень сильно мешаете, а потому заслуживаете наказания!

— Мешаем? Чему это мы мешаем? Распространять чуму, именуемую безумием?

— Чуму? — Баронесса засмеялась. — Ты в самом деле считаешь её чумой? Поверь, тебе много ещё предстоит узнать.

— Правда? Ну так расскажи сейчас!

Всё это время Кальт вертелся вокруг, пытаясь всё-таки поймать взглядом чародейку.

— Это «безумие», как ты его назвал, — лишь защитная реакция, — Баронесса вновь сменила расположение. — Конечно, многим не нравится то, в чём она проявляется, но… ничто не идеально. Это твой мир и многие из тех, кого ты считаешь врагом, на самом деле хотят лишь помочь тебе. А вот что касается реальности… тут мы бессильны. Ты ведь знаешь, о чём я говорю, разве не так?

Кальт вновь вспомнил все ужасы, что привиделись ему в магазине Зан`нэ. Что же на самом деле произошло в прошлом?

— Я не понимаю. Всё… слишком туманно. Я видел что-то, но не могу понять, что всё это значит.

— Ты ведь видел Горящий Город. Он не просто так появился. Человек, назвавшийся Отрицанием, может помочь тебе.

— Что?! Ты знакома с ним?! Кто он на самом деле?! Что ему нужно?!

— Это пусть он сам скажет. Заодно расскажет о том, зачем сразил демона Отрицания.

Кальт совсем запутался. Тот пироманьяк едва не сжёг его, затащил в пылающий ад, именуемый Горящим Городом, но в то же время рассказал о силе чувств, предупредил о демонах, даже сразил одного из них. В чём его выгода? Чего он хочет? Малкетт сказал, что Кальт склонен к саморазрушению. Быть может, в этом всё дело?

— Почему вы всё это делаете?! Мне не нужна такая помощь, из-за которой страдают другие! Почему бы вам просто не оставить меня в покое?!

— Ты сам этого захотел, — голос становился всё ближе и ближе. — Хоть ты этого и не осознаёшь, но само твоё сознание молит о помощи. И мы эту помощь с удовольствием предоставляем. Ты боишься реальности и всегда боялся. Глубоко в твоей душе таится страх, который никак не уходит. И знаешь почему? Не потому, что ты потерял родителей, нет. Я тебе всё покажу сама.

Юноша обернулся и на этот раз смог увидеть Крестовую Баронессу. Она стояла почти вплотную к нему и на лице её играла таинственная улыбка.

Чародейка положила руки на плечи Кальта и тот почувствовал, что совсем потерял возможность двигаться. Он мог лишь наблюдать с широко раскрытыми от ужаса глазами за тем, как Вильгельмина тянется к нему и целует его в лоб, после чего всё вокруг снова изменилось.

Тринадцатилетний Кальт стоял напротив двери, ведущей в класс, где должен был начаться первый урок, и нервно переминался с ноги на ногу. Он только-только вернулся в школу, потеряв все свои воспоминания, и теперь должен был вернуться к жизни простого школьника. Мальчик не помнил ни лиц своих учителей, ни лиц одноклассников, но родители помогли ему вспомнить всю пройденную школьную программу. После лечения в больнице от болезни, про которую никто не хочет говорить, и после побочного эффекта от неё в виде амнезии, его жизнь, можно сказать, началась с чистого листа.

Кальт сделал несколько глубоких вдохов и взял себя в руки. Он столько раз репетировал своё возвращение в родной класс, но всё равно нервничал. Теодор де Сан — один из первых людей, которых встретил Кальт после начала своей «второй жизни», перед тем, как уехать, всячески старался помочь ему сделать первые шаги, чтобы освоиться в реальном мире, за что мальчик был ему благодарен, и потому Дриг младший не мог позволить себе сбежать. Есть только один путь — вперёд.

Громко выдохнув, Кальт открыл дверь и вошёл в класс. Всё вокруг было как в тумане, и там, где должны были быть люди, виднелись лишь тёмные силуэты с горящими красными глазами. По какой-то причине Дриг младший не обратил на это внимания и лишь неспешно двинулся вперёд, к свободной парте вдали от остальных.

Он слышал, как перешёптываются между собой одноклассники. Видел, как они периодически бросают на него насмешливые взгляды, но всё продолжал идти. Он пришёл сюда ради того, чтобы учиться, а не ради общения.

Кальт сел, надел наушники, включил музыку на своём плеере и под звуки любимой группы достал из своего рюкзака альбом и карандаши. Он открыл нужную страницу и продолжил рисовать чёрную бабочку — прекрасную, с бархатистыми крыльями, которая по неизвестной причине никак не хотела выходить (а точнее вылетать) из его головы. Она занимала собой весь лист и Кальт тщательно старался обрисовать каждую деталь, чтобы отразить всю красоту этого прекрасного создания.

Вокруг вернувшегося одноклассника начали потихоньку собираться другие. Они что-то говорили, что-то шептали друг другу, над чем-то смеялись, но Кальту было всё равно. Сейчас его больше волновал рисунок бабочки.

Вдруг кто-кто резко снял с его головы наушники и заорал прямо в ухо:

— НЕ СМЕЙ ИГНОРИРОВАТЬ МЕНЯ, ПРИДУРОК!!!

Чуть не оглохший Кальт почувствовал, как сердце пропустило удар, а колени начали дрожать. Все смеялись. Все смеялись над ним, а их глаза ярко блестели при этом. Тот парень (а точнее его тень), который забрал наушники и всё ещё держал их в руках, стоял рядом и не отрывал своего взгляда от Дрига младшего.

— То, что ты вернулся с больницы, ещё не значит, что ты имеешь право так наглеть! Думаешь, забыл всех нас и всё, можно не обращать внимания на одноклассников?! Думаешь, мы обычный мусор?! Меня зовут Хьюго, запомни это имя!

Хьюго де Витт… Сын капитана дозорных, что руководил отделением дозорных в одном из районов города. Дозорные занимались тем, что следили за порядком и ловили преступников, и Хьюго явно считал, что с таким отцом ему всё дозволено и в принципе вся школа находится под его властью. Мразь, которой доставляло огромное удовольствие играть со слабыми людьми как со своими куклами. Повзрослевший Кальт, уже успевший закончить школу, прекрасно его помнил и ненавидел всей душой, но в тот день Дриг младший видел его впервые и искренне не понимал, чем заслужил гнев одноклассника.

Хьюго поднёс к уху наушники, где всё ещё играла музыка, и, покачав головой в ритм инструментов, громко засмеялся.

— Так вот, что ты слушаешь! Ты у нас, оказывается, малыш-рокер!

Он отбросил наушники в сторону и те со стуком упали на пол. Затем де Витт схватил альбом Кальта и взглянул на рисунок. Смех стал ещё громче.

— Бабочка?! Серьёзно?! — Хьюго поднял альбом над головой и все тут же, как по команде, начали смеяться вместе с ним. — Ты что, баба?! Похоже, тебя не до конца долечили!

— Отдай! — крикнул Кальт.

— Отдай! — передразнил его одноклассник, изобразив писклявый голос.

Он грубо, со всей силы толкнул Дрига младшего в плечо и тот вместе со стулом рухнул на пол, ударившись о ножку стола. От удара из глаз вернувшегося в школьный кошмар мальчика посыпались искры, и Кальт с громким стоном схватился за ушибленную голову.

Хьюго встал прямо над ним не переставая смеяться, а затем резко исполнил на нём удушающий приём, охватив рукой его шею. Кальт попытался вырваться, размахивая конечностями в разные стороны, но одноклассник слишком сильно его держал. В глазах Дрига младшего всё поплыло и тёмные силуэты слились в единое пятно. Лишь громкий смех и голос Хьюго звучал в его голове.

— Запомни раз и навсегда, малыш Кальт, — тихо произнёс де Витт. — Ты моя кукла, и я буду делать с тобой всё, что захочу. Ты будешь исполнять все мои команды и так будет всегда. До конца твоей жалкой жизни.

Воздуха становилось всё меньше, и Кальт понял, что вот-вот потеряет сознание. Это всё сон. Просто обычный кошмар. Скоро всё будет хорошо…

Несмотря на то, что он лежал на полу, Дриг младший почувствовал, как чья-то рука схватила его сзади за одежду и резко отдёрнула назад. Всё закончилось.

Кальт открыл глаза и обнаружил, что лежит на земле. Бой с Вильгельминой всё ещё продолжался и в нём появился ещё один участник. Богиня, что в который раз спасла юношу.

Юндзи стояла прямо перед Кальтом, спиной к нему, держа в одной руке охваченную изумрудным пламенем косу. Она вся дрожала от еле скрываемой злости, как Ребекка до этого, направив яростный взгляд на чародейку, что стояла на приличном расстоянии от неё. Судя по растерянности на лице, Вильгельмина не ожидала, что сама богиня смерти вступит в бой.

Юноша взглянул туда, где в последний раз видел Ребекку и понял, что она тоже попала в ловушку. Её крепко держало одно из щупалец, а на лице девочки-птенчика ярко отражался страх. В панике она ловила ртом воздух, а взгляд был направлен куда-то в одну точку, будто девушка не осознавала, где на самом деле находится.

Богиня взмахнула косой, сделав в воздухе ровный надрез и щупальце, держащее Ребекку, тут же исчезло. Освобождённая пленница без чувств рухнула вниз, на землю.

— Ты как, цел? — спросила Юндзи, чуть повернув голову в сторону Кальта.

Тот кивнул, чувствуя исходящую от неё ауру смерти. Такая мощь, такая сила… Приятно всё-таки, что она на его стороне.

— Хорошо, что я успела вовремя. Так и знала, что отпускать вас одних драться с безликими плохая идея, ну что поделаешь. Зато неплохой опыт.

Тут она полностью повернулась к Крестовой Баронессе.

— Всё ещё балуешься со своими пленниками, Вильгельмина? Я видела, что ты сделала с последним отрядом клервеев и, поверь, я очень сильно рассержена! Лучше тебе покинуть Ламилью! СЕЙЧАС ЖЕ!

Баронесса оправилась от шока, вызванного внезапным появлением Юндзи, и на её лице вновь появилась ухмылка.

— Думаешь, я боюсь тебя? Ха! Мне подвластны потаённые страхи каждого! Я могу превратить жизнь любого в ночной кошмар! Даже твои страхи я могу обратить против тебя!

Она указала копьём на Юндзи, но та и бровью не повела.

— Я давно смирилась со всеми своими кошмарами. Все твои иллюзии бессильны перед смертью. Мне пришлось стерпеть невыносимую боль, чтобы овладеть всей мощью отчаяния, и ничто не сможет ломить мой разум!

Богиня взмахнула косой, и теперь вся Юндзи загорелась пламенем, а за спиной у неё выросли огромные чёрные крылья, что напоминали крылья бабочки, небрежно нарисованные кистью. Весь воздух задрожал от ауры смерти, однако Кальт почувствовал прилив сил.

Вильгельмина взмахнула копьём, позвенев своими колокольчиками. Щупальца снова начали появляться отовсюду, и на этот раз они все тянулись к богине.

Юндзи вспорхнула крыльями и, поднявшись в воздух, бросилась на чародейку. По дороге она с лёгкостью вертела своей косой в руках, уничтожая щупальца сразу же после того, как те начинали появляться.

Когда расстояние между Юндзи и Вильгельминой значительно сократилось, чародейка, потеряв прежнюю самоуверенность, крепко стиснула зубы, подняла копьё, и перед ней тут же выросла огромная стена из щупалец. Приблизившись к ней, богиня резко поднялась в воздух и, за пару мгновений преодолев огромное расстояние, развернулась в сторону противницы. Крылья богини тут же расправились и озарили тёмное небо яркой ослепительной вспышкой, после чего Юндзи спикировала вниз, прямо на Вильгельмину. Баронесса успела напоследок вновь взмахнуть копьём, и за её спиной появился огромный серый глаз, который, раскрывшись, выпустил в Юндзи огромный луч энергии.

Встретились противницы уже на земле, вызвав большую ударную волну, которая подняла в воздух облако пыли размером с весь лагерь безликих. Кальт так и не успел увидеть, кто же всё-таки победил в этой схватке. Откашлявшись и протерев глаза, он повернулся туда, где проходила битва. Пыль быстро успела осесть, и юноша смог увидеть, чем закончилось столкновение.

Зависшая в воздухе Юндзи и Вильгельмина скрестили своё оружие. Кончик косы еле доставал до лица чародейки, которая в блоке выставила копьё вперёд. Руки Вильгельмины дрожали под напряжением, но она крепко держала его в то время, как богиня с лёгкостью удерживала своё смертоносное орудие. Кальт с удивлением наблюдал за их противостоянием, до этого уверенный в том, что его подруга своим мощным ударом сверху сразит противницу.

На лице Баронессы появилась усталая, но довольная улыбка. Дыхание её сильно сбилось.

— Неплохо. Весьма неплохо. Твой удар мог меня убить, ты в курсе?

— Если бы я в самом деле хотела тебя убить, то сделала бы это давным давно, — ответила Юндзи, которая даже не запыхалась.

Соперницы отскочили друг от друга и богиня опустилась на землю.

— То есть, ты просто так дашь мне уйти? Серьёзно? — удивлённо произнесла Баронесса.

Она опёрлась на своё копьё и чуть нагнулась вперёд от усталости, не отрывая взгляда от богини. Грудь чародейки дрожала от судорожных вдохов.

— Я даю тебе шанс. Не ради себя, а ради тех, кому ты когда-то была дорога. Но учти: в следующий раз я могу не отпустить тебя живой.

Вильгельмина усмехнулась и чуть закашлялась.

— Что ж. Будем считать, мне повезло. Прощай, пылающая бабочка!

Чародейка щёлкнула пальцами и мигом растворилась в воздухе, будто её никогда здесь и не было.

Тело Юндзи перестало гореть, а крылья и коса исчезли. Богиня облегчённо выдохнула и направилась к Кальту.

— Я догадывалась о том, что где-то здесь должен быть лагерь безликих, но не ожидала, что здесь помимо них будет кто-то ещё, — сказала она. — Обычно я чувствую, когда чья-то жизнь находится под угрозой, но когда вы уходили, ничего такого не заметила, потому и отпустила вас. Должно быть, Вильгельмина в самом деле не хотела вас убивать. К счастью, когда прибежал Икли, я сразу поняла, что без меня не обойтись.

Она остановилась перед Кальтом, который всё ещё лежал на земле, и взглянула на Ребекку, которая так и не пошевелилась.

— Глупышка. Хочет стать достойной своей матери, потому и берётся за любую авантюру. Ребекка на самом деле сильна, но за ней нужен глаз да глаз. И как только Ференс позволил ей себя уговорить на эту вылазку?

Юноша поднялся и отряхнулся.

— Она в порядке хоть?

— Да, конечно, но пока ей нужно отдохнуть несколько дней.

— ПТЕНЧИК!!!

Кальт взглянул туда, откуда слышался голос, и увидел, как Ференс, весь в тёмных пятнах крови, летел к своей бескрылой дочурке с другого конца лагеря, от которого почти ничего не осталось, и приземлился возле неё.

Остальные подошли к ним, глядя на то, как клервей нежно гладит птенчика по голове.

— Ты же моя глупышка…, — ласковым голосом произнёс он. — Зря я тебя не отговорил.

Ребекка еле слышно застонала и медленно открыла глаза, пробужденная ото сна. Она взглянула на своих друзей и её вдруг охватила паника.

— Нет! — крикнула она, закрыв глаза ладонями и катаясь по земле. — Нет-нет! Не подходите! НЕ ПОДХОДИТЕ!

— Тш-ш-ш, — тихо шикнула на неё богиня.

Она подошла к паникующей девушке и коснулась двумя пальцами её лба. Ребекка тут же перестала кричать и тихо засопела, погрузившись в сон.

— Ференс, возьми её, — сказала Юндзи. — Пусть отдохнёт. Мы возвращаемся.

Клервей кивнул и, взяв на руки спящего птенчика, двинулся в сторону лагеря.

Кальт смотрел туда, где в последний раз стояла Вильгельмина. И вновь в его голове возникло куча вопросов, на которые непонятно как найти ответ. Чародейка ведь показала ему его воспоминания, верно? Всё это было на самом деле. Неоправданная жестокость со стороны окружающих и страх из-за неё с самого начала преследовали юношу, но он на самом деле плохо помнил свои первые дни после амнезии.

Человек, назвавшийся Отрицанием, убил демона, которому принадлежало это имя. В некотором роде, облегчил участь Кальта, но зачем? С чего всё началось и какие цели преследуют его безумные «друзья»? Прошлое скрывает столько тайн, что даже сам Дриг младший не ожидал, что его жизнь окажется настолько насыщенной.

— Тебя что-то тревожит? — спросила Юндзи.

Какой сложный вопрос. Легче сказать, что Кальта НЕ тревожит. Тем не менее, кое-что он всё-таки хотел выяснить прямо здесь и сейчас.

— Вильгельмина сказала, что не желает нам зла. Она сама призналась, что ей нравится Ребекка, да это и видно было, хоть они и сражались. Почему?

Богиня глубоко вздохнула.

— Ты так и не понял? Крестовая Баронесса… Вильгельмина… мать Ребекки.

Широко раскрыв глаза от удивления, Кальт взглянул на Юндзи, которая двинулась следом за Ференсом. Только сейчас юноша понял то, что, казалось бы, так очевидно. Мир Снов — это не сказка. Мир Снов — это кошмар.