Таица

Дарья Корелина (2024)

Могущественный маг отправляется в Таицу, страну, откуда родом его жена и его лучший друг, но в которой магии боятся как проказы. Задача мага — найти и спасти шурина. Казалось бы, не так уж сложно. Лесиастрат обещает вернуться через пару месяцев. Но постепенно выясняется, что мороз и снежные бури — ничто по сравнению с теми силами, которые реально противостоят эльфу. В книге нет отъявленных злодеев. Но каждая из сторон упорно добивается своего, и их цели исключают друг друга. Да тут еще случайности, которых никто не предвидел… Это книга о пути — историческом, физическом и духовном, а также о вечных ценностях и о выборе между амбициями и человечностью. «Таица» — вторая книга из цикла Дом Мелиссы, логически — продолжение «Острова Терезы», но события не связаны между собой.

Глава 18. Человек в мятых кружевах

Комендант приподнял уголки губ в сожалеющей улыбке:

— Я прошу вас не сопротивляться. Я заверяю вас в своем уважении. Позвольте осмотреть вещи в вашем багаже.

— Со мной только вещмешок, — предупредил Мастер и сжал челюсти.

— Я уполномочен изъять из ваших личных вещей все блестящие и металлические предметы.

— Зачем? Меня в чем-то подозревают? — отрывисто спросил эльф.

— Только в том, что вы не устоите перед искушением ведьмовать в пределах тэиных городов, — подчеркнуто мягко ответил Туп.

Мастера разобрала дикаязлость: как смеет этот мирянинпрепятствовать знаменитому магу, когда дело касается жизни и смерти, — и страх. Не тот страх, от которого завязывает желудок узлом, а тот, который бьет во все барабаны: бей или беги, срочно что-то меняй! Маг незаметно оглядел комнату. Окно забрано решеткой, главная дверь заперта засовом снаружи, единственный выход — за спиной коменданта. Драться? У «слуги» был стяг хозяйства Лог. Комендант — тот же, что ставил печать в документах два года назад. Они представляют власть. А с властями драться… Скорее всего, схватят и запрут в подвале, так и сгинешь, не добравшись до Ледяных и Санкэ. Телепортироваться? Плащ под шубой поможет с навигацией, но что потом? По Таице шагу не сделаешь — будешь в розыске.

Мастер решил потянуть время и сохранять внешнее спокойствие:

— Моего слова недостаточно? — уточнил эльф после долгой паузы. Туп нервно перевел дыхание. Он боялся, что маг обрушит на него свое ведьмовство. Легко приказать: обыщи лианца, изыми всё блестящее. Что, скажите, защитит коменданта против даже самого слабого заклинания? Поэтому Туп рассчитывал на манеры, знакомство и законопослушный нрав Мастера, о котором вычитал из его биографии.

— Боюсь, недостаточно, барин.

— Если уж принимаете меня как мага, то именуйте меня Мастер, — поправил эльф. Комендант учтиво кивнул в знак согласия. Служащий всеми фибрами маны демонстрировал хорошее расположение, и это немного успокоило Мастера.

— Если я сдам свои вещи, вы дадите мне проезд по Таице? — уточнил эльф.

— Не будем препятствовать ни в коей мере, — заверил Туп. — Даю слово.

— С чего мне вашему слову верить, если вы моему не доверяете? — прищурился маг, и комендант вынужден был снова согласиться. — И с чего я должен ведьмовать, если я приехал поддержать семью?

На лице таможенника отразилась борьба эмоций, одно за другим сменились несколько чувств. Так ничего и не ответил, Туп кивнул и пригласил Мастера пройти к столу для досмотра. Маг скинул мешок с левого плеча на локоть и протянул коменданту. Тот облегченно выдохнул и взял багаж на досмотр.

Мешок оказался гораздо тяжелее, чем выглядел. От донышка до горлышка он был плотно уложен вещами, необходимыми в зимнем походе. Не хватало только лыж. Комендант выкладывал предмет за предметом, и глаза его становились все глупее и круглее. Чтобы всё разложить, столешницы не хватило, пришлось пододвигать диван. Само собой, эльф двигать мебель не помогал. Закончив с досмотром, Туп заглянул в мешок. Внутри его объем был точно таким же, как снаружи. Вещи были одного размера что внутри мешка, что в руках. Никакой магии. Так уложить вещи может только гениальная хозяйка либо опытный путешественник. Комендант отметил это про себя и с неохотой приступил ко второму этапу. Следовало отделить и убрать в специальный туес ведовские и любые блестящие предметы.

Когда в туес отправились столовые приборы, маг раздраженно топнул каблуком:

— Из чего я, по-вашему, должен есть и пить в дороге?

— В Путешке множество лавок, где вам с великой радостью продадут фляги для растапливания снега, — заверил Туп, не поднимая глаз. Оловянные фляги и меховые бурдюки, само собой, не шли ни в какое сравнение с сияющей стальной флягой карийца.

— Может быть, тогда вы возместите мне возросшие дорожные расходы?

Лицо Дупа как-то дернулось, он ничего не ответил. В туес отправился пенал с ложкой и ножом, запасной нож с коротким лезвием и толстой деревянной ручкой, оба зеркала — для общения и обычное, запасные пряжки для волчьей упряжки, металлические колышки для палатки. Когда очередь дошла до рубашки с гербовыми пуговицами, маг рассвирепел:

— Да вы хоть знаете, сколько стоят эти пуговицы?! Это гербовые пуговицы дома Ратэ! Отлитые из лианского серебра две тысячи лет назад! — Туп благоговейно уставился на древний артефакт. — Да вы своими тугриками в жизни за них не расплатитесь!

Комендант торопливо спрятал бесценную вещь в туес и отер руки о китель, как будто боялся, что потом люди будут доказывать — вот он, низкородный плебей, посмел касаться гербовых пуговиц Ратэ! Туп откашлялся и поправил форму: «Нельзя забывать. Я при исполнении».

— Не извольте переживать, барин, то есть Мастер. Все Ваши вещи будут у меня на личном сбережении. — Чтобы сгладить обиду, нанесенную фамилии Ратэ, комендант заговорил самоуничижительно, на просторечии. — Я возверну Вам оные в полнейшей сохранности.

— Если хоть одна пуговица пострадает, я с тебя шкуру спущу, — пообещал маг. Не то чтобы он собирался исполнить угрозу, просто в Таице так выражали сильные чувства.

— Не извольте угрожать, Мастер, — потребовалкомендант. Это было как пощечина для древнего эльфа, как ушат холодной воды после сауны. Какой-то таможенник смел указывать Мастеру, что делать… Эльф открыл и закрыл рот. С ужасающей, неотвратимой ясностью он осознал, что ни происхождение, ни достаток, ни звание мастера больше ему не помогут. Он ощутил себя голым на центральной площади столицы. Лесиастрат собрал свой 523-летний опыт в той области мозга, которая отвечает за диссациацию, абстрактное мышление, и заставил себя немного успокоиться.

— Еще не начинал, — проговорил эльф в ответ на замечание Тупа и отвернулся. — Может, вы еще и деньги изымите?

Ответ коменданта уже не сильно удивил мага:

— Я выдам Вам государеву путевую грамоту. Ее предъявителю каждый купец, меняла и корчмарь обязуется предоставить всё, что требует предъявитель сего документа. Обай возместит…

— Да их принимают только в государевых палатках! — возмутился маг, апро себя отметил главное — никакие головрезы не могли предоставить путевую грамоту. Значит, ему противостоит сам обай. Внук того самого Великого князя, который выделил рабочих на строительство дороги от Таицы до Белой академи…

— Что же вы, недовольны выбором в государевых палатках? — разыграл удивление Туп. Конечно, он знал, что у государственных продавцов товар всегда хуже, часто залежалый, всегда дешевый и очень часто — вообще нет того, что нужно. Поэтому волчари заранее закупают скарб или просят родню купить в обычных палатках всё, что нужно. А путевые листы используют только в корчмах, чтобы выспаться на мягком и поесть горячего после трудного перегона.

— Чем там довольствоваться? — процедил Мастер. — Государь на всю Морь барышделит, а частник всё в один склад тащит.

Комендант вздохнул и закрыл туес крышкой.

— На самом деле, я с вами согласен, Мастер. Но большего я для вас сделать не могу. Разве что чаем напоить, с мёдом. И еще раз заверяю, все ваши вещи я сберегу. Возвращайтесь той же дорогой, через мои ворота, и я верну вам всё в полнейшей сохранности. Если нет — я за личный счет всё вышлю, куда прикажете, только дайте весть. Я много читал о вас, и глубоко вас уважаю как ученого и коллоквиата.

Маг сразу забыл о злости и с любопытством уставился в лицо Тупа, словно впервые видел.

— Откуда вы обо мне читали?

— Мне дали вашу биографию с неделю назад. Я прочел ее от аз до ять. И понял, какой большой человек прибудет к нам, и кому я удостоверял документы уже три раза.

— Спасибо, — искренне поблагодарил эльф. — А какую биографию вы читали? Там стоял герб Ратэ на первом листе?

— Да. Я сразу понял, что это был именно герб, когда увидел пуговицы…

— Пуговицы… Я ношу их раз в 20 лет, если не реже. Но мне их передал дед, исконный герцог Ратэ. У них огромная ценность.

— Я понимаю, барин. Не переживайте. Я их сохраню.

— Так, может, вы откроетесь мне? Вы знаете, что я пекусь о Таице, как о сестре родной. Не раз и не два на коллоквиуме я отстаивал интересы вашей родины. Так почему Государь обай на меня в досаде?

Комендант огляделся и поманил эльфа к себе. Мастерне сразу понял жест, но наклонился к человеку.

— Всё дело в Санкэ Лог, — тихо проговорил Туп и придержал эльфа за рукав. — Если вы хотите его найти, вас, скорее всего, опередят.

— Кто? — У Мастераотвисла челюсть.

— Те или другие… Он обвинен в государственной измене.

— Санкэ???

— Тише, барин, тише. Вы и так об этом узнаете. На каждой почте его лицо со слов других волчарей нарисовано. Его ищут с волками и соколами.

— Да Санкэ волчарь! — Мастерсдавил громкое возмущение, и голос получился жалобным. — Он грубый, неученый, упрямый… Но он самый преданный человек на свете! Он ногу себе отгрызет за Таицуи Обая.

Комендант внимательно посмотрел в глаза магу. Нет, тот не врал и не притворялся, он искренне верил в волчаря Санкэ.

— Дарует Зорька ему свою улыбку, — вздохнул Туп, — коли вы правы, а все остальные нет. Позвольте, я печать поставлю в ваш документ.

Мастер расстегнул наружный карман рюкзаказа, ловко спрятанный за большим карманом с клапаном. Для этого потребовались обе руки, поскольку мешок был пуст и не держал форму. Шуба, до этого смирно висевшая на левом плече, свалилась на локоть, эльф сбросил ее совсем. Достал паспорт и протянул Тупу. Комендант поставил печать, но прежде чем вернуть документ эльфу, спросил:

— Это ведь форменный плащ? Комиссара магической безопасности.

Мастерпосмотрел себе на грудь. Плащ был не совсем форменным. Первый прототип плаща для более точной телепортации, а также для того, чтобы не простывать, не тонуть и не падать со скал. На мысль о подобном инструменте Лесиастрата навел замечательный случай, когда он перенесся на Южный континент и угодил вместо деревни прямиком в болото, под бок очень раздражительной самке бегемота. Тогда ему удалось спастись, но впечатления остались на всю жизнь. Маг упорно трудился 120 лет, чтобы изобрести плащи и еще 30 — чтобы изобрести арки и капсулы для телепортации мирян. Сейчас палевый плащ был надет как жилет-теплушка и схвачен ремнем.

— Эм… Ну, в целом, да, — согласился Мастерс предположением Тупа.

— Мне правда жаль, — качнул головой комендант, — но вещь колдовская, я не могу ее оставить вам.

Мужчины посмотрели друг другу в глаза, каждый надеялся, что другой отступит.

— Я без него замерзну, — приподнял бровь Мастер.

— Броская вещь, — в тон воразил Туп. — Если кто увидит, вас самого заарестуют, а меня на кол посадят.

— На кол?..

— Как есть на кол. Обстановка теперь не та, чтобы долго разбирались.

Мастертяжело вздохнул. Мана коменданта была ровной и искренней, как плач младенца. Маг помощился, сдерживая досаду, и стал расстегивать ремень.