Сумеречный лес. Книга вторая. Шах и мат

Евгения Волкова

Шах — принцесса и глава корпуса дознавателей, созданного, чтобы противостоять волшебникам. Однако перед колдуном в маске волка бессильны самые мощные артефакты, и Шах попадает в лимбо, где всё не то, чем кажется. Цели мага девушке неизвестны, но он готов на любые крайности, лишь бы подчинить её волю. Удастся ли смертной одолеть чародея? Вас ждут яркие персонажи, отчаянные повороты сюжета и горячие сцены, в которых боль и наслаждение идут рука об руку. Словом, расслабьтесь — будет интересно!

Я, ещё раз я и Сет

Влажный нос ткнулся мне в шею, шершавый язык скользнул по щеке, и я услышала незнакомый мужской голос:

— Сет, смотри, что я нашёл! Возьмём это себе?

Я резко села и огляделась — казематы исчезли. Исчез заключённый, Рита и всё то, что я видела буквально мгновение назад. Я сидела на влажной траве, с головой укутанная молочно-белым туманом.

— Это не «что», а «кто», — прозвучал ещё один мужской голос, только если первый был хриплым и каким-то ненастоящим, то этот показался мне более реальным: — Эй, ты в порядке?

Кто-то остановился предо мной, и я осторожно подняла взгляд наверх. С такого ракурса было сложно разглядеть лицо, но фигура у парня была что надо — высокий, широкоплечий. А это напомнило мне о волшебниках. О грёбаных, мать их, волшебниках!

— Всё просто превосходно, — невозмутимо заявила я и положила ладони на грудь, а ощутив под пальцами голое тело, застонала и обхватила себя руками. — Ну вот почему именно со мной происходит такая ересь?!

— Она изумительна, всё как тебе нравится, — вновь заговорил обладатель первого голоса, и я начала искать его взглядом.

Однако вместо ещё одного человека я узрела большого кота, стоящего чуть поодаль. Судя по шкуре — северный леопард. Судя по глазам — в его жилах текла кровь теневых охотников. И эти глаза смотрели на меня с явным ожиданием. Но это всё ерунда, да… Главное, чтобы это не кот тут язык распускал.

— Райву, — предостерегающе протянул парень и опустился на колени, положив в траву подле себя что-то чёрное. — Ты в лимбо. Как ты себя чувствуешь? Знаешь, кто ты?

Ли-и-и-имбо… Я в лимбо. В мире волшебников и их богов. В мире, где нет правил, но всё подчиняется именно им. В мире, где хоть раз желал оказаться любой из дознавателей, но ни один из них не бывал. Ну что ж, одно недоразумение я уже исправила. Осталось разобраться с тем, по чьей воле я здесь оказалась, и… найти одежду, да.

— О да, — кивнула я и даже улыбнулась. — Всё просто великолепно! Всегда хотела побывать в лимбо.

— Я могу помочь? — снова спросил парень и заглянул мне в лицо.

Я вновь окинула его взглядом: приятная наружность, черноволосый и загорелый, но сероглазый, а значит, загар получил в качестве бонуса, путешествуя на юге или по пустыне.

— Да, если одолжишь свою рубашку, — среагировала я на вопрос.

В серых глазах мелькнул огонёк веселья, а на губах появилась плутовская улыбка.

— Тут не так уж и холодно, если что, — заметил он.

Я неодобрительно подняла бровь, а молодой человек только шире улыбнулся, однако сжалился надо мной и быстро расстегнул застёжки на своём жилете. Скинув его на землю, он стянул рубашку через голову и передал мне.

— Прошу! — Он продолжал улыбаться, а когда я взяла рубаху и натянула её на себя, даже представился: — Я Сет, а это — Райву, мой кот.

— Спасибо, Сет, — искренне поблагодарила я, поднявшись на ноги. — Меня зовут Шах, приятно познакомиться.

И, как это принято у дознавателей, я протянула ладонь своему новому знакомому, чтобы оценить крепость его рукопожатия. Тот не стал противиться и сжал мои пальцы…

Он смотрит с любовью. До последнего вдоха не верит в то, что произошло. Серые глаза мутнеют. Я разжимаю пальцы, и клинок остаётся торчать из спины, алые камни в рукоятке блестят, словно капли крови. В моей груди расцветает настоящий пожар, щёку обжигает поцелуй, а ухо шёпот: «Ты совершенна, Шах-султан».

Судорожно втянув носом воздух, я отпрянула от Сета и снова упала в траву. Дышалось с трудом, и я продолжала чувствовать всё то, что ощущала мгновение назад. Я видела лицо и глаза именно этого парня! Именно в его спину я вонзила кинжал! И я была рада его смерти!

— Боги… — прошептала я, тронув трясущейся рукой лоб. — Что же это такое-то…

— Ты уверен, что она не свихнулась от всего происходящего? — вновь как-то глухо прозвучал первый голос, и я недоверчиво взглянула на кота, который смотрел на меня, склонив большую голову набок.

— Даже если ты говорящий — молчи! — приказала я, ткнув в животное пальцем. — Не смей говорить в моём присутствии.

Сет хмыкнул и опустился предо мной на корточки.

— Ты в порядке? — спросил он.

Ещё бы! Аж два раза!

— Ну конечно да! — подтвердила я с широкой улыбкой. — Ты разве не видишь?!

Тот вновь хмыкнул, вздохнул и уселся в траву.

— Ты ведь знаешь, что такое лимбо, правильно? — осведомился парень, а когда я закивала, удовлетворённо качнул головой и продолжил: — Вероятно, также ты знаешь, что смертные здесь бывают очень редко, да?

Я поймала на себе пристальный, даже проникновенный взгляд. Ещё немного, и я уверую в то, что он собирается прочесть мои мысли.

— Ты меня в чём-то обвиняешь? — недоверчиво нахмурилась я, пока внутри просыпалась злость. — О, яйца Рейна, я знаю о вашем всеми шатанном лимбо! Знаю, что смертным сюда заходить столь же глупо, сколь и опасно, только вот…

На меня вдруг свалилось воспоминание о заключённом в маске-черепе, о странной темноте, которую я увидела, едва сняв эту самую маску.

— У меня сейчас голова лопнет… — Я прижала пальцы к вискам.

Всё вокруг показалось таким бессмысленным, таким глупым! Я сама себе показалась полной идиоткой. А ощущение собственной тупости и никчёмности вызвало такую бурю в душе, что я начала хватать ртом воздух, сжимая кулаки в бессильной ярости.

— Как такое вообще могло произойти?! — прорычала я, впиваясь ногтями в ладони. — Как он смог попасть к нам?! Как он сумел провернуть всё это?!

Я вскинула голову и уставилась на Сета.

— Ответь мне! Давай, скажи! Я хочу знать, почему эта волшебная жопа смогла сделать так, чтобы я оказалась здесь!

— Кажется, ты сломал её, — промурлыкал кот.

— Заткнись! — бросил Сет и поймал меня за руку. — Шах…

— Что?! — выкрикнула я и сжала его ладонь обеими своими. — Что, Сет?!

— Разве кто-то умер? — внезапно спросил он, чем несказанно удивил меня.

— Что? — спокойнее, но всё ещё недоверчиво переспросила я.

— Кто-то умер, что ты так убиваешься, м? — Парень заглянул мне в глаза. — Ведь лишь смерть — это то, что невозможно исправить. Так что?

Злость мигом схлынула, смытая волной ледяной рассудительности. Ко мне вернулась рациональность и способность соображать по существу.

— Что? — в очередной раз повторила я, но уже совсем спокойно.

— Кто-то умер?

Я помотала головой и взглянула на наши руки. Тепло его ладони струилось по моей коже, будто тончайший шёлк, но стоило только пошевелить пальцами, как я ощутила покалывание и отдёрнула руки.

— Никто не умер, — буркнула я и подняла взгляд на лицо моего собеседника. — Но я бы не рассчитывала на то, что это продлится долго.

— Ну, тут даже я спорить не буду, — ухмыльнулся Сет и легко поднялся на ноги. — Прошу.

Так как мне была протянута ладонь, я позволила себе принять эту помощь. Выпрямившись и поправив на себе рубаху, я заметила кота и решила обсудить заодно и этот момент.

— Так, ещё мне любопытно: оно реально разговаривает? — ткнув пальцем в сторону животного, я посмотрела на его хозяина.

— Ты даже не представляешь, как много! — сделав страшные глаза, заявил Сет.

— Очень смешно! — подал голос Райву, а я поморщилась и почесала ухо.

— Но если серьёзно, — Сет жестом подозвал кота к себе, — ты в лимбо, а здесь любое животное сможет не просто говорить, но говорить так, что будет услышано кем угодно. К счастью, не все звери столь же словоохотливы, как Райву…

— Ну хватит! — возмутился болтливый кот и обиженно уселся на землю. — Я сейчас вообще никуда не пойду.

Я помотала головой, но с учётом того, что сейчас я находилась в заведомо проигрышных условиях, да ещё и не на своей территории… В общем, пора сбавить обороты и отпустить ситуацию. До поры до времени.

— Слушай, — я взглянула на Сета. — А ты тут никого больше не видел? Ну, типа…

Я жестами попыталась изобразить весьма внушительные формы Риты, а потом поводила ладонями перед лицом, стараясь воспроизвести, как выглядит маска-череп.

— Судя по тому, что ты мне сейчас показываешь, — осторожно заговорил парень, — ты ищешь то ли питомца одного из Древних, то ли вставшую на задние лапы кошку.

Райву начал хрюкать, я округлила глаза и прищёлкнула языком, а Сет примирительно поднял руки вверх и сказал:

— Я никого больше не видел. Только тебя.

Я снова прищёлкнула языком и огляделась.

Допустим, я попала сюда одна, а остальные остались там, в обычном мире, и сейчас Рита знатно потреплет кое-кому нервы. В таком случае… Что, Шах? Что в таком случае? Ну или в ином случае? Ну хоть в каком-нибудь случае? М? Ты вообще сама-то понимаешь, какой у тебя случай?

Содрогнувшись, я покачала головой, что не укрылось от внимательного взора Сета.

— Что случилось? — осведомился тот, заглянув мне в лицо.

— Ничего, — буркнула я, а потом устало потёрла глаза кулаками. — Просто такое ощущение, будто это не я сейчас думала, а кто-то в моей голове говорил со мной.

— Надо же, как интересно! — заявил парень, а меня словно током ударило.

Ненавижу эту фразу! Каждый раз, когда я её слышу, это связано не просто с волшебниками, а с теми мгновениями, когда они натворят какую-нибудь пакость, а потом удивляются тому, что получилось!

— Тебе нужна маска, — подал голос кот, отвлекая меня от напряжённого мыслительного процесса. — Типа такой.

Райву ткнул носом в чёрный предмет, который Сет положил на землю в момент нашего знакомства, и я мигом растеряла желание размышлять о всякой ерунде. Это была маска ворона. Хотя какая маска… Это была голова исполинского ворона! Настоящая, с перьями, глазами и массивным клювом.

— Это… — Я отступила, а Сет склонился и подхватил жуткий предмет. — Что?..

— Здесь нельзя ходить без маски, — произнёс он и протянул вещь мне. — В противном случае далеко мы не уйдём.

Я отступила ещё на шаг и даже руки прижала к груди, чтобы ни в коем случае не коснуться птичьей башки. Тогда Сет пожал плечами и легко натянул её на свою голову. Я услышала характерный чавкающий звук, словно внутри черепушка не была полой. И вот передо мной стоял человек с головой ворона. Меня тряхнуло от отвращения, а парень щёлкнул пальцами, и в его руках появилась ещё одна голова — совиная.

— Держи, — сказал Сет.

— Пожалуй, я воздержусь, — решила я.

— Здесь это не сработает, — подал голос кот и встал так близко, что я почувствовала тепло его тела. — Если пойдёшь без маски, тебя просто съедят.

— В смысле… — Я облизнула губы, пытаясь понять, что имеет в виду животное. — Нападут? Причинят…

— Нет, — мотнул головой Райву. — Сожрут. Проглотят не жуя. Ты не умрёшь, а просто исчезнешь.

— Перестанешь существовать, — подсказал Сет.

— Пропадёшь из мира, — подтвердил кот.

— Ты… — Сет не успел закончить, как я воскликнула:

— Я поняла! Хватит!

Парочка заткнулась и уставилась на меня. С обрубка совиной шеи на траву капнула кровь рубинового цвета. Застонав, я закрыла ладонью глаза и протянула руку Сету, призывая того вложить в неё маску. Когда та легла мне на ладонь, я едва успела сжать перья пальцами, ведь голова бедной покойной ныне птицы оказалась весьма тяжёлой.

— Поверь, это всё не так мерзко, как тебе сейчас кажется, — сказал Сет, а я отняла руку от лица. — Просто надень её, и сама увидишь.

Вздохнув поглубже, я взялась обеими руками за перья и заглянула внутрь. Ну а там увидела всё то, что, собственно, и могла увидеть, если бы отрезала голову птице и извлекла мозг.

— Обещаю, — заявила я, продолжая смотреть в черепушку, — я накажу того, кто втянул меня во всё это. Знатно накажу.

Райву хмыкнул, Сет прочистил горло, а я зажмурилась и натянула на себя маску. Вновь раздалось характерное чавканье, моя кожа и волосы мигом стали липкими, а в нос ударил металлический запах крови, но едва я открыла глаза, как все неприятные ощущения исчезли. Я словно только что очнулась в этом месте и впервые смогла увидеть его — великолепный, изумительный, невероятно красивый мир. Тихо шелестела трава, молочный туман словно пуховое покрывало укутывал всё вокруг, но ничуть не мешал видеть. И я видела каждый лучик солнца, хотя самого светила на небе не было, видела сияющую росу на траве, слышала журчание ручейка, пение птичек, даже шелест далёких деревьев.

— Как красиво… — прошептала я, зачарованно скользнув взглядом по холмам.

— Красиво, — согласился Сет, а когда я взглянула на него, заявил: — Ну что, полетели?

Я не ответила, ведь и сам парень будто изменился. Сейчас, глядя на него через совиные глаза, я смотрела на очень привлекательного мужчину. Даже как-то слишком симпатичного. «Чересчур идеальный, — думала я, — где надо выпуклый, где не надо… Ну понятно, короче. Его лицо превосходно симметрично, глаза блестят, словно начищенная сталь, а улыбка потрясающе выразительна. Уж очень он хорош… чтобы быть человеком».

— Стоп! — воскликнула я, прекратив глазеть. — Почему я вижу твоё лицо, а не голову птицы?

— Потому что мы с тобой на одной стороне, — тут же ответил Сет. — Пока ты в маске, ты на одной стороне с теми, кто в масках. Как только снимешь — окажешься в истинном лимбо.

— А там лучше не оказываться, — буркнул Райву и улёгся на живот.

— Это точно, — хмыкнул парень. — Прошу, Шах.

И меня пригласили сесть верхом на кота.

— Ладно, — вздохнула я и подошла к животному, которое тоже стало гораздо привлекательнее.

Его мягкая шерсть блестела и сверкала, пуская солнечных зайчиков по всей округе. Я запустила в неё пальцы и зачарованно затаила дыхание, наслаждаясь ощущениями.

— Не потеряйся, — голос Сета выдернул меня из омута, в который я окунулась, едва коснувшись шкуры кота.

— Что, прости? — Я взглянула на спутника и убрала ладонь от Райву.

— Здесь легко потеряться, — пояснил тот. — Когда видишь или ощущаешь то, чего невозможно увидеть или ощутить в реальном мире, возникает резонный вопрос: зачем нужен реальный мир?

Я усмехнулась.

Действительно — зачем? Нет, я не отрицаю возможности того, что существование здесь способно причинить вред. Но всем ли? Может, и не всем. А может, и не всегда… Насколько велика вероятность того, что здесь можно найти своё место? Действительно, насколько? М?

Я чертыхнулась, снова поймав себя на том, что будто и не сама думаю, а веду диалог с кем-то. Но стоило прекратить размышлять, как это ощущение пропало и я вернулась к тому, что мы делали.

— Прежде чем я залезу коту на спину, поясни, будь любезен, для чего это мне, — я внимательно посмотрела на Сета.

— Чтобы поехать со мной, очевидно же, — словно говоря о чём-то совершенно естественном, заявил тот. — Если у тебя нет других способов покинуть лимбо, конечно.

— Нет, — подтвердила я. — У меня нет способа покинуть лимбо. А у тебя?

— А у меня есть, — довольно улыбнулся парень. — Нужно зайти в таверну здесь и выйти из неё уже по ту сторону.

— Хм, — я бегло поразмыслила над этим, но кивнула и запрыгнула на Райву. — Полагаю, ты собираешься помочь мне выйти, да?

— Ну-у-у… — Сет уселся позади меня, и кот безо всяких понуканий поднялся и побежал вперёд. — Для начала я хотел бы узнать, кто ты и как сюда попала, потом мы могли бы познакомиться ближе, но в конечном итоге — да, я собираюсь помочь тебе выйти.

— Познакомиться ближе… — повторила я, смакуя фразу на языке. — Давай начнём прямо сейчас: кто ты и что ты здесь делаешь?

Мой спутник тихо рассмеялся, но вздохнул и ответил:

— Как ты знаешь, моё имя Сет, и я пришёл сюда, чтобы повидаться с давним другом, а заодно посетить рынок. Теперь твоя очередь: кто ты и что здесь делаешь?

Так как очередь была моя, я тоже хихикнула, но ответила:

— Если ты забыл, то меня всё ещё зовут Шах, и я оказалась здесь не по своей воле, а из-за порочных извилин в мозгах одного волшебника. Друзей у меня здесь нет, и по рынкам ходить не люблю.

Непонятно почему засмеялся Райву, а потом заявил:

— Как вы все знаете, меня зовут Райву, и сюда меня притащил хозяин, которому просто не сидится в одном месте. Теперь придётся встречаться с его другом и тащиться на рынок.

— Привет, Райву, — хором сказали мы с Сетом и захохотали.

Всего на миг я задумалась о том, что сижу верхом на коте, еду по лимбо в компании одного чародея, а попала сюда по воле другого. И всё же сейчас, после недавнего взрыва злости и осознания, что никто не умер, а значит, всё можно исправить, в моей душе наступил относительный покой.

— Так значит, ты волшебник, — констатировала я. — Колдун? Ведьмак?

— А ты знакома только с этими представителями нашего мира? — осведомился мой спутник. — Как бы то ни было, сейчас я не готов рассказать о себе всё-всё. Может, позже.

Я пожала плечами и согласилась, ведь мы все прекрасно понимали, что парень этот не прост, а как именно, так это не суть важно.

— Тогда расскажи о другом, — вновь заговорила я, а Сет утвердительно замычал. — Ты сказал о таверне. Имеешь в виду ту самую таверну? Та, что «В Туманах» зовётся?

— Именно, — подтвердил парень. — Оттуда ты сможешь покинуть лимбо. Потом спустишься с хребта и пойдёшь к себе. А, кстати, откуда ты?

— Оттуда, — заявила я, кивая. — Из дома. Я там живу.

— Я понял, — тут же подхватил Сет и счастливо вздохнул. — Вероятно, там очень красиво.

Я улыбнулась и тоже вздохнула — почти счастливо, обводя взглядом сверкающие пейзажи лимбо. Меня захлестнуло ощущение восторга от созерцания окружающего великолепия. Мигом всё стало неважно, а взгляд просто потерялся на этих бескрайних равнинах.

— Как же красиво… — прошептала я, и это было не способом поделиться впечатлением, а попыткой выплеснуть хоть часть переполнявших меня эмоций.

— Красиво… — согласился Сет, полностью разделив со мной происходящее.

— Красиво… — подтвердил Райву, присоединившись к нам.