Сумеречный лес. Книга вторая. Шах и мат

Евгения Волкова

Шах — принцесса и глава корпуса дознавателей, созданного, чтобы противостоять волшебникам. Однако перед колдуном в маске волка бессильны самые мощные артефакты, и Шах попадает в лимбо, где всё не то, чем кажется. Цели мага девушке неизвестны, но он готов на любые крайности, лишь бы подчинить её волю. Удастся ли смертной одолеть чародея? Вас ждут яркие персонажи, отчаянные повороты сюжета и горячие сцены, в которых боль и наслаждение идут рука об руку. Словом, расслабьтесь — будет интересно!

Вдруг, откуда ни возьмись, появился…

Потеряться в собственных ощущениях оказалось очень легко. Я даже не замечала, когда наступал тот самый момент, — и вот я уже смотрела не на что-то, а во что-то, словно фокус взгляда менялся и я погружалась в этот прекрасный мир своим нутром. Но тут меня дёргал Сет, и всё начиналось заново. После очередного одёргивания я решила сконцентрироваться на чём-нибудь ином, чтобы не позволить себе уплыть.

— Где мы территориально? — спросила я, обернувшись через плечо.

Парень сидел и загадочно улыбался своим мыслям. Моего вопроса он даже не заметил, зато я разглядела в его глазах яркие золотые звёздочки, словно блики солнца.

— Сет!

Он встрепенулся и моргнул, прогоняя свечение из глаз.

— Что?

— Где именно мы находимся? — повторила я вопрос.

Мой спутник огляделся и пожал плечами.

— Где-то в паре десятков километров от того места, где познакомились, — невинно ответил он.

Райву захихикал, я заскрежетала зубами.

— Знакомься: Сет Масио, — начал кривляться кот. — Никогда не угадаешь, что из него вылезет в следующий момент.

Хозяин болтливого животного прищёлкнул языком, а я качнула головой и…

«Масио? Из баронства Сумеречный лес? Ну надо же, как интересно!»

Я зарычала сквозь стиснутые зубы и помяла виски пальцами.

«Ладно. Если исключить факт, что теперь в моей голове появляются мысли, присущие во… Вот ведь меня накрыло-то! И да, кто сказал, что это не… Ну, какой-нибудь ещё Масио? И почему он обязательно колдун? Да потому, что именно в семействе Масио вообще никогда и никто без силы не рождался! Как интересно!»

Теперь я застонала и шлёпнула себя по лбу.

«Колдун. Это колдун, мать вашу! Кол… колотись оно всё по голове!»

— Сет? — позвала я, когда эмоции чуть утихли.

Тот что-то промурлыкал в ответ.

— Так ты из Сумеречного леса?

Теперь парень вздохнул, словно не желая отвечать, однако и отказываться не стал. Только вот его ответ был…

— Вся эта красота произошла из очень древних и влажных корней большого семейного древа… — заговорил он, а бока Райву начали подрагивать, пока сам кот утробно хрюкал.

Я покачала головой и буркнула:

— Забудь.

И Сет легко забыл мой вопрос, зато решил потрепаться о всяком разном.

— Ты знакома с таверной? — спросил он, мелодично округляя гласные, словно напевая слова.

— Если ты о той самой таверне, — заговорщическим тоном поддержала я его беседу, — то я слышала о ней, конечно!

Масио обрадовался и даже в ладоши захлопал:

— Прекрасно! Там можно пить алкоголь и играть в карты!

Я снова вздохнула, а Райву, не прекращая смеяться, заметил:

— Она тебя поколотит через пару дней.

«У тебя слишком благоприятный прогноз, котик!»

— Откуда ты? — неожиданно серьёзно спросил Сет.

Я даже села ровнее и, удивлённо покосившись через плечо, обронила:

— Видимо, ты не знаешь, как работает обмен информацией, но я с удовольствием послушаю твои идеи насчёт моего происхождения.

Парень с улыбкой пожал плечами, но всё же ответил:

— Я думаю, ты с востока. У тебя волосы цвета вранового крыла и бронзовая кожа, твои глаза столь же темны и глубоки, что и ночное небо. За словом в карман не лезешь, но предпочитаешь больше слушать, чем говорить, а значит, имеешь отношение к одной из тех самых организаций.

— Это о каких организациях речь? — тут же полюбопытствовала я, не показывая изумления.

— Тех самых, — повторил мой спутник. — Ну сама ведь знаешь — шпионаж, тайная канцелярия, клуб весёлых и находчивых дознавателей… В общем, ты в курсе.

Я обвела взглядом пейзаж, стараясь не задерживаться ни на чём, проникаясь мыслью, что нахожусь в компании того, кто знает намного больше, чем я считала. Всё было бы куда проще, окажись на месте Сета волшебник типа «Ненавижу всех людей. Жру их сердца», но именно этот парень был таким искренне радушным, весёлым… В таком трудно заподозрить корыстные мотивы. «Ладно, я знаю его… А я его знаю? О нет, Шах, ты много читала о Масио, но ничего ты о них не знаешь, смирись». Я широко улыбнулась, а потом и хмыкнула. Что ж, игры разума я, может, не люблю, но уважаю и смогу разделить.

— О чём думаешь? — подал голос мой новый партнёр по игрищам.

Выбрав линию поведения, я пожала плечами и ответила:

— Я же дознаватель, я всегда думаю о всяком… дознавательском.

Райву крякнул, Сет недоверчиво буркнул что-то, а я удовлетворённо вздохнула.

— Разве ты должна это рассказывать? — удивлённо спросил парень, заглядывая мне в лицо. — Зачем ты это делаешь?

— Вся прелесть правды заключается в том, что это правда, а значит, нет нужды что-то выдумывать или опасаться как-то выдать себя, — произнесла я, спокойно встретив взгляд Сета. — А что? Разве ты уже не сделал выводы по поводу меня и тех самых организаций?

Тот задумчиво поджал губы и принял мои слова, а я смогла продолжить:

— И всё же, ты из Сумеречного леса?

— И всё же я подожду с прямым ответом на этот вопрос, — немедленно среагировал Масио. — К тому же… разве ты уже не сделала вывод в отношении меня?

Н-да… Любопытно, на сколько меня ещё хватит?

— Ладно, помолчим, — кивнула я.

— Но зачем?! — тут же воскликнул Сет и положил подбородок мне на плечо. — Ты можешь спрашивать меня о чём угодно, и я отвечу, если вопрос не будет касаться меня лично.

О чём угодно? О волшебниках? Артефактах? О чём угодно?

— Договорились! — согласилась я, оборачиваясь к собеседнику, а там…

Солнце так здорово отражалось в глазах стального цвета, тонуло в них, вспыхивало золотыми искрами.

— Твои глаза…

Я не смогла закончить, погружаясь в странное состояние, когда всё вокруг становилось таким неважным, но вот сияющие глаза моего компаньона… Эти лучащиеся омуты затягивали и гипнотизировали. Хотелось смотреть в них и дальше, не отпускать момент, остановить всё именно здесь, где может быть только хорошо. Нет невзгод, нет переживаний, тревог, нет вопросов, секретов… и… красиво… Как же здесь красиво…

— Эй! — резкий оклик Райву выдернул меня из созерцания и заставил заморгать. — Ты можешь не концентрировать своё внимание на всём подряд?

Я тряхнула головой, собираясь с мыслями. Меня снова унесло.

— Мои глаза не «всё подряд»! — обиженно воскликнул Сет и сел ровно. — Мои глаза прекрасны! Как начищенная сталь под лучами солнца! О, эти сверкающие очи!

Он страстно вдохнул и томно выдохнул, а я закатила глаза и потрясла головой, пробурчав:

— Ты хоть иногда бываешь серьёзным?

— Иногда, — уклончиво ответил парень. — Но мы же не говорим обо мне, верно?

— Верно, — согласилась я. — Скажи, Сет, вот лимбо — оно что такое?

— Мир волшебников, — тут же ответил тот. — Можно сказать, что это отзеркаленная копия мира смертных, только для чародеев.

Вон оно как!

— То есть, — встрепенулась я, — если в обычном мире есть какое-то место, то…

— Тут оно тоже есть, — подхватил Масио, а я даже в ладоши хлопнула. — Но если ты сейчас подумала о том, чтобы прогуляться туда и взглянуть, как живёт твой край по эту сторону зеркала, — лучше не надо.

— Почему?

— Ты смертная, — словно это всё объясняло, сказал он. — Но если даже это тебя не остановит, знай: по эту сторону обитают все ваши пороки. Вечно.

— Не совсем понимаю… — призналась я.

— Я покажу тебе, — пообещал Сет. — Дойдём до таверны, и я покажу.

— Ладно. Теперь расскажи мне о том, почему этот мир так затягивает. Или он только на смертных так действует?

— Не только на смертных, — возразил мой спутник. — Сейчас ты впервые увидела красоту этого мира, а она всегда будет ярче, сочнее и притягательнее, чем в мире смертных. Поэтому тебя затягивает. Для волшебников, которые уже привыкли к этому миру, эффект слабее, но их тоже может унести, особенно если задержать свой взор на чём-то… или на ком-то.

— И что будет, если не остановить себя в этот момент?

— Если долго вглядываться в этот мир, он обернётся, чтобы посмотреть в тебя. Что будет дальше, мне неведомо.

— О, ты чего-то не знаешь?! — немедленно среагировала я, а Райву ехидно захохотал.

— Я не знаю, что будет с тобой, — выделив интонацией последнее слово, ответил Сет и шлёпнул кота по боку. — Для каждого этот путь свой. Но точно могу сказать одно — это наслаждение.

— Весьма познавательно, — хмыкнула я.

Наслаждение. Настоящее, без примесей эмоций или мыслей. Чистое блаженство. Расслабься… Отпусти…

— Но, если хочешь, отпусти это. — Голос Сета буквально вторил мыслям, которые появлялись в моем сознании. — Позволь себе хоть раз испытать нечто подобное. Я присмотрю за тобой.

Отпусти… Ты должна хоть раз попробовать подобное… Ведь если не сейчас, то…

— Никогда, — пробормотала я, словно пытаясь поставить точку в происходящем безумии, хотя на самом деле просто закончила то, что так сладко начал голос у меня в черепе.

И я устремила взгляд вдаль, туда, где темнела полоска леса, а солнечные лучи так заманчиво искрились в траве. Вероятно, там ручей, а может, даже небольшая речка… Как было бы замечательно окунуться в её воды, ощутить влагу на коже и…

— Ну здравствуй, принцесса…

Воздух рывком покинул лёгкие, будто я упала на спину, а волосы на голове зашевелились.

Персики. Сладкие, медовые персики тают на языке.

Я стояла в молочном тумане по самую шею, но не это заставило меня напрячься, а то, что меня мигом наполнили все те ощущения, которые я испытала в момент, когда сняла маску-череп с волшебника в каземате.

— Помнится, ты спрашивала, кто я, — прозвучал за спиной его голос, а дыхание встопорщило пряди у меня на затылке.

Да, это был голос узника.

— Что… — выдохнула я, но на большее меня не хватило. Страх окутывал, словно одеяло, удушающая аура подавляла, лишала рассудка.

— Что я здесь делаю? — вкрадчиво проворковал чародей. — М? Или что здесь делаешь ты?

Я кожей чувствовала угрозу, исходящую от него. Каждую частичку тела будто пронзило ледяной иглой, а мышцы напряглись до боли. Чутьё подсказывало, что ситуация очень легко и быстро выйдет из-под контроля, если оставить всё как есть. Только как я могу повлиять на происходящее, когда собственное тело не слушается?

— А никак, — с улыбкой подсказал мужчина, словно отвечая на мои мысли. — Ты можешь только смириться. Подчинись мне.

— Иди в кусты и там подохни, — посоветовала я, трепеща от страха и ярости. — Ну затащил ты меня сюда, и что? Пусть пока я не знаю, кто ты, но, будь уверен, узнаю. А когда узнаю, найду способ тебя наказать.

Он расхохотался и обошёл меня так, чтобы встать спереди. Молочный туман даже не дрогнул от его движений.

— О, я прекрасно осознаю, сколько придётся приложить усилий, чтобы сделать тебя послушной, — заявил колдун. — И я могу сказать лишь одно: мне понравится.

Теперь, когда мы стояли на расстоянии вытянутой руки друг напротив друга, я могла как следует рассмотреть то, что прежде скрывалось под маской: копну волос с таким разнообразием оттенков чёрного, что большую часть из них я прежде не видывала, не менее тёмные глаза, чувственный рот с полными губами. Вот губы дёрнулись, растянулись в улыбке, и я почувствовала, как меня затягивает, будто в водоворот. И в этом не было обещания наслаждения, меня просто лишали права голоса.

— Кто ты? — шепнула я.

Персики. Сладкие, медовые персики тают на языке.

— На самом деле не имеет значения, кто я, — раздался бархатный голос у моего уха, а на глаза легла холодная ладонь.

Я оказалась в темноте, однако это не позволило мне прийти в себя. Напротив, с закрытыми глазами я начала ещё быстрее погружаться в происходящее — будто падая в кромешный мрак, исчезая из мира… Из всех миров. Страшно уже не было, не было вообще никаких эмоций, словно их отключили.

— Значение имеет только то, чего я хочу. — Тьма заполнилась голосом чародея в маске-черепе, а затем раздался щелчок, так похожий на звук удара кнутом. — Поиграем.