Эккле́сская сага

Евгения Мухамедьярова (2024)

Это история о охваченной тяжким бременем Великой Экклесе, прибывающей в чаянии нового героя. Его ждёт и Властитель, активно насаждая свой Порядок, омывая руки в крови несогласных. Лесные охотники, озёрные жители, люди равнин и маги скалистых гор в очередной раз объединяются для борьбы. Действительно ли юный охотник тот, кого они все ждут, или пророчество ошибается? Можно ли вмешаться в провидение и взять судьбу в свои руки?

Неудачная вербовка

Э́о, служившая во дворце Властителя помощником на кухне, шла через оживлённый рынок, где были в основном поиссо́нская рыба да тыква, реже специи и душистые травы. Быликожи и пушнина. Заколки, бусы, браслеты, ленты, колокольчики, — всего этого было предостаточно в столичном граде. Разноцветные тонкие ткани из-за моря, грубоватые местные хлопковые, льняные и конопляные ткани развешаны были так, что каждый мог и посмотреть и пощупать их. Однако, продавцы были настороже. Это довольно дорогой товар, а в городе всё чаще стали появляться бродяги прибирающие всё, что неровно лежит.

Уверенной поступью девушка проходила между торговыми рядами, направляясь к намеченной цели, к концу улицы, поворачивающей в тупик. Да, только там был не тупик, а потайной ход. Дойдя до места, Э́о хорошенько посмотрела не идёт ли кто следом и, как будто невзначай, пихнула бедром выступ камня, который привёл в движение механизм, прокладывающий ступени вниз, под землю. Также оглядываясь, она спустилась.

Под землёй жизнь кипела не менее оживлённо, чем над землёй. Подпольщиков было немало, слишком сильно сжимали тиски тронодержца. Однако группа вербовщиков была невелика.

Эо проходила мимо детей и женщин, раздавая еду из своей корзинки. Она шла по широкому коридору, чтобы увидеть кое-кого. Перед большим столом с развёрнутой картой с гвоздевыми метками стоял мужчина средних лет с щетинистыми щеками и тёмными волосами. Его чёрные брови нависли над глазами, будто птица расправилакрылья. Он был крайне сосредоточен.

— Это ты, Эо? — внезапно спросил он, когда она подошла почти вплотную.

— Да. Не понимаю, как вы каждый раз угадываете мой приход. У вас глаза на спине? — протараторила девушка.

— Запах…

— Что запах?

Мужчина повернулся к ней и, глядя в глаза, сказал:

— Ты всегда пахнешь хлебом и корицей.

Девушка смутилась:

— Да, конечно, я же работаю на кухне…

Мужчина взял девушку за руку, поднёс её ладонь к своему лицу и жадно вдохнул. Девушка не знала, как вести себя и замерла.

— Не бойся, я просто люблю запах свежего хлеба… ни с какими цветами его не сравнить. Извини, — и он отпустил её руку, вновь повернувшись к карте.

— Она знает, — отчиталась Эо.

— Отлично! Знал, что на тебя можно положиться. Осталось узнать, как долго они будут до нас добираться…

Мужчина подошёл к пареньку, одетому в лохмотья, который сидел поодаль от стола.

— Иди к дому секретаря. Попроси милостыню и передай эту записку сам знаешь кому.

— Будет сделано! — парень встал и, проходя мимо Эо, бросил на неё тоскующий взгляд, который остался ею незамеченным.

— Как мы её освободим? — полная решимости спросила девушка.

— План мы ещё разрабатываем. Возможно его нужно будет менять с приходом наших «гостей», но главное, что нам нужно — это чтобы ты и кто-то из стражи были на нашей стороне. Можешь нам обеспечить своего стражника?

— Как? Все они новенькие и насколько знаю неженатые. Я не смогу действовать через сестру, жену…

— Тем проще. Твой метод слишком долгий.

— Не понимаю.

Мужчина вновь повернулся к ней. Он пристально посмотрел на неё и медленно убрал её выбившуюся прядь волос за ухо. По её спине прошёл холодок. Ему не нужно было объяснять её задачу. Она всё поняла без слов, но стало ей от этого очень горько.

Она сглотнула, опустила глаза и, взяв корзинку, направилась в обратный путь.

Эо пришла к казарме стражников. Всю дорогу она боролась с собой, пыталась заставить поверить в то, что она поступает правильно, что нестрашно, если она подружится с одним из этих военных. А когда она подошла ко двору, где проходили тренировки, её окрикнул солдат.

— Эй, иди прочь, только тебя нам тут не хватало!

Она чуть было не обрадовалась, когда её не пропустили, но тут загоготали остальные.

— Зачем ты так, старый Хэм! Пусть девушка зайдёт…

— Да, пусть заходит! Давненько не видел таких хорошеньких!

— Это точно! Одни уродины в городе остались!

— Эй, красотка, почему бы тебе не зайти? — сказав это, один из солдат вплотную подошёл к Эо. Она была так напугана, что не могла пошевелиться, глаза в мигстали мокрыми.

— Ты что, плачешь? Не надо слёз. Я больно не сделаю… — послышалось всеобщее одобрение. Даже старый Хэм захохотал. Девушка попыталась уйти.

— Простите! Я здесь случ… — ей не удалось договорить, потому что солдат зашвырнул её в казарменное помещение. Солдаты аплодировали.

В пропахшей сыростью и немытыми ногами казарме было темновато. Деревянные перегородки, узкие окна. Эо не успела даже вскрикнуть, когда услышала позади себя глухой стук. Она повернулась и увидела как её обидчик падал на землю.

— Беги, Эо, в ту сторону, там безопасно. Окажешься на другой стороне. Дальше разберёшься.

Перед ней стоял тот самый парень с тоскующим взглядом и в лохмотьях.

— Я… Я… — она пыталась что-то сказать, но он повторил лишь то, что говорил до этого и подтолкнул в нужную сторону.

Эо бежала быстро, приподнимая свои юбки, чтобы не зацепиться ни за что. И, когда добралась до дворца, начала осознавать, что с ней только что произошло. Войдя в комнату для прислуги, она бросилась на кровать и разрыдалась. Такие испытания не для юных девушек.

— Создатель, — взмолилась она, — как же страшно. Защити нас. Это неправильно. Это всё неправильно.