Институтка. Уроки любви

Екатерина Каблукова (2025)

Она вернулась. Пришла, беззвучно приблизившись к кровати, откинула тяжелые занавеси балдахина. — Рей… — Амадин… Приподнявшись на локте, он внимательно всматривался в хрупкую девичью фигурку. Тонкая шея, плечи, утопающие в пене кружев, водопад темных волос, струящийся по спине. — Ты все такая же… Она торжествующе рассмеялась, запрокинув голову. В лунном свете лицо вдруг исказилось, стало грубее, а около глаз появились морщины. — Рейнард, Рейнард… — прошептала женщина, наклоняясь к его губам. Он вздрогнул: — Сесси?

Глава 14. Амадин Гросс

Рю Сен-Мартель располагалась в другом конце города, вдали от аристократических кварталов. Населенная добропорядочными буржуа, она неуловимо напомнила Амадин Кнайхофф: невысокие дома с красными черепичными крышами, жители, одетые добротно, но без шика, присущего аристократам и содержанкам, дети, играющие в небольшом парке, под присмотром нянь.

— Приехали, — извозчик остановил экипаж у двухэтажного желтого дома, над дверью которого висела вывеска “Достойная вдова". Полосатые шторы на окнах просто вопили о благопристойности заведения.

Амадин легко выпорхнула из коляски и, не дожидаясь, пока ее чемоданы сгрузят около крыльца, вошла внутрь.

Над головой звякнул колокольчик, на стенах мелькнули охранные руны. Плетения были примитивные и могли отпугнуть лишь мелких воришек. Впрочем, Амадин это только порадовало — значит, никаких серьезных происшествий в пансионе не случалось.

Стойки администратора не было, вместо нее на стене висела табличка с номерами, под некоторыми мелом были написаны цифры — стоимость свободной комнаты.

Невысокая полная женщина выплыла из-за лестницы, ведущей на второй этаж. Судя по тому, что она была одета в темное платье с белоснежным воротником, это и была хозяйка пансиона, достойная вдова. Окинув суровым взглядом наряд Амадин, она нахмурилась:

— Чем могу помочь?

— Жако сказал, у вас есть свободные номера, — начала девушка и на всякий случай уточнила. — Это — ваш племянник…

При упоминании имени улыбка промелькнула на губах женщины.

— Что ж, раз Жако, — протянула она и подошла к табличке. — Так, пятый недостаточно светлый… в седьмом постоянно выключается кран…а, вот, девятый вполне подойдет. Десять тайлеров в месяц, горячая вода входит в стоимость, но уголь оплачиваете сами.

— Прекрасно! — искренне обрадовалась девушка. В Метрополе цена номера на сутки составляла ровно половину названной суммы.

— И учтите, у нас — приличное заведение, — предупредила вдова.

— Разумеется, — спохватилась девушка. — Позвольте представиться, Амадин Гросс.

Повинуясь интуиции, она не стала упоминать свое ученое звание, нехорошие слухи всегда окружали адепток Академии магии, а последний год и вовсе оказался очень скандальным.

— Я приехала из Кнайтхоффа, — добавила она на всякий случай.

— Милый город.

— Да, спокойный и тихий.

— И экстравагантный, — вдова многозначительно взглянула на платье девушки.

— Это — творение Николь Эш, — выполняя договоренности, Амадин не стала скрывать имя модистки.

— О? — протянула хозяйка пансиона, смутившись, — Неужели?

— Да. Последний писк моды, — Амадин улыбнулась. Вдова, напротив, снова стала суровой:

— Николь Эш обслуживает аристократов и…

— Госпожа Эш честным трудом зарабатывает на жизнь сама, так же как и вы или я, — парировала девушка.

Странно, но именно эти слова произвели нужное впечатление:

— Действительно. Что ж, мадам Гросс…

— Мадемуазель, — поправила ее Амадин.

— Простите, — улыбнулась вдова. — Что ж, если вас все устраивает… Ваш номер на втором этаже. Разумеется, не такой роскошный, как в Метрополе, но, уверяю, он весьма комфортный, и что главное — его окна выходят во двор, и ваш сон никто не побеспокоит.

Она сняла с пояса связку ключей, отцепила один и протянула Амадин.

— Благодарю вас, — девушке составило большого труда не улыбнуться намеку, что в окно со двора к ней вряд ли сможет залезть любовник. — Моя горничная на крыльце с вещами…

— Я немедленно распоряжусь, чтобы их занесли, — уверила ее вдова. — Повторюсь, что у нас приличное заведение. Надеюсь, вы не переступите грань благоразумия.

— Разумеется, — уверила ее Амадин.

Рассчитавшись за месяц вперед, она направилась в номер.

Сами комнаты оказались очень простые, но уютные: крашеные стены, ажурные занавески на окнах, добротная мебель, небольшая ванная комната со всем необходимым.

Невольно вновь вспомнилась другая ванная — в особняке на рю де Флери… и обнаженный мужчина, стоящий около огромной мраморной чаши. Видение было настолько ярким, что щеки полыхнули жаром. Амадин скрипнула зубами: сколько можно вспоминать о том, что давно закончилось? Наверное, Мартина права, и ей стоит завести любовника.

Чтобы прийти в себя, Амадин побрызгала лицо холодной водой и вернулась в комнату. Герда уже развешивала платья в шкафу

— Какие еще будут указания, мадемуазель? — поинтересовалась горничная, покончив с одним и приступая ко второму саквояжу.

— Пока не знаю.

Амадин достала из сумки ежедневник и на всякий случай сверилась с записями:

— Ой, а ведь меня позвали в гости.

— Вот как? Кто?

— Тристан л’Эрме… вернее, его жена, Полетт. Да, точно, они сегодня устраивают дружеский ужин, — за всеми событиями последних дней она и позабыла про недавнее приглашение. Теперь отказаться и не пойти было бы невежливо.

— Мне приготовить вечернее платье?

— Пожалуй… — Амадин бросила нерешительный взгляд на чемодан с нарядами, гадая, какой наряд лучше надеть.

— Может быть, это?

Герда совершенно верно истолковала задумчивый взгляд хозяйки. Она извлекла из недр шкафа платье из золотисто-зеленого шелка, расшитое бисером, с драпировками на груди.

— Герда, ты просто чудо!

— Я подготовлю его, — горничная расплылась в улыбке и ушла узнавать, где можно раздобыть утюг. Оставшись одна, Амадин еще раз осмотрелась, а потом достала из чемодана свои записи и принялась разбирать их. За этим занятием она просидела до вечера, пока, наконец, Герда не окликнула ее:

— Мадемуазель, пора собираться.

— Что? Да, верно…

С сожалением бросив взгляд на бумаги, девушка встала и послушно направилась к зеркалу.

Часом позже она, накинув бархатный плащ, спускалась по лестнице. Коляска, заранее нанятая предусмотрительной Гердой, уже ждала у крыльца. Амадин не потребовалось даже называть адрес, извозчик прекрасно знал, куда вести пассажирку, и вскоре она поднималась на крыльцо дома Тристана л’Эрме.

Она потянулась к шнурку звонка, и в эту минуту из приоткрытых окон раздался мужской смех. Девушка замерла, вспомнив свой визит год назад. Тогда в числе приглашенных был и Рейнард, что если сейчас она столкнется с ним?

Амадин прикусила губу. Одна мысль о встрече выбивала из колеи и заставляла сердце биться сильнее. С другой стороны, они уже виделись, и им все равно придется встречаться. Каким бы большим ни был Сен-Кантен, вряд ли ей удастся избегать Великого инквизитора долго. Так пусть лучше это произойдет сейчас, когда она готова столкнуться лицом к лицу с надменным герцогом. С этими мыслями Амадин решительно дернула шнурок.

Дверь распахнулась незамедлительно. Девушка вошла, скинула плащ на руки одному лакею и последовала за другим к дверям, из-за которых все еще доносился смех.

В гостиной находилось пятеро: сам хозяин, его жена, и трое гостей. Рейнарда среди них не было.

Амадин почувствовала разочарование, неожиданно смешанное с обидой. В конце концов, она так готовилась, а в итоге?

— Амадин! — Полет встала и радостно устремилась к гостье. — Ты? Какими судьбами?

— Твой муж пригласил меня, — она изумленно моргнула. — Ты разве не знала?

— Я хотел сделать сюрприз, к тому же не был уверен, что вы придете. — Тристан склонился над протянутой рукой. — Мадемуазель Гросс, вы прекрасно выглядите. Позвольте представить вам моих друзей: мсье Дюбран, редактор газеты вестник Сен-Кантена, мсье Лука де Гранден, известный повеса, и…

Третий гость повернулся к двери, и Амадин вскрикнула, узнав своего недавнего спасителя:

— Вы?!

— Рад новой встрече, — он улыбнулся и склонился над ее рукой. — Позвольте представиться самому — Себастьян де Морталь.

— Вы знакомы? — изумилась Полетт.

— Мсье де Морталь недавно… — начала Амадин, но мужчина сразу перебил ее.

— Оказал пустяковую услугу. Не стоит даже вспоминать об этом, — отмахнулся он.

— Что ж, если все в сборе, думаю, пора подавать ужин, — Полетт позвонила в колокольчик, давая слугам сигнал.

Двери в столовую распахнулись.

— Вы позволите? — Тристан согнул руку, предлагая Амадин на неё опереться, что она с удовольствием и сделала. Де Морель повёл Полетт, двое других замыкали шествие.

Амадин не помнила, когда в последний раз она так весело проводила время. Нет, иногда они с Мартиной выбирались куда-нибудь в ресторацию или театр, но в основном вдвоём, реже — с кем-нибудь из знакомых Мартины, и то Амадин чувствовала себя неуютно и предпочитала как можно быстрее оказаться дома.

Случайно или умышленно, но именно Себастьян де Морталь оказался справа от Амадин. Признаться, девушка даже обрадовалась такому соседству — недавний спаситель казался ей ненавязчивым и прекрасно воспитанным. Сидя за столом, он уделял ей внимания ровно столько, сколько требовал этикет, и если это смешивалось с личной симпатией, то почти незаметно.

К середине вечера Амадин поймала себя на том, что ей еще никогда ни с кем не было так легко. Даже с Рейнардом, вернее, особенно с Рейнардом, отношения с которым были отягощены контрактом и векселем на триста золотых, которым Амадин оплатила учебу.

Де Морталь интересовался ей совершенно искренне, и Амадин действительно наслаждалась вечером, о чем она не преминула заметить Полетт, когда дамы, согласно традиции перешли в гостиную.

— Да, конечно, — отозвалась подруга.

Показалось, что она не рада гостям и мечтает от них избавится побыстрее.

— У тебя что-то случилось? — поинтересовалась Амадин, хотя этикет предписывал не замечать подобные вещи.

Полетт вздрогнула:

— С чего ты взяла?

— Не знаю. Ты просто сама не своя.

Легкая улыбка была ей ответом, правда, она не задела глаз.

— Я устала, — подруга прикоснулась пальцами к вискам. — Сезон весьма утомителен и я…

Что решила Полетт узнать не удалось, раздалось хлопанье дверей, громкий смех, и мужчины вошли в гостиную.

— Дорогая, господин де Морель приглашает нас всех завтра в театр! — провозгласил Тристан. Его глаза подозрительно блестели, а лицо раскраснелось от выпитого портвейна.

— Вот как?

Амадин отметила, что голос подруги был ледяным.

— Да, у него снята ложа на весь сезон. Мадемуазель Гросс, приглашение распространяется и на вас!

— Магистр, — машинально поправила Амадин.

— Прошу прощения?

— Мадемуазель Гросс — магистр, тупица! — негромко подсказал де Морталь и повернулся к Амадин. — Почту за честь, если вы придете.

— Я… я не знаю, — девушка немного растерялась.

— Соглашайтесь, иначе вечер потеряет свое очарование, — он улыбнулся.

— Мне кажется, или вы флиртуете со мной?

— Немного. Но в любом случае, я буду рад, если вы примете мое приглашение, хоть я и не местный, но знаю нескольких людей, которым интересны различные магические разработки. Могу познакомить вас с ними.

— Зачем это мне? — насторожилась девушка. Дю Морталь пожал плечами:

— Связи всегда полезны.

Амадин не оставалось ничего другого, как согласиться и пообещать прийти.

Остаток вечера прошел за ничего не значащими разговорами, в которых девушка почти не принимала участия — все они касались знакомых Тристана. Сплетни, скандалы, ничего не значащие фразы… Амадин заскучала и украдкой следила за часами, отсчитывая время, когда можно будет попрощаться с хозяевами.

— Ждете не дождетесь, когда покинете нас? — дю Морталь снова оказался рядом.

— Это так заметно?

— Не всем. Признаться, меня тоже утомили сплетни, к тому же они касаются тех, кого я едва знаю.

— Да, я заметила ваш акцент. Вы из Аллемандии?

— Южной ее части. Вы всегда так прямолинейны?

— Почти, — девушка грустно улыбнулась, понимая, что снова допустила ошибку в светском разговоре. — Видите ли, в отличие от остальных, я не могу похвастаться происхождением…

— Зато вы обладаете ученой степенью. Мне кажется, это ценнее, — дю Морталь улыбнулся и повернулся к хозяину дома. — Тристан, прости, но нам пора.

— Нам?

— Я пообещал проводить мадемуазель Гросс до отеля.

— Но… — запротестовала было девушка, ее руку сразу же сжали.

— Молчите, иначе мы никогда не уйдем отсюда, — еле слышно произнес дю Морталь. Она прикусила губу, скрывая улыбку. Это не укрылось от Полетт.

— О, как прекрасно! — воскликнула та. — Тристан, я уже начала беспокоиться, как Амадин доберется до отеля. Господин дю Морталь, вы — рыцарь в сияющих доспехах!

— Скорее дракон, похищающий красавицу, — беззаботно отозвался он.

Полетт наигранно рассмеялась и обняла подругу. Это послужило знаком остальным. Тепло распрощавшись, Амадин в сопровождении компаньона покинула гостеприимный дом л’Эрме.

— Я думала, что останусь здесь на ночь, — с благодарностью произнесла девушка, опираясь на предложенную руку.

— Да, при всех своих достоинствах радушного хозяина, Тристан бывает навязчив, — отозвался ее спутник, подстраиваясь под шаг девушки.

— Вы хорошо его знаете?

— Не так, чтобы…

— Но тем не менее — пригласили в театр.

— Всего лишь дань вежливости. Должен же я как-то ответить на приглашение на сегодняшний ужин. Звать в ресторацию неудобно, а здание посольства, в котором находятся мои апартаменты, не располагает для частных визитов.

— Вы живете в посольстве? — изумилась Амадин.

— Как вы верно заметили, я — аллемандец. Где же еще мне жить? — весело отозвался он.

— Вы могли бы снять квартиру.

— Это не для меня. Я много путешествую по делам фирмы, к тому же посол — мой хороший приятель, и предоставляет мне апартаменты за символическую плату. Как видите, я достаточно корыстен.

— Или просто не лишены здравого смысла, — подхватила Амадин.

Поразительно, но с дю Морталем ей было очень легко. Внимательный, с чувством юмора, он оказался приятным собеседником, и что самое главное, воспринимал Амадин как равную. Последнее было особенно ценно.

Девушка даже высказала эту мысль вслух и получила в ответ очередную порцию смеха.

— Это взаимно, мадемуазель, — дю Морталь остановился в тени здания. — Ваш пансион через дорогу, и я, наслышанный о суровом нраве хозяйки, предпочту остаться здесь, чтобы не навлекать на вас неприятности.

— Спасибо! — поблагодарила его Амадин. Та забота, которой она была окружена, наполняла душу теплом.

Девушка неторопливо пересекла улицу, поднялась на крыльцо и обернулась. В тусклом свете фонарей дю Морталь был едва виден, но она знала, что он стоит там и смотрит на нее. Махнув рукой, девушка вошла внутрь.

Дю Морталь усмехнулся и, развернувшись, медленно побрел по улице. Как он и предполагал, все оказалось достаточно просто. Оставалось только разыграть тот козырь, который сам упал ему в руки.