Портрет на память

Инга Леровая (2025)

Портрет — это не только портрет, но и судьба. Оставшись без родителей, Кристина намеревалась вести простую жизнь. И уж точно не ждала любви богатого человека. Но мистическая роковая страсть спаяла в тесный клубок жизни Кристины, уличного художника Густаво и хозяина антикварного магазина Рико. Вокруг Кристины плетутся интриги, ей снятся странные сны про шамана, ее судьбой хочет управлять таинственный Правитель… Лишь истинная любовь способна разоблачить тайны прошлого и пресечь действия злобных завистников. А Новый год гарантирует чудеса.

Глава третья

Кристина с опаской открыла дверь квартиры. Она не была здесь больше двух месяцев, но, конечно, ничего в квартире не могло измениться. Она на это очень надеялась. И была рада, что все осталось таким же. Каким она помнила. Маленькая уютная спаленка, гостиная и кухня с намеком на столовую. Окна запылились, но это ерунда, она вызовет клининговую службу. Сил на уборку своими силами у Кристины не было. И еще необходимо вызвать мастера, чтобы сменить замки и установить крепкий засов и цепочку.

Пришлось заезжать за ключами в агентство, свой комплект она потеряла. И телефон тоже. Денег едва хватило на то, чтобы добраться до города. У старика, что выловил ее бездыханную из горной реки и выходил, сбережений было кот наплакал. Но он последнего не пожалел. Одежду свою сменную отдал. Кристина забавно выглядела в ней, как пастушок из старых фильмов. Жаль, сама ситуация забавной не была.

Что бы ни случилось, Кристина вернет все до последней копейки. Сама себе поклялась, что вернет втройне и купит старику новую одежду. Теплую и удобную. И прочную, как раз для леса. Хорошо, что карты банковские остались дома и наличка есть. Хватит на еду и на первое время. Кристина встала у окна, знакомый вид успокаивал. На столе лежал ежедневник, подарок от Бертрана. Кристина взяла его в руки, мягкая кожа тоже успокаивала.

Старик велел не напрягать память. Уверял, что Кристина сама все вспомнит, когда психика придет в норму. Когда пройдет испуг. Потребуется время, может быть даже год или два. Кристина верила старику и старалась не мучить себя. Сейчас, когда она дома мяла в руках уютный и теплый ежедневник, ей в голову пришла идея — записывать обрывки воспоминаний. Собирать как пазлы. Любые детали. Песчинки. Запахи. Звуки. Вкусы.

Тогда она все вспомнит. Поймет, как оказалась в реке. Сама упала или ее столкнули. Поймет, почему она была одна. Как оказалась в тех краях, довольно далеко от родного города. Последнее, что она отчетливо помнила, это коричневый потолок и яркое солнце в окне. А дальше туман. Старик сказал, что ее организм сам заблокировал память. Чтобы не сойти с ума. Чтобы справиться со сложной ситуацией, переварить ее и выжить.

Что ж, Кристина читала о таких случаях и очень боялась сойти с ума как бабушка. Она не будет торопиться, просто начнет записывать то, что с ней происходит. Или можно поиграть с собой в ассоциации. Хотя нет, так она будет провоцировать себя вспоминать быстрее, будет напрягаться. А такой задачи не стоит. Она должна быть здорова, ее ждет деловая карьера. А эти летние месяцы когда-нибудь к ней вернутся. Подумаешь, пара месяцев жизни, это ведь совсем мало.

В своей квартире Кристина, наконец-то, почувствовала себя в безопасности. В лесной хижине у старика тоже было спокойно. Но в дороге она постоянно дергалась и озиралась. Ехать пришлось самым дешевым транспортом — ночными автобусами. Это оказалось даже хорошо, пусть и медленно. Кристина забивалась в уголок и дремала. А днем покупала себе немного еды и отсиживалась в парках, стараясь ни с кем не встречаться взглядом.

Сначала она примет ванну и отоспится. Все остальные дела потом. Позвонить Виолетте. Узнать все новости. Придумать правдоподобную историю отсутствия Кристины. Признаваться, что ничего не помнит, Кристина не будет. Зайти в колледж за дипломом, который она не успела забрать. Потом в офис компании, где она будет работать. Купить новую одежду, старая висела мешком. Сделать первые записи в ежедневник. Составить режим дня.

Кристина решила все поставить под строгий контроль. Отныне в ее жизни не будет никакого хаоса. Никаких самотеков и тусовок. Никакого алкоголя и застолий. И отношений тоже не будет. Только работа. Карьера. Деньги. Успех. Она больше не женщина. Не понадобится пить таблетки. Старик предупредил, что в ближайший год вряд ли у нее восстановится женское здоровье. Если вообще когда-нибудь восстановится. Кристина получила свободу от физиологических игр.

Только сумасшедшая радовалась бы и благодарила организм за блокировку женской сути. Но Кристина считала, что ей повезло. Пока она не вспомнит, что с ней произошло, она не хочет быть зависимой от гормонов. Даже крохотная мыслишка, что рядом возникнет мужчина со своими низменными желаниями, пугала ее до дрожи. Старик уверял, что насилия над Кристиной не было, и сама Кристина это чувствовала. И все же, неприятие чужого присутствия зашкаливало.

С дипломом и устройством на работу проблем не возникло. Забрала и устроилась. Конечно, ненавистный лаборант приволокся и наблюдал, как Кристине выдавали документы, отпускал шуточки, даже поздравлял. Выспрашивал, куда взяли Кристину на работу, какая зарплата. Интерес лупоглазого был неприятен, но после того, что с ней произошло, Кристина отстранилась от всех и лаборанту нисколько не перепало от ее эмоций.

Фирма оказалась довольно крупной и это обрадовало. Легче затеряться, не быть на виду. И зарплата в крупной фирме всегда больше. Кристине хотелось побыстрее встать на ноги. Владели и руководили фирмой две сестры, которым пришлось по вкусу то, что Кристина вела себя как бесполое существо. Подарок судьбы. Не будет служебных романов, интриг и вынужденных отпусков, такая сотрудница была на вес золота. Кристине даже выделили крохотный, отдельный кабинет.

Фирма развивала сувенирное направление и активно набирала обороты. Должного порядка в финансах не было, как обычно бывает при взрывном росте доходов, и Кристина ухнула в работу с головой. Не думала о том, что объем дел, который она взвалила на себя, впору делать троим. Через месяц ей удвоили зарплату, еще через месяц назначили финансовым директором. Зарплата снова выросла. Кристина стала независимой. И первым делом поменяла квартиру на большую, с видом на центральный парк.

Каждый день Кристина записывала хоть строчку в ежедневник. Вспомнила, как однажды подошла к окну в той комнате, с коричневым потолком, и обнаружила, что снаружи есть решетка. Тонкие прутья свивались в причудливый узор. Окрашенная в светло бежевый цвет, решетка не бросалась в глаза, да и выглядела декоративной, но Кристина сразу поняла, что решетку не выломать. Разбивать стекло бесполезно. Окно пропускало звуки. Пение птиц, шум реки.

Осень промелькнула как один день и началась зима. Кристина жила подобно роботу и ей это нравилось. Вставала в одно и тоже время, шла на работу через парк, сидела допоздна с цифрами, возвращалась домой. Читала книги, бездумно смотрела телевизор. Два раза в неделю ходила в спортзал, в выходные гуляла в парке, где был пруд, и кормила уток. Отмахивалась от Виолетты, которая звала ее на посиделки с однокурсниками. Компании Кристина терпеть не могла. На работе сразу предупредила, чтобы ее не звали на корпоративы.

Гулять тоже любила одна. По набережной. Стоять, вцепившись в низкую ограду, смотреть как течет река. Чувствовать покой. Радоваться чувствованию покоя. Радоваться тому, что счет в банке растет. Собственники опасались, что ее переманят конкуренты, регулярно выплачивали премии. Чья-то теплая ладонь легла поверх ее холодной и Кристина мгновенно отдернула руку.

— Крис, я не хотел тебя испугать, прости, — Бертран смотрел виновато.

— Привет, — вежливо откликнулась Кристина, но спрятала руки в карманы.

— Я был в отъезде, отрабатывал в сельской больнице, вот, недавно вернулся. И сразу тебя встретил.

— Угу.

— Звонил тебе, только номер почему-то заблокирован. Как твои путешествия? Удачно?

— Нормально, — Бертран смущал своим ненужным ликованием, Кристине захотелось поскорее отделаться от него. — Я пойду. Мне еще отчет квартальный доделывать. Работы много.

— Крис! Ты в порядке? Давай пройдемся.

— Я в порядке. Потом увидимся.

Кристина ловко уклонилась от рук Бертрана, повернулась и почти побежала прочь. Бертран с недоумением смотрел ей вслед. Перевел взгляд на свои руки. Кристина не хотела его прикосновений, шарахнулась как от чумного. В учебниках Бертрану встречались случаи, когда люди болезненно относились к тому, что их трогали. Но Крис, она была совсем другой. Приглашала его к себе, принимала ухаживания.

Что изменилось? Бертран наблюдал, как Крис ловко лавирует между прохожими, избегая даже случайно коснуться кого-то плечом или рукой. Ни разу не оглянулась. Обида искривила губы. Он скучал по Крис, искал с ней встречи, после выпускной вечеринки они и не увиделись больше. Крис пропала, ее подруга Виолетта сказала, что она уехала на каникулы. Потом Бертрану нужно было уехать.

— Берт, ты уже вернулся с практики? Привет! — Виолетта заглянула в лицо, засмеялась.

— Привет.

— Ты не встретил тут Крис? Мы договаривались, а я опоздала.

— Встретил. Она ушла, сказала, что у нее отчет.

— Утонула в работе, никуда ее вытащить не могу. Может, погуляем, Берт?

— Мне уже пора, — соврал Бертран.

Не мог он идти гулять с другой. Перед глазами так и стояла картинка, как Крис отдергивает руку. А в глазах паника. Подумав, Бертран решил посоветоваться со своими преподавателями. И с отцом тоже стоит посоветоваться. Крис явно нужна помощь, только вот как ее предложить, чтобы не напугать. В своих мечтах Бертран видел, что Кристина становится ему парой. Они должны пожениться. И вдруг такая реакция. Крис его решительно отвергла.

Про Берта Кристина мгновенно забыла. Любое событие вне тщательно спланированного графика она игнорировала. И раз в расписании не существовало такой встречи, значит, ее не было. Даже лучшую подругу Кристина записывала загодя, не разрешая спонтанно приходить в гости. Это вредило дружбе, но иначе Кристина просто не могла. Летта вносила слишком много беспорядка в выверенную жизнь.

Перед Новым годом установилась чудесная погода, настоящая зимняя сказка. В обеденный перерыв Летта пригласила прогуляться и Кристина нехотя согласилась. Они давно не общались, подруга настаивала. Но не подождала на улице, как было уговорено, а заскочила в офис и наговорила лишнего. И теперь Кристина злилась, молча шла, разглядывая свои сапожки, не обращая внимания на виновато сопящую рядом Летту.

— Кто тебя тянул за язык?

— Крис, ну что такого?

— Ты меня подставила перед собственницами. И про мои чувства тоже не подумала.

Ответить на это обвинение было нечего. Но Виолетта искренне хотела помочь. Застала у Кристины в кабинете креативный совет по празднованию Нового года. Буксовали на вопросе подарков поставщикам и Виолетта, чтобы выручить Крис, которая с каменным лицом отбывала повинность, предложила рисованные портреты, как у них в колледже.

Мало того, что предложила, еще и показала фото в телефоне. Портрет самой Виолетты и портрет Кристины отличались как небо и земля. Естественно, хозяйка фирмы закатила глаза от восторга и бросилась уговаривать Кристину найти художника. Никаких возражений слушать не захотела. То, что прошло полгода, не учитывала. Кристина сжала зубы и отрицательно мотала головой. Хозяйка наседала, обещала огромную премию Кристине и хороший заработок художнику.

В конце концов, вырвала согласие на поиск художника, но дальше Кристина умывала руки. Год заканчивается, у нее много отчетов. И на корпоративе Кристины не будет. Она лучше погуляет в парке под окнами и посидит дома одна, наслаждаясь тишиной и своими заметками. От плана Кристина не отступила, записывала каждый день свои мысли и догадки. Но пока не продвинулась в своих воспоминаниях.

— Крис, прости, я дура. Давай, я сама найду этого Густаво. Я помню, как он выглядит. Не расстраивайся ты так, — Виолетте было стыдно, что она забыла про истерику подруги после общения с этим художником. Кристина даже хотела уничтожить портрет.

— Ты открыла ящик Пандоры, Летта, — на Кристину опять обрушилось неприятное состояние полного бессилия перед жизнью. Она не могла контролировать происходящее.

— Давай Берта позовем.

— Зачем?

— Ну, он мужчина. И Густаво увидит, что у тебя есть защита.

— Он не мой мужчина. Его защита меня не греет.

— Не твой? А пирожные? Ты же их взяла.

— Я такая, да? За пирожные готова на все? — прозвучало так зло, что Летта совсем сникла. — Я не ела эти пирожные. Сунула на общий стол на фирме.

— Крис, ты не права, — Летта собрала все силы, чтобы сделать замечание подруге. — Берт очень хорошо к тебе относится.

— Так же хорошо как ты? Делаете невыносимой мою жизнь своими тупыми предложениями. Подставляете. Вынуждаете идти на то, что мне противно.

Виолетта остановилась. Так агрессивно Крис никогда с ней не разговаривала. Не слушала извинений и оправданий, не смягчала формулировки. Не заметила, что Виолетта больше не идет за ней. Шла одна, не оглядываясь. Сгорбилась, пинала снег. Совершенно поникшая. Виолетта не выдержала, побежала догонять Крис. Осознавать, что сильно расстроила подругу, было больно. Маленькая приятность все же возникла — Берт безразличен Крис, а значит, у Виолетты есть шанс.

Сначала зашли в колледж. Студенты тряслись в коридорах, сдавали экзамены. Кристина заглядывала в аудитории, пока не нашла ту, где принимала экзамен преподавательница по бухучету. Давно хотела переговорить, выбрала не лучшее время, но другого за полгода не нашлось. Сбросила пальто на Виолетту и зашла в аудиторию. Кристине обрадовались, преподавательница усадила ее рядом. Студенты успевали списывать, пока они негромко беседовали.

— Он что, к тебе приставал? — преподавательница переполошилась от аккуратного вопроса о таксисте. — Почему ты сразу не пришла. Зря ты настаивала, чтобы меня первую отвезли. А я согласилась.

— Я просто забыла в машине телефон. Поменяла уже. Но вас увидела и вспомнила, — пыталась увильнуть от расспросов Кристина. — Может, вы его узнаете?

— Он был в кепке и меня удивило, что он темные очки напялил. Вечер, а он в темных очках. Я тогда еще подумала, синяк под глазом прячет. Нервничал он.

— Почему нервничал?

— Ты буйная была, выпила лишнего. Боялся, наверно, что тебе плохо станет в машине, — преподавательница качала головой. — Как же ты так беспечно? Он обязан был телефон сдать диспетчеру. Я позвоню, уточню.

— Спасибо, не стоит, — Кристина поднялась. — А летом вы хорошо отдохнули?

— Какой отдых, приемная пора. Каждый день в колледже. Забыла уже, как сама поступала? Я тебя тогда запомнила. Сразу было видно, какая ты способная, — преподавательница расчувствовалась. — Теперь и на олимпиаду некого послать.

— До свидания, — Кристина подмигнула студентам.

Они слали ей воздушные поцелуи в ответ. Настроение стало получше, выручила ребят. Но в своих поисках она опять никуда не продвинулась. Преподавательница и не была под подозрением, но проверить стоило. Виолетта ждала за дверью, а пальто перекочевало на руки Берту. Вот же подруга, все-таки позвала этого. Кристина, молча, позволила Берту надеть на нее пальто, стрельнула в Виолетту неодобрительным взглядом. Почему они не могут понять, как раздражают ее своей заботой.

В парке, на пятачке художников, было оживленно. По кругу ходила бутылка вина, творческие люди уже праздновали. Угощали клиентов, а клиенты щедро расплачивались за работу. Густаво среди них не было. Берт расспрашивал, показал купюру, языки развязались. Кристина стояла в сторонке, слушала, придумывала, как оправдается перед хозяйкой.

Как она и предполагала, Густаво был пьющим. Пока было тепло, выпивал прямо здесь, мог и на лавочке выспаться. С холодами шлялся по пивным. Нарисует портрет, деньги получит и сбегает. С таким свяжешься, одна морока. Уйдет в запой и все подарки поставщикам накроются. Как хозяйка этого не понимает. Кристина была даже рада такому исходу. Поручение выполнено. Не нашли талант.

— Ты вернулась? — хриплый голос как кусок льда проехался по позвоночнику. — Хочешь еще портрет?

Горло перехватило, Кристина не поворачивалась на голос, кляня себя, что не успела уйти. Виолетта подбежала, затараторила, потом взяла себя в руки и внятно изложила, что требуется. Простая работа, несколько быстрых портретов, заработок хороший. Да, можно снять мастерскую. Нет, портрета Кристины не нужно, это корпоративный заказ. Цены сообщит плательщик.

— Посмотри на меня, Крис. Ты ведь Крис? — Густаво встал перед Кристиной. — Я сделаю все, что нужно, при одном условии.

— Я не уполномочена обсуждать условия, — Кристина смотрела Густаво на переносицу, не желая встречаться с художником взглядом.

— Тогда ищите другого мастера, — отрезал Густаво.

— А какое условие? — Виолетта уже сто раз попеняла себе. Она бестолочь, правильно ее Крис ругала. Этот художник запал на Крис, сейчас вцепится как клещ.

— У меня есть большой заказ на иллюстрации для книги. Какие-то там тягомотные приключения, любовная история. Твоя подруга мне позирует.

— Для книги? — с сомнением поинтересовался Берт. Густаво талант, но пьющий талант. Откуда у него такие заказы?

— Для книги, — подтвердил Густаво и улыбнулся Кристине.

Лучше бы он этого не делал. Летта едва успела поддержать Крис, которая буквально шарахнулась от этой улыбки. Берт обнял Крис с другой стороны. Но Кристина поморщилась, вывернулась из объятий и зашагала прочь. Она не обязана жертвовать собой ради дурацкой идеи. Потом окажется, что книга не романтическая, а порнографическая. Нет, Кристина не согласна. Если хозяйка не угомонится, Кристина уволится.

— Может, мы найдем вам другую модель? — Берт не хотел, чтобы Крис позировала этому нахалу. — Я знаю интересных и фигуристых девчат.

— Может, ты не будешь лезть не в свое дело? — грубо осадил его Густаво. — Ты ей не муж.

— Мы подумаем, — проблеяла Виолетта. Как она сразу не догадалась, чем все кончится.

— Думать, я так понимаю, Крис будет? — Густаво посмотрел в спину убегающей Кристине и сунул визитку Летте. — Звоните.