Василиса Премудрая и академия мифических существ

Катерина Кольцова (2024)

"Я стою перед воротами "Афанасьевской Академии". Для обычного человека — это всего лишь элитный частный университет, куда стекаются отпрыски богатых семей. Но за этим фасадом скрывается нечто большее — место, где различные существа, подобные мне, получают специфическое образование. В обычную школу я попала лет в 14. До этого мне вечно приходилось сопровождать родителей и старшего брата в их бесконечных экспедициях по иным мирам. Я уже сбилась со счёту, сколько раз мы путешествовали в подземные края, кишащие нечистью и жуткими плотоядными растениями… Родители, казалось, получали странное удовольствие от того, что их жизнь постоянно висела на волоске. Ну как на волоске… У моего отца жизнь хранится на конце иглы. Игла в яйце, яйцо в утке, утка в зайце — совсем как в той самой сказке. Ведь мой отец — не кто иной, как сам Кощей Бессмертный. А я? Я просто хотела быть обычной девушкой. Но судьба, похоже, имела на меня совсем другие планы…"

Глава 11. В последний момент

— Василиса, я… встретимся в 10 часов… сегодня… там, где условились, — голос брата пробивался сквозь помехи. Связь прерывалась, искажая слова, а потом и вовсе оборвалась, оставив после себя лишь гнетущую тишину. Не знаю, чего добился брат — нашел ли мне фамильяра или способ, благодаря которому я смогу оставаться здесь. Но понятно одно — сегодня ночью все решится.

О месте встречи мы условились заранее. Проникнуть в академию постороннему было невозможно: защитный барьер надежно охранял её границы, отсекая любое несанкционированное вторжение. Но существовало одно особенное место, о котором знали немногие. Ещё во времена обучения моего брата студенты обнаружили там щель в защите — маленькую лазейку, через которую можно было связываться с внешним миром и передавать небольшие предметы.

Пока я размышляла об этом, Хал исчез. Это было даже к лучшему — сейчас, когда эмоции бурлили под кожей, я могла наделать глупостей. Его реакция на мои слова о холоде, останавливающем время, не прошла незамеченной. В его глазах промелькнуло что-то. Он явно понимал, о чем я говорю, но считать это доказательством пока было невозможно.

Я вновь глубоко вздохнула. Этот день не обещал быть легким, но когда в последний раз что-то давалось мне просто?

И все же беру свои слова назад. Следующая лекция была посвящена фитологии — науке о магических растениях и их свойствах. По сравнению с двумя предыдущими парами, где каждая минута держала в напряжении, это был просто детский лепет. Сухая лекция превратилась в бесконечный поток древнеславянских названий и характеристик, которые следовало заучить. Профессор — пожилая женщина небольшого роста — монотонно перечисляла свойства очередного растения, и её голос действовал убаюкивающе. Студенты вокруг меня безуспешно боролись с дремотой, периодически роняя головы на парты. По крайней мере, здесь никто не пытался оскорбить или, что еще хуже, отрезать руку. Хала на лекции не было, впрочем, это ожидаемо.

После обеденного перерыва, во время которого я едва притронулась к еде, нас ждало занятие по физической подготовке. Из-за хорошей погоды занятие проходило на открытом стадионе. Нас снова разделили на две группы. Одной достался преподаватель-женщина — высокая, с широкими плечами и мощными руками. Судя по её внешним данным, она определенно принадлежала к роду богатырей. Свою половину женщина отвела на противоположную сторону поля. Что же касается нашей группы — нашим наставником оказался исполинский смуглый мужчина. Он возвышался над всеми как скала, будучи выше даже Ильи на целую голову.

Каждому разрешили переодеться в удобную для тренировок одежду. В моем случае это был обычный синий спортивный костюм — бледная копия известного бренда. У меня не было времени на придирчивый выбор, поэтому перед отъездом я схватила на рынке первый попавшийся комплект. Впрочем, не думаю, что это проблема — вряд ли здесь устраивают модные показы. Волосы я решила оставить распущенными: их темная волна спадала по плечам, не мешая движениям. Очки тоже остались при мне.

Смуглого великана звали Мурат. Его имя прозвучало гулко и твердо. Он сразу попросил не использовать отчество, пояснив, что к такому обращению не привык. Мне было все равно — после утренних событий формальности казались чем-то незначительным. Мурат выстроил нас в строй, и его массивная фигура начала методично двигаться вдоль шеренги. Он внимательно вглядывался в каждого студента, словно оценивая потенциал.

Когда он дошел до меня, то остановился. В воздухе повисла тяжелая пауза, а затем он грустно выдохнул.

— Хилые нынче студенты пошли, больные, — его низкий голос с легким акцентом выражал искреннюю печаль. — Сидите в своих интернетах, силы не знаете.

Я почувствовала, как краска приливает к щекам. Да, я была довольно высокой и худой, но это наследственное. При этом я совсем не слабая: мышцы, пусть и не выпирающие, были хорошо натренированы. В строю стояли девушки и юноши даже худее меня — некоторые напоминали хрупкие тростинки, готовые переломиться от первого порыва ветра. Так почему он решил придраться именно ко мне?

"Мне опять везет?" — пронеслось в голове. Еще одного преподавателя, который ко мне"неровно дышит", я точно не переживу. День и так выдался насыщенным неприятными сюрпризами. Но к моей великой радости, Мурат не стал заострять на этом внимание. Его темные глаза скользнули дальше по строю, а широкие плечи развернулись к следующему студенту.

Наше первое задание оказалось довольно простым — разминочный бег в пятнадцать кругов. По раздосадованным лицам сокурсников я поняла, что это все же было многовато. Некоторые уже сейчас нервно поправляли шнурки и одергивали футболки, пытаясь оттянуть неизбежное. Мне необходимо было определиться со стратегией: стоит ли быть среди лидеров, затеряться среди аутсайдеров или держаться золотой середины? После недолгих размышлений я остановилась на последнем варианте. В новом месте лучше не привлекать лишнего внимания.

Когда наша группа начала бег, я пристроилась к Виктору и Марьям. Илья, конечно, со своими сверхфизическими способностями пробежит круги за пару минут — его длинные ноги уже несли его вперед. Не спорю, я могла бежать наравне с ним: годы тренировок не прошли даром. Но все же, думаю, не стоит лишний раз выделяться.

Марьям сдалась после пятого круга. Впрочем, как и большая часть нашей группы: студенты стояли у трибун, пытаясь восстановить дыхание. Впереди маячили широкая спина Ильи и еще один молодой человек в черной майке. Я старалась подстроиться под темп Виктора, следя за его ровным бегом. Но спустя три круга и он сдался: остановился, уперев руки в колени, и покачал головой.

Остались всего четверо — Илья, бегущий рядом с ним парень в черном, я и девушка спортивного телосложения позади меня. Ее короткие рыжие волосы подпрыгивали в такт шагам, а дыхание оставалось удивительно ровным. Думаю, лучшим решением будет пробежать еще один круг и остановиться — ровно столько, чтобы показать неплохую выносливость, но не выделиться слишком сильно.

Я намеренно замедлила скорость, позволяя мышцам расслабиться, и рыжеволосая девушка легко обошла меня. Ее движения были отточенными — она явно занималась спортом профессионально. Дойдя до места, где стоял преподаватель с уставшими сокурсниками, я остановилась. Мурат внимательно наблюдал за оставшимися бегунами, делая пометки в планшете. Я сделала вид, что тяжело дышу, хотя легкие работали спокойно, а сердце билось в привычном ритме. Краем глаза заметила, как несколько человек с удивлением посмотрели в мою сторону — видимо, от"хилой"студентки не ожидали даже такого результата.

— Похвально, — произнес Мурат, глядя на меня, — не ожидал.

Когда последние студенты, тяжело дыша и спотыкаясь, завершили круг, Мурат жестом построил нас в шеренгу. Часть группы, обессиленная и взмокшая, едва держалась на ногах: кто-то украдкой опирался о колени, другие беззвучно хватали ртом воздух. Радовало лишь то, что занятие проходило на свежем воздухе при довольно комфортной погоде.

Мурат медленно двинулся вдоль строя, внимательно вглядываясь в каждого. Его военная выправка и чеканный шаг невольно заставляли подтягиваться даже самых измученных. Остановившись посередине шеренги, он сложил руки на груди и окинул всех тяжёлым взглядом.

— То, что я увидел, меня огорчило, — начал он. — Ваша физическая подготовка оставляет желать лучшего. При возникновении реальной битвы выстоят единицы. — Он помолчал, словно давая нам осознать сказанное. — В принципе, я уже наметил программу, по которой мы будем работать. Этот месяц посвятим усиленной работе над вашими мышцами, и только потом начнём тренироваться по-настоящему.

Он ещё раз окинул всех взглядом:

— С вас по пятьдесят приседаний, отжиманий и упражнений на пресс. После этого можете быть свободны.

По рядам прокатился приглушённый стон. Многие всё ещё не могли восстановить дыхание после изнурительного бега, у некоторых дрожали колени. На лбах блестели капли пота, футболки потемнели от влаги. Но выбора не было — все понимали, что придётся выполнять задание. Кто-то уже начал медленно опускаться в первое приседание, кто-то обречённо припал к траве для отжиманий. Самым активным и приятно возбуждённым оставался лишь Илья — он явно попал в свою стихию.

Остаток дня растворился в суете. Я намеренно держалась отстранённо, не желая ни к кому привязываться. Но где-то в глубине души уже понимала — всё же по некоторым буду скучать.

После изнурительной тренировки Саша уснула мгновенно. Её размеренное дыхание наполняло комнату умиротворяющей тишиной. Мне не пришлось прибегать к уловкам или придумывать отвлекающие манёвры — усталость сделала своё дело. В голове настойчиво крутилась мысль: если брат не уладит ситуацию, завтрашний закат я встречу уже за воротами академии. Впрочем, даже за эти несколько дней я сумела раскопать больше информации, чем целая организация с её бесконечными ресурсами и влиятельными связями.

Бесшумно достав из шкафа свой наряд для вылазок, я быстро облачилась в него. Волосы стянула в тугой высокий хвост — так действительно удобнее передвигаться. Окинув последним взглядом спящую Сашу, укутанную в бледно-голубое одеяло, я осторожно потянула дверную ручку. Коридор встретил меня гулкой пустотой. Оставалось надеяться, что путь будет свободен от любопытных глаз.

Удача сопутствовала мне — до нужной точки я добралась без единой помехи. Место с прорехой в защитном куполе выглядело как совершенно обычный участок территории. Даже опытный взгляд не смог бы выявить здесь что-то подозрительное. Массивный забор рассекал пространство на две части: территорию академии и дикие заросли леса. Прутья ограждения, внешне прозрачные, создавали сложную систему иллюзий — с обеих сторон виднелся статичный вид лесного массива.

Только один небольшой участок на железных прутьях, чуть крупнее стандартного кирпича, отличался от остальных. Различие было настолько тонким, что заметить его мог только тот, кто точно знал, куда смотреть. Затаив дыхание, я приблизилась к этому месту.

— Дима, — произнесла я еле слышно, чувствуя, как холодный ночной воздух обволакивает каждое слово. В то же мгновение в просвете между иллюзиями проявилось знакомое лицо брата, его глаза внимательно всматривались в темноту.

— Да, это я! — также шёпотом ответил он, нервно оглядываясь по сторонам.

— Нашёл фамильяра?

— Да, — ответил он, и в тот же миг его лицо заслонила неожиданно возникшая мордочка непонятного зверька, похожего то ли на обезьяну, то ли на помойную крысу. Существо моргало круглыми янтарными глазами, поблескивающими в тусклом свете почти полной луны.

— Привет, Василис, — произнёс зверёк знакомым голоском, чуть насмешливым и хрипловатым.

— Вискас? — удивлённо спросила я, чувствуя, как внутри всё холодеет от догадки.

— Какой я тебе Вискас! Я КОТ! А точнее — Челябинский Буся, — гордо заявил он, выпятив грудь.

Наступила гнетущая тишина. Я застыла на месте, не в силах осознать происходящее. Похоже, мне всё же придётся покинуть академию.

— Дима, я передумала. Завтра меня отчислят. Но я уже собрала достаточно информации…

— Нет, стой! — судорожно воскликнул он, протягивая руку.

— Да, сестрёнка! В конце концов, у тебя будет самый известный кот в интернете, — промурлыкал кот.

Его мордочка протиснулась сквозь узкую щель в стене. В лунном свете отчётливо проступило необычное тело — лысое, тёмное, местами напоминающее сфинкса. Весь благородный вид портили белые торчащие плешивые волоски, почти прозрачные, как у матёрого помоечного кота. Наконец, протиснувшись через отверстие, он гордо встал перед своей новой хозяйкой, выпрямившись во весь свой небольшой рост.

— Дима, — произнесла я, слегка повысив голос. Раздражение клокотало внутри, и, будь такая возможность, я бы не удержалась от подзатыльника.

— Василиса, я ничего не мог сделать, — произнёс он, виновато опустив голову.

— Васенька, нам ещё нужно с тобой контракт заключить. Я в этой ауре долго не продержусь, а в академии чужаков не жалуют, — в его голосе звучала неподдельная тревога.

«За что мне всё это?» — мысленно простонала я, а затем решительно положила руку на голову коту, ощутив под пальцами тёплую бархатистую кожу.

— Я, волшебный зверь, нарёченный Челябинским Бусей, принимаю Василису Кощеевну в качестве своего хозяина. Клянусь служить ей верой и правдой, пока смерть не заберёт это бренное тело, — он произносил клятву на одном дыхании, словно боясь забыть хоть слово.

На моей руке засветился загадочный знак в виде звезды, излучающий мягкое серебристое сияние. Вскоре он исчез так же внезапно, оставив лишь лёгкое покалывание на коже. Кот сделал глубокий вдох, будто у него камень с души упал, и его усы заметно расслабились.

— Ты сказала, что нашла достаточно информации. О чём? — спросил Дима, стараясь говорить шёпотом. Он с трудом сдерживал напряжение.

— О том, что здесь происходит. Но многое остаётся неясным, — ответила я и протянула брату небольшой блокнот в кожаной обложке, куда заранее вписала все собранные сведения мелким убористым почерком. — Здесь всё, что я знаю. Каждая деталь.

Он осторожно взял блокнот через узкое отверстие. Его пальцы слегка дрожали.

— Они здесь? — в его голосе слышалась тревога.

— Они точно были здесь, и здесь их схватили, — ответила я. — Но находятся ли родители в пределах академии, наверняка сказать не могу.

— Я свяжусь с тобой, — его голос стал деловитым.

— Погоди, Дмитрий! — Я подалась вперёд. — Скажи, раз фамильяр — Кот, почему ты пропал и появился в самый последний момент?

— Ну… — его лицо залилось краской, заметной даже в полумраке, а глаза забегали. — Я с тобой свяжусь.

Последнюю фразу он произнёс торопливо, словно обжёгшись, а затем растворился в воздухе, оставив после себя лёгкое колебание теней.

— Кот, не расскажешь, что случилось? — накинулась я на пушистого спутника, нервно постукивая носком ботинка по земле.

— Ну… я немного заигрался, — ответил он с виноватой улыбкой. Его необычная мордочка в лунном свете исказилась в гримасе, делая его похожим на маленькую обезьяну.

«И почему мне так всегда везёт?» — подумала я с досадой. Что ж, это лучше, чем ничего. Сегодня сдать его не получится. Секретариат работает с восьми, а значит, придётся опоздать на лекцию профессора Ван Аллена… Но это меньшее из зол.

— Вася, — внезапно произнёс кот изменившимся голосом, его шерсть встала дыбом, — давай куда-нибудь отойдём, мне здесь как-то не нравится.

— Поверь, любому достаточно увидеть твою морду, чтобы убежать со всех… — но я не успела договорить. Мой взгляд упал на окружающую местность. Здесь было темно, как в чернильнице. Первые жар-цветы мерцали где-то вдалеке, здесь же было подозрительно пусто.

— Ты что-то чувствуешь? — спросила я у кота, инстинктивно понижая голос до шёпота.

— Не знаю, — промурлыкал он настороженно, его хвост нервно подёргивался, — но мне не нравится, особенно вот тот куст. — Он медленно отступил назад, его янтарные глаза неотрывно следили за небольшим растением, напоминающим миниатюрное деревце. В густых сумерках оно почти сливалось с остальной растительностью, но было в нём что-то неуловимо тревожное. Оно будто пульсировало в такт невидимому сердцу. Листья казались неестественно выпуклыми, словно наполненными изнутри чем-то живым. Движимая любопытством, я решила подойти ближе.

— На твоём месте я бы этого не делал, — предостерёг кот, а затем издал протяжное шипение.

— Почему? — мой голос прозвучал тише, чем я хотела.

— Странное оно. — Кот припал к земле. — Оно похоже на те, что растут в мире демонов, но что-то в нём и от этого мира есть. Я не знаю, Вася, давай уйдём отсюда, пока не поздно.

Деревце начало словно трястись. Оно издавало странные стрекочущие звуки, напоминающие цикад, будто пыталось привлечь внимание или позвать кого-то. Я сжала кулаки и решила рискнуть. В конце концов, именно за этим я и переступила порог этой академии. На всякий случай я достала амулет от демонов, подаренный Яном, — холодный металл успокаивающе лёг в ладонь.

Кот остался позади, прижимаясь к земле. С каждым моим осторожным шагом деревце усиливало своё жуткое стрекотание. Плотные, словно восковые, листья раскачивались всё сильнее, издавая металлический звон, как будто сотни крошечных колокольчиков пытались докричаться до кого-то в ночи. С каждой секундой звуки становились громче, пронзительнее.

Кот зашипел с утроенной силой. Внезапно я услышала зловещий треск ломающейся ветки за спиной. Резко развернувшись, я была готова активировать амулет и атаковать незваного гостя.

Но в последний момент я замерла. Передо мной стоял Смок, его силуэт чётко вырисовывался на фоне тёмного неба.

— Вася, это демон! — взъерошился кот, его шерсть встала дыбом, делая его похожим на маленькую чёрную щётку.

— На себя посмотри, — насмешливо улыбнулся Смок, обнажая белоснежные зубы. Его белые волосы были распущены и спускались по плечам, отражая проблески луны. — Вася? А мне нравится.

Я медленно выдохнула. Что ж… По крайней мере, с такой неоднозначной поддержкой лучше, чем вовсе без неё.

— Ты знаешь, что это? — спросила я, указывая на странное деревце. Но тут же осеклась — позади меня простиралась лишь пустая поляна, словно и не было там никакого растения.

— Хм, — протянул Смок, внимательно вглядываясь в пустое пространство, его глаза странно блеснули в темноте.

— Оно исчезло! — взбрыкнул кот, его шерсть всё ещё стояла дыбом, а хвост нервно подёргивался. — В какую очередную авантюру меня твоя семейка втянула, а? — Он раздражённо фыркнул, припадая на передние лапы. В его голосе слышалось неприкрытое возмущение.

— Что это за забавный зверёк, Васенька? — протянул Смок с лёгкой насмешкой, его змеиные глаза опасно блеснули в темноте.

— Это мой фамильяр, — с глубоким вздохом произнесла я.

— Ах, так тебя из-за этого могли отчислить из академии? — рассмеялся он, его смех эхом разнёсся по пустынной поляне. — Что ж, значит, благодаря этой крыске я смогу лицезреть такую красоту ещё какое-то время?

— Смок, здесь было демоническое дерево, — произнесла я, нахмурившись. Мой голос стал серьёзным. Я указала на пустое место, где минуту назад таинственное растение издавало свои жуткие звуки. — Я уверена, ты знаешь, что это значит.

— Нет, ошибаешься, — Смок задумчиво потёр подбородок. — Если бы оно было демоническим, я бы его почувствовал. Тебе могло показаться?

— Тогда бы я его не увидел, змей поганый! — агрессивно зашипел кот, а затем одним стремительным движением взлетел мне на руки, впиваясь когтями в ткань одежды. Его глаза сверкали недоверием и настороженностью.

— А крысёныш говорит разумные вещи… — Смок медленно обвёл взглядом окрестности, его фигура казалась ещё более зловещей в густеющих сумерках. — Здесь явно место подходящее: жар-цветы не растут, словно сама земля отторгает их, мрачная аура давит на плечи, а теперь ещё и исчезающие растения. — Он провёл рукой по воздуху, словно пытаясь нащупать что-то невидимое. — Думаю, что мы нашли идеальное место, где будем проводить засаду.