Василиса Премудрая и академия мифических существ

Катерина Кольцова (2024)

"Я стою перед воротами "Афанасьевской Академии". Для обычного человека — это всего лишь элитный частный университет, куда стекаются отпрыски богатых семей. Но за этим фасадом скрывается нечто большее — место, где различные существа, подобные мне, получают специфическое образование. В обычную школу я попала лет в 14. До этого мне вечно приходилось сопровождать родителей и старшего брата в их бесконечных экспедициях по иным мирам. Я уже сбилась со счёту, сколько раз мы путешествовали в подземные края, кишащие нечистью и жуткими плотоядными растениями… Родители, казалось, получали странное удовольствие от того, что их жизнь постоянно висела на волоске. Ну как на волоске… У моего отца жизнь хранится на конце иглы. Игла в яйце, яйцо в утке, утка в зайце — совсем как в той самой сказке. Ведь мой отец — не кто иной, как сам Кощей Бессмертный. А я? Я просто хотела быть обычной девушкой. Но судьба, похоже, имела на меня совсем другие планы…"

Глава 8. Кот из зазеркалья

Занятия начинаются с завтрашнего дня. К сожалению, раздобыть хоть какую-то важную информацию о Поисковике мне не удалось. Как и найти зацепку о том, находятся ли мои родители где-то в академии. Демон пока также не выходил на связь. Печально.

С самого раннего утра меня одолевало какое-то странное предчувствие — нехорошее, тревожное. Оно неприятно скребло изнутри.

"Как же всё долго тянется", — мысленно терзала себя я, лёжа на кровати и рассеянно разглядывая белый потолок комнаты общежития. Шум воды из душа, где плескалась Саша, действовал умиротворяюще, но не мог унять тревожных мыслей.

После истории с дьявольским цветком минуло несколько дней. Все, кто загадал желания, уже вернулись в свою первоначальную форму. В том числе и мой"обожаемый"павлинчик, чему Саша была несказанно рада. Я усмехнулась, вспоминая его козлиную морду — определённо, в облике парнокопытного ему стоило походить ещё недельку-другую. Но это совершенно от меня не зависело, а жаль… Очень жаль.

Сегодня всех новоиспечённых студентов ожидала небольшая экскурсия по академии. Для меня эта прогулка обещала стать не просто формальностью, а возможностью выведать что-то важное.

От мрачных размышлений меня отвлёк настойчиво вибрирующий телефон — чат"ВВИМ"разрывался от сообщений. Виктору и Илье, судя по всему, стало скучно.

Сегодня я решила, что удобство превыше всего. Поэтому мой образ ограничился джинсами и просторной серой футболкой. Я покрутилась перед зеркалом в ванной. Чёлка стала довольно длинной, скорее всего стоит её немного подстричь? Или же оставить так? Дилемма. С какой длиной я буду казаться более незаметной? К сожалению, это меня редко спасает. Я каким-то странным образом притягиваю к себе всевозможные конфликты и неприятности. Я глубоко вздохнула и надела очки.

Когда я добралась до места встречи, большинство уже собрались. Виктор, Илья и Марьям радостно замахали мне руками. Я поспешила к ним.

Франс же, заметив моё появление, демонстративно фыркнул и гордо отвернулся к своим драгоценным птичкам, всем своим видом показывая, что меня для него не существует."Какой же всё-таки ребёнок", — подумала я, закатывая глаза. Саша, наблюдавшая эту сцену, лишь слегка улыбнулась уголками губ. Интересно, знает ли её высокомерный братец, что мы с ней соседки по комнате?

Я ещё раз окинула взглядом собравшихся сквозь стёкла очков. Вокруг мелькало множество уже знакомых лиц, но одного человека не хватало — парня под номером двадцать один. Я невольно коснулась пальцами губ, вспоминая наш почти состоявшийся поцелуй. Хотя я ничего и не успела почувствовать, но ситуация вышла довольно… пикантная. Впрочем, я тут же одёрнула себя — сейчас не время для романтики, тем более он продолжает оставаться одним из главных подозреваемых. Но всё же попытаться с ним сблизиться будет не лишним, чтобы по крайней мере понять, к какому виду существ он относится.

К нашей группе приблизились несколько человек, облачённых в такую же причудливую форму, как и на вступительных экзаменах. Я поморщилась, разглядывая яркие зелёные шорты. «Боже, только бы это не оказалось обязательной студенческой формой», — пронеслось в голове.

— Я рада видеть вас здесь, — начала одна из них. Я сразу узнала в ней ту самую девушку, с которой столкнулась на вступительных. Именно она подсказала мне подойти к сфере. Интересно, она студентка? Или просто сотрудник академии?

— Меня зовут Мария, — она указала на другую девушку рядом с собой, — а это Карина. Сегодня мы будем вашими гидами по академии. Мы расскажем о том, как и где будут проходить ваши занятия. Пожалуйста, разделитесь на две группы, чтобы нам было проще.

Если судить по тому, что на вступительных прошли сорок человек, то в группах должно быть по двадцать, но из-за отсутствия номера двадцать один в одной группе должно быть девятнадцать человек.

Естественно, я и мои знакомые оказались в одной группе. Мы попали к Марии, а вот Франс и Саша — в другую. Оно, наверное, и к лучшему: меньше будет раздражающего фактора.

Нашу группу сначала провели через центральный зал, откуда быстрее всего можно добраться до аудиторий. Я внимательно осматривалась, стараясь запомнить каждый поворот. В главном корпусе располагались актовый зал, помещения административного персонала, кабинеты ректора и завучей, библиотека и несколько аудиторий для кружков. От главного корпуса шли коридоры до корпуса с аудиториями, а также к общежитию. Помимо этого были небольшие отдельные здания с оранжереей, огромный крытый «спортивный» зал, где проходила физическая подготовка, и небольшой открытый стадион. Кроме того, под всеми зданиями академии находилось так называемое «подземелье», но проход туда был открыт только для преподавателей и студентов последнего курса, и то ограниченный. Понятное дело, здесь своих родителей я буду искать в первую очередь.

— А теперь я бы хотела рассказать вам, как будет построено ваше обучение, — начала Мария, развернувшись к нам после окончания экскурсии у входа в главный корпус. — Как вы уже успели заметить, в ежегодном наборе в нашу академию проходят лишь сорок студентов. Есть академии, где набор намного больше, однако мы уделяем образованию наших студентов огромное значение, и среди наших защитников — самые сильные команды. Деревянный щит — это содружество магических академий по всему миру, которые воспитывают воинов для защиты мира от тёмных сил. Они взращивают команды, которые впоследствии станут ячейками этого щита. У каждой подобной академии свой символ, своё дерево. Афанасьевская академия имеет символ — берёзу. Берёза символизирует мудрость. Поэтому мы взращиваем в первую очередь не воинов, а стратегов, которые при малом количестве могут одолеть сотни врагов при минимальных потерях.

Я глубоко вздохнула, чувствуя, как раздражение нарастает внутри. О щите и прочих геройских историях я уже знаю от брата, который является лидером одной из ячеек, а мой отец вообще один из его создателей. Эти геройские будни — такая банальщина. Каждый день находится новый злодей, по той или иной причине желающий захватить мир и поработить людей, в противовес находятся личности, которые им противостоят.

Илья и Виктор были безумно воодушевлены. Даю голову на отсечение: они с пелёнок грезили о героической жизни. Наивные. Они не понимают, что это будет исключать какую-либо личную жизнь.

Хотя у каждого свои причины. Возможно, Илья не может простить себе смерть близких, а Виктор мечтает доказать всем, что простой полевой дух может наравне со всеми защищать этот мир, или же он просто хочет быть рядом с Марьям? Стоит ли мне задумываться о природе их причин в этой академии? Пожалуй, нет. Лишняя привязанность мне ни к чему. Я покину эти стены ровно в ту минуту, как найду родителей. И по крайней мере какой-то период проживу в спокойствии, пока эта парочка снова не вляпается в какую-нибудь чудную историю.

Я поправила съехавшие очки и отбросила чёлку, мешавшую смотреть. Борьба никогда не заканчивается, в то время как обычные люди живут, наслаждаются жизнью: солнышком, морем, работой — без вот этого всего. Поэтому я и сбежала из этой магической истории. Все эти несчастные, кто поступил сюда, обречены каждый день сражаться с нечистью десятки, а для кого-то и сотни лет, и никогда это не закончится.

— Как я уже говорила, на обучение проходят сорок студентов, — продолжила Мария, окидывая аудиторию внимательным взглядом. — В течение пяти лет вы будете готовиться, усиливая свою физическую, ментальную и, естественно, магическую мощь, — голос Марии звучал уверенно и чётко. — По итогам года мы отчислим пятерых из вас. Тех, кто решит покинуть академию сам или будет среди отстающих. Оценки вы получаете три раза в год: во время зимнего, весеннего и летнего испытаний. По итогам всех трёх испытаний составляется список, на основании которого должно остаться тридцать пять человек. К концу второго курса — тридцать, по итогам третьего — двадцать шесть. К пятому курсу — двадцать четыре. Они будут разделены на три группы по восемь человек. Каждая в будущем получит куратора, который также будет направлять ребят в путь защитников от тёмных сил. Именно эти три группы станут будущими ячейками.

Конкуренция довольно жёсткая и местами несправедливая. Но, насколько я помню, в будущем эти ячейки могут как принимать новых членов, так и изгонять старых… Но кто я такая, чтобы спорить с логикой руководства данной богадельни?

— И я должна напомнить всем вам о том, — продолжала Мария, — что нужно успеть зарегистрировать своего фамильяра в секретариате на первом этаже, в отделе животных-помощников. После регистрации ваш зверь будет размещён в специальном зверинце — огороженной территории в лесу. Те, у кого не будет зарегистрированного фамильяра к первому занятию по духовным практикам, будут отчислены из академии. У первокурсников занятие будет уже в эту среду. Сегодня воскресенье, поэтому у вас для этого есть три дня.

В эту секунду я почувствовала, как холодеет спина.

— На этом я с вами прощаюсь на сегодня. Но думаю, мы будем видеться с вами часто в стенах этой академии. До встречи.

Я потеряла дар речи. Просто стояла и смотрела сквозь стёкла очков на уходящую сотрудницу академии. Фамильяр? В смысле — отчислены? Из всего многообразия информации, что мне удалось получить от брата об этом прекрасном учреждении, не было и слова о фамильяре.

Нет, конечно, как правило, все мифические существа имеют к определённому возрасту своего фамильяра. Это целая традиция — в подростковом возрасте отправить своё чадо в заповедные леса, где те находят своего фамильяра — разумное животное, которое способно чувствовать и направлять внутреннюю энергию. Но… Я в своё время сбежала из дома, и такого ритуала у меня не было. Мне это как-то не приходило в голову…

— У меня мышь полевая, — весело сказал Виктор, его возбуждённый голос эхом донёсся до меня, возвращая в реальность. — Я даже её и не искал, она сама ко мне привязалась. Чуть позже я понял, что она мой фамильяр. Ха-ха!

Я рассеянно поправила длинную чёлку, пытаясь спрятать за ней растерянный взгляд.

— У меня уж, — безэмоционально произнесла Марьям, скрестив руки на груди.

— Я своего нашёл в самый последний момент, — расхохотался Илья, похлопывая себя по потёртым джинсам. — Как-то не придавал этому значения, а тут узнал, что для поступления в академию нужен, так и пошёл в лес. И нашёл волка, застрявшего в охотничьем капкане. Мне его жалко стало, освободил. А он не простым зверем оказался.

Я не могла сконцентрироваться. Пальцы нервно теребили край майки, пока я лихорадочно соображала, как выкрутиться из ситуации.

— А ты, Василиса, какого зверя принесла? — весело поинтересовался Виктор, поворачиваясь ко мне.

Чёлка и очки были единственным щитом между мной и любопытными взглядами однокурсников.

— Я? Простите, я тут вспомнила, что мне срочно нужно позвонить брату, потусите без меня, ага, — выпалила я на одном дыхании и помчалась прочь так быстро, как только могла.

Забежав за угол здания, я достала телефон трясущимися руками. Очки снова сползли на кончик носа, но сейчас было не до них. Нажав на вызов номера Димы, я затаила дыхание. Он ответил мгновенно.

— Васи…

— Фамильяр, — не дав ему договорить, чётко произнесла я.

На той стороне телефона повисла тишина. Она продолжалась по меньшей мере минуту, пока я не решила её прервать.

— Три дня и меня отчислят.

Тишина продолжилась.

— Дима? — не выдержала я утомительную паузу.

— Да… Найду.

— Хорошо.

Я положила трубку и глубоко вздохнула, прислонившись спиной к дереву. Он забыл? Ха, я наконец дождалась момента, когда идеальный сыночек наконец что-то забыл. Только сейчас почему-то мне совсем не смешно…

* * *

— Кот! — судорожно прокричал Дмитрий. Его крик раздался вибрацией по всем отражающим поверхностям, заставив дрожать многочисленные стеклянные предметы и зеркала на полках, а также стёкла окон его кабинета, расположенного на одном из последних этажей столичного небоскрёба. Наконец одно из его отражений в старинном венецианском зеркале в витиеватой бронзовой раме, которое висело на стене практически напротив него, начало неестественно вибрировать и изменяться.

— Хозяин, вы звали? — произнесло отражение голосом, совершенно не похожим на мягкий баритон Дмитрия. Его глаза, обычно поражающие своей небесной голубизной с редкими фиолетовыми крапинками, в отражении засветились неестественным жёлто-зелёным светом, а зрачки сузились, став вертикальными, как у настоящего кота. На голове материализовалась пара пушистых ушек в тон его тёмно-русых волос, которые настороженно подрагивали.

— У нас проблемы. Василисе нужен фамильяр, срочно, — Дмитрий провёл рукой по своим волосам, взъерошивая их от волнения. Его высокая фигура отбрасывала длинную тень на восточный ковёр, устилающий пол кабинета.

— Хозяин, где ж я его достану? — отражение скептически изогнуло бровь, совершенно по-кошачьи щуря глаза.

Дмитрий посмотрел на отражение суровым взглядом.

— Нет! Однозначно нет! — возмутилось отражение, и по зеркальной глади пробежала рябь. — Мне хватило этого во времена вашего обучения в академии! Они издеваются над животными, ставят опыты и эксперименты! Я бы запретил эксплуатацию несчастного зверья! Никогда и ни за что!

— Это не обсуждается, — твёрдо произнёс Дмитрий, и его голубые глаза сверкнули решительностью за стёклами очков.

— Хозяин, сжальтесь над скотинкой! — взмолилось отражение, театрально заламывая руки.

— Вы… вы истязали меня своими зельями и заклинаниями, выкачивали мою силу, заставляли участвовать в этих чертовых заданиях! Сколько раз я подпаливал свой милый хвостик!

Дмитрий подошёл ближе к зеркалу. Его высокая фигура в элегантном тёмно-синем костюме отбросила тень на древнее стекло.

— Кот, это был не твой хвост и даже не твоё тело. Это было тело мёртвого кота.

— Но я же всё ощущал и чувствовал! — возмутилось отражение, и его кошачьи уши прижались к голове.

— Кот, повторюсь: это не просьба, — Дмитрий скрестил руки на груди, демонстрируя свою непреклонность.

— Так, раз вы хотите, чтобы я участвовал… В какого-то помойного кота вселяться я не собираюсь, — отражение надменно фыркнуло, совсем как настоящий породистый кот.

— Хорошо, выбирай любого кота, которого только пожелаешь, — смягчился Дмитрий, присаживаясь в своё любимое кожаное кресло.

— Есть у меня один на примете, и он как раз испустит свой последний вздох, — оживилось отражение, и его глаза загорелись азартным блеском. — Я до него доберусь через секунду, но вот тебе придётся кое-куда за ним отправиться…

— Куда? — Дмитрий насторожился, заметив хитрый прищур своего отражения.

— В Челябинск, — торжественно объявило отражение.

— Куда? — Дмитрий поперхнулся слюной. — Ты никого поближе не нашёл?

— Если я не буду челябинским Бусей, я не стану никаким больше котом! — упрямо заявило отражение, скрестив руки на груди в точности как его хозяин минуту назад.

— Какой ещё челябинский Буся? — Дмитрий устало потёр переносицу под очками.

— Ты чё, в каком веке живёшь? При царе горохе? — возмутилось отражение, всплеснув руками. — Это же самый известный русский кот! Он суровее Челябинска, в котором живёт! Ролики и мемы с ним известны по всему миру! Тебе хоть иногда стоит от книг своих отвлекаться.

Дмитрий окинул взглядом свой кабинет, где действительно каждый сантиметр пространства был занят книгами, свитками и магическими фолиантами.

— Кот! Ты не думаешь, что раз это животное такое известное, вас могут разоблачить?

— Если я не буду Бусей, не буду никем! — патетично воскликнуло отражение. — У него такая шёрстка… странная и порода необычная. Знаешь, во сколько он оценивается? А это выражение мордочки! Я буду самым крутым фамильяром! Тебе же нужна победа Василисы! Я готов на всё ради этого тела. — Отражение внезапно замерло, вглядываясь куда-то вдаль. — О, я смотрю на него сейчас, он вот-вот испустит последний вздох. Хозяев дома нет, друг мой, если я не успею, то максимум, на что ты сможешь рассчитывать, — это кот-вурдалак.

— Иди! — Дмитрий решительно встал, и его высокая фигура отбросила длинную тень на стены, уставленные книжными шкафами. — Я найду способ добраться туда как можно скорее…

— Буся! Держись, я иду! — восторженно закричало отражение и через секунду вновь стало прежним, отражая красивого мужчину в очках с необычными глазами, стоящего посреди заваленного книгами кабинета в сгущающихся сумерках мегаполиса.

***

Мой телефон разрывался от входящих сообщений. Ребята меня искали. Все собирались в спортивном зале — студенты старших курсов вместе с преподавателями организовали большую вечеринку в честь первокурсников.

У меня совершенно не было желания веселиться. Я не склонна к лишнему драматизму, но факты оставались фактами: если всё сложится не в мою пользу и меня исключат, то на всё про всё у меня останется всего три дня. В брате я не сомневалась, но поиск фамильяра без будущего хозяина — это нечто практически невозможное. А посему времени у меня катастрофически мало. Впрочем, раз в спортивном зале соберутся практически все, в моих поисках никто не помешает.

«Плохо чувствую, пожалуй, пропущу веселье», — написала я в общий чат.

Я поспешила в свою комнату. Мне требовалось взять пару артефактов, которые могли оказаться полезными. В первую очередь это, конечно, противодемонические амулеты. Ещё одно приспособление, позволяющее определять магию стихий. Я настроила его на холод, хотя понимала всю примитивность этого решения — стрелка могла указывать на каждого, кто хоть как-то связан с холодом. Но с учётом того, что все студенты и большая часть преподавателей собрались в одном месте, был шанс на успех. К сожалению, ничего другого я придумать не могла. Также с собой я захватила небольшой мешочек с разрыв-травой. Такую штуку достать непросто, но она могла пригодиться.

Переодевшись в обтягивающие чёрные лосины и приталенную тунику с длинными рукавами, я собрала волосы в высокий хвост, попутно убрав в него и чёлку. Очки я сняла и повертела в руках — в конце концов, если меня поймают, будет уже неважно, в очках я или без них, — и положила на тумбочку.

К сожалению, у меня не было ни карты, ни каких-либо других подсказок. Лишь знание о главном входе, полученное во время экскурсии. К счастью, на пути мне никто не встретился. Вход находился в главном здании, в самом укромном месте — левом углу корпуса, в максимально отдалённой его части.

На улице уже стемнело. Я видела, как за окнами коридора вдалеке горели огни спортивного зала — довольно большого двухэтажного здания. Где-то там веселились однокурсники, не подозревая, что для меня этот вечер может стать последним в академии. Но, как говорится, кто не рискует…

Как и ожидалось, дверь оказалась закрытой. Я достала мешочек с разрыв-травой и слегка его приоткрыла. Из него довольно активно начали раскручиваться длинные светящиеся изумрудные нити. Это было похоже на то, как растёт папоротник, только рост был неестественно быстрым. По тонким, почти прозрачным стебелькам распустились листья, а кончики изогнулись в форму, напоминающую ключи.

Это разрыв-трава, она способна раскрыть любой замок. Вырастить её чрезвычайно сложно, ещё более невероятно найти в живой природе. Нити стебельков, будто живые существа, в ту же секунду устремились в замочную скважину. Послышался тихий мелодичный звон, похожий на перезвон хрустальных колокольчиков, и дверь поддалась.

Сделав своё дело, стебельки, словно застенчивые волшебные создания, закрутились обратно в мешочек, будто их и не было. Аккуратно приоткрыв дверь, я проскользнула в подземелье академии.

Вниз вела небольшая лестница. Подземелье представляло собой длинный узкий, но удивительно высокий коридор, вымощенный мраморной плиткой. По стенам были инкрустированы камни, которые дарили мягкий свет.

Коридор привёл к ещё одной двери — массивной и внушительной, которую мне также удалось открыть при помощи разрыв-травы. На этот раз растение словно неохотно тянулось к замку, будто чувствуя что-то необычное за дверью. Но всё же открыло его.

Внутри открылось огромное освещённоеприглушенным голубым светом пространство, окружённое массивными деревянными колоннами. В целом это место напомнило мне пещеру, в которой проводился последний экзамен. На колоннах я заметила небольшие, едва светящиеся руны — они проступали постепенно, словно проявляясь из темноты, по мере того как мои глаза привыкали к необычному освещению.

— Девочка, девочка, бессмертная, девочка, бессмертная, — словно наложенное друг на друга эхо пронеслось в моей голове. Я застыла на несколько секунд.

— И кто же ты? — спокойно произнесла я. Раз уж меня раскрыли, ничего не поделать. На что шла, я понимала.

— Это я, это я, это мы, мы, девочка, бессмертная, девочка, — поток нескольких голосов эхом отдавался по комнате. Было сложно сосредоточиться из-за их обилия.

— Пожалуйста, выйди или выйдите, я не люблю эти интриги, — с раздражением выдохнула я.

— Взгляни на нас, взгляд, внутренний взор, видящая сила, — одновременно посыпались фразы. Простым этот вечер не будет. Я закрыла глаза и сосредоточилась. Невидимый ветер начал разносить волосы в моём хвосте. Я открыла глаза. И то, что я увидела, меня, мягко говоря, поразило.

Деревянные колонны были не колоннами вовсе. Это продолжение стволов древних дубов, которые были в актовом зале. Руны на стволах светились невероятно ярко, из них, словно из воды, выходила яркая светящаяся субстанция, будто сотни блёсток в жидкой прозрачной смоле. Воздух вокруг них словно загустел, наполнился древней магией, от которой покалывало всё тело.

— Девочка, девочка, бессмертная, пришла сюда победить зло, — раздавалось от этих субстанций. Они постепенно принимали более чёткую форму. С каждым мгновением их очертания становились всё отчётливее, словно кто-то невидимый рисовал их светящимися чернилами в воздухе.

«Ха! Нет, нет, никакой победы ни над каким злом! Я точно не та бессмертная девочка, о которой вы говорите», — пробежали мысли в моей голове. Знаем мы все эти пророчества и прочее. Всё, как правило, сводится к тому, что на мои плечи ложится какая-нибудь героическая фигня наподобие спасти мир. Я планирую спасти только своих родителей.

— Спасти, демоны, орда, армия, они вторгнутся в наш мир, защитить, мы не можем, найти, закрыть, уничтожить, — от этого потока одновременно сказанных слов и словосочетаний мне стало не по себе. Голоса накладывались друг на друга, создавая неприятную какофонию.

О чём я, собственно, и говорила. Надо выбираться отсюда, пока я не вляпалась во что-то серьёзное. Это древние существа, дашь таким обещание — и всё, всю душу из тебя выкачают, пока не исполнишь обещанное.

Одна из субстанций деформировалась в человекоподобное существо. В этой блестящей жидкости можно было различить черты лица. Оно было прекрасным и пугающим одновременно.

— Я хочу спасти своих родителей, но мир спасать не намерена. Вы уж извините, но я вам не помощник, — мой голос прозвучал довольно резко. Надеюсь, они не обидятся.

— Бессмертный, бессмертный, и человек, человек, холод, сон, защитить, спасти, — вновь произнесли голоса деревьев. Я почувствовала, как моё сердце забилось сильнее. Чёртовы геройства… Воздух в комнате стал ещё гуще.

— Обмен, — произнесла я, чувствуя, как каждое слово даётся с трудом, будто проталкивается сквозь вязкий воздух, — что от меня требуется?

— Помешать, остановить, орда, демоны, странные существа, здесь, академия, опасность, — их голоса звучали как шелест сотен листьев на ветру.

— Почему вы не сообщили об этом руководству академии? Зачем говорить это мне? — на мой взгляд, я задала достаточно логичный вопрос. Руны на стволах пульсировали в такт моим словам.

— Заговор, предательство, мы не знаем, кто не знаем, преподаватели, директор, кто не знаем, не знаем, — эхо голосов было в смятении. Светящиеся фигуры заметались, их очертания стали размытыми, как будто их терзало беспокойство.

— Тогда откуда вы знаете, что я тоже в этом не участвую? — мой вопрос заставил субстанции замереть.

— Бессмертная девочка, бессмертные, защитник, заточен, холод, пытался спасти, пытался помешать, — раздалось эхом.

— Мои родители здесь? — я затаила дыхание.

— Не знаем, возможно, где-то спрятаны, были здесь, были, предательство, неожиданность, пытались помешать, схватили, холод, было холодно, — светящиеся существа словно съёжились, их свет потускнел.

— Вы сказали странные существа, кто это? — я подалась вперёд.

— Странные существа, демоны, но не демоны, странные, не можем различить, странная магия, — их формы снова заколебались, как пламя на ветру.

— Мне нужны подсказки, я не понимаю, что… — я не успела закончить фразу.

— Луна, полная луна, три дня, только в эти дни, появляются в дни, в другие не могут, странные существа, — их голоса звучали настойчивее, словно пытались вложить в мою голову важное знание.

— Полнолуние через несколько дней. Но территория академии и леса огромна, как понять где?

Существа заволновались сильнее, их свечение стало пульсировать, как сердцебиение. Одна из фигур приблизилась ко мне.

— Проклятый портал, портал, нет магии, высасывает, поглощает магию, мёртвое место, сорняки, плохие сорняки, странные, странные растения, странные существа, — голоса древесных духов стали тревожными.

Внезапно послышался хлопок от закрывающейся двери, эхом разнёсшийся по древним сводам. Кто-то ещё пришёл в этот час сюда? Сердце замерло на мгновение, а затем заколотилось как безумное. Надо срочно спрятаться, чтобы не попасть в неприятности, сейчас точно нельзя.

— Ко мне, сюда, — произнёс дух, похожий на человека. Не теряя ни секунды, я подбежала к нему. Он обволок меня полупрозрачной субстанцией, из которой был сделан сам. Прикосновение было странным — не холодным и не тёплым, словно погружение в воду, которая имеет температуру твоего тела.

Дух, словно невесомую пушинку, поднял меня почти к самому потолку, где я смогла спрятаться в большом оконном проёме. Там, среди каменной резьбы, располагалась древняя горгулья — каменный зверь с оскаленной пастью и расправленными крыльями. Было тесновато устраиваться рядом с этим каменным стражем, но не в моём положении жаловаться. Холодный камень неприятно впивался в спину, а пыль, скопившаяся здесь за века, заставляла сдерживать желание чихнуть. По крайней мере, был шикарный обзор на всё помещение.

Свет от рун на древесных колоннах стал тусклее, древние духи снова вернулись в свои стволы, словно их и не было. Огромное помещение подземелья снова выглядело так, словно и не было здесь никакого разговора. Моё дыхание замедлилось, стало почти беззвучным, пока я ждала, кто же появится из-за массивных дверей.

Человек, вошедший в подземный зал, был облачён в длинный плащ, который струился за ним. Шаги гулко отдавались от каменных стен, нарушая тишину. В какой-то момент он развернулся — из-под капюшона плаща виднелась копна ярко-красных коротких волос. Их цвет казался неестественно ярким в этом полумраке. Отличительная черта, которая могла принадлежать только одному существу.

Присмотревшись к походке — самоуверенной, непринуждённой, даже в такой странной ситуации, я лишь подтвердила свои догадки. Это был Франс. Но что он здесь делает в такой час? Связано ли его появление здесь с моим делом, или же это нечто, о чём мне совершенно не нужно знать и думать? В голове роилось множество вопросов, но ответов пока не было.

Франс быстро пересёк зал, его шаги были уверенными — он явно знал, куда направляется. Остановился у небольшой неприметной двери возле одного из стволов напротив главного входа. Если бы он не подошёл к ней, я бы, наверное, даже не заметила её существования. В руке у него было что-то вроде золотого амулета, который тускло поблёскивал в полумраке. Дверь открылась с тихим скрипом, словно вздохнула, и он скрылся за ней.

Дождавшись, пока стихнут его шаги, я осторожно начала действовать. Зацепившись за ствол рядом со мной, я спустилась вниз, стараясь двигаться бесшумно. Каждое движение было выверенным, осторожным. Короткими перебежками я добралась до двери.

К счастью для меня, дверь действительно осталась открытой — видимо, Франс был настолько уверен, что за ним никто не следит, что не побеспокоился закрыть её. За ней обнаружился ещё один коридор, но узкий и маленький, больше похожий на лаз. Стены здесь были влажными, покрытыми каким-то странным налётом, который, казалось, слабо фосфоресцировал в темноте. Впереди были слышны чьи-то приглушённые голоса, слова которых терялись в лабиринте каменных стен.

То, что я собираюсь сделать, очень рискованно — эта мысль пульсировала в голове как предупреждение. Стоит ли сейчас, узнав достаточно много информации, рисковать своим раскрытием? Один неверный шаг, один неосторожный звук — и всё может пойти прахом. Холодная логика боролась с жгучим любопытством.

По крайней мере, в запасе есть минимум два дня. После недолгих раздумий я решила, что слежка за пернатым того не стоит. Неизвестно, что ждёт в конце этого коридора, а рисковать раньше времени не хотелось. И, прикрыв обратно дверь — так же тихо, как она была открыта, — я поспешила к выходу, стараясь ступать как можно осторожнее. Древесные духи проводили меня едва заметным свечением, словно одобряя моё решение.

Вдалеке горели огни спортивного зала, и шум проводимой в нём дискотеки разносился по вечернему воздуху приглушённым басом. Разноцветные всполохи света вырывались из окон, расчерчивая темноту причудливыми узорами. Видимо, молодёжь веселилась от души, музыка и смех смешивались в единый праздничный гул. Кому-то завтра будет очень сложно вставать на занятия, но сейчас об этом явно никто не думал.

Пока я находилась далеко от чужих глаз, решила позвонить брату, чтобы рассказать о том, что узнала, но его номер был недоступен. Механический голос в трубке равнодушно сообщил об этом уже в третий раз. Видимо, он всё ещё в поисках фамильяра.

Сейчас расклад поменялся кардинальным образом, и от этого осознания по спине пробегал холодок. Полнолуние начнётся через три дня — времени катастрофически мало. Но если я не зарегистрирую фамильяра, меня отчислят, и придётся покинуть академию ещё до наступления ночи. Горькая ирония ситуации заставила усмехнуться — мне нужно остаться здесь, чего бы то ни стоило, а всё может рухнуть из-за какой-то формальности. Никогда не думала, что буду настолько надеяться на брата. Обычно я предпочитала действовать самостоятельно.

Телефон неожиданно завибрировал в кармане брюк, заставив меня вздрогнуть. Наконец-то! Но, к моему удивлению, это был не он. На экране телефона высвечивался незнакомый номер, и что-то в этом казалось тревожным.

— Малышка, долго ты трубку не брала, я аж заскучал, — раздался знакомый хриплый голос, от которого по коже пробежали мурашки.

— Смок, — ровно произнесла я, стараясь не выдать своего напряжения.

— Ты не записала мой номер? Я расстроен, я практически член твоей семьи, — в его голосе слышалась наигранная обида, смешанная с привычной насмешкой.

— Ты что-то нашёл? — я решила не тратить время на пустую болтовню.

— Что-то нашёл. Не хочешь прийти ко мне в гости с ночёвкой, скажем, в эту среду? — в его тоне появились бархатные нотки, от которых стало не по себе.

— С чего вдруг?

— Если честно, мне скучно, — протянул он с ленцой, но что-то в его голосе казалось фальшивым.

В голове молнией пронеслись предупреждения деревьев. Приглашает к себе в ближайшее полнолуние? Совпадение или он вправду что-то нашёл? Пальцы крепче сжали телефон, пока я взвешивала все"за"и"против".

— Хорошо, — ответила я.

— Серьёзно? — в его голосе прозвучало неподдельное изумление. — Неужели ты тоже по мне скучала?

— Ты знаешь места в лесу, где не растут жар-цветы? — я проигнорировала его заигрывания.

— А я надеялся, что всё-таки скучала. Недооценил, — он хмыкнул, но в голосе появились серьёзные нотки.

— Меня могут отчислить в среду. Если это случится, есть способ остаться на территории академии?

— Что? — его голос стал встревоженным. — Что ты успела натворить?

— Так есть? — я настойчиво вернула разговор к главному.

— Нет, — он вздохнул. — Вся территория охраняется мощной магией. День вступительных — единственный, когда на территорию могут прибыть не студенты. В тот момент, когда вы прикоснулись к сфере и вам раздали номера, вы своего рода заключили контракт с этой магией, и она вас видит и позволяет находиться здесь. Когда вас отчисляют, вы теряете это благословение, потому покидаете академию достаточно быстро.

— Тогда как ОНИ здесь появляются? — мой вопрос повис в воздухе.

— Выяснить это можно лишь в среду… — в его голосе появилась странная интонация.

— Тогда до встречи в среду… — я решила закончить разговор, пока он не задал лишних вопросов.

— Что, но как? — его удивлённый возглас был прерван.

Я положила трубку, глядя на темнеющее небо. Где-то вдалеке гремела музыка, но веселье казалось таким далёким и чужим. Ситуация не из приятных, конечно. Я глубоко вздохнула. Но если родители на самом деле здесь, то тогда и поисковик не нужен. Деревья подозревают преподавателей и ректора… Тогда не исключено, что здесь могут быть замешаны и студенты.

Обессиленная и опустошённая, я пошла обратно в общежитие. Завтра меня ждал очередной сложный день.