Проклятые души. Сказание первое

Кулешов Илья (2023)

Шесть лет назад произошло самое кровопролитное сражение за историю человечества с порождениями самой тьмы. В последствии его окрестили «Битвой за Могилы», ведь люди хоть и победили, но лишь отсрочили неминуемую гибель, позволив себе выбрать место, где их захоронят. Потери среди шести объединившихся королевств оказались столь колоссальны, что у правителей не хватило сил удержать власть над территориями, сохранив лишь столицы и ближайшие земли. И вот Дети Тьмы вернулись, дабы добить разрозненные поселения и закончить начатое. Их приход ознаменовал конец света для всего живого, но для горстки людей, он наступил задолго до этого момента…

Такова воля Ралноса

В Паультрине непогода разыгралась не на шутку. Ливень бушевал, заливая улицы и превращая их в ужасающее месиво. Методичные раскаты грома, как удары молота в руках умелого кузнеца, взрывались, заглушая всё вокруг. Молнии освещали темнейшие тучи, скопившиеся над городом. Настоятель Пран молился Ралносу, как он это постоянно делал. Дождь тарабанил в окно, яростно желая проникнуть внутрь. Пран молча обращался к Богу, сложив руки в молитве. Его не отвлекала разбушевавшаяся погода, он выполнял давно заученные действия, словно хорошо смазанный механизм, и его работе ничто не могло помешать.

«Значит, сегодня ты говорить не хочешь», — Пран встал с колен и подошёл к окну, пытаясь выглянуть на улицу.

Стена воды мешала ему рассмотреть хоть что-нибудь. Забросив попытку осмотреть улицу, Пран сел в кресло и начал читать письма. В основном это были финансовый отчёты о закупке еды и прочих нужд храма. Ни одного личного письма. Да и кому было писать? К тому же откуда им знать, куда именно направить весточку? Пран и не рассчитывал найти что-то, адресованное ему.

Закончив волокиту с бумагами, Пран откинулся в кресле, и его взгляд упал на стену, с висящим на ней молотом. Видавшее виды оружие, которое Пран давно повесил на стену, как напоминание о прошлом, с которым он хотел расстаться, или как возможность к нему вернуться.

Моменты из другой жизни мелькали у него перед закрытыми глазами, не давая погрузиться во всепоглощающую тёмную бездну. Они всеми силами пытались напомнить о себе. Впрочем, Пран практически не обращал на это внимания. Что сейчас, что раньше, он всё ещё несёт слова Ралноса. Разве что методы поменялись, а может, наоборот, стали как прежде.

— Настоятель Пран! — в комнату ворвался молодой послушник по имени Лорн, который постоянно ходил за Праном по пятам и не скрывал восхищения настоятелем, руки его были окровавлены, как будто он потрошил свинью. — Дети Тьмы напали на город. Стража их даже не заметила. Времени нет, быстрее!

Пран ничего не ответил. Он поднялся и подошёл к висящему на стене молоту. Остановился и пару мгновений смотрел на него. Ничего не произошло. Тогда он дотронулся до него и вложил в руки. Знакомая тяжесть обременила руки, будто он и не покидал хозяина. Казалось, что ему тут самое место. Внутри ничего не ёкнуло. С таким же успехом настоятель мог и не брать его, не было никаких изменений. Что ж, как Пран всегда говорил, на всё воля Ралноса, на этом он и порешил.

Настоятель забежал в главный зал следом за Лорном. Куски беженцев были разбросаны по всему помещению: оторванные ноги, руки, вырванные грудные клетки с лёгкими. Среди останков были и люди в белых одеждах.

Всё это сделали несколько тварей, которые уже были мертвы. Напоминали они искажённые и деформированные человеческие тела с различными наростами. У одного из них на руках были длинные когти, у другого вообще не было рук, но была огромная пасть с длиннющими зубами.

Семеро стражников сидели на полу, переводя дух. Что удивительно, почти никто из них не был сильно ранен. Парочка служителей накладывали повязку на голову одному человеку, а другому забинтовывали руку.

— Храни Ралнос их души, — Пран провёл холодным взглядом по ошмёткам того, что пару мгновений назад было людьми, — по всей видимости, нужно выбираться из города.

— Это будет непросто, там их тьма. — сказал один из стражников со светлыми волосами, которому перебинтовывали голову.

— Ранст дело говорит, — стражник с рыжей бородой встал на ноги, — шансов у нас мало, особенно если придётся защищать простых людей. — он указал на служителей и нескольких прихожан.

— Ну вот пусть и защищают себя сами, а нам бы сами выбраться из этого дерьма. Лично я не хочу рисковать своей шкурой. — сплюнул человек с каштановыми волосами.

— Ну тогда можешь идти, Конс, — Ранст указал на проход, на месте которого стояли двери, которые сейчас валялись неподалёку. — пока я главный, мы будем выполнять свою работу и защитим горожан.

— Получается, ждать нам осталось недолго. — прошептал Конс.

Пран особо не вслушивался в разговор, всё смотрел на проход, сжимая молот. Его не волновало, что оттуда может вылезти. Вид изуродованных трупов тоже не вызывал в нём бурю эмоций. Пран смотрел на проход. Смотрел, потому что просто нужно куда-то смотреть.

— Настоятель Пран, не думал, что вы умеете сражаться, особенно такой штуковиной. — Ранст посмотрел на внушительных размеров молот.

— Умею. — сухо ответил Пран, не поворачивая головы.

— Хорошо, лишние руки нам не помешают. Сарол, готовь людей, — Ранст обратился к рыжебородому, который кивнул и начал подгонять выживших, — будем двигаться как можно быстрее и стараться избегать драки.

— Настоятель Пран, а что делать со всеми умершими, мы не можем их так оставить. — Лорн обратился к Прану.

— Не беспокойся, Ралнос присмотрит за их душами, а нам стоит присмотреть за нашими жизнями. А после, можешь помолиться за них. — Пран положил руку на плечо парня, чьи глаза загорелись надеждой, но отклика в бездонных зрачках Прана они не нашли, правда, парень этого даже не заметил.

Времени было мало, так что все начали в спешке собираться. Пран не стал метаться за своими вещами. Достаточно давно он пришёл в этот город с одним лишь молотом на перевес, привлекая внимание горожан к себе, с ним он и покинет его.

Жрецы кое-как успокоили прихожан и собрали их в кучу. После быстрого инструктажа Ранста с объяснением, что не стоит отставать и тем более разбегаться в разные стороны, горстка людей согласно кивнула, а куча различных конечностей и кусков тел, разбросанных по всему залу, сыграла роль примера того, что будет, если не держаться тех, кто может держать оружие в руках.

— Ну, выдвигаемся. Может, будет какие-то наставления от Ралноса? — Ранст обратился к Прану.

— Крепче держите оружие. — Пран вышел из храма.

Весь город поглотил хаос. Из-за сильного ливня и постоянных раскатов грома никто даже не заметил, как защитники стен пали. Дети Тьмы лавиной заполонили город, истребляя всё живое. Множество ошмётков тел было раскинуто по городу. Людей застигали в домах и других зданиях, прячущихся от непогоды, разрывали, не давая убежать. Те, кому посчастливилось убежать, были раскиданы по улицам. Многие тела были изувечены: выеденные глаза и языки, откушенные куски тела. Лёгкий перекус перед обильным пиром.

Пран со своими спутниками бежал в сторону городской ратуши, где должны были собраться люди в случае нападения и покинуть город через подземный ход. Поскольку по задумке ход нужно было завалить после эвакуации, Пран сильно сомневался, что в ратуше их ждёт спасение. Вряд ли управитель будет дожидаться обычных людей, скорее всего он уже давно свалил, а проход завален.

— Остался ещё один квартал, не сбавляйте шаг. — крикнул Ранст на бегу.

–Да, у нас почти получилось, даже этих тварей больше не…

В середину колонны влетело шестиметровое отродье, откидывая стражника в ближайший дом. Он пролетел десять метров, с оглушающим треском врезался в стену и больше не шевелился. Не дав никому опомниться, гигант резко обернулся и откинул ещё двоих людей. Хруст, с которым тела ударились о здание давал понять, что они не поднимутся.

— Ралнос, защити нас, даруй свой свет, который проложит путь… — Лорн в мгновение ока исчез под кулаком твари, превратившись в жижу, капавшую с поднятой конечности.

Оставшихся жрецов и послушников постигла таже участь. Брызги крови долетели до Прана и размазались по нему, но ни один мускул на его лице не дрогнул, он так и остался стоять с равнодушием изваяния из камня. Тварь облизнула кулак и изобразила подобие улыбки на уродливом лице с огромной опухолью над правым глазом и вереницей кривых зубов, торчащих из нижней челюсти.

— О боже! — Сарол крепче сжал меч и щит. — Ну и огромный сукин сын!

— Если хоть раз попадёт по вам, то пиши пропало! — Ранст осмотрел противника сверху вниз. — Старайтесь избегать ударов и быстро бить. Вместе у нас получится. Те, кто не сражается, быстрее бегите к ратуше, больше мы вам не сможем помочь.

Люди стояли, застыв от страха, но голос Ранста быстро привёл их в чувство. Они резко рванули в спасительную сторону. Пропустив всех, стражники сомкнули ряды. Теперь тварь находилась в своеобразном окружении. Сзади неё стояли оставшиеся шесть стражников, а прямо перед ней настоятель Пран, крепко сжимающий молот.

Пран молча смотрел на оскалившегося монстра. Он стоял на его пути, а это значило только одно — его нужно покарать за то, что мешает нести слово Ралноса и убивает его сторонников.

Резко задул сильный ветер, несущийся со стороны спины Прана. Капли дождя начали бить прямо в лицо твари. Пран воспользовался моментом и рванул вперёд. Целью настоятеля было колено этого гиганта, так как если его не свалить, шансов на победу нет.

В одно мгновение Пран оказался между ног монстра и на полном бегу обрушил молот в колено. Звук хруста разлетелся по всей улице, а шестиметровое чудовище упало на одно колено и сильно наклонилось вперёд.

Один из парней Ранста запрыгнул на спину твари и хотел было вонзить меч в её голову, но она резко опрокинулась, превратив человека в лепёшку, и, извернувшись, оттеснила других стражников. Повернувшись к Прану, гигант изрёк озлобленный рык и запрыгал в сторону настоятеля, волоча за собой перебитую ногу.

В один момент она резко прыгнула и попыталась достать настоятеля огромной лапой, но поскользнулась на грязи и рухнула ничком. Пран резко обрушил молот на локтевой сустав правой руки, лишив исчадие уже двух конечностей.

Покалеченное чудовище неистово завертелось и пыталось достать до настоятеля, но попытки были тщетны. Оно извивалось в грязи, издавая звериные вопли. Оклемавшиеся стражники подбежали и обрушили град ударов на оставшиеся конечности. Дитя Тьмы превратилось в вопящий кусок мяса, который больше не мог двигаться. Только его голова брызгала слюной, язык извивался, роняя слюни.

— Ралнос всем дарует свой свет, — Пран медленно шагал, пока не дошёл до головы твари, — дарую тебе его благословение. — молот опустился, забрызгав белое одеяние Прана кровью.

— Похоже, вы справились бы и без нас, — с удивлением произнёс Ранст, — хотелось бы узнать, где вы научились так сражаться, но на это нет времени, — Ранст осмотрел выживших из своего отряда, — ещё немного, ребята, двинули. — все побежали в сторону городской ратуши, оставив тела убитых на попечение дождя.

На главной площади вёлся бой, большинство выживших защитников города обороняли последний путь отхода — городскую ратушу, давая время людям убежать. Стражники встали в кольцо, рассредоточившись по всей площади и защищая каждый подход.

— Видели выживших по дороге? — стражник с очень уставшим видом и заляпанным грязью доспехом обратился к Рансту.

— Только трупы, больше ничего. Вряд ли ещё кто-то пройдёт этим путём, кроме Детей Тьмы. Мы, конечно, завалили там одного огромного сукина сына, но, думаю, будут и другие, — Ранст вытер мокрый лоб, — а если принимать в расчёт, что мы единственный выжившие с южных ворот, то если сзади и остались живые, которых нам бы хотелось увидеть, то помочь им будет некому.

— Вот дерьмо, мы совсем не были готовы к этому. Расслабились, думая, что и в этот раз на наше захолустье никто не позарится. Только ведь прогадали, не с людьми же воюем. Ещё и эта погода грёбаная, — стражник с грязным доспехом посмотрел на небо и сплюнул в грязь, — город обречён.

— Весь мир уже давно обречён, когда настанет наш черёд, было лишь вопросом времени. — Конс разгладил волосы, мокрые от дождя.

— Всё это уже не важно, нам нужно доложить капитану, что южные врата тоже пали. Где нам его найти? — спросил Ранст.

— В ратуше он сидит, где ему ещё быть? Не думаю, что ваша новость сильно удивит его. — стражники расступились, давая пройти новоприбывшим.

— Пусть Ралнос освещает вам путь. — Пран осмотрел кучку стражников, большинство из которых стояли с испуганными глазами и нервно вертели головами. Помочь им выжить действительно мог только сам Ралнос.

По бокам площади вёлся бой. Твари наседали, пытаясь прорваться в последний оплот людей в Паультрине. Пока что защитники справлялись, в основном, благодаря лучникам, которые отстреливали подходивших, но стрелы рано или поздно закончатся. Или придёт ещё одна шестиметровая тварь. Помимо Прана и отряда Ранста больше никто не бежал к ратуше. Хорошим знаком это назвать нельзя.

— Не думаю, что придут ещё выжившие, надо убираться отсюда, да поскорее. — Конс на бегу осматривал малочисленные ряды защитников. — они долго не выстоят.

— Не хотелось бы мне соглашаться с Консом, но тут он прав: если бы мы хотя бы ненадолго удержали стены, тогда был бы смысл держать оборону, но мы просрали их в одно мгновение. Из-за ливня ни черта не видно дальше десяти шагов. Никто даже не заметил, что твари подошли к стенам, а когда заметили, было уже поздно. — сказал Сарол.

— Я всё прекрасно понимаю, ловить здесь больше нечего, но давайте хотя бы добежим до ратуши. — Ранст поправил свой пояс на бегу.

Пран с отрядом пробежал мимо виселицы, петля которой колыхалась из стороны в сторону под порывом ветра. Статуя основателя города всё также стояла, одобряя всё происходящее. Когда Пран с отрядом добежал ко входу в ратушу, из неё резко вывалились двое стражников, ведя под руки связанного по рукам и ногам человека с кляпом во рту. Он пытался сопротивляться, но выходило у него это не очень хорошо.

— Война войной, а казнь по расписанию. — усмехнулся Конс.

— Ну его хотя бы не отдадут на растерзание Детям Тьмы. — пожал плечами Ранст.

Главный зал битком набился людьми. Было их не очень много, но это хоть что-то. Выжившие горожане сидели на полу, пытаясь прийти в себя. Ранст ушёл докладывать капитану стражи о ситуации.

Пран присел на пол, пользуясь моментом для отдыха. Город будет уничтожен, а выжившим придётся искать укрытие на развалинах королевства, видимо, такова воля Ралноса. Прана это не сильно заботило. Он за свою жизнь много ходил из поселения в поселение, это не в новинку. Просто ещё одна дорога в никуда.

— Настоятель Пран, не могли бы вы подойти к капитану, он зовёт вас. — Сарол обратился к Прану.

Пран с Саролом поднялись на второй этаж и прошли в кабинет городского управителя. Его тело валялось в углу комнаты, с выпученными глазами и кровавым пятном, растекающимся под ним. За столом управителя сидел мужчина с чёрными с сединой волосами и пышной бородой того же цвета. Взгляд его был суровым. Около него стоял отряд Ранста и ещё другие стражники.

— Пусть Ралнос направит душу скоропостижно покинувшего нас управителя. — Пран сложил руки в молитве.

— Не стоит молиться за него, настоятель, этот ублюдок хотел сбежать и завалить за собой проход, не дожидаясь никого. Я решил взять на себя всю тяжесть управления городом.

— Мудрое решение, так чем же вам может помочь слуга Ралноса?

— Ранст мне всё рассказал, честно говоря, не думал, что вы на такое способны, но нам это только на руку. Думаю, вам уже стало понятно, что город нам не удержать. Мы и так долго ждали, отбить атаку мы в любом случае не сможем. Так что надо собирать всех, кто есть, и выдвигаться, времени нет. Надеюсь на вашу поддержку.

— Я на вашей стороне, как и Ралнос. — Пран поставил молот на пол, положив ладони на конец рукоятки.

— Хорошо, мы соберём людей в колонну и поведём по подземному проходу. Основная часть сил во главе со мной пойдёт впереди, на случай непредвиденных неприятностей. Вы вместе с отрядом Ранста будете замыкающими прикрывать нам зад.

— А все, кто доблестно сражается на площади, падут смертью храбрых? — Пран посмотрел через окно за столом на улицу.

— И мы будем вечно их помнить.

Прану показалось, что по лицу капитана пробежала тень улыбки.

— Тогда, после того, как выберемся из города, я помолюсь за них. — Каменное лицо Прана несколько насторожило капитана стражи, но вида он не подал.

— Хорошо, что мы друг друга понимаем, а теперь выдвигаемся. Нерин, готовь людей, пора валить от сюда.

Все спустились вниз и начали подгонять уцелевших. Пран с отрядом Ранста встал около спуска в проход и ждал, пока все горожане пройдут. Люди бежали, ничего не понимая, от испуга. Кто-то прижимал к себе детей, а кто-то небольшие пожитки.

— Дерьмовая ситуация. Нам ещё и доверили важную миссию по замуровыванию прохода. Не хочется брать такой грех на душу. — Сарол почесал бороду и сплюнул.

— Ну тогда можешь пойти на улицу и сдохнуть с остальными, даже если не замуровывать проход, мы всё равно всех здесь бросаем. Так что, как по мне, разницы никакой. А если боишься за свои грехи, уверен наш добрый настоятель их тебе отпустит. Верно я говорю? — Конс ехидно посмотрел на Прана.

— Думаю, ради этого Ралнос и избрал меня. — безучастно ответил Пран.

Когда все прошли, настоятель и остальные тоже спустились в проход. Ранст зажёг факел и вошёл в туннель. Проход был узким, высотой около двух метров. Прану приходилось постоянно пригибаться.

Подпиливание укреплений заняло некоторое время, но твари так и не ворвались в проход. По всей видимости, последние защитники города ещё держались. Пран не успел опомниться, как дорога начала уводить вверх. Вскоре они выбежали наружу, где их дожидались остальные.

— Теперь руби до конца. — скомандовал Ранст.

Конс и Сарол заработали топорами, и вскоре проход с огромным треском обвалился, окончательно похоронив Паультрин. Люди, ошарашенные произошедшим, пошли быстрыми шагами, чтобы как можно быстрее оказаться подальше.

Пран брёл среди прочих, сам не зная, куда они идут. Это было не столь важно. Ралнос направит его по нужному пути и подсветит те участки дороги, на которых нужно будет повернуть. Его судьба в руках Господа, он целиком и полностью доверил её ему. Ведь чтобы не случалось, случается именно потому, что такова воля Ралноса.